【人】 粉ひき ケヴィン

―翌朝―

［太陽の光がカーテンの隙間から差し込み、朝が来たのを告げる。
鳥の声が聞こえる、いつも通りの朝。
ふぁ、とあくびをしながら目を開けて。］

………狭い。

［一晩眠って、気分は落ち着いていた。昨夜の記憶は霧の中にあるように曖昧で、頼み事をしたなんてことはすっかり忘れて、隣りで寝ている兄に文句を言う。>>1:686

それから、腹にまた一撃を繰り出してやろうとして――］

(0) 2013/05/13(Mon) 00時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

…………。
…………ぁ、

［右腕が、固まったかのように上がらないのに気づいた。
そこだけが、いつも通りではなかった。
左腕は動いて、右腕を抑えるも。］

指も、駄目か……
ああ……そうか……

［右肩から指先にかけて、動く気配がない。］

(1) 2013/05/13(Mon) 00時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

―前夜・自宅にて―

[抱きしめた折に感じる鼓動は、やはりそれまでのものとは違っていて。
不規則で時折危うさを感じさせ、あぁ、これでは無理はさせられないな――と考えながらも。

表面上は変わらぬ様子の主に安堵し、そっとその髪を撫でた。
これで、彼が病に罹る率が下がるのならば。
もしその身に危険が及ぶことがあれば、自分一人だけでもこの身を盾に戦おう、と。]

(2) 2013/05/13(Mon) 00時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　えぇ、すぐに仕度を整えます。

[トレイルの言葉>>1:699に頷き、自ら動きながら。
仕度を終え、主の元へと戻れば。

逞しい両手で、その身体を強く抱きしめるのだった。]

(3) 2013/05/13(Mon) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[―――黒玉病＜＜ジェット＞＞

　　　　　　　　　　　その魔の手は、ついに―――…]

(4) 2013/05/13(Mon) 00時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[喉を潤した後、違和感に気づいて一度腔内を濯ぐ。
　水を流しに吐き出すと、朱が混じっていた。]

　　………。

[病の其れで無ければ良いが、と一度思う。
　だが、――もしそうだったとしても、覚悟はとうにしている。

　いや、血を吐くような病――とは言ってなかった筈だ、

　たぶん。]

(5) 2013/05/13(Mon) 00時頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>1:700確かに音が聞こえないだけならば、
　ラーマとして武器である最中は問題ないかもしれない。

　問題なのは、ライマーとして立てない自分の方だ。
　それを聞こえない耳に、どうやって伝えたら良いだろう。
　今はまだゆっくり息を吸えばなんとかなりそうだが。
　これがいずれ全身を犯したら、その時は。］

　手足の硬化ならまだなんとでもなっただろう。

［体内は鍛錬しても鍛えきれない。
　トルドヴィンの手を握りしめたまま、
　ゆっくりと首を横に振った。］

(6) 2013/05/13(Mon) 00時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[久々に屋根のある場所、布の上で眠れたことで、普段よりも眠りは随分と深かった。
しかし目覚めた時、体は鉛のように重く……正確には副作用のある右腕と同じ側の体がまったく動かなくなっていた。
左手で服をめくれば、そこに見えたのは黒の結晶と化した己の体。]


……だめだった、か。

[膝の上に手を落とし、ただ呟いた。
旅人の病の話は、直に村へと広まるだろう。]

(7) 2013/05/13(Mon) 00時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―浴場―
[攻芸に促されて、
浴場に入れば、少し温くなった湯を浴びた。

まだ、身体の熱が引ききっていないけれど、
落ち着こうと深呼吸を繰り返して、汗を流していく。
身体を拭って洗い終えれば、湯の中に浸かって、息を吐いた。]

(8) 2013/05/13(Mon) 00時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[もぞりと動く気配>>7
眠気眼で兄を見上げた。

だめ。

その言葉に、背筋が凍る。]

　にい、……さん？
　
[捲れた服の下に、忌々しい黒い色が見えて、言葉を失った。]

(9) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

――朝・寝室――

[結局、寝たのは何時だったのだろう。
ぼんやりと眼を開ける。

昨日のことはまるで全て夢のようなそんな錯覚を覚えながら、
何かに身体を抱かれている>>3のに気がついた。]



……いや、夢は困るねぇ。


[薬を飲んだのは確かに昨日のことだったけれど
それ以外のことがあったのも昨日のことだったはず。

薬を飲まない代わりに昨日の出来事が全部なくなると言われれば
無論そんなことは望むわけもなく。]

(10) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

おはよう、ジェームス。

[隣にいる人はもう起きていただろうか。
その綺麗な顔に手を伸ばして顔の輪郭をなぞった。

起きなければ、身を乗り出して額にキスを。]

(11) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　…………ん、ぅ。

［隣に感じた身動ぎの気配に、薄く瞼を開く。］

　あぁ、ケヴィン……おはよ……

［今度は、手刀をくらう前に起きた。
　まだ身は起こさぬまま、じっと弟の顔を見つめ］

　どう？
　落ち着いた……？

(12) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

我が君？

[ゆっくりと首を振る主>>6に不安が募る。
何故安心してくれないのか。
握られた手に力を込めて震える喉に掌を当てたまま]

我が君。我が君にも何か…あるのですか？
足ですか？　腕ですか？　私と同じ耳ですか？　

[視線が合うのだから視力には問題ないだろう。
手も大丈夫には見えるが。
1つ1つ確かめる様に根気よく身体の部分を口にする。
頭の中に響く自分の声も、
そのうち判らなくなりそうな予感はあった]

(13) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

―風呂場→―
[十分すぎるほど、湯に浸かれば、
少しくらくらとしつつも、湯船を出た。

軽く片づけをしてから、脱衣所に行けば、
タオルで体を拭いて、寝巻用のシャツを着た。

風呂場を後にすれば、
喉の調子がおかしそうだった攻芸が気にかかり]

　攻芸？　大丈夫？

[水場にでもいるかと名を呼びながら、覗いた。]

(14) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　うん　平気。でも　少しだけ…熱い、かな　。


[大丈夫だと視線で訴えるべく
ドリベルの顔を真っ直ぐに見つめてみる。

その眼差しは揺るぎなくいつもの通りだが。
呂律が怪しくなるのは、きっと、眠気のせい。

触れ合うままに彼を抱き寄せ、
再び腕の中に抱き込んでしまおうと。
髪に唇を寄せながら、細く息を吐いて。]


　ドリー。


[努めて丁寧な発音を心がけて、
大切で愛しい唯一の名前を呼んで。
そのまま、静かに眠りに沈む。穏やかに。]

(15) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

起こしたか。すまん。

[目覚めた弟>>9を見れば、その視線は己の半身に注がれていた。見つかってしまったかと思うが、隠し通せるものでも、隠すべき事でもない。]


……お前を独りにする。

[続く謝罪の言葉のかわりに、顕になっている弟の髪を撫でた。
あと幾度、その柔らかな髪に触れられるだろうか。**]

(16) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

……狭いって言ったのに、なんで隣りで寝てるんだ。

［実にいつも通りの調子の弟。
昨日のことは夢だったのかと間違えそうになるほどの。
それを以って、返事としたけれど。>>12］

…………、
ライマーは、引退だ……

［右腕を押さえて俯いた。けれど、仕方のないことだ。
片腕では、どう頑張っても兄を支えきるのは無理だ。］

(17) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――前日夜・戸口――

[熱の篭る身体を冷まそうと、寝間着の侭外に出る。]


　　………？
　　とりのこえが、ないな。

[野鳥の声が聞こえない。
　不思議だと思いながら、目を細めた。

　暗い空に輝く満天の星は、今にも溢れて来そうで――]


　　　………あれは、

[どれもこれも眩く瞳に映る星々。
　だがその中にひとつ、輝きを弱くした星があった。]

(18) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

[嘆いても、泣いて喚いても、


　　　　　　　　　　　　この病は治らない。


分かっている、分かっているけれど、
動かなくなりつつある兄に縋って、声を出さずに泣いていた。

村の中に広まるのは、そう遠くはないだろう。
共鳴するはずなのに、この身が無事なのは、

　　　　　　　　　　―――…薬が効いている証拠でもあった。**]

(19) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

―朝・寝室にて―

[軽い微睡みの中。
何かが、顔に触れた。>>11
何だろう……と、薄目を開ければ、すぐそこに主の顔があって。]

　トレ、――ッ

[一瞬で顔が真っ赤になる。
状況を把握すれば、悲しみと喜びが同時にこみ上げてきて。
何よりも先に、主の身体を強く抱きしめた。]

(20) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　おはようございます、トレイル様。

[主より後に目が覚めるようではダメだな……と、内心ぼやきながらも。
同じベッドで意識してしまい、なかなか寝付けなかったのはご愛敬。

目が覚めて、愛おしい人がすぐそこにいるという喜びに。
そっと頬に手を添え、唇を重ね合わせた。]

(21) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　――――……。

[良い予感がしない侭、目を細める。
　名前を呼ぶ声>>14が室内から響き、踵を返す。]

　　ああ、あがったか。
　　すこし、そとのくうきをすっていた。

[チアキを見下ろし、ぽつりと呟く。]

(22) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[水場にいるかと声を掛けてみたが、
覗いたそこには、姿はなく。]

　どこ、行っちゃったんだろう？

[微かに不安が過るけど、身体のだるさが抜けなくて、
風邪をひいたら、また怒られると、一先ず暖かくしてようと
寝室に戻って、寝床に潜り込んでいた。]

(23) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>13トルドヴィンがどんな場所を言っても
　正解には程遠く、喉に当てていた手を胸まで下ろした。
　トン、と心臓出ない方をかるく叩いて示す。
　肩の上下と呼吸が浅い様子に気づけば
　それがどこだか解るだろう。］

　おそらくもう、全力で走ることすら叶わない。
　酷く息苦しいのだ。

［聞こえないとわかっていても
　言葉にせざる負えなかった。］

(24) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

……右腕、完全に斬り落として。
義手繋いだら、……駄目、かな。

［とりあえず、咄嗟に浮かんだ対処法を口にしてみる。
相当、難しそうな気がした。］

もし手が動かなくなっても、何とか、
もう一度扱えるように、って思ったけど……
肩から下全部は予想外だった。

［もう少し狭い箇所で治まるだろうと思っていたのは、根拠のない希望だった。兄に向ける笑みは、弱い。］

(25) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――寝室――

[寝室へゆき、チアキを見下ろして告げた後。
　眠たげな様子に気づき、息を吐く。]

　　そろそろやすむか？
　　あしたはやくおきるのならば。

[親父殿の墓参りもあるし、
　調子の悪い喉を休めなくては、という事もある。
　気だるそうな様子のチアキの前髪を撫で、首を傾げさせた。]

(26) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　何故って、それはおまえが……

［傍にいてと言ったから>>1:686
　と言いかけて、やめた。
　そんなこと言われずとも、誰より自分が、傍にいたかった。］

　……私が、傍にいたかったから。

［横たわったままで見つめる弟の様子は、普段と何ら変わらないような気がして、やはり薬は効いてくれたのだろうかと、まだ残る眠気の中に安堵を浮かべかけた時］

　……え。

　いま、なんて？

［引退。
　そう聞こえた言葉に、眠気は消し飛び、跳ね起きる。］

　引退って、おまえ……
　まさか、腕……！

(27) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[どうやら本当に寝ていたらしい。
よく考えれば狸寝入りなどする性格ではない。

目を開けた瞬間真っ赤になったジェームスが愛おしくて>>20
抱きしめられた苦しさも甘いもの。


もう何度目になるのだろう、唇を求める。

あと何回こうしていられるのだろう、と思いながら
彼の首から肩から、背中から――その裏にある、心臓の上へと
掌を動かして目を細めた。]

(28) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

食事に、しようか。腹減った。
お願いしたら、連れてってくれる？


[腹は減っていたのは、救いであったかもしれない。

けれど身体はだるく、心臓のせいなのか昨日のせいなのか
わからないままも、冗談半分で問いかける。

ジェームスが動く前に誤解されないように、と付け足した。]


そこまで体調悪いわけじゃ、ないんだけどね。
甘えたいなあ、と思って。

(29) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［ケヴィンの右腕に手を伸ばすと、少し痛いくらいに、強く掴んだ。
　「痛い」と言って、振り払ってくれないかと。祈るように。］

　肩からって……そんな……！

［もう片手は、右肩を掴む。
　痺れているだけではないのかと、さすってみる。］

(30) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

―寝室―
[布団にくるまって、うとうとしてると
いつの間にか、攻芸が傍にいた>>26

撫でられる感触が心地良い。
すっと嬉しそうに目を細めると、こくりと頷いた。]

　うん、……明日、早く起きよう、な
　あと……攻芸の喉に、いいの……なんか、考える……か、ら

[ふわふわとした音で、子どもの様に答える。
攻芸は傍にいるのは、安心する。]

(31) 2013/05/13(Mon) 00時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

［傍にいたかったと言われて。
思わずついた悪態に、反省する。
それで頭が少し冷えた。>>27］

……ああ、俺、自分のことばっかりだな。
すまない、動揺していたみたい、だ。

兄さんは……異常は、ないか？

［ざっと見た限りでは、普段と全く変わらないように思えて。
それならば、不幸中の幸いか、と考えた。］

(32) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

……キリシマ…様……。

[どれだけ探しても主は首を横に振る>>24
そして導く様に当てられた手の先と、肩で息をする様子に]

…肺を、やられましたか……。

[自分も耳をやられたのだ。身体の外だけに出ると油断していた。
苦しそうに紡がれる言葉も、自分には届かない]

(33) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

我が君……。

[起きただけでこの様子なら、戦いなど夢のまた夢だろう。
もう戦場を駆け抜ける主を見る事も、共に闘う事も出来ぬと
判った瞬間、大粒の涙が溢れていた]

申し訳、ありません。
私が余計な事を口にしたばかりに……。
我が君にまで……。

[何故戦神は主に加護を与えてくれなかったのか。
ただぼろぼろと零れる涙を止められなかった]

(34) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[布団の端から、腕を伸ばして]

　はやく……、寝よ？

[呼び寄せると、寝台に来るよう促した。
自分一人では、少し広い。
だけど二人寝れば、さすがに狭いだろうけど。]

(35) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 酸味探し ドリベル

― 昨夜 ―

　……無理は、しないでくださいね。

[触れる場所からいつもより熱が高いことは知れていて。
確認するように、頬をするりと撫でた。

少し熱っぽい体に身を寄せ、すり、と肩に頬をつける。
こうしていたら、残る不安もすべて薄れていくだろうか。]


　……おやすみなさい。エル。

[眠りにつく前に呼ばれた名。
それは、いつもよりはっきりと聞こえた気がした。]

(36) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

……駄目だ。

……もう、何も……
何も…………

［無事な左手を伸ばして、兄の体に縋りつく。
顔を肩口へと埋めた。］

……なってしまったものは、仕方がないけど。
これで、何とか予防出来ればいいな。

［兄に告げども、自分に言い聞かせる為の言葉でもあった。
予防薬を飲んでいた兄弟の一人が、発病したという事実は知らぬままに。**］

(37) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[唇を重ねながら。
主の手が、自らの身体を伝う。
その手が心臓の上へと触れれば、幾度となく感じた痛みも、薄れる気がして。

二人の鼓動を重ねるように、強く、その身体を抱いた。]

(38) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　えぇ、すぐに食事の仕度を致します。
　……お願いされずとも、連れて行きますとも。

[甘えたいという主の言葉に、目を細め。
逞しい両手で、その身体を抱きかかえた。

これから先、唯一厳しく臨んでいた修練がなくなるとしたら。
果たして自分の接し方はどのようになるのやら……と、内心で苦笑いを浮かべながら。]

(39) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　あしたもこのままなら、そうだな。
　　…あめでもなめれば、どうにかなるだろう。
　　
[>>31今にも寝そうな様子のチアキを見下ろしながら、
　筋肉の筋の走る喉を指先で撫で、そう告っておく。
　まあ、普段から喋らないので枯れた声しかでなくても
　特段問題では無いといえば無いのだが。]

　　しょうがゆとか、のどにいいのか？

[あれは喉風邪なのだろうかと思いつつ、
　呼ばれた>>35ので、おとなしく寝台へ入る。]

　　……せまいな。

[横向きになり、毛布をかけ直した。*]　

(40) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>33理解が早くて助かった。
　そう思った矢先に溢れる涙に流石に驚いた。］

　何故泣く、私が決めたことだ。
　昨日そう言っただろう。

［頭では聞こえていないと理解しているのに、
　そう思いたくないからか
　やはり普通に話しかけてしまって。］

　子供のような顔をするな。

［溢れる涙を拭おうと、顔を寄せて目尻に口付けた。
　泣き止むまでそのまま頬や耳にも口付けを降らす。
　鼓膜や内耳が硬化しているのなら、
　耳の感触は残っているのだろうか。
　あぐっと歯を立てて確認。］

(41) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　だね、……生姜湯とか、蜂蜜とか……

[>>40眠気と戦いながら、言葉を紡ぎつつ。
狭いと言う声に、くすくすと小さく笑う。]

　くっつけば、いいんだよ

[ぎゅうと、身体を摺り寄せれば、攻芸の温度を近くに感じて、
そのまま眠りへと落ちて行った。**]　

(42) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 研修生 キリシマ

　泣き顔は見たいと思ったが泣かせたいわけではないのだ。

(43) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 研修生 キリシマ

［ちょっと大声になったけれど、
　これもおそらく届いていないのだろう。
　そう思うと言いたいことは全て言える気もした。］

　トルドヴィン。

［名前を呼ぶ口の形はわかるだろうか。
　器用だから直ぐに読唇術を覚えてしまいそうだ。］

(44) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[ジェームスはいつから、こんな眼差しだったのだろうか。

軽々と抱き抱えられ>>39移動しながら
そんなことを考えた。


昨日より前は、そんなこと考えたこともなく
いかに彼のことをきちんと見ていなかったかがよくわかる。
今更そんなことを聞いて嫌がられないだろうかとか

何より――
こちらが彼の気持ちに気がついていなかったことに
傷つきやしないだろうか、と。]

(45) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[目的地につけばきっと優しく降ろされるだろう。
ジェームスが朝食の準備をしに去っていってしまう前に、
袖を引いて一つ、質問をした。]


答えたくないなら、いいんだけどね。

[と、心の予防線を一つどうしても張ってしまう。]

(46) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――翌朝――

　　……チアキ、起きろ。

[あ――、と軽く声を出してみて、喉をさする。
　少し痛みは残っているものの、いつもの声質だった。]

　　おい、
　　………いつまで寝ている。

　　早起きをするのでは無かったのか？

[ゆさゆさと揺り動かす男の手は、厳しい**]

(47) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 営利政府 トレイル

[尋ねた後は彼の袖を離して

視線をそっと伏せた――]

(48) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[戯れの終わりに、
眠りへの言葉を紡いで眠ったのを確認する。
その胸に額をあずけて、奏でる音を聞きながら。]


　……どうか。

[祈るように、誓うように。
自分にしか聞こえない声で囁いて。
自分もまた、眠りへと。]

(49) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―翌朝、早朝―
[毛布にくるまって、もぞもぞ動いていると
起きろと呼びかけてくる声>>47

そして、そのまま揺らされて、]

　うーーーっ、眠い、……

[寝ぼけたままだけど、渋々起き上がった。]

(50) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[主の気配に顔を上げると唇が降って来る>>41
優しい唇に涙が拭われて、他の場所にも触れられると
落ち着かせてくれようとしている事に気付いた。
苦しいのは主なのだから、無理矢理にでも涙を止めるしかない]

……申し訳ありません…我が君…。

[何も始まらない、変わらない。
唇が耳にまで降りたが、何も判らなかった。
もう主の声は聞こえない。
それならば]

(51) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

もっと…我が君に、注意をしなければなりませんね。

[唇が何かを紡いでいる>>43が判らない。
ただ、名を呼ばれたのは気付いた>>44
小さく、短く動く唇]

はい。我が君……。

[いつもの無表情は出来ないが、何とかそれに近いよう
唇を結んで、返事をする]

(52) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[5秒程、じっとしている間に少し目が覚めてきて、
早起きする理由を思い出した。]

　ん……、喉の調子、少し良くなった？
　
[眠たげな声を出しながら、首を傾いで問いかけながら
朝食の準備をしなければと着替え始めた。

少しすれば、いつものように台所に立って、手早く
野菜スープを作って、パンと一緒にテーブルに並べていた。

いつもと違うのは、
攻芸の席に、少しの蜂蜜を混ぜた生姜湯があったこと。**]

(53) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[トレイルを抱きかかえるのは、幸せでもあった。
もっと早くに想いを打ち明けていれば良かったのだろうか。
しかし、自分で自分を許せたかというと、また難しい問題な訳だが。

主の身体を優しく降ろした後、袖を引かれその問いを聞けば。]

　それ、は――…、

[口にしながらも、自ら記憶を辿った。]

(54) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 酸味探し ドリベル

― 翌朝 ―

[目を覚ませば、いつもよりずっと近い距離に、
昨晩の記憶を思い出すまでしばし混乱していた。]

　……あ。

[思い出してから、少し複雑な表情になったものの。
穏やかに上下する胸と、
昨夜より少し下がっている体温に安堵した。


起こさないようそっと腕を抜け出して、
朝食の準備をするために台所へと向かう。
その途中足や手の感覚がいつも通りなのを確かめた。]

(55) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[そんな話を口にすれば、気恥ずかしさがこみ上げてきて。
首元まで赤らみながら、]

　……食事の仕度をしてきます。

[そう言って、台所へ向かおうと、背を向けるのだった。**]

(56) 2013/05/13(Mon) 01時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[もう副作用の心配はないのか、
まだ現れていないだけなのかは分からず。
ただ、今朝のところは問題ないようではあるらしい。


裏手の井戸から水を汲み。
一部を沸かして紅茶を淹れる用意を整える。
昨夜の残りのスープには、食感を補うために、
ユリ根を刻んだものを少し加えて。

炙った鹿肉を薄くスライスしたものと野菜をパンに添え、
それらをテーブルの上へと並べた。


サミュエルが起きてくればいつも通りの挨拶をするつもりで。
その声が途切れるのは、サミュエルの異変を知った時。**]

(57) 2013/05/13(Mon) 01時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［舌で涙を舐めとると、やはり聞こえていないようだ。
　寂しい気分は当然あるけれど
　昨日沢山名を呼んで想いを告げて置いてよかったと思う。］

　逆だろう、私がトルドヴィンを見ているよ。

［>>52名を呼ぶと返事がある。
　今はそれだけでも、十分すぎる。］

(58) 2013/05/13(Mon) 01時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［細かいことは筆談すれば良いだろうかと考えるが、
　それ以外では常に側に居れば、呼ぶのに困らないだろう。

　抱き寄せようと両手を背に回して、きつく力を込める。］

　トルドヴィンは聞こえないだけでラーマとしては
　別のライマーの元でならまだ十分働けると思っている。
　しかし私はそれを許したくない、
　私以外に使われるトルドヴィンなど見たく無い。
　だからこうして、隣に縛り付けてしまおうと思う。

　ライマーでなくなっても、隣にいて欲しい。

(59) 2013/05/13(Mon) 01時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［一気に沢山話したので、酸素不足で肩が揺れる。
　普段から話す方では無いから余計に。］

(60) 2013/05/13(Mon) 01時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

我が君……。

[主の表情は寂しげに見えた>>58
それが何を意味するのか判らぬまま、抱き寄せられる>>59
その強さが、自分を思ってくれる強さだと今なら判る。
揺れる肩と、顎の振動がとても長く長く話していると判っても]

我が君…。

[自分にはそれを聞く事が出来ない。
大きく揺れる肩に、
呼吸機能が随分弱っているのだと理解すれば口籠る。

もっと、名を呼んで欲しかったのだとつい口にしそうになった。

1日では、1年ではとても足りない。
一生彼の声で名を呼んで欲しかった。

もう叶わないけれど。
それでも、最後に耳に残ったのが主の声で良かった]

(61) 2013/05/13(Mon) 01時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

我が君…私は…ずっと…我が君の傍におります。

[聞こえたわけではない。
ただ強く抱きしめられて、離れるのを怖がる子供の様に思えたから。
抱きしめてくれていると言う事は、自分は主の元から
離れなくていいのだろう。
主が離れなくてもいいと言うなら、離れろと言っても
袂を分かつつもりはなかった]

(62) 2013/05/13(Mon) 02時頃

【人】 研修生 キリシマ

［聞こえていないとわかっているから、
　隠すこと無く全てを伝えられる。］

　トルドヴィン、私の……ラーマ。

［>>62返事に驚いて顔を上げた。
　聞こえてしまったのかと思ったが、そうでは無さそうで
　残念だけどどこか嬉しくもあり。
　大きく息を吐きだして、泣きそうになるのを堪えた。
　聞こえてなくても、どれだけ息が苦しくても
　その名をずっと呼び続けるだろう。］

　愛しているよ。

［涙を堪えるひどい顔のまま、何度目かの心を伝えた。］

(63) 2013/05/13(Mon) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　そんなこと当たり前だ。
　自分の身体なのだから。

［詫びる弟の右腕をさすりながら、薄い笑みを向ける。］

　私？
　あぁ、私は今のところは何ともない。
　このあと、何か出るかは分からないけれど。

［このまま何も、異常が出ないで欲しいと願うのは、弟にまた、４年前のような思いをさせたくないと思うから。

　話をしている最中も、弟の右腕をさすることだけはやめない。
　少しでもいい、症状が和らいではくれないかと。］

(64) 2013/05/13(Mon) 02時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[顔を上げた主>>63は驚いた表情をしていた。
何がそんな風にさせたのか判らず、困った様に首を傾げ]

我が君…苦しいのでしょう？
夜が明けるまで、まだ時間はあります。
もう少し、お休み下さい……。

[名を呼ばれたのは判った。
だがそれ以外はもう判らない。
告げられた愛の言葉にも気付けないまま、
呼吸が苦しいのだろうと泣きそうな主の目尻を指で拭う]

(65) 2013/05/13(Mon) 02時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

我が君…私は傍におりますので。

[泣かないで下さい、とは言えなかった。
先程まで泣いていたのは自分だし、2人きりの時に
堪えろと酷な事を言うつもりも無かった。

今出来るのは、少しでも呼吸が楽になればいいと
背中を擦る事だけで、言葉通り主が休むまで寝台の横で
主に寄り添い続ける**]

(66) 2013/05/13(Mon) 02時頃

【人】 研修生 キリシマ

　苦しいが、そうではない。
　いや、どちらもか。

［>>65言葉が通じたと解るように頷いて、
　涙を拭う手を再び喉へと引っ張って導き
　届くように愛のことばを落とす。
　ねる、と簡単な単語ならば見えるだろうか。
　窓の外はまだ明け切らない夜と朝の間の色、
　もう少しだけ眠る時間はありそうだ。

　トルドヴィンの手を引いて再び添い寝するよう
　無言のまま促すと、ベッドに引っ張りこんで抱きしめた。
　横になっていると呼吸はまだ楽なようだ。
　背中を撫でられているうちに、少しは落ち着いて
　いつしか眠りに落ちていった**］

(67) 2013/05/13(Mon) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　…………。

［駄目だ、>>37と言われても、それでもまだ、右腕をさすっていたが］

　ケヴィン……？

［肩口に感じた重みと熱に、動きを止める。］

　ん……。
　これで、止まってくれると信じよう。

［縋り付いてくる弟は、自分よりも、更に良い体躯の筈なのに、なんだか少し、小さく見えた。
　大丈夫だと、ケヴィンにも、そして自身にも言い聞かせるように、両腕でしっかりと大きな身体を抱きしめて］

　たとえ、ライマーでなくなってしまっても、ケヴィンは、私にとって誰よりも大切な弟で………

(68) 2013/05/13(Mon) 02時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　誰よりも愛おしい、私の……

［口にしようとするだけで、まだ胸が熱くなる。
　ずっと望み続けながら、けれど、叶うものではないと思っていたことだから。］

　私の……恋人、なのだから。

［ぎゅっと、指先に力が籠もる。］

　おまえがライマーでないのなら、私はもう、戦斧になることもない。
　そのかわり……おまえの右腕になる。

(69) 2013/05/13(Mon) 02時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[寝ぼけた様子のチアキを見て溜息一つ>>50。]

　　全く…。　顔を洗いに行くぞ。

[厳しい目覚まし時計は二度寝を許さないようだ。
　チアキの起き上がる様子を見届けた所で
　己も布団から出ると、自室へ向かおうと。]

　　ああ、少し違和感はあるのだが…
　　いつもの声が、出せる。

[>>53首を傾げるチアキにこくりと頷き。
　今度こそ部屋へ向かい、道着に着替えて台所へ。]

　　………生姜湯か。

[昨日言った事を覚えていたのか、と思えば、
　鉄仮面のような顔に、微かに笑みが浮かぶ。
　と同時に、全部覚えてるだろうなと思いつつ。]

(70) 2013/05/13(Mon) 07時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　―――…。

[忘れられても困るが、色々と気恥ずかしい。
　小さく咳払いを落として椅子へ腰掛け、カップを口元へ**]

(71) 2013/05/13(Mon) 07時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[頷き>>67に、自分も頷いて主の顔、口元に意識を集中する。
喉元にやられた手に伝わる振動と口の動きを見つめて]

ええ。お休みなさい。

[静かな笑みを浮かべたまま、休む主に頷いた。
傍にいるつもりだったが
まさか添い寝に引っ張られるとは思わなかった。
だが抵抗することなく、
背を擦りながら眠りに落ちるのを見つめる]

(72) 2013/05/13(Mon) 08時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[これから先、主の危機を聞きとる事は出来ない。
だから更なる鍛錬を積まなければと心に決めて。
今は少しだけ楽になったように見える主の傍にいようと眼を閉じた]

…キリシマ様、いつまでも、傍におります。

[喉の震えが伝えた愛の言葉を、理解したかどうかは
主には伝えなかった**]

(73) 2013/05/13(Mon) 08時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[次に目覚めたのは、空の明け具合からいっていつもと同じ頃合いだった。
相変わらず静寂の世界だが習慣は大したものだと感心しながら起きる。
主の眠りの邪魔はしないようにしたつもりだが]

鶏小屋に行くだけです。
朝御飯もお待ち下さい。

[そう告げて外へ。
世界は何も変わらないはずだがやはり無音の世界は難しい、と鶏の攻撃を散々受けて身に染みた]

(74) 2013/05/13(Mon) 08時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[卵を集めた後は軽く水浴びをして朝食の支度を。
温かな甘い牛乳とスクランブルエッグ]

ベッドで召し上がりますか？

[体調を気遣ったつもりだが、これくらいは主の好きにさせる。
食事が始まればいつもの冷静な顔で話始める]

我が君。
これが終わったら村長の元に行きたいのですが。
現状の報告をしなければいけません。

着いてきて頂けますか？

[主は断らないだろうと思った。
聴力を失った自分では説明は難しい。
それに酷だとは判っていても、主が何処まで動けるのかも確認して起きたかった。
主から了を貰えば早速村長の元に向かうつもり。
錬金術師がまだいれば、話を聞きたかったが、既に災厄が村に舞い降りた事を知ることになるのだろう**]

(75) 2013/05/13(Mon) 08時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[微かい浮かぶ笑みで>>70、喜んでくれていると感じ
釣られる様に緩く微笑む。]

　夢、……じゃなくて、良かった

[ぽつりと小さく独り言。
攻芸の喉は心配だったけれど。
昨日の出来事が夢でなくて、安堵する。

同時に、胸の隅に不安が過る。
それは、錬金術師たちとの出来事も夢ではないと言うこと。

一瞬だけ、表情を曇らせたが
頭を振って、暗い気持ちを押しやった。]

　さて、さっさと食べて伯父さんのとこに行こう？

[朝食を済ませたら、墓参りだ。と野菜スープを口に運んだ、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　……が、]

(76) 2013/05/13(Mon) 10時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　っ、―――！　

[聞えてきた問いに、咽た。**]

(77) 2013/05/13(Mon) 10時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[少し言葉を交わしながら、朝食を食べれば
すっかり目も覚めて……

少しどこか頬を染めながら、慌てた様子で朝食を済ませた。
片づけの際も、どこか微妙にぎこちない。

恐らく、緊張のせい。**]

(78) 2013/05/13(Mon) 10時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　ああ夢では無い。……チアキ、身体はなんともないか？
　　俺は今のところ、普段と変わらんが。

[そうして一日置いてから考える。

　病とは無縁の生活を送っていること。
　そして村外の他人を信用していないこと。

　もしかして薬を高く売る為の嘘？と思い始めた。
　代金を欲しがるような事は言われなかったが
　村長が先に代金を払って居るのかもしれない。]

　　……墓参りの後、他の者達の様子を、見に行こう。

[何事も無ければいいがと思いつつ。
　突如咽るチアキ>>77に、瞳をまあるく見開く。]

　　……？

[大丈夫か、と背中を撫でた。]

(79) 2013/05/13(Mon) 10時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>73傍にいる、その言葉を聞いて縋る腕に力を込めた。
　そのままの姿勢で見た夢は出会ったばかりの頃。
　多分互いに緊張していたのだろう、
　距離も遠くてうまく噛み合わないのに、
　何故か無性に楽しかった。
　自分が死ぬまで大切にしようと思った。

　今それを上手く出来ているか、わからない。］

(80) 2013/05/13(Mon) 11時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［トルドヴィンの朝は早い。
　つられて起きるとまだ自分は寝ているような時間、
　顔を上げて起きようとして、鶏小屋と聞いてまた伏せた。

　夢のなかで大きな獲物と戦ってきたからか、
　それだけで息が上がっていたから。
　彼が戻ってくるまでに着替えてから楽な姿勢を探し
　無理に動かなければそれなりに平気らしいことを知る。
　だいたい病を避けようとして薬を飲んだのに、
　副作用で死ぬなんて馬鹿らしい。］

(81) 2013/05/13(Mon) 11時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　大丈夫だ、起きて食べる。

［ベッドで食べたらそのまま出たくなくなる。
　甘えないと机を指さし、きちんと座って食べた。
　多分いつも通りに出来たはずだ。
　>>75食べ終えて、村長のところに行くというので頷いた。
　まず一人での外出はトルドヴィンも慣れるまで
　避けたほうが良さそうな気がしたから。
　そして自分も。］

(82) 2013/05/13(Mon) 11時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　行こうか。

［歩けるし話せるから大丈夫だと言いたいが、
　なんとなくトルドヴィンの手を握って、軽く引いた。
　この方があれこれ示しやすいからだと
　真剣に考えた結果だったが、どう見ても
　男二人で手を繋いでいる姿は、妙だった。］

(83) 2013/05/13(Mon) 11時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［村長の家で、副作用の説明をする。
　トルドヴィンも自分で話しただろうか、
　もうライマーでいることも難しいと言ったら、
　村長の表情が諦めの色に染まった。

　そこで錬金術師の話を聞けただろうか。
　赤い方が発症したと知る**］

(84) 2013/05/13(Mon) 11時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[考え事をしながら食事をしているせいか、
　ちぎったパンがぽろぽろと道着に溢れている。


　顔つきは無表情の儘、皮膚だけ真っ赤になっていた。]

　　……。

[食事を終え、片付けをする間>>78。

　似たようなものでなら鍛えられるだろうかと、思い至る。
　何事にも過剰過ぎる程には、真面目だった。]

(85) 2013/05/13(Mon) 11時半頃

【人】 営利政府 トレイル

卵食べたいなー、焼いて！

[食事の支度をすると背を向けたジェームスの首が赤いのは>>56
わずかに髪の間から見えたのだけれども。

自身はそれどころではなかったので、なにかいうわけでもなく。
ただ、いつものように声をかけるだけが精一杯で。]

ああ、村長に報告しないと、ね。
食事食べたら、出かけようか。

(86) 2013/05/13(Mon) 11時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ライマーができなくなった、と伝えなくてはいけない。
それから――ジェームスを手放せない、という意思も伝える必要がある。

反対されたらどうしようか。
二人で他所にでも行ってしまおうか、とそんなことまでかんがえて――]


ああ、もう、ほんと。
幸せにしてくれちゃって。

[顔を手で覆って、つぶやいた。**]

(87) 2013/05/13(Mon) 11時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――早朝・村内→教会――

[チアキと二人、村外れの教会に有る墓地を目指して歩く。]

　　ん？
　 トルドヴィン、随分早いな。

[>>74少し離れた所に、トルドヴィンの姿を発見した。
　普段からこんな早い時間に動いているのか、と感心する。

　しかし、　聞こえる程度の声量で声を掛けたものの
　卵の入った籠を持ったラーマは、全く気付く気配が無い。]

　　………？

[声質はどちらかといえば低めだが、声が小さいわけでは無い。
　不思議に思いながらも、そのまま教会方面へと向かう。]

(88) 2013/05/13(Mon) 11時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― 朝 ―


　……　？


[静寂の夜は明けて、朝。
寝台にうつ伏せたままシーツを弄る。
何か探すように。夢と現の境の無意識で。

射し込む陽射しを受けて温かなシーツは
愛しむべき感触ではあったが、
そこに探している存在が無いと知って
ようやく重い瞼を持ち上げるに至った。]

(89) 2013/05/13(Mon) 12時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[最初に感じた不具合は、異様な喉の乾き。

唾を飲もうとして嚥下に失敗し、噎せて激しく咳き込み。
いよいよおかしいと慌てて身体を起こし、
咄嗟に、ドリベルを呼ぼうとして。]


　、　、　　、　……　？


[発声さえ叶わない事を知る。]

(90) 2013/05/13(Mon) 12時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――墓地――

[教会の裏手へ周り、ずらりと大量に並んだ墓石に迷いそうになる。
　だがチアキが一緒なので、そう時間を掛けず場所を見つける事が出来た。

　父親の名前が刻まれた墓石の前に、あぐらをかく。
　参る時はいつもこうなので、新鮮味の欠片も存在しないが
　生きてる父親から教えを受けている気分になるから不思議だ。]

　　……親父殿、奇病が村に蔓延るやも知れぬと――。
　　いや、もう風の噂で聞いていただろうか。

[淡々と、其処に父親が居るような調子で話し掛ける。]

　　俺は、何があろうと最後まで――…
　　チアキの、ラーマで居続けたいと、思います。

[手を合わせ、墓石に記された名前を見上げた**]

(91) 2013/05/13(Mon) 12時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[夜の間に着々と硬化したのは、
舌から更に奥の喉頭のかけてだった。

自分では見えないどころか
普段は意識する事さえほとんど無い器官。
どうなってしまったのか解らず、
しばらくはそのまま呆然として目を見開いて。

そっと触れた喉仏の辺りは
やけに冷たく硬かった。]


　　　　…、　、　。


[ふと気付き。慌てて視線を室内へ巡らせて。
寝台を下りドリベルを探しに台所へと向かう。

幸い、その他の身体機能は
昨日と変わらず健全に保たれているようだ。]

(92) 2013/05/13(Mon) 12時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― 自宅・台所 ―

[朝食の仕度がすっかり整った食卓。

真っ直ぐにドリベルの傍へと歩み寄り、
自らのことを伝える前に、彼の無事を確かめる。

四肢や五感のそれぞれに不便は無いか、
顔色や呼吸に変化は無いか、と。


どこもかしこも昨日と同じだとわかると、
ひとまずは安心して、深く息を吐いた。
ドリベルの手を強く握りながら。


そして、やっと、
口をぱくぱくと何度か開閉させ、
冷たくなってしまった喉を指し示し、
どうやら声を無くしたらしい事を知らせる。]

(93) 2013/05/13(Mon) 12時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[声が不自由になったところで。

実生活に多少の不便はあれども
ライマーとしての活動にはさほど影響は無く。
意思疎通には文字を用いれば良いだろう。
ドリベルも無事で。まだ、彼と共に戦う事は出来る。

そう悲観する状況では無いと安堵して、
改めて食卓に着いた。


いや、絶望的だ…と思い改めるのはその直後。


スプーン一匙分のスープを口に運び。
飲み込もうとして、派手に失敗した。

食道へ落ちるはずの食べ物は気道へ落ち、
呼吸を阻まれる息苦しさに噎せて吐いてしまう。
パンも肉も果物も……水でさえも。同様に。]

(94) 2013/05/13(Mon) 12時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[不恰好に汚れた口元を手で拭い、
ドリベルと顔を見合わせて、弱々しく笑う。


　　せっかくの食事を。ごめん。


唇の動きだけで、
意思は伝わるものだろうか。**]

(95) 2013/05/13(Mon) 12時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　はい。わかりました。
　食事を終えたら、村長殿のところに向かうとしましょうか。

[主の声>>86を背に受け、表情を綻ばせる。
オムレツと、貰った腸詰を焼いて、あとはフルーツとサラダを盛りつけ。
ケヴィンから貰ったパンに、紅茶をいれ、簡単な朝食を用意する。]

(96) 2013/05/13(Mon) 12時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[続く小さな呟き>>87は、微かに聞き取れた程度だったが。
本当にそう言ってもらえたのか、実感も沸かず。
そもそも、幸せにしてもらったのは自分の方だという思いが強い。

呟きに応えることなく、テーブルに皿を並べる。
ただ、その面はそれまで以上に穏やかなもので。
かつての武人然とした様子とは、大きくかけ離れていた――。]

(97) 2013/05/13(Mon) 12時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

―自宅→村長宅―

[食事を終えれば、主の言うままに村長の家へと向かう。
誰かに出会えば渡そうと、ジャムを瓶につめたものをいくつか持ち。
適当に切り分けたパウンドケーキと共に籠に入れ、トレイルと共に家を出た。

途中まで主の歩く姿をじっと見守っていたが、やはり不安が拭えず。]

　トレイル様……。

[数度、気遣わしげな声をかけた後。
籠の持ち手を手にかけ、主の身体を抱きかかえた。]

(98) 2013/05/13(Mon) 13時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　失礼します。
　暫く、こうしていてください……。

[たとえ否と言われても、多少強引にその身体を抱えた。
たとえ誰かいたとしても、今の事態を考えればやむを得ないと。]

(99) 2013/05/13(Mon) 13時頃

【人】 研修生 キリシマ

［村長の家から戻る途中で、自分たちと同じくらい
　妙な二人組を見かけて目を見張った。］

　……副作用か。

［ジェームスは元気そうであるから、
　トレイルになにかあったのだろう。］

(100) 2013/05/13(Mon) 13時頃

【人】 研修生 キリシマ

［情報は交換し合ったほうが良いのだろうか、
　自分と同じく家畜の世話をしている
　トレイルまで動きにくくなるとすると、
　多分ジェームスに力仕事を頑張ってもらうのが良いだろう。
　トルドヴィンにも牛や豚の捌き方は教えたが、
　それだけでは手がまわらない場合も考えて。］

(101) 2013/05/13(Mon) 13時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

良かった……どうか、このまま……

［何ともない、と教えられて、心底安心した表情を見せる。
このまま異常なく、災いが過ぎ去ってほしい。
願わずにはいられない。>>64

兄がさすってくれているのが嬉しいのに、手のひらの感覚が全く伝わってこないのが、逆に辛かった。］

(102) 2013/05/13(Mon) 13時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

…………。

［抱きしめてくれるのと、かけてくれる言葉に安堵して、嬉しくて。泣きたい気持ちになる。>>68］

兄さんが居てくれて、本当に良かった……

［が、続く言葉のせいで、そこに恥ずかしさが加わった。>>69
改めて言われると、嬉しいのだがどうしても恥ずかしさが加わる。色恋沙汰に人一倍どころか三倍くらい疎かったせいで、慣れないのだ。なのでいちいち顔が赤くなる。］

……………うん。
ありがとう。まだ、生きている。
兄さんも居てくれる。何とか、なる。

［赤面しつつも、笑ってみせた。］

(103) 2013/05/13(Mon) 13時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[主を抱きかかえて歩いていると、キリシマとトルドヴィンの姿が。]

　おはようございます、キリシマ殿、トルドヴィン殿。

[見られても主を降ろすことはせず、そう声をかける。
様子を問われれば、トレイルが許すならば説明を行うつもりでいた。]

　今度は、力仕事はトレイル様にかわって俺が手伝いに行きます。

[許しが出る迄は、それだけを伝えて。]

(104) 2013/05/13(Mon) 13時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――墓地――

[早い時間の墓地への訪問に、神父が教会から顔を出した。
　無言で礼をした後、病に掛かっていないかと尋ねられる。
　神父は少し前に、村長の家に出かけたらしい。]

　　いや、今の所は特には。
　　旅人……が、病に…？　　…れんきんじゅつし？

[病の話>>7を明かされ、驚きを顔に出す。
　やはり、杞憂では終わらなかったのか――…
　あの時同じ場に居たトレイルの質問>>1:255への回答。
　副作用…即ち肉体の硬化状態が出た場合は、
　五分程度の可能性で効果が出る>>1:273。
　腕の硬化>>1:242はこの目で見ているし、触れていた。]

　　つまり、副作用は出たが…効かなかったと。

[ぞくり、と冷えた汗が背中に流れる。]

(105) 2013/05/13(Mon) 13時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　ジェームスは？

［副作用が出なかったのか、飲まなかったのか。
　>>104トルドヴィンが何か言おうとする前に
　手で彼の口を塞いでかわりに話した。］

　私は肺が、トルドヴィンは耳をやられた。
　おそらく何も聞こえていない。

［牛の相手を頼むことになるだろうか。
　乳搾りくらいなら自分でもできる筈だが。
　ソーセージを作ったばかりで良かったと思った。］

(106) 2013/05/13(Mon) 13時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　　なんとも分の悪い賭けだな。　　

[硬化の部位は腕だけとは限らないらしい。
　場所によっては、ライマー生命を絶たれるだろう。

　それでも、チアキが生き残る望みが上がるのならば――…]

　　……共鳴は起こるのか？
　　あの兄弟は随分仲が良いように見受けられたが。

[神父は首を横に降った。
　兄の方の硬化しか、この目で見ては居ないが、
　恐らく弟も薬を飲んでいるのだろう。
　薬が効いている場合、共鳴しない>>2:19――…？]

(107) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[食事は諦め、水を含ませた布を口に含み、
微量の水分で口腔と喉を濡す事にした。

文字での意思疎通をと安易に考えたが、
この家に帳面やインクを備えてはいない。
どうしたものか、と少し考えこんで。


ドリベルが食事を済ませた頃合いをみて、
彼の手を取り、その掌に
ゆっくりと動かす指先で文字を書いてみせた。

《 村長の家に行くよ。紙とペンを貰いたい。》

村長宅に滞在しているという
あの錬金術師たちに喉の具合についても
相談して確かめるべきだとも考えて。
これがあの薬の副作用なのか、
そもそもが死に至る病の前兆なのか、と。]

(108) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　俺は、……平気、なんともないよ

[昨日の気だるさは、もうない。
>>79身を案じる言葉に大丈夫と笑い返して、

聞えた問いに咽ていると、背を摩ってくれて
その温度に安堵する。

やはり、これを失うのは怖い。]

　うん……皆が、どうしたのか気になるしね

[自分たちは、薬を飲まなかった。
でも、他の人は？

あの兄弟が嘘を吐いているようには見えなかったから]

(109) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―→ 村長の家 ―

[ドリベルに付き添って欲しいと頼み、
二人並んで村の街道を行く。

手を握ってから歩き始めるのはいつも通りで、
揃って歩く姿には何の異変も無い。
まるで平穏な昨日のまま。


道すがら。
立ち話をしていると思しき面々を見つけ。

普段と同じ調子で近付いて行く。]

(110) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[つい呟いてしまった言葉に、一人で赤面すると
慌てた様子でパンを口へ放り込んでいく。

表面の攻芸が、昨夜のようにパンを零していて>>85]

　もう、また溢してる……

[仕方がないな。とおかしそうに笑うと
昨夜と同じように手を伸ばして、服のパンくずを払っただろう。

彼が真面目なのはいいことだ。
だけど、時々やりすぎな所があると思う。

そんなところも、好きなのだけど。]

(111) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―早朝、墓地へ―
[片付けを終えれば、
連れ立って伯父の墓参りに向かった。>>88

途中でトルドヴィンの姿を見つけて攻芸が声を掛けていたが
どうもいつもと様子がおかしい。]

　ヴィンさん？

[小さく彼の愛称を呼ぶ。
初めて名前を呼んだ時、噛んでしまったので
お願いして愛称を付けさせてもらったのだが。
彼はどう思っていたか、会った時はライマーの先輩で
騎士団にいたと聞けば、羨望の眼差しを向けていただろう。

いつも落ち着いた雰囲気の彼。
その様子がおかしくて、心配だったが、
さらに声を掛けるのは躊躇われて、そのまま教会へと向かった。]

(112) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　そう、なのですか……。

[キリシマの言葉>>106に、なるほどとトルドヴィンの様子に納得する。]

　俺は、薬の服用自体をしておりません。
　病に罹るならば、それもまた受け入れるつもりでおります。

[自身の状況については、正直に伝えた。
と同時に、表情が翳る。]

　……この分だと、副作用が起きている人がかなり多くいると考えるべきでしょうか……。

(113) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―墓地―
[あまり頻繁には来ないけれど、慣れた足取りで
お味の墓の前に立つ。あぐらを攻芸をちらりと見てから
膝を折って、指を組んだ。]

　伯父さん、お久しぶりです
　
[病の事、俺のラーマでいたいという想い。
そんな言葉を傍らで聞けば>>91、嬉しそうに微笑んで]

　俺も、……
　"攻芸"のライマーであり続けたいと思ってます。

　何があろうと、……最期、まで

[そして、攻芸のライマーのまま、死んで逝きますと、
それは口に出さぬまま、胸の内で誓う。

厳しい人だったと聞く。不器用な人だったと、
怒られてしまうかなと思いつつ、誓う想いは、揺らがない。]

(114) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　　　　…………。

[――自分が病で死んでもチアキは生き残るかもしれない？
　それならば薬を飲ませた方がいいのでは、と一度考える。

　しかしその場合、チアキは生きる事を選択するのか。
　別の武器を手にして、ライマーを続けるのだろうか。

　生活に不足する部分に支障が出て、引退を余儀なくされても
　チアキにはちゃんと帰る場所はあるけれど。

　そこまで考えた所で、大きく息を吐く。
　――決意の篭ったチアキの言葉や表情が、脳裏に過ぎったから*]

(115) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　え？　俺たちは、特には……

[しばしすると、神父が現れて>>105
会話を邪魔しないように、静かに二人の会話を
黙って聞いていたが、錬金術師が病にかかったと聞けば]

　……、彼は確か、予防薬を飲んでいたんじゃ、

[副作用も出ていると聞いていた。
なのに、病にかかったと……そして、気になったのは]

　あの、弟……さんの方は？
　

(116) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[とても仲が良さそうだった。
もし、共鳴していたとしたら……]

　そう、……ですか、
　全く効き目がないわけでは、ないんですね……でも、

[どうやら弟の方は無事らしい。>>19

薬が効いて、良かったはずなのに、
なんて、残酷なんだろうと表情を曇らせた。]

(117) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>110ジェームスたちと話していると、
　もう二人の気配に顔を上げる。
　まるでいつも通りの様子に、
　自分やトレイルほど重く内容で安堵した。］

　おはよう。

［手ぶらでトルドヴィンに何かを伝える場合
　どうしたものかと考えて石で地面に文字を書く方法を
　思いついたが、やはり紙とペンは必要そうだ。］

(118) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[サミュエルとドリベルの姿が見えれば>>110
軽く頭を下げる。]

　おはようございます、サミュエル殿、ドリベル殿。

[説明は主の意向を待つのは、先の通り。
彼らの様子はどうなのだろう、と不安げに視線を向けた。]

(119) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 研修生 キリシマ

　服用しなかったのか。

［>>113なるほど、それもまた考えた道。
　トルドヴィンの手を、強く握りしめた。］

　まあ、いつしか壊れるものだからな。

［人間も、武器も。
　永遠ではない。］

　薬を飲んでない人も、ある程度居そうだが。

(120) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[キリシマの言葉>>120に頷きながら。
その面に浮かぶのは、穏やかな笑み。]

　えぇ。なればこそ、悔いの残らぬようにと。

[腕の中のトレイルを、しかと抱きかかえつつ。
続く言葉には、そういえば攻芸は薬の瓶を突き返していたな>>1:244、などと思い出していた。]

(121) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 営利政府 トレイル

――自宅→キリシマ達――

[食事はいつも通り美味しく、身支度も問題なく済ませることが出来た。
ジェームスがジャムとケーキを用意した>>98のを持とうか、といつもなら言うかもしれなかったが、
今の自身の状況を鑑みてそれは言わないでおく。

その判断は正解で、常の調子で歩こうとするとすぐに息が上がるのを自覚した。

何度かジェームスに声をかけられながらも、大丈夫と返していたのだが――]

(122) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 営利政府 トレイル

……ん、ありがと。

[半ば無理やりに抱き上げられたが>>99、そのままおとなしくジェームスに抱かれるままにした。

歩けないほどではない、けれど。
彼が自分を抱えて歩いた方が速いぐらいだったし、そちらの方が呼吸も楽で、会話ができると気がついたので。]

(123) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 営利政府 トレイル

[しばらく歩いただろうか、自分の足ではないからよくわからない。

歩いてきた二人組>>100が誰だかわかって、その常とは違う様子にそっとため息をつく。
彼らも、もしかしたら。]


予防薬、飲んだんだけどね。
ちょっと副作用がでちゃったみたいで。

あ、でもぜんぜん歩けるよだいじょーぶ。
ジェームスが過保護なせいなだけだからさ。


[キリシマの説明を聞き>>106
自身はたいしたことがないといった風を装って答える。
足もぶらぶらと動かして見せただろう。

サミュエルとドリベルにも同じように伝えたが、ジェームスに降ろすようには頼まなかった。**]

(124) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[少し距離が詰まれば、
彼らの様子が昨日とは違う事を知る。

具合が悪そうなのはトレイルとキリシマ。
トレイルは自立も出来ない程か。


朝の挨拶をくれる彼らへと軽く頭を下げ、
無音のまま「おはよう」と唇を動かす。

それはなかなかに不便な事で、
早急に筆談の仕度を整える必要を感じた。]

(125) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 研修生 キリシマ

［ジェームスと相対して解ることは、
　この程度穏やかにする会話ならば息は上がらないこと。
　鶏の卵拾いと小屋の掃除、香草詰み位なら出来そうだ。
　豚に突進されたら負けるかもしれないが。］

　……共鳴したら結局は死ぬようだし。
　生きている以上は、死からは逃れられない。

［こんなこと言わなくてもジェームスは知っているだろう。］

(126) 2013/05/13(Mon) 14時頃

【人】 研修生 キリシマ

　ジェームスが過保護な。
　トルドヴィンも随分過保護だ。

［>>124トレイルが強がっているのは分かったが
　言わないのなら聞かないことにする。
　そしてトルドヴィンにも聞こえていないので、
　言いたい放題言ってやるのだ、ざまあみろ。］

(127) 2013/05/13(Mon) 14時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[神父が立ち去った後、暫し無言で思案を働かせた。
　飲ませるべきだと思うし、生きて欲しいと思う。

　だが、父親の墓前で誓われた言葉>>114や、
　食卓での話>>111を思い返し、太い眉が下がった。]

　　………、チアキ。


　　薬を飲めと言ったら、お前は飲むか？

[効果が出て、そして。
　自分の命が尽きても―共鳴しない可能性に、賭けて。


　その返事はある程度予測して居るのだけれども。
　敢えて墓前の前で、問う。]

(128) 2013/05/13(Mon) 14時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　……喉、か？
　聞こえてはいるんだな。

［>>125サミュエルの様子にまゆを顰めた。
　師弟揃ってこのザマか、自分が情けない。
　ドリベルたちにも同じような説明>>106をして
　勝ち逃げすることを詫びた。真顔で。］

(129) 2013/05/13(Mon) 14時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　―――…飲まないよ、

[悩んでいるのか、眉を下げて問われれば>>128
じっと見つめて、はっきり意志を告げる。]

　お前が飲むなら、考えなくもないけど……
　お前が飲まないなら、俺も、飲まないよ

　ずっと、一緒だって……言っただろ？

[生きて欲しいと想う気持ちは同じ。
だから、そう思ってくれることを咎めはしない。
微笑んで腕を伸ばして、その手を取って、]

　―――…ずっと、一緒だ

[同じ言葉を繰り返す。]

(130) 2013/05/13(Mon) 14時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[主の身体を大事に抱えながらも。
その説明>>124を聞けば、小さく溜息を一つ。
そんな簡単なものではないということは、自分にはよくわかっているが。
主がそれを隠すならば、自らもそう振る舞うことにした。]

　トルドヴィン殿と並べていただけるなら、むしろ過保護と言われるのも光栄かと。

[キリシマの言葉>>127に、そう笑いつつ。]

(131) 2013/05/13(Mon) 14時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[サミュエルの様子>>125を見れば、あぁ、彼は言葉を紡ぐことが出来ないのか……と理解をし。
病と薬が、この村に大きな影響を及ぼしていることに、心痛めるのだった。]

(132) 2013/05/13(Mon) 14時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―自宅の庭―

……はっ！

［まずは自分の調子を調べようと、起床後は庭で鍛錬をしていた。

掛け声と共に、設置された藁人形に対して、固まった腕をそのまま突進用の武器にするが如き体当たりを試みる。腕が硬いせいで、痛みも感触も全く感じない上、威力があがったようにも思える。］

……便利と言えば便利だが。

［如何せん、腕全体が重い。
腕以外は特に異常を感じられないので、蹴りなら出来そうだ。
他にも体の具合を確かめようと、しばらくは庭で体を動かしていることだろう**］

(133) 2013/05/13(Mon) 14時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[師の問いかけ(>>129)には無言で頷く。

自らの喉を擦ってみせて
声が出ないという症状を伝える。

食物も水も摂れないらしいという部分は伏せ。
ドリベルが何か言おうとしても、
それについては彼の腕を掴み制するだろう。]


　……、


[かわりに、キリシマの手を取り。
掌に文字を記す。

《でもまだ戦えてしまうので。
　こんごとも　よろしく。先生。》]

(134) 2013/05/13(Mon) 14時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　どこのラーマも過保護か……

［>>131それが良いことなのかどうなのか。
　ラーマとしてのトルドヴィンを手放せない自分も
　トレイルも、きっと同じようなものだ。］

　こいつは随分ひどかったぞ。

［甘やかすとライマーはつけあがる、と
　やはり真顔で。］

(135) 2013/05/13(Mon) 14時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>134手のひらの文字を書かれる、
　なんとか解読するとサミュエルはまだやる気だ。］

　だがまだ私のほうが強いからな。
　良いハンデだ。

［負ける気などさらさらないと、目を細めた。
　笑顔のつもりだ。］

(136) 2013/05/13(Mon) 14時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>130チアキの言葉は、想像していた通り。
　だから飲ませるなら、密やかに飲ませねばならない。

　そう考えていたのだが。]


　　ああ。
　　　　……そう言うだろうと思っていた。


[手を取られると、その手を確り握り返す。]

　　――…、一緒に生きて、同じ墓に入ろう。
　　それなら、死んだ後もずっと一緒だな。

[薬の存在を、頭から消し去った。]

(137) 2013/05/13(Mon) 14時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[《なにその顔　めずらし。かわい。》

笑顔に緩む師の顔など見た記憶が無い。
とてつもないレアリティを感じて
思わずそのまま掌に文字を続けた。



その指先が僅かに震えたのは、
掌からそっと離れる間際で。

何かを逡巡するようにキリシマの顔を見つめ、
掴んだ手を強く握った。

が。結局は何事も伝えぬまま解放を。]

(138) 2013/05/13(Mon) 15時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[甘やかすとライマーはつけあがると言われれば>>135
自然と笑みが零れた。
自分が過保護にされていることや、そうなっていることを語るとは。
キリシマ殿はこんな面白い御仁だったのか、と内心思いながら。

師弟のやりとりや、主が皆と話をするのを見つめながら。
主の身体を、ずっと大事に抱きかかえていた。**]

(139) 2013/05/13(Mon) 15時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　……。

[その後墓前を離れ、教会の方へ。
　用事があるわけでは無いのだけれど。

　比較的立派なステンドグラスが見たかったとか
　そんな事もやはり考えて居ないが、立ち寄った*]

(140) 2013/05/13(Mon) 15時頃

【人】 研修生 キリシマ

　……！！？

［>>138サミュエルは頭まで副作用に侵されたようだ。
　かわい、って何事だろう。
　そのまま指先を見つめ、しかし言葉は続かない。

　真顔に戻した顔でサミュエルを見つめ、
　強く手を握り返した。
　お前は大きいのさえ、ドリベルと共に倒すのだろう。
　まだ教える事は沢山あるのだ。
　何も言わないまま、手は開放された。］

(141) 2013/05/13(Mon) 15時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[頭は至って正常に、人間らしい反応を見せる師の姿は
存外かわいらしいものだと考えていた。


離した彼の手を見つめての逡巡の続き。
飲食が困難な状況を伝えるべきか、と。

正直なところ困り果てている。
病の脅威や直接的な身体能力の欠如よりも、
ゆるやかに確実に死に繋がるだろう事が怖い。

誰かを頼るなら、彼しか居ないだろう。]


　…　　、　　、　　　　。（また　あとで。あいたい。）


[ゆっくりと唇の動きだけでそう伝えた。
伝わるか否かは不安が残るところだが。]

(142) 2013/05/13(Mon) 15時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[一緒に、と返されれば>>137]

　あぁ、……俺は我が儘だから、
　置いていくのも、置いて行かれるのも嫌だ

　あの世まで、その先もずっと―――…離さないよ、

[死ぬ時は、一緒。
どこまでも連れて行くと、にやっと笑う。]

(143) 2013/05/13(Mon) 15時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ぎゅっと手を握り返せば、伯父の墓に頭を下げる。
同じ動作を攻芸もしていて、くすっと笑えば

少し急くように手を引かれて、教会の方へ
その様子に頬の赤みが増していただろうか。**]

(144) 2013/05/13(Mon) 15時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［トルドヴィン前にが言っていたことが少し解ったが、
　そう簡単に出来るものでもなかった。

　>>142サミュエルが何か迷っていることは伝わる。
　声が出せない以外の何かがあるのだろう。
　まさか一番の重症だとは知らないまま。］

　家が良いか、それとも。

［別の場所が良いか。
　それぞれのラーマまで居たほうが良いのか
　二人だけのが良いか。
　唇の動きを読んで察するに、返した。］

(145) 2013/05/13(Mon) 15時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[きちんと意思を読んでくれる師に感謝する。
伝わった事に安堵しつつ、頷き。

素早く彼の手を再び取り、
掌への文字にて答えを返す。

この方法なら、他の誰にも伝わらない事は
不便ながらにありがたい。]

(146) 2013/05/13(Mon) 15時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［トルドヴィンならば、聞こえないから同行でも
　問題は無いかもしれないが。
　弟子が見せたくないと思うならば一人で行こうと思い。

　>>146手のひらに書かれる文字を読みながら
　少し唸りそうになった。］

　解った、そうしよう。

［返事の語彙が少ないけれど
　普段から言葉を聞いていた弟子ならば
　きっと理解出来ただろう。］

(147) 2013/05/13(Mon) 15時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>143チアキの言い分を聞いて、そうだなと頷く。
　向けられる独占欲の強さ、そして深さが心地いい。
　昨日までの男であれば、
　それを疎む態度を装っていただろうけれど。
　握られた手を見下ろす。
　いつものように、離せとは言わない。

　微かに口角を上げて、頷いた。]

　　……相棒だからな。
　　地獄の底までつきあってやる。

[人畜無害そうなチアキは地獄に落ちる事など無いだろうが。
　今まで惨殺してきたモンスター達に祟られて、
　男が地獄行きになる事は、割と有るかもしれない。]

　　地獄では鍛錬し放題…か？
　　……それなら永住しても良い。

[悪く無いと思いつつ、共に歩んだ>>144**]　

(148) 2013/05/13(Mon) 16時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[文字で伝えた言葉への返答の末尾に、
キリシマの胸元を見下ろして吐息落とした。


いつか年長の師匠が老いて寿命が近付き…
という状況で感じるべき切なさめいたものを
まさかこんなに若いうちに知るとは…と。


不謹慎な事を考えてしまった。

所要を済ませた後の時間を約束し、
頼みを快諾してくれた感謝を込めて会釈を。

その後。
お姫様よろしく抱かれているトレイルの額を
軽くついついと突いて弱く笑いかけ。

改めて村長の家へと向かい歩き出した。*]

(149) 2013/05/13(Mon) 16時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[神父や伯父の墓の前では、言い難い内緒の話。
顔を突き合わせて、囁き合って確認する。

相棒だから、好きだから、
いつまで、生きて傍にいられるか、分からないから

何度も何度も、確認するように想いを口にする。
恥ずかしがって言えない事もあるけれど。

どれくらいそうしていただろう。
そう長くない時間を教会の傍で過ごせば、]

　……俺、さ
　ちょっと……あの子に、弟の方にあげたいものがあるから、
　1回、家に帰ろうと思うんだけど……

[一緒に来る？と小首を傾げた。
また、村の中で迷われても、困ると言う意味も含まれているが]

(150) 2013/05/13(Mon) 18時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　地獄の底まで、付き合ってくれるんだろ？

[先ほどの言葉>>149を繰り返して、悪戯っぽく笑みを浮かべた。

攻芸が地獄に堕ちると言うのなら、どこまでもついていく。
親不孝な生き方をしている自分も、堕ちる可能性もない。

どっちにしろ、ずっと一緒なのは変わらないけれど。]

　ほら、行こう？
　洗濯物とか、他の家事もあるしなっ

[照れ隠すようにして、明るい声をあげれば
家に向かって歩き出した。

村の人たちも、そろそろ活動を始める頃だろう。]

(151) 2013/05/13(Mon) 18時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

ー 朝・台所 ー

……おはようござ…？

［現れた気配に振り向き、挨拶をしかけて。
やけに真剣な表情で近づいてきて、
腕や肩、頬を触っては何かを確かめる様子に
どうしたのかとしばしされるまま。］

……どうも、ないですよ？

［ようやくその意図を察して告げれば、
確認の手は止まり、代わりに手を強く握られた。
次いで、示された形だけで音の出ない口の動きに、
彼の身に起きた異変を知った。>>93］

(152) 2013/05/13(Mon) 18時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

……のど、です…か？
他は。痛いとか、苦しいとか。

［口調が焦りを帯びる。
今度はこちらが確かめるように手や腕に触れ。
喉以外は健常であるとわかれば、少しだけ力が抜けた。

声をなくしたこと自体は憂うべきであったけれど、
副作用がこれだけで済んだとなれば、不幸中の幸いだ。
これからもライマーとラーマとしてもやっていける。
そう、ほんの少し喜びと安堵を覚え。

同じように考えたのか、サミュエルも悲観の色はない。
声のかわりについては後々考えていいだろうと、］

……エル！

［けれどスープを口にしたサミュエルが酷く咳き込み、
全て吐き出したのを見て。>>94
自分の考えの浅はかさと、幸運はまやかしだったと知る。］

(153) 2013/05/13(Mon) 18時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

…大丈夫……？

［気管に入ったのか苦しそうに口を押さえるのを、
横に回って背を撫ぜる。

その後何度か試み、同じ結果に終わった後。
弱く笑んで何事か伝えてくる内容が謝罪だと読み取り。

首を振って、唇を噛み締めた。
声を出せばきっと震えてしまっていただろうから。


水すら飲めない様に、この副作用がどれだけ恐ろしく、
そして絶望的なものかを思い知らされる。］

(154) 2013/05/13(Mon) 18時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[サミュエルが主の額を突くのを見れば、つられてつと笑みを零す。
彼らが歩き出すのとほぼ同時に、村長宅へと歩を向けた。
主をしかと抱いた腕は、既にかなりの疲労を覚えていたが。
それを表に出すこともなく、つとめて平静を装って歩くのだった。]

(155) 2013/05/13(Mon) 18時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

―村長宅―

[村長の家につけば、手近な椅子にトレイルを座らせる。
サミュエルやドリベルとは多少前後したかもしれない。
副作用の説明については、主に任せはしたが。
錬金術師の片割れが病に倒れたと聞けば、表情を強張らせた。]

　……薬を持ち込んだ当人が、病に倒れた、か……。

[薬の効能は、果たしてどうなのだろう。
もう一人が発症していないのは、効果があるのか、それとも……。

あれこれ考えながら、苦い表情で村長の家を後にした。
出る時は、再び、主の身体を大事に抱きながら――。]

(156) 2013/05/13(Mon) 18時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

［食欲など完全に消えていたが、
いらないと言ってもサミュエルは食べるよう促しただろう。

詰め込むように終えて、半分だけ減った食卓の上を
見ないように視線を逸らした。

掌に描かれる文字>>108には頷いて、
支度を整え、村長の家へと。］

(157) 2013/05/13(Mon) 18時半頃

【人】 営利政府 トレイル

そーそー、過保護なの困っちゃう。

[キリシマや>>127ジェームスの言葉>>131に頷いた。
キリシマにはばれてしまっているような気しかしなかったが、気がつかない振りをしてくれているのに感謝しつつ、説明をしたりはしなかった。

そこへ近づいてきたサミュエルとドリベルは、とりあえず動きはいつも通りなのに安堵し――]

(158) 2013/05/13(Mon) 18時半頃

【人】 営利政府 トレイル

……サミュエル、お前……

[彼の唇から音が出てこないことに>>125事態を察して眉を寄せた。

話せない、ということ。
思わずサミュエルの傍らにいたドリベルを見て、彼の表情によっては思わず手を伸ばし、頭を撫でようとしたかもしれない。


去り際のサミュエルに軽く額をつつかれ笑いかけられて>>149
何とか虚勢と意地でこちらも笑みを作った。]

……ばぁか。

(159) 2013/05/13(Mon) 18時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[つぶやいた言葉に応えの声はもう、帰ってこないのだ。


ぎゅうとジェームスに抱きついた腕に力をこめた。]


……村長のとこに、いこうか。

[そういって、ジェームスの腕に抱かれたまま村長宅まで向かった。**]

(160) 2013/05/13(Mon) 18時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

− 村長の家への道 −

［普段と同じ静かな道のりを、
ただ、いつもより不安気な足取りで進む。］

……あ。

［見えたのは、他家の人達。
近づけばライマーの二人は顔色が悪く。
トレイルにいたってはジェームスに抱えられていた。
薬の副作用について改めて問う必要はなく。］

……おはようございます。

［向けられる声に>>118>>119、声の出ない
サミュエルのかわりに。］

(161) 2013/05/13(Mon) 18時半頃

【人】 営利政府 トレイル

――村長宅からの帰り道――

[行きも帰りも、ジェームスに抱き上げられたまま。
間近に見える彼の顔を見つめながら、胸に耳をつけてその体温を味わう。

首に回していた手を一つほどいて、つうっと彼の胸元へと滑らせた。


少しためらってから、小声で質問を。]

(162) 2013/05/13(Mon) 19時頃

【人】 営利政府 トレイル

[――口に出したことを後悔して、意味を取り違えてくれればいい、などと今更祈った。**]

(163) 2013/05/13(Mon) 19時頃

【人】 酸味探し ドリベル

［自身の症状を伝えているのを>>134、黙って見つめる。
一瞬開きかけた口は腕を掴まれ制された。

一番酷い部分については言うつもりはないようで。
トレイルやキリシマの様子を見るに、
余計なことは述べない方が確かにいいのかもしれない。
…いつまで隠し通せるか分からないが、今は。

それが表に出ていたかは分からないが。
トレイルに頭を撫でられ>>159、］

……。

［ジェームスに抱えられるほどの状態で、
人を気にかけるトレイルに。
頭に乗せられた手を外すべきかしばし考えて、
いつも通りにしばらくそのままにしておいた。］

(164) 2013/05/13(Mon) 19時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　………弟の方、に？　――解った、戻ろう。

[>>150チアキの目を覗き込みながら、頷く。
　身を離し、チアキに続いて歩き出す。]

　　地獄の底でも、
　　地平の果てでも、何処にでも。

[>>151チアキが傍に居れば、それで良い。
　願わくば、鍛錬の出来る場所であればとも思うが
　口には出さぬ侭、促しに応じて家路を目指す。*]

(165) 2013/05/13(Mon) 19時頃

【人】 酸味探し ドリベル

［キリシマとサミュエルの会話は、
時折落ちるキリシマの断片的な言葉では推測つかず。
ただ、キリシマの言葉にも強がりが見えた。>>136

肺をやられればライマーとしては致命的だろう。
記憶にある彼は強く、息をするように武器を使っていた。

キリシマの傍らに立つトルドウィンへと視線を向け。
彼らはこれからどうするのだろうかと、しばし。］**

(166) 2013/05/13(Mon) 19時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――家の前――

[洗濯物を干しながら、鳥の声を聞く。
　やはり昨日と変わらない、奇妙な鳴き方。

　不幸の前兆であるかのような、違和。]

　　……ふん。

[――寧ろ、ラーマとして二度生を受ける幸運に恵まれたのだ。
　今日病に伏せて死んだとしても、不幸とは思わない。
　
　ただ、道連れにする形でチアキを死なせてしまう事が]



　　　　　　　　　　　　　　　…――恐ろしい、な。

(167) 2013/05/13(Mon) 19時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[――ぱぁん。]

[考え事をしてたせいで、
　洗いたてのシャツが真っ二つに破けてしまった。]



　　…………しまった。

[後でごめんなさいしようと思う。]

(168) 2013/05/13(Mon) 19時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

―村長宅を出て―

[主を大事に両手に抱えながら、歩を進む。
村長宅で暫し手を休めたとはいえ、やはり両手にかかる負担は大きく。
疲労をためながらも、それをひた隠しにして家路へとついた。

胸元に伝う指に気づけば、別のことを意識してしまいそうで、強く唇を噛みしめた。
が、問いを聞けば、躊躇いがちな表情が浮かぶ。]

(169) 2013/05/13(Mon) 19時頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>149何か考えているらしい弟子の後頭部を
　ぺしりと一叩きしてから、村長の家に向かうのを見送った。
　彼も、ドリベルも辛いだろう。］

　お前は甘ったれすぎだろう。

［>>158知らないふりをしたままだから、
　軽く苦言にしておいた。
　それからトルドヴィンの手を引いて家へと戻る。
　繕いくらいなら座ったままでも問題がないとして。
　あとはサミュエルとの約束をどう果たそうかと。］

(170) 2013/05/13(Mon) 19時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

―教会傍→自宅―

　そう、弟の方に！

[返ってきた言葉には>>165、満足気に笑んで
何を考えているのかは、まだ語らない。

家に到着すれば、まず寝室の方へ
少ない荷物の中から、二つの栞を取り出す。

1枚は、俺の為のもの。
もう一枚は、『俺と同じくらい仲良くなった友達にやれ』と
良い笑顔で押し付けられたものだ。

ゼラニウムの花で作った押し花の栞。
読書家だった親友らしいが、女の子みたいだと
からかってしまったのを覚えている。]

(171) 2013/05/13(Mon) 19時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[その栞を、ズボンのポケットに突っ込めば、
掃除やら昼食の下準備やらを始めた。
外で何か、嫌な音>>168を聞いた気がするけれど……

保冷庫から、鹿肉の佃煮を取り出して、
笹の葉を敷き詰めた竹筒に詰めた。

お隣さんへのおすそ分けと、
腸詰のお礼にキリシマの所へ行こうかと、

彼らの副作用の深刻さを知るのは、もう少し後の事。]

(172) 2013/05/13(Mon) 20時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［耳まで響く心音。
　やけに熱を帯びた目元に滲む涙を、気付かれぬよう、肩口で拭う。］

　……ん。

　ありが、と……
　……

(173) 2013/05/13(Mon) 20時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［できることなら、ずっとこうしていたかったが、そういうわけにもいかず。
　それでも、離れる間際、もう一度くらい唇を触れさせようとしただろうけど。］

　……さ。

　少し身体を動かすか？

［朝食前の鍛錬は、昔からの日課だった。
　庭に出ると、体の具合を確かめたいというケヴィンに頷き、丸太と藁の人形を用意した。］

　他は、何か用意するものはあったかな。

［片手持ちの剣や斧も、いくつか用意し、鍛錬を見守る。］

(174) 2013/05/13(Mon) 20時頃

【人】 営利政府 トレイル

[うっすらと首まで赤いかもしれない。

ジェームスに尋ねた質問>>162の答えは、言葉ではないもので返されたけれど。
それは心を満たしてくれるものだったので、それ以上は尋ねることなく大人しく家まで抱かれるに任せる。

途中、彼がつらそうであれば休むことを提案しつつ。
短い散歩を終えて、家へもどってくるだろう。]

(175) 2013/05/13(Mon) 20時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[今のテーブルの前で、籠の中に竹筒などを詰めていた。
僅かに肩が震えて、日が当たらない様といれようとしていた
タオルが、ぱさりと落ちる。

立ち止まっていると、過ってしまう小さな不安。

失いたくない。
手放すくらいなら、奪ってしまいたい。

共に生きることより、共に死ぬことを選んだ。
その選択に後悔はない。

こう時の選択と覚悟はきっぱりしたけれど

それでも、過ってしまう。
失うかもしれない―――…その時の事が、]

(176) 2013/05/13(Mon) 20時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　……っ、しっかりしろ、俺

[ぱんっと気合を入れ直すように、両頬を叩く。
言い聞かせるように、独り言を零して、]

　攻芸ーーー！
　準備できたから、行くよっ！！

[戸をあけて、洗濯物を干しているはずの攻芸に呼びかけた。
そして、見つけてしまっただろうか。無残なシャツの姿を>>168]

　あ、……

[視線はシャツに注がれて]

(177) 2013/05/13(Mon) 20時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

―自宅―

[両手は疲れきってはいたが、主の前でそんな姿を見せる訳にもいかず。
ただ意地だけで家まで歩を進めた。
この為だけにでも、少し鍛え直す必要があるな、などと思いながら……。]

　今、何か飲み物でも用意します。

[そう言ってトレイルを降ろした。]

(178) 2013/05/13(Mon) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

――自宅――

[最後まで抱きかかえられて家の中に入り、壊れものでも置くかのように降ろされる。
そんなに気を使わなくとも、そうそう壊れやしないのに。

そんな気遣い一つにも嬉しくなってしまう。]


俺が用意しよーか？

[飲み物を持ってくる>>178と言ったジェームスにそう声はかけたけれど。
大人しくしていてください、などと言われてしまうかもしれない。]

(179) 2013/05/13(Mon) 20時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　俺もおわっ………

[>>177それにしてもこれどうしようか。
　チアキのお気に入りのシャツだったような気がする。
　そんな事を考えて居たが、呼ばれて振り返る。

　目が合った。]


　　　……すまん、力を入れすぎてしまったようだ……。

[今更隠すわけにもいかず、破れたシャツを手にしながら
　苦い顔でチアキを見つめ、肩を落とす。]　

(180) 2013/05/13(Mon) 21時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　いえ、大丈夫です。
　ちゃんと座って待っていてください。

[トレイルの言葉>>179にくすくすと笑いながら、今度は頬に口付けを。
そして、手早く席を立つ。

まずは汗だくになった衣服を脱ぎ、新しい衣服を身に纏い。
次いで台所へと向かい、グレープフルーツを搾ったものに冷たい水と蜂蜜をあわせたもの、そしてパウンドケーキを少し切り分けて用意し、主の元へと運ぶ。
自らも飲み物だけ用意して、隣に座れば息を吐いた。]

(181) 2013/05/13(Mon) 21時頃

【人】 酸味探し ドリベル

― 村長宅 ―

[村長のところへ行ったのは、ジェームス達より少し前か。
ここでもサミュエルは副作用の全てを述べるのを止めるなら、
許される範囲で説明を行い。
村長に渡された板にチョークで文字を書くサミュエルの隣に
控えながら、家の奥の様子をそっと窺っていた。]


　……あの、錬金術師の人達は。

[話の切れ間。
薬の副作用について尋ねようと思い、そして知ったのは。
二人の内の片方が病に倒れた、という兆報だった。
今は会わない方がいいと言われれば奥に進むことはできず。

報告を終えれば板とチョークはそのまま使っていいと預けられて、
村長の家を出た。]

(182) 2013/05/13(Mon) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― 少し前 ―

[食欲が無いようだと掌に記す文字で伝え、
ドリベルには常と変わらず食事を摂るよう言った。

彼の食事の様子を眺め、
ひとまずは濡れた布を介し水分を吸いながら
《慣れれば、きっと食べられるようになる》と
心配はしないで欲しいと目で訴えた。


二人で歩く間も、
身近な距離に在るドリベルに不安が見えると
手を取り握って、戯れるように指を絡めた。*]

(183) 2013/05/13(Mon) 21時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　わぁ……盛大にやったな……

[攻芸が手にした敗れたシャツ>>180
割と気に入ってたんだけど、と苦笑気味に息を吐く。]

　どーしようか、
　うーん……トレイルさんの所に、行く？

[見た所、綺麗に破れているし、
着物が少なくなるのも困るので、寝巻にでもできるだろうかと]

　一緒に、昨日のお礼とか……しよっか、

[苦い顔で落ち込む様が可愛くて、怒ってないよと肩を叩いた。]

(184) 2013/05/13(Mon) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― 村長宅へと歩き出す直前 ―

[キリシマに後頭部を叩かれた。(>>170)
頭の中で師を老人のように扱ったせいかと、
相変わらず妙に勘の鋭い彼に、少し安堵した。

頭を擦りつつ近付いたトレイルたちへは、
黙ったままでもいつも通りの
解りにくい笑みを向けて頷いてみせ。

ひどく弱々しく見えるトレイルだったが
笑ってくれる(>>159)なら、安心しよう。

トレイルが小声で漏らした呟きには、
親指を立てて見せた。
問題無い、との意を込めて。*]

(185) 2013/05/13(Mon) 21時頃

【人】 営利政府 トレイル

[ジェームスが持ってきてくれたケーキをつまむ。>>181
その味はいつもと同じでほっとした。

非日常は今日も続いているけれど、彼のケーキの味は同じ。
最初に作ってもらったのはいつだっけ、
と思いながら甘いそれをかじる。


隣に座ったジェームスの肩にことりともたれかかって、
先ほど村長の家で聞いたこと>>156を思い出した。]


……やっぱり、予防薬をのんでも発症するんだよな。
というか、病気があったんだ、のほうが正しいけど。


[自らの右手を広げてまじまじと見る。
これが硬くなって朽ちてしまうという。

聞かされただけでは信じ難かったが、薬の副作用を見てもやはり――]

(186) 2013/05/13(Mon) 21時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 自宅の庭 ─

［藁人形に、硬化した腕から突進してゆくケヴィンを見れば、はじめは驚き、目を見開いた。
　けれど、その意図が分かれば、少し呆れたように笑い、小さな溜息をついて］

　まったく。
　前向きだな、おまえは。

［まさか己の腕を武器にするなど、思いもよらなかった。
　本当に痛みはないのか、感覚がないだけで骨に影響はないのかと、つい過保護な思考が頭を擡げたりもしたが］


　……そういうところが、好きだよ……

［けれど直接言うのは気恥ずかしいので、聞こえないよう、小さな声でぽつりと。］

(187) 2013/05/13(Mon) 21時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　……すまない。

[>>184伏し目がちにしながらチアキに謝罪を告げる。
　トレイルに繕って貰うにも、元の状態に戻すのは無理そうだ。
　しゅん、としていると、肩を叩かれる。]

　　　……ん。

[果物の礼の事だと理解して、頷きを一つ。
　そういえば、ジェームスは例の薬を飲んだのだろうか。

　先日の手合わせの話も、身体の一部が硬化してしまったら
　ご破算だなと思うが、それどころでは無いので仕方ない。
　彼らがあの後どういう選択をしたのかも気になる所ではある。]

　　……行く。

[破れたシャツを手にし、チアキの後を歩く。]

(188) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

[帰り道。
時折絡められる指に、行きも同じだったことに思い当たり。]

　…………。

[こちらが気遣われてどうする、と奥歯を噛んだ。
普段通りに振舞おうとしているのに、
支えるべき立場である方が
不安に振り回されているようでは話にならない。

幸いにも自分はまだ五体満足で、
負担をかけるような事態には陥らずに済んでいる。]

　……あとで、チアキのところに……行ってこようと思います。
　どうしているか……様子もみてきたいです…から。

[料理の得意な彼なら、噎せにくい食事や調理方法について
知っているかもしれないと、そんな裏を持って。]

(189) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[出会った頃は、日々を暮らす為に必要な料理は出来ても、菓子作りになど殆ど興味すら無かった。
それが、いつからだろう。こうして日常的に作るようになったのは。
主が甘い物も好きとわかった後、採れた果物に少しずつ手を加えるようになっていた。]

　そう、ですね……。
　今は、少しでも薬が効くことを祈りましょう。

[自分のことに関しては、あえて何も言わず。
この身が死すことは、怖くはない。
ただ、愛おしい主を失うことだけが怖かった。]

(190) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― 村長宅 ―

[声が不自由である旨だけを村長に伝え、
あとは全てをドリベルに任せた。(>>182)

薬の副作用については、
《舌と喉奥の器官になにか不具合が生じていて
　一時的に発声と嚥下が上手に出来ない》と。

得たばかりの板に記した文章を見せたが、
村長はとても微妙な面持ちで首を横に振った。

書いた文字はドリベルには見せなかった。
それに気付いた村長も何も言わずに
ただ首を横に振っただけ。

思わず、肩を竦ませて溜息を落とした。]

(191) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[錬金術師の片方が病に倒れたという話も、
落胆を招く悲しい報せだった。

本人たちから少し話を聞きたいとも思ったが、
せっかく無事に過ごせているドリベルを
病の傍へ近付ける気にはなれず。

小さな板とチョーク何本かを手に
村長の家を後にする。]


《うん。ボクはあとで先生の家へ行くよ。
　　　　　少し、気分転換に。叱られに。》


[板書での会話はまだ慣れず、
途中で立ち止まり書いた板をドリベルへ。]

(192) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

―→トレイルの家へ―

　よしっ、いこ！

[他の人の事も気になっていたし、丁度良いと
望地度、にっと笑うと籠を抱えて、歩き出した。

しばしすれば、トレイルの家の前につき。

コンコンと、控え目に戸を叩いた。
もし寝ていたら、起こさない程度の大きさだったろう。]

　トレイルさん……います？

[小さく声を掛けるのは、一応周囲の迷惑にならないように。
いつも遠慮なく大騒ぎするけれど、今は村の空気が重くて、]

(193) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

どういうふうになるんだろうねえ。
……苦しくないと、いいんだけど。

[副作用での胸の痛みを思い出して、
半ば無意識に隣に座っているジェームスの胸を触る。


何かを言いかけようとした時だろうか――

ノックの音が聞こえた。>>193]


……お客さん、かな？
誰だろう……

[こんなに控えめに扉をたたく人がいただろうか、と
少し不思議に思いながらいつものように立ちあがる。

幸い、散歩といいつつ後半はまったく歩いていなかったため、
息を切らすことはなかった。]

(194) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　トレイル様……。

[胸元に触れる指に、やはり胸が苦しいのだろうか、と不安そうな表情を浮かべる。
が、控えめなノックが聞こえれば>>193、そちらへと視線を移した。]

　大丈夫ですか？

[立ち上がる主に心配そうな声をかけながらも、自らも客人を確かめに向かった。]

(195) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――トレイルの家――

　　……。

[チアキの後ろで腕を組み、反応を待つ。
　中の気配を耳で探る。少なくとも不在では無いようだ。]

　　キリシマ様の所にも寄ってみたいな。

[声をかけたのに返事をしなかったトルドヴィン。
　チアキが彼に憧れを抱いて接している事も知っている。
　恐らくトルドヴィンもそれを知っている筈。
　流石に無視をするという事は無いと思う。
　たまたま聞こえなかったか、あるいは。]

　　……聴覚が、効かなくなった、――か。

[考えられる事をぽつりと呟く。]

(196) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―自宅：庭―

［兄に早速用意を頼りながら、鍛錬に励む。>>187］

…むかつくくらい何も感じない。
魔物に噛ませて囮に使えそうだこれ。

［割と本気そうだ。
片手剣を振るってみるものの、利き手ではない左手では、うまくコツが掴めない。鍛錬に夢中になっていたから、兄の小さな呟きは聞こえなかった。］

んー……これからどうするにしろ……
しばらくライマーは休業、だな。

［そこだけは決定だと、動く左肩を竦めた。］

(197) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　あ……うん、寄ろうか
　
[早朝に見かけたトルドヴィンの様子がおかしかった。
キリシマか、彼自身か、もしくは……

何かあったのではと、考えていると攻芸の声が聞こえて]

　……、

[押し黙る。
そうしていると、中から人が出てくる気配がして>>194>>195]

(198) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

やっほーどなた？

[いつもの調子で言いながら扉をあける。
開けた先にいた人物を認めて、眦が下がった。]


チアキ！　どーしたの？

[ざっと眺めて彼に不調そうなところがないことを確かめる。
隣にいた攻芸も大丈夫そうだ。>>196
最も、自分のような例もあるから外観はあてにならないけれど――]

(199) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[聴力が確かな昨日までは鶏や豚は命の糧として
感謝はすれど脅威とは感じていなかった。
だが今日はどうだろう。
背後から蹴爪で蹴られたり、背中に乗られたり散々だった]

これはやはり修行が必要だな。

[起こしてしまった主>>82を思い出し、
こんなボロボロの姿を見せたら心配掛けてしまうか、と
髪に付いた羽根を払いながら、今後の事を考えていた。

呼ばれた声>>88>>112に、気付く事も無いまま]

(200) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

承知しました。

[テーブルで食べると言う主>>82に頷き、いつものように準備する。
食事のスピードや動作に異常は無いか見ながら、
どうやら肺の機能以外は問題なさそうな事に安堵した]

わ、我が君？
私は視力に問題はありませんっっ。

[村長の自宅を訪問するのに否は無かったので、安心していたら
手を取られて>>83赤くなる。
誰にも会いませんようにと言う願いは、儚く消える事になった]

(201) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

村長様、申し訳ありません。
私はキリシマ様にこの先もお仕えします。

[村長への説明は主に任せた。
村長は主の事を哀しんでくれたように見えた>>84
だがその後で、私を見る目はまた違った。
声が無くても意図は判る。
私に向けられた視線は新たなライマーを、との
想いに、その期待もまた叶えられない事を謝罪して]

まさか薬をくれた方が…病に罹るとは……。

[村長は主だけでなく、自分にも判る様にと
筆談で錬金術師の事を教えてくれた。
この村の事を心配してくれた彼らが病に倒れるのは哀しい事。
だが同時に、この村にその流行病が入り込んでしまった事に
内心複雑な想いが入り混じる]

(202) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［暫くは、静かにケヴィンの鍛錬の様子を見つめていたが］

　ケヴィン。
　私に、何か手伝えることはないか？

［刃止めのされた斧を手に、歩み寄る。
　ラーマとなった今でも、武器を扱うことはやめてはいない。
　本気の戦いとなれば、ケヴィンには到底敵わないだろうけれど。］

　それと、あとからチアキ達の様子も見に行きたいな。

［彼らは薬をどうしたろうか。
　もし飲んだなら、副作用は現れたろうか。
　気になることは多い。］

(203) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

……病に罹らぬなら…これ位の副作用は…易いものです。
戦の心配をする事無く、ゆっくりと…我が君と時を過ごせます。

[道すがら、ぽつりと本音を漏らした。
主が何を言っても聞こえないのに、一方的な身勝手な想いの丈を
主はどう聞いただろう]

(204) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

トレイル様、ジェームス殿、おはようございます。

[村長の次に村人に会ったのはトレイルと、ジェームスだった。
自分達の様子も違和感があるが、彼らの方が遥かに違和感がある。
彼らもまた薬の副作用にやられたのだろう。
一礼した後は、主に遮られ>>106沈黙を守る。
恐らく主が副作用について説明しているのだろう。
動く唇を見るが、流石に何を言っているか判る筈も無い。
だが、突然強く手を握られ>>120、慌てて主を見直す。
副作用の話だろうか。
それなら自分は大丈夫です、と安心させるように強く握り返した]

(205) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

サミュエル様、ドリベル殿、おはようございます。

[そしてまた新たに見えた2人に一礼する。
挨拶位は大丈夫だろう。
2人は大丈夫なのだろうかと、見ているとサミュエルの
唇の動きがやや怪しかった。
そして主と掌で筆談をしている様子を見て
どうやら声を失ったのだと悟る。

まさか命に関わる程だとは思わず、目を伏せた。

副作用はライマーにしか出ないのだろうかと悩みが1つ増えた。
それなら自分は何者だろう、後でホレ―ショーや攻芸の様子も
見て来ようと思いながら、深刻な様子の師弟を黙って見ていた]

(206) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

[チアキのところへ行くと告げれば、
立ち止まって板に文字を書き始める。

足を止めて書き終わるのを待てば、
キリシマの家へ行くという文を見せられた。]


　……………

　……わかりました。
　あまり…怒らせたら……だめですよ？

[ついて行く、と喉まで出かかって。
今は普通に歩けるのだから、と言い留まり。
かわりに小さく笑って、
お説教を煽るのはほどほどに、と釘をさした。]

(207) 2013/05/13(Mon) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　あ、トレイルさん、おはようございます！
　昨日は、果物ありがとうございました。
　美味しかったですー

[パッと見。
いつもの調子のトレイルの声が聞こえて>>199
ほっとしたように、挨拶を交わして、]

　あの、……ちょっと頼みごとが、……

[そういえば、ちらりと攻芸の手のシャツを見た。]

　着れる様になればいいな、と思うんですけど
　できますかね？

[小首を傾いで、じっと見上げた。]

(208) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>199トレイルの姿が見えれば一礼する。
　ジェームスも共に現れただろうか。
　二人とも一見して、変化は見受けられないが。]

　　……やぶいて、
　　いや、その。破れてしまって、

[原因までは話す事は無いだろうと、
　チアキ>>208に申し出を任せてしまう。

　シャツ真っ二つに破れたシャツを見せる事に。]

(209) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

美味しかった？　それはよかった。
ね、ジェームス。

[後ろからついてきているであろうジェームスを振り返り>>195
笑みを浮かべてチアキの頭を撫でる。

頼みごとが、と言われて>>208視線を攻芸の手に向けた。
見事にシャツは破れている>>209。どうしてこうなった。]


あらー、真っ二つ。
これはちょっと……

[綺麗になおすのは難しそうだ、と言おうと思ったのだが、
小首をかしげて見上げてくるチアキの姿に、
思わず正面から抱きしめた。]


まっかせなさい、なんとかしてあげる！

(210) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[黙って音の無い会話を見つめていると、
視線を感じてドリベルを見た>>166
サミュエルが重症なのだと知らないが、
複雑に絡んだドリベルの瞳の色に、
少しだけ困った表情を浮かべたまま近付いた]

(211) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[チアキと攻芸の姿が見えれば、表情を綻ばせた。
話は主に任せ、二人の様子に変化がないかをつぶさに確認する。
トレイルの言葉>>210に頷きながらも、チアキに抱きつく主の姿を見れば、盛大に溜息をついた。]

　トレイル様……。
　おとなしくしててください、もう……。

[こんな時にまで……とは言えぬままにも。
言外に告げている。]

(212) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

……そうだな。
こうやって、準備を手伝ってくれるだけでありがたいが。
それで、たまに相手してくれれば充分。

［模擬用の片手剣を握り直し、歩み寄る兄へと頷く。］

チアキ、か……
あの子は飲まない気がする…が。
皆の様子の確認と…村長への報告と。

［頭の中でやりたいことを確認する。>>203］

(213) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

《今なら　勝てる》


[もちろん、冗談なのだが。
感情や言葉に込める意味の細部は、
声に乗せて放つよりずっと伝わりにくい。
細かく、少し歪な、淡々とした文字列。

仕方がないから、
冗談のひとつでも言うに相応しい顔をと。
精一杯、口角を持ち上げて笑って見せた。

たぶん、変な顔だと思う。]


《昼食は　先生の家で食べるよ。
　ドリーも、ちゃんと食べるんだよ。》


[もう一文書き添えて。頷く。]

(214) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　え、えっと……綺麗じゃなくても、いいんで
　わっ―――！

[真っ二つなシャツ。
さすがのトレイルでも無理かと、少し眉を下げると
籠ごと抱きしめられて>>210、小さな悲鳴を上げた。

だが、驚いたのは最初だけ。
いつもの調子のトレイルで安心して、楽しげに笑った。]

　ほんとですかっ！

[さらに、なんとかしてくれそうな様子に、
見上げる瞳を輝かせた。]

(215) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　その時は、おまえが腕を噛まれる前に、私が魔物の首を斬り落としていると思うけど？

［こちらもまた、笑顔ではあるが本気だ。

　ライマーを休業すると言われれば、頷きながらも眉を下げた。］

(216) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>210チアキをハグするトレイルを眺める。
　やはり違和は見受けられない。態度的な意味で。]

　　ジェームス。
　　トレイル様と貴方は、件の薬を飲んだのか？

[>>212そして主を諌めるジェームスの姿も普段通りだ。
　副作用の方は、出るか否かは個人差があるのだろうか。
　だが副作用が出なかった場合、
　効果がほぼ無いとも耳に入れている。
　それでは薬としての意味が無いのでは？と疑問を感じつつ]

(217) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

返事はいりませんよ。

[聞こえませんから。
ドリベルにふわりと解けた笑みを見せて主の元へと戻る。

そのまままた手を引かれて家に戻る事になると]

我が君……私は子供ではありません。

[きっと主は何か返すだろう。
それを冷たくあしらう事が出来ない事が少しさびしかった]

(218) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[攻芸から問いを受ければ>>217
トレイルの方に視線を向けつつ]

　俺は、飲んでいない。

[主のことに関しては、どこまで説明するかは当人に任せるが。
この言葉だけで、トレイルは飲んだということは伝わるだろうか。]

　卿らは、どうなのだ？

(219) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

うん、ほんとほんとー。
おにーさん嘘つかない。たぶんね。


[チアキを一通り抱きしめてから、
シャツを受け取って広げてよくよく見てみる。
サイズからしてチアキのものだろう。

……で、どうしてこうなったのか。
そう聞きい気持ちが抑えられなかったがどうにか自重した。
言っていい理由なら、最初から言ってくれるだろうし。


そう思いながら目を輝かせるチアキの頭をぽんっと撫でて
彼の常と変らぬ笑顔に微笑んだ。]

(220) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　あぁ、確かに……。

［飲まない気がする、というケヴィンのことばに、チアキの顔を思い浮かべる。
　ベテランライマーであるなら、身体に多少の異常をきたしたところで、ある程度のリカバリーは利くかもしれない。
　けれどバンビである彼に、それがどこまで可能だろうか。］

　そうか、村長にも、話さないと。

［まずはどこへ向かうべきか、まだ持ったままの斧を杖がわりにし、考える。］

(221) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[主は家で何をするだろう。
裁縫道具を出してくれば、思い出したように
乾燥させていた骨を持って来てテーブルの上に広げる]

我が君。釣針が足りませんので、細工物お願いします。

後、私はケヴィン様とホレ―ショー殿。
チアキ様と攻芸殿の様子も見て来ようと思います。

はい、か、いいえ位の質問しかしないから大丈夫です。

[妙に過保護だった主が果たして了と言うか判らず、
仕舞っていたサーベルを手に、
念の為これも持ちますのでと付け加えた]

(222) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　……トレイル様は飲まれたのか。
　　見た所、変わらぬように見受けられるが。

[>>219れんきんじゅつしの硬化した部分は、片腕。
　しかしチアキを抱きしめる腕もきちんと曲がっているし、
　此処まで歩む音には、引きずるような雑音も感じず。]

　　飲んでない、俺もチアキも。

[首をふるりと横に振る。

　チアキが解放された辺りで、トレイル>>220にシャツを預ける。
　原因はやはり気になるのだろうか。
　破れた、ではなく引きちぎった形になっているので
　故意的に破かれた感は、見抜けるのだろうけど。]

(223) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　
　そうだ、俺もそれ……気になってて、

[攻芸が問いかけるのが聞こえて>>217
トレイルの腕の中で、もぞもぞしながら、同調した。

ジェームスの返答が聞こえてきた>>219
自分たちも飲んでいない事は、攻芸が説明しただろう。]

　……トレイルさんは？

[腕の中から解放されて、頭を撫でられると>>220、
小さくはにかんで、シャツを広げるトレイルをじっと見上げた。

ジェームスの口ぶりを聞くと、彼は飲んでそうで
それなら、気にかかるのは、副作用の事。

微笑むけれど、尋ねる声には心配が滲んで、]

(224) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 研修生 キリシマ

［手を握って歩くのは、トルドヴィンのためだけでなく
　自分の為でもあった。一人でないと思えるから。

　>>204彼の思いに握る手に力を込める。
　言葉はかけずとも、共にあると伝えたいから。
　ゆっくり過ごすものきっと悪くない。

　本当ならもっとたくさん二人で魔物を斬るはずだったけれど。］

(225) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 酸味探し ドリベル

　……920^(0..100)x1回目にして…念願の初勝利ですね。

[少し癖のある字で書かれた軽口に。
声でなく、文字でなく、伝えようとしてくるサミュエルへ、
伝わってますよとこちらもそんな風に返して。]


　……ちゃんと食べますよ。

[食べないと、なにかあっても支えられないから。
板に書かれた文字を軽く叩いて、了解の意。]

(226) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[攻芸の言葉>>223には、小さく頷くのみ。
トレイルへの視線には、自然と気遣わしげな色が混じる。]

　そうか、チアキ殿も飲まなかったか……。

[攻芸は瓶を返していたが、チアキも飲んでいないとなれば、なるほどと頷いた。
それもまた、一つの選択ではある。
主への問い>>224には、じっと自分もトレイルの様子を見つめるのだった。]

(227) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

まーね。俺は飲んでるよー。

[ジェームスの言葉は絶妙だったようで>>219
チアキと攻芸二人の視線>>223>>224にへらっと笑ってそう返す。

特にチアキの心配そうな顔には
念のためと言わんばかりにもう何回か頭を撫でるのを追加した。]


でもだいじょーぶ、ライマーはもう無理だけど。
裁縫とジェームスの料理を食べるのはできるから。

[いずれ仕事の話になればわかってしまうだろうから
ライマーができないところは伏せずに伝えた。

それ以上何か聞かれると心配そうな眼差しに
こちらの心が折れてしまいそうだったので。

受け取ったシャツ>>223の切れ端をちらりと見てから、
じーっと攻芸を見つめる。]

(228) 2013/05/13(Mon) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

……破ったね？

(229) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

［どこまでも真っ直ぐに、憧れを抱いて上を目指す弟子。
予防薬を飲めばライマーになれない可能性が高く、飲んでも死ぬ恐れがある病。ライマーになる前に突きつけられた選択肢。予測しか出来ないが。］

……二手に分かれるか？
俺は村長の家行ってくる。

［己の体のことだ、村長に報告するのは自分が行くのが筋だろうと悩む兄に。>>221］

様子一通り見て、帰ってきて時間あったら、
一稽古頼むな。

(230) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　…飲んだ方がいいのではと進言はしたのだが。
　　本人が飲まぬというなら、どうしようも無いな。

[>>227ありのままに告げる声は、
　焦りや憤りなどといった感情が一切篭らないもの。
　飲まない事に関して呆れもしてないし、絶望もしていない。

　どうしても飲ませたいと思っていたら、
　今日の食事の後に出した茶に、一服盛れば良い話だ。]

(231) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[主の説明>>228を聞けば、小さく息を吐いた。
容態はそれほど楽観視もしていられないのだが。
当人が周囲に気取られたくないのなら、それにあわせようと。

続く視線には、苦笑いを浮かべつつ。
一度家の中へと入り、マーマレードとパウンドケーキを手に戻った。]

　これを持って行くといい。

[主の攻勢が攻芸へと向かいそうだったので、チアキに向けて差し出した。]

(232) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　……ふう。

［話しすぎて喉が渇いた、
　色々なことも聞いて考えることは多そうだ。
　村長のところから借りてきたボードに文字を書く。］

「私が手を繋ぎたい」

［>>218あの冷たいあしらいを受けないのは寂しいが、
　その分こうしてスキンシップが増える。］

(233) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― 再び、少し前へ戻って。 ―

[トルドヴィンの挨拶に、頷く。

その後、
ドリベルと言葉交わしている様子は、
いつもと同じようでして少し違う。]


《困ったことがあったら　手伝う。
　　　　　　いつでも、声かけて。》


[彼の聴力についてももちろんだったが、
キリシマの容態についても気がかりで。
トルドヴィンの手を取り、掌にそう書いた。

労働について積極的な思考を抱くのは
実に数年ぶりなのであった。]

(234) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[攻芸の言葉>>231に、そうかと頷きながらも。
自分は飲む気が無さそうなのが、攻芸らしいと、表情が綻ぶ。]

　ま、飲まぬからどう、というのもいまだわからぬからな。
　もし気が変わったのなら、家にはもう１瓶あるから、覚えておくといい。

[攻芸が飲むとは思えぬが、一応伝えるのだった。]

(235) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ぽんぽんと撫でられると、緩く目を細め]

　そ、う……ですか、

[ライマーは、無理。>>228
その言葉に、一瞬だけ悲しそうな顔をした。

ライマーが、ライマーとして生きられなくなる。
それは、とても辛い。
自分は、そうなるのが嫌で飲まなかった。

だから、それ以上訊くことはしない。
代わりに、破ったと>>229攻芸を見る様子に、笑みを浮かべて]

　そうなんですよー
　玄関の鍵も壊しちゃうし、……

[悪戯っぽく笑いを零した。]

(236) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　ライマーは出来ない……？
　　身体的に不足しているようには見えませんが。

[>>228ライマーを続ける事は出来ないというには、
　彼の身体は五体満足そうに見えるのだが。
　暫し悩むが、まさか内蔵器官にまで至る事には
　頭は及ばず、首を傾げさせる。

　シャツを見下ろした後に此方へ視線が向けば、
　居心地悪そうに、顔を俯かせる。
　明らかな後ろめたさが、態度からにじみ出ている。]

　　　！！！

[>>229言い当てられて、変化の乏しい顔に焦りが滲む。]

　　古くなっていて…、

[トレイルの手にしたシャツはどう観察しても、
　二つに破ける程に老朽化していないが、咄嗟の言い訳。]

(237) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― 現在。ドリベルと歩く途中。 ―


《記念日になるね。》


[声は無くとも意思はちゃんと伝わる。
そう思えばまた少し安堵に気分が落ち着いた。

ドリベルへと両腕を回して抱き締めるのも
そんな安心した気持ちを伝えるため。
名前を呼ぶ代わりに、髪へ一瞬だけのキスを。

そして再び歩き始める。
きっとそれぞれの目下の目的地へ向かって。
道が別れる所までは手を繋いで行こう。]

(238) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　ん、それがいいかな。

［ケヴィンの提案に頷いた。
　その方が効率的なのは勿論だが、今、ケヴィンとふたりで誰かに会ったら、もしかしたら色々と感付かれてしまうような気もしていたから。
　特に、弟子になど……気恥ずかしいことこの上無い。］

　わかった。
　なら、早く済ませてしまおうか。

［そう言って斧を置くと、ケヴィンに歩み寄り］

　……気を付けて。

(239) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[チアキの説明と>>236気まずそうな顔をした攻芸>>237にくすりと笑ってから、
シャツを握ったまま数歩歩いて攻芸に近づく。]


悪い子にはお仕置き。

[ぺし、と軽く額を叩いてからそのまま手を降ろして攻芸の手に重ねた。]


玄関の鍵まで壊しちゃうの？　力加減は、気をつけてね。

[そこまで言って重ねた手を引っ張りながら少し身体を乗り出し
攻芸の口元でにこりと笑う。]

(240) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

なーんて、じょーだんっ。
シャツは任せて、なんとかしておくからねー。

[囁かれた言葉に攻芸はどんな反応をしただろうか。
受け取ったシャツで口元を隠して笑った。]

(241) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　飲まないって言ったら、飲まないのっ

[>>231一服盛るとか、
ちらりとでも思ってるなんて露知らず。
再度、意志だけは主張しておいた。]

(242) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>232食べ物の入っている包みをチアキに渡すジェームスに
　助け舟を出して貰えないだろうかと一瞥するが、
　無理そうな気がしたので、チアキ>>236へ視線を向ける。
　だが言い訳を潰す形で肯定を示され、眉根を寄せた。]

　　…俺は、医者も薬も苦手だ。

[>>235ジェームスに首を横に振る。
　薬の事よりも、何かフォローが欲しかったが、
　そんな事を他者に願うようでは修行が足りないと
　心の内で、自分を叱咤しておく。]

(243) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

　　　　　　−　回想　−

[ドリベルから離れた後、不意に手を取られた>>234]

サミュエル様？

[失ったのは声だけだと思っていた。
それ以外は、主同様眠りを愛する、修行が嫌いな、
それでいてラーマであるドリベルを何より大切にして
闘志を持ったサミュエルの申し出に微笑んだ]

(244) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　わー！　ありがとうございます！
　甘いいい匂いですね、

[嬉しそうに、ジェームスからマーマレードとケーキを受け取る。]

　あ、そうだ。昨日エルさんに鹿肉を貰いまして
　良かったら如何ですか？　

　鹿肉の佃煮なんですけど、
　保存も効きますし、自信作なんです！

[籠の中から、ごそごそと
竹筒を一つ取り出して、差し出した。]

(245) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[声を失った者、耳を失った者。
筆談は丁度いいと思いながらも敢えて言葉にして一礼し、
主の元へと戻って行った]

(246) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　釣り針か、ふむ。

［>>222丁度骨もあるし、良さそうだ。］

「一人で出かける？」

［本当はついてゆきたいと思うけれど、
　丁度サミュエルが来る時間もある。
　ボードを持ってゆく様にと差し出した。］

「書いてもらうと良い」

(247) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[助けを求めるような攻芸の視線>>243に、微かに笑みを零しながらも。
主が攻芸の元に行ってなにやら囁いたような様子>>241を見れば、思わず自分が狼狽したような表情を浮かべるのだった。]

　……………………。

[慌てて表情を取り繕いつつ。
チアキから佃煮を差し出されれば>>245
表情を綻ばせて受け取った。]

　ありがたくいただこう。
　チアキ殿の自信作なれば、期待しておこう。

[こんな穏やかな会話、かつての自分を知る者ならばとても意外に思うかもしれない。]

(248) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

― 分かれ道まで ―

[一生ものの記念日ですね、と笑って。
抱きしめられて受ける口付けに、
ここが外だと思い出しはしたけれど。
人の気配もないし、とそのまま背に手を回して
抱きしめ返した。

しばらく進み、それぞれの行先が分離したところで。
つないでいた手を少し強く握る。]


　……それでは……いってらっしゃい。
　……家で…待ってますね。

[距離からしても、戻るのは自分の方が早いだろう。
一時的な別れの挨拶を口にして、そっと手を離す。
歩いていく背をしばらく見送ってから、
自宅の、チアキの家のあるほうへと。*]

(249) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　はい、すみません
　宜しくお願いしますっ！！

[任せてと言うトレイルに>>241
籠の中身が出ないように、気を付けながら頭を下げた。]

(250) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

佃煮？　もらうー！

[食べ物に関しては遠慮と言うものはない。
チアキの言葉>>245に目を輝かせてとびついた。

そういえばうちにも鹿肉があった……とは思ったが
佃煮は別カウントだった。問題ない。]


ありがとねー、美味しくいただく！

(251) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>240此方に近寄るトレイルに、
　流石に腕を組んだ状態で他の主に応対するのは
　失礼だろうと腕を解きつつ、自然に一歩後退する。]

　　………いや、ええと。

[何か良い切り返しは思い浮かばないかと考えるが、
　会話自体を得意としていないので、何も浮かばない。
　額を軽く叩かれて、肩を落とす。
　反省をしていない訳では無いが、力加減は難しい。]

(252) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

［兄の内心はわからないが、
色々と感付かれるかもしれない状況に陥った場合、
ボロを出しやすいのは弟な気がする。］

村の中だ、危険はないだろう。

［きっと、右腕を失って、普段通りの力が出せないのを兄は心配しているのだと考えて、笑いかけた。>>239］

(253) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[主が板に書いた内容>>233に恥かしくなる。

ここは冷たく切って捨てるべきかと悩むが、
主の体調を考えるとどうしても無碍に出来なかった]

苦しいのなら胸を叩いて下さい。
手押し車をご用意しますから。

[言ってはみたが、結局手は振り解かなかった]

(254) 2013/05/13(Mon) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　お口に合えばいいんですけど……
　それでは、いつもありがとうございます。
　
[シャツもそうだが、
いつだか下着まで縫って貰った覚えもある。

二人の笑顔に>>248>>251、にこりと笑い返して
小さく、ほっとしたような安堵の息を吐く。

幸せそうに、見える。
そう振る舞っているのかもしれない。

だけど、そう見せているのなら、そのままを受け取ろうと
礼を言って、手を振れば、次はキリシマの所へ向かおうと]

　さ、攻芸行くよー

[踵を返して、歩き出した。]

(255) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>241残念ながら、この男に冗句の類は通用しない。]

　　………やはり集中力を補う訓練を中心にするべきか…。

[からりとしたトレイルの声の調子とは裏腹に、
　事態を重く受け止めてしまったのか、渋い顔で俯く。
　興味が佃煮>>251に移った所で、
　瞑想ヨガの時間配分を増やして…と一人考え込む。]

(256) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― 分かれ道 ―

[ほんの少しの離別だが、
分かれ道ではもう一度ドリベルを抱きしめた。

《いってきます。いってらっしゃい。》

板面の文字を見せ、
それとは別に「すぐにもどる」と唇を動かし。

通い慣れた道を
努めて普段通りの軽やかな脚で歩み出した。*]

(257) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

じゃーねー。

[去っていくチアキと>>255その後を追うであろう攻芸を見送った。

シャツを手に抱えたまま、笑顔で大きく手を振る。
去って行きながらチアキ達は何回か振り返ったかもしれないが
その間もずっと手を振って。]



――っは、ぁ

[二人の姿が見えなくなってから、大きく息を吐き出しながら、壁にもたれかかった。]

(258) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

はい。
村の中ですので危険はないと思います。

[主の許可>>247に一礼すると、差し出された板を受取った]

置いておきますので、無理なさらないで下さい。

[出て行く前に、水と牛乳二つのピッチャーとグラス。
蜂蜜やレモンのスライスをテーブルに用意する]

それでは行ってまいります。

[主に一礼する様子は、昨日までと何一つ変わらなかった]

(259) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[攻芸の言葉>>256に、苦笑いを一つ。]

　集中力か。
　何かいい方法があれば、俺にも教えて欲しい。

[もはや自らを鍛える必要はないのだけど。
それでも、主の身を守れるようにと、自らは鍛えるつもりでいた。]

(260) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―自宅近く―
[去り際に二言三言、さらに言葉を交わし
いつもの賑やかな様子でトレイルの家を後にすれば、

自宅付近で、ドリベルに会えただろうか>>249]

(261) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［小声で怒られたところで、しれっとしたもので］

　私は、これが二度目の生だからね。
　そのぶん図々しくなっているのかもしれないよ？

［緩く首を傾げてみせる。］

　さて。
　それじゃあ私は、弟子の様子でも見てこようかなー。

［するりと、逃げるような足取りは、どことなく楽しそうでもあり。］

(262) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[チアキと攻芸には、軽く頭を下げ。
壁にもたれる主の方へと視線を向けた。]

　……無理をなさるからです。

[心配そうに声をかけながら。
トレイルの身体を抱きかかえ、家の中へと。]

(263) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>260集中力を高める方法を尋ねられれば、首を縦に振り。]

　　手合わせの日にでも、教えられれば。
　　といっても、親父殿に習った事くらいだが…。

[恐らく、彼は覚えては居ないのだろうけれども。
　弁当云々はともかく、彼との手合わせは楽しみにしている。
　その話題を軽く並べた頃合。
　チアキ>>255に促され、二人に一礼をしてから離れた。*]

(264) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

[動悸がする。
胸が痛い。

思わず服の上から握った。]


だい、じょうぶ……そんなに、きつくない……

[そう言いつつもおとなしく抱き上げられ>>263て
家の中へとはいっていく。]

……ばれてない、よな？

[それだけが心配で、ジェームスの顔を見上げる。]

(265) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

…………。

［不服そうにしているものの、どう反論してやろうか、
と考えている間に逃げられた。>>262］

あー、はいはい、行ってこい。

［こういう所で、どうにも勝てん、と
思いながら、村長の家を目指して歩いていく。］

(266) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 研修生 キリシマ

［トルドヴィンが思うよりは動けるのだが、
　少しくらい甘えても良いだろう。］

「でも、直ぐ帰ってくるように」

［>>259無理はしようと思っても出来ない。
　出かける前に手を伸ばして、服をぐいっと引っ張る。］

(267) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― キリシマの家 ―

[トントントン。
扉を軽く3回叩いて来訪を知らせる。

具合が悪いというキリシマを
出迎えに動かすのも申し訳ない事もあり。
勝手知ったる第二の我が家とでも言うように
さらりと扉を開き中の様子を窺い見るのだが。

なんたって5年通っている家なので。
今更咎められる事は無い…と思いたい。]

(268) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[言葉とは裏腹に、服の上から握る主の様子>>265は、やはり心配で。
家の中へと入り、主の身体を寝台に横たえれば、そっとその髪を撫でた。]

　……えぇ。大丈夫だと思います。
　貴方が隠したいならば、俺も、そのように……。

[見上げる視線には、笑顔を返した。]

(269) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――自宅付近――

[ケーキを一度置く為なのだろうか。
　先に家へ寄る、と言うチアキには、特に異を唱える事もなく。

　玄関付近>>249にドリベルの姿を見つけると、
　そちらに視線を向け、歩む。]

　　ドリベル。
　　……変わり無いか。

[昨日以降顔を合わせていないドリベルに、労いの声をかける]

(270) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[出て行く前に、そうだと思い出して]

我が君。我が君の事は私は話すつもりはないのですが。
ライマーは引退したと言う事だけは
お伝えしてもよろしいのでしょうか？

[詳細は伝えないが、自分の様子とその言葉で
薬の副作用が起きたとは判るだろう。
だが何処まで話すべきか、確認のために主に板を差し出して
答えを貰えば頷いて外へ向かう]

(271) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 酸味探し ドリベル

― 自宅付近 ―

　……いってきます。

[向けられた板の文字>>257から、顔へと視線をあげて付け足す。
すぐ戻る、という音のない声に頷いた。


チアキの家が見えてきたところで、
外にいるチアキと攻芸を見つける。>>261>>270]

　……出かけるところだった？

[擦れ違いにならなくてよかった、と二人へと近寄った。]

(272) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[差し出した板に書かれたのは最初の言葉>>267に
呆れる間もなく服を引っ張られて、顔を寄せる事になる]

(273) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>268ノックの音でトルドヴィンの背をとんと叩く。］

　サミュエル、よく来た。

［上げた顔はもういつも通りものの。］

(274) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

なら、いいんだけど……
ごめんな、お前にも嘘、つかせて。

[身体を横にすると幾分か楽になる。
寝かせてもらった寝台の上>>269で何回か呼吸をしながら
ジェームスに髪を撫でられていると、だんだんと痛みは引いていく。

ふと、こちらを見て笑っているジェームスの頬に
触れたくなって腕を伸ばす。]

(275) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　というか、出かけていた所だった。
　　この後、キリシマ様の所へ向かうつもりだったが。

[>>272急ぐ用事というよりも、安否の確認という所。
　ドリベルの様子を見る限りでは、此方も一見違和感は無い。]

　　……？　サミュエル様は一緒では無いのか？

[昼寝だろうか。]

(276) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

子供ですか。

[何とか体勢を整えて、昨日の様に冷ややかな視線を投げる。
自分の問いに対する返事を渡されても、視線は氷のままだった]

(277) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 酸味探し ドリベル

　……僕は元気だよ。
　攻芸とチアキは……どう？

[向けられた問いに、同じ質問を返す。
最初にその問いが出てくるということは、
村で起きていることについても認識しているのだろう。]

(278) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　……薬は飲んだのか？

　　俺とチアキは飲んでいないのだが、
　　お前とサミュエル様も？

[>>278元気、という事は飲まなかったのだろうか。
　彼も説明を受けているという話は、チアキから昨日聞いていた]

(279) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 研修生 キリシマ

「全て話て良い、知ってもらったほうが不便もない」

［>>271隠すことなど無いと思うから、
　トルドヴィンに任せてしまっても問題無さそうだ。］

「必要だと思えば、任せる」

(280) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　俺は何も嘘などはついてはおりません。

[ただ、言わなかっただけ。
知られたくないのなら、それに合わせようと。

不安も心配も、どちらも大きくありはするのだが。
それでも尚、主の望みが第一と考えていた。]

(281) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[家の近くでドリベルを見つけて>>272]

　トレイルさんとこ行ってたとこ
　俺たちも、元気だよ

[問い返される言葉に>>278、同じ言葉を返して
聞えた攻芸の疑問は気になって>>276]

　エルさん……、なんか、あった？

[嫌な予感が、少し。]

(282) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 酸味探し ドリベル

　……エルは…キリシマさんのところに。
　お説教が……あるみたい。
　
[薬のことについては触れず。
キリシマのところへ行く予定だったと言う攻芸>>276に、
もしこのままキリシマの家へ行くようなら、
鉢合わせるかもしれないが。]

(283) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>277昨日のような視線が戻って、
　にやにやと笑みが止まらなかった。
　子供で良い、もう好きに生きると決めたから。

　これから彼は存分に振り回されるだろう。］

(284) 2013/05/13(Mon) 23時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

承知しました。
行って参ります。

[主の返答>>280を受取ると、
残る二組のどちらから挨拶をするべきか考えていた]

修行に付き合って頂けないかもお願いしないと。

[1人で出て行くと言った理由の1つ。
森で修業をと思ったのだが、それを主に口には出来ない。
一時的に聴力を失った時の様に、
神経を研ぎ澄ませ、集中すればより早く、より的確に
気配を捕える事が出来るだろう。
無論村の中でも出来るが、より緊張感を持つ事が出来るのは
森の中だった。
だが今は1人で行くのは自殺行為で、
見守って貰う相手が必要だった。
主にそれを望むのは酷だと判っていたからこそ、
無理を承知で頼み込む相手を探していた]

(285) 2013/05/13(Mon) 23時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　………。

[>>283薬に関して答えないという事は、
　飲んだ、と見てよいものか。
　触れないという事は触れられたくないというようにも見える。
　なので、此方も特に追求する事は無い。

　僕「は」元気>>278という口ぶりは、少し気になったが。
　いずれにせよ、この距離でお互い暮らしている事もある。
　その内知る事になるだろうかと思いつつ。]

　　キリシマ様のお説教か。
　　昨日の稽古を見る限り、厳しそうだ。

[笑うわけでも無く、感情の無い声で呟く。]

(286) 2013/05/13(Mon) 23時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

　……よかった。

[チアキの答え>>282に、息を吐く。
どこもライマーが変調を来していたから、
普段一番元気な彼が無事と聞くとほっとする。
……まだ会っていないケヴィン達のところは
どうだろうかと少し気になった。]

　……ん。ちょっと喉が…ね。
　…だからチアキに…飲み込みやすい料理とか……
　…調理法とか…教えてもらいたくて……

[会えば声が出ないことはわかるだろう。
質問のためにも喉を悪くしたことは伝えなければならないので、
ややぼかしつつ、会いたかった理由を。]

(287) 2013/05/13(Mon) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

うん……合わせてくれて、ありがと。
やっぱり、あまり知られたく、なくて。


[彼らに心配されたくないという思いの方が
ただし今の状況を伝えるべき、という結論より強かった。

ライマーとしてやっていけなくなった、
と告げただけで十分チアキを動揺させてしまったし。


ケヴィンとホレーショはなんというだろう、と思って
やはり言わないほうがいいかもしれない、と結論付けた。]

(288) 2013/05/13(Mon) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[開いた扉の隙間から覗い見た師の家は、
どうやらいつもと変わらない様子で。

迎え入れてくれる声(>>274)に頷き、
遠慮無くそのまま中へとお邪魔します。
トルドヴィンとすれ違うようなら、
「いってらっしゃい」と声なき声をかけ。]


《先生。ごめんね、ありがとう。》


[早速。板書にて。
訪問を詫び、時間を取ってくれた礼を。]

(289) 2013/05/13(Mon) 23時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―村の中―

［村長の家に続く道を適当にぶらぶらと歩いている。
一本道ではないから、
誰かに出会うこともあるだろうか。］

(290) 2013/05/13(Mon) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ チアキ宅方面 ─

［悪戯を成功させた子どものように、口元に手を宛いクスクスと笑いながら、足取り軽くチアキの家まで駈けてゆく。
　恐ろしい病が迫っていて、大変な時だというのに、それでもこの胸の内には幸せがある。
　それだけで、自然と笑みが浮かぶもの。］

　　───……　　　、……♪

［鼻歌を風に乗せ、駈けること暫し。
　やがてチアキの家が見えてくると、そこに数人が集まっている事に気付き、大きく手を振り、走る速度を上げた。］

(291) 2013/05/13(Mon) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　あ、……

[>>283訊いてしまってから、まずったかなと
小さく声をあげてが、喉を傷めたと聞いて>>287]

　固形物が食べにくいくらいなんだ？

[薬の事には、触れないようにして問いかければ]

　えっと……飲み込みにくいなら、
　スープにとろみをつけるといいかもしれない

　喉を通る時ね、遅くなるから
　気管支の方に行きにくいんだよ

[いくつか、調理法を頭の中で思い浮かべて
一番いいものを告げた。]