29 Sixth Heaven
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[言葉を切った後、スティーブンが一度何かを呟きかけて。
改めて口から出た謝罪の言葉に、
少し驚いたように灰青色が丸くなる]
うそ……？
[スティーブンと話をした事といえばギルバートに関する事が主である]
それは……もしかして、ギルバートお兄ちゃんの事……？
どうして、嘘なんて……。
[嘘、それは何かを隠したい時に吐くもの。
それを撤回してこれから現れる真実に、
不安からか自然と右手が胸元を握った]
(152) 2011/04/20(Wed) 00時頃
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[ムパムピスの呟きに、改めて己の器としての長さを実感する。
いつまで続くのか……どういう基準で外に出られるのか。
その時が恋しくて泣いた時期もあった。
いつしか諦念となったその思いは、再燃しつつある]
[>>156、こちらを見るスティーブンにははっきりと頷いた]
覚えてる……7年前、2人で此処から出て行った……。
(158) 2011/04/20(Wed) 00時半頃
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マーゴは、頭を撫でてもらうと、少しだけ微笑んで。しかしすぐ真面目な面持ちに戻る。
2011/04/20(Wed) 00時半頃
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[あまりの事に、言葉を失った。
唇が戦慄くが、上手く言葉にならない。
何度か口を開いては閉じ、閉じては開いて。
一つ息を吸うと、ようやく震える声が音となった]
ギルバートお兄ちゃんが、死ん、だ……？
[此処から出て行ったあの日、ヘンリエッタが見た事のない顔で
その言葉に微かに微笑んだのを覚えている。
それを見て、嗚呼、彼らは元の暮らしに戻るんだと、
そう思っていたのに]
なん、で……どうして、自殺なんて……。
折角此処から出られたのに。
それに……それに、それじゃまるで、ヘンリエッタは……。
[存在していないかのような扱いではないか？
ギルバートがどれほど此処で参っていたとしても、
此処を出て自殺をするなんて事は俄かには信じられなかった]
(164) 2011/04/20(Wed) 00時半頃
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[続けられる言葉>>163はその考えを肯定しているようで。
何故だろう、思考より先に視界が滲んでいく。
声もなく、スティーブンを見詰める目から
ぽたりと涙の粒が転がり落ちていった]
(165) 2011/04/20(Wed) 00時半頃
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[背後から、視界を遮られる。
その手を濡らして尚、涙が溢れるのは止まらなくて]
さい、ご……。
[限界、10年、手を汚す、管理……――]
[フィリップの手の内側で瞼を閉じる。
少しずつ顔が俯いて、彼の手の上から覆うように両手を重ねる]
じゃあ、皆……。
今まで出て行った皆は……。
[沢山の顔が浮かんでは消える。
皆何処かで元気に暮らしていると、思っていたのに]
(174) 2011/04/20(Wed) 01時頃
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…………。
それが本当、なら。
私は今度接続したら……もう……。
[世界に従い器としての最期を迎えるか。
世界を拒み世界を壊してそこに戻るか。
与えられた選択肢はどちらも茨だった]
(178) 2011/04/20(Wed) 01時頃
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[抱き締められるに任せて、少女は肩を震わせた]
……っ、……――。
[間近で聞こえた叫び>>181に、ひく、と一瞬呼吸が止まり。
声を上げて泣く事だけはすまいと、引き結んだ口元が歪む]
(183) 2011/04/20(Wed) 01時半頃
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[口を開けば泣き声が零れてしまいそうで。
やっとの事で紡げた言葉は]
……いい、え……知らないより……幸せ、のはず、だから。
……ありが、と……――。
[か細く途切れ途切れの声。
他者を意識する余裕などなくて、
抱き上げられるがままにフィリップの胸に顔を埋めた]
(190) 2011/04/20(Wed) 02時頃
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[部屋を辞した事が解れば、もう泣きじゃくるのを止められなかった。
フィリップの首に腕を回し、ぎゅっとしがみ付く]
いや、こんなのいや……。
一緒に、いようって……好きって、言ってくれたのに……。
[ぼろぼろと涙を零しながら、耳元で告げる]
っ、……フィル、……お願い……。
(196) 2011/04/20(Wed) 02時頃
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マーゴは、フィリップの表情を目にすると、泣きながら首を振った。
2011/04/20(Wed) 03時頃
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[綺麗な翠から零れた雫をそっと指で掬う]
道化師じゃなくたって、良いよ。
私にとってフィルは、窓から……外の世界から
会いに来てくれる大好きな人。
[抱き締め返す腕に力が篭る]
……2人で、決めよう。
私達が一番、笑って暮らせる世界を……**
(204) 2011/04/20(Wed) 04時頃
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― 個室 ―
[静かな部屋の中、少年と少女は向き合っていた。
少女の手は力なく下ろされ、
少年の手は緩く少女の首へとかけられている。
少年は、穏やかに微笑んでいた。
少女は、道に迷った子供のような目で少年を見上げていた]
(267) 2011/04/20(Wed) 20時半頃
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― 個室 ―
[取られた手を引いて、背に回す。
そして、ゆっくりと目を閉じると一つ息を置いて]
[先程その指先に触れたその場所へと、そっと唇を寄せた]
(275) 2011/04/20(Wed) 21時半頃
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― 個室 ―
[何故か酷く赤い顔をして。
口元を抑えながらこくこくと頷いた。
笑うどころではなくて、半ばショートしたままぽややんと]
う、うん……。
[ほとんど話の内容を理解していないのは丸解り。
笑顔を向けられてようやく表情筋が動き始める。
ふわふわと雲を踏むような足取りで、
慌ててフィリップの後を追い駆ける]
(295) 2011/04/20(Wed) 22時半頃
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[フィリップの内心など露知らず。
手を引かれれば顔の火照りが引くどころではなくて]
な、何でフィルはそんなに平気なの……。
[頑として俯いたまま、手を引かれるがままに廊下を歩き出した]
→ 廊下 ―
(304) 2011/04/20(Wed) 23時頃
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……誰かと、き……キス、した事あるの、もしかして。
[むっと湧き上がった感情の名は嫉妬。
しかし、注がれるよりはずっと軽い。
だが、自発的に生じた感情ゆえに内心一瞬はっとした。
そうして、台所の方へ着く頃には
顔も上げられるくらいには平静を取り戻しており。
タオルを受け取ると、台所を覗き込んだ]
ベルナデットお姉ちゃん……？
じゃなくて。
[そこにいたのは、フィリップが声をかけたのとは別の人物]
(316) 2011/04/20(Wed) 23時頃
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― 台所 ―
[ネタだとかお芝居なんて事は解らないので、
小さな嫉妬は悶々と解消されないまま、
けれどその感情の受け流し方を心得ているためか
それは酷い感情へとは至らない]
つわり？
[また聞きなれない単語が出てきて、それとレモンの関係も解らずに首を傾げる。
そうして、チャールズ>>321にはふるふると首を振り]
ううん、そういうわけじゃないけど。
荷物を纏めてって……何か、あったの？
[接続の準備をしているのだろうか、それとも、帰るのか……。
そして、彼の問いには、何かを既に決めたように言う]
不幸じゃ、ないわ。 不安がないわけではなかったけど、
フィルは私の事大事にしてくれるって、解ったから。
(328) 2011/04/20(Wed) 23時半頃
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[よくわからないが、2人の間で会話は通じているらしい。
その事に、少しだけ劣等感を抱きながら。
タオルは、2人して泣いた後始末。
よくよく見ればまだ少し2人共目元が赤かっただろう]
レモンが、インク代わりになるの……？
[不思議そうに、首を傾げた。
炙り出しなる遊びもやった事がないようで]
(331) 2011/04/20(Wed) 23時半頃
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マーゴは、柔らかくその手を握り返した。
2011/04/20(Wed) 23時半頃
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[フィリップの説明を聞いて少しもじ、として。
しかし、それでチャールズに妻子がいる事、
その上で色欲の器とならねばならない事を知り、
表情に影が落ちた]
……チャールズおじさん。
接続、するの……？
[拒んでも良い、そうシステムは言っていた。
半ば脅迫的ではあったが。
チャールズの立場で受け入れるにはこの任はあまりに酷に思えて]
(340) 2011/04/21(Thu) 00時頃
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[問うのと入れ違いに、接続の意志を聞かされる。
また、同時に管理者たるベルナデットを地上へ
戻す意向であるという事も]
お世話する人がいなかったら、壊れちゃうわ。
一人でなんて、行っちゃだめ……。
受け止めてくれる人がいないと、
すごく……すごく、苦しいんだよ。
[器としての寿命もすり減らされるだろう。
それ以前に、管理者なしの接続を今まで見た事はなかった。
システムはそれを許すのだろうか。
タオルを手近な場所に置くと、
引き止めるようにチャールズの袖の裾を掴もうとした]
(342) 2011/04/21(Thu) 00時頃
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……こうそく、ぐ。
動けないようにするための、ものの事なら。
ある、けど……。
でも……ずっとそれじゃ、すぐに壊れちゃう……。
だめだよ、せめて次の管理者が決まるまで待って……。
器は壊れるために生きてるんじゃない……そんなの違うよ……！
[大きくかぶりを振って、言い募る]
チャールズおじさん、なんだか。
自分から壊れにいってるみたい……。
ベルナデットお姉ちゃんは、それで良いって言ったの……？
(351) 2011/04/21(Thu) 00時頃
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[>>355との言葉には口を噤んだ。
しかし、管理者とてすぐに限界がくるような者が
選ばれるはずはないと思って]
壊れたまま繋げられるなら、器の入れ代わりなんてないよ……。
壊れたから、皆……此処からいなくなっちゃったのに……。
[器の末路の事を知っているのか、いないのか。
この様子では恐らく知らないのだろう。
しかし、ベルナデットを汚す事を恐れている彼に、
その事を告げるのは逆効果のような気がして言えなかった]
ベルナデットお姉ちゃんだって、
怒ったのならちゃんと覚悟してたんだよ、きっと。
だって、でないと怒ったりしないもの。
どっちにしたって、お姉ちゃんは傷付くよ。
自分の手で傷付けないですむだけだよ、そんなの……。
(366) 2011/04/21(Thu) 00時半頃
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[フィリップに宥められれば、遣る瀬無げに俯いて。
ペラジーの声がしたのには]
ペラジーお兄ちゃん？
……ベルナデットお姉ちゃん、は？
帰っちゃった？
[チャールズの言うように、大人しく出て行ったとは思えなくて。
何か知らないか、問うてみた]
(370) 2011/04/21(Thu) 00時半頃
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[チャールズの言葉に押し黙る。
確かに、見ず知らずの間柄ならば
何処までも相手に献身できるわけでもないし、
される方とて気遣いもあるだろう]
……でも。 ただの偽善者なら、そんな事しない。
[すり抜けるように戸口へ向かうのにはぎゅっと拳を握った。
そうして、ペラジーの答え>>375を聞けば]
逆……？ もしかして、先に接続に……？
[それはまた的外れな問いだったが。
ペラジーの答えは恐らくチャールズにも聞こえただろう]
(378) 2011/04/21(Thu) 01時頃
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ごうよく……は、ラルフお兄ちゃん……？
[一緒に部屋に入っていった。
どういう事だろうか、会話を聞いていなかったから推測はできない。
ペラジーが言い淀んでいる理由が自分にあるとは知らず。
ただ、何も言わずチャールズを見上げた]
(382) 2011/04/21(Thu) 01時頃
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[フィリップの暗喩が理解できなくて困惑するも。
何かあまり良くない事のような気はした]
チャールズおじさんは追い返そうとして、
それでベルナデットお姉ちゃんが怒って……。
帰らないで、ラルフお兄ちゃんと？
[帰らない、という事は管理者として留まるという意味で。
それとラルフとが結びつかない]
ラルフお兄ちゃんの管理者になりに言った？
[全く持って見当違いである]
でも……選ばれたのと違う役目に着くなんて、
これまでは……。
[なかったはずだ。
わけがわからなかった]
(387) 2011/04/21(Thu) 01時半頃
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[管理者の話には、確かにそうだと頷く。
管理者のトレードなどできるとも思えなかった]
殴る……。
[誰が、誰を、かは解らない。
ただ、チャールズが出て行くのには
少し安心したようにフィリップとペラジーを見て]
ベルナデットお姉ちゃんのところに行った、んだよね。
[やはり何やらすれ違いが発生していたのは確からしく]
……仲直り、できたら良いけど。
ここで器としてやっていく以上は。
管理者がいないなんて、無理な話だもの……。
[転がったレモンを、何とはなしに拾い上げる。
微かに酸っぱい香りがした]
(393) 2011/04/21(Thu) 01時半頃
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[首をふりつつも言葉を紡ぐペラジーに
ゆるやかに首をかしげながら。
ただ、彼がチャールズを見送ったという事は
これで大丈夫なのかとも思って]
ベルナデットお姉ちゃんは、チャールズおじさんの
お世話をしたい……んだよね。
[怒った、という表現をチャールズから聞いた時にそう思った。
それはどうやら間違いではなかったようで]
……あまり知らない人同士、より。
知ってる人同士の方がやりやすい、のかな。
やっぱり。
[気持ちの疎通という意味合いで。
つ、とフィリップを見やる。
自分達の選択はシステムの望んだ結果なのかどうか。
それはさておいて]
(399) 2011/04/21(Thu) 02時頃
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[間に合う、という表現にはまた首を傾げる]
……こんな場所で、こんなお仕事だけど。
できれば哀しい事は、少ない方が良いから。
[当人達の間でだけでも、上手くいけば良い。
そう願いながら]
……え、と。
ずっとここで立ってるのも難だね。
一度、待機室に戻る？
[レモンだけが残された台所。
それを見詰めるフィリップに“欲しいの？”と
それを差し出しながら]
(400) 2011/04/21(Thu) 02時頃
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[最期、の事については口を噤んだ]
……そう、だね。
でも、私は最期の相手がフィルで良かったと思ってる。
でなきゃ、覚悟も決められなかった。
ただ諦めるだけで終わってしまったと思うから。
(406) 2011/04/21(Thu) 02時頃
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[頭を撫でられて、フィリップを見上げた。
もう互いに目の腫れも引いてきた頃合いか。
手から手へと移ったレモンは、微かな残り香を指先に移して]
じゃあ、行こっか。
[ぺたぺたと待機室へと戻っていくペラジーの後ろを
ゆっくりと着いていく事に*した*]
(407) 2011/04/21(Thu) 02時頃
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