204 銀花の咲く路、灰白の世界で君を想う
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わ、わたしは 別に……。
[ 否定しかけたところで声を止めました。
それからこっそり密やかにボリュームを落としまして、
内緒ね と人差し指を唇に宛がいます。 ]
したいんじゃなくて
……… してるのかも。
[ じ と瞳を見つめられていたなら、見つめ返しまして。
後はもう突っ込まれないように視線を本に戻したのでした。* ]
(62) 2016/12/16(Fri) 19時半頃
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― 回想 / 同級生 −
[ あれは、わたし達が入学した年のことでした。
桜は青い葉を残すばかりで花弁を散らし、少しずつぽかぽかした気温が変化を見せ始める時期。
新入生たちが、やっと新生活に慣れる頃だったはずです。
わたしも友人が出来始め、専攻は違っても教養科目で隣に座った子とも仲良くなって。
その日もちょうど講義室で他愛もない話をしていた時、
ころん と足元になにかが当たりました。 ]
…… 消しゴム？
[ 誰かの落とし物でしょうか。
拾い上げて友人に顔を向けると、「あ、それアイツのじゃない？」という返事が返ってきました。
視線を指さす先に向けますと、そこにいたのは常に誰にでもフレンドリーな印象が強い、松本くん。
……どうしましょう。だれかと喋ってるみたいです。
割り込む勇気まではないのですが、落し物は返さないといけません。もう一回視線を戻します。 ]
(107) 2016/12/16(Fri) 23時頃
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[ 見かねた友人が呆れ顔で立ち上がり、彼に声をかけてくれます。
ついでに消しゴム返却してくださいよ！
―――― なんて 言えません。 ]
話してる最中にごめんね。
これ 貴方の？ さっき落としたよ。
[ 友人はどうやら彼とも喋る仲のようですから、平然とした顔ですけれど。
赤い瞳をぱちりと瞬いてわたしは彼に手を差し出しました。
彼が受け取ってくれるなら、ささっと消しゴムを返します。
初対面はどこにでもある一幕で、そこからどう友達になったのでしたっけ？
共通の友人がいる分わたしもだんだん話す機会が増えて、
気付けば今の関係になっていたような。* ]
(108) 2016/12/16(Fri) 23時頃
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[ そういえば、サークル室に幾つか置いていた気もします。
天体の本を見ている最中ふと思い出しまして、置いていたかどうかは普段気にしませんので確かではありませんけど。
結局借りたのは すこし飽きたはずの恋愛小説です。
……いえ、べつに、わたし自身が恋しているからではなくて。
いつもなら読まないようなものを、読みたいと思っているうちに読んだ方が良いのです。きっと。
借りた本を鞄に仕舞うと、扉を抜けて講義室に向かいます。
今日は午後の講義は無し。
あ、確かレポートの期限は今日までです。忘れかけてましたね、危ない。 ]
（ ……2日後、どうしよう ）
[ プレゼントって何を用意すればいいのでしょう？
参加者の顔を思い浮かべても、全く良い案は思いつきません。
講義室に入って、先に座っていた友人に訊いてみても、
「そんなの気持ちだよ、気持ち！」という答えしか返って来ませんでした。 ]
(189) 2016/12/17(Sat) 14時半頃
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そうじゃなくて……。
[ 手作り出来るような器用さは持ち合わせていませんし、
買うとしても一体なにを？
こういうのって、松本くんなら得意でしょうか。迷った末、教授が来る前にとメッセージ画面を開きます。 ]
≪ おはよう。ね、クリスマスパーティー来るよね？
プレゼントってどうするか決まってる？ ≫
[ 送信。松本くんが確認するのがいつになるかは分かりません。
響いた教授の声にぴゃっと素早くスマホを仕舞い、
ぼうっと講義を受けるのでした。* ]
(190) 2016/12/17(Sat) 14時半頃
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― 昼頃 −
[ レポートを提出すれば、今日の学生の務めはおしまいです。
各々自由に行動していく学生たちの背中を見つめた後、
わたしも若干重い腰を上げました。ノートの端っこに書かれたプレゼントの案が、悩みを映し出しているようです。
スマホを起動すれば、まず目についたのはメール通知で>>149。
内容は丁度わたしの悩みとタイムリー。
ふむ。どうしましょう、全然思いつきませんね。
多忙な父と遊ぶのが好きな母。クリスマスプレゼントは欠かさずくれましたけど、パーティーの経験はありません。 ]
あ、りーちゃん。
歩きスマホ 危ないよ？
[ 廊下を歩きながら、どうしましょうとくるくる考えていれば
見知った顔が歩きスマホをしているのが見えました>>186。
たた、と駆け寄って まずはそんな注意をしてみせます。* ]
(191) 2016/12/17(Sat) 14時半頃
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[ >>192りーちゃんは顎にしなやかな指を添えて、天井に可愛らしい顔を向けました。
でも、眉間に寄せられた皺が気になってしまって、
わたしは腕を伸ばし、りーちゃんのあたたかな肌に触れるのです。 ]
りーちゃんは 笑ってた方がかわいーよ。
皺寄せるのくせになっちゃうよ？
[ 勿体ないと笑いまして、先ほどのりーちゃんの言葉にすこし遅れた同意を返します。 ]
でも、悩むよね。プレゼント。
わたしも全然決まらなくって…… 後ちょっとなのに。
[ 今度はわたしが悩む番です。といっても、難しい顔は浮かべられないのですけどね。 ]
(203) 2016/12/17(Sat) 16時頃
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[ 不意に肩へ乗せられるのは、りーちゃんの繊細な細い指。
そっと耳許に寄せられた淡いくちびるから、
ちいさく ひそやかに囁く声が零れ落ちました。
まるで小説の一節のように ――内容もまた、きっと。
わたしは慣れない距離感と「 」の単語に
頬を若干桃色に染めて、おかえしとばかりにりーちゃんの耳許で微かな声を紡ぎました。 ]
(204) 2016/12/17(Sat) 16時頃
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[ りーちゃんが距離を取れるのは問いを投げ終えてからではなくて、わたしが返事をした後だったでしょう。
女子同士とはいえ距離が些か近過ぎた気もしますね。
微笑んで わたしもりーちゃんから少し離れました。 ]
―――― ほんとう？
ふふ、ありがとう。
わたしもね、りーちゃんと一緒なのがうれしいよ。
恋人いない同士、折角だし楽しもうね！
[ 非リアの公開処刑なのは皆同じです。死なば諸共です。
ならもう忘れて楽しんじゃえば良いんだと、
赤い瞳を和らげて ぐっと胸の前で掌を握った時。
再度声量を落としまして 問いかけました。 ]
(205) 2016/12/17(Sat) 16時頃
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[ 距離は取ったままのちいさな声。
聴こえなくてもおかしくはありません。
届かなかったなら「やっぱりいいや」と笑って、りーちゃんはこれからどうするのかを尋ねることにしましょう。* ]
(206) 2016/12/17(Sat) 16時頃
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そうだよー。
[ りーちゃんが伏せていた瞼を持ち上げて瞳を覗かせ、
>>216へにゃんと頬を緩めて笑います。わたしは満足げに頷いて 目許をゆるめました。
笑っていた方が良いんだよ って。
小さい頃両親が家を長期間不在にした時、不貞腐れて若干涙目だったわたしに。
誰かが教えてくれたことです。
ほら、諺でも言いますしね。笑う門には福来るって。 ]
うん 、
[ そうしてちいさく返した言葉。
まあるく開かれた双眸がうろ と泳いでから、りーちゃんは上目にわたしを見つめました>>217。
くちびるは開いて、閉じてを繰り返します。短く落ちた言葉へ、わずかに頷くだけでした。 ]
(231) 2016/12/17(Sat) 17時半頃
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ふふ、そうだね。きっと楽しい夜に出来るよ。
先輩も後輩もいるんだし、
そうだ。星、一緒に観よっか！
[ >>218約束をひとつ投げてみます。
聖なる夜に見上げる星空も、きっととてもきれいでしょうから。
少しの間。
わたしがぽつり 紡いで解けた問いかけは、>>219りーちゃんの耳に届いたようでした。 ]
(232) 2016/12/17(Sat) 17時半頃
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[ >>220ほんのりと赤く染まった耳許に気付きます。
羞恥からなのか照れているのか、わたしには分かりませんけど。
指摘しちゃだめだな とは察しました。 ]
―――― そっかぁ。
[ こういうのって、どう返すのが正解なのでしょうね？
分からないまま勢いで尋ねたわたしは結局、微笑みながら相槌を打ったのですけど。
わたしもこれ以上はこの話をするつもりも無かったので、
りーちゃんの午後の予定にはちょっぴり考えまして ]
わたしもまずはご飯かなー、お腹空いちゃった。
プレゼントは…… 明日買うつもり。
[ 遅いでしょうか。いえ、でも、まだ全然決まっていませんから、
この状態で行っても困るのはわたしです。 ]
(234) 2016/12/17(Sat) 17時半頃
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じゃあ、わたし行くね。
歩きスマホ もうしちゃダメだよー！
[ お昼を食べに外に出るほど活発ではありません。
昨日はたまたま先輩がいたのでまともに食べましたけど、今日は購買でなにか買うつもりでした。
お菓子で済ませても、今日はだれにもバレませんし。
じゃあね とりーちゃんに手を振ります。
抱き締めている鞄で揺れるマスコットが、相変わらずりーちゃんにはとってもよく似合っていました。
去り際の注意は忘れません。人にぶつかって、それが怖い人だったりしたら危ないんですからね！* ]
(235) 2016/12/17(Sat) 17時半頃
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[ 美味しいごはんは好きですけど、誰かと一緒に食べない時や気が向かない時は、決まって適当なお菓子で済ませるのが常でした。
不摂生なのは理解しています。
少しずつ改善すればいいでしょう。そう思い続けて経った月日は、考えないようにしていました。 ]
（ 今日も混んでるなぁ ）
[ ちら、と食堂の方角を見遣ります。
いちゃついてるカップルが食堂へ向かって横を通り過ぎてからは、素早く視線を戻しましたけどね。
人目くらい気にしてくれやがれって感じです、ほんと。
袋からチョコレートのかかったプレッツェル――あの有名なお菓子を取り出して、お行儀悪く口に運びます。 ]
(239) 2016/12/17(Sat) 18時頃
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[ ついでとばかりスマホを起動しまして、
>>161後輩が丁寧に記してくれているパーティー案（仮）に目を通します。
わたしも何か考えて返信をと思いましたが、過るのは全く決まらないプレゼントのことばかり。 ]
後で良いかなぁ……。
[ ビニール袋を揺らし、うーんと首を傾げます。
とりあえず今のわたしに言えそうなことは、お菓子買う係なら任せて、くらいのことだったので。* ]
(240) 2016/12/17(Sat) 18時頃
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― 回想 / 赤い目の理由 −
[ 後輩がわたしの瞳の色を怖がっているとは、さすがに思っていませんでした。
知っていれば彼がいる時くらいはカラコンを外したりもしたでしょうけど、中々話す機会もありません。
>>119心配してくれた人の存在も、語られない以上は知り得ないのです。
天体観測では当然暗い場所で星を見ます。
白い髪はともかくとして、明かりの無い中では皆の髪や瞳の色は見えなくなるのでした。
わたしが見上げるのは、空に輝くひとつの星。
――普段なら話せない後輩が傍に寄ってきたのに気付けば>>263、自然と視線を戻します。
あれ？ もしかして、わたしの方に来てます？
懐かない猫が逃げなかっただけで喜ぶ人の気持ちが、その時のわたしにはとっても良く理解出来ました。 ]
(272) 2016/12/17(Sat) 20時頃
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[ 投げられた問いにはぱちっと瞬いてから、
わたしももう一度空を見上げます。
すい、と人差し指で空を指さしました。 ]
あそこ。
天の川を囲むみたいに 夏の大三角形があるの、見えるかな。
……見つけられた？
じゃあ、そこから南の方まで辿ってみて。
赤色にきらきら光ってる星があるでしょ？
[ サークルに入った当初の時点で、彼に星の知識があまりないことは知っていました。
誰に聞いたわけではなく、以前の活動の時の様子を見て察しただけなのですけど。
彼が迷子にならないように指先を移動させて、やがて夜空で一等目立つ赤い星をぴしっと示します。 ]
(273) 2016/12/17(Sat) 20時頃
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知ってるかな。あれ、さそり座のアンタレスっていうんだ。
[ 周囲には白く煌く星々。一点だけ異彩を添える赤色。
空を見上げたまま微笑んで 質問への答えを紡ぎます。 ]
赤い星は すぐに見つけて貰えるから。
……どこにいても、何をしていても
一番に目立つ色だから。
わたしも 星みたいになりたいなあって思って。
[ 尤も それが皆に受け入れて貰えるとは思っていません。
わたしはゆるやかに腕を下ろして、ぽつんと言葉を落としました。 ]
(274) 2016/12/17(Sat) 20時頃
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ごめんね。
苦手な人もいるっていうのは 分かってるんだけど……。
[ だから気遣わなくてもいいんだよ と。
この子が良い子なのだということは 良く分かります。
故に無理をさせたくはありませんでした。
でも、そうですね。わたしは置いてあった袋から、チョコレートを取り出しました。
好物だというのは見ていれば分かる人の方が、たぶん多いのではないでしょうか。 ]
そうだ、これあげる。
わたしはもうお腹いっぱいだから。
[ 何かの拍子に目の色が見えないよう、顔は前を向いたまま差し出しました。
今思い出したというように適当な理由をつけて、精一杯の方法で後輩を可愛がった――つもり です。* ]
(275) 2016/12/17(Sat) 20時頃
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― 回想 / 彼と、 −
ううん。気にしないで。
[ 良かった、気分を害した様子もなさそうです。>>281
奇怪の色を浮かべずにっこり笑って消しゴムを受け取ってくれる様子に、つられてわたしも笑いました。
彼は明るくて人懐こい 人に好かれるタイプでしょう。
対するわたしはそんなタイプではなく、彼みたいな人と関わる機会といえばこの程度だろうな、という感じです。
なのでそそくさと立ち去ろうとしたのですが。 ]
名前？
……えっ。遊びにって ……わたしと？
えと、あの ……う、うん…。
[ すごい。対人スキルが高いことを伺わせる遊びのお誘いに、
わたしはまともな返事が出来ませんでした>>282。 ]
(295) 2016/12/17(Sat) 21時半頃
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[ 周りの人は「またか」といった様子で、これが彼の素なのだと十分に伺わせてくれます。
遊びにって、星や本にばかり興味を注いできたわたしなんかと遊んでも、彼は楽しくないでしょう。 ]
……… わたし、始田 卯月。
文学部で、天体観測サークルに所属してる。
もし連絡することがあれば よろしくね。
[ 立たせなくて良い波風というものはあるのです。
雰囲気を悪くしないお返事をして、わたしは再度微笑み、元いた席に戻りました。
―――連絡先を教えて貰い、メッセージを送ったのは気紛れではありましたけど。
その友人と彼とわたしと、三人で遊びに行ったのが始まりだったような気がします。
そこから今のような友人関係に至ったのには、彼の性格と嫌な気分は与えない強引さが大いに影響しているのでしょうね。
彼が自主的に動いてくれるぶん、わたしから連絡を取ることが少ないのは。
ある意味当然とも言えました。* ]
(296) 2016/12/17(Sat) 21時半頃
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― 現在 −
あ。返信。
[ >>277スマホが震動とともに返信を連れてきます。
内容は彼にしてはまともでしたが、気遣ってくれたのだろうというのは理解しまして。
残念ながら彼もまだ決まっていないのを知ると、
アドバイス貰うのは厳しいかな と思考を行き着かせます。 ]
≪ わたしもまだ決まってないんだよねー。
だから誰かに聞いてみたかったの。 ≫
[ 素早くフリック入力で文章を作っていきますが、
折角ですしここでなにか ヒントでも得られないでしょうか。
ちょっとだけ悩みまして、追加の文を入力します。 ]
(297) 2016/12/17(Sat) 21時半頃
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≪ プレゼントってどんなものが嬉しいの？
松本くんが嬉しいものでも、他の人に聞いて貰ってもいいから教えてほしいな。
わたしじゃ全然思い付かないから お願い！ ≫
[ 送信。ぽちっとな、です。
女子目線では分からないこともあるでしょう。
男の子の目線を借りたからといって、悩みがすぐ消えるわけではありませんけれど。
廊下に上手いこと造られてあるベンチに腰掛けると、溜息をひとつ吐くのです。* ]
(299) 2016/12/17(Sat) 21時半頃
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― 回想 / 後輩と −
[ 知らなかったと素直に紡がれる言葉に>>316、これから知っていけばいいよと笑いました。
アンタレスは「火星の敵」とも言うんだよなんて、
そんな話もしたのでしたっけ。
結局わたしはこの格好を止めるつもりはありませんし、どうにか工夫していくしかない気がします。
慣れてくれなんて横暴を言う気はないのです。
どう工夫するかはさておいて。後で考えるべき題ですね。 ]
どういたしまして。
[ 良かった、受け取って貰えました。>>317
後はまた別の先輩のところへ行くのでしょうか。懐っこい彼のことですから、なんら不思議ではありません。
ぼうっと空を見上げようとしたその時、わたしの頭をわしゃわしゃと遠慮なしに触れる掌の感触が伝わります。
驚いたように目を見開きました。思わず視線を流します。 ]
(321) 2016/12/17(Sat) 23時半頃
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[ なんだか身に覚えのある触り方でした。
でも、兄のようなあの人ではありません。手の持ち主は隣の後輩です。
驚きすぎたわたしは、それ以上何も言えません。
すごい。いつもなら懐かずそっぽを向く猫が、今日は逃げずに自分から近付いて来てくれたのと同じ感じがします。
チョコのお礼とかでしょうか。尚更動物っぽいですね？
その後日、わたしはりーちゃんやニモ先輩やら藤先輩に、
「後輩に頭を撫でられる貴重な経験をしました」と、謎の報告をしたわけですが。
それ以来 彼と偶に話す時は、ちょっとはぎこちなさも取れている――と、思いたいものです。* ]
(322) 2016/12/17(Sat) 23時半頃
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― りーちゃんは心配性？ ―
[ あれは撫でるっていうかこう、世間一般の撫でるよりは雑だった気もしますけど。
かといって他に表現も思いつきませんでしたし。
軽い気持ちで言っただけなのに、捲し立てるように問われて目を見開いた記憶があります。>>330 ]
え、 だい、じょうぶ！ ほんとに。平気。
そういう子じゃないし、
……仲良くしようとしてくれたのかなー、くらいで。
[ 願望込み？ 言っちゃいけません。
取れてしまいそうなくらいまんまるに見開かれた双眸には、慌てて否定するわたしが映っていたことでしょう。
心配性なのでしょうか。良い子なのですよね、りーちゃん。
わたしが心配なのはむしろ彼女の方で、
変な男だけは近寄らせまいと 一緒にいるときはこっそり威嚇しているのは秘密です。* ]
(358) 2016/12/18(Sun) 01時頃
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― 現在 −
[ 彼がデジャヴを感じているとは知りません>>334。
知っていたとしても、「わたしにも答えて！」くらいの返事でアドバイスを求めたに違いありませんけど。
いえ。今はいいのです、それは。
>>335返信が素早く来るあたり、なんだかんだ彼も根っこは真面目なのでしょうか。
食べ物。物体 ……物体？ こう、妙に怖い言い回しです。
普通に雑貨とか、そういう意味合いでしょうけどね。 ]
手作りかあ……。
[ でも今回はサークル外の子も来ますし、どうでしょう？
首を傾げスクロールした画面に続く文章には、そんな考えもぽいっと放り投げられて飛ぶように立ち上がります。 ]
(359) 2016/12/18(Sun) 01時頃
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すきな ……って、！
[ 思わず顔が赤くなるのは仕方ないでしょう、きっと。
手作り。ぐるぐる、ぐるぐると頭を反芻することば。
少し時間を置いてから、メッセージ画面を立ち上げました。 ]
≪ ありがとう。
ちょっとだけ、考えてみる。手作り。
……もし作ったら毒見係ほんとに押し付けるからね！ ≫
[ 送信。
本当に見た目からしてやばいものは止めておきますが、
もし。もしも勇気を出して決意した時は、
遠慮なく毒見係に任命させて貰いましょう。言質は取りました。 ]
(360) 2016/12/18(Sun) 01時頃
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……帰ろう。
ついでになにか 見ていこっかな…。
[ 手作りに挑戦すると仮定しても、交換用のプレゼントは必要です。
無難で、性別を問わないもの。
この時期なら、たとえば―― ]
……マフラーとか？
[ ぬいぐるみは女子向けでしょうし、アクセサリーの類は好き嫌いが分かれます。
マフラー。我ながらいい案ではないでしょうか。
予定変更です。今日あたり、探しに行ってみることにしましょう。
座り直すことはせずに、わたしはその場を後にしました。** ]
(361) 2016/12/18(Sun) 01時頃
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