244 【R18】ミゼリコルディアの宴【魔女村】
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[鍵など付いていない家です。空き巣が入るには人里から離れすぎていて、魔法使いや熊を恐れる人間ならば鍵を開ける前に火矢でも放つでしょう。
熊は身を縮めてこんこんと眠っておりました。
眠っている間は、無いはずの腕が痛むこともありませんし、心が痛むこともありません。
言わねばならぬことからも逃げ、少年の気持ちを聞くことからも逃げ、眠りの世界の揺りかごに揺られたまま春を待つのです。
眠りの間際に繰り返していた｢これで良かった｣｢これで良かった｣という言葉を時折うわ言のように口にしながら。]**
(187) 2018/06/17(Sun) 00時半頃
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[霧ふり山の冬は、命あるものすべてを凍らせようとするほどに寒く厳しいものでした。
魚を捕った川は一面が氷に覆われて
鬼胡桃が実った木はもうとっくに禿頭
ぬかるんだ道は1歩踏み込んだなら
つるりと滑ってあっという間に沢まで真っ逆さま
人間など入る余地の無い場所でしたが、それでも男は固く身を丸めておりました。
夢の中、小熊が一頭、沢で魚を捕まえております。
その後ろ、木の影から鉄砲の先を覗かせてじっと息を殺す人間がいることに小熊は気付くことはありません。
いけない、逃げろ、という男の言葉は、夢の世界に溶けて形になりません。
人間の指先が引金を引くのが怖くて、逃げ場を求めて掻いた手は……傍らの暖かなものに触れて、爪を引っ込めました。]
(216) 2018/06/17(Sun) 16時頃
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[もうここには一人しかいないはず……などと疑問に思うことなく、意識は眠りの世界を揺蕩って、そのまま手に触れた小さな存在の温かさに甘えるように鼻を鳴らすと、ぎゅっと胸の内に抱き込むのでした。
『これで良かった』とぽつりと呟いて
不思議とその後は悪夢に魘されることもなく、冬の山の時間は過ぎていきました。]
(217) 2018/06/17(Sun) 16時頃
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ー それから ー
[熊が目を覚ましたのは、小屋の屋根に積もった雪が溶けて滴る音を聞いた時でした。
深い眠りから覚めたばかりで、欠伸をすることすら億劫なほど。
眠る前と変わらぬ我が家を見渡して……玄関から続く泥の足跡と、己が懐に抱いたものに目を向けました。]
…………。
[そこに、服を着た小熊が寝ていました。
本当ならここにいるはずのない小熊ですが、寝惚けた熊は見覚えのある丸く柔い耳を見下ろしながらにっこりと微笑んで]
(218) 2018/06/17(Sun) 16時頃
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おかえり、どり。
[もう一度、右手でしっかり抱き寄せて、もう一度瞼を閉じました。起きるにはまだ寒い。屋根の上の雪が溶けきったら目を覚ましてもいいかもしれません。
起きたら生え始めの木の芽や蕗の薹を探しに一緒に外に出て……それからそれから……。
しっかり目を覚ましたらとんでもないことが起きたのだと気付くのでしょうが、寝坊助の大熊はまた安らかな寝息を立て始めました。]*
(219) 2018/06/17(Sun) 16時頃
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[また眠りの底に沈みかけた意識に、小さな｢おはよう｣と欠伸が響いて、熊はほんの少し瞼を開けました。
なんらおかしくない朝です。
ちょっとまだ冬の気配は残っているけれど、暖かな藁の匂いがして、目の前でぴこぴこ動くドリベルの耳が可愛らしい。
そろそろ朝ごはんの時間なのにドリベルが寝ているのが気になるのでしょうか？いえいえそんな日だってありましたとも。
そういえば、寝る前にひどく辛く悲しいことがあったような気がしますが……数年前に読んだ本の内容のように、ぱっと頭に蘇ってきてくれません。
ぐわっと大きな口を開けて欠伸をしたら、また眠気が襲ってきます。熊はまた瞼を下ろして……]
(237) 2018/06/17(Sun) 18時半頃
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…………………………まって、おかしい。
[またくわっと目を見開きました。
寝耳に水、懐に熊、眠気など綺麗にすっ飛んでいって、熊はがばりと起き上がりました。]
……何故、どり？
[熊の記憶が定かなら、戻ってくるなと書いたはず。
幻でも見ているのでしょうか……頭をふるふる振るってみても、さっきまで抱いていた熊の子はちゃんと目の前にいるようです。
困り果てた熊は、おん、と鳴いて頭を抱えてしまいました。]
(238) 2018/06/17(Sun) 18時半頃
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[ともかく、きちんと話さねばなりません……事によっては起きて早々牙を剥かねばならぬかも。]
どり、どういうことだ。
[まだ小熊が寝こけているならつついて起こし、起きているなら不機嫌に唸ってみせるでしょう。]*
(239) 2018/06/17(Sun) 18時半頃
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[どういうことって？なんて聞き返されたのがすっとぼけでないことくらい、その目を見れば分かります。
きっとこの聡い子供なら分かってくれるに違いないとタカをくくった己を責めて、熊はぐっと奥歯を食い締めました。]
言ったはずだぞ。
ここには戻ってくるなと。
その理由も全部、説明したはずだ。
子どもの理屈で、罷り通るはずがない！
[歯を剥かれ、唸られても、こちらの方が熊として生きてきた時間が違います。
二本足で立ち上がると、天井を突き破らんばかりの図体で、ぎろりと子熊を見下ろしました。]
(259) 2018/06/17(Sun) 20時頃
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[唸れば地鳴りのよう、剥き出た牙はナイフの鋒のよう。大きな熊は怒気を込めて、おん、と鳴きました。]
ここに居てどうする！おれといてどうする！
動物になれる魔法使いを殺す人間がいると
おれは言ったはずだ、どり。
[子ども相手に大声で吼えるのは大嫌いでした。
でも、聞き分けのない子どもの手を取り優しく教えるための言葉を、男はよく知りません。
まだちゃんとは働かない頭で必死に言葉を練りましたが……]
(260) 2018/06/17(Sun) 20時頃
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おれだって、家族、失いたくない。
何故それを分かってくれない。
[大きな熊は言葉で諭すより先に、小さな目に涙を溜めて言いました。小さな小熊に威嚇までしておいて情けないでしょうが、説明出来ない気持ちはどんどん雫になって溢れてくるのです。]*
(261) 2018/06/17(Sun) 20時半頃
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［返事を拒んだのは、確かに男の方でした。
勝手に彼の道を決定したのも。
それでも大熊は立ち上がって牙を剥くほかの術を知りません。］
おれは人間とは違う！
［鎖で繋ぐ代わりに沢までの道を嘘で塗り固めたこと以外変わりはない、と肯定しかける自分を噛み殺し熊は吠えました。］
いいか、お前も大人になる。
ここで、何時消えるとも分からずこの先を生きるより
広い場所行けば、道はたくさんある！
考えるだけ、望むだけじゃダメなんだ、どり。
［一族の守った土地に縛られる理由は、ドリベルには全くないのですから。］
(285) 2018/06/17(Sun) 22時半頃
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［泣かれることも怒られることも辛いはずなのに、熊は牙も涙も収めることもなく、息を切らした子熊を見つめました。］
おれの家族になってくれるの
とても嬉しいことだ、どり。
だけど、おれの問題に、どりを巻き込みたくない。
［年端もいかない少年が、家族であるが故に狙われるなど……決してあってはならないことです。
懇願するような声で熊は諭し続けます。
人間が矛先を収めるようになること
男が人間と戦わずに済むこと
少年が人間の手にかからず済むこと
そんな都合のいい未来は一体どこにあるというのでしょう。］
(290) 2018/06/17(Sun) 22時半頃
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…………あ
［その時、寝坊助熊の頭はようやく冴え渡り、今まで思っても見なかった思い付きが雷のように熊の小さな脳味噌めがけて降り注ぎました。
……ああ、何故今までそんなこと思いつかなかったのでしょう。
思わず涙を引っ込めて、どっかり床に座り込むと熊は脳味噌を振り絞って、たった今受けた天啓に潜む穴を探します。
しかし、寝坊助熊の脳味噌のあてにならなさは自分でよく分かっているので、恐る恐るドリベルに尋ねてみましょうか。］
(291) 2018/06/17(Sun) 22時半頃
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どり、おれ、すごいこと思いついた。
……家出、しよう。*
(292) 2018/06/17(Sun) 22時半頃
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そう、家出。
家を出ていく、ということ。
［きょとんとした顔を見返して、熊は大真面目に言いました。］
この山におれがいるのは、この山を一族が守ったから。
人間がこの山に住むおれ狙うのは、魔法使いなの知ってるから。
今まで、一族の山守るために暮らしてた。
でも、どりが新しいおれの「家族」なら……
危ない場所に、何時までも残る理由はない。
［熊は言葉を選びながら一生懸命説明します。
今まで考えたこともないことだったので、ちょっと閊えながらではありますが。］
(309) 2018/06/17(Sun) 23時半頃
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ううんと……どりが、ここに残るのも、出ていくのも
どっちも幸せになれるか分からないなら……
じゃあ、一緒に探しに行こう、ってこと……
［出向いた先が、この奇異な二人を歓迎してくれるとは限りません。もしかしたらもっと酷い目にあって、片腕を失くすどころじゃすまなくなるかもしれません。
それでも可能性を探す旅に出ていくのも、悪くはないのではないのでしょうか。］
おれだって、どりと一緒にいたい、言ったろ？
［いつぞやのように手を差し伸べて、熊は子熊の選択を待つ。］**
(310) 2018/06/17(Sun) 23時半頃
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森番 ガストンは、メモを貼った。
2018/06/17(Sun) 23時半頃
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[引っ越し、旅……ドリベルにとってはそうかもしれません。
しかし熊にとってこの地を後にするというのは、今までの「家族」に別れを告げることでした。
巣立ち、と言った方が良かったかもしれません……熊にとってだけは。]
……ああ、でも……やだったら
もうちょっと考える……けど……
[散々喧嘩して大人げなく牙を剥いてしまった後の事なので、少々気まずげ。
山から下りてすべての人間を滅ぼす、なんて選択肢もあったのですが内緒にしておきましょう。
どっちにしろ、家出の方が誰も痛くないし苦しまない、素敵な選択肢に見えました。]
(336) 2018/06/18(Mon) 10時半頃
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[それでも時間をかけて漸く小熊が腕の中に飛び込んでくるのなら、抱き締める以外の選択肢など何処にありましょう！]
うん、行こう！
手紙、飛ばして友達が出来たのなら
ちょっと遊びに行ったっていい。
妹会いたければ、会いに行こう。
どこでも、一緒。
[魔法使いの事が怖い人間は、きっとこの近くの街にいるよりもっともっとたくさんいることでしょう。
住処を追われた魔女や魔法使いは、この世界中にいるのですから。
……でも何処かには、平穏に暮らせる場所があるかもしれません。
結局無くったって、ここにじっとしているよりはマシでしょう。]
(337) 2018/06/18(Mon) 10時半頃
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じゃあ、起きなきゃ、ね……よいしょ！
[ぺたりと座り込んだ床から起き上がって、うんと伸びをします。
まだ外が寒いけれど、寝ている場合じゃありません。]
冬の間に、手紙届いてるかも！
ああ、それでご飯を食べて……荷物は、何持って行けばいい？
おれ、家出するの初めてだから、わかんないぞ！
[やることはたくさんあるのに、何から手を付けていいものか。
熊はあわあわと忙しなく動いておりますが、口元は何だか楽し気です。]*
(338) 2018/06/18(Mon) 10時半頃
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[目の前でころりと転げた小熊には一瞬肝が冷えましたが、手を差し伸べるより早く自分で起き上がろうとするのならニコニコそれを見守るでしょう。]
じゃあ、食べ物と、お気に入りのもの、持ったら出かけよう。
まだ寒いかな？でも寝てしまうの、勿体無い。
おれ、顔洗って来なきゃ……ああ、どうしようか。
[あれこれ考えるのは楽しい。これからの道なんかまったく先が見えないのに。
そしてふと頭をよぎった考えに……熊はしゅるりと変身の魔法を解いて大男に変わりました。]
……人間が山に入るには、まだ早いかもしれない、けど……
熊のまま見つかると、危ないかもしれない。
人間の恰好で、行こう。
それでも襲って来る人間がいるなら……
どりは、おれが守る……
(345) 2018/06/18(Mon) 15時半頃
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………………………………とーさん、なんだし。
[さっき言われて一番嬉しくて耳にこそばゆい言葉だったのですが、何だか口にするのも照れくさくていけません。気を抜くと嬉しそうな唇の端がひくひくと上に上に向かってしまうのだからかないません。]
やっぱ、ガストン、のままじゃ、だめ？くすぐったい、この言葉。
[家族である証を貰った証拠なのに、胃の腑に落とし込むまでちょっと時間はかかりそうです。]
(346) 2018/06/18(Mon) 15時半頃
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[さてさて、ポストの中には何通手紙が届いていたことでしょう。
その中に、ウィンナーとチーズの入った籠>>282を見つけたなら小躍りして喜ぶでしょう。
カリカリに焼けたパンにとろりととろけたチーズをのせて
焦げ目をつけたウィンナーは、酢漬けのキャベツと一緒にお皿に盛って
門出にはこれ以上もないご馳走です。]
行先に、カフェ、あってもいいかも。
どり、行ったことある？
[しかし年頃のお嬢さんと一つ屋根の下とは。
お嬢さんが森の中で熊に遭遇したのがいつまでも童謡として語り継がれるくらいなのですから、男だったらとっくに逃げられてしまっていたかもしれません。]
(347) 2018/06/18(Mon) 15時半頃
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ピスティオ様
たった今しがた、長き冬の眠りから目覚めました。
また滋養のあるご馳走をありがとうございます。
お言葉に甘えまして、そのうちにでも二人でお邪魔したいと思います。
奇異な事、我が友もまた人間の子を迎え入れたとか。
私の子は、紆余曲折ございましたが、我が子として迎え入れることとなりました。
私の力を分け与えて魔に引き入れた、という方が正しいのでしょうか。
ピスティオ様がどのような選択をなさるのか、私には口をはさむ余地はございません。
陰ながら、ピスティオ様とお嬢様お二人の末ながらお祈り申し上げるばかりです。
ガストン
(348) 2018/06/18(Mon) 15時半頃
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[「追伸：式を挙げることになったら呼んでくださいね」……と書き添えようとしたペンを置いて、男はチーズをかじりました。
人間の子がこうしてこちら側に来てしまうのは……もしかすると人間側の苦しみ故でしょうか。
それでも男は、子を手放した人間を糾弾することはできません。
男に出来るのは、ただ彼らの道の先に少しでも良い未来があるように祈る事と
我が子の手を二度と離さないことだけです。]
(349) 2018/06/18(Mon) 15時半頃
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[お腹がくちくなって、お気に入りのものや食べ物を籠に詰めたら出かけましょう。
壁や窓にくっついたテントウムシを一匹ずつ剥がして持って行こうと言ったら、ドリベルは何と言ったでしょう。
ここに置いていくのはなんだか可哀想で、出来たら全部、ダメなら一匹二匹を籠の中に忍ばせましょう。
外に出てみれば家の上にはまだ雪がのっかっていて、じんと肌を指す冷たい空気が流れています。]
山道通って、もっと遠くの町の近く、行ってみるか。
……おれのこと、好きかどうか、分からないけど。
[最寄りの街に降りるのは流石に無謀としても、もう少し遠くならどうだろう。
人里に降りるのは初めてなので、ぎゅっとドリベルの手を不安げに握って呟きました。]**
(350) 2018/06/18(Mon) 15時半頃
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[熊も最初は人間に戻るには時間がかかったものでした。耳だけ残ってしまったり、鼻の頭が真っ黒のままだったり。
だからドリベルが人間に戻る経過も全部微笑ましく見守っていました。
お腹の鳴る音がなってしまったなら尚更。
得意げに胸張るその頭をがしがし引っ掻き回してやりましょう。]
(391) 2018/06/18(Mon) 23時頃
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[なのに、どうしても、とーさん、の四文字には男は弱いようでした。たまらずぐぷぷと噴き出しながら]
嬉しい！嬉しいけど、くすぐったい！
まって、まって、わああああ！
[なのに何度も連呼するのだから意地悪ですね。男はけらけら笑って台所に逃げてしまいます。
息子の言うことも尤もなので、ここは黙って慣れる時を待ちましょう。]
(392) 2018/06/18(Mon) 23時頃
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[……しかしまあ、せっかく友達の魔法使いが送ってくれたウィンナーとチーズをもう少し綺麗に食べたらいいのに！熊としての生活が長かった男も流石に顔を顰めるほどです。]
口にものが入ったまま、しゃべるとばっちい！
[熊になれるので人ではありませんが、それでもテーブルマナーは必要です。めっ！と渋面を作ってみせたら、とろけて糸を引くチーズのトーストにかじりつきます。
カフェに行く前に、きちんと教えるのが父親の役目でしょう。パパとしての前途は多難なようです。]
(393) 2018/06/18(Mon) 23時頃
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[そうしてドリベルの言うままに、大きな背中にバッチリ赤い点を並べた二匹を置いて、全部のテントウムシをカゴに詰めておきました。
一匹はヤマネに、一匹はカッコウに。
もう姿も見えず声も聞こえない彼等が、この先も寂しくないように。]
そのうち、この二匹、動き出すかもしれないね。
[まだテントウムシが起きるには早い時期。ここでゆっくり休ませておきましょうか。]
(394) 2018/06/18(Mon) 23時頃
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