244 【R18】ミゼリコルディアの宴【魔女村】
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[どれくらいの時間が経ったのでしょう
やがて、最後に残った夕焼けの一片が消えて
辺りは闇に包まれていきました。
ぼんやりとした月明かりでは
ガストンの手紙はもう、読めません。
読めなくなった手紙と、籠をつかむと
子熊は、のろのろと腰をあげました]
ガストンの、バカッ……！！
[妹のことを想うのなんて当たり前です
それでも、一緒にいると決めたんです。
よく考えなくちゃいけないことでも
考えたあとも答えが変わらないことだって
きちんと存在しているのです。
それに、なにより]
(192) 2018/06/17(Sun) 03時頃
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いくらおっきな街だって
そんなところになんか、行きたくないやいっ！！！
[あの日、助けてもらえなければ
少年は今、こ子には存在出来ませんでした。
今、こうしている時間も全て
ガストンがくれたものなのです。
それなのに、彼を憎む人間がいる場所へなんて
どうして行けると言うのでしょう？
たとえ、妹たちの行き先がわかるとしても
そんな場所に、一歩だって近寄りたくありません。
手紙と籠を口に咥えると
子熊は四つの足で、山道を駆け出しました]
(193) 2018/06/17(Sun) 03時頃
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[どこへ向かうのか。
行き先は、一つしかありません。
暮らして着た場所ですから
当然、鍵がないことは知っていました
でもバリケードがこさえてあったら？
ガストンがどこかへいってしまっていたら？
走っている間も、不安はどんどん湧いてでます
嫌な考えを振り払うように、一目散
山道を走って、走って]
よかった……かえれた
[途中、幾度か転びました。
それでもようやく、小屋へと帰り着くと
人の気配にほっと胸をなでおろします
床が泥で汚れるのも御構い無し
四つ足のまま、なかへと入れば]
(194) 2018/06/17(Sun) 03時頃
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ただいま
[眠っている大熊に、帰宅の言葉を
起こさないように小さく伝えたあと
空っぽの籠と破れた手紙を枕元へ
なんだか急に眠くなってきたのは
たくさん走って疲れたからでしょうか]
おや、す―――
[そのまま、倒れこむように
ガストンに体をぴたりとつけて
子熊は眠りに落ちたのでした**]
(195) 2018/06/17(Sun) 03時頃
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[分厚い藁の寝床の中、胎児のように体を丸め
小さな子熊は冬の間中、夢を見ます。
窓を叩く風の音はゴオウ、ゴオウと
滝壺へと落ちる水の音へ
積もった雪の重さに、屋根が軋む音は
荷馬車の上で、積荷が擦れる音へ
風の荒さと、雪の重さからなる夢は
寂寥感に満ち満ちて、良い夢とは言えないもの
人間ならば、飛び起きることもあるでしょう
もし起きられなくとも、せいぜい一晩限り
朝になれば、自然と目が覚めて
どんな悪夢も次第に薄れていく。そんなもの
けれど子熊にとって、冬の眠りは深いもの
見る夢がどんな悪夢だとしても
そうそう目覚めることは叶いません]
(232) 2018/06/17(Sun) 17時半頃
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[大熊へ隙間がないほど寄せていた体は
幾度もの寝返りで、ころりころり
夢の怪物を振り払おうとするあまり
いつしか、体は寝床から床板へ
冷たいそこへ転がりかけた時
暖かいものが前足の先に触れて]
――――……。
[温もりに先導されるようにして
寝返りの向きは、寝床の方へ
一番大きく、暖かい存在に触れたなら
眠り始めた時と同じようにぴたりと体を寄せ
悪夢のない、深い眠りへと落ちていくのでした]
(233) 2018/06/17(Sun) 17時半頃
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―― そして、雪解け水の頃 ――
[あれほど激しかった風の音も
今では時折わずかに、窓枠を揺するだけ。
窓の隙間から室内へと流れる空気にも
切り裂くような鋭さはもうありません。
どこからか飛んできたのか
羽虫が一匹、寝床の中の子熊の耳にとまれば]
―――ふ、ぁ
[くぁぁ。と顎が外れるほどの大欠伸
抱きしめる腕の下からもぞもぞと這い出して
ふかふかの毛に覆われた前足で顔を擦ります。
泥だらけだった前足
もっともその泥は、今ではもうすっかり乾いて
ぽろぽろこぼれてしまうほどでしたが]
(234) 2018/06/17(Sun) 17時半頃
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[一頻り目をこすったなら
眠気を払うように、ふるりと身震い一つ
眠る前、何かに怒っていた記憶があるのです
それに何か悲しいことがあったようにも
なんだったっけ？と首を傾げ
寝ぼけ眼の子熊は、もう一度寝床へころり]
おはよ
[ふわぁと、もう一度あくびを繰り返しました*]
(235) 2018/06/17(Sun) 17時半頃
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[目覚めの挨拶をしたものの
頭の中は、まだ殆ど夢の中
悲しい出来事も、怒っていた理由も
泥汚れの原因さえ思い出せそうにありません。
思い出すのも面倒くさいから
この際、二度寝してしまおうかなんて
頭から藁の中へ潜りかけた時です。
すぐ隣で大熊が起き出してくる気配がしました]
(242) 2018/06/17(Sun) 19時頃
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………？
[子熊よりずっと、熊歴の長いガストンですから
きっと、冬眠なんてお手の物。
目覚めたらしゃきしゃき朝の準備を始めて
身繕いを整えるはずなんて
そんな推測はどうやら、大間違いだった様子。
ごそごそしたり、欠伸を漏らす姿が面白くて
見つめているうちにまた、とろりと夢の中
穏やかな寝息が漏れ始めたのです、が]
(243) 2018/06/17(Sun) 19時頃
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[ごそごそしていたガストンが
なぜだか、勢いよく起き上がりました。
『おかしい』という言葉は
何を意味しているのでしょう？
寝ぼけ眼の子熊は、考えて考えて……
思い出した瞬間、眠気が飛びました]
(244) 2018/06/17(Sun) 19時頃
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どういうことって？
[とぼけているわけではありません
唸り声混じりの相手に、こちらも唸り声。
怒っていた理由も思い出しましたから
瞳に力を込めて、ここにいる理由を]
……一緒がいいって、いったじゃん
言ったのに、なんで
出て行かないといけないのさっ！
[小さな熊が威嚇したとして
大きな熊にどれほどの効果があるのでしょう？
それでも、怒っているのだと
鼻筋に皺を寄せ、叩きつけるようにいいました*]
(245) 2018/06/17(Sun) 19時頃
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[礫のように投げられる言葉の数々を
揺るがないようお臍にグッと力を入れて
身じろぎひとつせず、子熊は聞いておりました。
言ったはず？説明したはず？
確かにそれはそうでしょう
託された手紙にも、確かに書いてはありました
でもそれは、受け入れるにはあまりにも]
返事がかけない手紙なら
そんなの、いらないやいっ！！！
[駄々だと思われたとしても
それでいいのです。
大人には大人の
子供には子供の言い分がある
そのどちらが正しいかなんて
簡単にはわからないと思うのですから]
(275) 2018/06/17(Sun) 21時半頃
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そうやって勝手に決めるなら
アンタも、ボクの親と一緒だよ！！！
[このままだと生きていけないからと
自分と妹を売った両親の姿と
目の前の彼の姿が、重なります。
子供3人分の食い扶持が減った分
家族の暮らしは楽になったのかもしれません
妹たちも、どこかで幸せになれたかもしれません
でも、いくら幸せの可能性を積み上げても
手放されたという事実は消せはしないのです]
(276) 2018/06/17(Sun) 21時半頃
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殺されるからなに？
あぶないからなに？
そうやって、山からボクがおりたとしても
幸せになれるかなんてわからないんだよ！？
それなら、うまく行かなくたって
一緒にいられる方法を考えた方がずっといい
[前にガストンが言っていたこと
"欠けたものは、戻せない"
その言葉の意味を少年は知っていました。
一度、バラバラになってしまったら
いくら寄せ集めてくっつけたって
元どおりにはなれないのです]
(277) 2018/06/17(Sun) 21時半頃
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家族だから、一緒にいたいんだよ！
ガストンのバカ！！！！
[必死で言葉を並べ立てて
思っていることを伝えようとしても
結局最後に出るのは、子供の喧嘩のような言葉
息を切らし、前足でぐしぐしと涙を拭ったのでした*]
(278) 2018/06/17(Sun) 21時半頃
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[自分の問題に、巻き込みたくないという言葉
その言葉に子熊は、一瞬目を見開くと
ため息とともに、静かに瞳を伏せました。
自分の問題。確かにそれはそうでしょう
けれど、それを理由にして
子熊の行く末を決めてしまうというのなら
それは、もう彼だけの問題とは言えない
そう思うのです。
違うと言った人間の
少年の両親と全く同じことをしているのだと
なぜ、わかってもらえないのか
家族と言いながらも
なぜ外のものとして扱うのか
羊皮紙の手紙を読んだ時のように
なんだかとても悲しくなった子熊は
しょんぼりと、肩を落として]
(298) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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[わかってくれないならもういいと
言葉を切ろうとした時でした。
不意に唸り声ごえが止んだかと思うと
その代わり、なにやら呆けたような短い声
探し物を見つけたような声
そんな声を聞いてしまったのですから
先ほどまで唸り声をあげていた子熊の方も
緊張の糸が緩むというもの
きょとんと目を見開いて
怖い顔を作るのも忘れ、口も半開き
だって、それというのも]
(299) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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へ？いえで？
[子熊がここに残るなら
ガストンは出て行くという意味でしょうか。
そう解釈するのが妥当な気もするけれど
それにしては、なんだか様子が違うな。と
こちらも床にぺたりとお尻をつけました*]
(300) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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し、知ってらぁ……！
意味ぐらい！！
[家出は家を出ていくということ
至極真面目な様子の大熊に
子熊はえへんと、大見得を切ります
もっともっと幼い頃
子熊だって家出したことがあります
何で叱られたのか、今では覚えていませんが
お気に入りのオモチャと、オヤツを持って
三時間ばかり、納屋に立てこもった時のこと
あとで見つかって、大目玉をくらいましたが
見つかるまでのワクワク感……！
今でもしっかり覚えています]
(321) 2018/06/18(Mon) 08時半頃
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[でも、ガストンの言う家出は
子熊の記憶の中の家出とは、だいぶ違うよう。
子熊は首を傾げ、うーん
腕組みのおまけまで付けて思案顔]
それって、お引越しとか
旅に出るって言うんじゃ……
[一応、言ってはみたものの
どちらにしても、家を出るのは一緒
ただそれが、どちらか片方だけか
それとも二人だけかの違いだけ。
そこまで考えたところで
今度は子熊がぱっくり口を開く番
話を飲み込むまでここまでかかるのは
きっと心底、怒っていたせい
そう言うことにしておきましょう]
(322) 2018/06/18(Mon) 08時半頃
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うん！一緒に行こう！！！
ガストンのこと嫌いな人間がいる街は
遠回りになっても、寄らないようにして
二人だもん、きっと大丈夫
[目的地のない旅です。
いいえ、目的地を探す旅かもしれません。
どこまでも歩けるだけ歩いて
そうして、足を止めたところが目的地
それでいいように思えます。
妹が見つかったとして
『ついていかない』なんて言われても大丈夫
それでも子熊には、もう家族がいるのですから]
ね、とーさん
[差し伸べられた腕に、両手で抱きつき
大きな大きな熊に満面の笑顔を返したのでした*]
(323) 2018/06/18(Mon) 08時半頃
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[どこまでも一緒
それ以上に素敵な言葉は、きっとないでしょう。
どこまでだって一緒なら
なんでもできるような気がするのです]
うん！起きなきゃ！！
[子熊もよいしょ
弾みをつけて立ち上がろうとしましたが。
少しばかり勢いが良すぎたのか
あべこべに、後ろへころり
尻餅ゆつくように転げてしまいます。
むぅ、と小さく唸ってから
今度はちゃんと手を使ってのそのそ
先ほどの失敗がだいぶ恥ずかしかったので
慎重に立ち上がることにして]
(342) 2018/06/18(Mon) 13時頃
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じゃあ、ポスト見に行かなきゃ
荷物はね、えーっと
食べ物とお気に入りのもの！
[図鑑に家出の仕方があるならばいいけれど
どこを見てもきっと、書いてないでしょう。
まず、食べ物はないと始まらない
その次に、羊皮紙とペンも
お手紙を書くのにきっと必要。
地図は？もしあったなら持っていた方が楽
そんなふうにあれやこれや
頭の中で考えていくのも楽しいのです*]
(343) 2018/06/18(Mon) 13時頃
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[瞬く間に大熊が人間の姿に変わったなら
子熊もそれを真似して、見よう見真似。
えいや！と、気合いを入れてはみたけれど
なかなかうまくはいかないものなのです
体を震わせてみたり、ジャンプをしてみたり
しばらくの間、あれこれ試行錯誤して]
ほら！変身できた！
[ようやく人の姿になれたのは
お腹がぐぅぅとなるほど、後のこと。
それでも、一人前に変身できたと
得意気に鼻を鳴らしたのでした]
(368) 2018/06/18(Mon) 21時半頃
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[変身も、もう自由にできる
木登りなんて、どちらの姿でもお手の物
なんだか大人に近づいたような気がして
人間の姿の子熊は、しゃんと胸を張りました。
では、父親熊の方は？というと
唇の端がひくひくしているのが
子熊の目にだって、みて取れます]
だーーーめ！！！
とーさんなんだから、とーさん！
これから、人がいるところにも行くんでしょ？
そのときに、とーさんって呼んでなかったら
とーさんのこと怪しまれるかもしれないじゃん
だから、とーさんだよっ！！！
[ここぞとばかり連呼したのはもちろん
たくさんいえば慣れるかもしれないと
半分以上は、わざとです]
(369) 2018/06/18(Mon) 22時頃
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[怒ってみたり、泣いてみたり
冬眠中に動かなかった分を取り返すように
起きてからというもの
子熊はひと時だって、じっとしていません
だから、お腹が空くのも当たり前というわけで
ポストの中から取り出された籠の中
それはもう、美味しそうな食料を見つけたなら
いそいそと手早くお皿の準備]
かへ？ かへふぁー
いっふぁこほぉ、ふぁい
[行ったことない。そう言いたかったのですが
生憎、酢漬けのキャベツで口が埋まっていました。
酢漬けのキャベツを水で飲み込んだなら
その次は、ウインナーという具合に
次々とお皿へ手を伸ばしていき]
(370) 2018/06/18(Mon) 22時頃
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[そうして、お腹がいっぱいになったなら
食べ物と大切なものだけ持って出発
……と、いうつもりだったのですが]
んーとね、大っきい二匹は留守番
あとはみんな、つれてく
[テントウムシを連れて行こうというガストンに
ちょっと考えてからそんな提案を
空っぽの家が寂しくないように
テントウムシに住んでいてもらいましょう]
(371) 2018/06/18(Mon) 22時頃
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[もし、故郷の村を救えたなら
そんな思いも、ないわけではありません。
けれど、もし故郷の村に辿り着いたとして
人々がガストンを受け入れてくれないのなら
そこで暮らしたいとは思わないでしょう。
ぎゅっと繋いだ手を握り返し
すぅっと、一度深呼吸。
旅立ちの準備は整いました]
好きかどうか、じゃなくって
好きになってくれるか、どうか！だよ！
ボクだって最初は
食べられちゃうって思ったもん
(372) 2018/06/18(Mon) 22時頃
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[最初は好きじゃなかったとしても
少しずつ、近づいていけたならいい、と
力を込めて主張したその言葉は
半分は自分自身に向けたもの。
旅立ちにはもちろん不安もあるけれど
不安だけをみていたら、脚が竦みそうでしたから]
いこう、とーさん
[まずは慣れ親しんだ山道を
ずっとずっと先へと進んでいきましょうか*]
(373) 2018/06/18(Mon) 22時頃
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