239 ―星間の手紙―
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―― 星間移動船にて ――
[水槽の中に入った脳味噌が、 軽い振動でふよふよと揺れていた。
暇つぶしに端末を立ち上げれば、 ルシフェルが新着メッセージ2件を告げる。
早速確認を開始すれば、 聞きなれた幼馴染のキンキン声>>5:-77が 男の内臓収音装置を揺らすことになる]
ウ、ウルセーヨ。
[慌ててボリュームを下げる]
(0) gurik0 2018/04/29(Sun) 09時半頃
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ヤッパリ顔ハソンナニ イケテナカッタノカ……。
[神妙な電子音で告げると、 おあいこだという幼馴染の言葉>>5:-78に ひどく安心したように男は義眼を揺らした。
海の星にいるはずの 金髪の彼女に、そっと想いを馳せた。
ちゃんと今のピスティオと向き合う、と。 彼女は確かにそう言った。 ピスティオ、と呼んでくれた]
(1) gurik0 2018/04/29(Sun) 09時半頃
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オタンコナスダナ、本当ニ。
[彼女と向き合おうとしてこなかったのは、 恐れて前に進めなかったのは、彼自身なのだ。
見たことのない海を背にして、 きっとあのときよりも大人に成長した彼女と 馬鹿言って笑い合う未来を夢想した]
……………………。
[水槽の義眼が、ふよりと揺れた。 きっと男は、笑ったのだと思う]
(2) gurik0 2018/04/29(Sun) 09時半頃
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[続くメッセージに目を通した。 “モナ”からの激励>>5:-33が、そこには綴られていた]
ソンナ心配、不要ダト解ッテイマスケド……カ。 エスパーダナ、モナハ。
[男は優しい電子音で、呟いた。 彼女の言うとおりだった。 心配する必要なんて、なかったんだ。 ただ勇気を出して、一歩を踏み出せばよかった]
……アア。
[星間移動船の窓から、小さく男の故郷が見えた。 もうすぐ終着駅。船内アナウンスが告げる。 約束を果たすために、男は故郷「エデン」へ向かう*]
(3) gurik0 2018/04/29(Sun) 09時半頃
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『ハナシニヨルト、ウチュウトハ スベテノバショデ、ジカンガ、キンイツニハ ナガレテイナイモノラシイ』>>5:-6
(37) gurik0 2018/04/29(Sun) 21時頃
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―― スペースコロニー『エデン』 ――
[“ネズミ野郎”から来たメッセージを、 男は思い返していた。
想い出の場所に、男は立っている。 其処の時間は、あのときのまま止まっていた。 確かに、宇宙の時間は均一には流れてはいないらしい。
天井窓から見える宇宙《ソラ》は、 零れ落ちそうなほど美しい星々を映し出していた。 記憶と寸分変わらぬ、景色]
……………………。
[小さく切り取られた、宇宙《ソラ》。 あの頃の男にとってそれが外の世界の全てだった。 憧れ、焦がれていたものに手を伸ばす]
(38) gurik0 2018/04/29(Sun) 21時頃
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[伸ばした機械の無骨な腕が、 記憶の中の真白な少女の手のひらと重なった。
機械の身体となって、全ての触覚を失っても ふわりと羽のように軽い彼女を持ち上げた温もりは 記憶の中にしっかりと刻まれている]
……ステラ。
[小さく、呟いた*]
(39) gurik0 2018/04/29(Sun) 21時頃
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―― 想い出の場所で ――
[瞬きをする星々に目を奪われ、 恋い焦がれた宇宙《ソラ》へと手を伸ばす。
―――と。男は我に返った。 端末のルシフェルが、 新着のメッセージを告げていた。
ルシフェルに命じて音声の再生を始めれば、 聞きたかった彼女の声が 会いたくてたまらない彼女の声が ふたりの想い出の場所に響き渡った。
天井窓から注ぐ星々の光に照らされながら、 男は彼女の話す言葉にしばし聞き入っていた]
(53) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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[この場所で彼女の声を聞けば、 自然とあの頃に戻って ふたりで会話をしている気分になる]
オカシイヨナ。俺ヒトリナノニ。
[ぽつり、と呟いて。 そうして通信の最後の言葉に ふよりと微かに義眼を揺らした]
モウ来テタリシタラ……?
[瞬間。真後ろから、誰かに手を握られた>>51]
(54) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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ワ、ワワワ! ステラ――っ
(55) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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[慌てて発した電子音は、 ひどく間抜けなものだったように思う。 あの頃見下ろしていたステラを、 見上げたのも束の間]
……………ア、
[ふわり、と優しい感触。 男は自分が抱き締められたことに気付くのに しばしの時間を要した。
温かかった。感覚を失くしたはずの機械の身体が。 もう永遠に失ったと思っていた 彼女の柔らかな感触に酔いしれる。
まるで、人間に戻ったみたいだった]
(56) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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[恐る恐る、ステラの背中に機械の腕を回した。 そうして、優しく彼女を抱き締め返したのだ]
ステラ、会いたかったぜ。
[彼女の触角の能力だろうか。 囁く男の声は、冷たい電子音ではなく とうに失ったはずの己の声のように聞こえた。 あるいは、無感情な電子音も 彼女にはこう聞こえているのかもしれない]
痩せるどころか体重はずしんと重くなっちまったが 確かに、ずいぶんと背は縮んだな。 ステラが大きく見える。
[義眼をきゅるきゅると動かして、嬉しそうに男は告げた]
(57) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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本当は、ちょっと怖かったんだ。 ステラと会うことが。
楽しみと同時に、怖かった。
俺の姿を見て、 やっぱり怖がらせちまうんじゃないかって。
……もしかしたら、 俺に気付いてもらえないんじゃないかって。
[それから、消え入りそうな柔らかい声で]
(58) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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――― ありがとう、ステラ。
[強く、強く。彼女を抱き締めた。 きっと男は、笑っていたのだと思う*]
(59) gurik0 2018/04/30(Mon) 05時頃
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――― おかえり、ステラ。
(69) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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[>>61その言葉を伝えられたことが 何よりも嬉しかった]
膝、かあ。
[神妙な声で、男は己の身体を見下ろした。 寸胴の身体についた、ふたつの車輪。
今の自分の身体で、 どこが膝に該当するかを真剣に考えた。
……車輪の付け根だろうか?]
(70) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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[男は夢想する。 事故の前に戻ったような気分だった。
昔の姿に戻った己の膝の上に ステラを乗せて、宇宙《ソラ》を 縦横無尽に飛び回る光景を。
いつか、いつか――……]
(71) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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おい、ちょ、ま――っ!
(72) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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[現実に引き戻される。
彼女の頭から取り外された耳が、 己の頭に取り付けられていた。>>66
脳味噌だけになった機械男にウサミミ。 どれだけ滑稽な姿かは、 鏡を見なくても想像に難くない]
こういうのは、さ――……
[己の頭に付いた彼女の耳を引き抜き、 彼女の頭……あるべきところに乗っける]
(73) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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ステラダカラ、似合ウシ可愛インダヨ。
[魔法は、一瞬にして解けてしまった。
彼女から身体を離せば、聞こえるのは 己の無感情な電子音だった。
少しの間だけ、夢を見ていた]
……アノサ、ステラ。 約束ハ、守ルカラ。
[機械の手のひらを、そっと彼女の頭に伸ばした。 まずは、果たせる小さな約束から。 きっとそれが、男の夢の第一歩]
(74) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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ピスティオ=エスペラントハ、 約束ヲ守ル男ダ。
ダカラ、待ッテイテホシイ。
[そっと、彼女の頭に触れて優しく撫でた]
ステラ、……大好キダ!
[ふよりと義眼が揺れる。 男はきっと、満面の笑みを浮かべていた]
(75) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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[天井窓から降り注ぐ星々の光が、 優しくふたりを照らしていた*]
(76) gurik0 2018/04/30(Mon) 20時半頃
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―― スペースコロニー『エデン』 ――
ンンンンンンンンン……。
[その日、男は頭を抱えていた。 キャンディからの通信を聞いたからだ。
――死んじゃうかな、って いい加減諦めかけてた。>>-119
それは、戦場からの通信だった。 死地に陥った元戦友の、言葉だった。
すぐに返信をしようと思った。 しかし、もしも彼女からの返事が いつまでも来なかったときのことを考えると 男は躊躇するのだった]
(77) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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[追うべき背中を見失えば、 男は心が折れてしまうと思った。 目標を、戦友を失うのが、怖かった]
心配スギテ死ヌ。
[本人には、口が裂けても言えないが。 きゅるきゅると、車輪を回して 男はエデンの廊下を進んでいく。 途中、大荷物を抱えた ピンク髪の女>>31と男はすれ違った]
ンンン、心配ダア……。
[そのままふたりはすれ違い、 廊下の曲がり角へと消えてゆく]
(78) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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…………ン!?
(79) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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[しばらく間を置いてから、振り返る。 あの目立つピンク髪は。間違いなく]
キャンディ、生キテルジャネーカ!
[後を追おうとして、やめた。
宇宙《ソラ》で待っていろ、なんて 大見得を切っておいて。
こんなコロニーの廊下で再会だなんて すごくすごく……ダサいではないか。
それは、男の美学に反した]
(80) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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ムゥ……。
[悩んだ末に、ルシフェルを起動させた。 そうして短いメッセージを送信したのだった。
近距離通信だ。 きっとその通信はすぐに彼女に届くだろう]
(81) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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[――― 再会はきっと、あの宇宙《ソラ》で*]
(82) gurik0 2018/04/30(Mon) 21時頃
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―― いつかの未来 / 海の星で ――
[青、青、青。 眼下に広がる紺碧の海。 クリスマスとの約束を果たすために 男は、戦闘機を走らせる]
ステラ、すげーな海って。 俺はじめて見たぜ。
[“膝”の上に、彼女を乗せて 男は“満面の笑みを浮かべた”のだった]
(131) gurik0 2018/05/01(Tue) 22時半頃
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……ようし。 よく掴まってろよ、ステラ。
[操縦桿を、絶妙のタイミングで切り返す。 宙返り、そして急降下の後の急上昇。
目まぐるしく空の青と海の青が入れ替わる。 並みの操縦士では、空間把握をすることすら ままならない圧倒的なテクニック。
身体は変わっても この脳味噌が全部覚えている]
(132) gurik0 2018/05/01(Tue) 22時半頃
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[“男の口”が、得意げに歪んだ。 キャンディが買ってくれたそれは、 なかなかに男の身体に馴染んでいる]
……綺麗だ。
[呟いて、眼下の景色を見つめる。
片手で操縦桿を握り、 そっとステラの頭を撫でた。
やっと男は実感する]
(133) gurik0 2018/05/01(Tue) 22時半頃
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[――― 宇宙《ソラ》に、帰ってきたのだ**]
(134) gurik0 2018/05/01(Tue) 22時半頃
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