42 とある結社の冬休暇
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終わってる！ネルかわ！
(-16) gekonra 2012/01/22(Sun) 03時頃
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>>-21
かわいいすぎてやばい。
おかしい。
かわいい。
おかしい。
(-22) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時頃
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― 水車小屋傍の家 ―
［>>5:+24ユリシーズ達は、クロフォード家に足を運んだ。
昨日は戸惑いながらも家に見知らぬ客人達を招きいれたグレン・クロフォードだったが、今日になって、家に入れるのを渋るようになっていた。
帰ってくれと言うグレンと問答を繰り返すうち、グレンの背後、
昨日もキャサリン・クロフォードが寝ていたはずの寝室の扉が開いた。
キャサリンが、青い顔を覗かせる。］
(0) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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『……グレン、もういいわ』
［グレンが、キャサリンを振り返った。
グレンの顔に戸惑いが浮かぶ。『でも』とグレンが言った。
キャサリンが溜息交じりに、『いいの』と繰り返す。
躊躇いがちに、扉の前を、グレンは離れた。］
『あがって』
［キャサリンの暗い目が、ユリシーズ達を見ている。
硬い声音だった。］
(1) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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［キャサリンは、ふらふらとした足取りで、ベッドへ戻る。
寝室はしんと、静かだ。扉を閉めた。
寝室の窓から見えているのは、
葉を落とした木と、ぽつらぽつらと民家が見えるだけ。
やけに寂しい景色だった。］
キャサリン・クロフォード。
貴女が人狼だということが判明しましたのでお迎えに。
［うす赤い白目、濁った黒目。
キャサリン・クロフォードの眼は、ユリシーズを見据えている。］
人違いでなかったようで、残念です。
パメラ・ミラー。
(2) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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［乾いた唇が薄く開いた。］
『しらない、って、言ったでしょう
私は、パメラという人は、知らない。』
［彼女の目の下のクマは、昨日よりも濃く、顔色が悪くなったように見える。］
何年前から偽名を？
女性の顔は滅多なことでは忘れないほうで。笑顔なんかは、特に。
あまり変わっていないようで、助かります。
『しらない。』
［硬い声音のままの、返事が返る。］
(3) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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ズリエルという知り合いがいるそうですね。
『しらない。』
彼はあなたのことを、知らないという気は無いと思います。
10年以上前でしたか。もっと南の街で知り合ったそうですね。
『しらない。』
あなたはその時。人狼として、彼と出会ったはずです。
『――――……。』
［疲れたようなため息がこぼれた。ユリシーズの言葉を遮ったのは、］
(4) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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『人狼だって事なら、認める』
［という、キャサリンの言葉だ。
怒り、憎しみ、恨み。
それらがキャサリンの面からありありと読み取れる。］
(5) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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『人狼だからなんだというの』
［女は、憎しみ怨みを込めた声音で、続けた。
ふつふつと、沸き立つ怒りをそのままに。］
『私は人を、食べてない。』
(6) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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――――……
［ユリシーズは、長い睫毛を、ぱた、と瞬かせた。
脳が、手記のいくつかを、思い起こす。
食人をしない事で人狼が衰弱した事例。］
とんだ嘘を。
［考えるような、一拍の間の後、その言葉を選んだ。
目の前の人狼の、細い体。
こけた頬。骨と皮ばかりの腕に出来たシミ。
キャサリンはユリシーズを睨み付けている。
敵意も、激憤も、隠さなかった。］
(7) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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『嘘？
あなた達には、わからないでしょう。
人を食べずに人狼が生きていくことが、どんなに辛いか。
立ち上がるだけで眩暈がする。歩くときに体が重い。
体に力が入らない。毎日頭が、お腹が、胸が痛むの。
夫と同じものを食べたって味がしない。
あの人、薬になるからっていろんなものを用意してくれたわ。
―――人を食べないと、どうせ、
どうせ。 ……ダメなのに。
体がおかしくなるの。
それでも、私、あの人と生きたいから――――』
(8) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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［暗い瞳が潤む。
枯れ枝のような手が、悔しげにシーツを握り込んだ。］
(9) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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『ずっと、ずっと
ずっと――……
ずっと！
あの人と一緒にいるために。あの人と共に人として生きるために。
私は人狼であることを、やめたの。
それでも、私を、殺すの？』
(10) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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［被害が出ていない理由が、それ？
一瞬、唖然とさせられた。］
(11) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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［“あの人”というのは、グレン・クロフォードの事なのだろう。
人狼であることをやめた？
まるで「愛に生きるため」だと、
体を代償にしてでも、私は夫との愛を貫いているのだと、
そう主張したいかのように、聞こえる。］
(12) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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［何十人と殺しておいて笑っていた、
あのパメラ・ミラーが。
少なくともこの村では殺人をせず、こうして生きている。
望めばまたあの時同様殺せたのではと思えば、
望んで食べていないともとってやれないことも無い。が。
夫と生きるためという主張を信じられるかといえば――……。］
(13) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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［人狼が衰弱した事例と、状況は確かに一致している。
仮に事実だとすれば、彼女が表現した言葉から想像できる以上に、
身体的な苦労は多かろう。
痩せ細った体を眺めた。
パメラ・ミラー、そして、キャサリン・クロフォードの、
２２年間を、想像するのは、難しい。
結社員として生きてきた者としての自分が、
頭のなかで、至極あっさりと、
駆除をせずにおく理由にはならないと結論を出す。］
人狼の『食べない』は、信じてあげられないよ。
［この時の声音はどこか、
気抜けしたようになってしまったように思う。］
(14) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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僕からみれば貴方はパメラで、
真実そうであった場合。
貴女は殺していない事にはならない。
［ため息をつく。］
(-25) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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［もう、居ないかもしれないと、考えていた。
居ないことを望んでいたとも思う。
恐怖の対象が、消えていてくれればいいという望み。
ネルの考えには、共感する。
まだ居ることを望んでいたとも思う。
このまま二度と元凶と再会せずに終われば、
22年前の事件が、ただの悪夢に終わる。
生存者も己で最後だ。
悪夢で構わないと思い切ることも、出来ずにいる。］
(-26) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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［22年間結社員として過ごした元凶が
みあたらないまま、ぽっかりと穴となり、
霧にのまれたように見えなくなる。
この目で、消えたことを確かめなければ、
“終わらせる”ことは出来ない気がした。
同時、再会に恐怖する。
ずっと考えてきた。
今、パメラはどうしているのだろうかと。］
(-27) gekonra 2012/01/22(Sun) 04時半頃
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キャサリン・クロフォード？
［名前を、呼びなおす。］
あなたが食べていないというのなら。
［ずっと、知りたかったことがある。］
僕は、あなたの送ってきた人生が知りたい。
(15) gekonra 2012/01/22(Sun) 05時頃
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［恐怖ゆえ。足りない部分を探すゆえ。
自分の生き方との関わりゆえ。
正直に言って、怯えていた。いや。いる。
自棄でそれを誤魔化すのは、いつもの手段だ。
この再会の形は、想像できなかった。
22年分の「どうしているのだろう」は
相手の人生が知りたいという言葉に、置き換わり得る。
パメラ・ミラーの通り過ぎてきたこれまでを。
自分の人生の裏側でなにをしていたのかを。
それで、何が取り戻せるわけでなくとも。］
(-28) gekonra 2012/01/22(Sun) 05時頃
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あなたがどう生まれ、どう過ごしたか。
［どう今まで生きてきたのか］
あなたが人を食べなかったという、信用に足るなにかを。
［食べなかった理由を。
もう殺さないというのなら、その理由も。］
(16) gekonra 2012/01/22(Sun) 05時頃
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『信じないつもりでしょう。』
[恨みをこめた、べっとりとした声音だった。
キャサリンは、ユリシーズを睨み付けたままだ。]
―――、
[予測はしていた返答だ。]
(17) gekonra 2012/01/22(Sun) 05時頃
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［メアリーから差し出された詳細な記録を、左手で受け取る。
紙面にはキャサリン・クロフォードの様子、
メアリーとの会話の記録が綴られている。］
(25) gekonra 2012/01/22(Sun) 05時頃
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― 村道 ―
何て礼を言ったものかな。
［紙面に目を落としたまま、確かめるような速度で、礼を述べた。］
ありがとう。
君のおかげだ。
［一度かぶった仮面は、舞台が終わるまで外すことは許されぬ。
メアリーの助けがなければ、決して、聞くことは出来なかったことだろう。］
(26) gekonra 2012/01/22(Sun) 05時頃
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――……
半生を、本人の口から聞かせて貰っているみたいだ。
［どこまで本当か分からないけど、と微かに笑った。］
(27) gekonra 2012/01/22(Sun) 05時頃
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……ん？
［最後の紙へたどり着く。
ああ、と声を漏らす。］
己の貪欲さが、笑える。
［そう、ぽつりと呟いた。］
(28) gekonra 2012/01/22(Sun) 05時頃
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［もう一度、記録の一ページ目に戻る。
漏らさずすべてを読む。
身に沁みるまで、じっくりと。］
(29) gekonra 2012/01/22(Sun) 05時頃
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―――、僕はすっかり、
人狼事件の被害者としてこの件に挑んでしまっている。
ヒューバートの言うとおりだ。
やっぱりネルは連れてこなくて良かった。
［口ぶりには、実感が篭る。
記録を読み返すため、
紙へ落としたままだった視線が持ち上がった。］
(30) gekonra 2012/01/22(Sun) 05時頃
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