151 宇宙船は旅浪者の夢を見るか?
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ああ、遠目から。
[心配そうな顔をしている理由が察せられて少女は得心がいく。 ぱんぱんに膨らんだ白衣のポケット、左目と右手首に巻き付く包帯型の端末。 その印象と学内の噂しか入らなかったら心配にもなるだろう。
一風変わった彼女のスタイルに子供のようにはしゃいで目を輝かせられるのは、 少女のような潜在的に目覚める可能性があるか、 宇宙の意志を受信するなどして既に一線を越えてしまった者だと思う。
クリスのことを知って貰えたらきっとアイリスの不安を取り除けるだろうと、 彼女の背景が分かれば自然少女の向ける笑みも力強く。 友人に対して思っていることを話すと、ほっと彼女の緊張が和らぐのを感じた]
(*27) 2015/03/08(Sun) 12時半頃
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まあ、最初はビックリするね。
[クリスを初めて見る人々の反応を思い出して、目を逸らし頬を指で叩いて言う。 少女も覚悟を示すものとか名乗っていたことは当分言わないでおこうと心に誓う。 ——ケイイチ、頼むから忘れてて!
信頼と安堵がこもった言葉からアイリスがどんなに兄を慕っているかが、 少女の心にも届いて、また一つケイイチの印象が良い方向に転がった。
少し話しただけでも実直さが端々から伺えるアイリスがこんなに慕う兄なら、 友人が間違って惚れ込んだ(実際始まりは勘違いだが)ということもあるまい]
ね、アイリスも会いに行ってみたら! 案内するよ! 結婚前に話してみるのって大事でしょ。
[その後は理科室での話をしたり、礼を言われると照れくさそうにしたりして。 つついていたケーキがなくなる頃にはすっかり寛いでいた。 部屋に入ったとは逆に、落ち着いた様子で手を振り彼女の部屋を後にした**]
(*28) 2015/03/08(Sun) 12時半頃
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すっかり忘れてた!聞こうと思ってたんだ。 昨日どうだったの。まさか——研究室直帰?
[自己紹介のやり直しが終わった頃、あっと声をあげてトレイルに聞いた。 昨日メールを受け取ったのは深夜過ぎ、 そんな時間まで教員と話し込んでいたのは激しい議論があったと予想して。
会った時のミルフィの顔色も悪いものであったが、 トレイルもよくよく見れば、眠っていないのが分かるような状態だったか、 机に並んだパーツ類やメールの内容を思い出すと珈琲でも持とうかと提案する]
……あれ?あんた艦離れるって。 うそ!じゃ、最近先生とやりあってたのは。
[>>12先に聞いたことを思い出したかトレイル自身から転艦の話を聞いたか。 研究開発の話や、移動予定の学園艦の話があれば興味深げに耳を傾ける]
(81) 2015/03/08(Sun) 15時半頃
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おめでとう!やったね。
でもトレイルも離れちゃうんだ。 まずいな、トチったら知り合いがごそっといなくなっちゃう。
モーニーカー。 もしだよ、シェルが駄目で残ったらモニカが頼りだよ。
[クリスも転校すると聞いていたし3年組は当然卒業だからいなくなる。 少女がどうなるにしろ、親しい人が次々この艦から離れるのは寂しいものだ。
傍にいたモニカに泣きついて肩をぽんぽん叩くが、 モニカも転艦か何かかこの舟から離れる予定があるかもしれない。
シェルドンが治らなかったらいよいよ危ないと実感し焦りの色を浮かべるが、 治るかどうかの最後の一振りはこの電子頭脳次第なのである]
(82) 2015/03/08(Sun) 15時半頃
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—食堂を去ってから—
[食堂での話が終わると端末に新たなメールが届いている事に気づいた。 一件は化学の——な、なんて名前だっけ!クロフォン?クロフォース? 少しずつ名前が頭に入りかけている先生から届いたメールで、>>3:@13 もう一件は、クリスからの返信だった。>>+35]
そう!クロフォード先生!
[十把一絡げに先生として認識していた一人を、ぴしっと人差し指を立てて スクロールが名前に行き着く前に大きく声に出した。 周りの人が突然の独り言に驚いてざわざわと振り返る。少し恥ずかしい]
(*29) 2015/03/08(Sun) 17時頃
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——あ。
[画面に走らせていた手が滑ってスクロールが下方まで飛んで行く。 追伸の一行目にあるおめでとうが飛び込んできて目を見開いた。
チップを提出した時の引きつった顔。 駆け込みってレベルじゃねーぞと激怒されても仕方ない日程で 大量のレポートを押し付けたのに、おめでとうが来るとは予想外だった。
>>0:@8忠告も受けた時は耳が痛い程度にしか思っていなかったが、 少しずつ反省をしていたところでもあった少女は息を呑んで、 続きを読もうと指を動かし]
なんだそれ。
[むすっと頬を膨らませた。 ごめんだとは失礼な、言われずとも卒業も就職も勝ち取ってやると反骨心が疼く だいたい、先生という人種は毎度一言余計なのだ。 分からず屋……でもないクロ昆布め。 ぽちぽちと端末に文章を打ち込んで行く。これは復讐なのだ]
(*30) 2015/03/08(Sun) 17時頃
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件名:Re:Re:Re:レポート提出の件について 突然ですみません。 先生、甘いものは好きですか?
[少し浮いたポイントでプリンでも送ってやろう。もっと腹が出てしまえ]
(*31) 2015/03/08(Sun) 17時頃
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[力を入れて送信を押して、次にクリスのメールを開くとどきりとした。 酷くはないと聞いていたが熱は出ていたのかと今更のように知って、 クリスも戻れないのでは心配だとそわと足を踏む。
知り合ったばかりで表情の変化も分かりにくい。 長々と語ることも少なかったアオイが特別だと伝えてくれたメールは 徐々に影響を及ぼしているとは少女本人も気づかない話]
冷蔵庫の食べ物とテーブルの上の解熱剤。
[頭の中に書き留めて、クリスに簡単な返信を送る]
件名:Re: うん、任せられた!行ってくるよ。
[もうすぐお昼時かと時刻表示を見て、アオイの部屋に直接向かう**]
(*32) 2015/03/08(Sun) 17時頃
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あたし、紙の本読んだ事ないんだ! 今ってなんでもかんでも電子小説ばかりでしょ。
[紙の本の話を聞くとミルフィを羨ましそうに見て言う。>>85 彼女もだいぶ落ち着いてきたように見え、内心良かったと安堵した。
モニカやトレイルに意気投合の内容について聞かれる事はあっただろうか。 もし聞かれたらとっても慌てた素振りで(モニカには多分バレバレな) 星の事で彼女と話があったのだとか言うだろう]
学園もの! じゃあ、ヘスヒデニスもでてる? なんだか気になってきちゃった。どこかで読めるかな。
[目を輝かせてどんな話か聞いてみる。学園ものは幅が広いと認識しているので どんな話が飛び出すかと胸を期待に膨らましていた]
(91) 2015/03/08(Sun) 23時頃
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あーやっぱり!昨日のメールすっごい遅かったもん! 貫徹か、じゃあさっきはおはようよりお疲れさまだったな。
コスト問題は結局どうクリアしたの?
[缶珈琲の準備をしっかりと備えていたのにあ、徹夜明けだと笑って。 コストの話を聞いたり、転艦が真夜中に決まったばかりだと聞くと驚いた声で]
わ、またいきなりな。ついさっきじゃない! そっか、トレイルだからとっととスカウトされてたかと思ってたよ。 意地を張るのやめたら転艦って変なの。
[意地の部分は戯けた口調で言う。 技術は十分にあったのだから対応の柔軟さが備われば推薦されるのも納得だ。 話の続きを聞くと感心の声をあげる]
(92) 2015/03/08(Sun) 23時頃
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へえ、大会に出すんだ!あの食事ツール! あれ、実用的で使い易そうだったしね。きっと良い順位になるよ。
うーん、卒業後はまだいると言ってもね。 知り合いが一人一人減っていく艦内に残るのはいやだな。 ま、モニカが一緒に頑張ってくれるならさ。
[頭を寄せてモニカに撫でられながら爪先で地面を蹴っていると、>>84 トレイルから冗談じみた励ましも受けて、んべっと舌を出して照れ笑い]
これでもシェルは繊細なんだぞっと。 ま、駄目そうだったら猫の手も借りたいけどね。
(93) 2015/03/08(Sun) 23時頃
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—ホーム・アオイ、クリス部屋—
入るよ。
[倍速での移動はあっという間、ノックはしないで扉を開ける。 クリスとは理科室でばかり会っていたから部屋に足を踏み入れるのは初めてだ。 似た作りの二人部屋に同じように並ぶ対の机、一つには桃缶が積まれているか。 住む人によって同じホームの部屋でも味が変わるのだなと思った。
アオイは起きているだろうか、膨らんだ布団が見える方に歩み寄る]
おはよう? 来ちゃった。
[膝を折ってベッドサイドに笑みを向ける。 目を覚ましたならまだ無理に起きなくて良いよとアオイに言うだろう。 顔色はやはりあまり良くないように見えて心配そうに覗き込む。 おもむろにアオイの額へと手を伸ばし少女の体温と比べてみた——熱い]
(*33) 2015/03/08(Sun) 23時半頃
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あら、こりゃしんどいね。 お腹空いてる? 食べられるなら食べた方が元気でるよ。
[アオイのリクエストはあっただろうか。
少女は立ち上がり冷蔵庫の中身を物色する。ヨーグルトに杏仁豆腐。 銀色の袋は食堂の人気の一品、プリンをたくさん詰めると貰えるパウチか、 合間から見える白いキャップが主張する味はバナナミルク。 バナナは病人食に良いと聞く。バナナ味にその効能があるかは分からないが 薬学部のクリスらしい選び方だと少女は思った。
その中の一つとプラスチックのスプーンを携えて、再度隣に膝をつくだろう]
はい、どうぞ。
[蓋を開けてスプーンを差し出してみた]
(*34) 2015/03/08(Sun) 23時半頃
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モニカが傍にいてくれれば大丈夫。
[のほほんとした友人の声と手の感触は心地良い>>90 嬉しさは手伝うよと申し出をしてくれたミルフィにも向いて]
もう技術的にはあまり触れるとこはないんだ。 あ、これなんだけどね。
[困ったように笑いながら頬をかいてミルフィに腕の端末を見せる>>88 パラメータの乗った空中画面が方向補正の限界を超えて斜めに傾いた]
シェル、正式名はシェルドン。 データがちょっと吹っ飛んじゃって、声のデータが足りないんだ。 今こうして話してくれてるだけで実はすごく助かってる。
[喪失したデータは感情の蓄積であるという情報だけ伏せて伝える。 会話はなるべく自然なものを採取したいがためであったが]
(94) 2015/03/08(Sun) 23時半頃
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杏仁豆腐ね、おっけ。
[脅かさないように早さには丹念に気を配りながら杏仁豆腐を取ってくる。 食べ始めると体育座りの格好で隣に控える]
ううん、食事はまた同窓会とかもあるもん。 楽しみだったけどこれが最後じゃないしさ。
アオイが倒れたって聞いたときは驚いたけどね。 水もいる?
[喋る様子の辿々しさに喉が痛いのかもしれないと推察して聞いてみる]
(*36) 2015/03/09(Mon) 00時半頃
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絶滅危惧種だもんね。 紙に書くのはオールドタイプの馬鹿だけだって誰が言ったんだろ。 いいな、触れられる文字。
[本について話すとミルフィの元気が戻ってくるようだ>>99 束ねた紙を見る事はあまりない。 紙の音と一緒に本を読むのを思い描いて、素敵なことだと思う]
わ、それ読みたかった!未完なのは残念だな。 ずっと昔の話というと近代宇宙史で習ったあの事件かな。
(107) 2015/03/09(Mon) 01時半頃
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[ヘスヒデニスの話がないと聞いて一旦肩を落としたが、 学園艦モデルの話が他にあると聞いたら話に飛びついた。 普段暮らしている場所に潜む非日常は深く世界に入りこめて面白い。 昔の事件で近代のテロ対策や倫理に影響を与えた冷たい方程式を思い出す]
へーえ、部用ポイントでバトるんだ!すごそうな感じ。 ああいうのって体育会系がまっさきに落ちたりするんだよね。
[三途の川をバトルしながら越える部長達を想像すると異様にシュールだった 噴き出しかけたのは一生懸命抑えたが、口角が上がってしまった]
じゃ、卒業前に遊びにいこっと! 取れるうちに紙の本を読んでみたいもん。
(108) 2015/03/09(Mon) 01時半頃
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うん、ありがとう。そうする。
[ほんわかと懐いているモニカを見ていると心配ごとが和らぐ。 もしが起こってしまったら甘いもので毎日を乗り切ろう、そうしよう]
そ、繊細。大声にビックリして止まるくらい。
[端末の巻かれた手を振ってみせたが、シェルドンを知らないミルフィには 呆れて手を振っているように見えるだろう。 猫といってから先、不審な様子のミルフィがちらりと目に止まったが]
……クリス?
[後に続く言葉に忘れてしまった。 クリスがどうかしたという話はトレイルの言葉を聞き漏らしていたため、 二人が話題にしてようやく気づく>>90>>101]
(109) 2015/03/09(Mon) 02時半頃
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ま、問題がそこなんだ。 吹き込もうと思うとなかなかうまくいかないってこと。 話すって難しいんだよね。
[打ち明けてからミルフィのSolid値が伸びているのを見て言った。 波形パラメータや色々が動いたままだった画面を消して目立たないようにする。 本を持ってくる話を聞いたら目を点にした。その発想はなかった]
登場人物になりきれたら、うーん。
[擬声データで取れる値と実際の値のズレの計算をぶつぶつとつぶやいている**]
(110) 2015/03/09(Mon) 02時半頃
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はい。
[コップに水を入れ気をつけて持っていこうとしたが足の出る速度が速い。 少女が持ってくるまでにぱたぱたと淵から少し水が溢れてしまった]
あ、忘れるとこだった! アオイ熱辛い?
[クリスに聞いた解熱薬をテーブルの上からぱっと取ってきてアオイに見せる。 熱が高いなら飲んだら楽になるかもしれないが下手に下げるのも考えものだ。 とりあえず少女はアオイに薬がいるか聞いてみることにする。 この薬は食後で良いのだろうかと考えながら飲食する様子を眺めていたら]
…………。あ。
[部屋の中にぐぅと腹の鳴る音が響いた**]
(*44) 2015/03/09(Mon) 18時頃
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ああ、そういうこと!またやっちゃった。 先走っちゃいけないってわかってるのに。
[顔の前で手を合わせごめんと言って自身の頭をこつこつと叩いた。 トレイルの頭の中のどこにスイッチがあるのか、 プレゼンテーションと普段の口調の落差にはいつも驚く]
……うん、大違いだ。
[素の口調に戻っていたことに驚いたらしきトレイルの、 珍しくスイッチの切り替えがカチリとはまっていない状態を見ながらつぶやいた。 顔が面白いことになっているがぐっと我慢だ。少女は口元を引き締めておいた]
知らないけど、モニカも? クリス、なんかあったのかな。あたしメールしてみるよ。
[クリスが誰かに薬を渡すのを頼むのは、あまりないような気がする。 話は聞いていないと友人から聞いたらメールを端末にぽちぽちと打ち始める]
(116) 2015/03/09(Mon) 22時半頃
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件名:なにかあった? トレイルから何かあったのかーだって。 なんもなければ返信不要。
[>>*0の後にもう1通クリス宛にメールが届いていただろう。 >>+35その後帰ってきた文面で単に忙しくなったのだろうと少女は思った]
(*45) 2015/03/09(Mon) 22時半頃
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[しばらく待っていたがメールは届かない。 本当に何かあったのかもしれないと思ったが分からないものは仕方ないと 返信が返ってくるのをのんびりまつことにした]
あ、いいね。交換しとこ! ミルフィの本も読みにいきたいしさ。あると便利だもん。
シェル、アドレスデータ送信よろしく!
[音声が直ったので簡単に命令を飛ばしてみると、 画面が勝手に浮かび上がってデータを飛ばしていく]
(119) 2015/03/09(Mon) 22時半頃
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そっか、今すぐ治って辛いのが飛んでったらいいのにな。 薬渡しとくよ。えーっと食後?
[辛さを肯定されると少女は心配そうな顔をして頭を撫でた。 解熱薬をアオイに渡し、そこに薬の説明書きがあれば読み上げる]
ありがとう。 じゃ、一つだけ貰っちゃおうかな。
[あとでまた何か持ってこようかと思ったり。 冷蔵庫から10秒チャージなプリンを持ってきて、 アオイの隣で一緒に食べることにする]
(*47) 2015/03/09(Mon) 23時頃
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あ、ごめん!メール。
[食べる途中、端末にメールの着信。開くとまたむすっと頬を膨らませた。 ——そりゃ点数悪かったからかつかつだけど!>>@12 ええいプリンくらい素直に受け取らんか、と。こうなるとただの意地だ。 なんとしても送りつけてやると少女は鼻を膨らます]
余計なお世話!
[そもそもこの件名の甘いというのはなんだ。覚悟か、覚悟なのか?! スイーツの回答と見せかけて説教ボンバーなのか。 瞬間沸騰した思考が少女の指を無心に動かす。 もし卒業できなかったらホワイトデーも来るのだと勢いのまま打ち込んで—— あまりに不吉すぎたので削除した]
(*48) 2015/03/09(Mon) 23時頃
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件名:首を洗って 先生、全ポイント切らすほど高いお菓子は買えません! というかありません!
お返しは期待してないので嫌いじゃないなら持っていきます! 待ってて下さい。
[一応送信前に冷静になって残りポイントと食費を頭の中で計算する。 1個と間違えて12個セットを買う暴挙でもやらかさなければ大丈夫なはずだ。 深呼吸をして力強く浮かぶ画面の送信を押した。 空中画面に手応えはないので完全なる独り相撲である]
(*49) 2015/03/09(Mon) 23時頃
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—食堂から—
[ミルフィからデータを受け取って、少女も立ち上がる]
あ、こっちも受け取れた! 片付け手伝うよ。
メール返ってこないなぁ。トレイルも何か分かったら教えて。
[食器を片付けるのを倍速で手伝い、まとめてロボットの元に持っていく。 快適な早さに気分良く退出して——後のことは考えないっと!
食堂を倍速移動で出てしばらくするとガシャーンと音が聞こえたが ロボットが落としたのだろうと考えてすたすたと外に出て行った]
(126) 2015/03/09(Mon) 23時頃
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課題はあとこれだけなんだ。
[アオイに腕の端末を持ち上げて笑いかける。 体が弱っているのに心配までさせたくないから軽くを心がけた]
ほんとに大丈夫? ……あ、でもあたしがずっといると眠れないか。また様子見に来るよ。
[アオイの手を取って元気づけてから立ち上がろうとして]
なんかあったら連絡——
(*52) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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ええええ……もご。
[病人の部屋でまた出しては行けない大声を出してしまいそうになり、 少女は慌てて手で口を塞いだ。隣のアオイをそろそろと伺う]
「ケイイチ・ソノダが厨二秒に目醒めた」
[>>123もう一通届いたのはどこともしれないジャンクメール。 件名で内容が分かる。 添付されている画像データを開いてみると厨二STYLEのケイイチが写っていた]
ペアルック?
[ぽつりと落とした一言は聞かれているだろうか]
(*53) 2015/03/09(Mon) 23時半頃
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[クリスが厨二を卒業しているので本当はクロスドレッシングに近い。 ぽかーんとしているともう一通メールが返ってきた>>@28]
あ、適当になった。
[今食べたバナナミルク味が美味しかったからそれを買うかと考える。 アオイに改めて何かあればメールして欲しいと告げてから部屋を出るだろう]
(*54) 2015/03/10(Tue) 00時頃
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