【人】 厭世家 サイモン

嗚呼、聞こえ る。やつの足音が聞こえる……。

(0) 2014/07/08(Tue) 01時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　─　鏡の間　─

[>>@0サイモンの存在を感知した時、嗚呼上に把握されたかと其れは思った。
けれどもう、どうでもいいやと其れは考え好きにさせておく事にしていた。
けれど、さすがに今騒がれるのはよろしくない。

「そうだろう、せっかく見つけた時間潰しなんだから」『そうよね、折角の時間潰しですもの』

其れは……其れ等は内心で示し合わせ、こちらを睨み声を張り上げるサイモン>>@2に顔を向けた。
けれど周囲にある鏡の光りの影響で、サイモンからは其れの顔が見えることはなかっただろう。
其れはにたりと口許を歪ませ、そうしてふわりとまるで羽で舞う様にして片手を浮かせた。]

『あたし達、退屈してるの』「だから、黙っててよ」

(1) 2014/07/08(Tue) 01時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[歪んだ口許から先にこぼれたのは鈴を転がす様な少女の声。次いで聞こえたのは、まだ高さの残るあどけない少年の声。
其れはクスくすと笑いながら、指先を動かし黒い小さなつむじ風を生み、その風は瞬く間にサイモンを囲んだ。

黒いつむじ風だと思ったそれは、旋風状態で羽ばたく小さな蝶と蛾の集まりだった。
つむじ風の檻の様なそれでサイモンを捕らえ、己の眷属の羽ばたき音を厚くしてサイモンの叫びを封じる。]

「これ、どうしようか」『そうねぇ、どうにかしてくれるんじゃないかしら』

[ひとつの身体で2人の其れは囁き合い、館にいる者へと任せるという案に落ち着き、そうして己の周りに浮かばせた十一個の鏡へと視線を戻した。]

(2) 2014/07/08(Tue) 01時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

『「どこの大陸も、そろそろ雨が降りそう」』

[すべての鏡を一通り眺め、そうして其れ等は同時に呟きを落とした。

ああそうだ、『彼ら』を招く時は雨を降らせようか。それはどちらからともなく提案され。
そうして其れ等は、『彼ら』がこの空間に最も近づく時を今か、今かという気持ちで周りに浮かせた鏡を眺めた。*]

(3) 2014/07/08(Tue) 01時半頃

【人】 子守り パティ

―　？？？　―



[　　―――　雨が、降っていた。　　]



　　

(4) 2014/07/08(Tue) 02時頃

【人】 子守り パティ

[それは幾度となく見た光景で、

　　　　だから私は、その結末を知っている。



　　昏い、昏い、森の中を

　　　　　　　　　走って、走って、走って、]

　

(5) 2014/07/08(Tue) 02時頃

【人】 子守り パティ

[昔から、いつもいつも、同じ場面を繰り返している。

あちこちが燻る服、火傷の傷、針で刺すような雨の痛み、



　――それでも右手に感じるのは、微かなる温もり。]

　

(6) 2014/07/08(Tue) 02時頃

【人】 子守り パティ

[いつ、どこで、何故。
　　　　　　　　……わからない。

わからない。けれど、逃げていることだけはわかる。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……一体、何から？



……互いに手を取り逃げ惑う対の背に降るのは、

　　燃え盛る火の粉か、氷の如き雨か、或いは死神の鎌か。]

　

(7) 2014/07/08(Tue) 02時頃

【人】 子守り パティ

[泥濘を駆ける中、
ふとした瞬間に足を滑らせ、身体がふわり宙を浮く―――]*

　

(8) 2014/07/08(Tue) 02時頃

【人】 子守り パティ

―現在―

　――………っ。


[――いつだって、夢はそこで途切れてしまう。

物心付いた時から、もう何度も”視た”光景。
未だあの先を知ることはできずにいるけれど、
きっとそれは、知る必要のないものなのだとも思う。


その時が来るまで知らされぬなら、それでいい。

……世の中にはきっと、
知らない方が幸せなことも、あるはずだから。]

(9) 2014/07/08(Tue) 02時頃

【人】 子守り パティ

　さぁ、気を取り直して、パトリツィア。
　今日は大切な和平交渉の日。

　……ただのお飾りでいるつもりはなくってよ。


[ふう、と大きな深呼吸を一つ。

気合を入れて勢いよくベッドから飛び起き、
侍女に窘められるまでがワンセット。]**

(10) 2014/07/08(Tue) 02時頃

【人】 奏者 セシル

[――その日は重たい曇天で、朝から暗い雲が泣き出しそうな顔で空に低く蹲っていた。

この南の大陸・ユークリーフでは、気候は一年中安定しているが、所謂慈雨の時期というものがある。
逆にその時期を除くと、基本的に穏やかな晴天が続くことが多いのだが…
雨季はまだ数カ月先のことである。
窓越しに空を見上げた男は、何もこんな時に…と思うのであった。

明日はお嬢にとっては人生で一番大切な日。
どうにも幸先が悪いようで、良い心持がしない。

窓を押し開け、空気の匂いを嗅ぐ。
先の割れた赤い舌をちろりと揺らしてみれば、やはり随分と湿度が高いようだ。
そうでなくとも湿度の変化に敏感な肌が、雨の直前をはっきりと伝えてくるものだから、男は眉間に皺を寄せるのだった。]

(11) 2014/07/08(Tue) 11時半頃

【人】 奏者 セシル

[身支度を終えると自室として与えられている部屋から廊下へと出る。
どことなく慌ただしい雰囲気を感じつつ、芳ばしい香りの漂う廊下を、厨房へと辿る。]

おはようございます、ハンナさん。
せいが出ますね。

[柔和な笑みと共に声をかけると、ふくよかな女性がこちらをちらりと振り向いた。
――そりゃぁそうさ、今日は大忙しだよ。
そう返してくる彼女に、笑みと頷きを返す。
あまりお邪魔をしているのも悪いだろう。
男は戸棚を開いて中を確認し、満足げに再度戸を閉める。
と、紙包みが1つ、押し付けるようにして渡された。
――あんたも今日は忙しいだろう。簡単に食べられるように、纏めといたよ。
そう言ったハンナはもうこちらを見ていなかったが、男は軽く頭を下げて、礼を言った。]

(12) 2014/07/08(Tue) 11時半頃

【人】 奏者 セシル

[包みを手に、自室へと戻る廊下の途中、自分より頭一つ低い姿と行き会う。
男は彼と目が合う前に、立ち止まった。]

…おはようございます、父上。

[既に打ち合わせは始まっていたのだろう、青年を従えて何事か話しながらやってきた彼は、一瞬だけ立ち止まった。
――あぁ、おはようセシル。調子はどうだ？
いつもよりほんの少し速い口調は、やはり忙しいのだろう。
男は手身近に答える。]

順調ですよ。
本日は、明日の流れのおさらいと、その他細々と仕上げですね。

[さらさらと、今日の予定を答える男に、彼は微妙な表情を見せた。
おそらく聞きたかったのはそんなことではないのだろう。
知っている。
けれど、それ以上問いを重ねることも無く、そうか、の一言と共に彼は立ち去った。]

(13) 2014/07/08(Tue) 11時半頃

【人】 奏者 セシル

[自室へと帰ると、デスクにノートを広げ、先ほどせしめた紙包みを広げる。
行儀が悪いのは重々承知だが、もともとお上品な自分ではない。
パンに冷たいトマトとレタス、ハム、チーズの挟まった簡易な朝食は、こんな日には最適だった。
ぱらぱらとめくりながら目を通すノートは、もう何冊目だろうか。
…それも、今日で終わる。]

…長いようで…短かったなー…

[ぽつり、と呟いて、背もたれに体重を乗せ。
ふ、と目をつぶる。
…12年。12年だ。
当たり前に続いた12年は、いつか必ず終わることを約束された日々だった。]

(14) 2014/07/08(Tue) 11時半頃

【人】 奏者 セシル

[やがて定刻になると、男はノートを閉じて立ち上がる。

さて、今日のお嬢の機嫌はどんなものだろうか。
彼女のことだ、どうせ最高に悪いに決まっている。
とはいえ、あまりご機嫌を取ってやる時間もないだろう。
本来なら昨日中に仕上げておくはずだった刺繍もまだ終わっていないし、あの娘はまだ淑女の心得も暗記できていないのだ。

やることは、たくさんある。

思わず口元に浮かぶ笑みと同時、胸には冷たい寂しさが静かに静かに沈殿してゆくのだった。**]

(15) 2014/07/08(Tue) 11時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[淡く光を放つ鏡を、其れは時折クスくすと笑いながら眺めて*いる*]

(16) 2014/07/08(Tue) 17時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　……雨が降るのか

[雲の流れと風の匂いが降雨が近い事を告げる。
デュシスノックで水は貴重品だ。また確保に『下々』が走り回る羽目になるのだろう。

溜息と共に窓に手を伸ばす。嫌でも目に入る左手の隷属の証。
いつからだろう。深い憎しみが湧くのに、何でもないような顔が出来るようになったのは。

今でも忘れた事はない。
目の前で、両親が――]

　――何事もなければいいがな

[あの日もこんな天気だった事を思い出し、そっと呟いた**]

(17) 2014/07/08(Tue) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 回想・彼女が起動した日 ―

[機械に所狭しと埋め尽くされ火薬と油の匂いで満ちた華やかさとは程遠い部屋。その中心には一つの少女。

そこが彼女の生まれた部屋。

綺麗な金髪―…ではなく麗しい金色の繊維。
すべすべとした肌―…ではなく肌触りのいい樹脂。
滑らかな関節―…ではなく可動性のよい金属。
澄み切った瞳―…ではなく透明な硝子。

全部、人に作られたもの。

今から、最後の工程が始まる。

それは禍々しくも美しい心―…ではなく理路整然と組み立てられたOS。

そして、彼女は起動する。]

(18) 2014/07/08(Tue) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 回想・私が生まれた日 ―

[その時、私の瞳に世界が飛び込んで来ました。
瞳だけではありません。耳も鼻も肌も、全てで世界を感じました。]

Hello world.

[だから、私は挨拶をします。
一回目の微笑みを世界に向けて。]

(19) 2014/07/08(Tue) 21時頃

【人】 執事 ハワード

― 休戦協定交渉地・カルバリの丘 ―

[険しい山脈を国境に持つ二国の謂れ因縁は深い。
同じ系譜から枝分かれした民は、奇跡の力を有するか否かで選別された。
持つ者と持たざる者、違いは摩擦を生み、摩擦は火花を散らす。
最初の火花が散ったのは、最早歴史学者さえ知れぬ古のこと。

二国の間に休戦協定の席を設けられたのは、
一重に今を生きる若き希望の尽力あってのことだ。
その功労者の一人、神聖エーデルシュタイン家の息女が休む部屋へと向かうのは、長身の老年。

磨かれた革靴に、一分の隙もない正礼装。
一見侍従長然とした長躯の両脇には、
滑らかな黒革に支えられた長剣が二振り。]

(20) 2014/07/08(Tue) 21時頃

【人】 執事 ハワード

[二国を隔てる山脈の間、カルバリの丘には、
古めかしい国境館が建てられている。
嘗ては関としても機能していたようだが、
この休戦協定の為に急遽整えられたのが先月の話。

部屋の前まで辿り着いた長身は、
白の手袋に包まれた指先を掌中に巻き込んで、
主人に宛がわれた一室の扉を数度叩いた。

扉の内側から、侍女らにあれもこれもと召し返られている賑やかさを無粋に壊してしまわぬ程度の音量で。
ふっと綻んでしまった唇から、零れる吐息を隠蔽する程度の強さで。*]

(21) 2014/07/08(Tue) 21時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　─　北の大陸/首都外れの教会　─

[　─　雪だるま、とけちゃったね　─
残念そうに響く少年の声に、男はハッと顔を上げた。
教会の隅に掻き分けられた雪は、季節的に高さを減らし、今では靴裏に薄く踏める程度。

夜と冬が長い北の大陸、ノルドモーネ。
唇からこぼれる吐息はまだ白く霞むが、真冬の刺す様な寒さはない。
薄曇りの空からは、白い羽雪ではなく雨が降る季節。──そう、外気に息が白く霞むが、この国の短い春が来ていた。

無人の廃墟と化していた教会から視線を外した男は、道端でびしょりと春の外気で溶けた雪だるまを見下ろす子供達を眺めた。
頭ひとつ高い少年は、しょんぼりと溶けた雪だるまを見下ろす少年の頭を撫で、その少年の隣には彼を元気づけるように手を握る小さな女の子がいた]

　──こんな偶然もあるのか──

[内心で呟いて、男は鉄面皮の唇に静かな微笑を一瞬浮かべた。

脳裏に浮かぶのは、己が子供だった頃のこと]

(22) 2014/07/08(Tue) 22時頃

【人】 捜査官 ジェフ

―カルバリの丘・国境館　控え室―

[室内には小さな電子音が絶え間なく響き、時折男の低い声がそれに混じる。
ゴーグルとインカムを付け、蘇芳の軍服に身を包んだ男は控え室のやや前時代的な―あくまで男の認識である―机に向かい、職場から持ち込んだ機器で研究所と連絡を取りながら作業をしていた。

外から見れば空中で手を動かしているようにしか見えないが、ゴーグルごしの男の目には手元に文字の配列された盤、
正面には研究所から送られる映像、
そして左右には男の操作する機材で出力している文面などの画面が一つずつ映っている。
男の指は盤の上の文字の上を滑らかに動いていた。

滅多に袖を通さない軍服を着ているのは、これから行われる会議に出席しなければならないからだ。

国防省軍事開発局アンドロイド開発部副部長　ジェフ・フォルクバルツ特務大佐。
それが男の肩書きである。]

(23) 2014/07/08(Tue) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[大きな雪だるまを作ることもあった。
小さな雪うさぎや、トナカイに挑戦したこともあった。
出来た時には妹を呼び、そうして将来は主となる彼も呼んだ。
喜ぶ顔を見るのが好きだった。
妹の、そしていつか主になる、弟の様に思っていた彼の。

だから手袋も履かずについ雪像作りに夢中になっては、指先にあかぎれなんかを作ってしまっていた。
そのことは上手く隠し通せたけれど。

視線の先の子供達は、ずっとあのように一緒にいられるだろうか。

ふとそんな感情が湧いて、男は視線を教会へと戻した]

(24) 2014/07/08(Tue) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　……ずっと一緒にいられるのは、子供のうちだけだったな。

[無表情のまま、白く霞む吐息と混ざり落ちた声はひどく苦味を帯びたものだった。
呟きながら、男は腰に下げた得物に触れる。持ち手には、蒼と橙色の糸で編まれた紐が括られていた。

騎士として軍服を纏う歳になった頃に、2人からお護りとして贈られた髪を結わえる飾り紐。
けれどそれで髪を結わえることを、男は久しくしていなかった。
自分なりの、彼らへの決別の意思として]


[そうして男はひとつ吐息をこぼし、目的地である廃墟と化した教会へと足を踏み入れる。
子供達の声に後ろ髪を引かれる思いは、見ないことにして]

(25) 2014/07/08(Tue) 22時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[男は近年の戦争に投入されるようになった軍事用アンドロイドの殆どを開発し、戦場へ送り出してきた。
それが数百年に渡っている二国間の戦争の調停に大きく貢献したとして、今回の会議に出席する事となった。]

――正直、全く有難くないがな。

[自国の他の参加者は別室にいる。
だから室内にいるのは自分と‘彼女’だけ。
その気安さ故に己の心情を口に出しながら、眉間に皺を寄せて上品で良質な布張りの椅子の背凭れに凭れる。男の体重を受け止めて椅子が僅かに軋んだ。

一見すると叩き上げの軍人に見えるだろうが、本質は研究者。
幸いにも長身に恵まれ、射撃や体術は一通り学んではいるが、それでも一般人に毛が生えた程度。
日々鍛えている軍人にはとても敵わない。]

(26) 2014/07/08(Tue) 22時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[けれどこれで戦争が終わるならば、と男は己に言い聞かせる。
――休戦協定が結ばれれば、クラリッサを戦争に本格的に登用しなくて済むのだから。

男はちらりと彼女に視線をやった。
遠目に見れば人間の女性にしか見えない彼女は、男の作り上げた最高傑作。
軍の指令系統に置いて中核の位置を担う事の可能な情報処理能力、及び自己を破損されない為の戦闘能力。

その場の状況に応じて必要な行動を‘自分で’決め、実行する力を持った、初の自律思考型アンドロイドだ。]

(27) 2014/07/08(Tue) 22時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

――クラリス。

[愛称を呼びながら、文字盤にするようにカップの載った皿を指先でとん、と一度叩く。
指の腹なので音は殆ど鳴らないが。

‘生まれて’以来、傍に置いている彼女なら、男が飲み物のおかわりを所望している事が分かるだろうか。
既に準備しているかもしれないが。]

(28) 2014/07/08(Tue) 22時半頃

【人】 愛人 スージー

[――今にも泣きだしそうな空。
今日のユークリーフはそんな天気だった。
決まった時間に目を覚まし、決まった時間に食事をとり。
何時もとなんら変わらないような始まり方だけれども、そこからが違った。
慌ただしそうに動くメイドにどこか落ち着かない空気。

それも当然だ。なんてったって、明日はシャトノワ家にとって一番大事になるであろう日。
そしてスージー・ノーチェ・シャトノワにとっても、間違いなく重要な日。……なのだが。
彼女の機嫌は人生の中で一番悪かった。前例のない程に。

柱時計が静かに時を刻む。
少し前にメイドが置いていった紅茶は既に熱を失っていた。
一口も口をつけた様子は無い。
この後とある男がこの部屋を訪れるのを知っていてか、流石にカップを床に叩きつけるなんて事はしなかったが。
できる事ならば実行したい気分だとカップを睨み付けた。]

(29) 2014/07/08(Tue) 22時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 現在・カルバリの丘・国境館　控え室 ―

[特にやることのない私は手持ち無沙汰です。
そこで私は小さな電子音をBGMに窓の外を眺めていました。
初めてくる場所なのでそれだけでなんだかわくわくします。]

……。

[マスターが愚痴をこぼしています。
ふむ、私のマスターはあまり気がのらないようです。
功績が認められたのですから喜べばいいと思うのですが…。
マスターはなかなか難しいです。

椅子の軋む音も聞こえたので私にやることが出来ました。
さぁ、急いで準備をしましょう。]

おまたせしました。

[予想通り、私の名前が呼ばれました。心のなかでガッツポーズです。
すぐに紅茶の入ったポットを手に近寄って、空になったカップに注ぎます。]

(30) 2014/07/08(Tue) 22時半頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　―　鏡の中　―


[――――見られている？


肌を掠めた視線に振り返るが、そこには降り積もる雪のみ。
靄を掴むように釈然としない何かが、胸を過ったのは一瞬。


音を立てず、右耳を飾り彩る雫が揺れた。]

(31) 2014/07/08(Tue) 22時半頃

【人】 執事 ハワード

[老年の身が剣を捧げる相手は、神子と謳われし夢見の姫。
国内でも先読みの力を持つ者は稀有であり、
実力と家名に因って、磐石の地位を確固とする女性である。

無論、彼女の強い力を快く思わぬ輩も少なくない。
ましてや、隣国との和平推進派であれば尚の事。

一従者でしかない自身に、帯剣が許された理由もそこにある。

当然、武装について難色を示さぬ者が居ないでも無かったが、
安穏とした老人は、何本名刀を持たせようと、
手習いにもなりませぬよ。と微笑んで躱して見せた。

唯の抑止力だと嘯く男は腹に大きな狸を飼い慣らしている。]

(32) 2014/07/08(Tue) 23時頃

【人】 執事 ハワード

[老いた身体は腰も曲がっておらず、背筋を伸ばす。
矍鑠とした老人は、年より幾らか若く見える生気を放っていた。

半世紀程前に密命を帯び、夜を駆け、
緋色の華を集めて居た頃よりと比べれば、
力は衰えたものの、太刀筋の鈍りとは縁遠い。

―――温厚が服着て歩く見てくれの過去を知るのは、
嘗て、鋼色の刃を向けた主人くらいであろうが。*]

(33) 2014/07/08(Tue) 23時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[>>30呼ぶと彼女はすぐにティーポットを手に近寄って来た。
カップに紅茶が満たされるのをゴーグルごしに認め、彼女に礼を言った。
どちらかと言えば強面の顔に浮かんだ表情は僅かに和らいだ程度。]

――あぁ、ありがとう。

[予想よりも早かったのは、時間を持て余しているからだろう。
この会議にまだ相手国も情報を殆ど手に入れられていない筈の軍事機密の塊である彼女が出席するメリットはない。
流石に彼女イコール、それとは思われないかもしれないが。
作業の補助という名目によって同行させたのは、己のエゴだと男は認識していた。

魔法と科学。
拠り所としている物がかけ離れていると、相手国よりもむしろ味方に奪われる方が恐ろしい。
――流石に自分の率いるチームの中にはそうした者がいないと考えたいが。]

(34) 2014/07/08(Tue) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

―― 北の大陸/王宮/中庭に面した回廊 ――

[凍えるような寒さも今は遠い。
中庭に面した回廊は外気と近く吐息が白く煙るけれど
ノルドモーネに暮らす者にとっては春のぬるみと感じられる。]


　――……、


[一定の速度で鳴る足音は二つであったはずなのに、気付けば一つとなっていた。
ヨーランダが振り向く頃より少し遅れて榛色の髪の青年は立ち止まる。
黒の上下を纏う青年が黒のマントを翻せば
裏地の真紅が色の少ない世界に一瞬、彩を添える。]


　ラン、如何かした？


[彼女へと歩み寄りその愛称を紡いで、主たる青年は緩く首を傾げる。]

(35) 2014/07/08(Tue) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[マスターの表情がほんの少し和らぎました。
成功、嬉しいです。]

どういたしまして。
また、いつでもおっしゃってくださいね。

[それだけ言って、ポットを元の場所に戻しておきます。
…また手持ち無沙汰になってしまいました。

それにしても、私は今回どうして同行することになったのでしょうか。
もちろん説明は受けましたが、こうして何もしていないと不安になります。
いえ、マスターのおそばにいれるのは嬉しいのですけど、少々私の任務からは離れている気がします。
私はお手伝い出来ているのでしょうか。

今度はそんなことを考えながらマスターの側で控えています。]

(36) 2014/07/08(Tue) 23時頃

【人】 愛人 スージー

　……はぁ……

[時計はただ静かに針を進める。12年そうやって時を刻んできたように。
覚える気のない淑女の心得も、何度やっても上手くならない刺繍も領地を少しでも良くするためにと教え込まれた学問も。
全ては明日を迎えるためにやってきた事だったはず。
いざその日を目前にすると……寂しさ以外の別の感情が湧き上ってくる。

思い出すのは穏やかに笑うお母様の顔、申し訳なさそうに眉を下げるお父様の顔。
そして、顔も見たくない子爵家の息子の顔。]


　（……どうして、あんな男と…っ！！）


[本当は、子爵家の息子となんかじゃなくて……。再びため息を一つ。
時間が来るまで、それの繰り返し。*]

(37) 2014/07/08(Tue) 23時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[気が立っているのだろうか。それとも。
聞こえてきた足音に、ハッとして顔を前に戻し。>>35]


　……なんでもないよ、レイ。


[紡がれる耳に馴染んだ愛称に、緩く首を傾げる仕草に。
ほんの少し、表情を和らげてなんでもないと返す。

言葉を紡ぐ度、吐息が白く煙り、融けて消える。
まだ地面は雪に覆われているが、降る頻度が日に日に下がってきているノルドモーネにも春が近い。]


　――…雪だるま。作ってもらったよね。


[誰に、とは言わず。ぽつり、と呟いた。]

(38) 2014/07/08(Tue) 23時頃

【人】 子守り パティ

―カルバリの丘・国境館―

　嫌よ！ドレスだなんて！宮廷の舞踏会でもあるまいし！
　私に恥でもかかせる気？これから向かうのは休戦協定の場よ。
　そんな派手な服着て来る人なんて、誰一人としているものですか…


[側仕えの侍女相手となれば遠慮もない。
部屋の前に立つ者なら聞くこともできるだろう、毎度お馴染みの押し問答の声>>21。

そんな姦しさの中、控えめに、けれど軽やかに響くノックの音を耳にして]


　ほら、聞こえたでしょ？ハワードが来てしまったわ。

　…時間よ。今日は私、この服を着て行きますからね。
　ふふふ、諦めて頂戴、ノーリーン。

(39) 2014/07/08(Tue) 23時半頃

【人】 子守り パティ

[本当は予定の時間まで、少し間があるのだけれど。
持つべきものは機転の利く執事である。

侍女の手から逃れるようにしてさっと扉を開けると、
ノックの主を見上げて、悪戯っぽく微笑んだ。]


　……流石、ハワード。時間通りね？

[次いで少し背伸びして、囁きを一つ。]

(40) 2014/07/08(Tue) 23時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

――あぁ。

[>>36彼女の言葉には頷いて。
カップが満たされれば、彼女の仕事は終わる。
少し申し訳ないと思いつつも、同行させた事自体には後悔はしていない。

今回の交渉が決裂して、協定に参加した者が襲撃を受け、己が死亡した場合。
或いは協定に視線を向けさせて相手国に国土を攻撃された場合。
クラリッサを研究所にいさせていれば、自分達が再び出会う事は困難となるだろうから。

何やら考えている彼女の様子は気になるが、インカムの向こうから部下の声が聞こえれば、男は意識をそちらに向けた。]

(41) 2014/07/08(Tue) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[幼馴染であるヨーランダ>>38が呼ぶのはトレイルの愛称。
何でもないと彼女は言うけれど些か腑に落ちない様子で瞬いて]


　……ん、何かあったら言って欲しい。
　たとえ些細な事でも、――いつでも聞くから。
　キミの不安を取り除くのも、私の役目だから、ね。


[和らぐ表情は少しばかり安堵の色を滲ませながら
近しい彼女を案じる心は消えきらぬのかそう紡いで微笑む。
誰とは言わぬ彼女の思い出に、一拍の間を置いて青年は頷く。]


　そうだね。
　冷たいのに、手真っ赤にして、さ。


[同じくその名は言わぬまま、少しだけ困ったように呟いた。]

(42) 2014/07/08(Tue) 23時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─　教会の中　─

[足音を殺し、男は静かに礼拝堂前の扉の前で耳をそば立てた。
左手に腰に差した剣の鞘を握り、右手で柄を握りながら。

中にいるのは国王から金庫番を任された大臣の一人と若い男がもう一人。
大臣の方は子供の頃、父に連れられ共に冬の鹿狩りに出たことのある人だ。
その時、まだ少女だった妻との仲を揶揄された記憶もあるけれど。──それは、蓋をすべきあたたかな記憶だ]

[奥歯を噛み締める。あたたかな記憶に蓋をするために。
己に、嘘をつかせる為に。

そうして男は静かに礼拝堂の扉を開け、足早で聖母像の前にいる男達へと近づき、城内の地図を反乱軍の民兵と思しき男に渡す大臣の顔を覗き見た。
か細い金属の悲鳴を上げさせ、揺らめく炎の刀身の剣を抜きながら。

表情の揺らぎが少ない男だと城内で言われたその双眸に、敵に対する殺意を宿した]

(43) 2014/07/08(Tue) 23時半頃

【人】 子守り パティ

[執事の耳元に二言三言紡いで、くすくすと笑う。]

　ねぇ、貴方もあのドレスより、
　この服の方が相応しいと思うわよね？


[羽織っていた丈の長い白ローブをひらりとはためかせれば、
その下に隠していたものが姿を現す。

……神聖なる"神子"のイメージを覆すような、乗馬服が。]


　いいじゃない。
　ローブを着ていれば見えないもの。

　それに今日は戦争に関わる会合。
　これくらいでちょうどいいはずよ。

[文句を言いたげな侍女にぴしりと言い置いて、部屋を後にした。]

(44) 2014/07/08(Tue) 23時半頃

【人】 執事 ハワード

[室内から聞こえてくる派手な声にも慣れたもの。>>39
王国の一珠とすら噂される巫女姫は、
設けられた椅子を暖めるだけの人形ではなかった。

もし、彼女が物言わぬ傀儡であったなら、
休戦協定交渉はもう何年も遅れていただろう。

彼女が髪を短く揃える度に卒倒していた侍女も諦めが悪い。
せめて、せめてと縋る声に続いて、近づく気配を察知。

何時もの一悶着を乗り越えた主人へ、
片手を胸に宛がい、頭を垂れて出迎えた。]

(45) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 執事 ハワード

　――…本日もご機嫌麗しく、見えたこと僥倖に。
　年を取ると躁急さばかり立っていけません。

[銀のように白い髭を双眸ごと弛め、
上体を起こすついでに、彼女の囁きを拾う。>>40
つい、綻んでしまう口元は、
こんな日でも変わらぬ彼女の気性に好感を抱いて。]

(46) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[男が乱入したことで、民兵の青年も大臣の中年の男性も顔面を青白くさせた。
それは己が構えるフランベルジュと、殺意を露にしている双眸のせいだと理解し]

　……貴方とこういう形で向き合うのは不本意ですが。

[幼ない頃からの顔なじみである中年の男性には素をわずかに覗かせ、けれど向けた殺意を揺るがすことはなかった]

　王への反逆者には、死を。

[心にもない嘘を吐いて、そうして男は己の仕事を全うすべく炎が揺れる様な形を取る刀身の剣を振り下ろした。

肉を削ぎ、抉る形をとる刃。素早く敵を捕らえ、そうして致命傷を与えていく。

大臣が反乱軍の民兵に手渡そうとしていたのは、隠し通路まで仔細に描かれている王宮の地図。
それを阻止したところでこの反乱軍の首謀者を思えば無駄だと頭の隅で理解しながらも、男は願ってしまう。

王の首を取りに来る決行日が、来ることはないようにと──。]

(47) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　大丈夫だよ、覚悟はもうとっくにした。
　レイは、気にせず前を見て。私が護るから。


[案じられているのはわかるが、従者なのだと。>>42
幼馴染であり主である青年に凛とした声で告げ。
困ったように聞こえる呟きに、僅かに眉尻を下げた。

大きな雪だるま、小さな雪うさぎ。
トナカイの雪像は、角が折れて馬のようになったのも。
手袋もせず、真っ赤になった指先を見つけた時、慌てふためいて塗り薬を探して駆け回ったことも。]


　もうすぐ、溶けちゃうね。


[あの時、溶けてしまった雪だるまを見て。
しょんぼりとする少年と少女を慰めてくれた彼は、もういないのだ。]

(48) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　我ながら、無駄なことを願う。

[聖なる場所で2人の命を奪った男が、自嘲めいた笑みでそうこぼした。
揺らめく炎を模した刀身に滴る紅は、わずかに男の胸のうちにくゆる炎を描く様だっただろう]

　レイ……。
　ラン……。

[まるで聖母の像に懺悔するかの様に、男は今もまだ愛しい2人の名をこぼした。

敵対者となる、愛する者達の名を]

(49) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[白一面の背景に、真紅のマントの裏地が目を焼く。
黒一色を纏う姿は、重厚な雰囲気を持たせ。凛々しくも見えるが。柔らかい榛色には、どこか硬く映ってしまうのを胸の内に仕舞い込み。

小さく息を吸うと。
ゆっくりと頭を垂れ、騎士の一礼をし、顔を上げる。]


　殿下。行きましょう。

　

(50) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 執事 ハワード

　勇ましい姿もお似合いですよ。

　ですが、巫女姫ではなく、騎士姫と噂が立つと、
　あの可憐で儚いと聞くパトリツィア聖下を何処に隠したと、
　言われ無き誹謗の矢が雨のように降るかと。

[胸を押さえるままに、芝居がかった演技で眉尻を下げ。
一人歩きする噂にも耳聡い男が茶化してみせる。
歩む度に波を打つ白の外套は、何処か眩しくさえ映えた。>>44]

　―――…戦場において、
　貴女は前線に居る方では無いのですがねぇ。

[ぼやくように零す声色も、笑気混じりでは説得力に欠ける。
彼女は後陣で祈祷に膝を折り、
自己満足と憂いに浸る人物ではない。
気丈な彼女の半歩後ろに控え、笑みを絶やさず付き従った。]

(51) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　─鏡の間─

[ふと、扉の前に眷属の気配を感じた。
扉のロックはかの者の為に解除され、開ける事はたやすいだろう。]

「でもなぁ」『そうねぇ、リリンラだったらどうしましょう』

[取っ手を目指して跳ねる姿を想像して、ほんの少しの同情心が湧いた。
そうなるのも、長く時を過ごした眷属だからだろう。
だから、其れは扉を自ら開いてリリンラを招き入れる。]

「僕達の邪魔をするんだ、こいつ」
『でも殺しちゃまずいのよねぇ。』

「『後でもいいから、地下の使ってない部屋に閉じ込めてきてよ』」

[ねだる子供の口調でそんな事を頼むつもりだ。]

(52) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[マスターはお仕事を再開されたようです。
じゃまをするわけにはいきませんから、考え事は窓際でしましょう。私はマスターの側を離れて、窓際へ。

さて、見慣れない鳥に心躍らせ、データベースを参照しながら考えるのはさっきの続き。

今、私は何をすれば私の役割を遂行できるのだろう。

もともとは作業の補佐ということだったけれど、今は必要なさそうです。うーん、と思考を張り巡らせます。

ぽん、と頭に浮かんだ答えはこれです。
不慮の状況に備えを万全にしておきましょう。
和平会議といえども、油断は出来ません、どのような状況でもマスターをお守りしなければ。

ロングスカートを捲って太もものホルダーからマグナムを２丁引き抜きます。銃を隠すならやはりここですね。

この部屋に突然誰かが来るということはないと思いますので堂々とテーブルに広げると、念のためにもう一度整備を初めます。こういう事こそ私らしいのでしょう。]

(53) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[護るというヨーランダに頷きながら
トレイルは彼女の右耳を彩る雫の方へと手を伸ばす。
触れそうな距離にある指先は子供の頃とは違う骨ばったもの。]


　――…分かっているよ。
　けれど私は、キミの事も護りたいから。


[ラン、と、囁くような声で名を紡ぎ目を伏せる。
ふと過るのは幼い日々の一幕。
歳近いヨーランダと年上の兄のように慕うヴェスパタインと
大きな雪だるまを作り終えた彼の手指の赤味に
慌てふためいた彼の妹である彼女。
塗り薬を探しにいった彼女を見送り、
残されたトレイルはヴェスパタインへと歩み寄り両の手を差し出した。
自分の体温で少しは冷たさも和らぎはしないか、と
子供ながらに考えて重ねた手は小さなものだったけれど。]

(54) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

　…………さみしいね。


[雪が解けることに対してか。
傍に居るはずの、幼馴染である彼が居ないことに対してか。
それは言わずとも知れよう。
懐かしむような響きと共に、切なき音がトレイルの声に滲んだ。]

(55) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

[リリンラは其れの頼みになんと答えただろうか。
そうして眷属の答えを待ちながら、ふと思いついた様に呟く。

きっとこれもまた、暇つぶしになるのではないかと。]

「そうだリリンラ、この鏡に映る人達を覗きに行ってみたりしたくない?」
『あら、それは愉しそう。でも、直接会うのは禁止よ』

[もう一人にも同じ事を告げるつもりだ。
彼らの反応はどういうものだろう。

彼らが鏡の中で終焉を紡ごうとしているひとびとを覗きに行きたいと言うのなら、サイモンの処理は後にして、好きに飛び回る力を分けるだろう。

ふわりと世界を飛び回る羽を持つ、黒の虫の眷属を貸し与えるつもりだ。**]

(56) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 子守り パティ

[乗馬服も似合うと褒められれば、>>51
ほらごらんなさいと侍女を振り返り、勝ち誇った笑みを浮かべる。
しかしその口元の弧も、続く言葉を耳にすれば真逆へと変わり、]

　…誰が、何ですって？
　嗚呼、可憐だの儚いだの、本当にくだらない。
　私は一度たりともそんな風に思われたいと望んだことなんてないのに。

　みんなみんな、自分勝手だわ。
　お父様も、宮廷のお偉方も、国民も。
　自分の抱く幻想を私に押し付けてるだけでしょう？

　だいたい、私にあやかって名を付けるのだって、
　行き遅れの女の子を増やすだけだわ、可哀想に…

[ぶつぶつと雪崩のように文句を述べ立てるも、
廊下で人の姿を見かければふつりと口を噤む。

…反発はすれども、対外的なイメージを崩さぬことが利とも心得ているから。]
　

(57) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[誰から聞いた話だったか。

紋様の彫られた左手薬指には夫婦の誓いの証を通すらしい。
意味を知った時は思ったものだ。随分と嫌味な場所に刻んでくれたと。

夫婦、家族、恋人、友人、他の従者との繋がり。
自分には何もない。使い捨てのカトラスを突き刺しその首に牙を立てる瞬間だけが他人と関わりを持てる瞬間。
一番食いちぎりたい首は、いつもすぐ傍にあるのに]

　考えるだけ、無駄なのだがな

[雨が近く思考が滅入っているのか。
願ったところで叶わないと何度も思い知らされている。

窓に映る曇天に寄りかかる。
せめて、今日は呼び出されませんように]

(58) 2014/07/09(Wed) 00時頃

【人】 奏者 セシル

[男がその扉の前にたどり着くのと、柱時計がくぐもった時を告げるのが、同時であった。
柱時計が鳴きやむのを待ってから、こつんとドアをノックする。]

…お嬢。入るぞ。

[辺りに誰もいないのを幸いに、低く呟くと同時、ノブを回してドアをぐっと押し開けた。
一歩入ったところで立ち止まり、ちらりと床を眺めやる。
…思っていたよりも、機嫌は悪くないらしい。
しかしふとあげた視線にお嬢の姿を捕えると、思わずふ、と笑いが漏れた。]

…忍耐だけは、そこそこ身に着けたみたいだな。

[いつになく上がっている体温は、お嬢の激昂を示しているのだろう。
この娘に限って、明日への期待や興奮などということはあるまい。]

さ。始めるぞ。

[後ろ手に扉を閉めると、お嬢の座る椅子へと歩み寄るのだった。]

(59) 2014/07/09(Wed) 00時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[>>53離れてしまえば、彼女が武器の整備をしている姿は目に映らない。

クラリッサには様々な戦闘パターンのデータが入っていて、それらを再現する事が出来る。
それ故に彼女が様々な場所に武器を携帯している事も知っていた。
武器を取り出すその瞬間を目にしたならば、咳払いと共に、
一応自分がいるのだが、と釘を刺す事になるだろうが。

生憎と、男の意識は研究所の方に向いていた。]

(60) 2014/07/09(Wed) 00時半頃

【人】 奏者 セシル

[不機嫌を隠そうともしないお嬢の前に、広げるのは一冊の小冊子。
それはお嬢が少女で無くなり、社交界へと踏み出す頃、お嬢の母上自らくださったものだ。
所謂、淑女の心得、と呼ばれるそれは、お嬢の最も嫌いなものの一つなのだろう。
数日と空けずにずっと、それこそ何年も音読させてきたのに、未だにお嬢は暗唱できない。
もしかしたら、覚えていても口にするのが嫌なだけかもしれないが、男にとってはどちらも変わりなかった。

要は、お嬢が完璧な女性になってくれればそれでいい。

それが、お嬢の家庭教師である自分の役目であるはずであった。]

今更全部言えるようにしろとは言わん。
だが、明日までに50回は読ませるからな。

[小冊子とはいえ、数十ページはある物を前に、男はにやりと口角を上げて見せた。*]

(61) 2014/07/09(Wed) 00時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[マスターが私が銃を出すのを咎めようとしていたのなんて当然知りません。知れば私もまだまだ、です。と猛省していたところでしょう。

さて、整備の方は順調です。
というよりも、出掛けにもきちんと整備しているので問題が見浸かるほうが問題なのですが…。
やることが無かったから仕方ないのです。

整備も終わり、もう一度ホルダーに戻すと、また手持ち無沙汰な時間が、と思いましたが。]

マスター、そろそろです。

[会議の時間が近づいていました。
こればっかりは仕方ありませんので、通信の邪魔にだけはならぬよう、声をかけました。
さぁ、お仕事です！]

(62) 2014/07/09(Wed) 00時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[それからどれくらい経っただろうか。
ノック音と共にもうすぐ時間だとドアの向こうから告げられれば、男は小さな溜め息と共に了承の意思を示し。

飾り気のない焦げ茶色のネクタイを締め直しながら
部下に会議の開始が近い事を告げて通信を切り、機材を片付け始める。
両手の上に収まる本体に、ゴーグルと一体化したインカムなどの機材―携帯用なので極限まで軽量・小型化されている―は、速やかに小脇に抱えられるサイズの黒い鞄に収められた。

幾重にも電子錠が施され、生体認証機能もあるこの鞄は男にしか開けられない。
もしも何者かに奪われた場合には、遠隔装置で爆破する仕掛けも施されている。
――何せ機材に入っているデータは軍事機密ばかりだ。

それらのデータは常にバックアップが研究所に保管されている上に、概要は男の頭に殆ど全て入っている。
最悪、男が生きてさえいれば復元は可能、とまで言われているのはほぼ事実だ。逆に、男がいなくなった場合に出来なくなる事の方が多い。]

(63) 2014/07/09(Wed) 00時半頃

【人】 執事 ハワード

　そこらの将軍などより余程勇敢と言う噂は
　統制されているのでしょうなぁ。
　宮廷の奥に進むほど、耳が脆く出来ているようですから。

[市井に遠い場所に置かれる彼女の印象を作るのは、
国家であり、王室であり、高級貴族等だ。>>57
昨今、国力を飛躍させ続ける隣国に尻込みしているような臣下達が彼女の勇を認めるはずも無い。

されども、話が進路を変えれば、
おや。と意外そうに瞳を揺らしてみせる。]

　然様でしょうか、私は良い名前だと思いますよ。
　聖パトリツィア、中々様にもなります。

[ふ、と緩やかな呼気が喜色を伴い、
彼女の横顔に視線を置いてから、
片手を滑らせ、誘うようにエスコート。]

(64) 2014/07/09(Wed) 00時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

―少し前―

[>>62クラリッサに声を掛けられて、男は顔を向ける。]

――あぁ、分かっている。

[画面を確認すれば、確かに会議の時間が近かった。
一応残り時間は確認していたものの、気の進まぬ仕事である故に時間に対する反応は鈍く。

>>63やがてノック音がして、ドアの向こうに応じる事になったか。]

(65) 2014/07/09(Wed) 00時半頃

【人】 執事 ハワード

　気を張りすぎては、上手く行くものも行きませぬ。
　交渉の前とは言え、貴女が肩に抱える物は肥大するばかり。

　―――御覧下さい、
　空とて気鬱に塗れれば、堰を切るのです。

[ちらと向ける視線は窓硝子へ。
既に厚く淀んだ色の雲が集まっており、
空を辛うじて支えている。

山に近しいとは言え、聊か気候の変化が激しい。
鼻腔に覚えた雨の香りに、少しだけ瞳を細めた。]

(66) 2014/07/09(Wed) 00時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─　→王宮　─

[反逆者の始末。
そんな重い仕事をひとつ終え、男は王宮の軍議室へと足を進めた。
道中庭を眺めたのは、昔2人と遊んだことが過ぎったから。

子供の頃、真冬の寒さの中のあたたかな記憶。
嘘をつくのが子供の頃は下手だったと我ながら思う。
あかぎれを隠していたのに見つかり、妹を慌てさせてしまう>>48駄目な兄だったし、2人きりになった時に主になると思っていた少年の小さな両の手から暖を貰う>>54という情けないおまけ付き。

けれどそう思いながらも、そんな2人の厚意に甘えるのが大好きだったのだ。

愛しい時間。
もう触れることも、手に入れることも出来ない時間だというのは、王の首を狙う簒奪者の首謀者としてトレイルの名前を報告書で見てしまった時に決定づけられてしまったことだ。

だから男は嘘を吐く。
己に対して。
彼と彼女と過ごした、愛しい時間なんてなかったのだと。
婿入りした先が王に絶対の忠誠を誓う家柄故に、愛しい彼らと敵対するという苦悩なんてないと。
そんな下らない嘘を]

(67) 2014/07/09(Wed) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ヨーランダの呼びかけ>>50が変わる。
幼馴染としての立場から
王子としての立場に引き戻されるような感覚。
頭を切り替えるべきなのだと分かっているからこそ
トレイルは表情を引き締めて、ゆるく頷き礼を受ける。]


　嗚呼、――…ゆこう。


[共に、と付け加えた音は先より小さく。
顔をあげた彼女が動ける状態であることを認めてから
再びマントを翻し、回廊を再びあゆみはじめる。]

(68) 2014/07/09(Wed) 00時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[あまり催促しても仕方ありませんのでマスターが準備を始めるのを待っていたらドアの外からも催促されてしまいました。
なんだか役目をとられてしまった気分です。

今度こそマスターの準備を見守り、私自身も今回の議会のデータのおさらいや、館の間取り、周辺の地図を再確認、そして最後に服装の乱れを整えて、準備万端です。

マスターが部屋を出るのなら少し後ろからぴったりと付いて行きましょう。]

(69) 2014/07/09(Wed) 01時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[――例えば、クラリッサを複製するのは研究所にあるバックアップのデータのみでは不可能だ。
一部の、それも中核に当たる情報は、男の脳に埋めたチップに入っている情報、もしくは男自身からしか得る事は出来ない。
現状、男にその意思はなかった。

男はプロジェクトに参加する代わりに、彼女に関する一部の情報を秘匿する権利を得ていた。
時間を掛けてクラリッサを解析すれば可能だが、彼女の脳に当たる回路が著しく損壊した場合にはそれも不可能となるだろう。

この行為については、
強すぎる武力は相手国の不興を買い、自滅を招く為と説いているが、
それ以上に彼女の存在が男にとって大きな位置を占めるからという理由が大きい。
クラリッサは男が一人で考案し、作ったわけではないのだ。]

(70) 2014/07/09(Wed) 01時頃

【人】 捜査官 ジェフ

クラリス。
会議中、どうするかは決めたか。

[部屋を出る前、鞄の肩紐を肩に掛けながら>>69準備を終えたらしい彼女に声を掛ける。
説明をした上で同行は命じたが、会議に参加しろとまでは要求していない。
別に何か面白みのある催し事が行われるわけでもない。

それ故に、極端に離れないようであれば、彼女の好きにさせる心算だった。*]

(71) 2014/07/09(Wed) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

どうする、ですか？

[それはもうマスターの隣で会議に出席する気満々だった私には何を聞かれているのかすぐには理解できない質問でした。なので一拍を置いて。]

…おとなしくしていようと思っています。

[特別意見を出すつもりはない、と出席する前提の少しずれた回答をしてしまいました。]

(72) 2014/07/09(Wed) 01時頃

【人】 子守り パティ

[名前を褒められることなど日常茶飯事で。
別段嬉しくもないはずだけれど、近しい者の口から聞けば>>64その限りで無く。

一瞬緩んだ彼の呼気を察知すれば、
眉根は寄せたまま、少しばかり口の端に笑みを乗せて。

そっと差し出されたハワードの片手に流れを委ね、一つ深呼吸。]


　……そうね。
　少し、気負い過ぎているかもしれないわ。

　でも、でもね、ハワード。　今が勝負どころなのよ。
　この協定さえ結べれば、もうみんなが苦しむこともなくなるの…

(73) 2014/07/09(Wed) 01時頃

【人】 子守り パティ

[彼につられて窓の外を見やり>>66、重く垂れこめる天に小さく首を振った。]

　……だとしても。貴方の言う通りだわ。

　堰を切って流してはいけないわね。
　雨を振らせるなら、程良く、潤う程度に。
　やがて姿を現す太陽に乾かされて、固く盤石な地となるように。


[雨雲の憂鬱を無理矢理押しのけるようにして。
見上げる瞳は少しばかり、いつもの輝きを取り戻した]

(74) 2014/07/09(Wed) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[さぁ、記憶に蓋をしよう。
軍議室には王に絶対忠誠を誓う宰相殿の一人娘である妻もいる。
彼女の目があるからこそ、己は更に嘘を身に纏わねばならない。
幼ない頃から王に対する絶対忠誠の教育を受けた女性と、簒奪者と祭り上げられた青年に膝をつき仕えることを夢見た自分。

皮肉めいた縁ではあるが、それでも彼女に対して憎からず思っているのは事実だ。

弓の腕を、剣の腕を少年の頃から切磋琢磨していた間柄。
2人に読み聞かせる物語のネタの底が尽きたと相談をすれば、遠い西の大陸の物語を勧めてくれたのも彼女だ。

狼の耳や尻尾、牙を持つ呪いを受けた金色の人狼の女の物語。
物語の結末は思い出せずにいたが、獣人という幻想的なキーワードに読み聞かせる者のほうが夢中になったなんて思い出があるくらいだ]

　──ああ、また。

[そこまで思い返し、男は足を止め表情を静かに緩めた。
唇に浮かべる笑みは苦い]

(75) 2014/07/09(Wed) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[右耳で揺れる雫は、瞳と同じ淡い浅縹色。>>54
触れそうな距離まで伸ばされた指先に、そっと手を重ねて下ろす。]


　……気持ちだけ、もらっておくよ。
　だからレイはこの手で、もっとたくさんのものを護って。


[主の声が、回廊の冷えた空気を震わせ。>>55
微かに肩が揺れる。
思い出を含んだ響きに、滲む色に、奥歯を噛みしめて。
懐かしさと一緒にこみ上げてくるものを、飲みこんだ。]


　――……。


[否定しない無言は、肯定と同義。
けれど、今口を開いたら溢れてしまいそうで。
口元を引き結び、目を伏せた主を見つめて浅縹色を揺らした。]

(76) 2014/07/09(Wed) 01時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[カツン、と硬質な音を立てて足を踏み出す。>>68
翻るマントから、半歩下がった位置に付き添い従いながら。]


　私は、貴方を護ります。
　――それが喩え兄に剣を向けることになろうとも。


[先を行く背中にもう一度呟いた決意は。
頑なな響きを帯びて、静かに、回廊へと溶けて消えた。]

(77) 2014/07/09(Wed) 01時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[>>72クラリッサの回答に男は青灰の目を瞬かせる。
勿論、彼女の席も用意されているだろうが。]

大人しく…？

…あぁ、

[僅かに考えた後に、会議に参加する心算なのだろうと、そう判断した。]

――俺達の席は末席だ。
積極的に意見を出す立場でもないし、構える必要はないだろう。

[男自身、積極的に発言をする心算はなかった。
最もアンドロイドに…とりわけクラリッサに関わる話題であれば別だが。*]

(78) 2014/07/09(Wed) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[愛しい時間の記憶の断片。
つい拾い、脳裏に広げていく己に、男はその場で深く溜め息をこぼした]

(髪を結わないのは何の為だ)[愛しい者達の敵対者となる覚悟]

(嘘を纏うのは何の為だ)　[簒奪者と始末されるならば、と]

[そう、男はずっと考えていた。
現状この国最後の王子であり、弟の様に情を傾け、そうして将来支え、仕えるべきだと思っていたトレイル。

簒奪者として始末されるならば、己の手で妹とともに送ってやろうと。


纏う嘘は、随分と悲愴な色合いをしている気がした]

(79) 2014/07/09(Wed) 01時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

―廊下―

[会議に参加する為、外務大臣や幕僚らの後ろに着いて絨毯の敷かれた廊下を歩く。
今回、技官として参加するのは男のみ。>>69クラリッサは男の僅か後方を歩いていた。

列の中には護衛を務める者の姿もあり、実際に会議の席に名を連ねている倍以上の人数で。
外交関係者以外は蘇芳の軍服に身を包んだ集団は、物々しい雰囲気を放っていただろう。

そんな中でワンピースを着たクラリッサは目立ったかもしれない。
軍服の上着を羽織らせるのも彼女らしくないと思ってしまい、そのままにさせている。]

――…お前は、

[男は一度視線を落とした後に一歩立ち止まり、彼女に僅かに身を寄せて問いかける。]

(80) 2014/07/09(Wed) 01時半頃

【人】 子守り パティ

[魔術師の名門、エーデルシュタイン家の子女として。
この大陸で神託を授かる唯一の者として。

常に求められてきた姿は、
笑顔を絶やさぬ、柔らかな物腰の乙女だ。

だがしかし、出来上がったのはやたらと勇ましい女が一人。
楚々として神に仕えるどころか、
その力を以って、父を始め宮廷内の有力者に脅迫紛いの笑みを向ける。]

(81) 2014/07/09(Wed) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　彼女を小間使いの様に扱うのは好きではないが、あたたかい飲み物でも淹れてもらおう。

[吐息をひとつこぼし、そう独りごちる。
軍議室にいる妻への願いを描き、男は歩みを再開させた。

戻れば、新たな報告として王を襲撃する決行日の知らせがその耳に入るのだが、今はまだ*知らない*]

(82) 2014/07/09(Wed) 01時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―デュシスノック　雨を待つ夜―

[夜の砂漠は蒼い。
夜空は真っ青に染まり、地平線の彼方はやや明るく白んでいるが、向こうの方には何もなく、その色も偽りのものなのではないかと見まごう程透き通っており、美しい。
大地はうっすらと暗闇に覆われた砂が一面に広がり丘を成し、緩やかな山をいくつも連ねている。

それがこの西の大陸、デュシスノックにある俺の宮殿から見える景色。

城下こそにぎわっているが、煉瓦で囲われた街の向こうには冷え冷えとした夜の景色が広がっており、俺はその景色をこうして、王宮の最上階…俺の部屋から眺めるのが何より好きだった。]

　今夜も月夜が美しい。
　この俺の栄華を讃えているようだ。

[食卓の上には瑞々しい果物と東の大陸から輸入した貴重なワイン。
底の深いワイングラスをゆっくりと回してグラスを傾ける。
そして喉を潤すと]

　お前もそう思うだろう？…―――ミッシェル。

[傍らに控えさせている従者にそう尋ねた。]

(83) 2014/07/09(Wed) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[浅縹色の雫がヨーランダの動きに合わせて揺れる。
触れたいと願いながらも触れることを躊躇った左手に
彼女の手が重なり、願いは別のかたちで叶うこととなった。]


　――…気持ちだけ、なんて、つれない。
　今、私が一番護りたいのはこの手なのに。


[落ち切る前に、青年は彼女の手を軽く握るような仕草をみせる。
堪えるような彼女のその動きに、切なさがこみ上げる。]


　……ラン。


[伏せた眸をあげれば揺れる浅縹色がみえ、心を揺さぶる。
慰めるための手も、言葉も持ちながら
彼女の想いを汲むようにただ名を呼び静かに見詰める。]

(84) 2014/07/09(Wed) 01時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[回廊を歩む足音はふたつ。
幼い頃は隣にあったはずのヨーランダも
今は半歩下がる位置にあり、そのことが些か寂しい。]


　キミに護られる代わり
　私にキミを護らせて欲しい。

　――…覚悟は、確かに受け取った。
　けれど、私は、キミにそんなことはさせたくはないんだ。


[甘い、とわかりながら、その甘さが捨てきれない。
頑なな響きとその決意に少しだけ困ったように眉を下げる。
ヨーランダを大事に想いながら
ヴェスパタインも同じように大事な存在で
互いに剣を交える立場と知れるのに、
幼い頃共に過ごした日々を、思い出を消せないのと同じく
未だ三人である景色を夢見て僅かな希望を捨てきれない。]

(85) 2014/07/09(Wed) 01時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

わかりました。

[そもそも聞かれるか、マスターに言われるかしない限り発言するつもりはありませんでしたが、改めて肝に銘じます。]

…。

[そうしてマスターの後ろをついて歩いていました。
周りは軍服を着ている人ばかりです。もしかしたら、私も軍服を着るべきだったのでしょうか。…失敗です。

そんな時、マスターの呟きが聞こえ、歩が止まります。
同じように私も足を止めると耳を傾けました。]

(86) 2014/07/09(Wed) 01時半頃

【人】 執事 ハワード

[重なる指先は、白手袋越し。>>73
祈る為にあるのではない掌を、指腹で緩く辿るように撫ぜ。
この掌が生涯で果たす仕事の大きさを予感する。]

　そうなれば、姫様の安眠も約束されますな。
　最近は夢見が宜しくないのか、顔色が優れませんから。

[軽く彼女の掌を持ち上げると、額を手背に寄せて一礼。

彼女の重い溜息の出所も重々承知している。
性急に進めてきた交渉、清々しく和平を望む者ばかりではない。
巧遅は拙速に如かずと言うが、
遅くなればなるほど蝕まれるは最下級の民だ。

この勇ましい姫君は、民の命で時を贖うことを由としなかった。]

(87) 2014/07/09(Wed) 01時半頃

【人】 執事 ハワード

　露払いは不肖ながら、私が。
　姫様の爪が割れようものなら、
　私はノーリーンにベッドカバーと一緒に干されてしまいます。

[和ませるように喉仏を上下させる冗句。>>74
彼女が見ると同じ先は見えないが、同じ道なら見えよう。

踏み出すその先に、血の雨が降ろうとも、
彼女が照らす輝きに足を踏み外すことも無い。]

(88) 2014/07/09(Wed) 01時半頃

【人】 子守り パティ

[幼き頃には言われるままに髪を長く伸ばし、
貴族の娘らしい教養を叩きこまれもしたものだが、
どうしたわけか、パトリツィアの気性はその従を良しとはしなかったらしい。


気品とは、何にでもたおやかに頷く傀儡人形にではなく、
毅然とし、自ら考え、行動する者にこそ備わると思うのだ。

他に類のない力を持ちながら、何故媚びる必要があろうか。
たとえ宮廷の愚臣らに疎まれようとも、
それが正しいと信じるなら、その道を行くことのできる力だ。


斯くして自らの信念の赴くままに歩みを進め、
此度は停戦交渉を提案するまでに至ったのだった。]

(89) 2014/07/09(Wed) 01時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―少し前―
[俺の視界の下で忙しない蟻のように愚民どもが這い回る。
それを見てから、窓から流れてくる空気がやや湿気を帯びていることに気がつく。

こんな日は彼女のことを思い出す。青い林檎に歯を立てて一口齧ると、俺は給仕を使いに出す。]

　おい、彼女を呼んで来い。

[左手の薬指に痣を持つ女。あの女にとっては忌まわしい記憶。俺にとっては最良の記憶。]

(90) 2014/07/09(Wed) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

[現王としてこの国を治めるのはトレイルの実父。
敬愛すべき存在に刃向ける事を決めたのは自らの意志。
民に暴君と呼ばれるその人も昔はよき人でありよき王だった。

けれど悪政をしくようになってそろそろ両手で足りぬ年を数え
その間にも、兄であり、王子と呼ばれたその人達は
王の地位を狙う者として処分され、あるいは暗殺されて
残る王子はトレイル一人きりとなってしまった。

辛うじて、いかされる現状は血筋絶やさぬ為もあるか。
それさえも、もう拠り所には出来ぬほどに王の行動は常軌を逸して見える。
いつ殺されるともしれぬ中、大人しく目立たず従順であることが
生き延びるための術とまなびそれを実践してきたけれど

暴虐の王を討つ為の旗印として青年は祭り上げられ
簒奪者と呼ばれる覚悟を胸に最後の王子は立ち上がる。]

(91) 2014/07/09(Wed) 02時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[>>86耳傾ける彼女に問い掛けた言葉。
それに返事が返って来れば。

男は曖昧に笑うと言葉を返した後に詰めた距離を戻し、]

…失礼。
打ち合わせをし忘れていた事があったので。

[殿を務める護衛の視線が此方に向いていた。
アンドロイドと分かっていても、彼女の姿形は美しい。
邪推される前に事実とは異なる事を堂々と告げると、僅かにクラリッサに目配せをして。
そのまま歩を早めて前を歩く幕僚に追いつき、再び物々しい集団の列に同化した。]

(92) 2014/07/09(Wed) 02時頃

【人】 子守り パティ

　……あら。
　私、そんなに酷い顔していたかしら？

[国の未来を憂い物思いに耽る中、
見透かされたような言葉>>87を受けて、情けない顔をした。
こんな表情を見せる相手など、そういるものではないけれど。]


　大した話じゃないのよ。
　…いつも見る夢なの。だから、大丈夫。

[他の誰も気付かないような些細な気持ちの変化を、ハワードはいつも敏感に察知する。
時にそれは、自分すら意識していなかったことにまで及ぶのだから驚きだった。

パトリツィアの破天荒な言動を決して責めず、
温かく見守る彼の眼差しに、言葉に、いつも救われてばかりだ。]

(93) 2014/07/09(Wed) 02時頃

【人】 子守り パティ

　……露払いだなんて。
　嫌よ、護られるだけというのは。

　…たとえ爪が割れても、戦えるなら本望ですっ


[重たい空気を払うような軽い口調>>88に、
こちらもむうっ、と唇を尖らせ笑いながら言い返す。]

(94) 2014/07/09(Wed) 02時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　…………

[主の言葉>>83と喉を通る空気が腹の底を冷やす。願い>>58は叶わなかったらしい。
絵に描いたような暴君に無数に湧いてくる罵倒と呪いの言葉。
吐き出したところで意味はない。

同意を示すように低く頭を下げる]

　……この光景も、城も街も、民も
　主を讃えぬものなど存在しましょうか

　全ては、貴方様のために

[ああ――
虫唾が走る。虫唾が走る。虫唾が走る。虫唾が走る。
中身のない言葉を並べ立てて、静かに時が過ぎるのを待つ**]

(95) 2014/07/09(Wed) 02時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[こんな時にこんな幸せな思いをしていいのでしょうか。
マスターが離れる頃にはきりっと、真面目な表情に戻します。]

…。

[マスターが誤魔化しているので私も余計なことは言いません。
殿の護衛の方に会釈だけ返しました。
マスターに目配せされれば、ちいさくうなづいてスピードをあげるとマスターと一緒にみなさんに混ざりました。]

(96) 2014/07/09(Wed) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[静まり返った回廊に、二つの足音が響く。

側近とはいえ。一介の従者に向けるには、多すぎる言葉は幼馴染だからだと言い聞かせる。>>85
彼は、優しい。そして、まだまだ甘い。
その甘さが主の人を惹きつける一つであり。同時に諸刃の刃でもあるのだと話していたのは、金庫を預かる大臣だったか。

三人で過ごした愛おしい記憶の中の日々。
それを未だに忘れられずにいるのは、その声に滲む困った色から伝わってくる。]


　本当に、殿下は優しすぎますよ。

　でももう、兄は――…
　雪だるまを作ってくれたヴェス兄様はどこにもいないんです。


[思い出を消せないのは、同じ。
雪だるま、と思わず呟いてしまったほどには。]

(97) 2014/07/09(Wed) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　

[　――――なんで、どうして。　]

[　――兄様はきっと、戻ってきてくれる。　]

　

(98) 2014/07/09(Wed) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

[幾度、そんな淡い希望を抱き。
幾度、それは希望でしかないのだと思い知っただろう。

婿入り先の家柄は、知っている。兄の立場もわかっている。
けれども、同時にそれは国のどす黒い裏側に程近いことを意味し。
ならばこそ、暴君、と囁かれる現王の時世を終わらせようと。それが例え、簒奪者、と呼ばれる動きであろうと、兄ならば味方してくれるのではと思っていた。

けれど。
道を分かつのだと、兄の覚悟を知った時。
決めたのだ。この剣を、主の為に使おうと。]

(99) 2014/07/09(Wed) 02時頃

【人】 墓守 ヨーランダ

　

[――反乱軍に加担する民兵の手引きに向かっていた
　　　　 　　　　　大臣の死を知るのは、もう数刻後のこと。]**

　

(100) 2014/07/09(Wed) 02時頃

【人】 子守り パティ

　さぁ、そろそろ部屋に着くわ。
　こんな話、他の人には聞かせられないもの。

　――私も巫女の仮面を被るとしましょうか。


[一瞬目を閉じて俯き、気持ちを切り替える。
そうして顔を上げ、フードを目深に被り、
口元には穏やかな笑みを乗せて。

神聖なる奇跡の乙女として、会議には出席せねばならない。]

(101) 2014/07/09(Wed) 02時頃

【人】 営利政府 トレイル

[綿密に立てた計画。
王を玉座から引きずり落とす為に
協力者を集め、決行の日も決まり

あとはその日の為に最善を尽くすのみ。

けれどその決行日さえも
王の側につくヴェスパタインの耳に入る事になると
間者の存在にも気付けぬトレイルに知る術はなく
日取りが変わることもないままに。]

(102) 2014/07/09(Wed) 02時半頃

【人】 執事 ハワード

　貴女の見る夢は、良きものも悪しきものも、
　所構わず、誰構わずですからな。
　耳を塞いで、目を閉じて下さいと懇願しても、
　聞き届けて貰えないのは百も千も承知です。

　ですから、せめて。
　―――…心砕くことはお許し下さい。

[空の片手を胸に宛がい、強請るように声のトーンを下げた。
彼女の見る全ての夢は大それたものだが、>>93
それと彼女の不調を天秤に掛けたとき、自身の中で
どちらに傾くかは火を見るより明らかだ。]

(103) 2014/07/09(Wed) 02時半頃

【人】 執事 ハワード

　おや、知りませぬぞ？
　庭で私が干されていれば、驚くのは姫様なのですよ。

　―――…一応、伺いますが、
　まさか小剣など隠し持ってはいませんな？

[剥れる彼女は、こんなときだけ年よりずっと稚く見える。>>94
つい他愛無い揶揄を重ねてしまうのも、
不意に作られた家鴨口に笑気が込み上げる所為だ。
抜け目の無い才女に打つ釘は、幼子へ告げるに似た色を持つ。

小さく肩を揺らしながら、息を散らすと、瞬きで瞳を洗い。]

(104) 2014/07/09(Wed) 02時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[これまで、軍事用に開発されたアンドロイドは全て人間の指令によって動いていた。
人間が自分の元に寄せられる情報を機械を駆使しつつ分析し、それを元に通信を介して指令を飛ばす。
その行為の間に様々な要因から時差が積み重なり、状況に上手く適応出来なかったり、行動が一時停止してしまったりする事は多々あった。

けれど其処に核となるアンドロイドの存在があれば、そうした状況は劇的に変化する。
そのアンドロイドは各地から一手に戦地の最新の情報を集め、
それを元に自己のデータベースから最もその状況に適した行動を選択し、戦闘用アンドロイド達に指示する。
一連の動作に必要な情報処理能力は人間の比ではない。シミュレーションでも良好な結果が出ていた。

軍の上層部では、司令塔を含め、アンドロイドのみの編成でも軍隊として機能する日もそう遠くないと考えていた。
行動するのは機械ゆえに、作戦の実行は昼夜を問わない。

男はそれを悪魔のような計画だと思った。]

(105) 2014/07/09(Wed) 02時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[けれどアンドロイドは、
機械は初めからそうした目的で開発され始めたわけではなかった。

人間のよりよい生活を支えるものとして。
良き‘隣人’として。

そう、最初はそう創られる筈だったのだ。


――クラリッサも。]

(106) 2014/07/09(Wed) 02時半頃

【人】 執事 ハワード

[主人の歩む道は覇道に近い。
確認せずとも苦難を思わせる道だ。
―――或いは、彼女の真摯が易き道を厭うのか。

もしも、彼女のような奇才が隣国にも居るのなら、
この休戦協定は、恙無い押印にて締めくくられるやも知れぬ。
そんな楽観さえも、威風堂々とした身は覚えさせてくれる。

踏み出す足を音も無く重ね、
眼前に迫った重厚な木製扉をゆっくりと開いた。>>101

湿気の混じりだした重い空気の中、飴色に輝く長卓の左右には、
両国の重臣と知識人が召集され始めている。


窓の外ではとうとう雨が降り出した。
雨粒が大地を叩き、土を泥濘に転じさせ、暗色に塗り替えていく。

まるで、天地が神子たる彼女に、
――――この先へ進んではならぬと咎めるように。**]

(107) 2014/07/09(Wed) 02時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[かつてセレス・ヴァストークには、元々魔法を主体とする国家が一つ存在していた。

日々のあらゆる場面で人々は魔法を使い、国は栄えた。
けれどその一方で魔法を使う事が出来ない人間も少数派ではあったが一定量存在していた。
魔法を使えない民の多くは隷属する身分の立場に置かれるようになった。

彼らは自分達の手で地を耕し、作物を育てた。
その過程で工夫を凝らして道具を創り出すようになった。
それらは魔法が使える者にとっては必要のないもの。

受け入れる者もいれば、危機を感じて疎んじる者もいて。
――残念ながら、支配者階級には後者の方が多かった。]

(108) 2014/07/09(Wed) 02時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[細々と抵抗を繰り返していた彼らは武器を手に、支配者階級に反旗を翻して新たな国を作る事を望むようになった。

けれどその計画は事前に察知され、生き残った人々は大陸内で一際高く聳え立つ山脈の裏手に何とか落ち延びた。
其処は横たわる山脈の所為で開発のあまり進んでいない土地だった。
大部分が山野で平野も少なく。傾斜のきつい山には水が残りにくい上に、人の手の入っていない地域には凶暴な動物なども生息していた。
水源や食料の確保、建物の建てる事の出来る土地の形成、様々な問題が山積みだった。

けれど支配者達の手の及ばぬ土地に彼らは歓喜した。
――此処を自分達の国としよう、と。

落ち延びた地に咲き誇っていた薊の花にあやかり、最初に都市を形成した地はディステルと名付けられた。
それが現在のディステル・フライハイト国の前身である。]

(109) 2014/07/09(Wed) 02時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[魔法で出来る事が、自分達に出来ない筈はない。
彼らは揺るぎない意志と、絶え間ない努力を重ねてギャップを埋めていった。

国を守る為、或いは人々の暮らしを豊かにする為。
加速した技術革新は、やがて国土が元々いた国とは全く違う様相を呈するまでに行き着いた。
国境付近には高い防護壁と砦のような軍事施設が造られ、建物には木や煉瓦ではなく、コンクリートや金属が使われる。
また、この国に移った民の中には魔法を使える者も僅かにいたが、やがて魔法を使う事は大罪とされるようになった。

魔法と完全に関係を切り離した生活。
道具から発展して機械が生まれ、機械は複雑な動作を為すようになる。

そうした中で人型を取る機体も現れた。
魔法で動く人形を模したそれは、金属で出来ていた。
当時はフォルムも武骨で金属のボディーが剥き出し、人間と形が似ている以上の域を出ていなかった。]

(110) 2014/07/09(Wed) 02時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[やがてそれは人間に姿を似せる事を目指すようになった。
肌の部分を樹脂素材で覆われるようになり、より人間に見た目が近くなったそれは‘アンドロイド’と称されるようになった。

アンドロイド開発の先駆者となったのが男の父、ウェーズリーである。
フォルクバルツ家は代々科学者を輩出していた。
彼はアンドロイドを‘人間の隣人’として開発を進める事を目標に挙げていた。
このプロジェクトは国民に支持され、実際に大型店舗などでアンドロイドが使用されるようにもなった。

ウェーズリーの掲げた理想は現実と近付こうとしていた。]

(111) 2014/07/09(Wed) 02時半頃

【人】 子守り パティ

―停戦協定・会議室―


"――なんです、あの集団は。ガタガタと騒がしい。
　　　ここは議場、静かにするのがマナーというものでしょう。"

　　　"……あぁ、ごらんよ。今来た野蛮人共を。
　　　　　またあのような武骨極まりない格好をして、本当に…"

　　"これだから、魔法の使えん奴らは……"

(112) 2014/07/09(Wed) 02時半頃

【人】 子守り パティ

　"まったくだ…何をするにも道具に頼ってばかり、
　　　　　　　　　　　まともに話せるかも疑問だな。"

　　　　　"ははは、貴殿もよぅ言うのぉ。いや同感じゃが。"

"おっと。こんな大声ではあちらに聞こえてしまいますよ？
　　　　　　　　　　　　……まぁ、構いはしないのですが。"


[議場でこれ見よがしに囁き交わされるのは、魔法を使えぬ者達を卑下する言葉。
古来より続く差別的な意識は未だ変わらず。

…停戦交渉の最中にも、それは続くことだろう。]

(113) 2014/07/09(Wed) 02時半頃

【人】 捜査官 ジェフ

[けれど、そのプロジェクトは突然変質した。

――アンドロイドを人間の兵士の代わりに戦争に登用する。その計画に父は抗ったが、彼は失意の内に膝を折る事となった。
まだ十代だった男は飛び級で学業を修め、既に研究職に就いていた。
父の考えに共鳴していた男はそれらを目の当たりにして唖然とし、心が折れて病に倒れた父を見て歯噛みした。

男の手元に残ったのは、密かに父と二人で考えていた自律型アンドロイドの構想と設計図。
人間とアンドロイドの共存という理想を叶える為に、自分で考え、行動するアンドロイドを作りたいと。男と父は夜を明かして語り合った事もあった。

軍はプロジェクトに参加しないのであれば、国家に反逆の意思ありとして罪に問わない代わりにそれを差し出すように男に要求した。
父と二人で考えた構想を心無い者に蹂躙されるのを拒み、男は将来的に彼女を完成させる事を目指すプロジェクトに身を投じた。]

(114) 2014/07/09(Wed) 03時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[そこからこの国におけるアンドロイドと人間の関係は、
共存して生きていく隣人ではなく、戦う為の兵器とそれを操る者に変わってしまった。
子供に寄り添っていた存在は、戦場を連想させる畏怖の対象となってしまった。

その状況をプロジェクトに参加した男は歯噛みした。
父と目指したものはこんなものではなかった筈だと、現状を受け入れられずに腐っていた期間もあった。
やがて男は軍が主導するままに戦闘に特化したアンドロイドを考案し、戦場に送り出し。
それでも、と細々と続けていた民間にアンドロイドを普及させる為の研究は数年前に閉ざされた。

今ではかつての理想の象徴達は、
大型店舗などや研究施設。
国内外の収集家などの元に残るのみとなってしまっていた。]

(115) 2014/07/09(Wed) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

[側近としてヨーランダが付き従う。
その対である場所にヴェスパタインが在るはずだった。
否、トレイルが勝手にそう思っていただけかもしれない。

遠い昔、共に過ごした幼馴染。
二人の母がトレイルにとっては乳母で
まるできょうだいのように睦まじく過ごした。

物心ついた時から近しくあった存在を
幼きトレイルは家族のように思っていた。
あたたかなぬくもりをくれたのは
乳母であるそのひとと、その子らで
優しく幸せな思い出をくれたのも同じ。

大事な存在を護りたいと思うのはごく自然な事だろう。
だからこそ偽りなき心で彼女に護りたいと伝えた。]

(116) 2014/07/09(Wed) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

[返る声にトレイルは頷く事は出来ない。
ヨーランダの浅縹色の双眸を見詰めたまま
彼女が思う存在へと思い馳せる。]


　優しく在りたい。


[けれどそれだけでは生きられないこともわかっている。
親殺しの罪を負う日はもう間近と迫っていて
そんな考えを懐く自身は彼女のいうように優しいものと思えず]


　ランの、優しい兄は居なくなったりしないよ。
　少しだけ、今は遠い場所にあるけれど、
　いつか、きっと――……


[戻ってきてくれる、とそんな思いまでは言葉に出来ぬまま
彼女のぬくもりが触れた手をきゅっと握りしめる。]

(117) 2014/07/09(Wed) 03時頃

【人】 営利政府 トレイル

[甘いと言うなら認めよう。
甘いことは自覚している。
その甘さが命取りとなる危険をはらむことも。

離れたヴェスパタイン。
離れぬヨーランダ。

彼女が傍にいることが何よりうれしく
けれど危険に巻き込むことを心苦しく思う。]


　――…ラン。
　キミが居て、私はしあわせだよ。


[大事なその名を想いを込めて紡ぎ微笑む。**]

(118) 2014/07/09(Wed) 03時頃

【人】 捜査官 ジェフ

[それでも理想の芽を何とか残しておきたくて。

男はクラリッサを完成させる際に、
人間の感情を模したＯＳや、
紅茶を淹れたり、掃除したりといった、人間の世話をする動作パターンを組み込んだ。
本来、兵器となる彼女にそれらは必要ない。

それは男が遠ざかってしまった理想に対する捨てきれぬ情念めいた憧憬であり、
意地の象徴でもあった。]

(119) 2014/07/09(Wed) 03時頃

【人】 捜査官 ジェフ

―会議場―

[会議場には、既に相手国の存在があって。
これみよがしな言葉>>112>>113には一瞬、顔を強張らせる。
男は相手国の人間と接するのはこれが初めてだった。話に聞いてはいたが、これ程とは。
新天地を求めた先祖達の気持ちが理解できる気がした。

――果たして休戦協定は為るのか。
ちらりと自国の大臣達の様子を窺ったが、侮辱に当たる言葉に明らかに気色ばんでいた。]

……。

[此処で下手に反論をして向こうを刺激をしても仕方ない。
自国の文化をあれこれ言われようが、先ずは冷静に対応すべき。
男はそう判断して、無言のままに末席に腰を下ろした。**]

(120) 2014/07/09(Wed) 03時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

フ…腹のうちに何を抱えているものか…。

[わかったものではないな。と残りは口の中で。

白々しい賛辞の言葉>>95にそう吐いて、またグラスを傾けると軽くなったグラスをコトリとテーブルに置いた。]

(121) 2014/07/09(Wed) 03時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[美しく、強く、そして聡明な獣人。
俺はこの従者を気に入っている。
それは決して好意からではない。

これは俺の初めての“戦利品”だからだ。
俺が力で勝ちえたもの。

彼女は小さな集落の長の娘。
けして栄えていたわけではないが一族の結束が強く
代々長は一族の血を濃くひく者が継ぎ、そして皆が皆同胞を愛していた。

それは今となっては昔の話。
力の前に崩れ去った、弱き一族だ。
俺の初陣の前に脆く儚く散って逝った愚族。

この雨が降りそうな天気は彼女の事を…
彼女の一族の事を思い出して、酒が進むものだ…――**]

(122) 2014/07/09(Wed) 03時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　私の『腹のうち』など――
　聞いたところで痛くも痒くもないのでしょう？

[言葉が漏れ出てから失言だった事に気付いて歯噛みした。
悪態も恨み節も彼の優越感を煽る程度のものでしかないと知っていた。
中身のない褒め言葉と沈黙。いつもはそれで対処出来るのに。

雨の気配は過去を連れてくる。
全て奪われた日の思い出を]

(123) 2014/07/09(Wed) 14時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[せめてあの日、自分が兵として認められる年でさえあったなら。

ただ１人兵が増えただけでどうにか出来る戦力差ではなかった。それでも、一族の大人たちと共に死ぬくらいは出来たかもしれない。

思い出すのは目の前にある人の壁。
私の盾になろうと抱きしめてくれた大人は、いつの間にかただの肉の塊と化していた。

目の前で戦い散った両親を見ていたのに、庇って死んだ乳母との思い出も胸にあるのに。
憎しみを感じるより先に死の恐怖に呑まれた。

血と泥に塗れ『ころさないで』と懇願する私が彼らの目にどう映ったのか――。
考えたくもない。

結果的に殺される事はなかった。おめおめとこの年まで生き延びた。
――死んだ方が幾分かマシだったが]

(124) 2014/07/09(Wed) 14時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

[此処に連れられ、呪いを受けて。ふと目に入った一冊の書物。
呪われた人狼の女の話>>75

物語の筋も何も覚えていない。
気が付いた時にあったのは、最早書物としての役割を果たせなくなった紙の束と目の周りにある腫れた感触だけだった。

従者として、或は兵として。いや、玩具として、か。
私はこの主に――仕えている*]

(125) 2014/07/09(Wed) 14時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

　─　鏡の間、リリンラと　─

[其れが開けた扉にぶら下がるリリンラが、まるで侍従の鏡と言わんばかりの優雅な仕種で飛び降りた>>@4。
一礼する仕種も蛙という見た目に反して、堂に入っている。

そんな姿に反して品良く、そうして出来た侍従に振った頼みごとを了承されれば、其れは口許を柔らかく笑ませた。]

「そうか、確かにその姿じゃ何かと不便がありそうだ」
『紳士の姿に変えてもいい気がするけど、リリンラはリリンラですものね』
「『蛇の獣人を気にするのも、リリンラらしい』」

[ちょっとした遊びへの打診の返答>>@6には頷いて、確かにもう一人の方が相応しいだろうかと頭の隅で思う。

それから鏡に映るセシルの様子を気にする様に、声を揃えてくすクスと笑ってみせた。]

(126) 2014/07/09(Wed) 18時半頃

【人】 隠れん坊 アヤワスカ

「『処理は任せた』」

[サイモンを閉じ込めた黒い檻の処理を買ってくれたリリンラに主として頷きを返し、そうして喉が乾いていないかとの問いにはわずかに首を傾げた。]

｢『うんと甘くしたアイスココアを』」

[返答を待つリリンラに告げ、そうして黒の檻を転がす蛙の後ろ姿を見送った**]

(127) 2014/07/09(Wed) 18時半頃

【人】 奏者 セシル

―22年前―

――おっさんそれ、偽もんだぜ。

[そのたった一言が、少年のその後の運命を大きく変えた。
港町の道端でのことである。
幼い少年の一言に、その場にいた全ての大人が振り返った。
それらの視線を臆する事無く受け止め、少年は彼らの真ん中にある一枚の絵を面倒くさそうに見やる。
街行く人の誰もが知っているような、有名な画家のサインが入っているその絵は、一見全く本物の様だった。
しかし、少年には見えてしまう。
デッサンにしては線の少なすぎる下絵、本来なら描く間に塗り重ねられるはずの絵の具の層の薄さ、そして、下書きされたサイン。
しかし絵を売りつけようとしていた男達は、少年の言葉を鼻で笑う。
当然だろう。
たかだか10歳にも満たない少年の発言だ、真に受ける方がどうかしている。
少年も、何となく黙っていられなくて口に出したものの、信じてもらえるなどとは思っていないから、そのままその場を通り過ぎようとした。]

(128) 2014/07/09(Wed) 19時頃

【人】 奏者 セシル

[ところが、その絵を買おうとしていた方の男は、なんというか、“どうかしていた”らしい。
するりと人々の間をすり抜けて姿を消そうとする少年の肩を、暖かい手が捉える。
少年が、突然の熱に、そして男が触れた肩の冷たさに、驚く。
振り返った少年は、男の真剣な眼差しに若干怯んだ。
――どうして分かるんだね…
尋ねた男の眼差しから逃げるように、少年はすいと視線を絵へと逸らす。]

…俺は、あんたらとは違う。

[少年は、ぽそりと呟く。
余り多くを語る気は無かった。
この頃の少年は、周りの人間と姿が違うことは、それだけで命を脅かされることを知っていたのだから。
絵を売りつけようとしていた男たちは、又笑う。]

(129) 2014/07/09(Wed) 19時頃

【人】 奏者 セシル

[そいつらを眺めれば、笑ってはいるけれど、どうやらものすごく緊張しているらしいことが分かった。
頭部が随分と熱くなっているようだ。
…あぁ、そういうこと。]

なんだ、あんたら、これが偽もんだって、知ってたんだ。

[これだけできが良いなら、レプリカとしてだってそれなりに高く売れるだろうに…と思う少年とは裏腹に、男達を見やる、男の目が鋭くなった。
――君たちは、私をだまそうとしていたのかね？
男の言葉に、男たちの熱くなっていた頭部がさぁっと温度が引いて行くのが少年にはわかった。]

(130) 2014/07/09(Wed) 19時頃

【人】 奏者 セシル

[あ、これマズイやつ。
思うと同時、少年は転がっていた棒を掴んでいた。
少年の躰には、やや長すぎるその棒を、少年はいともたやすく振り回す。
そして大人たちの胸のあたりほども身長の無い少年は、ぐっと重心を低くすると同時、手にした棒を真横に薙ぎ払った。
今にも少年と男に掴みかかろうとしていた男たちは、足を払われ途端にバランスを崩してその場に転がる。
悪態をつきながら男たちが立ち上がろうとする、その前に、少年は己の腰に差してあった鞭を抜き取った。
束ねてあった紐がばらばらと足元に広がり、とぐろを作る。
ひゅん、と頭の上で一旋、それから無造作に、上半身を起こした彼らに向け。
三人全員を、纏めて縛り上げてしまった。]

(131) 2014/07/09(Wed) 19時頃

【人】 奏者 セシル

バレたからって、実力行使かよ、かっこわりぃ。

[少年は苦く呟くのだった。
やがて遅れてやってきた警吏に男達を引き渡すと、一部始終を眺めていた男に礼を言われるが、手を振って断る。]

おっさんの為、ってわけじゃない。
ああいうのほっとくと、ガラ悪い奴らが増えるからな。

[そういう少年は、男を置き去りにして、一見の娼館へと消えてゆくのだった。

それからしばらくして、娼館で小間使いやたちの悪い客の処理を手伝っていた少年を、男…ルシアン・バークリーその人が、引き取るのは、また別の話。

男の少年に対する評価が、変わった少年、であったのと同時に、少年の男への評価も、変なおっさん、であったことは、言うまでもない。]

―過去・了―

(132) 2014/07/09(Wed) 19時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[金髪の獣人の悪態>>123に、口を弓なりにし]

　そうだな。痛くも痒くもないな。

[と吐き捨てた。視界の先には獣人の左手の痣が映る。]

　時に･･･明日の戦も期待しているぞ。
　精々俺の右腕として働くんだな。

[と言葉を掛けた。
もうすぐ雨が降る。恵みの雨。吉兆の証。

俺が「雨の王子」と異名を持つのは勝利を収める時、必ずと言っていいほど雨が降るからだ。

だから雨は縁起がいい。
喩えそれが獣人の従者にとって忌まわしい過去を引き起こすものであっても。]

(133) 2014/07/09(Wed) 20時半頃

【人】 執事 ハワード

―停戦協定・会議室―

[窓を伝う雨垂れが外の景色に紗をかける。
主人の階級に相応しく上座に設けられた椅子を引き、
彼女に着席を勧めると己はその背後に控えるを選択。

山脈で分かつ大陸の片側、主人と共に属する神聖国家は
魔力の強さと希少性で、一生が決められる。
仮令、三等市民の出でも魔力に恵まれれば、出世の道が開け、
官僚の子に生まれても、乏しい魔力量では、下級貴族へ養子に出されるか、一族の恥部として郊外に幽閉される。

ディステル・フライハイトの建国の背景にもある選民意識は、
何百年も常識として扱われ、何の悪意も無く
老若男女の潜在意識の中に根付いている。

とりわけ、代を重ねるほどに内包する魔力量が増す貴族階級は
それが顕著であり、議場で囀られる誹謗はまだ大人しい方だ。

昨今、威勢を増す隣国に対し、焦燥も混じるのだろう。
精霊を喚び、地脈と大気から力を引き出すこの国と、火を燃やし、鉛と鉄で近代化を目指す隣国は、性質からして相容れない。]

(134) 2014/07/09(Wed) 21時頃

【人】 執事 ハワード

[―――もう、皆が苦しむことも無くなる。>>73

その言葉を、老年の身はセピア色に褪せる記憶の中から掬いあげる。
自身の主が願うと同じように、嘗て口にした男を知っていた。
先の天才、ウェーズリー・フォルクバルツである。

厳しい土地で生き抜くための、力強き隣人を造り上げた男。
穏やかな日常に花を添える剪定師のような彼は、
ディステル・フライハイトの科学力を十余年は稼いだ英傑だった。

けれども、当時、ディステル・フライハイトに属していた自身は、
その言葉を頭から信じられるほど、達観していなかった。

上層部がアンドロイド事業の追い風として掻き集めた数多のサンプルデータ。その中には、当然のように自身の名があったのだ。


ディステル・フライハイト特殊工作員の肩書きを持ち―――、
レーヴェ・ロルべイアの奇跡と謳われる年端も行かぬ幼子を屠れと、密命下された“サイレンス・サーストン”の名が。]

(135) 2014/07/09(Wed) 21時頃

【人】 執事 ハワード

[あれから二十年近い月日が流れ、
血色に染まった指先は白手袋の内に仕舞いこんだ。
人を殺める為だけに磨いてきた技術は、
紅茶葉の選定と、給仕の精度に転進させた。

密命の最中に消息を絶った暗殺者が、
その後、軍部で如何来歴を消去されたのかは知れない。

ただ、紆余曲折の果て。
自身の過去を歴史の闇に沈めた好々爺は、
穏やかな眼差しを湛えながら、主人の背後を見守っていた。*]

(136) 2014/07/09(Wed) 21時頃

【人】 執事 ハワード

　―――姫様、

[そっと主人の耳元へと、片手を立てて小声を注ぐ。
卑語の群に立腹するは、卓向うの隣国士官だけでは在るまい。]

　どうぞ、此処は波風立てますな。
　食って掛かれば、悪臣等の思う壺。

　―――…貴女は、いつものように、
　正しいと思ったことを、何に恥じることも無く、そのまま口にすれば良いのです。

[腰を折った姿勢での耳打ち。
退席を彼女の威光で命じることは容易いが、
それは高官の意見を纏めるだけの力が無いと認めることになる。

彼女にどれだけカリスマが在ろうが、
政治に置いては、悪知恵だろうと年季が物を言う。

彼女の気を解すよう、帳に見立てていた掌で、
ローブに包まれた肩を、労わるように撫でて下ろした。]

(137) 2014/07/09(Wed) 21時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

─　回想/真冬の王宮回廊　─

[この国最後の王子が簒奪者として祭り上げられた。
その報せを聞いたのは、まだ真冬の頃だった。

事が事だけに、この情報を知るのは国王の近衛連隊の中でも一部の隊だけ──とりわけ、男の義父である宰相、シビル・リューゲシュッツァが指揮系統に関与出来る部隊で行われていた。
無論、男が義父であるシビルに任された隊もそれに組み込まれた。

あの真冬の日。
暖炉の前で西の国の金色の人狼である女の物語を、トレイルやヨーランダに読み聞かせた日と同じようにしんしんと雪が降り積もる日。
『もう限界だと思う。だから、今度は当家の人間として振舞ってくれぬか』
シビルは娘であるリンダ…男の妻の目を盗んで、こちらにまっすぐに頭を下げてきたのだ。

国家を私物と化し、民に悪政をしく王。それに仕える宰相の忠義をまっすぐに、婿養子である男へとぶつけてくる。

義父には恩義があった。自分の息子を密かに葬る王>>91の魔手。それを、トレイルに伸ばさない為に、何度も王に働きかけてくれた。

婿入りも、そのひとつの条件]

(138) 2014/07/09(Wed) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[もっとも男の婿入りは、今では妻となったリンダの意向が強く反映されてのことなのだが。

騎士として軍服を纏って数年が経てば、民に対してだけではなくまさに暴君として振舞っていた王の行為を耳にし、大切なトレイルを護る術がなく歯噛みしていたのだ。

義父はそれを知っていたのだろう。リンダと共に結婚の話を持ちかけて来た時に、同時に極力トレイルから王の視線を反らすという密約が交わされた。

けれど、義父は王の忠臣だ。
いざ事が起こると知れば、王の為だけに采配を揮う。

今までの恩義を返す時だとシビルの目線に告げられ、男は2人に贈られた飾り紐(>>25)で結わえていた髪をほどくようになった]

(139) 2014/07/09(Wed) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[そうして雪が止んだある冬の日、回廊でトレイルとヨーランダとすれ違うことがあった。

いつもは2人に贈られた飾り紐で結わえていた髪を無造作に下ろした己の姿に、2人は気づいただろう。

男が口では告げない、決別の意思に。

それは、妹が決意(>>99)を固めた日の話。*]

(140) 2014/07/09(Wed) 22時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

　……は、

[吐き捨てられた言葉>>133に吊り上がった口端を見て深く息を吸う。
ぎしり、と牙が軋めど、それ以上言い返す事はしなかった]

　……ご期待に添えるよう、死力を尽くします
　そろそろ身体を休めてさせて頂いてもよろしいでしょうか

[そろりと頭を下げて。

右腕、の言葉に嫌悪が湧く。誰がこんな男の右腕だ。
そう思いたい一方で、術が発動すれば意識は残れどこちらに身体の自由はない。右腕のようなものだろう、と納得してしまう自分もいるのだ。

戦。明日の戦の雨もまた、彼に幸運を運ぶのか。
目を伏せて、心で唱える]

(141) 2014/07/09(Wed) 22時頃

【人】 子守り パティ

―停戦協定・会議室―

[室内にささめく誹謗中傷は、自国の臣から上がるもの。
ローブを被っているため外からは見えまいが、ぐっと眉間に皺が寄る。

一体彼らが、ディステル・フライハイトの民の何を知っていると言うのだろう。

かの国の民がただ虐げられるだけの存在だったのは、
もう何百年も前のことだというのに。]


　―――――……。

　

(142) 2014/07/09(Wed) 22時頃

【人】 飾り職 ミッシェル

（明日こそ、誰かこの暴君を打倒してくれますように）

（明日こそ）
（明日こそは）

(143) 2014/07/09(Wed) 22時頃

【人】 子守り パティ

[小さく呟いた言葉は、議場のざわめきに飲まれて消えた。
ハワードの引いてくれた椅子に静かに腰掛け>>134――…た、つもりだけれども。

続いて執事にそっと耳打ちされれば>>137、僅か身動ぎする。

――冷静に、冷静に。

小さく頷き、心の癇癪玉からいくらか火を遠ざけた。]

(144) 2014/07/09(Wed) 22時頃

【人】 子守り パティ

「……さて、皆様お集まりですかな。」


[仮初の議長がのろのろと口を開く。

国の未来を占う者として、この交渉の提案者として同席を許されているものの、さすがに進行役は宮廷の文官に取られてしまった。

ゆっくりと、此度の停戦協定の条文が読み上げられてゆく。

遥か昔からの戦争の経緯、現状の整理。
現在の国境を固定し、互いに攻め入らないこと。

次いで本日の議題、
国境付近の細かい紛争地帯をどう収拾するか、
協定を反故にし不要な侵攻を犯した場合の対処、
両国の和平の使者の扱いについて云々等々……]

(145) 2014/07/09(Wed) 22時半頃

【人】 子守り パティ

[レーヴェ・ロルべイア王国。

それが、セレソ・ヴァストークに古くから存在する国の名だ。
風光明媚な平原・海岸地帯を治め、”魔法”を有する種族の国。

水を操り雨を降らせ、土と語らい、芽吹きの季節に祈りを捧げる
指先一つで火を起こし、風を呼び、時に精霊を招いて友とした。


彼らは魔法を通して自然と共生し、また自然に愛される存在であった。
だがその自負はいつしか――その力を持たぬ者との断裂を招く結果となり。

魔力を一切持たぬ者を蔑み、自分らより下位の存在であるとし、
選民的思想の元、それらを虐げ、隷属させるまでに至った。]

(146) 2014/07/09(Wed) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　─　軍議室　─

　決行日……?

[そうして軍議室に戻れば、室内にいた妻からそんな話を聞かされる]

　彼の情報がなくとも、さして変わらないということか……。

[リンダが反乱軍に忍ばせた斥候からの情報を聞かされ、そうしてあの小さな教会で男を殺した感触が蘇った。

別に、人を殺すなんて初めてではないけれど。
けれど、近しい人を殺すのは、初めてのことだ]

(これくらいで、動揺しているのか?)

[ならばあの2人を手にかける時、己はどうなるというのだと。
少年時代に世話になった男を殺した感触が残る手に視線を向け、心が震えるのが判った]

(147) 2014/07/09(Wed) 22時半頃

【人】 子守り パティ

[ただ、生きる術が違うのだと。
　　　　　　　　　　　　　　――何度訴えがあっただろう。
魔法の有無は個性であると。
　　　　　　　　　　　　　　――理解されぬ問答が続く。
心も、身体も、同じ”人”ではないかと。
　　　　　　　　　　　　　　――嘆きの声はついぞ届かず。


やがて魔力を持たぬ者は海辺の街を捨て、離れた平原に集落を作り、
数々の”道具”を生み出し、”彼らの方法”を以って生活する術を編み出して行った。


……しかし。これを、魔力を持つ者らは良しとしなかった。]

(148) 2014/07/09(Wed) 22時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

　リンダ、すまない。お茶を淹れてくれないか。
　美味いものを口に入れて、一息つきたい気分なんだ。

[心が震えるのが判る。
けれども嘘を纏う男は声にも表情にもそれを出さず、常通りに妻へとあたたかな茶をリクエストする。

脳内で、愛しい2人に刃を向けるその決行日を反芻しながら]

　──その日は、雨が降るだろうな──。

[なんとなく眺めた窓。そこから覗く空を見上げて、男は低く呟きを落とした]

(149) 2014/07/09(Wed) 22時半頃

【人】 子守り パティ

[ただ虐げられるだけの存在であったはずのそれらが、反発の兆しを見せている。>>109
非常に泥臭い手段ではあったが、それらは自立しようとしていた。

優越感を満たすための存在であった”それ”らは、
ついに手元を離れ、自らの権利を主張する”人”となり、同等の地位に立とうとせんと。


そんなことがあってはならない。
魔力を持つ我々が、我々のみが、選ばれた民なのだ。
この地に愛され永久の繁栄を約束された、輝かしき王の一族であると。

君臨者の言うことが聞けぬなら滅ぼしてしまえばいい。
膝を折らぬ者は血に染めよと、新たな国の芽を摘むべく、初めて”戦争”が起こった。
……否、戦争と呼ぶにはあまりに一方的な虐殺が。

生き残った僅かな者たちは、密やかに、山の奥へと逃れて行った。]

(150) 2014/07/09(Wed) 22時半頃

【人】 子守り パティ

[あのような荒れた土地に踏み行って、生きては帰って来れまい。
滅びる定めの種族であると鼻で笑い、魔術師らは数年、安穏と時を過ごした。

しかし支配の及ばぬ山岳地帯に防護壁や砦が現れたことで、ようやく悟る。
彼らは生きていた。…このまま、いずれこの国へ責め入ってくるだろう。
そうなる前に、潰さねばならない。この地に君臨するは我らのみ……


―――これが、数百年前のこと。
未だ、その争いに終止符は打たれていない。]*

(151) 2014/07/09(Wed) 22時半頃

【人】 執事 ハワード

　いやはや。
　日頃身体も動かさないので、その分、口が騒ぐのでしょうな。

[主人の身体から滲む不快は肌で知る。>>142
選定の頂点に立つこの女性は、視座を合わせることを厭わない。
生まれも、国も、家名にも縛られぬ善良な魂を持ちえている。]

　高貴なる蒼い血の方々が、噂話など。
　余程、この停戦協定を心待ちにしていたと見えます。

　―――…お詳しいなら、是非、両国の親睦の為にも、
　御歓談に混ぜていただけますか？
　何分、寄る年で耳が遠くていけません。

[何食わぬ顔で、傍らの椅子にすっぽりと納まる富と名声で肥えた外交官に視線と声を投げた。
一瞬、煩わしそうに跳ねた眉は見逃さない。]

(152) 2014/07/09(Wed) 22時半頃

【人】 愛人 スージー

　怒鳴り散らすほど子供じゃないわよ…

[カップを見つめたままテーブルに置かれた手は強く握りしめられていて。
視線を上げれば見飽きた顔が笑っているように見えた。
それに益々機嫌を悪そうに…しかし眉間にこれ以上は皺を寄せる事無く深いため息を一つ。
広げられた小冊子…お母様から頂いた大事な本が視界に入ればあからさまに嫌そうな表情を浮かべた。>>59

淑女の理想のあり方。お母様はそれを体現したような方で。
まるで絵本の中に出てきそうな程立ち振る舞いも見た目も美しく。
セシルにもお父様にも、近しい使用人にだって母上様のような淑女にと永遠と聞かされてきた。
10年以上本の内容と決まり文句を聞かされ、読まされていれば嫌でも内容は覚えた。
それなのに、素直に口に出さなくなったのはいつくらいの話だったか。]

　嫌よこんなツマラナイ物。読まなくたって私はもう立派な淑女-レディ-よ？
　結婚前日の、ね。

[つい、と古い冊子を手で避けて。
それでもきっと、読まされるのだろうなと簡単に想像がつき。
早くティータイムが来ればいいのにと目の前の男……セシルには聞こえないような小さなため息をまた一つ。]