193 ―星崩祭の手紙―
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[彼女の朝は、今日もドーム外から始まった。 昨日とは違い、自ら外壁の調査を志願したのだ。 目的はもちろん、流れてくるかもしれない文の捜索である。
果たして、それは来た。 抜けるような宙から落ちてきたその碧球は、まるで狙ったかのように彼女の手の中に収まる。]
ほんとうに、届くんだ……
[無意識のうちに呟いたのは、ようやく実感が湧いたからだろう。 遠い遠い宙の彼方と、こうしてやり取りができるとは、聞き知ってはいてもやはり現実味のないことだったのだ。]
[戻ってきた彼女を、守衛の男は咥えた葉巻をくゆらせながら迎えた。 軽く片手を上げると、彼女は昨晩よりは幾分もマシな笑顔で応えたという。]
(12) 2016/07/19(Tue) 22時半頃
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[それは、彼女の人生の中で、最も死に近付いた日であると言っても過言ではなかった。 轟音、そして鳴り響くサイレン。 多量の空気が流れ込む地響きのような音色。 そこに、幾多の悲鳴が交ざる。
遠く宇宙空間からの飛来物が、ドームを突き破った瞬間であった。]
[すぐさま精鋭隊員により破損箇所を塞ぐ決死隊が組まれ、皆がみな石像のように固い表情で死地へと向かうのを、彼女はただ眺めるしかなかった。 当時新人であった彼女は、ドーム内にて避難誘導と、取り残された人の救助を申し訳のように命ぜられた。]
(13) 2016/07/19(Tue) 22時半頃
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[それは果たして偶然であったのか、必然であったのか。 彼女は混乱の最中、その災害の原因となった飛来物の、最初の発見者となる。 銀の立方体、隙間なく刻まれていたと思われる異星文字はほとんどが融け崩れ、およそ解読の余地はなかった。 そしてそれは、彼女の腕の中で"開いた"。]
[動いた。 それが最初の感想だった。 そして、確信へと変わる。 これは、生きてる。 中にあったのは、人だった。 よく良く見れば細部が異なってはいたが、確かに人だったのだ。
彼女は、その幼子の姿をした"それ"に星の名を与えた。 今から2年前。 創世祭直後の出来事であった。]
(14) 2016/07/19(Tue) 22時半頃
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[回想以上。 未だ記憶に新しいその災害は、B1余名の犠牲を出し収束に至る。]
(15) 2016/07/19(Tue) 22時半頃
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「わぁ……!」
[つまるところ、2通目となる返信に歓声を上げる彼女の妹、ステラはこの星の人間ではないのだ。 肌は色白とされる彼女のそれより幾分か薄く、それでいて鉱石のような硬さを持っている。 四肢や身体の構造は同じように見えるが、食事を摂ることはない。 そして何より、彼女たちには眼に当たる、その部位には瞳孔や虹彩はなく、ひたすらに深い闇を宿していた。]
じゃあ、開けるよ。
[そう告げて彼女がその碧い硝石を開くと、中から音が溢れた。 彼女は目を見開く。 そしてステラの瞳に宿る星々も、ステラの心象を表してか瞬きの頻度を増した。 溢れ出した音は声であり、彼女には理解できない言語をメロディに乗せて奏でる。]
「このひとには、大切な人がいるんだね。」
[声が終わると、ステラはしみじみというようにそう呟いた。 驚いたのは、彼女である。]
(16) 2016/07/19(Tue) 22時半頃
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ステラ、分かるの?
「うん。わたしの大切な人に、わたしの声を届けてほしいって、お星様に祈ってた。」
[歪んだ表情が、妹の瞳には映り得ないことが救いであった。 それは、やはり。 彼女と妹は、生きるべき世界が違うのだと、そう突きつけられているかのようで。]
……お手紙、入ってたよ。 読もうか。
[静かなる刃のように、ゆっくりと彼女の心に食い込んでいくのだ。]
(17) 2016/07/19(Tue) 22時半頃
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「すごいなぁ。 ずっと夜ってどんな感じなんだろう。 どれくらいたくさんの星があるんだろう。 藍色の宙って、どんな色なんだろう。 あかいろ、あおいろ、きいろって、どんな……」
[ステラは、どこでもないところを見つめていた。 彼女は手紙を読み終え、そんなステラを眺めている。 ステラの手元には、手紙と共に入れられていた、硝石に閉じ込められた見知らぬ植物がある。 ステラには、その輝きが分からない。 ステラの手には、それが滑らかな円柱状であることしか伝わらない。]
ねえ、ステラ。 もし……もしもだけど。
そこに行けるのなら、行ってみたい?
[ステラは、満面の笑顔で答えた。]
「うん!」
(31) 2016/07/20(Wed) 00時頃
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そっか。
そうだよね。
(32) 2016/07/20(Wed) 00時頃
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[この星に、遠い宇宙を旅できる技術はない。 その夢に最も近付けるものは、今彼女が抱えている光籠であった。 隙間なく、細かく編まれたその籠の材料は、この星に存在し人々の生活を支える植物のひとつである。 その植物の葉は、内に包まれたものの状態を維持するという、変わった特性があった。 つまり、籠の内に入れば、宇宙空間でも生命を維持できると考えられる。 しかし、それは万能ではない。 ある程度の大きさを超えると、その籠は自壊を始めてしまう。 光籠は、壊れないギリギリのサイズで編まれていた。
人は、到底入れない。 けれど、あの子なら? あの子だけなら、この揺籠に守られながら、遠い宙のどこかまで、旅をできるのではないか? この、拙い姉の元を離れて、より相応しい居場所へと、あの子は辿り着けるのではないだろうか。]
(34) 2016/07/20(Wed) 00時頃
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