160 東京村
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[昼になる少し前程。
今日の予定を確認しながら、 少ない授業割を終えた青年は学校から出て、 最寄り駅へと足を向けた。]
(69) 2015/06/05(Fri) 23時半頃
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[Twitterを眺めながら歩く。 朝は山手線運転見合わせを嘆くだけのTLが、 今は奇妙な「消えた人身事故」>>#1の話題で賑わっていた。]
[駅員、運転士、乗客。 朝の新宿駅ならその数は膨大だろう。
その人々が「落下した男女」を 見ていたにも関わらず、その痕跡は見当たらない。
男は、日本人離れしたハーフらしい顔つき。 女は、口許に大きな痣が有った。
痕跡の見当たらない「消えた人間」と「痣の女」。 文字を追いながら、ふと「どこか似てる」と思い浮かんだのは、昨日出回った二枚の画像のことだった。]
(70) 2015/06/05(Fri) 23時半頃
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…………
[TLから、昨日のワタヌキからのDMを表示させる。 そこに書かれた連絡先を数秒見つめる。 少しだけの逡巡の後、青年は携帯へと打ち込んだ。]
[『あいり』の携帯に、知らない番号からの着信が入る]
(71) 2015/06/05(Fri) 23時半頃
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[携帯の奥に、『あいり』の声が聞こえた。 ほんの少しの逡巡の後]
……大平さん、すか? どうもぉ。 こんにちは。 昨日、お会いしたジャニスです。
[へらへらとした軽い声を、携帯の奥へと向けた。]
すいません、いきなり電話して。 大平さんに、ちょっと連絡したいことがあてすね。 今大丈夫すか?
(78) 2015/06/05(Fri) 23時半頃
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いやね、昨日 大平さんの、落し物 渡したでしょ?
それが、あれだけじゃなかたんすよ。 渡しそびれたちゃたものがあてですね…
すいません、僕の不手際す。 申し訳ないです。
(80) 2015/06/05(Fri) 23時半頃
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お手数おかけしちゃうんすけど、 よかたら、うちの店の方まで 取りに来てもらえませんかね?
そちの都合のいい時間でいいんで…
どうでしょう? 何時なら、とかありますか?
(81) 2015/06/06(Sat) 00時頃
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[携帯の向こうに、安心したような声を向ける]
は。 ほんとすか やぁあ、すいません。ほんと助かります また店長に怒られるとこでしたぁ
は、今からでも大丈夫? ありがとうございますぅ
すんませんけど、僕も今お店向かてるとこなんで…
そうですね… 13時くらいになたらお店につけるかと思うんす。
どうでしょ? 大平さん、それで大丈夫すかね?
(87) 2015/06/06(Sat) 00時頃
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は。 13時に、香港小吃で。
ありがとうございます、よろしくお願いしますね
じゃあ、失礼しました。 また。
[…そう告げると、青年はゆっくりと指を動かして 通話を切った。]
(91) 2015/06/06(Sat) 00時半頃
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…………………。
[『あいり』との通話画面から戻った携帯を、ゆっくりと握り締め。長く深く、息を吸う。]
[そうして青年は、新宿に向かう電車に乗った。山手線に巻き込まれるように、朝は遅延していたこの路線も、遅延はもう解消されていた。]
[問題なく新宿に着いたのは13時前。時間にまだ余裕がある。昨日と同じく、店までの慣れた道をゆっくりと歩く。]
[電車に揺られている間、 身体が空腹を訴えていたので、駅の売店で 大して食べたいとも思わないパンと缶コーヒーを買って 感慨もなさそうに食べながら向かった。]
(121) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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[遠く離れた故郷の妹なら 兄のこの様子を叱っただろうか。
食事はちゃんとしろ、とか。 歩きながら食べるな、とか。]
(122) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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[――故郷に居る妹は、本当に出来た妹だった。 自分よりも頭も良く才能もある、優秀な子。
成績とかそういうもので、 一度だって妹に勝てたことはない。 親の期待は兄よりも妹に注がれた。
だからといって優秀な妹へ、 青年が嫉妬することは決して無かった。
むしろ心から感謝しているほどだ。]
(123) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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[妹が居るから、今の自分は自由なのだ。
留学と銘打って遠い異国の地で 家族を背負う責任を持つこともなく。 危険な遊びすら味わって、自由に暮らせる。
今の自分の「日常」は、妹の存在の上に出来ている。]
(124) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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[…新宿駅の東口から歩いて少し。 そろそろ店が見える頃だ。
食べ終えたパンの包装袋をくしゃりと丸める。 缶コーヒーの残りを煽り、 青年は店の表側の道ではなく、 裏側の細い路地側へと足を踏み入れた。]
[店の裏には、業務用の大きなゴミ箱が置かれている。 そこにゴミを捨てて、店の表道路へと出た時だった。
――ふいに手にした携帯が震え始めた]
(125) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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、
[思わず びく、と肩が震えた。 携帯の画面に映ったのは通話画面。
――ただ、そこには見知った妹の名が表示されていた。 青年は は、と浅く息をつく。
タッチパネルに、静かに触れた。]
(126) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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――『お兄ちゃん?』
『…おー。何?』
――『昨日言った集合場所と時間なんだけど ごめん、飛行機の着陸が遅れちゃって。 ちょっと予定変更したいんだ』
[携帯越しの妹の声に、怪訝そうに眉を寄せて 黙ること数秒。次に出た声は思わず大きいものになった。]
『……〜〜は!? お前もう日本に居るの!?』
――『はぁ? 何言ってんのお兄ちゃん』
(127) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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『え、いやお前…っ 大体、勝手に回るって言ってたのは?』
――『何そのギャグ? 面白くないんだけど。 忘れたなら忘れたっていいなよ。
昨日そっちから聞いてきたくせに』
(128) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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『 ――――、 は?』
――『だから、ちゃんと都合合わせるように こっちで調整するからって。 電話で予定聞いてきたじゃない。』
(129) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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[…言葉に詰まったように、声が出ない。]
[背筋に寒いものを感じる。 途端、周囲の音が嘘のように聞こえなくなる気がした。]
(130) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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――『ほんとお兄ちゃん、そういうの多すぎ。 今までだって……』
[耳の傍の妹の声すらどこか遠い。 握った携帯の感覚すら薄れていく。 彼女の言っている事に全く覚えはなく。
―――きっと僕は、 致命的な危険に気付いていなかった。]
(131) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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[僕と「あいつ」の電話番号が繋がっているとして。
…僕が、「あいつ」の会話を盗み聞けるなら。
「あいつ」だって そうじゃないのか? ]
(132) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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――『お兄ちゃん? 聞いてる?』 ――『それで 時間と場所なんだけど、』
『 ―――――ッ い、 いい 』
[詰まった声を、焦ったように無理矢理吐き出す。 指の感覚が無い。気付けば強く握りしめていた。]
(133) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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『に、兄ちゃんもちょっと急用入ってさ いつ終わるかわかんないんだ
さっさと別なとこ回ってこい』
――『は…? そのつもりだけど…』
[携帯の画面をちらりと見る。 通話画面の端に、現在時刻が表示されている。
もうそろそろ、13時になるところだった。 『あいり』と会う時間だ。]
(134) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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『 っ 揚花、 』
『〜〜〜、ちょっと、… っ 画面、 携帯の画面割っちゃってさ。 ふいに変なとこ 勝手に押しちゃうみたい なんだ
電話代の無駄だから、 だから、俺からの電話は絶対出るな』
『俺からあとで連絡するから』
[携帯を耳から放す。 携帯の奥で妹は何か言っているようだったが、 青年はそれを無視して通話を切った。]
(135) 2015/06/06(Sat) 03時頃
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…………………
[息を深く吸って、吐く。 それを繰り返した。]
[俯いた顔は見えない。
時間はもうすぐ13時になる。 ――――やがて、青年は顔を上げた**]
(136) 2015/06/06(Sat) 03時半頃
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[『あいり』の姿が見えた。>>138 青年は声をかける前に、 じい、と細目の奥で彼女の姿を眺めてから。
急いで店内へ入っていこうとする彼女へ、 彼女が気付くように手を振った]
大平さん 大平さん
[へら、と気の抜けた笑みが浮かんでいる]
や、すいません。 わざわざ来てもらって。
(146) 2015/06/06(Sat) 15時半頃
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[『あいり』に向かってひとつ頭を下げていたところで、 聞いたことのある声がかかる。>>140]
あれ。昨日のお客さんじゃないすか。 こんにちはぁ。 お仕事かなんか、この近くなんですか?
[昨日店で見たときよりも彼女の顔色は良さそうに見えた。 神谷へも頭を一つ下げ、へら、気の抜けた笑みで笑う。 かけた言葉は、呼び止めるというほどのものでもない、実に無難な世間話だ。適当に返して、通り過ぎようと思えば通り過ぎられるだろう。]
[昨日初めて会った風な男女が、店の前で待ち合わせしている。女子高生を連れまわす小汚い男、よりは世間的にまともに見えるだろう。
ただ、『あいり』と彼女が顔見知りだという事を青年が知る由もない。]
(147) 2015/06/06(Sat) 16時頃
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いいえぇ、全然す。
[気付かなくて、という彼女へ笑顔のまま首を振る。 店内へ急いで向かおうした彼女へ、 はたと気づいたような声を出した]
あ。 もしかして おなかすいてました? お昼、食べてなかたら。 よかたら、ついでに食べていきます? [一度店内に視線を向けて、『あいり』に視線を戻す。]
(149) 2015/06/06(Sat) 17時頃
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[軽い挨拶だけで済ませた神谷へ、 「またいらしゃてくださいねぇ」、と手を振った後。]
[「そうします」、と答えたひなこ>>150に青年はひとつ頷いた]
そうすか。 そりゃよかた。
[笑顔のまま、青年は店の扉を開けて 彼女を店内へと促した。
見知った店員に手だけ上げて挨拶をして、 そこで彼女の方へ視線を戻す]
(152) 2015/06/06(Sat) 17時半頃
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[………『おなかがすいた』ら。 それが青年が客に「お茶」を渡す示し合わせだ。]
[細い目の奥、舐めるような視線を向ける。
少し膨れた下腹と ―――少女の股の方を見て。
固唾をひとつ飲んで、口を開く。]
――― 化け物に、 薬が効くとも思えないけど。
(153) 2015/06/06(Sat) 17時半頃
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[へらりと笑った顔のまま。 それでも細目の奥は、見定めるような色をしている。]
…なぁんて。冗談す。
先にお渡ししますね、落とし物。 店の裏の方にあるんすけど。
[案内するように、 青年は『あいり』は更に店の奥へと促した。]
(154) 2015/06/06(Sat) 17時半頃
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[警戒されているのがわかる。 いいからいいから、大丈夫だから、と、どこに信用を置けというのかもわからない言葉と笑顔で店の奥へと迎え入れる。]
[すれ違った店の従業員は、知り合いだというと示し合わせがあったのだろう。特に何も言ってこなかった。]
…そういえば、 ツテから聞いたんす。
[店の裏口の扉に手をかけながら 『あいり』へと声をかける。 ドアを開けた先は、細く、薄暗い路地だ。 店の裏に置かれたゴミ箱の近くで立ち止まった。]
君。 「大平あいり」じゃないんでしょ。
(157) 2015/06/06(Sat) 18時頃
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[謝る彼女へ、ワタヌキのように 「どっちでもよかった」などと許容の言葉を掛けることも、 ましてや許すような言葉をかけることもなかった。
代わりに言葉にしたのは、質問だ。 浮かべた笑顔とかけ離れた、 温かみのない声をしている。]
本物の「大平あいり」は どうした?
[落し物なんて『あいり』を呼び出す為の嘘だ。 『大平あいり』を騙ったのだから、 彼女の話題をちらつかせれば乗ってくるだろうと 踏んでいた。]
(159) 2015/06/06(Sat) 18時半頃
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[手をぐ、と握りしめる。 震えそうになるのを耐えるためだ。 それでも心臓はうるさい程に跳ねまわっている。]
何が目的?
[意識しないと呼吸は荒くなりそうだった。 じわりと、汗が首筋を伝う。
昨日聞いた、電車のブレーキ音のように。 頭のどこかで警鐘が鳴り響いている。]
(160) 2015/06/06(Sat) 18時半頃
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お前は「何」だ?
[首筋から背筋にかけて、 ぞわりと這うような感覚がする。
踏み込みすぎている。 暴走してしまった好奇心へ、警鐘が鳴り続ける]
(161) 2015/06/06(Sat) 18時半頃
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…………
[動揺するような目の前の彼女を、 青年は細い目でじい、と見つめている]
、
[ふいに、ひゅ、と引き攣れるような息が漏れた]
(164) 2015/06/06(Sat) 19時半頃
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[涙を浮かべるひなこへ青年の手が伸びる]
[へらへらとしていた印象とはまるで違う、 粗雑な動きは、まるでこれから 彼女に乱暴をふるうようにも見えた]
(165) 2015/06/06(Sat) 19時半頃
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[路地を逃げようとする彼女の鞄を乱暴に掴んだ。 青年の引き攣れた息は、荒々しいものになっている]
、 は、
[鞄ごと彼女の体を荒々しく引っ張ろうとする]
(174) 2015/06/06(Sat) 21時頃
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[青年たちのいる裏路地は お世辞にもきれいとは言えず、 コンクリートの舗装もガタガタになっていた。
引っ張った勢いから、躓くように 青年は身体のバランスを崩し、 その際に鞄を持った手が離れた。]
[荒い息を何度も何度も繰り返す。 やがて、]
……… はは、
[にた、と彼女に向かって、 口角を吊り上がった歪んだ笑顔を向けた]
(175) 2015/06/06(Sat) 21時頃
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[店の裏の細い路地に、彼女の声が響いた。 逃げ出す彼女を数秒見て、荒い息を吐いている。
走る彼女の背中は小さくなっていく。 やがて、青年もまた彼女の姿を あとをつくように路地を走り出した。]
[この細い路地は様々な店舗の裏口とも繋がっていて 少し迷路のようになっている。 近道になると思って店と店の間の細い抜け道を抜けようとしたら、思った表通りに抜けられず、いっそ遠回りになった、 …なんていうのはよくある話だった。
……とある都市伝説のスレッド>>114に この場所が記載されている事を、青年は知らない。]
(178) 2015/06/06(Sat) 21時半頃
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[逃げる彼女の耳に、届くだろうか]
「 大丈夫です 」
[―――裏路地のどこか遠くからか。 穏やかな声がする。]
(179) 2015/06/06(Sat) 22時頃
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「 寂しくなんか ないですよ 」
[やさしく物静かで、穏やかに。男の声がする]
(180) 2015/06/06(Sat) 22時頃
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[彼女の背後に、追いかけるような足音が響く。]
[それとは逆の通路の方から、 穏やかな男の声が聞こえてくる。]
「 大丈夫です 」
[まるで助け導くような穏やかな声を辿るなら 路地の向こうの先に表通りが見えるだろう。
元より少し奥まった場所にあるとはいっても 昼の新宿だというのに、人気は感じられない。
穏やかな声は、表通りにある 雑居ビルの間に設けられた地下鉄への階段の方から 聞こえてくるだろう]
(190) 2015/06/06(Sat) 22時半頃
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[荒い息を吐いて、細い路地を走れば 少女の背中が見える。
彼女が何度も細い路地を曲がるので、見失いそうになり 女子高生ひとりくらいすぐに追いつくかと 思われたが、そうはいかないようだった。 なにせ狭いうえに、どの店も物置や ゴミ置き場として使っていて、道が悪かったのもある。]
[路地をまた曲がったところで、 見失いそうになった少女の背中>>182が見えた。
彼女の背中を追いかけて、また青年は足を踏み出す]
(195) 2015/06/06(Sat) 22時半頃
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[階段は結構な高さがあるようだった。 …彼女が階段を下りようとした時だ。]
(199) 2015/06/06(Sat) 23時頃
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「 見届けますから 」
[―――彼女の背中。 真後ろから、突然穏やかな声が響いた]
(200) 2015/06/06(Sat) 23時頃
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[高い階段を降りる手前。 彼女の振り向いた先には、誰も。何もいない。
ただ、視線だけは感じるだろう。 どこかから穏やかに「事を見届ける」ような視線を。]
(202) 2015/06/06(Sat) 23時頃
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[少女の背中を追って、細い路地を出た。 出た先のすぐ、空き缶のごみ箱が並ぶ自販機の傍で、青年は荒い息を整えるように一度立ち止まった。]
は、 …は、
[細い目が、舐めるようにひなこの背中を探す。]
(204) 2015/06/06(Sat) 23時半頃
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[絞るような声>>216 それから、ビルの方から響くような声>>220]
「 そうですか 」
[それらの後に 穏やかな声が、どこか遠くから聞こえた]
(226) 2015/06/07(Sun) 00時頃
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「 「あなた」は、
お気をつけてお帰り下さい 」
(227) 2015/06/07(Sun) 00時頃
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[地下鉄へと続く階段のところに、彼女の姿が見えた。 荒い息を整えて自販機の傍から、彼女の元へ走った]
[踏み外せば危険な、高い階段の傍で 青年は後ろからひなこへ、荒々しく手を伸ばす]
(229) 2015/06/07(Sun) 00時頃
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[青年の手を振り払おうとして、 ひなこが足を滑らせる。>>232]
[その青年の背後で」
「 「あなた」は、 見届けましょう 」
[もう一度、穏やかな声がした。]
(236) 2015/06/07(Sun) 00時頃
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[携帯から聞こえていた「あいつ」の声に 青年は驚いて振り返り、そこでぐらり、と 身体のバランスを崩す。
―――ふ、と足場を失う感覚がする。]
(237) 2015/06/07(Sun) 00時半頃
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「 お疲れさまでした 」
(238) 2015/06/07(Sun) 00時半頃
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[―――ふいに浮かんだのは、ネットで見た記事。
「見届け役」という名前の、 得体のしれない自殺幇助者の記事]
(241) 2015/06/07(Sun) 00時半頃
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[ 「同じ電話番号とは、 一切連絡が取れなくなる。」>>2:51]
(242) 2015/06/07(Sun) 00時半頃
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、ぁ
[驚いたように、目を見開いて。 何もないはずの階段の先を見て]
[高い階段の底で、青年は鈍い音を上げた]
(243) 2015/06/07(Sun) 00時半頃
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[踏み外した階段の底。 ―――倒れた青年の頭の近くに 赤い血だまりが作られていく。]
(244) 2015/06/07(Sun) 00時半頃
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[そうして、智恵美の遠く、 後ろの方から穏やかな声が届くだろうか]
「 あなたが、見届けてほしいなら
いつでも、どこでも
ご連絡をお待ちします 」
[答え>>231にはならない応えを返して それだけ声は響くと、何も聞こえなくなった]
(252) 2015/06/07(Sun) 00時半頃
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