88 めざせリア充村3
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…ライジが行きたいところで……いいの。
[深く尋ねてこないライジの察しの良さにほっとする。 今度は抱き上げられないので、自分の足で歩きつつ、 海、という単語に少し頭を傾けた。]
うみ……みずうみ。 ……本の絵で見たことが……ある…くらい。
[音を繰り返して、頭を横に。 この体を持ってからは一度も。 その前も指で数えるほどしか、研究所から出たことはなかった。 更に前、外に住んでいた時期もあったはずなのだけれど、 擦れた記憶の中に、絵で見たような青はなかった。] ……ライジはある…の?
(7) 2013/06/23(Sun) 00時半頃
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[内臓されている機械が拾った声は極々小さなものだった。>>13 本人も無意識に零したようなもの。
また見られる、なんて見え透いた嘘の希望など言えない。 だから聞こえないふり、気づかないふりで進む。
中庭に入ると一角が焦げた形跡があったけれど、 無事に鎮火しているなら目を瞑っておくことにする。 下草は焼いてもまたすぐに生えてくるから。]
今はない……の。 …もう少ししたら……あるけど。
[それまではライジと一緒にころころ日向ぼっこ。 その間もセキュリティチェックは欠かしていないので、 サボリではないのです。]
(22) 2013/06/23(Sun) 01時頃
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― 制御室 ―
[暗い暗い部屋の中。 カプセルの中に青白い人工の光に包まれて ぼんやりと浮かぶのはもう一人の「わたし」の顔。 肉体の眠る器の傍らに腰かけて、上からの通知を見る。 翠の眼を何度瞬かせても、映る名前が変化することはない。]
……ヨーランダ…なの…。
[目的は彼女の能力と判りきっていた。 あの子の能力は、とても重宝されるだろう。 戦いにおいても。政治においても。 だけどそれは、ヨーランダ自身の命を削る。]
(*1) 2013/06/23(Sun) 01時半頃
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……みぃちゃんも…ヨーランダも……見てる…よね。
[二人のチェックはすでに入っていた。 いつも勝気なヨーランダが今どんな顔をしているかも見たくなくて。 少しだけ、ほんの少しの間だけと、カメラからの映像を遮断した。
遮断する前、眼の届く範囲にミナカタの姿はなく。 自室にいるのだと推測はできて―― 会いに行きたかったけれど、今はそうすべきじゃないと。
振り払うように、暗くなった視界を更に閉じて、膝を抱えた。]
(*2) 2013/06/23(Sun) 01時半頃
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― 診察室 ―
[ヨーランダがもうすぐここに来る。 自身で見た現実を、もう一度突きつけられるために。
外の世界へ出ていく前のカウンセリングとして、 この場を設けることは義務付けられているけれど。
こんなの、誰も救われない。]
(*4) 2013/06/23(Sun) 02時頃
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……みぃちゃん、 …けど……みぃちゃんがいるから… …ここにいる子達は……笑っていられる…の。
[聞こえた呟き>>*3は、滅多に見せない陰の部分。 どれだけ守ろうとしても奪われていくやるせなさは、 上や外との折衝役でもあるミナカタの方が何倍も強いだろう。
だけど、他にはもっと酷い環境のところはいくつもあって。 それはこの研究所の昔も同じこと。
だから、今。ミナカタのしていることは無駄じゃないのだと。]
(*5) 2013/06/23(Sun) 02時頃
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……それでも…今ここにいるのは……みぃちゃんなの。
[否定>>*6を更に否定する。 父親のように慕う志乃も、 ミナカタを手伝うリッキィも、 いなくならないよねと聞いたオスカーも、 他のみんなも。 ミナカタがいなくなれば悲しむだろう。
必要なのは確かに肩書きかもしれないけれど、 今の研究所を作ったのも、皆に慕われているのも、 他の誰でもなく、ここにいるミナカタだ。]
(*7) 2013/06/23(Sun) 02時半頃
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[中庭は、太陽の光を直接浴びられる唯一の場所。 ライジと一緒にころころと転がって、 頭に盛大に絡まった下草を笑われながら取ってもらった。 焦げている部分へ笑い混じりの呟きには、 「焼け野原にならなくてよかった」と少し真剣に頷き。
やがて微睡み始めたライジ>>82の傍でぼんやりとしていれば、 それほど時間は経たない内に、他の来訪者が現れた。>>37 ライジが眠っていることを知ると足取りを潜めたものに変えて 近づいてくるヤニクは微笑ましく思う。
……思っていたら、寝ぼけたライジに腕を掴まれて、 顔面から地面と激突した。]
……痛そう…ね。
[盛大な転びっぷり>>88に、思わず呟く。 彼の能力で傷はすぐに消えるが、顔に付いた土はそのまま**]
(89) 2013/06/23(Sun) 10時頃
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[向けられた言葉>>*8に、音に詰まる。
わたしはまだ、在てよかった? 役に立つことができている?
変わらない、返られない表情の向こう側で、 ぐるぐると思考は渦を巻いて。
続いて聞こえた五文字には、ゆっくりと首を振った。]
お礼を言う……のは…わたし……なの。
[ミナカタがいなければ、こうして擬体で動いていることもない。 ただの電子の海に揺蕩うだけの存在に成り果てていた。]
(*10) 2013/06/23(Sun) 11時頃
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[やがて現れたヨーランダは、面倒そうな表情を隠しもせずに。 口にする言葉は普段通りで、わずかな震えもなかった。
勧められた椅子に腰を下ろして足を組んだ彼女は、 昨日までと変わらないヨーランダだ。 明日以降も、どこに行っても変わらずにいると、 彼女自身の強い意志を窺えて。]
……ここにいる間…に……しておきたいこと…ある?
[微笑む彼女に問いかける。 この中で叶えられる望みは少ない。 けれど、彼女の行く先を思えば、外では更に少なくなる。
「そーねぇ、」
特にないんだけど、と首を捻ったヨーランダが、 最終的に決めたのは研究室の掃除だった。>>#2]
(*11) 2013/06/23(Sun) 11時頃
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[座っている自分を見て言うヤニク>>99に小首を傾げる。 ライジの愚痴めいたもの>>103には軽く視線を伏せて。
実験の内容を決めるのはミナカタやポプラの役目ではないが、 ぞの内容と結果はこちらにも通知されている。 ライジに蓄積する疲労は最もなこと。
少し、流れてくる外への視界に意識を移したのは、 二人の会話に耳を傾け続けることからの逃げのようなもの。 何もできない後ろめたさからの逃避。]
…………。
[そこで網に引っかかった二人の姿>>104>>106と、 その声も聞こえていて>>109>>110、微笑ましく思う。
そのせいで、向けられる視線>>105に気づくのは遅れた。 外に視界を向けていたせいで少し下がっていた翠の明度を 元に戻して、くるりと煌かせた。]
(117) 2013/06/23(Sun) 13時頃
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…………。
[なんだか好戦的なムードになりつつある>>113>>116?と ライジの近くからちょっとだけ距離を取って、 止めた方がいいかと少し悩む。
……ライジとヤニクなら、ヒートアップして 我を忘れることはないだろうと最終判断。]
……やるなら……ちゃんと設備のあるところで…ね。 ここだと……危ないから…。
[二人なら大丈夫だろうという信頼の下、 最も心配されたのは中庭だった。]
(118) 2013/06/23(Sun) 13時頃
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[どうやら移動をするようで>>123>>129。 見学しに行くべきか、ここらで別行動をしようか悩みながら、 とりあえず一緒に中庭を出る。 ナユタとモニカがそこにいるのは知っていたので、 ちょこりと二人を見ているだけ。
モニカの言葉>>132には、ことりと首を傾けて、 つぶらな瞳で怒ってないよとアピール。]
(133) 2013/06/23(Sun) 13時半頃
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…反省してるし……けが、してないから…いいの… でも…危ないから……これからは気をつけて…ね。
[謝るモニカ>>135に近寄って、ちょっとしゃがんで、と手招き。 手が届く距離まで頭がきたら、いいこいいこを頭を撫でた。]
(139) 2013/06/23(Sun) 14時頃
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……あつくないよ。
[擬体の外身は丈夫だから、電気も火も多少なら大丈夫。 彼女達が本気になれば、呆気なく破壊できるだけろうけれど。 逆に今のモニカには、温度を持たない外身は 少し冷やっこいかもしれない。
ナユタもまた謝ってくれるので>>141、 モニカに抱っこをお願いして、ナユタの頭をなでなで。]
(145) 2013/06/23(Sun) 14時頃
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[次はナユタとヤニク…とほのぼのと思い。 こちらはぷちっといかない保証がないけれど、 大丈夫だとは思う。 ここで大洪水なんて起こさないはず。 水に濡れるのはちょっと苦手。]
……だいじょうぶ。 …もし本当に大変なことになる前に……とめてくれる。 ……ライジが。
[モニカの仲裁案>>153には、抱かれたまま ふるふると首を横に振った。]
(159) 2013/06/23(Sun) 15時頃
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[モニカにだっこされるまま撫でられるまま>>165。 そのうち鐘の音が聞こえてこれば、 みんなが渋々だったりあっさりだったり、 掃除に向かうのを見届けて。]
……がんばって…ね。
[こちらはお掃除は免除、ということで。 モニカに途中まで一緒につれていってもらうかもしれないけれど、 診察室のところでお別れしてとことこ歩いていくだろう。]
(169) 2013/06/23(Sun) 15時半頃
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― →診察室→ ―
[モニカに抱かれて省エネしながら診察室へ。 撫でられればくるりと翠を煌かせた。 到着した診察室にはオスカーだけだったか>>181。]
……勝手に掃除して……いいと…思うの。 …変なもの見つけても……黙っててあげて…ね。
[モニカやオスカーに告げて、下ろしてもらおう。>>180 撫でられるままに頭をゆらゆらさせて、 手を振って廊下を歩き出す。]
(183) 2013/06/23(Sun) 16時半頃
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― 廊下→制御室 ―
………、
[聞こえた声に、ふと足を止めて。 そこは、研究者しか立ち入りを許されていない場所。 自分の肉体が眠っている場所。
しばらくその場に立ち止まって、再び進む。 向かうのは地下の奥。*]
(184) 2013/06/23(Sun) 16時半頃
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― 制御室 ―
[部屋に入るのに鍵は要らない。 ここのセキュリティの管理はすべて自分が管理しているから。
扉が開く音で、中にいるミナカタは気づいただろうか。]
みぃちゃん、
[名前を呼んで近づいて、 ミナカタの立つ傍らにあるカプセルに顔を向ける。]
(201) 2013/06/23(Sun) 18時頃
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[ここで眠る自分を、ミナカタはどんな思いで見ているんだろう。 あの頃から変わらないままの姿を。
このセキュリティ権限は委ねられているけれど、 唯一このカプセル周りだけは上が権限を持っている。 だから、上からの指令に背けばカプセルの電源は落ちるだろう。
たとえばここと外をつなぐ扉を解放しようとしたりとか。]
(*13) 2013/06/23(Sun) 18時頃
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[ちらと向けられた視線は再びカプセルへと向けられた。>>212 並んで立ち、しばらくカプセルを眺め。
――それからどのくらい時間が経ったのか。]
……みぃちゃん…あまいの。
[袖を引いて、強請った。]
(*15) 2013/06/23(Sun) 20時頃
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[呼ばれるのは元の名前。 その名を今も呼ぶのはミナカタだけだ。
自分のもののはずなのに、懐かしいと思ってしまうのは、 ポプラとしての年月がカリュクスを追い抜こうとしているからか。
起きるのを待ってくれているのだという、淡い喜び。
だけど、そしたらミナカタが見ているのがわたしなら、
ここにいる“わたし”は誰だろう。]
(*16) 2013/06/23(Sun) 20時頃
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[視線がわたしから“わたし”へと移された。 固まりを押し込まれればそのまま口に入れる。 ほろりと中で崩れた砂糖菓子の淡い甘みは、 付加してもらった味覚のおかげで感じることはできた。]
……みぃちゃん?
[宙で止まった手>>*17に、首を少し傾ける。 迷うような素振りに気づけば、翠を翳らせた。]
(*19) 2013/06/23(Sun) 20時頃
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[彷徨っていた手は頭に置かれた。 ぐしゃぐしゃとやや乱暴に掻き回されてる。 押し付けられる力に抵抗するように顔を上げて、 ――開きかけた口が閉じるのを見て、くるりと瞬きを。
ミナカタが困っているのはずっと分かっている。 隠しておきたいことも分かっている。 確信もなければ、訊いたこともないけれど。
……たぶん、それは。 ミナカタが“わたし”の名前を呼ばないことに関係している。
だから訊かない。 訊いてしまったら「今」が壊れてしまう気がして。
だから何も気づかない様で、抗議するように 手をばたばたと動かした。]
(*22) 2013/06/23(Sun) 21時頃
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[抗議が伝わったのか手が離れる。 離れてほしかったのに、寂しく感じるのは我侭だ。]
……いる。
[機嫌を損ねたふりをして、ふたつめをもらう。 さくりさくりと砂糖菓子を砕きながら、 聞こえる声がいつも通りのものになったのを確認した。 …今日は三つ目はないかな、と思いながら。]
……進んでる…けど…… ……みぃちゃん…色々見つかってるよ……
[ぽつり、意味深に呟いた。 制御室のモニターをつければ、各所のカメラ映像は見られる。]
(*24) 2013/06/23(Sun) 21時半頃
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[診察室はなかなか楽しいことになっているようだった。 オスカーの実年齢を考えると、情操教育によくない気もする。
ちらりと横を見れば、ミナカタは平然と眺めていたので>>*25、 あれは痛くない腹だったようだ。 考えてみれば、使っているのを見たこともなかった気がする。]
……聞いてない…。
[「密輸」の一言に、思わず音にノイズが混じったが、 過ぎたことを咎めてもしかたない。 証拠は隠滅されるようだったし。>>274
さて、そんなことをミナカタにお願いしちゃう子は誰だっただろう。 久しぶりに思い出した、まだ外にいる子の顔。]
(*26) 2013/06/23(Sun) 22時半頃
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…んー……がんばってみる…ね……。
[訓練場以外での能力の使用は禁止されているけれど、 多少の使用はいつもこっそりもみ消している。 今回もその延長線上。
お風呂場と食堂と、それから…… そういえば中庭もあったのだっけ。
[ちょっと大変そうだけど、これくらいなら許容範囲。 返答と共にぱちりと翠が瞬いて。 少し楽しげで、慈しむように。]
(*28) 2013/06/23(Sun) 23時頃
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[罰を受けるのは痛い。怖い。 楽しいばかりじゃないかもしれないけれど、 少しでも能力を使うことが楽しいと思えるならそうあってほしい。
あの頃は能力を使いたいなんて思わなかった。 付随するのは恐怖と痛みばかりの記憶。]
……まかせて。
[撫でられればゆらゆら揺れるままに頷いて。 こういうことでなら役に立てる。それが嬉しい。]
(*30) 2013/06/23(Sun) 23時頃
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……戻る…の。
[そろそろ掃除も終わるところが始まるようだ。 薄暗いここよりも、上にいる時間の方が好きだから。
抱き上げられるがされるがままに、 足をぷらぷらさせながら連れていかれる。]
(*32) 2013/06/23(Sun) 23時半頃
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― 廊下 ―
[ミナカタの腕の中で足をぷらぷら。 歩幅の違いは十二分に思い知らされえているので、 特に降りたいとは言わずにそのまま。]
……ヨーランダ。
[なんだか楽しげなヨーランダを見つけて。>>312 珍しく、優しく撫でられて翠を瞬かせた。]
(316) 2013/06/24(Mon) 00時頃
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− →医務室 −
[高い、高い悲鳴>>365が聞こえた。 ミナカタの腕に手をかけて前のめりに体を伸ばす。 その眼は虚ろなケイトを見ていて。]
……みぃちゃん…ケイトが、
[ミナカタに告げれば、床を蹴る歩幅が広くなる。>>376 診察室に入る頃にオスカーと合流し>>377、 事の経緯を聞いただろう。
診察室へ入れば、ケイトの横へ座って 白い顔を覗き込む。**]
(381) 2013/06/24(Mon) 19時頃
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