158 Anotherday for "wolves"
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―─ 三日目・酒場裏手 ―─
[夢で『視た』ものをそのままに これから話し合う為だと告げたなら、 口を閉ざし、逡巡を見せるグレッグが>>0 答えを選ぶまで、静かに反応を待った。
彼が出した答えは、否。>>1]
待って、グレッグ。 話を―─
[その反応に、思わず彼を止めようと 口を開きかけたけれど、とりつく島もなく。 彼の態度から見えたものは、拒絶。]
(120) 2015/05/18(Mon) 00時頃
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[配達の時に浮かべていた笑顔はそこになく 怯みそうになる自身を奮わせて]
お願い、グレッグ。 彼の無実を―─
[ (彼の死を) ]
[(自身の過ちを)] [(人の命を)] [(無実の人を)]
―─ 失いたくはない(繰り返したくない) ―─ ]
(121) 2015/05/18(Mon) 00時頃
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違うわ。 メアリーを疑う訳じゃないっ ルパートさんを失って 一番悲しんでいるのは彼女でしょう?
[彼の言葉>>31を振り払うように、左右へと首を振り揺らす]
それに私だって、もう―─
[ 間違いたくない ]
[感情的に。声にのせようとしたものに、は、と口を噤む。]
(123) 2015/05/18(Mon) 00時頃
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[(ルパートに投票したと、彼が知ったなら
彼は、私の言葉を 信じてくれるの?)]
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(124) 2015/05/18(Mon) 00時頃
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[言葉は途切れ、瞳は揺らぎ。 やがて光が弱ったように、翳りを見せる。 ベネットが口を開いたなら>>44、 落ち着いた様子に彼に、小さく息を漏らして 話の後を彼に任せることにした。
やがてベネットから投げられた問いに>>46、 グレッグが答え始めれば、 彼の声に耳を傾け、ゆるりと思考を巡らせる。
話の途中、耳に留まったものに、 ふと顔を上げて]
―─拾った?
[グレッグの言葉を思わず繰り返す。 ドナルドも話していた、ネックレスの話をグレッグも聞いたというネックレス……。 それを自身もどこかで見たような気がして、口元に手を当て再び考えを巡らせる。]
(128) 2015/05/18(Mon) 00時頃
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[ メアリー… ネックレス…
やがて、たどり着いたのは最後に彼女と交わしたはず会話。>>1:463 拾ったと聞いたというグレッグ。 些細なこの食い違いが、何を生むのか分からないけれど。
宿の中に居るメアリーを想いながら話すグレッグを暫く見届けた後。 明日でいいならと、呟く彼に同意を示すようにこくりと頷いて]
……グレッグ。 確かに、私も見たわ。 メアリーが銀のネックレスを手にしていたのを。 その時、彼女に聞いたの。
彼女は、拾ったのではなく、 ―─誰かに貰ったと言っていたわ。
[別れ際に、そうグレッグへと告げる。 それは、其処に居た者ならはっきりと耳にできる程の声だっただろう。*]
(129) 2015/05/18(Mon) 00時半頃
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―─ 翌朝/自室 ―─
[その朝、目が覚めたのは、何故だったか。 いつもなら鳥の囀る音が聞こえて、 窓際で休む鳥達が羽繕いするカタカタという音が聞こえるのに。
何の前触れもなく、目が覚めたのは。 とても平穏な夢を『視た』から、だろうか。 それでも、どこか虚ろな気がするのは。 誰かの手に寄って、失われていった人々を想うから。
ベッドから身体を起こして。 靄がかった頭を揺さぶり起こすように首を振る。
一番に目がいくのは、窓辺に置かれた洗面器。 ルパートとマーゴットの名が書かれた紙を避けるように傍らに置いたまま、洗面器を覗いたなら、水に浮かべたままの紙に変化があることを確かめる。]
(162) 2015/05/18(Mon) 01時半頃
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[そこで見たものは、夢で視たものを裏付けているかのように。 その存在を知らしめる。
『Mary』と書かれた紙の上に重なる、一枚の花びら。*] .
(164) 2015/05/18(Mon) 01時半頃
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―─ →花屋 ―─
[教会の火事は、朝一番に母から伝え聞いた。
夜の間中、消火のために騒ぎがあったのだと。 村の外れまでその声が聴こえることはなかったけれど、 窓の外を覗いたならばきっと、暗闇を染める赤い火が見えたのだろう。
母の話に耳を傾けながら、 スティーブン先生に頼まれた注文の品を揃えていく。
サフラン、キキョウにスイカズラ。 それに今朝仕入れたばかりのライラックを添えて。
すぐに水を枯らしてしまう人だから>>1:154、 先日上げたマーガレットにライラックを足して 水の入れ替えもしなければまた枯らしてしまう。
枯らしてしまった花を眉根を寄せて眺めるその姿を、 思い出して、ふ、と笑った。]
(178) 2015/05/18(Mon) 02時頃
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[配達する傍らこの事件の話を、 スティーブン先生と話そうと。
配達の花を手に、扉へと向かったなら 入り口の前で躊躇うグレッグの姿を見つけた。>>168
思っていたよりも早い彼の登場に。 少し驚きながらも、出迎えようと足を運ぶ。
遠慮がちに叩かれたノックの音に>>174、扉を開いて]
おはよう、グレッグ。 早いのね。 ……小屋の中を、見せてくれるの?
[そう、問いながら] 私も、あなたに伝えなければいけないことがあるの。
[花を手に、店の外へと。**]
(179) 2015/05/18(Mon) 02時頃
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―― 花屋→宿屋 ――
[グレッグの態度は、どこかぎこちなく。 交わることのない視線に、重い口振りに、 今までとは違う距離を感じた。>>183
約束のこと持ちかけられたなら]
うん。 今は、それしか手がかりがないから。
[頷いて、ベネットにも伝えるのだとそう聞いたなら、 また一つ、首を縦に揺して]
そうね、ベネットも知っておいてくれた方がいいものね。
私はスティーブン先生の所へお使いがあるから、 お願いしてもいい?
[そうお願いしたなら、グレッグの少し後ろを歩きだす。]
(265) 2015/05/18(Mon) 20時半頃
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[広場を抜ければ、焼け焦げた教会が目に入った。昨日とは違うその姿に、小さく息を呑む。]
……酷い火事だったのね。
[ぽつりと、そう落とした声は、 先を歩くグレッグには届いただろうか。 すぐに反応が返ってくることは無く。 焼け焦げた教会を遠巻きに見やる人々の囁きが微かに聞こえる。]
『祭壇は全焼で…』 『焼死体が…』
『棒みたいな何かが…』
[人々の囁く声は、波紋を呼んで。 時折向けられる怯えるような眼差しは昨日と同じ。 いや、昨日よりも多かっただろう。 俯きかける自身を、昨日のドナルドが叱咤して>>3:212、 顔を上げると、背筋を伸ばしてグレッグの後を追った。]
(266) 2015/05/18(Mon) 20時半頃
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―― →宿屋裏手・小屋 ――
[宿屋に着いたなら早速、小屋の方へと向かうグレッグの背について、小屋へと向かった。 彼の問いかけに、小さく頷く。]
ええ、今日も夢を『視た』から。
[応える言葉は、是。
ルパートに、メアリーに。 一番近い彼に、伝えておかなければならない事。
グレッグと入れ替わり、戸口で彼を待たせたなら 小屋の中へと足を踏み込む。]
(267) 2015/05/18(Mon) 20時半頃
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[小屋の中は、夢で視たものと同じ風景だった。 ゆるりと辺りを見回して、物の配置を確かめる。
家畜の匂いの中に手にした花の匂いが混じって、嗅いだこともない匂いになれば、手で鼻を覆い、視線を動かして小屋を眺めやる。
少し曖昧な部分はあれど、ほぼ変わりないその風景の中に、 逆さまになった鶏を見つけたなら、それは確信に変わる。]
これは、ルパートさんが捌いたのよね。
[もう動くことのない鶏を見遣り、彼へと視線を戻し]
……夢と同じだわ。
ねえ、グレッグ。 もし、私が視たものが真実なら、 ルパートさんも、おそらくメアリーも関係はないはず。
[そして、一呼吸置いたなら、そっと呟いた。]
(268) 2015/05/18(Mon) 20時半頃
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私が夢で視たのは、メアリーと……、 あれは多分、オーレリア。
場所がどこかまでは分からないけれど、 オーレリアの首元に、銀の薔薇が輝いてた。
[瞬き、彼を捉えたならば]
もしかして、メアリーは…… オーレリア本人から あのネックレスを貰ったんじゃないかしら?
だったら、なぜメアリーは 貴方に『拾った』と言ったのか、それが私は引っかかるの。
彼女が鍵を握るなら、 貴方が、……グレッグからメアリーへ 話を聞いて欲しいの。
[視た事実を、そして最後は願いを彼に伝えた。*]
(270) 2015/05/18(Mon) 20時半頃
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[それからグレッグと少し話して、小屋を後にした。 ルパートさんが居た頃のままだという、この小屋は これからはグレッグが使うことになるのだろうか。
宿屋の前まで来たなら、踵を返してグレッグと向き合う。]
投票を、まだ、 ……迷ってるの。 メアリーには投票はしないわ。
でも…、だとしたら、
[ルパートさんが。メアリーが手にかけたのではないのなら。 人間を、同胞を―― 手にかけた者が、まだ村の中に潜んでる。
見知った者の中に、同胞を喰らう人狼が。]
(275) 2015/05/18(Mon) 21時頃
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……誰かを、選ばなければいけないなんて。 本当に、酷ね。 [辛いと投げ出してしまえたなら、どれだけ良かったか。 今も投げ出したい気持ちすらある。
それでも、今夜もこの宿屋に集まり、また話し合うのだ。 共存を厭う狼を、同胞を喰らった罪深きものを探しだすために。*]
(280) 2015/05/18(Mon) 21時半頃
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[背にかかる声は>>290低く、一瞬何を言われたのか分からない程。 ]
……え、…?
[小屋から出た後のグレッグの面持ちは暗く、 その様子に気づいたなら、彼を慮るように彼の名を呼んだ。 彼の反応に、信じてもらうことは難しいと分かっていながらも 今まで伝えてきたドナルドや、ベネットの時とは違う反応に 少し困惑の色を浮かべていれば、やがて彼の瞳に宿る光に。>>291 その鋭さに、一歩後退る。]
メアリーが犯人だなんて、言うはずもないわ。
それに、私の話が、信じて貰うことが難しいことは、 知っているもの。
[彼から目を離さないながらも、彼の声に、瞳に鋭さに一歩、また一歩とたじろぐ。 投票の話に触れるグレッグの声に、様相に、>>293 左手に花の束を握りしめ、右手で自身の胸の辺りをぎゅっと掴んで]
(311) 2015/05/18(Mon) 22時半頃
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……私が、投票されたくなくて言っていると 貴方は、そう思ってるの……?
[まるで警戒する獣のような姿。>>295 初めて見る彼の姿に、微かに手が震えて 思わず目を閉じたなら、
不意に、響いたのは少女の声。>>304]
……メアリー……!?
[思わぬ人物の登場に目を瞠り、彼女へと意識が奪われる。]
(317) 2015/05/18(Mon) 22時半頃
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[一瞬、唸り声が止んで。 グレッグに近づいたメアリーの姿を見とめた。
少女の頭を撫でていた彼の姿は、 今まで何度となく見てきたはずの 何気ない日常の一枚。
刹那――
ぐらりと少女の身体が突き飛ばされて 呼吸が止まる。]
(328) 2015/05/18(Mon) 23時頃
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――メアリーッ!
[叫ぶように少女の名を呼んで。 駆け寄ろうと、花を投げ捨て少女の元へ足を向けた。
ざわりと風が騒いだのはその時。
少女の元へと辿り着く前に。 目の端に映ったものは、黄金に靡く、獣の毛色。]
(329) 2015/05/18(Mon) 23時頃
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[目に飛び込んだものは、黄金色の大きな塊。]
――……っ! [避ける間もなく、声を上げる暇もなく。 その塊ごと地べたに転がった。 身体に伸し掛かる重みに圧迫されながら、 布の上からも爪が突き刺さる。
耳に届く悲鳴も聞こえず>>321 耳元で聞こえる唸り声が身体に恐怖を訴える。
身動きの取れない身体を、懸命に身体を捩り]
(334) 2015/05/18(Mon) 23時頃
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いやぁぁああ――ッ!!
[力の限りに声を振り絞った。*]
(335) 2015/05/18(Mon) 23時頃
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[喰まれた髪が喉元に纏わりつく。 覗く牙の鋭さに、首を竦めながら 藻掻く合間に見えた人影は一つ、いや、二つだったか。]
誰か…っ
[襲い来る恐怖に、救いを求めた。 胴体よりかは幾分か細い前足を抑え、 引き剥がそうと力を込めたなら、 不意に、獣の力が弱まって>>342、呻くような鳴き声を聞く。]
(353) 2015/05/19(Tue) 00時半頃
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[ふ、と視界が暗く陰ったのは一瞬のこと。 衝突音と共に聞こえたのは、獣の鳴き声。>>349>>352
身体に掛かっていた重みが消え去り 目を開けたなら、そこにあったのは丸まった大きな獣と。 まだ小柄な狼の姿。*]
(355) 2015/05/19(Tue) 00時半頃
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[影がサイラスと分かったのは、少し後の事。 土で汚れた衣服も、乱れた髪もそのままに。
暫し呆然として居れば、 目前に伸ばされた手にようやく気づいて。>>357 手を伸ばしているのがベネットだと気づけば]
ベネット……
[震える手をその手に重ねて、身体を起こす。 震えるのは手だけではなく、 身体中が、じわりと襲われた恐怖を思い出したなら 身体を支えてくれる手をきゅ、と握りしめて 縋るように、身体を寄り添わせた。]
(363) 2015/05/19(Tue) 01時頃
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[未だ低く唸る声に>>360、怯えを隠せずに。 いつ向かってきてもおかしくない獣の瞳を捉えて離さなかった。
集まる人々の目を気にする余裕もなく、 ただ]
どうして……
[唸る、人であったはずの獣に問いかける。>>360*]
メアリーを、大事にしたいんじゃなかったの…?
(365) 2015/05/19(Tue) 01時頃
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[ベネットの案ずる声に、顔を上げて。 その瞳の色を確かめたなら、微かに頷きを返す。
サイラスの声に>>364、 メアリーへと目を遣れば、 憤り、グレッグを庇っていたその瞳が揺れたことに気づき]
ありがとう、もう、大丈夫…。
[そう、弱く笑って身体を離した。]
(372) 2015/05/19(Tue) 01時半頃
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メアリー……
[土を払うことも忘れ、メアリーの元へと向かおうとしたなら 傍らで唸る狼が、一際大きく唸り声を上げる。
手負いの狼も、メアリーもどちらも痛ましげに見えて、 その後の言葉はとても口にすることは出来なかった。
サイラスの問いに>>378 集まる周囲の村人達の視線に。 出せる答えは限られていて。
心を落ち着かせるように、目を閉じる。]
(384) 2015/05/19(Tue) 02時頃
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[集まる視線に、震える身体を叱咤して]
これだけの村の人に知られてしまったのなら、 ――…私の一存だけではもう決められません。
今夜の投票の前に、今あった事実を伝えて それから皆の判断を…、仰ぎます。
[人の姿に戻らないその獣を、じ、と見つめ、 絞りだすような声で言葉を紡ぐ。
これから仰ぐ判決は、彼にどの結果を齎すのか。 結果次第では、この小さな少女は壊れてしまうのではないかと。 そう、危惧しながら――。**]
(389) 2015/05/19(Tue) 02時半頃
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