【人】 厭世家 サイモン

嗚呼、聞こえ る。やつの足音が聞こえる……。

(0) 2013/05/08(Wed) 22時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[人里から数日かかる距離。ともすれば見落としそうになる細い道の先に、噂に聞いた小さな村がある。
ようやくその入口を見つけて足を踏み入れれば、目深に被った覆い布の陰からのぞく口元にも笑みが浮かんだ。]


ここがグァイナ村か。
やっと着いたな。

[その言葉は独り言のようでいて、隣に立つ連れへとかける声でもある。]

(1) 2013/05/08(Wed) 22時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

―グァイナ村入口―
[深い森深く。
険しい道のりを乗り越えて、辿り着いた噂の村。
その入り口に立って、深く息を吐いた。]

　うん、やっとだねー
　さすがにちょっと疲れちゃったよ

[へへっと小さく笑みを漏らして、傍らの兄を見上げた。
目深に被ったフードの隙間から、緩く細められた藍色を見せて、]

　さあ行こう、兄さん
　お偉いさんにお願いに行かないと

[自分たちが、どうしてここに来たのかも、説明しないといけない。
兄に呼びかけると、重い荷物を抱え直した。]

(2) 2013/05/08(Wed) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[長閑そうな村の様子をぐるりと見回す。ただの田舎村に見えるが、ここの住人達が常と違う事は耳にしている。]


そうだな。
俺達は“仕事”のためにきたんだから。

[笑みを零す弟へと頷き、荷を担いだ左手でフードの上から軽く頭を撫でる。もうそんな年齢でないと分かっていてもふとやりたくなる癖だ。
そのまま器用に荷を揺らして位置を直すと、村の中で最も立派な建物へと足を向けた。]

(3) 2013/05/08(Wed) 22時半頃

【人】 流浪者 ペラジー

　えへっ、って……兄さん、僕はもう大人なんだからっ！！
　子ども扱いしないでよねー

[兄の大きな手が、頭を撫でる。
その温かな感触に、嬉しそうにへらっと笑みを浮かべるが、
すぐに、はっと思い出したかのように、抗議の声をあげて、
先に行く兄の後を追いかけた。

むすっとしながらも、この村に来るのは楽しみだった。
噂でしか聞いたことがない。特別な人たちに会えるのだと、]

(4) 2013/05/08(Wed) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

そうやって怒ってる間はまだまだ子供だな。

[かかる抗議に笑い混じりに返す。
そうやってむきになってくるのが楽しくて、それがこの癖が治らない理由のひとつに違いない。

村長の家の前に立ち、扉を叩く時には、“兄”の顔から“錬金術師”の顔へと変え。扉を開けた家人へと、左手を胸に当てた様で告げた。]


こちらの村長にぜひご面会をお願いしたい。
今流行の病についてはすでにお耳にはいっていることでしょう。
その発症を抑える薬について−−お話が。

[不審に思われながらも入る事を許されれば、二人の姿は建物の中へと消えただろう。]

(5) 2013/05/08(Wed) 23時頃

【人】 流浪者 ペラジー

―村長の家―

　むっ……

[聞えてくる笑い声に、不機嫌そうな声を漏らす。
だが、兄が扉を叩く様子を見れば、仕事の事を思い出し、
浮かべる表情を真剣なものへと変えた。

不信な二人の客人。
歓迎されることはないだろうが、それでも自分たちには
"やるべきこと"がある。

建物中へと入り、苦労して作り上げた
予防薬についての話が始まれば、兄の傍らで黙って
村長との会話に耳を傾けていた。**]

(6) 2013/05/08(Wed) 23時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

　　−　グァイナ村　−

[ほぼ自給自足のこの村では農作業も大事な仕事。
伸びて来た草を刈り取りながら、森がざわめく気配を感じた]

……珍しい、客人か？

[畑からは人物像ははっきり見えないが、赤と白の色は判る>>1>>2
来訪者がいる事自体珍しい、と言うより
特定の目的が無ければ来ないだろうこの村に
少しばかり似つかわしくない様にも思えてしまう]

人は見た目によらないと言うし。
私も勘を取り戻さねば。

[苦笑と共に、まだ残っている草刈りに勤しむ事に]

(7) 2013/05/09(Thu) 00時頃

【人】 酸味探し ドリベル

−グァイナ村・野外−

　よく晴れた…な…。

[ぱん、と音を立てて布を広げ、踵を上げて竿に引っかける。
森の木々より高い位置で太陽が輝く空を仰ぐと、
上げた視界に、村の中を歩いていく人影が入った。]

　……だれ？

[長い前髪の奥の目を細め、村長の家へと向かう姿をしばし追う。
それから残り少ない籠の中身を干すべく再び手を動かし始めた。]

(8) 2013/05/09(Thu) 00時頃

【人】 研修生 キリシマ

―グァイナ村・自宅―

［寝台から身を起こすと、今は何時だろうか。
　寝入った覚えもなかったのであたりを見回して、
　相棒であるラーマの姿が無いことに気づく。
　いつものことなので気にも止めなかったが、腹が減った。］

(9) 2013/05/09(Thu) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ グァイナ村・草原 ─

［緩く吹く風に、柔らかな髪を靡かせて。
　太陽を見上げ、両腕を大きく開き、目を細める。］


　　───　　……♪

　
［唇から零れるのは、人の声とも、風の音ともとれぬ唄。
　戦斧使いのライマーだったこの男が、数年前まで奏でていた音。］

(10) 2013/05/09(Thu) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

―グァイナ村・森近く―

　よしっ！

[斧を振りかざし、小気味良い音を響かせる。
最近になって、ようやく上手く斧を使えるようになってきたようで
綺麗に割れた薪を見て、小さくガッツポーズをする。]

　ん〜？　
　見慣れない人がいるなぁ、お客さん？

[珍しい客人二人を視界にとらえて、小首を傾げる。
赤と白の人。一人は、背が高そうだから男かな？と思いながら
好奇の視線を送っていたが、]

　いっけね、早く終わらせないと先輩にまた怒られちゃうよね

[慌てて、薪割り作業の続きに戻った。]

(11) 2013/05/09(Thu) 00時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――グァイナ村・小屋裏手――

[住処である小屋の裏側には、竹林が存在する。
　これを竹細工――…民芸品へと加工するまでが男の仕事だ。]

　　　―――ハッ！

[助走を付けた後、蹴りで竹一本を粉砕する。
　修行も兼ねて行う竹の収穫は、嫌いでは無かった。]　

　　………？

[鳥の哭く声。
　いつもよりも長く感じるその音色に、太い眉を寄せた。]

(12) 2013/05/09(Thu) 00時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[カ―――ンッ]

　うんうん、いい感じ〜

[また、響く小気味良い音に、機嫌良さそうに笑みを零す。
そして、また斧を振り上げ、振り下ろす。

垂れる汗を拭いながら、しばらくの間、それを繰り返していた。**]

(13) 2013/05/09(Thu) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[刈り取った草も牛や馬の餌になる。
纏めて縛ると、取り敢えず天日干しの為にそこらに転がした。
もう少し、と草を掴み、鎌を振ったところで
ガキッと音がして眉を顰める]

ああ、私とした事が。
刃を欠けさせてしまった。

[残念そうに石を噛んで、刃の欠けた鎌を見つめ落胆する。
今は同じ刃である鎌に申し訳ないと謝罪して]

治して貰わねばな。

[草刈は今日はここまでと立ち上がり、畑から村へと戻る道を]

(14) 2013/05/09(Thu) 01時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

―グァイナ村内・井戸―

[日課となっている水汲みの最中。
ふと、覚えのない気配に気付いた。]

　…………ふむ。

[旅人だろうか、珍しい。
二人の様子をつぶさに観察しながらも、手を止めることはない。
無表情な面に幾分警戒の色を浮かべ、紫黒の瞳を細めた。]

(15) 2013/05/09(Thu) 01時頃

【人】 研修生 キリシマ

［空腹を感じるが、家の中には気配が無い。
　どうしたものかと見回して適当にあった硬いパンを齧った。
　水汲みには行ったのだろうかとぼんやりしながら
　もそもそと口を動かしている。
　男の素顔が見れるのは、食事をしている時くらいだ。］

(16) 2013/05/09(Thu) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[村内にはいつもと変わらない日常が満ちていた。
静かな村では近くなら森の中の音も響く。
森を抜ける風の音、小気味よく響く薪割りの音、
洗濯物を勢いよく干す小気味よい音]

やぁドリベル殿。
今日は天気がいいね。
洗濯物がよく乾きそうだ。

[よい音を立てているドリベル>>8に会釈する]

(17) 2013/05/09(Thu) 01時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― グァイナ村・川原 ―

[労働嫌いな怠け者はいつものように惰眠を貪る。

村外れを流れる穏やかな川のほとりは気に入りの場所。
なめらかで大きな岩の上にだらしなく寝そべり、
涼やかな水音を聴きながら昼寝を楽しむのが
この男の日課であり、もっとも幸福な時間である。

狩りに降り立ったカワセミが一羽
風景に溶け込み微睡む男の傍で身繕いをはじめた。

その小さな気配に気付きうすく開いた瞼の隙間から、
美しい瑠璃色の羽根を眺める。

カワセミが羽ばたき行ってしまうまで
そこでそうして穏やかな日常を楽しむつもりだ。
昨日も一昨日もそうだったように。**]

(18) 2013/05/09(Thu) 01時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[旅人達を訝しみつつも、誰何するようなことはしない。
ただ、主には一応進言をしておこうと、水を入れた瓶を抱え上げて住処へと歩を向けた。**]

(19) 2013/05/09(Thu) 01時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　…………気のせいか？

[野鳥の声が、警戒を告げているように聞こえる。
　ただの憂慮で済めばよいのだが。]

　…………。

[倒した竹の根元から半ばまでが、完全に粉砕されている。
　上の方は兎も角、これでは使い物になる気がしない。

　失態を咎められたとしても、修行を優先したと答えるだけだ**]　

(20) 2013/05/09(Thu) 01時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―グァイナ村・道―

…………。

［村の中。小麦を抱えて自宅へ戻ろうとしていた男は、風の歌が聞こえた気がして、立ち止まって空を仰いだ。>>10

穏やかな風が、髪と頬を撫でていく。］

(21) 2013/05/09(Thu) 01時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

［ゆるりと辺りを見回せば、遠くに見慣れない赤と白のマントが見えた。村長の家へ向かうのを遠目に確認し。］

……旅人か。

［めったに訪れることのない客人を、珍しそうにしばらく眺めて。
荷物を抱え直すと、また歩き出す。**］

(22) 2013/05/09(Thu) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［　───感謝せよ

　陽の光は熱をもたらし
　雨とまじわり　大地に命を宿すだろう
　風をはらみ　はぐくまれ
　夕闇に抱かれ　安寧を得る

　それらすべて理のうちに───］



　……。

［不意に、歌うことをやめたのは、微かに感じた、人の気配の為。］

　───おかえり。

［おそらくまだ聞こえないだろう距離のうちに呟いて、ゆっくりとした足取りで、そちらへと歩いてゆく。］

(23) 2013/05/09(Thu) 02時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[ドリベルの邪魔をするつもりは無かったので
立ち話は長いものでは無かったろう。
ただ、村長の家の方を見て]

珍しく客人が村長の所へみえている。
魔物退治か、用心棒か。

[この村に訪問する理由は力を求めて以外、そう多くは無い。
良い事か悪い事か、ラーマとなった自分には判断する
立場にないと複雑な表情のまま、ドリベルに向き直った]

後で村長に話を聞いた方がいいかもしれないな。
邪魔して申し訳なかった。

[ドリベルに一礼して、彼の元から立ち去った**]

(24) 2013/05/09(Thu) 02時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

［トルドウィン>>17>>27の声に、手の動きを止める。
鎌の柄が見えれば、労働者同士、軽い会釈を返した。］

はい…最近…ここまで晴れる日もなかなかなかったので…
助かります…。
トルドウィンさんも…お疲れ様です。

［村長のところへ向かう異邦人は目にしていた。
新しい志願者にはあまり見えなかったので、
大方トルドウィンの予想は正しいのだろう。］

(25) 2013/05/09(Thu) 07時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

あまり…物騒な話でなければ…いいんですが。

［命が下れば従うだけの存在ではあるが、
主達や同胞の身を案じる程度は自由だろう。
刃は使わなければ鈍るが、危険に身を投じるよりはと、
刃としてはそぐわない思考をよぎらせ、
前髪の奥の目を伏せた。］

邪魔だなんて…。
また…何か聞いたら…教えてください。

［トルドウィンに軽く首を振り。
忙しい身を引き止める事はせず、見送った。］

(26) 2013/05/09(Thu) 08時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[カ―――ンッ]

　よし、終わりっと

[最後の一振り。
綺麗に割れた薪が、カコンと地面に転がった。
一息ついて、汗を拭うと散らばった薪を集めて、収納する小屋へ
せっせと運んでいた。**]

(27) 2013/05/09(Thu) 09時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――小屋・裏手――

[両肩に立てかけるような形で三本の竹と鍬を運ぶ。
　竹のうち一本は、真ん中から半分が無い。

　頭の上にちょこんと正座をしているのは竹籠。
　中には、掘りたての筍が2つと木の実が入っている。]

　そろそろ戻る頃か。

[薪小屋の脇を通りすぎようとすると、木の扉がいきなり開いた>>27。
　頭上でうまくバランスを取っていた竹籠が地面に落ちる。]

　…………チアキ。

[筍や木の実を落とした事に関しては、どちらも草の上に転がったので
　損害は無いので、なんとも思わない。
　身を退いた時、籠を落とす程に気が乱れたという事がショックだった。
　男は、なんとも言えない視線をチアキに向けた**]

(28) 2013/05/09(Thu) 10時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　……っ！？

[小屋の扉を開いた瞬間。
何かが落ちる音>>28が聞こえて、慌ててそちらに顔を覗かせる。]

　わーー！！　ごめん、攻芸！！

[草の上に散らばる筍や木の実を拾い上げて、
落ちた竹籠の中へ戻していく。しかし、扉を避けたくらいで
攻芸が物を落とすなんて珍しい。]

　大丈夫？　何かあった？

[小さく首を傾いで、
いつもの様子と違う相棒に心配そうに顔を覗いた。]　

(29) 2013/05/09(Thu) 11時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[心配そうに覗き込むと>>29、そのなんとも言えない視線>>28と
混じり合って、もしや俺が悪いのかっ！と過り……]

　え、えっと……ごめん、な？
　でもどうしたの？　いつもなら、こんな風にはならないよね

[ははっと、苦笑を浮かべて、
片手で小さく謝りながら、残りの木のみを竹籠に放り込む。
取り逃しがないのを確認すれば竹籠を持ち上げて、
差し出しながら、再び気遣わしげな声をかけた。]

(30) 2013/05/09(Thu) 12時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[カワセミは音もなく飛び立った。
瑠璃色が空の青に溶けて消えるまでを見送る。
さようなら、また明日。

明い空に眩んだ目をシパシパと瞬かせ、
くわりと大きく口を開けてだらしない欠伸をした。
目尻に薄く滲む涙を指先で拭う。

まだ眠りと夢に甘えたがっている気怠い頭を掻き、
緩慢な動作で身体を起こし、岩肌と背を引き離す。


名残惜しいが。そろそろ腹も減った。


薄い腹を掌で擦りながら動き始めよう。

涼やかな川のせせらぎに背を向けて、
低い土手を登り、村へと続く小路を行く。]

(31) 2013/05/09(Thu) 13時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

［作業場で精製した小麦…ようするに小麦粉の袋を抱えて、村の中を歩いていけば、やがて出迎える姿が見えてきて。>>23］

……ただいま。

［ふっと表情が緩む。そして。］

ちょうどいいな。袋持て袋。

［地味に重い荷物をホレーショーに押し付ける。］

(32) 2013/05/09(Thu) 13時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［緩やかな足取りで、小路へとケヴィンを迎えに出る。］

　おかえり。

［聞こえるほどの距離になったところで、立ち止まって改めて迎えの言葉をかけたところで、荷物を押しつけられ>>32］

　ひどいな、まったく。
　私は病人だというのに。

［冗談交じりに言いながら、眉を寄せ、笑う。
　けれど、荷物は素直に受け取って、軽々と肩に担ぎ上げた。］

(33) 2013/05/09(Thu) 13時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　………。

[>>29此方へ駆け寄るチアキが落としたものを
　拾う様子を視線で追っていたが、
　生憎両手が塞がっているので、拾えずに居た。

　小屋の壁に収穫した竹を立てかける。
　流石にこのサイズを盗もうと考える者はいない。]

　いや………。

[なんと説明したら良いものか。

　野鳥の声が何時もと違う鳴き方をしていた事を
　引きずっているのだろうか。
　チアキの言う通り>>30、普段はあり得ない失態なので
　気まずげに視線を逸らす――。

　逸らした視線の先。
　小屋の端に見えたものを目に留め、手にした儘だった鍬を構える。]

(34) 2013/05/09(Thu) 13時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

何を言うか……

俺は粉ひいた後ここまで運ぶという重労働をしてきたんだ。
それからパン作りに励むのだから、少しくらい休憩せねば。

［理屈を述べるものの、素直に担ぎあげるホレーショーに、其れ以上の文句は言わない。病人、という単語に片眉が僅かながら上がったが。>>33

ちなみに、パンを作るのはうまい。力いっぱい殴って捏ねることが出来るし、教えてもらったレシピ通りに作れるので。

ただ、他のオリジナル自作料理については、壊滅的と言って良かった。］

(35) 2013/05/09(Thu) 13時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　………つけられたな。

[森に潜む魔物がチアキの後をついて来たのだろう。
　遊びに来た先がこの村とは、運のないやつめ。
　素早さしか脳の無さそうな、虫とサソリのキメラのようだ。
　青龍刀に変化せずとも確実に仕留められるだろうが。]

　俺がやってもチアキの修行にはならんな。
　どうする。

[主が望めば姿を変える。
　しかし、お前がやれと命じるならこのまま討つつもりだ。]

(36) 2013/05/09(Thu) 13時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　ん〜？

[言い淀み視線を逸らす様子に>>34、さらに首を傾げるが
鍬を構える攻芸の視線の先にいるものに気付き>>36]

　うわー気付かなかったとか、また怒られちゃうな……
　
[先輩や村長に知られたら、また怒られてしまう。
がくんと項垂れてから、すぐに顔を上げて、にやっと笑った。]

　もちろん修行しないとだよね！

[手を差し出して、姿を変えてくれるよう望んだ。]

(37) 2013/05/09(Thu) 13時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　だからこうして、素直に受け取ったじゃないか。

［並んで歩きながら、担いだ荷物を指差してみせる。
　ただ、片眉が上げられるのを見れば、少し申し訳なさそうな表情を浮かべた。］

　ケヴィン。
　おまえには感謝しているよ。

　私に、もう一度、風唄を奏でさせてくれたのだから。
　………。

［ケヴィンの顔は見ぬままに、独り言のように言う。］

(38) 2013/05/09(Thu) 13時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　……。

　さぁ、それより、早く帰って食事にしよう。
　スープの下拵えはもうしてある。
　あとは、おまえのパンが出来上がるのを待つ間に仕上げるだけだ。

［ちなみにこちらも、料理の腕はあまり良くない。
　ただ、スープやシチューといった、煮込んで味を調えるものに関してだけは、それなりのようだ。

　パンは、何故か半分くらいの率でうまく膨らまないので、最近はすっかり手出しをしなくなった。］

(39) 2013/05/09(Thu) 14時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[戻る途中トルドヴィンとドリベルの姿を見かければ、軽く挨拶を。
二人の表情>>24>>26に、やはり二人も思う所があるのだろうか、と考えながら。]

　卿らも気付いていたか。
　……何、気にすることもあるまい。

[自らが先ほど警戒の色を浮かべていたことなど、おくびにも出さず。]

　後で村長のところには顔を出してみよう。

[そうとだけ言い残し、瓶を抱えその場を後にした。]

(40) 2013/05/09(Thu) 14時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>37項垂れるチアキでは無く、視線は魔物から外さない。
　一般人の居ないこの村。そして雑魚は一匹。

　あれを逃したとしても、他のライマーが退治するのだろうが
　魔物をうっかり連れてきてしまったのが主人とわかれば
　同行しなかった男もセットで叱られる。

　今日で9回目の不注意なので、あまりよろしくない。]

　　承知。

[鍛えられた両足が地を蹴り、身は宙へと。
　腕を伸ばし、チアキの手を確りとつかむ。
　晴れた空へ向いた足裏から足首にかけて、湾曲した刃に変化。
　直ぐにその身は長い棒状へと変わり、チアキの手元へ収まる。]

(41) 2013/05/09(Thu) 14時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

………………。

［独り言のような呟きに、しばらく沈黙が落ちて。］

こっちも感謝はしている。
兄さんがいなくては、パンだけで生きる羽目になっていたからな。
人はパンのみで生きるにあらず。
スープやシチューも必要だ。

［敢えて、冗談っぽく言った。
以前の相棒は、魔物との戦いで受けた傷が元で、死んでしまった。その後に続くように兄が死に。どうにか戻ってきたものの、年下になってしまった、兄。抱く感情は複雑で。］

今度は、…………

［長生きしろ、という言葉を飲み込んだ。
改めて言うのも何だか照れくさいわけで。］

何味のスープ……だ？

［そうして、誤魔化しながら家路を行くのだった。］

(42) 2013/05/09(Thu) 14時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[俺のうっかりにいつも巻き込んで申し訳ないと思いながらも
従兄弟の身体が青竜刀へと変化して、手に馴染む。
その瞬間は、何度経験しても興奮してしまって、笑みが浮かぶ。]

　よっし、行くよ攻芸！

[刃を下向きにした状態で構える。
ほんの少し重みを感じるのはまだまだ未熟故だろうか。
気合いを入れる様に叫ぶと、地を蹴った。

まずは下から払う様に一撃。6
偶数：避けられる/奇数：一撃必殺]

(43) 2013/05/09(Thu) 14時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[―――――りん。　
　切っ先に付けられた鈴が鳴く。

　暑いくらいの陽光を受けて、黄金の刃は明々と光を帯びた。
　この天気なら、洗濯物もよく乾くだろう。
　少し先に揺蕩う布>>8の存在を捉えた。戦闘の被害に合わねば良いが。]

　　『まて、切り込みが浅い。』

[リーチこそ足りているものの、もう少し腕を伸ばさねば回避される。
　この形態に口や目は存在しないので、心でチアキに呼びかけたが、
　「攻芸」を前に突き出す方が早かった。

　攻撃を回避した魔物は、ふしゃーと蠍の尻尾を逆立てて威嚇する。
　此方へ向かって飛びかかってきた。]

　　『チアキ、横に退け。』

[あの尾は毒を持っていると見た方が良さそうだ。
　主が迂闊に傷を負わぬよう、再び呼びかけてみる。]

(44) 2013/05/09(Thu) 14時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　だから、急いで戻ってきたんじゃないか。

［こちらも軽く冗談めかす。
　嘗ての相棒とは、病が発覚した時に袂を分かった。
　もし生きているならば、新たなライマーのもと、ともに戦っていることだろう。

　───死期を悟ったあの日。
　弟に「必ず戻るから」と誓った。
　いや、誓いではなく”願い”だったか。
　もう一度唱いたい、風を奏でたいという───願い。］

　……今度は？

［いつの間にか年上になってしまった弟に「兄さん」と呼ばれるたび、微かな困惑が胸に沸く。
　けれどそれは、極力表には出さぬようにして、いつも静かに受け入れていた。］

　今日は……。
　タマネギと、鶏だ。

［そんな、他愛のない言葉を交わし、歩いているうちに、見慣れた我が家が見えてくるだろう。］

(45) 2013/05/09(Thu) 14時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　くそっ

[避けられるのを察知して、小さく舌打ちをする。
聞えてくる攻芸の言葉に>>44心の中で頷くと、飛び掛かってくる
サソリを避ける為に横に飛んだ。]

　すばっしこい奴めっ

[先ほどまで立っていた場所に降り立とうとしている
サソリの腹めがけて、回転させて柄の方で突き上げる。
今度はしっかり踏み込んで、無事に命中させる。

吹っ飛んだサソリをすぐに追いかけて、
今度は、上方向から、真っ二つにするように振り下ろした。3
奇数：命中/偶数：避けられる]

(46) 2013/05/09(Thu) 14時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　よしっ命中！

[サソリの魔物が真っ二つに分かれ、地に落ちる。
ちゃんと当たったことに、嬉しそうに声をあげた。
だが、すぐに構えは解かずに、完全に動かなくなるまで
じっと観察することは忘れなかった。]

　もう……大丈夫、かな？
　ありがとう攻芸……助かったよ

[避けられたのは、攻芸のおかげだろう。
感謝を伝える為に、そっと柄の部分を撫でた。]

　まだまだだなぁ……
　いつになったら、ケヴィンさんやホレーショーさんみたいに
　ばったばったと倒せるようになるかな……

[ぽつりと独り言を零す。]

(47) 2013/05/09(Thu) 14時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

［ラーマに生まれ変わった兄は、もう兄とは言えない、別の存在なのかもしれない。けれど、兄弟として過ごした時間が長すぎて、呼びかけは昔のまま。

10年経っても20年経っても、変えられる気がしない。］

……よし。
チーズ入りにしよう。

［献立を聞いて、一つ決める。

やがて家に入っていけば、そのうち、びったんびったんと生地を叩いて捏ねる音が聞こえてくるかもしれない。一度にたくさん作るので、物々交換にてパンを配ったりもしている**］

(48) 2013/05/09(Thu) 15時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

……そういえば、村長の家に客人が来てたようだが。
見たか……？

［チーズパンを作りながら、何気なくホレーショーに尋ねた**］

(49) 2013/05/09(Thu) 15時頃

【人】 流浪者 ペラジー

[窓の外の空気が、少し揺らいだ気がした。
兄と村長の会話を聞きながら、ちらりと窓の外を見る。
ただの風だろうか。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それとも、―――…**]

(50) 2013/05/09(Thu) 15時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　『・・・よし。』

[>>46無事にキメラの攻撃から逃れた事に安堵しつつ。
　上手く踏み込んで蠍を袈裟斬りにしたチアキの姿を見る。

　共に過ごし始めたばかりの頃は、重みに耐えられずふらついて居たが
　『攻芸』から見れば細腕だが、多少筋力もついて来たような。

　――いや、息を合わせるにはまだまだ鍛錬が必要そうだ。
　食事の後の修行は、当然の如く付き合うことにする。

　蠍が息絶えた>>47のを見計らい、再び人の姿へと戻った。

　本来の姿は刀なので、変わるというべきなのだろうが、
　武器の形状よりも、人型の方が自身も馴染み深い。]

(51) 2013/05/09(Thu) 15時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 自宅 ─

［やがて自宅につけば、小麦袋を台所へ運んでおろし、自身は鍋の前に立つ。］

　チーズは多めで頼むよ。
　あぁそれと、また誰かのところへ持っていくなら、できればローリエと……胡椒も、少し減ってきたかな。

［ケヴィンのパンが物々交換に使われているのは知っている。
　なので、スープの味を調えながら、そう願い出た。］

(52) 2013/05/09(Thu) 15時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　……客人？
　いや、私はまだ見ていないな。

［スープをゆっくり掻き混ぜながら、問いかけ>>49に緩く首を傾げ］

　あぁ、そういえば……

［風の声が、いつもと違っていた気がした。
　悪天候前に聞こえるそれと似ていたため、夜にでも急に天気が崩れるものかと思っていたが、思い返してみると、どことなく違う感じがしないでもない。］

　………。
　食事の後にでも、伺ってみようか。
　私も、少し気になることがある。

［そう言葉を返す間も、スープを混ぜる手は止めない。］

(53) 2013/05/09(Thu) 15時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[先程柄を撫でられたが、あれは頭を撫でたつもりなのか？
　確認する程の事では無いので、口には出さない。]

　　………これからは、背後に気をつける事だ。

[今の戦闘の話では無く、
　薪運びの際について来てしまった事実の方を咎める。
　チアキが口に出した二人の事は知っている。

　彼らに助けられた事がきっかけで、
　ライマーになる道を目指したという事も。

　主を助けた辺りまではありがたいと思っているが、そこから先――
　チアキがライマーになってしまった事に対しては、
　正直なところ、良い事とは思えなかった。]

(54) 2013/05/09(Thu) 15時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[男の先祖は代々ライマーとして生きるという家系である。
　無論、男も例外では無く幼少の頃から修行に身を投じた。
　血の定めなので、そこに選択権は用意されていない。


　だが、チアキは違う。

　平穏な暮らしを態々蹴り倒して、此処に居るのだ。
　従兄弟には、まっとうな暮らしを送って欲しかったのは言うまでもない。
　両親に猛反対を受け、説得に一年掛かったらしいが良く通ったなと思う。

　しかし、こうなったからには仕方ない。
　主観は殺し、ただの刃として主である彼に仕えるのみ。

　……と思っているが、主と呼ぶ事を本人から禁止されている。
　結局のところ、私情が抜け切れてないことは否めない。

　その甘えは己がまだまだ修行が足りないせいだろうと、
　飽くこと無く鍛錬に励むのが男の日常だった。
　はっきり言えば実戦よりも、自らを鍛える時間の方が好きだ。]

(55) 2013/05/09(Thu) 16時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　あの鳥の鳴き方は、……キメラを警戒してたのか？
　　羽根がついているのだから、逃げられるだろうに。

　　チアキ。今日、何か変わった事はあったか？

[蠍がそんなに怖かったのか。――…それとも何か別の事で騒いでたのか。

　享年18歳だというのにも関わらず、無駄に落ち着き払った態度は
　今のチアキより年下の外見にも関わらず、やたら大人びている。

　ところで、柄を握られたの状態から継続して手を握られていた。
　視線をチアキに戻した所で、顔を顰める事になる。]　　

(56) 2013/05/09(Thu) 16時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［やがてスープが出来上がる頃には、竃から、香ばしいパンの匂いも漂ってきているだろうか。］

　いい香りだね。

［くんっと鼻を鳴らし、笑顔を向けた。］


　あぁ、そういえばこの間もらったチシャが、まだ残っていなかったかな。
　ちぎる？

［折角の葉物野菜、傷んでしまなわないうちに食べてしまおうと、取りに向かう。
　適当にちぎって、洗って、盛りつけるだけなので、これも失敗しない料理のひとつ。
　……料理と呼んでいいのかは甚だ疑問ではあるが。］

(57) 2013/05/09(Thu) 16時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　……………やらかしてる。

[おい、と半眼でチアキを見る。
　離せ、という意味でもあったが、その後ろの惨状を伝えたかったのだ。

　チアキの背後、ドリベルの干していたシーツが無残に切り裂かれている。
　薙刀に近いリーチの『攻芸』を振り回した時に出来たに違いない。

　トルドウィンやジェームスを見送った後のドリベル>>26と視線が合う。]


　　ドリベル………………………すまん。

[連帯責任の辛さは、もはや慣れた**]

(58) 2013/05/09(Thu) 16時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[ドリベルとトルドヴィンに別れを告げ、住処へと向かう。
水を湛えた瓶を抱えた左肩に、僅かな違和感が走った。]

　――――ッ……。

[記憶はないが、身体は自らが死した時のことを覚えているのだろうか。
８年前のとある日。
発見されたジェームスの亡骸は、無残な有様だった――らしい。]

(59) 2013/05/09(Thu) 17時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[誰かを庇って死んだらしいが、今となってはそれも定かではない。
自分の死に様など、詳しく知りたくもないが……。

それでも、左半身を “喰われて” いたのだけは、話に聞いて知っている。
相手の魔物がどんなものだったのか。
自らの仇討ちを考えようにも、どんな相手だったかすら思い出せない。]

　…………難儀なものだな……。

[過去に想いを馳せれば、いまだに霧が立ちこめたようで。
既に苛立ちを通り越し、諦めたように溜息をつき。
再び、歩き始めた。]

(60) 2013/05/09(Thu) 17時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[小さく息を吐きながら、傍らで攻芸が人間に戻る気配を感じた。
ラーマだから、人間に変化するが正しい。だけど、

俺の中では、攻芸は攻芸。
従姉弟のお兄さんであることは、変わらない。
だから、主だなんて言われるのも厭った。

ライマーを目指した事を攻芸が快く思っていないのは
薄々感じていたが、抱いた夢は捨てられない。

俺もいつか、誰かを守れるようなライマーになる。
そんな夢……攻芸も伯父さんを守った人だ。
だから尊敬している。死んでしまった時は、
本当に悲しかったけれど

ライマーは、ラーマとして戻ってこれる。
また、誰かを守れるんだ。だから、ライマーになりたい。

死んだあとも誰かの為に生きられる。そんな存在に、]

(61) 2013/05/09(Thu) 17時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　うん、気を付けるよ……

[咎める声に>>54、さらに俯いて小さく答えた。
握ったままの手に少しだけ力が籠る。

だが、落ち込んでいるだけでは、成長なんてしない。
何かあったかと問われて>>56顔を上げた。]

　今日？　あー……そういえば、
　って、な、なんだよーもしかして、照れて……へっ？、

[握った手を見て、顔を顰める様に
にやっと悪戯っぽく笑って、からかおうとしたが
背後を見ろと示されて>>58、振り返った瞬間。]

(62) 2013/05/09(Thu) 17時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　わーーー！！　ごめんっドリベル！！

[叫んだ。
あんなに綺麗に干されていたシーツが、
なんと無残なことに、俺がやらかしてしまったのだけど。]

　えっと、ぬ、縫うのは……無理、だな……えっとえっと

[料理には自信があったが、裁縫は壊滅的に下手だった。
叫んだと同時に攻芸の手を離して、土下座の勢いで謝り、
どうしようと、泣きそうな顔でドリベルを見上げた。]

(63) 2013/05/09(Thu) 17時頃

【人】 研修生 キリシマ

［味気ない食事を終えてまた口元は覆われた。
　特に目立った傷があるわけでもない、
　話すのが得意ではないだけだ。
　昔そう言ったら、これを進めてくれた男が居た。
　――今はもう居ないけれど。］

　……。

［パンだけでは足りるはずもないので、
　何か食べられそうなものを探す。
　勝手に漁ると怒られそうではあるが居ないので仕方ない。］

(64) 2013/05/09(Thu) 17時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[村に点在する家々の間を通る道を歩く。

どこからか漂う食事の匂いを楽しみながら。
ささやかな足音ひとつ立てない
空気が流れるようにひっそりとした足捌きで。


心ゆくまで昼寝を楽しむために、
あるいは誰にも見つからずに怠けるために、
日常的な試行錯誤の末に体得した、気配を殺す術。

ともすれば
野生動物にさえ気付かれない希薄な存在感は、
戦闘においてもなかなか役立つものだった。

村の中でも、やはりなかなか役に立つ。
例えば誰かさんをからかうべく忍び寄る時などに。]

(65) 2013/05/09(Thu) 18時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― ドリベルの干した洗濯物の傍あたり ―

[ひっそりとした歩行の最中に見つけたのは、
無残に裂けたシーツを前にして叫ぶチアキの姿。

他にも人の形がふたつ。

静かに静かにチアキの背後から彼らに近付いてみる。
足音はもちろん衣擦れの音さえ零さずに。
攻芸やドリベルの位置からは
目視されてしまうかもしれないが。

叶うなら、背後から唐突に声をかけたい。
いつもそうしているように。]

(66) 2013/05/09(Thu) 18時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　チィ。また新作失敗談を入荷したの。


[男はチアキを「チィ」と呼んでいる。
出会って間もない頃に
小鳥の鳴き声のようで似合うからとそう呼びはじめ、
今現在も気に入ってその呼称を使っている。

失敗を揶揄する言葉に添えて呼ぶ事も多いため、
その呼び名に篭められているのが親しみであると
チアキ本人に伝わっているかどうかは怪しいが。]

(67) 2013/05/09(Thu) 18時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

［トルドウィンと話している最中、
同様に旅人の姿を見かけたらしいジェームズの声が届く。>>40
落ち着きた声音には納得する響きがあり、頷いた。］

…何かあれば…村長から…連絡もきます…ね。

［二人を見送り洗濯を終え一息ついていたちょうど。
それなりに空いた距離で聞こえていた音が近く聞こえ。
端に干していた一枚が、風でなく、ぶわりと浮く。］

(68) 2013/05/09(Thu) 19時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　チアキに戦闘の素質は有ると思うのだが、
　　フィールドを見ずに戦うのは良くない。

[>>62特に他者へ気を使うという事をしないので、
　思った通りの事を告げる。

　気づいていないらしいチアキが笑っているのを一瞥し
　普段から動きに乏しい表情筋は、益々硬くなる。]

　　照れてなどいない。

[そこで漸く背後の状態を知ったようだ>>63。
　特にこれ以上何も言う事は無いなといった様子だが、
　主が取り乱すのを、放置する程フリーダムでは無かった。]

　　俺が縫うか？

[竹細工を作るのと大差無いだろうと思っている。
　しかし、その見解は甘いという事を知らない。
　つまり、裁縫をやった事は無かった。]

(69) 2013/05/09(Thu) 19時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　え？　攻芸って裁縫できたっけ？

[ちらっと聞こえた攻芸の言葉に>>69期待の眼差しを
向けていると、唐突に背後から声が聞こえて>>67]

　うひゃ―――っ！！

[びくりっと肩を震わせながら、素っ頓狂な声をあげてしまった。

しかも驚いた拍子に、バランスを崩して、
サミュエルがいない方向に身体が傾く。
慌てて後方に手をついて、飛び上がったが、着地することが5
奇数：できた/偶数：できなかった]

(70) 2013/05/09(Thu) 19時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>66此方へ歩み寄る人の姿に気づいた。
　お隣さんの主、つまりサミュエルである。
　蠍と虫のキメラというサイズの魔物を
　気配で勘付く程度には動体視力と洞察力も備えている。

　生前、3歳の頃から修行に励んでいた経験の賜物か、
　足音と気配を殺した存在にもすぐ気づいた。]

　　…………。

[彼の態度が騒ぐなと言っているようにも窺えたので、
　何も口を出さずに、腕を組んで見守る。
　シーツを破った事に対し、叱られるなら文句も言うまい。

　チアキは故意にやった訳では無い事は知っているし、
　自分が長物であるという事にも、罪は無い。
　しかし集中力に欠けていた事実は、反省すべきである。
　過程や方法はどうでも良いが、結果こそ全てである。

　魔物を村に連れて来た事も損害を出した事も、結果は悪い。]

(71) 2013/05/09(Thu) 19時頃

【人】 酸味探し ドリベル

あ。

［綺麗に裂けたシーツの向こうに攻芸が見えた。>>58
その表情から、誰がやったのかは容易に想像がついて。
案の定、すぐに悲鳴に近い謝罪が聞こえてくる。>>63］

…チアキ。
せっかく…干したのに…。

［平謝りなチアキに向けて苦言を吐くものの、
実際に怒ってはおらず。
うっかりは多いが、毎回大いに反省して謝罪してくる姿に、
毎回ついつい許してしまう。
なかなか改善されないのは少々困りものだが。］

乾いたら、昼寝しようと思ってたのに…。

［その後ろから近づく姿>>66を見つければ、意図は読めて。
笑いを悟られないよう俯いた様は
チアキには落ち込むように映ったろうか。**］

(72) 2013/05/09(Thu) 19時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[くるりと回転すると、見事に着地することができた。
我ながらに咄嗟の事だが、よく転ばなかったと思う。

それから、驚かせてきた元凶を確認すると、]

(73) 2013/05/09(Thu) 19時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　エ〜ル〜さ〜ん？
　何度も言ってますけど
　いきなり背後から声かけないで下さい！

[失敗すると、いつもどこからともなく現れてからかってくる。
その気配を消す術だとかは、尊敬するけれど、
普段の様子も合わせて、むかーっときてしまう。

小鳥の鳴き声が似合う。というのも、『お前は、ひよっこ』と
言われているようで……]
　
　そのチィっていうのも、止めて下さいっ
　なんか……恥ずかしいですしっ

[小さな反発心。
彼が親しみを込めて呼んでいるなんて、気付ける余裕は
今の俺には、なかった。チィという呼び名が嫌なのは、
可愛い響きというのが恥ずかしいせいもあるかもしれない。

だから、いつもの調子で睨みつけた。]

(74) 2013/05/09(Thu) 19時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―エルさんが現れる少し前―

　あ、あぁ……えっと、本当ごめんっ
　昼ごはん、好きなもの作ってあげるから！！

[俯いてしまったドリベル>>72に
さらに慌てて、狼狽えてしまう。丁度、その時に攻芸の言葉が
聞えてきただろうか>>69*]

(75) 2013/05/09(Thu) 19時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[期待の視線を寄せるチアキに、きっぱりと告げる。]

　　いや、やったことは無い。

[>>67>>70おとなしくしていたその結果、チアキが倒れこむ。
　支えるべきかと動きかけたが、過保護は良くない。
　受け身を取れたようなので、実際は問題無かったが。]

　　…………？

[物干し竿に止まった小鳥の鳴き声は、やはり普段と違う。
　些細すぎる変化に気付く者は、男以外に存在するのだろうか。]

　　やはり、何かあったのか？

[目の前で起こったチアキとサミュエルの一連の様子は、
　『何か』に入れる程では無いと判断する**]

(76) 2013/05/09(Thu) 19時半頃

【人】 営利政府 トレイル

――村の外れ――

[日課の一つは、村の外へと一人で歩いていくこと。
一人で丸腰。村がすぐそことはいえ危険なことは承知の上だ。

どれぐらいそこに佇んでいただろうか。
戻ってくると、どこからか大きな声>>70が聞こえてきた――]


……元気だねえ。

[声の主はすぐにわかったので、口の端に笑みを浮かべてふらりと一歩を踏み出した。]

(77) 2013/05/09(Thu) 19時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 自宅・食事中 ─

［焼きたてのチーズパンに、オニオンと鶏のスープ、チシャのサラダ。
　テーブルに並べ終えると、向かい合うようにして椅子に掛ける。］

　いただきます。

［短い祈りを捧げてから、まずはパンを口に運んだ。
　まだ温かく、ほんのりとした小麦の甘さを感じるパンに、目元に自然と笑みが浮かぶ。］

　チアキと攻芸にも、焼きたてのうちに食べさせてあげたいね。

［こういう時、いつも真っ先に浮かぶのは、あの元気な少年……いや、もう青年と呼ぶべきか……の笑顔だった。
　勿論それは、ここにケヴィンがいるからで、そうでない時の順番はまた変わってくるのだけれど。］

　……今日は、どんな失敗をしていると思う？

［かなり失礼な言葉を、ぽつりと。］

(78) 2013/05/09(Thu) 20時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―自宅・食事準備中―

……贅沢は敵だ。

［とか言いながらも、チーズの量を多めにしたパンを幾つか作ってホレーショー用にする辺り、何だかんだで甘い。>>52］

ローリエに胡椒な、誰か持っていたら交換してくる。

［頭の中にメモをしながら、パン生地をしっかり練っている。急ぎなので色々工程を端折ったりしつつも。>>53］

気になること……？

［ホレーショーと違い、ケヴィンは"風の声"は聞こえない。
起きつつある異変にはまだ気づかない。食事の後に行ってみるという案に頷く。］

じゃあ、俺はパン配りながら村の中で話聞いてみるか。

(79) 2013/05/09(Thu) 20時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―自宅・食事中―

［食べる、と頷いたので、チシャのサラダも食卓に加わって、なかなか見栄えの良い食事風景。パンの上にチーズが乗っているので、量多めと少なめの区別はさりげなく出来る仕様。こちらはスープを熱心に掬い。］

出来立ては何でも美味いし、な。
あいつらが来たらあっという間に消えそうだが。

［もぐ、と口を動かしながら答えた。
何でも、という割に他の料理が大変なことになる事実には目をつぶる。］

……あまりからかってやるな。

ん、うっかり毒草採ってきて、攻芸に怒られている……とか。

［窘めながらも、真面目に予想している。］

(80) 2013/05/09(Thu) 20時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　いつの間に、
　雛鳥をやめて猫になったの。チィ。


[驚いて飛び上がる様子(>>70)は
まるで尻尾を踏まれた猫のようだと思った。
着地はお見事だったが、拍手なんかしてやらない。

睨めてくる雛鳥の目と攻芸を交互に見る。
どちらが保護者なのかわからない組み合わせだと
常々思っているが、今日もまたそう思った。]


　恥ずかしいなら慣れれば良いね。
　それともだよ。
　チィがイヤならチィちゃんと呼ぼうか　？


[いつもの調子で、ご機嫌よろしく代案提示。
更に可愛らしい代案だ。]

(81) 2013/05/09(Thu) 20時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[さくりと足元の草を踏みしめながら歩く。
今日の日課は終わったが、仕事と訓練はまだ残っている。

どちらから先に片付けようか、と思いながら歩くうちに、
ぐう、と腹の虫が盛大な音を立てた。]

……あー…んじゃ、飯にしますかね。


[くるり、とつま先を返して向かう先は相棒のいる場所。]

(82) 2013/05/09(Thu) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[裂けたシーツへと視線を向けた。

洗い立てのシーツがダメになった無念さは無く。
その鋭く鮮やかな切り口から
攻芸の刃はやはりよく磨がれていて美しいのだろう…と
感心などしてみる数秒を過ごす。押し黙って。]


　ドリー。新しいシーツを出そう。
　最高だね、真新しいシーツで眠れるよ。今夜は。


[何やら思案するような沈黙の後の言葉は、
何より眠りを愛する男がゆえの上機嫌さに弾んでいる。

ドリベルへ向けた顔も、ぼやけた無表情が失せて、
ほんの少しだけ唇が笑うかたちの変わっていた。
微細な表情の変化は、とてもわかりにくいものだろうが。
それでも。]

(83) 2013/05/09(Thu) 21時頃

【人】 酸味探し ドリベル

− サミュエルが声をかける少し前 −

[攻芸の申し出>>69に、首を傾ける。]

　縫ってもらえるのは…

[ありがたい、と言いかけて、チアキの声>>70に口を噤んだ。
自身もそれほど裁縫は得意ではないが。
トレイルに頼んでもいいが、基本は家の中で使うものだから、
縫い目が多少不恰好でも問題ないだろう。
自分でやる、という応えは、チアキのあげた声でそのままお流れ。
おそらくその方がよかった…のだろうか。]

(84) 2013/05/09(Thu) 21時頃

【人】 酸味探し ドリベル

　ああ…それは嬉しい…。

[新しいシーツを卸す理由ができたと、
サミュエルの言葉>>83に答える声は幾分か弾んでいた。


ライマーであった頃は寝る間も惜しんで鍛錬をしていたというが、
今はその反動かとばかりに、主と同じく眠りをこよなく愛している。

ライマーからラーマへと転生するのに時間がかかったのも
それが理由ではないのかと、誰かに言われた事もある。
死んだ時よりも幾分見た目が縮み、身体能力が落ちているのも、
眠りが長かったせい…かどうかは知らない。]

(85) 2013/05/09(Thu) 21時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

―住処にて―

[水瓶を抱えて戻り、それを納屋に置いて台所へと向かう。
そろそろ、主が戻ってくる頃だろうか。
手早く食事の仕度をしてしまおうと、動きを早める。]

　また後で、ケヴィンのパンも貰いに行かないとな……。

[そう独りごちながら、グヤーシュを煮込む。
建物の外には、いい匂いが漂っていることだろう。]

(86) 2013/05/09(Thu) 21時頃

【人】 営利政府 トレイル

――住処前――

[ぐぐう、と鳴る腹の虫は二重奏を奏で出す。
家が見えるあたりまで差し掛かると、漂ってくる良い香り。

すん、と鼻を鳴らしてから眼を細める。
どうやら相棒はすでに料理を作ってくれているらしかった。]

この匂いは――グヤーシュ、かねえ。

[お気に入りの料理の名前をつぶやいた。
相棒の作る料理は何だろうと好きだけど。]

(87) 2013/05/09(Thu) 21時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[そう思えば、チアキには感謝してもいいのかもしれないが。
攻芸とともにいつものかけあいが終わるのを待つ。]

　…どうか…しました？

[鳥の声に反応する攻芸を見て>>76。
変化について尋ねられれば、旅人の事を告げるだろう。]



　今日のお昼は…チアキのところ、ですよ。

[笑いを隠している時の声>>75を聞き漏らしてなどはいなかった。
村の中に漂う芳しい香り達は、食事の頃合いを知らせていた。]

(88) 2013/05/09(Thu) 21時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　これは、乾いたら寝間着にでも仕立て直そう。
　ちょうど新しいのが欲しかったし。
　幸運だね。


[寝具の充実に関しては貪欲に前向きに。
裂けた箇所の他はまだ傷みの少ないシーツは、
トレイルの家へ運び込むことに決めた。


急な事態に備えて…と言うほど
急な事態など滅多に起こるものでは無いが、
夜間の眠りに際して、
男はドリベルを手の届くところに置きたがる。

彼が人の形のままで眠るなら同衾を乞う形になる。
おそらく今夜は常より機嫌良く誘うのだ。
新しいシーツの上へ。]

(89) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

――住処――

[色々あったが、ここに住んでもう5年ほど――
住み慣れた家の扉を開けた。]

帰ったぜージェームス。
今日の飯、なーに？

[匂いで分かってはいる。
分かっていてもいつものようにそう尋ねつつ。
鍋で煮込んでいるジェームスの後ろから、
彼の肩越しに手元を覗きこもうとした。]

(90) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　チアキは鳥や猫なのか？

[>>81サミュエルの反応を言葉通りに捉え、
　表情を全く変えずに、真顔で尋ねる。

　父親に連れられて人里へ降りた時、
　何度かチアキに会っているが、当然人間である。

　此処で共に過ごしている間も人間であるように見えたが、
　野鳥の声の変化を理解できる己と居た為に
　人間では無くなってしまったのかと変な納得をした。

　厳格で冗句の一つも零さない父親と長く過ごしていたせいか
　冗談の類が一切通じない。]

(91) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　猫でもないです！
　うぐぐぐっ……チィちゃんは、もっと嫌ですよ

[怒った所でいつものように楽しげに返されて>>81
がくりっと肩を落とした。さらに攻芸の言葉も聞こえて>>91]

(92) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　いやいやいや、俺は人間だから！！

[大きくため息と吐く。同時に空気を吸うと
村の中から漂ってくるいい香りを感じて、腹の虫が鳴った。
そろそろ昼時だな。と思っていると、攻芸とドリベルの
会話が聞こえてきて>>88]

　そういえば、俺もお客さん見たよ、珍しいよね

[機嫌が悪かったのもどこへやら、好奇心を露わに
会話に混ざっただろう。それから、昼食の事を思い出して]

　それじゃ、ドリベルとエルさんは、うちに先に行っててくれる？
　片づけたら、すぐ戻るからっ！

[そう告げて、薪を収納する小屋の方へと駆けだした。]

(93) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　いつも迷惑をかけてすまない。

[>>83>>85シーツの件に関しては、問題無さそうだ。

　というより寧ろ――シーツがおシャカになった事を
　二人が喜んでいる様に見受けられるから不思議だ。
　睡眠を取る時間があるなら鍛錬に励みたいと思う程度に
　身体を動かしていないと落ち着かない。

　とはいえ、休息の重要さも理解しているから
　就寝の時間はきっちり取るようにしている。

　ライマーの頃から、欲に対する執着心がかなり薄い。
　寧ろ、知らないといった方が良いのかもしれない。]

(94) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[仕度が半ば整った頃だろうか。
背中に感じる気配で、誰かは想像がつく。
仕上げのクリームを鍋に入れながら、微かに表情を綻ばせた。]

　おかえりなさい、トレイル様。

[覗き込まれれば、穏やかな声をかける。
他の者に聞かせる声や口調とは、全く異なる柔らかな声音。
ライマーだった頃の記憶がない己にとって、自分を扱うライマーは主であり、存在意義そのものであった。]

　グヤーシュが出来ていますから、あとはパンとサラダとフルーツでも用意しましょう。

[住処の裏手には小さな果樹園があり、常に世話をしている。
台所に置かれた籠には、たくさんのフルーツが摘まれていた。]

(95) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　あっ、攻芸も先帰っててっ！！
　食器とか用意しててくれると嬉しいなー！！

[駆け出しながら、シーツの件で二人が
あまり怒ってない様子だったのは、ほっとしていた。

でも、お詫びはきっちりしないといけない。
昼食は何にしようか。ドリベルは何が好きだったかな。等と
サミュエルの好物についても、ちらりと思考を廻らせながら、
まとめた薪を小屋に放り込んでいった。

それが終われば、井戸にでも行って、顔を洗ってから
自宅に帰っただろう。]

(96) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　………竹林に入った時から、鳥の聲が妙でな。

[>>88ドリベルから旅人の話を聞けば、訝しげに眉を寄せ。
　ライマーとラーマしか足を踏み入れぬこの地に来るなら
　その二人も同じなのだろうか？と首を傾げさせる。]


　　　　　　　　　――――何も無ければいいが。

[よそ者の介入を快く思っていないのか、
　至極微妙な表情を浮かべるも、元々眉間に皺を寄せ気味の為
　その変化をドリベルが察したかどうかまでは解らない。
　小さな声でぼそりと呟くも、チアキの主張>>93にかき消された。]

(97) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［見つけた干し肉のかけらをそのまま食べながら、
　相棒の帰りを待つ。
　どこまで行ったのだろう。
　変なものに巻き込まれていなければ良いのだが。］

(98) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［彼はラーマだから何か会っても大丈夫だと信頼しているものの
　ライマーが急に事故　魔物によるもの　に巻き込まれることは
　珍しくもない。
　何人かのライマーは、そうして命を落として、
　今はラーマとして再びの生を受けている。

　最近ライマーになったものは知らない昔話。］

(99) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

　前向き…ですね。

[普段はやる気なさそうなのに、と。
好きな事に関してのみ、主のやる気はよく働く。>>89]


　それじゃ…あとで、トレイルさんのところに…
　持っていきましょうか…。
　…今夜は気持ちよく眠れそうです。

[同じシーツで眠るのは最初からそのつもりで。
新しい寝床も気持ち良いものだが、
主の手が届く距離で休むのもまた心地よい眠りを与えてくれる。]

(100) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　知らなかったの？
　チィは目を離すと飛んでいくからね。
　しっかりじっくりずっと見ておいた方がイイよ。


[鳥も猫も気まぐれに逃げてしまう生き物なので。
冗談の通じない攻芸に嘘八百を吹き込む。舌先三寸。
表情変化の乏しい面での冗談は、
きっと冗談に聞こえないのだろうが。まあ、良い。]

　
　客　？　へえ。なんと。珍しいね。　


[何せ川原でずっと昼寝をしていたわけで。
客人の来訪は初耳だった。

何者なんだろうか…と考えかけるも、
昼食の献立に関する思考に意識を乗っ取られた。
くたくたに煮込んだ豆が食べたいな…なんて。]

(101) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[クリームが入ってグヤーシュは完成したようだ。
柔らかい口調と、鼻孔をくすぐる香りに顔を緩めてから
ジェームスの肩をポンとたたく。]

俺がグヤーシュ食べたいって良くわかったねー。
ありがとな。

パンと果物は俺がやるわ、サラダ頼んだ。


[ほとんど彼に作らせるのは悪いな、とは思ってはいるのだが。
自分が作ると豪快な煮込み料理野生味だの、葉っぱとトマトの共演カオス風にしかならないのが分かっているので、素直に甘えることにしている。]

(102) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　そうか。

[大声で否定されると、すんなりと聞き入れた。

　何故チアキが溜息をついているのかは解らないが、
　然程変わらないタイミングで、ぐう、と腹の音が鳴る。]

　　…………ん。

[チアキも客人を見たらしい。
　小さな集落のため、他人が来たら人目につく事もあるが
　界隈で見られないような風貌でもしていたのだろうか。

　件の旅人に興味が全く無いわけではないが、
　早く食事を済ませて、修行をしたいと思う。]

　　相分かった、此方へどうぞ。

[>>96先に帰れと言われれば、承知を言と頷きで示す。
　お隣さんたちに声を掛け、住居の方へ足を進める。]

(103) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―キリシマさんち―

コンコンコン。

［ドアノックノックノック。］

キリさんいるか。

［自分たちの食事のあと、一人チーズパン入れた籠持って、出かけたのは先輩ライマーであるキリシマさんの家。なんとなく、食生活が心配な予感。］

(104) 2013/05/09(Thu) 21時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

　…先に、ですか。
　シーツは…乾くまでこのままで…よさそうですね。

[駆け出すチアキ>>93から、
破れたところからひらひらと漂うシーツへと視線を移し。
汚れたわけではないのでこのまま乾かしておけばいいだろう。

家人より先に入るのはと思ったが、
攻芸も共に行く指示>>96が出たので問題はなさそうだ。

チアキの料理はなんでも好きだが、
この間もらった魚のマリネはおいしかった、と思い出す。
攻芸>>103に頷き、彼らの住まいへと足を向けた。]

(105) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　貴方の好物ですからね。
　礼など言う必要はないと、何度言ったら……。

　……記憶をなくしていた俺を拾ってくれたのは、貴方なのですから。

[肩を叩かれれば、そう笑いながらも。
トレイルの言葉に甘え、パンと果物を任せ、サラダを飾る。
できあがった頃にふと思い出し、手を止めた。]

　そういえば、旅人らしき姿が村長宅へと入っていくのを見かけました。
　誰が来たのか、まだわかりませんが……。
　一応、お気をつけて。

[先ほど見かけた光景を思い出し、注意を促した。]

(106) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　…………。

[>>101サミュエルからはチアキが鳥だと言われる。
　どちらの言い分が正しいのかは、男には判断がつかない。]

　　俺が森で迷った時は、血相を変えて来たな。
　　しかし、空を飛ぶ事は無かった。

[この男を一人で森に行かせてはならない。
　猪を素手で殺すという修行をしに半日出かけると言い残し、
　森へ一人で趣いたが、それを最後に2週間戻らなかった。

　此処で暮す者にとって森は広めの雑林でしかないが、
　男にとっては、帰らずの樹海といっても過言では無い。]

(107) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[男は、ライマーとしてもラーマとしても致命的な欠陥といえる、
　極度の方向音痴であった。

　いつの間にか森を抜けて山に出てしまい、
　時間の経過にもさして気を留めずに、野営をしていた。
　最終的に、狩りへ趣いたミュエルに拾われたものの
　そうしなければ、1年でも2年でも迷子になっていただろう。

　帰還した後、チアキが泣きべそをかいていたが、
　何故そうなったのかは、さっぱり解らない。]

(108) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　まぁね。
　
　食事が済んだらトレイルの家へ行こう。
　……その後、先生のところへも。


[上質な睡眠を想像して得た上機嫌のままに
珍しく積極的に午後の予定をさくさくと決める。
ドリベルがそれに同行するか否かは、
彼の意思を尊重するつもり。
キリシマ氏宅への訪問は鹿肉のお裾分けが目的なので。

軽い会話を続けながら、
攻芸の案内に従って隣家を訪ねる事に。

移動の間も、ドリベルの隣を歩く。
いつでも手を伸ばせば届く距離に。
歩幅も合わせて。]

(109) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

　　−　回想　−

[ドリベルの会釈>>25に姿勢を正して、改めて一礼する。
礼を何より重んじる騎士団の中で生きて来たこの身。
例え刃と生まれ変わってもそれは変わる事は無かった]

天気が続くなら私も色々片付けねばならんのでな。
恐らく我が君はまだ寝ているのだろうし。

[穏やかな表情のまま主の家の方向を見つめた]

いえ、丁寧な仕事をなさっているドリベル殿の
邪魔をしては貴方の主に迷惑を掛けてしまう。

[陽の光と風に翻る洗濯物を眩しそうに見つめるが、
これがすぐ後で無残なものになるとは知る由も無い]

(110) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

料理してもらえるって嬉しいからな。
ジェームスの料理美味いし。
礼なんか、何度言ったってなくならないしな？

[くすりと冗談めかして笑う。
彼の呟かれた言葉には、袖を引っ張ってこちらを向かせて、
きちんと彼の眼を見据えて、返した。]


ライマーとしてやってくのに未熟な腕だった俺を、
導いて一人前にどーにかしてくれたのは、お前だろ？

ほんとに、感謝してる。

(111) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 研修生 キリシマ

［干し肉を咥えたままぼんやりしていたら、
　>>104ノックの音が響いてビクッとする。
　情けない姿は多分相棒しか知らない姿。］

　――いる。助かった。

［若干もぐもぐしたまま出迎えたケヴィンは
　餓えていたことを悟ったような物を持っていた。
　多分自分は一人では餓死しているのだろう。］

(112) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 営利政府 トレイル

[真面目な言葉に、柄じゃないねえと笑って手を離す。


食事の準備が済み、テーブルに皿を並べていると
旅人が来た、と意外な事実を告げられた。]

え、旅人？　こんな場所に？
こんな田舎に何の用だろうな？


[ライマーとラーマの村だ。
恐れる必要はない、といつものように楽観的に構えている。]

(113) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

―自宅―
　
　ただいまー！　すぐに作るから、ちょっと待てて下さいよっと

[井戸で顔を洗ってから、ダッシュで家に戻ると、汚れた上着は
籠の中へと放り込み、両腕を肘の上あたりから確り洗う。
それから、エプロンをつければ、調理に取り掛かった。

朝食の残りの野菜スープに、
煮ておいた、ひよこ豆と厚切りのベーコンを放り込む。
さらに大き目にカットしたトマトを放り込めば、あとは煮込むだけ。

次に氷を入れた箱の中から、小魚を取り出すと
それを軽く揚げて、スープに使った野菜の一部と一緒に
酢や砂糖、塩で混ぜ込んで、簡単なマリネを作った。

この前作った時、
ドリベルが美味しそうに食べてたなと思い出して]

(114) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

これはジェームス殿。
貴公もと言う事か。
物騒な事にならない事を祈るばかりだな。

[声を掛けられたジェームス>>40にも一礼して
村長の家へと視線を投げた]

訪問者が現れて、何も無いと言う事はあるまい。
いずれ何らかの話が伝わるだろうが。
断片的な情報は逆に混乱を齎す。
村長から話があるまで待つのも策だろうが。

[今は急を要する気配は見えない。
まだ日常を送っても良いだろうと、ジェームスを見送り
自分もドリベルの元から離れていった]

(115) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――住居にて――

[二人を住処に案内し、引き戸型の扉を開ける。
　以前、鍵が掛かってる事に気づかずに開けてしまい
　鍵ごと破壊してしまったので、この家は施錠が出来ない侭だ。

　なんとかした方が良いのでは？と思いもするが、
　取られて困るようなものも無いので、チアキが直さなければ
　おそらく、永遠にこのままなのだろう。]

　　掃除は昨日したから問題ないな。

[チアキの私物含み、必要最低限の家具類しか存在しない
　さっぱりとした室内へと、二人を招き入れる。
　そのまま彼らを居間へ案内する。
　
　キッチンで食器類を出しているうちに、
　元気な声が玄関の方角から響いた>>114]

(116) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　ああ。あれは。……なかなか。


[攻芸の言葉を聞き、記憶が蘇る。

森へ入ったまま戻らない隣家のラーマを、
渋々出かけた狩りの途中で発見した瞬間の驚きを。
放っておけばそこに永住しそうなほど
妙に逞しく過ごしていた攻芸の様子に得た感心を。


派手な戦闘技術はちっとも向上しない男にとって、
土地と天候と自然を読んにそこに溶け込む事と
獲物となる生物の身体を観察し的確に弱点を狙う事は
唯一、ライマーとしての資質と呼べる長所だった。
それは、
扱いやすく手に馴染むドリベルを得たからこそ生きた技。

そう思い。傍らのドリベルを一瞥し、
ひとり満足げに頷くのだった。]

(117) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 酸味探し ドリベル

− 破れたシーツ前 −

　フードを被った旅人が…二人…きましたよ。
　まっすぐ…村長の家へ行ったので…詳細はわかりませんが…。

[攻芸とサミュエル>>97>>101へと軽く説明をし、
攻芸の何もなければいい、という言に頷く。
先程トルドウィンやジェームズと話した時に、
一度は取り置いたはずの不安が過ぎる。
チアキの好奇心いっぱいの声に、それも吹き飛ばされるが。]

(118) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

……うん。

［生きていた。よかった。
放っておくと大変なことになりそうな気がするので、たまに食料持って訪ねに行っている。>>112］

いくついる？

［籠を持ち上げてみた。］

(119) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[トレイルの言葉>>111に、柔らかな笑顔を浮かべる。
視線があえば、少し恥ずかしそうに目を伏せ]

　俺でお役に立てるのなら――…。
　今の俺にとっては、貴方が全てですから。

[ライマーとしての記憶を取り戻したくない訳はない。
だが、過去に囚われずにいれるのも、今のこの主あってこそなのだ、と。]

(120) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[手を離されれば、幾分寂しそうに目を細めた。
が、食事の仕度を済ませ、旅人の話題をする時には、表情を引き締めた。]

　迷い込んだのでもなければ……。
　このような村に用とは、あまり平和的な話とは思えないのですけどね。

[苦々しい声で、呟いた。]

(121) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[死ぬほど心配して、探し回って、やっと攻芸が帰ってきた時。
かなり大泣きした。そんな出来事を語られていたなんて露知らず
機嫌良さげに、台所で立っていた。

40分もすれば、ひよこ豆のトマト煮が完成。
マリネも完成。ここに、ケヴィンさんの出来立てパンがあればな。
と思いながら、昨日分けて貰ったものを籠に乗せると]

　攻芸〜鍋の奴、よそってテーブルに一緒に運んで〜

[台所から、ちょいちょいと手招きをして攻芸を呼んだ。]　

(122) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[欠けた鎌を研ぐ為に納屋へと戻り、
暫く無心に欠けた刃を磨き終わった頃。
主がそろそろ目覚めただろうかと腰をあげる]

これはケヴィン様。
我が君がご迷惑をお掛けしている様で申し訳ありません。

[ケヴィンの姿>>104を認め、彼と主の日頃を思い出せば
すぐに謝罪が出た]

(123) 2013/05/09(Thu) 22時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 調理中 ─

　そう、少しだけ。
　今日の風は、いつもと違うような気がしたから。

［元々、風の流れや雨の気配には敏感な方だった。
　ラーマとして生まれ変わってからは、感度は更に増した気がする。

　気のせいならばいいのだけれど……と付け加えながら、スープを一口味見して］

　……ん。
　ならそっちは頼むよ。

(124) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

ジェームスは非常にお役立ちすぎちゃって
俺が甘やかされ過ぎてるって前に言われた気がするけどなあ。

[やはり、真面目な言葉の後には茶化すように。
寂しそうな彼の表情には気がつかず。>>121]


んー、観光目的とか？
魔物が出ました助けて〜のお願いとか？

村長のとこにいったんならいきなり攻撃だーってこともないでしょ。
さ、食おーぜ俺は腹減った。

……そんな難しい顔しなさんな。


[準備の整った席に着くように促しつつ、
真顔になったジェームスの眉間を指先でつついた。]

(125) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　………昼食にしては豪勢すぎないか？

[>>114キッチンにて。　自炊が出来ないわけでは無いが、
　チアキが料理が得意な事もあり、
　この家の食事は、ほぼ任せているといっても過言ではない。

　ベーコンの切り方がやたら分厚い気がする。
　この調子で夕飯の分は間に合うのかが気になる所。

　チアキが料理に没頭している間に、
　男は居間のテーブルを布巾で拭いたりしている。]

　　承知した。

[>>122来いと呼ばれて、そちらへと向かう。
　鍋から器へ汁物を入れていると、また腹が鳴る。
　そういえば、用意された朝食を取らずに竹林に篭ってしまった。
　食事も重要な事だと理解しているが、面倒なので忘れる。]

(126) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 食事中 ─

［パンの上に、目印のように乗せられたチーズが、良い感じに焦げていて美味しい。
　つい、そこばかり先につまんで食べてしまった。］

　ぅん？

　……それは、

　……ものすごく、やりそうな……ん。
　気がする。

［毒草……と聞いた時は、危うく、スープを噴きそうになった。］

(127) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　甘やかすなど、とんでもない。
　そのような相手、俺が相手してきましょう。

[そんなところが過保護気味なのだと、自分では気付いていない。
トレイルの言葉>>125に躊躇いがちに頷くが。
眉間をつつかれれば、ふと表情を和らげた。]

　えぇ……。
　何もなければ、それでいいのですが。

　俺は貴方とこの村の生活を守ることが出来れば、それでいい。

[席につき、共に食事を取りながらも。
目を細め、主の様子を見つめるのだった。]

(128) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［食事と、後片付けを済ませると、ケヴィンを見送り、自分もパンを持ってチアキの家へと向かう。］

　毒草、食べてなければいいんだけれどね。

　……っ。

［道中そんな失礼なことを呟いて、ちょっと噴き出したりもしながら。］

(129) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

トルドヴィン……いや、お前も大変だな……

［振り返り、しみじみと呟いた。>>123］

キリさんには世話になってるからな。お互い様。

…ところで、ローリエか胡椒余ってたらくれないか？

［物々交換としているが、先輩からそこまで搾取するつもりはない。余ってたらでいいと、強調し。］

(130) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

― チアキと攻芸の家・食卓 ―

[施錠の効かない壊れた扉を潜って中へ。
遠慮なく食卓の席に着き、
料理に勤しむ家主とその相棒の様子を眺め。

座るや否やでふわりとした眠気を感じて
目をしぱしぱ瞬かせるのはいつもの癖だ。

それでも料理の良い匂いを嗅げば、
食欲を刺激されて空腹がきゅうと鳴く。]


　……仕事の相談かな。客の用事は。


[ライマーが職業として存在する以上は、
ライマーを必要とする人が存在するという事で。
労働の気配には相変わらず消極的。
すこしばかり億劫そうに呟いた。]

(131) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

　珍しい…ですね。

[キリシマのところに行くという>>109サミュエルに
目を瞬かせたのは、髪越しでも雰囲気で分かっただろう。
厳しい修行を自ら…と驚いているが、
後ほど鹿肉を届けに行くだけと知ればやっぱりと苦く笑うだろう。

馴染んだ距離で歩きながら。
攻芸の言葉には>>107、ややチアキへと同情した。
あの時のチアキはかわいそうだった。]

　……？

[そんな事を思い返しながら、隣を歩くサミュエルが
なにやらこちらを見て頷いている>>117のに気付き。
首を傾げながらも、目元が少しばかり柔らかなのを見れば、
少しばかりこちらも笑いかけただろう。*]

(132) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　だって、お詫びも兼ねてだもん、豪勢にしないとさ
　代わりに夕食は、慎ましくだけどね

[豪勢だと言う声に>>126、くすりと笑む。
食事にあまり拘りを持っていないのか、攻芸の好き嫌いは
あまり把握できていない。でも、作ったら食べてくれるので、
ちょっと張り合いがないと思いつつも、食べてくれる人がいる。
それだけで、結構嬉しかった。

慎ましい夕食でも、文句言わずに食べてくれるだろうけど、
悪戯っぽく笑って、人数分を今のテーブルに運んで行った。]

(133) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［ライマーになってからは、常にラーマがそばに居た
　それ故に餓えて死ぬようなことは無かったけれども。］

　いっぱい？

［>>119たまにパンを届けてくれるからとても助かっている。
　ちょうど返ってきた相棒にも目を向ける。
　無事だった、良かった。］

(134) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[ケヴィンにしみじみ労われると、下げた頭が更に深くなる]

いえ、我が君の自業自得と私の不徳の致すところ。

ケヴィン様とホレ―ショー殿にはお世話になってはいますが
お世話をした覚えはないので、記憶違いでは？

[本心からそう言い切ると、口にした調味料に頷いた]

胡椒の実のままでよければ。
潰した方が良ければ後で持って行こう。

(135) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　はーい、おまたせしました！
　どうぞ召し上がれっ！

[二人で昼食を並べ終えれば、楽しそうに笑って料理を勧めた。
朝食の余りものを使った割には、良く出来ていると
我ながら、自信作と言った風にうんうんを頷く。

席に座ると両手を合わせた。
命をありがとうございます。と]

　いただきますっ！

(136) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 営利政府 トレイル

過保護だねえ、ジェームスは。
いーんだよ、俺お前に甘やかされるのは嫌いじゃないし。

[妙な方向に息巻いている相棒にくすりと笑って。
彼のそんな少しずれた所も心地よくあるのだけど。]


お前自身も、そこに入れておけよ。
……怪我はさせないように、するからさ。

[ラーマは、老いることも病気になることもない。
ただ壊れてしまえば――それは死、になる。

まだ未熟な腕の自身を導いてくれている彼に無理をさせてはいないか、と。
毎回握るたびに震えていることは、悟らせるつもりはないけれど。]


――なに？

[向けられた視線に>>128パンをちぎりながら答えた。]

(137) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　そういえば、シーツを破ってしまったな。

[>>133さして咎められる事も無かったので、すっかり忘れていた。
　詫びと聞けば、なる程納得を覚える。]

　　栄養素が偏らなければ、俺はそれでいい。

[どうやら夕食は質素になるらしいが、
　豪華に見せようと、チアキは精一杯尽力するに違いない。

　はっきり言えば、そんな気遣いは男に不要なのだが、
　チアキがしたいという事を止めないし、
　それが自分を思っての事ならば、嫌である訳もない。
　特段口に出す事はしないのだが。

　ラーマになったのは5年前。死んで直ぐラーマに転生した。
　死んだ時――18歳の侭で時が止まっているので
　何を食べてもこの侭成長する事などないのだけれど。

　筋力は十分。身長は175で止まったのでもう少し欲しかった。]

(138) 2013/05/09(Thu) 22時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[この兄弟には色々と世話になっており、助かっていると感謝している。
自分は兎も角、主が今迄生きていた事自体不可思議だった>>134

時々同じ戦いの場に立った事もあるが、
彼の剣の腕は確かだった。後は風の噂なので耳にも入れなかったが。

その彼が今我が君となっているのは不思議な感じもしたが
その感傷も刃となった自分には不要なもの。

今はただ刃として我が君に仕えればいい、と思いながらも
自分とは全く違う兄弟に温かいものを感じるのも確かだった]

ケヴィン様兄弟がいなければ、我が君は餓死してるだろうから。
日頃の感謝も含めて多く請求しても構いませんが。

(139) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ チアキと攻芸の家の前 ─

　あれ？

［到着すると、目の前の扉は壊れていた。
　この間来た時はどうだったろうと、記憶を巡らせてみる。］

　まぁ、いいか。

［けれどさして気にすることもなく、扉ではなく、扉の横の壁をノックして］

　チーアキー。
　いるー？

［尤も、訊ねるまでもなく、賑やかな声が聞こえてはいるのだが。］

(140) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

［トルドヴィンがしっかりしている…ように見えるので、餓死しないとは思うのだけれども。］

自業自と……

［きっぱりとした容赦ない物言いに笑いを堪えている。>>135］

や、昔稽古をつけてもらったとか、そんな細かいあれこれだ。

［自給自足で田舎のこの村では、村人たちは基本的に助けあいながら生きている。そこを指したつもりで。］

実のままで大丈夫だ。
……ありがとう、助かる。

［そうして、キリシマから「いっぱい」と要望があったので、袋に入れた3個のパンを置いていくことにする。］

(141) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　大地の慈しみとコックに感謝を。
　いただきます。


[食卓に並ぶ料理を前に両手を組み合わせて
簡単な祈りの言葉を。淡々と。

笑顔で勧めてくれる食事をもくもくと楽しむ間は、
それなりに表情も緩むというもの。
なんたって、チアキの作る飯は美味い。

偏食と言うほどでも無いが、好んで豆を食べる。
肉や魚も野菜も果実もなんだって食べるが、
ほっくり柔らかく煮込んだ豆に勝るものは無い。

そんな豆を食べられる幸いを噛み締めるひととき。
ご機嫌だ。]

(142) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>135相棒の言葉がぐさぐさ刺さるがいつものこと。
　ちらりと視線を流すが意味は無いのだろう。］

　ローリエなら、あとで牛を見に行った時に採って来よう。
　何か良い肉……

［肉、そういえば干し肉じゃない肉が食べたい。］

(143) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　過保護ではありませんよ。
　俺にとって、それだけ貴方が大切なのです。

[トレイルの言葉>>137には、嬉しそうに笑みを零す。
彼がまた自分を大事にしてくれていることが、何よりも嬉しく、そして誇らしかった。]

　えぇ、もちろん。
　貴方の為にも、武器を綻ばせることなどしません。

[主が未熟など、欠片も思っていない。
ただ、彼の動きやすいように、望むようにと、そればかりを考えて動いていた。

が、続く問いには、幾分戸惑いがちな表情を浮かべる。]

(144) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　うん、栄養はちゃんと考えてるから、まかせとけっ！

[ガッツポーズ。
しかし、栄養バランスも考えて食事を作ってるにも
関わらず、俺自身の身長は……そんなに、伸びていなかった。
せ、成長期はこれからだ！といつも言い聞かせてはいるけれど。

20歳で168cmは、低すぎるだろう。と目下悩みの種だった。

さて、食事を始めようとフェークを手にした頃。
耳に馴染んだ声が名を呼んで>>140]

　ホレーショーさんだっ！　いーまーすーよー！

[嬉しそうに微笑むと入口へと駆けだした。]

(145) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　――――あ、いえ……。

[珍しく歯切れの悪い様子で、視線を逸らせる。

ライマーだった頃の記憶がない身でもあり、自分は武器なのだとそう言い聞かせていた。
元を正せば物と使い手であり、主従関係でもおこがましいと思っているのに。
これ以上の感情を抱かぬよう、そっと、自らの心に制止をかけるのだった。]

(146) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――玄関付近――

[席に座る前に、玄関の方の声と物音>>140に気付いた。
　誰か来たのだろうかと、その足で軒先へと赴く。]

　　……はい。

[引き戸を開けば、ホレーショーが居た。]

　　こんにちは。

[この時間に訪れるという事は、差し入れだろうか。
　チアキを呼んでくるべきか、中へ招くべきかで悩み始める。]

(147) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　いらっしゃい、どうしましたー？

[人懐っこい笑みを浮かべて、ホレーショーを出迎える。
毎日、会っているけれど、それでも憧れの人と顔を合わせると
嬉しくて仕方がないせいか。

相変わらず、落ち着きのない様子に見えただろうか。]

(148) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>145そうこう考えて居るうちに、騒がしい足音。
　やかましいなと思うが、家主なのでまあいいか。]

　　………。

[此方まで響く返事の声を聞く限りでは、
　誰が訪れたかも、態々言う必要はないだろう。

　ややあって肩口から顔を出すような形>>148で
　挨拶をするチアキを顔を横向かせて見下ろした後、
　再び正面に居るホレーショーへと向き直る。]

(149) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 研修生 キリシマ

［飼育している動物達のことを考える。
　よく育って食べごろの豚はいるから皆で食べてもいい。
　そういえば仕事はあれこれあるなと思い出す。
　保存用の肉も欲しい、燻製もいいなと思ったら腹が鳴った。］

(150) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

ウサギやシカなら、サミュエルの所だな。

［新鮮なお肉があるかは別として。>>143］

……そういえば。
キリさんとトルドヴィン、何か変わったことはなかったか？
兄が、いつもと風が違う…とか言ってたから。

［軽い世間話のつもりで聞いてみる。］

(151) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　こんにちは。

［攻芸に向けるやわらかな視線は、ほんの少しだけ見下ろす高さ。
　後ろからチアキの賑やかな声が聞こえれば、そちらにも笑顔を向けて］

　ケヴィンがチーズのパンを焼いたから、出来たてのうちにと思ってね。
　……あ、食事中だったかな、ごめん。

［漂ってくる美味しそうな香りに気付けば、タイミングが悪かったかもと小さく詫びる。］

　サミュエル達も一緒？

(152) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 酸味探し ドリベル

− チアキ家 −

[戻ってきたチアキが食事を作るのを眺める。
手際がいいな…と感心しながら、
隣で眠たげにしている主>>131の袖を引く。]

　お肉…後で、わけてあげてもいい…ですよね？

[攻芸の呟き>>126に、相伴に預かる身として。
狩ってきた本人の了承を得られれば、おすそ分けを。
強くなってくるいい匂い。]

　…気にしなくて…いいのに。

[シーツのお詫びという二人>>133>>138に告げ。
机の上に乗せられたマリネに目を輝かせた。

いただきます、と出された食事達とチアキへと礼を向け、
ゆっくりと食べ始める。]

(153) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[主の視線が飛んで来るが>>143、それ位で欠ける刃ではない]

そうですか。
我が君も少しは皆様の役に立っていた様で安心しました。

[ケヴィンの世話になった過去>>141に、にっこり目を細めて
更に毒舌を飛ばす]

ではこれからもどんどん使って頂いて構いませんので。
このままだと我が君を天日干ししなければいけませんから。

[半分本心だ。
戦っている主の姿は水を得た魚の様に、吹き抜ける風の様に、
猛る炎の様に、硬い岩の様に見事だった。
そう簡単に鈍るとは思わないが、後進の為にもこんな姿を
晒し続けるわけにはいかない]

肉が食べたいなら狩りにでも出掛けますか？

[肉と言う単語に目を輝かせた主に涼しい視線で問い掛ける]

(154) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

[いつもの掛け合い。いつもの言葉。
最初会った時のジェームスはどうだっただろう？

思い出しかけていたが、彼の零した笑み>>144にこちらも表情が緩む。
それは彼のように綺麗な笑みではなくて
ふにゃりとした、少し情けないものだったかもしれないが。

"武器"、とジェームスは自身を形象する。
かつてライマーであり、そして今はラーマであるから事実で。
"武器"であるのは彼の誇り、なのだろうけど。]


武器、っつーか。"相棒"、な。

[食事をし、話して、視線を合わせる相手。
それを"モノ"と扱うことは出来なかった。

……と、真面目な事を考えていたので、ジェームスが視線をそらしたことに>>146気がつかず。]

(155) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 営利政府 トレイル

そういや、仕事途中で投げてきてたんだった。
戻るのだるいし、今日はお前の方を手伝おうかな。
それとも、針仕事とか誰か持ってきたー？

[乳牛達の面倒を見るところまではきちんとやってきた。
後は明日でも良いだろう。
たまには並んで仕事をしても怒られまい、と。]

(156) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 友愛組合 チアキ

　わーケヴィンさんのパンですか？
　ありがとうございます！　
　大丈夫ですよホレーショーさんたちなら、いつでも大歓迎です！

[出来立てのパンと聞けば、さらに笑みを深くして
謝る声には、片手をひらひらと振って、大丈夫と笑った。]

　エルさんとドリベルもいますよ
　パンの代わりに……えっと、何か必要な物とかありますか？

[作り置きのもので渡せるのがあったかな。と思考を廻らせながら
こういう時は、物々交換だ。と首を傾いで尋ねた。]

(157) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　それはかたじけない。
　　ああ、ドリベルも一緒に来ている。

　　顔を見ていくか？
　　
[>>152どうせ村で暮らしているのだから、
　会おうと思えばいつでも会えるのだけれど。

　態々こうして訪れてくれたのだから、
　茶くらい出しても良い筈だ。]

　……おそらく、夕食のパンが切れる所だったから丁度良い。

[出来立てならば、むしろ此方を頂いた方がいいのか。
　食に頓着しないが為に、判断をチアキに委ねる。]

(158) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[小魚のマリネを最初の一口に。
さっぱりとした風味に口元を綻ばせる。]

　…おいしい。

[自分で作るとこうはいかない。
何をするにも器用貧乏というか。
そこそこ止まりなものばかりな身としては、
得意分野があるのは羨ましい。
そしたらもっと喜ばせてあげられるのに、と。

しかし今は供された料理を美味しくいただくのが最重要と、
ほくほくの豆へと手を伸ばした。
考え事をしながらの食事は、作り手と食材に失礼だ。]

(159) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 研修生 キリシマ

　ハムかベーコンかソーセージ。

［狩りだけに頼るわけには行かない人数の村だ、
　その為の家畜で備蓄を作るつもりである。］

　サミュエルか。

［きっと良い肉を獲ってくる。
　猟に出たのなら期待しておこう。］

　変わった、こと？

［>>151トルドヴィンが起こす前に自分が起きた事は
　カウントされるだろうか。］

(160) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[出会った頃の己は、記憶をなくし、右も左もわからぬ状態だった。
自分がどうしてそこにいたのか。
どうしてそんな状況に至ったのか。
そんなことも、全く思い出せず。
ただ、誰かが名を呼んだことに対し、ぼんやりとそれが自分の名だと実感できただけ。

まわりが自分を覚えていても、自分が相手が誰なのかがわからぬ。
焦燥ばかりが募る、そんな頃だった。

――――――トレイルに、出会ったのは。]

(161) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[相棒と呼ばれれば>>155
嬉しそうに目を細める。]

　……えぇ。ありがとうございます。

[これで良い。
これほど温かな主人に恵まれ、これ以上何を望むことがあろうか……と、そう自分に言い聞かせる。

仕事について聞かれれば>>156、ゆっくり首を振った。]

　いえ、今日はどなたも。
　一緒に収穫に向かいますか？

[手伝うと言われれば、笑顔を浮かべた。]

(162) 2013/05/09(Thu) 23時頃

【人】 研修生 キリシマ

　狩りよりは、保存食作り。

［>>154戦いは得意なのに狩りはどうも苦手だ。
　それを知らない仲ではないのにトルドヴィンの視線は冷たい。
　ちょっと料理ができないだけなのにこの扱いは酷い。
　全く何も出来ないわけじゃないのだから、
　などと浮かぶあれこれは口に出したことはない。
　五倍くらいになって帰ってくるだろうから、
　飲み込んだほうが良かった。たぶん。］

(163) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　ちょっと目ぼしいものを探してきますから、
　中で待ってて下さい

[欲しいものを言われたら、あるかどうか確認を、
また、木の実やらを使って作ったオリジナルの調味料を
良かったら持っていって貰おうと、ホレーショーを家へと
招き入れた。ふと気づいて、]

　攻芸、お茶の用意お願い〜！

[お願い。と両手を合わせて声を掛ければ、居間に向かった。]

　二人とも、ケヴィンさんの出来立てチーズパンを貰いました！
　良かったら、こっち先にどうぞ！　ホレーショーさんは
　ゆっくりしてて下さいねーすぐに持ってきますので

[パンをテーブルの籠の中に置けば、調味料やらを取りに台所へ]

(164) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

ソーセージ。

［個人的リクエスト。>>160］

……あ、ああ、それなりに使わせて頂く。

［トルドヴィンは毒舌だが、仲のよさが為す技なんだろうなあとか思っている。多分恐らくそうであれ。>>154］

(165) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>157必要なもの、だけではアバウトと思いつつ。
　長い付き合いなので、あえて口に出さずともいいだろう。

　竹の加工品――竹籠や竹笊、農具、漁具と割となんでも作る。
　今すぐ必需品が思い当たらなくても、
　後ほど届けに行ってもいいかと考えて居る。
　修繕に関しても、材料は裏に行けば山ほどあるので困らない。

　逆に言えば、その程度の事しか男は尽力できないが。]

(166) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[ライマーの才があるとは言われた。
言われて故郷を出て、望みを持ってここに来た。

しかし必要な身体能力にはほとんど恵まれていなかった。
同期のサミュエルの足元にも――及ばず。
そんな時にジェームスに出会った。

お前には過ぎたラーマだ、と言ったのは誰だっただろうか。
その言葉は正しいだろうとわかっていた。
それでも――望みを捨てれず、彼を誘った。


あの時に比べれば――柔らかく、笑っているだろうか。
彼も、自分も。]

(167) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 営利政府 トレイル

仕事ないのかあ、じゃあ手伝おうかな。

[そう言えばジェームスは笑みを浮かべる。>>162
自身の一言一言に表情を変えてくれる様は、見ていて嬉しい。]


今は何が旬かねー。
たくさん取れたらまた交換してもらいに行こうな。

[パンとか足りなさそうだ、と思いながら。
きっとこちらを見ているジェームスに笑いかける。]


お前のそういう顔、増えたよな。
戦ってる時の真面目な顔も好きだけど、笑ってるのも好きだな。

[そう、いつもの調子で。
本心からの言葉を、ぽんと放った。]

(168) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

変わったことですか？

[ケヴィンの問い>>151に、主を見て>>160何事も無かったように
またケヴィンを見直した]

村長の元に客が2人お見えになったようです。
しっかり見えませんでしたが、ライマー志望とは思えませんでした。

[それはつまり、ライマーとラーマの力を必要とする用があると、
今はまだ思っていた]

後でジェームス殿が村長の元へ向かう様なことを言っていましたが。

[赤と白の来訪者の事を思い出して告げる]

(169) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[流石にライマーの頃から習っているので、
　それなりに丈夫なものを拵える事が出来る。
　父親に習いたての頃は、しょっちゅう竹をダメにしていた。
　今となれば、懐かしい話だ。]

　　相分かった。

[>>164おねだりされずとも、そうするつもりだった。
　せわしなくしている主を横目で見ながら、キッチンへと。*]

(170) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

　ホレさん。どうも、良い日だね。


[玄関先から聞こえるホレーショーの声を聞き、
焼きたてのパンの芳しい香りに鼻をスンと鳴らした。
人の身にしては五感は鋭いほうなので。

軽い挨拶の声を投げるのはその後だった。

ドリベルに袖を引かれて視線はそちらへ。
もちろんだと頷いて見せてから、更に声を投げる。]


　朝にバラしたばかりの鹿をあとで届ける。お楽しみに。


[深夜の短い時間…睡眠時間を可能な限り削らないよう
それはもう迅速に狩りを済ませて帰って眠り、
朝いちばんで解体と処理を済ませてまた眠る。
それが一日で唯一の労働時間。]

(171) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[言われたものがあれば、それを探して、居間に戻ると
必要な物がなくても、あっても。
今渡せるものを手渡して、ついでに竹の筒に入った。
調味料を差し出した。]

　またちょっと改良したんです。今度は、ちょっとピリ辛ですよ。
　スープとかに合うと思います。あとサラダなんかにも意外と
　……良かったら、持って行って下さい

[いつもお世話になってますから、と
それから、いくつか言葉を交わして、ホレーショーが帰ると
言うのなら見送っただろう。それから、話しながら昼食に戻った。]

(172) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

そうか。
俺もその旅人二人は見たな……

［二人の反応に、他にはなさそうだと、判断する。>>169
キリシマが朝自分で起きたことはカウントされなかった。

トルドヴィンに、8個入ったチーズパンの袋を差し出しつつ。］

風、か……

［一人ごちる。］

(173) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――居間――

[萎凋させた白毫を用いて茶の準備をする。
　急須で蒸らした後に、居間へと持っていく。
　人数分のカップも用意し、無言で注ぐ。]

　　熱いので気をつけて。

[湯気が出ている時点で解ると思いつつ、
　うかつに舌を火傷せぬようにと言を添えておく。]

(174) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[テーブルに戻れば、二人の料理の減り具合に
機嫌良さそうに笑った。サミュエルの事も別に嫌いなわけではない。
苛立つこともむかっとくることも多いが、尊敬する先輩の一人で
あることは変わりないのだし、

ただ、色々止めて欲しいことが多いだけで

食事を再開しながら、ぽつり。]

　そういえば、あのお客さんたち何しに来たんだろうね
　依頼か何か……かな。

[ライマーの力を求めて、依頼をしに態々来る人もいる。
そういう人たちなのかなと、フードをかぶったあの二人組。]

　不思議な雰囲気の二人だったなぁ

[独り言を零しながら、スプーンでトマトを掬って口に運んだ。**]

(175) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[そして表情を変えずに
主とケヴィンのやりとり>>160>>165を聞くと]

保存食作りは我が君の得手ですから。
胡椒とローリエとソーセージですね。
ありがとうございます。

[狩りは苦手と視線が飛んで来る気がするが>>163
それも容易く跳ね返す]

ライマーの鑑となろう方が不得手があってどうするつもりですか？

(176) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[ラーマとして目覚めた頃は、周りが怖かった。
自分には相手がわからないのに、相手は自分を知っている。
どれほど記憶を探っても、何も出てはこない。
むしろ、思い出さない方がいいと言われ。
自分はそれほど迄に悲惨な死に方をしたのだろうか――などと、ぼんやりと考えていた。

だから、己の過去を知らぬトレイルに出会えた時は、嬉しかった。
初めて、自分を過去のライマーとしてではなく、今のラーマとして接してくれる相手に出会えた――そんな気がした。

むしろ、彼に惹かれていたのは、自分の方なのかもしれない……。]

(177) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[トレイルの明るい様子>>168に頷く。]

　えぇ。また皆のところへ持っていって、交換をお願いしてみましょう。
　今はオレンジやメロンなどがたくさんなっていますよ。

[続く言葉には、思わず目を瞬かせた。]

　………………笑顔…？
　俺が、ですか……？
　え……。

[いつも村では無愛想とか偉そうという声が多く。
そのように言われると、どう反応していいか戸惑ってしまい。
珍しく狼狽した表情を浮かべるのだった。]

(178) 2013/05/09(Thu) 23時半頃

【人】 研修生 キリシマ

　なら今日は豚を。

［>>165潰してソーセージにしよう。
　羊の腸は用意してあったから、問題ない。
　トレイルが既に作業をしていたら後回しになるかもしれないが
　ラーマとライマーばかりの村にはいつだって肉が必要だ。

　たとえ相棒がどれだけ冷たくても、だ。］

(179) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[硝子の急須の中で煌く白毫を眺めながら、
　少し時間を置いてから、白茶をすする。]

　　………。

[溜まっている疲れを和らがせる香りを楽しんだ後、
　少し冷めてしまった食事に手を付け始めた。

　空腹が満ちるには十分な量を前にし、
　客人たちの話に耳を傾ける事に徹している。]

(180) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 研修生 キリシマ

　肉の加工と料理は違う。
　討伐と狩りも違う。

［>>176苦手な部分を宣伝して歩くわけじゃないのだ
　不得手があっても問題無いだろう。
　なにより人間には向き不向きがある。
　ムリは良くないと先代も言っていた。］

(181) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

ああ……全部、後でまとめて届けてくれたらいい。
そこまで急ぎではないから。
留守にしてたら玄関前にでも置いててくれたら。

［うっかり3つもリクエストしてしまった事に気づき。>>176
ソーセージは時間がかかりそうなので、そんな提案をして。］

それじゃ、また。

［引き止められなければ、お暇しようと。］

(182) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 酸味探し ドリベル

　…こんにちは。
　今日も…おいしそう…ですね。

[ホレーショーのところで作られたパンの香ばしい匂い。
サミュエルの言葉>>171に、午後の予定がひとつ追加されたようだと。
手分けした方がいいだろうかと思いつつ、同行もまた悪くない。

戻ってきた攻芸が茶を淹れてくれ。>>174
忠告に頷いて息を吹きかけ、一口。]

　……あつい。

[猫舌にはまだ熱かったよう。]

(183) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

[この村に来た時、ジェームスはすでにライマーとしての生は終えていた。
だから自身が彼について知っていることは少ない。
いや――一つ、知っているか。

誰からか囁かれた。
彼は――無残に殺された、と。


そんなことは思い出させたくもないので、それ以上のことはあえて誰にも尋ねていない。
死んだ時のことなんて知らなくていい。
"死"は――「怖い」。]

(184) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 営利政府 トレイル

へえ、オレンジとメロンね。
ジェームスのつくってくれるマーマレード好きだから、今年も頼むなー。

[思考に押し寄せていた小波を断ち切るように、あえて明るい声を上げる。
食べ終えた皿を脇にどけながら、返答に戸惑っているジェームスに>>178首をかしげ、]

初対面のころは、表情なんて忘れてきた感じだったと思うけどな。
この頃は笑顔、多いぜ？


[それが自分の前だけである、というのは薄々分かっている。
けれど、懐かない猫を懐かせたような達成感があったので
本人の前でそこまでは言うつもりはなかった。

猫、なんてたとえた時の彼の顔を見てみたい気はしたけれど。]

(185) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[図々しくも食後の茶までご馳走になり。
湯気が薄らぐのを待ってから飲むのは猫舌ゆえに。
攻芸に注意を促される(>>174)までもなく、
気をつけすぎるくらい気をつけて慎重に。

腹が満たされてしまえば、眠気が復活するわけで。
うつらうつら、重い瞼と戦う事になる。]


　ドリー………眠い。


[午後はトレイルに頼み事をして、
肉をあちこちへ届けるかわりに生活必需品を調達…
考えるだけで少し億劫になってくるのは眠気のせい。

いつだって眠いのだが。
あえてそれを言葉にしてドリベルに伝えてみるのは
ささやかな甘えなのであった。]

(186) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　いや、いいよ。
　私はこれから村長のところへ行こうと思っていたし……

［だからまた後日、と思ったのだが、お茶の支度をしてくれるらしい声>>164が聞こえてくれば、断るのも悪い気がして、僅かに眉を下げて頭を掻き］

　……じゃ、折角だから、少しだけ。
　サミュエルとドリベルもいるみたいだしね。

［家の中に招かれると、食卓に着く２人に軽く手を揺らす。］

(187) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[焼きたてのチーズパン>>152も併せて頂く。
　やはり出来立てのパンは柔らかくて旨い……気がする。
　相変わらず表情が変わる事はないが、美味しいと思っている。]

　　………依頼？
　　まあ、考えられなくもないが………。

[>>175チアキの話を聞きながら、パンをちぎる。

　それにしては人数が二人――は少なすぎる気もした。
　此処まで来るのも労に至るだろうが、
　途中で魔物に襲われる可能性を考えれば、
　もう少し頭を揃えてこの地に赴きそうではあるのだが。]

(188) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[トレイルが過去に触れずにいてくれるのは、ありがたかった。
何も思い出せないままだが、そんな自分をありのままで受け入れてくれている。

過去など思い出せなくても、今があれば、いい……。
そう、思えるまでになっていた。

トレイルに気を遣わせてやいないか、とか。
自分の噂で怖がらせてやしないだろうか、とか。
あれこれ気を遣いすぎて、また過保護と言われるのかもしれないが。]

(189) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　マーマレードですか。えぇ、わかりました。
　収穫したら、作りましょう。

[食器を片付けながら、柔らかな表情で応える。
そんな表情を自分が自然と浮かべていることにすら、気付かぬままに。

出会った頃が、表情を忘れてきた……というのは、確かにそうなのだろう。
あの頃は、笑うことなどとても出来なかった。]


　……俺が今、こうしていられるのも。
　全て、貴方がいてくださるからです。

[小さく。だが、万感の思いを込めて、呟いた。]

(190) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　そういえば………。無理に引き止めて、すまない。

[>>187恩人の訪問には特別な想いも存在するのだろう。
　そんなチアキが勢いで誘った形ではあるものの、
　用事がありそうな言で返したホレーショー>>187を思い出し、
　主の代わりに、謝罪を述べておく。

　次いで、先ほどの口ぶりを振り返り、尋ねる。]

　　村長の所というと、客人の事か？

[少なからず用件は気になっている。
　ホレーショーも同じく、といったところなのだろうか。]

(191) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[冷めるまでおあずけをくらったお茶は、
しかし冷めても十分に美味しいものだった。
声>>186に傍らを振り仰げば、目蓋が今にも閉じそうなサミュエルが。]

　…だめ。起きててください。
　お昼から…回るんでしょう…？

[気だるげな雰囲気を纏っているのは常ではあるが。
くい、と服を引いて言ってみせる。
それから小声で、少し続けた。]

(192) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　こんにちは。
　うん、いい日だね。

　ドリベルも、ふたりとも昼寝日和？

［軽い笑みを向けながら、向かいの椅子に腰掛ける。］

　ん、鹿肉かぁ、いいね。
　ありがとう。

［調理法は、考えるまでもない。煮込む。］

(193) 2013/05/10(Fri) 00時頃

【人】 研修生 キリシマ

　わかった。

［>>182急いでもソーセージは直ぐできるものではない。
　胡椒とローリエは今日中にでも届けられそうだが、
　言葉に甘えることにした。］

　ああ、また。

［特に引き止める用事は思いつかないのでそのまま見送ろうと。］

(194) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

[手を振るホレーショー>>187へ、
髪を揺らして頭を下げる。]

　いい天気だと…つい。
　お仕事終わってから…ですけど。

[何度か欠伸をこっそり殺しているのがばれていたのだろうか。
とはいえ眠りをこよなく愛する主従は村の知るところなので、
今更取り繕う事もない。]　

(195) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 粉ひき ケヴィン

…………。

［キリシマさんちを後にし、籠を持ってぶらぶらと村の中を歩く。
仕事の依頼者が来る、それ自体は珍しくはない。
けれど、風が違うと言った兄の言葉が引っかかっていた。

どうにも、胸騒ぎを覚えているのだ。］

……何だっていうんだ。ただの……旅人じゃないか。

［不吉な予感を飛ばすように、首をゆるりと振って。
あてもなく歩いている**］

(196) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［やがてお茶が運ばれてくれば、礼を言い、よく冷ましてから一口含んだ。］

　はー……。

［ほうっと、緩やかに息を吐く。
　舌はそんなに肥えている方ではない（ケヴィンの作るパンに対しては別として）が、攻芸の淹れてくれた茶を飲むと、なんとなく、安らぐ気がした。］

　そう、村長のところにね。
　気のせいならばいいのだけれど、なんとなく、風がいつもと違う気がして……

　……え？

［「客がきた」と言われれば、動きを止め、少し驚いたように目を丸くする。］

　なんだろう、志願者？

(197) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[それぞれの違いを告げる主>>181に、頭を下げる]

そうですか。それは申し訳ありませんでした。

[すっと、胸に手を当てて礼を取る。
それ以上を言うつもりも無く、ケヴィンへと向き直る>>182]

承知しました。
では後ほどお届けしましょう。
重ね重ねありがとうございます。

[8つも貰ったパンの礼を述べると、彼にも用があるだろうと
引き留めることなく見送った]

取り敢えずベーコンエッグとスープで構いませんか？

[見送った後は主へと向き直り、パンを指差し尋ねる]

(198) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[焼きたてのパンを見ると眠くなるのは
ふかふかとした上等な寝具を思い出すから。
素朴で温かな雰囲気もまるで昼の微睡みのようだ。

攻芸が食べるパンを眺めた後、
向かいに座るホレーショーに頷いて見せた。]


　それはもう、絶好の。
　いや。………絶好の鍛錬日和。です。はい。


[心にもない事を言ってはみたが。
絶好の昼寝日和としたい気持ちが濃厚すぎて
鍛錬という言葉はとても薄っぺらい響きになった。
仕方が無い。昼寝日和なのだから。]

(199) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 営利政府 トレイル

甘めな甘め！
ジャムは甘くてなんぼだろ。

[細かく注文を出して食器を重ねながら、
小さくつぶやかれた言葉はしっかり拾った。>>190]


――……

[無言で立ちあがって、食器を片付けているジェームスの後ろに回り込む。
腰に手をまわして、嫌がらなければ肩の上に顎をのせた。]


俺も、ジェームスと会えてよかったんだからな。
おあいこ、だろ？

[じゃれるように彼の身体を引き寄せる。
その悪戯は日常でもよくあることで。

今日は何と反応するのだろう、と思いながらしばしそのまま。**]

(200) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　風が……。
　　鳥の鳴き声がおかしいのとも関係があるのだろうか。

[>>197ホレーショーの懸念を聞くや、
　己が気にしている事も打ち明ける事にした。]

　　……風を受けて羽ばたく鳥は、環境に敏感だろうから。
　　客人の訪問程度で、ああも揃って妙な声で鳴くものかと。

[急須から代わりをカップに継ぎ足しつつ、半眼になる。
　良い予感か悪い予感かで判断するのなら後者だが、
　何も確証が無いので、迂闊な事など言えない。]

　　ああ、志願者はありえるかもしれないな。

[それならば二人で訪れるのも有り得る。
　ホレーショーの疑問には、静かに相槌をうつ。]

(201) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>198どうにも堅苦しい相棒が堅苦しい形式をとる。
　年甲斐もなく壁を感じて少ない口数が更に減る。］

　……。

［パンは良い匂いがしているし、
　さっきかじったものだけでは当然足りそうにない。
　メニューを聞いて無言で頷いた。］

(202) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　ああ、食事を終えたら早速鍛錬だ。
　　悪天候でも、当然鍛錬は休まないが。

[>>199サミュエルの言葉をそのまま拾い、頷く。
　実際のところ、天候は割とどうでも良い。
　雷雨の中だろうと豪雪の中だろうと、
　修行を欠かした事は一度も無いのだから。

　昼寝をしたいと彼が思っている事など、露程にも思わない。]

　　…………。

[一度空いた食器を重ね、キッチンに下げる。
　油物が多いのでつけおきをしておいた。後で洗おう。]

(203) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[ドリベルと並び昼寝に焦がれる顔をして、
攻芸とホレーショーの会話を聞く。

志願者。鳥。鳴き声。客人。風。
ばらばらとした言葉を並べた頭の中に、
川原で会ったカワセミの姿を思い出した。

瑠璃色で立派な身体と、空の青。

あの鳥は何か知っているのだろうか…と、
ぼんやりとした頭で少し考えてみた。
…鳥の言葉を知るすべは持っていないが。

(>>192)傍らのドリベルの手を柔く握り、
その甲をそっと撫でながら。**]

(204) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

[つい先だって交わした言葉もあり、
ホレーショーへ向けた単語に心がこもっていない事は
丸分かり>>199ではあったが。]

　……。

[攻芸の真面目な反応>>203に首を傾け。
こんな風に鍛錬に取り組んでいた頃もあった、とふと思い出す。
もっともあれは鍛錬というより――

ふる、と首を振り。]

　…風邪とか…ひかないように…してくださいね。
　
[そう述べるだけに留めた。]

(205) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［相変わらずな様子のサミュエルとドリベルには、微笑ましげな笑みを向けるが、攻芸から、鳥の鳴き声がおかしい>>201と言われれば、僅かだけ眉が寄る。
　彼が、そういうものの変化に聡いことは、よく知っていたから。］

　この村には、バンビも暮らしているからね。

［攻芸からの相槌を受ければ、視線はチアキへと向く。
　自分達兄弟に憧れ、ライマーの道を歩んだ青年は、こうしてみているとまだ幼さが残っているし、何かと危なっかしいところも多く思えて、会うたびに不安が尽きない。
　けれど、３年前と比べれば、格段に成長したようにも思える。］

　どう？
　攻芸との生活は楽しい？

［答えなど、聞かずとも分かっているという風な笑みを浮かべ、チアキに問いかけた。］

(206) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　えぇ、了解しました。
　甘めに作りますよ。

[トレイルの言葉>>200に、くすくすと笑みを零しながら、食器を片付ける。
が、後ろから腰に手をまわされ、肩の上――すぐ近くに顔があるのを感じれば、ボッと顔が赤らんだ。
何度悪戯をされても、慣れることはできない。
自分に常々言い聞かせているだけに、動揺がすぐ表に出てしまう。]

　お、おあいこと言われましても……。

[すっかりしどろもどろになりながらも。
悪戯とわかってはいても、主がそうしていることが、嬉しくて。
そっと、その柔らかな髪に頬を寄せた。]

(207) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　…………それでも。
　俺は貴方に、救われたんだ……。

[零れた声は、どこか、誇らしげなもの――。**]

(208) 2013/05/10(Fri) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［茶を飲み終わると、礼を言って立ち上がり］

　それじゃあ。
　私はこのへんで失礼するよ。
　鹿の肉、楽しみにしているから。

［サミュエル達にはそう言って、それから攻芸に視線を移し］

　そういえば、野菜を入れていた籠が、だいぶ傷んできているんだった。
　手の空いている時でいいから、ひとつ頼めるかな。

(209) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　……思い当たる中では、風邪はひいたことはないな。
　　2歳の時、ひどい風邪にかかった話を親父殿から聞いたが。

[>>205ドリベルの心遣いには、自身の経験をそのまま答える。
　重い風邪をひいた記憶すら、全く残っていない。

　以後、酷く体調を崩した経験も覚えがないが
　こういうのは、一応礼を述べるべきなのだろうか。]

　　気をつける事にする、ありがとう。

[風邪にかかったら、一番心配をするのは
　自分ではなく、間違いなくそこにいる主なのだろうが――…

　何故『武器』に対し、心配をしたり涙を流すのだろう。
　物に意思が存在しようが、物に過ぎない。
　ライマー時代、ラーマを物としてでしか捉えなかった。
　だから、不思議で仕方ないのだ。]

(210) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 酸味探し ドリベル

[しばしホレーショーと攻芸の会話に耳を傾ける。
その間、握られた手>>204を軽く握り返し。
…最初の内はこうやって触れる事も、
主人として隣に立つ事すら拒んでいたのに。
随分とほだされた、と思う気持ちは穏やかだった。]

　…そろそろ、お暇します…ね。
　後でお肉…持っていきます…から。

[話に一区切りついたあたりで、声をかけ。
辞去するらしいホレーショー>>209に述べる。

一度自宅に戻ったら、
肉のお裾分けと、シーツのリメイク出しが待っている。**]

(211) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　ふむ、バンビが増えるならば――…
　　注意をせねばなるまいな。

[>>206ホレーショーの話を聞いて、一応は納得する。
　同時に、心配事は魔物を迂闊に近寄らせないかという事。
　三年修行に励んでも、魔物を村に案内してしまう主の油断。
　バンビであるならば、もっと最悪な事を想定すれば――
　修行の途中で命を落としかねない。

　実のところは不明ではあるが、念頭に置く事にする。]

　　大した持て成しがもせず、すまんな。

[客人たちを見送った後は、洗い物を片付けなければ**]

(212) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[元々少ない口数が更に少なくなる>>202
もういい年齢の筈だが、子供の様にも見えて少し溜息を吐いた]

承知しました。
すぐ作りますのでお待ちください。
我が君、もう少しご自身の身体は大切に扱って下さい。
私のいる意味がありません。

[ラーマとなった自分の望みは主が生きること。
どんな状況でもどんな敵を前にしても。
主が生き延びるなら砕け散る事も当然と受け入れている。
だからこそ自分がいなくても生きる術を体得して欲しいと
願うのは我儘だろうか]

(213) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[元々少ない口数が更に少なくなる>>202
もういい年齢の筈だが、子供の様にも見えて少し溜息を吐いた]

承知しました。
すぐ作りますのでお待ちください。
我が君、もう少しご自身の身体は大切に扱って下さい。
私のいる意味がありません。

[ラーマとなった自分の望みは主が生きること。
どんな状況でもどんな敵を前にしても。
主が生き延びるなら砕け散る事も当然と受け入れている。
だからこそ自分がいなくても生きる術を体得して欲しいと
願うのは我儘だろうか]

(214) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[元々少ない口数が更に少なくなる>>202
もういい年齢の筈だが、子供の様にも見えて少し溜息を吐いた]

承知しました。
すぐ作りますのでお待ちください。
我が君、もう少しご自身の身体は大切に扱って下さい。
私のいる意味がありません。

[ラーマとなった自分の望みは主が生きること。
どんな状況でもどんな敵を前にしても。
主が生き延びるなら砕け散る事も当然と受け入れている。
だからこそ自分がいなくても生きる術を体得して欲しいと
願うのは我儘だろうか]

(215) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　いや、私の方こそお茶まで御馳走になってしまって。
　ありがとう。

　それじゃあ。

［また後で、と、チアキと攻芸の家を去る。］

(216) 2013/05/10(Fri) 01時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[台所に立つと、貰ったパンを半分に切り、
卵を数個割ると二つベーコンと共に目玉焼きを作る。
人参やジャガイモ、葉物を細かく刻んでコンソメで味付けを。

パンも切った面を軽く焼いて、
目玉焼きとベーコンを挟んで、野菜スープはカップに注いだ後
溶き卵を加えて軽くかき混ぜた簡単な食事]

これ位しか出来ませんが、どうぞ。

[飲み物は温めて砂糖を少し混ぜた牛乳。
主には少しでもカロリーを取って貰わねばと、
細めの身体を見つめながらカップを置いた]

(217) 2013/05/10(Fri) 01時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>215呆れた声がする。
　もっと完璧なライマーならトルドヴィンも苦労しなかった
　だから解消されても仕方ないのかもしれない。
　いつ置いて行かれるかもわからないが、
　壊してしまうよりはいいような気がした。

　自分以外が彼を使う所など見たくは無いのだけれども。］

　……、…………。

［ライマーとしてなら随分丈夫だと思う。
　若くして命を落とす者が多いなかで長生きな方だ。
　下手に口を挟むと余計に失望させてしまいそうで
　黙って調理するトルドヴィンを見ている］

(218) 2013/05/10(Fri) 01時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［器用に動く姿を見ていると、思い出す物がある。
　それは誰にも話したことが無い思い出。］

　いただきます。

［良い匂いの食卓に腹がまた鳴いた。
　少しは黙っていて貰いたいが、叶わず。
　温かい牛乳のカップへと手を伸ばした。
　トルドヴィンが来てからそれはずっと甘くて優しい味がする。］

(219) 2013/05/10(Fri) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 村長宅へ続く道 ─

［客人が来たらしいという話。
　鳥の鳴き声が変わったという話。

　考え事をしながらの足取りは、自然と、ゆっくりしたものになる。］


　…………。

［ふと足を止め、大木に寄りかかると、目を細めて大きく息を吸い込んだ。］

　　鋼に　　いのちを

　　永久の　　ときを

　　神の───……

(220) 2013/05/10(Fri) 01時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[食事に手を伸ばす主に少しだけホッとした様な表情を
浮かべるが、すぐにそれは引きしめたものに。
他のライマーやラーマはとても仲が良い。
真実兄弟だったホレ―ショーやケヴィンは兎も角、
他の主も刃も互いを家族の様に、
それ以上に大切にしているようにみえる]

味は問題ありませんか？

[だが自分は常に一歩引く。
主にとって窮屈で寂しく、他のライマー達を羨んでいるかもしれない。
主の刃となりたいラーマは引く手数多だろうから
解消しても構わないのに、主はしようとはしない。
だから自分もこれを崩す事は無い。
彼は主で、自分は刃。それ以上の絆を求めるつもりは無い]

(221) 2013/05/10(Fri) 01時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[互いに歴戦の戦士として、この距離が丁度いい筈と決め付ける]

この後はどうされますか？

[ケヴィンと約束した胡椒は納屋にあるが、
ローリエとソーセージはまた別だ。
主の意見を窺いつつ]

我が君は、戦の気配を感じていますか？

[戦いに身を置き続けた主は、
訪れた2人の客以外に何か感じるものがあるだろうかと問うた]

(222) 2013/05/10(Fri) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［俯き、左胸に掌を寄せれば。
　伝わるのは、鼓動と、微かな呼吸音。
　ざらざらとした不快な音は、どこにもない。］

　…………。

［けれど鼓動は、常より少し高い気がした。
　あの時感じた風の違いを、杞憂であれと、願うように。］


　ケヴィン……。

　私はもう、誰もおいて逝きたくはない……。
　おいて、逝かれたくはない……。

［なぜ今、思い出したのか。
　ライマーとして……人間として、最期に見た、誰よりも愛おしい弟の、あんな表情など───……**］

(223) 2013/05/10(Fri) 02時頃

【人】 研修生 キリシマ

［手抜きをしていた胃が牛乳でほっとした。
　もうこの味に慣れてしまったので、何も入っていないものは
　普段から飲む気がしない。］

　問題ない。

［簡素だが美味しいから、これでないと一日は始まらない。
　トルドヴィンがいなければもっと痩せてしまうか
　非常に情けない、最悪の事態が予想される。
　出来れば捨てないで欲しい、とは言えなかった。
　この手にあったラーマは既に三人目だから。］

(224) 2013/05/10(Fri) 02時頃

【人】 研修生 キリシマ

　豚をソーセージにする。

［>>222その他の用事は特に無かった気がした。
　無残になったシーツの繕いの仕事が舞い込まなければ。］

　戦の気配？

［二人連れの来客の話はなんとなく聞いていたが、
　他に何処かで大型の魔物など出たのだろうか。
　少し窓を見て、しかし其処に広がるのは日常。
　少なくとも自分にはそう感じられた。］

(225) 2013/05/10(Fri) 02時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[少ない言葉>>224だが、
主らしい反応に満足したように僅かに口元を緩める]

それは良かった。
食事は戦士の基本ですから。

[主の前にラーマがいた事は知っている。
そのラーマがどんな運命を辿ったのかは聞いた事は無い。
彼らは主の為に砕けた、それだけで十分だった]

(226) 2013/05/10(Fri) 02時頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

ソーセージですね。
判りました、お手伝いします。

[今日の予定に頷いて、燻製の準備もしておこうと
必要な材料を思い浮かべる]

我が君が感じられないのなら、
きっと客人が連れて来たのは戦では無いのでしょう。

[主の反応>>225に、何故かほっとしつつ。
それでも皆が警戒する事に、
彼らは何を連れて来たのだろうと眉を顰めた]

(227) 2013/05/10(Fri) 02時頃

【人】 研修生 キリシマ

［>>226何も聞かれなかったから、何も答えなかった。
　壊さなければ人間よりもよほど長持ちするのに、
　そうでもないのは使い方が悪いのか下手なのか。
　魔物を切りすぎたのか、わからないまま。
　それでも手を伸ばしてしまう。］

　………………。

［戦士の基本すらできていない見習いよりも酷いと
　いつもの事だが食べながらだんだん気が滅入ってきた。
　魔物を倒していなければ自分の存在価値など無い。
　そんなこと、ライマーになった頃から知っている。］

(228) 2013/05/10(Fri) 02時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[また沈黙が続く>>228
笑いのある食事の方が消化が良いと聞いたが、
だとしたらどこの家で食べれば良いかと考えて。
この家以外なら問題ない事に気付いて苦笑が漏れそうになった]

私は寝室の片付けをしてから向かいますから
先に行っておいて下さい。

[主が食事を食べ終えたのを見計らって声を掛ける。
肉の加工は主の得意分野。
任せても構わないだろうと、食器を洗い、
寝室を掃除する為に奥へと]

(229) 2013/05/10(Fri) 02時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［二人でかかれば作業も早いだろう。
　一頭をまるごと捨てる場所もなく数種類のソーセージにする
　もしくは肉は香草で燻してもいい。
　何をどれだけ、とはあとでトルドヴィンに相談するとして
　今はスプーンを野菜スープへと突っ込んだ。
　鶏舎の卵も見ておこう、どの家でも必要なものだ。
　ここまで考えて、なにやらトルドヴィンの表情が曇っている
　>>227ある意味で珍しい事に気がついた。］

(230) 2013/05/10(Fri) 02時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［普段通りの食事に笑い声が出ることはまずなかった。
　というより、何で笑えばいいのかもよくわからない。

　全て食べ終えると食器だけ片付けて
　>>229トルドヴィンの言葉に頷いた。
　質素な寝室は清潔なシーツに包まれている。
　今は寝乱れているが、物が少ない部屋だ。
　先に家畜小屋へと向かうと、鳴き声で賑やかだった。

　トルドヴィンが来る頃には一匹が
　生から静へと変わった姿で出迎えるだろう**］

(231) 2013/05/10(Fri) 02時半頃

【人】 消防隊長 トルドヴィン

[眉を顰めた事に主は気付いたようだった>>230
何かを問われるかと思ったが、
食事を促す様に声を掛けて誤魔化した。
今は余計な心配をさせる必要はないだろう]

静かすぎるせいか、よく鳴き声が響く。

[寝室の掃除はすぐに終わる。
その間も、
主の姿に家畜小屋から聴こえる鳴き声は賑やかだった。
両極端な家だと思いながら、シーツを元通りにして主の後を追う]

お疲れ様です。
鮮度が落ちますからね。
手早くやりましょう。

[自分達の命の糧に目礼すると、
主に近寄り彼の指示に従い加工を手伝うのだった**]

(232) 2013/05/10(Fri) 03時頃

【人】 酸味探し ドリベル

− チアキ家→自宅 −

［そう長くない道程を、行きよりゆっくりとした足取りで歩く。
寝間着へのチェンジが決まったシーツは、
薄手なこともありすでに乾いて風にはためいていた。］

今日はいい天気だから…早く乾きましたね。

［家に入る前に取り込み、丁寧に畳んでおく。
サミュエルが配る鹿肉を用意する間に、
新しいシーツを棚から出して、風に当てておく事にする。］

…本当に、バンビ候補なら…いいけと。

［村長の家をちらと見やり。
先ほど聞いていた会話>>197>>212を思い出して、
自分の願望を乗せた。］

(233) 2013/05/10(Fri) 07時半頃

【人】 酸味探し ドリベル

［ライマーを頼りとする依頼は戦いがほとんどだ。
依頼は生活の重要な糧とわかってはいるが、
どうにも戦闘に対して一歩引きぎみになる。
朧げに記憶に残る昔の自分はそんなことはなかったはずだ。
自身の変化の原因については未だ思い出せず。

サミュエルに声をかけられるまで、
その場でぼうとしていただろう。**］

(234) 2013/05/10(Fri) 08時頃

【人】 営利政府 トレイル

[髪に頬をすり寄せられる。>>207
甘えてくれているのだろうか、他人にはそんなことはしないだろうから。
昔から彼はこうだったのだろうか、と考えるとそれと共に、どうしても――]

……よし、皿は俺が洗うからお前は休んどいて。

[腕を解いて、身体を離す。

過去が、気にならないわけではない。
たとえば、家族がいなかったのか――とか。**]

(235) 2013/05/10(Fri) 08時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[物々交換はしなくてもいい>>187らしいが、
お茶だけでもと思い、ホレーショーを招き入れた。

昼食の席に戻り、攻芸のお茶を待っていた。
しばらくすれば、攻芸が現れて>>174]

　……あつっ

[熱いと注意されたので、そっと口に運んだが
熱いものは、熱い。だが、美味しい。

ほっと息を吐いた。
昼食を口に運びながら、客人についてなど語り
バンビと>>206言われれば、苦笑を浮かべる。
あの日から、少しは成長できただろうか。]

　はい、楽しいですよ
　堅物すぎるのが、玉に瑕ですけどね

[くすっと悪戯っぽく笑って返した。**]

(236) 2013/05/10(Fri) 08時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>209野菜類を収められるサイズの籠が必要と聞く。]

　　それは……今ではない方がいいな。

[籠自体はストックがあるのですぐに渡せるが、
　これから村長の所へ行くのなら、
　不要な荷物を増やさない方が良いだろう。
　ランニングがてら、後で届けに行くか。]

　　うむ。後ほど持って行こう。

[ホレーショーとドリベル達>>211の見送りをした後。
　キッチンへ戻り、先程つけておいた食器を洗う。］

　　終わったら籠を持って行くつもりだが、
　　お前も行くか？　　

[チアキが何かで騒ぐ以外は至って静かな空間だが
　客人を招くと、部屋が明るく感じるのは何故だろう。
　洗い物を終えると、食器を拭いているチアキを見遣る]

(237) 2013/05/10(Fri) 09時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[>>236茶を出した時の様子を思い出す。
　濡れ手を布で拭いた後にチアキの片頬に手を添え。]

　　口を開けろ。

[舌が火傷してないか確認しようとする。
　時間が経ちすぎているので、今更冷やしても駄目だろうが。


　そうしながら、堅物過ぎると言われた事を思い出す。
　お隣さん達の様子を傍観する度に、
　同じ生業でこうも異なるのかと、新鮮な感覚を得る。
　
　意思を持つ武器の性格は、十人十色だ。
　主人との相性問題もあるのだろうが、色んな関係がある。
　一般的である主従という形に落ち着く事もあれば、
　チアキの求める相棒関係という過ごし方もある。

　退屈を緩和させたり、癒しを与えるような武器のほうが、
　話好きで明るいチアキに見合うのでは無いだろうか。]

(238) 2013/05/10(Fri) 10時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

　　チアキは、俺で良かったと思っているのか？

[なんだか、―――少し複雑な心境になる。

　刃としての性能も申し分無いし、
　限界はあるが、人型を保った状態でチアキを守る事も出来る。
　戦闘において、相棒関係は十分成り立っていると言える。
　
　だが、物以外の価値は己には無いと思っている。
　それはラーマだから、という話では無い。

　ライマーとして父親と過ごしていた時も、
　己はあの人の道具に過ぎないと思っていた。

　ああ、でも。　…―――――あの時までは、
　それが正しい事だと、吹っ切れていなかったのだが。]

(239) 2013/05/10(Fri) 10時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

　よろしいのでしょうか。
　トレイル様にそのようなこと……。

[トレイルの言葉>>235にそう応えながらも、水場を譲る。
離れた腕に、一瞬寂しげな色を浮かべながら。

己の過去がどのようなものだったか、自分でも知らぬことである。
天涯孤独な無骨者とは耳にしていたので、それならば誰に連絡をする必要もないと、過去の詮索はせずにいた。

今はただ、トレイルがいればいいと――…。]

(240) 2013/05/10(Fri) 10時頃

【人】 忍者隊 ジェームス

[過去、自分が手にしていたラーマは、己が死んだ時に壊れたとも聞いた。
やはり、ラーマとはそういう定めなのだろう。

今思うことは己が主と決めた相手を守ることのみ。]

(241) 2013/05/10(Fri) 10時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

―今は遠い４年前の回想―

［治る見込みはないと、己も兄も、知っていた。
病に冒された事実を知った時、兄は自分のラーマを手放したのだから。失う覚悟は出来ていた……と、思っていた。

それなのに、いざその日を迎えてみれば、兄の手を握りしめ、堪え切れない涙が目から溢れていた。これではいけない、そう思うのに、拭っても拭っても止まってくれなくて。

"嫌だ、いかないで"

我儘を言って困らせた子供の頃のように、泣いて叫びたかった。
けれど、己は子供ではなかったから、代わりに告げた。］

「待っている……から」

［必ず戻るという兄の誓い。或いは願い。
信じたというより、縋った。
兄が最期に見る己の表情は笑顔であろうと、笑おうとして…
鏡がなかったから、失敗して、今にも号泣しそうな顔だったなんて、兄以外は己ですらも知らない。］

(242) 2013/05/10(Fri) 11時頃

【人】 粉ひき ケヴィン

［そして、兄が事切れた瞬間、耐えていたものが溢れて、涙枯れる程泣いたのは、己しか知らない事実。］

―――……

［そして誓い通り、半年程で戻ってきた兄。
表面上は生前と同じように接して、何も変わらないように見せている。けれど、一度失ってしまった経験があるから、前よりも依存している自覚がある。］

……いつ兄離れするんだ、俺は。

［自嘲気味に呟いた。
憧れと尊敬の目で見られることもあり、年齢も30に乗ったというのに。本当の自分は、いつまでも兄に頼ってばかりの幼子であるような気がして、苦く笑った。**］

(243) 2013/05/10(Fri) 11時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

――ライマー時代（8年前某日）>>59>>60――

[男がその時行動を共にしていたラーマは三叉戟。
　棍術は得意な分野であり、リーチと重量のある武器は
　自分にとって扱い易く、非常に相性が良かった。


　その日、村長は民間の依頼を受けた。

　グァイナ村から北西の方向にある村の側に、
　アンデットの巣食う洞窟がある。
　夜間になると付近の村を襲いに来るとのこと。
　低級アンデットの他に、リッチを見たという情報を得て
　村の兵力だけで解決は不可能、と判断したらしい。

　父親は別件が長引いて居た為、暫くの間村へ帰れず。
　とはいえ無視出来る話では無いので、単独で請け負う事にした。]

(244) 2013/05/10(Fri) 11時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[だが幼い頃から訓練を受けているとはいえ、その時の攻芸は15。

　他にもライマーを向かわせるべきだと考えた村長は、
　ジェームスに同様の話をし、攻芸と北西の洞窟へ向かう事を依頼した。


　今思えば、この依頼を受けてなければ――
　　　　　　　　　　　　　　――あんな事にはならなかったのだろう。


　ジェームスが、ではなく。
　己が依頼を受けていなければ、あんな事にはならなかった。]　

(245) 2013/05/10(Fri) 11時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[洞窟内はスケルトンや吸血コウモリの群れで溢れていた。
　昼の時間を狙って襲撃したものの、やはり洞窟となれば暗い。

　親玉であるリッチをどう表に引きずり出すかが焦点だ。
　松明などは持参しているが、リッチを殺すには光量が足りない。
　刃で屠っても復活する存在を相手にするのは、少し骨が折れる。]

　　俺が囮になってリッチを惹きつけるので、
　　貴方は奴が洞窟内へ戻らぬよう、背後から追い立てて欲しい。

[これが一番てっとり早い。　うまくいけば、の話だが。]

(246) 2013/05/10(Fri) 11時半頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[リッチがこの洞窟の屍人を操るブレインであるのは間違い無い。
　元は人間であり、不老不死を願う、愚かな賢者の成れの果てだ。

　ああなってしまっては、自我も何もあるまいにと。
　そう考えれば、この手にあるラーマも似たようなものなのか。
　――いや、そうでは無いと思いたい。

　人型の間はやたらと馴れ馴れしくしてくるラーマも、
　瘴気に包まれた洞窟内の戦闘の間は、武器に徹していた。

　立てた作戦は計画通りに動く。
　洞窟の出口へリッチを誘導する事に成功。
　太陽光に溶ける様を、じっと監視する。

　強い力に腕を引かれた時、即座に動けなかったのは、
　疲労感と緊張の薄れが齎した―――…　一瞬の油断。]

(247) 2013/05/10(Fri) 11時半頃

【人】 営利政府 トレイル

[たとえば、大切な人がいなかったのか――とか。

問いたい事はあったけれど、思い出せないならばそれは酷なだけだし、思い出したら、きっと。]


洗いたい気分なの、皿を。
じゃぶじゃぶと。

[無茶のある返しだったが、ジェームスは仕事を譲ってくれた>>240
片付けをしながら、もう少し悪戯を繰り出したかもしれない。**]

(248) 2013/05/10(Fri) 12時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[洞窟の出口前で立ち止まっていた時点で、警戒が足りなかった。
　光に溶けている状態なら、使役の力など使えまい。
　そう思った事に対しての後悔は、片足を取られてから押し寄せた。

　ゆうに頭3つ分ほど高い位置にある黄ばんだ食人鬼の顔を、
　空中を泳ぎながら、睨みつける。

　口を大きく開く食人鬼の顔を、囚われてない方の足で蹴ろうとするが
　いいように振り回され、届かない。

　三叉戟を地面に取り落としたのが、最大の失態だった。]

　　――――…。

[ああ、食われるなと思った。
　ジェームスがグールの腕を切り落としたのは、その直後。]

(249) 2013/05/10(Fri) 12時頃

【人】 心意六合拳 攻芸

[―――ばかな、何故リッチから目を離す。
　焦りの篭った視線で、ジェームスに訴えたが、無駄に終わる。

　死に際の底力か。
　消滅寸前のリッチは、魔法でジェームスの動きを止めた。]



　　―――！！

[人が死ぬ瞬間を見た事は、何度もある。
　しかし、このような光景を見るのは初めてだ。

　ジェームスの左胸を、大型のグールの長い爪が、腕が、貫く。

　放心した攻芸が我に返ったのは、
　リッチが完全に消滅し、グールも消えた後。


　残っていたのは、左半身を “喰われた”ジェームスの遺体のみ――**]　　

(250) 2013/05/10(Fri) 12時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

―→ 自宅 ―

[充実した食事の時間が終われば、
ドリベルと連れ立って隣家を後にした。

帰宅後。
慣れ親しんだ我が家ではドリベルとそれぞれに
忙しい午後のための仕度に取り掛かった。

狩った直後に血と内臓を抜き処理を施した鹿は、
既に腿や腹などの部位ごとに適当に切り分けてある。
あとは、香りの無い大きな葉で小分けに包んで、
竹編の籠に放り込んでしまえば準備は完了だ。
籠はもちろん、メイドイン隣家。

黙々と気怠げに作業に勤しみながら
未だ見ぬ客人とやらについてを少し考え。

ふと。その思考からの連なりで思い出したのは、
ドリベルと出会って間もない頃の記憶。]

(251) 2013/05/10(Fri) 12時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[3年程前。

ドリベルと出会ったのは、
そろそろようやくバンビを脱したライマーとして、
眠いだの億劫だの眠いだのと言いつつも
仕事に参加できるようになりつつあった頃。

村での修行をはじめて2年と少し経っていたが
特定のラーマを所有するには至っていなかった。

長く立派な槍や、巨大な大鎌、美しい長剣…
いくつかの武器を試す機会を与えてもらっても
そのどれをも上手く使いこなす事が出来なかったからだ。

根本的にライマーとしての資質が無いのでは　？

自分でもそう考え始めていた矢先に、
どういう経緯だったか、
武器としてのドリベルを握る機会に恵まれた。]

(252) 2013/05/10(Fri) 12時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[それまでに経験した事が無い熱を感じた。
クリスダガーの形状もしっくりと手に馴染んだ。
予感があった。このラーマとなら、進める、と。

―…この子が欲しい…と心から思った。

その後の日々は記憶もおぼろげな程に必死だった。
珍しく、熱心に修行に励み。
足繁くドリベルの元へと通い詰め、口説き続け。
「ボクのものになってよ。」
「キミでないとダメ。絶対。」…などと。

もしかすると、彼は、
他の誰かのために転生したのかもしれない。
他の誰かのものになりたかったのかもしれない。

その可能性をまったく考えなかったわけじゃないが、
それでも、どうしても、欲しかった。]

(253) 2013/05/10(Fri) 12時頃

【人】 死ね死ね団 サミュエル

[彼を見つけた瞬間の感情や熱や確信は、
今もちっとも褪せてはいない。


鹿肉を放り込んだ竹編の籠を背負い。

大切な武器であり友人であり家族であり…
欠かせない自身の一部のようでもある
ドリベルの傍へと。]


　さて。昼寝のための準備運動へ。
　行こうか。


[そして、ぼんやりとしている彼に声をかけた。**]

(254) 2013/05/10(Fri) 12時頃

【人】 研修生 キリシマ

［トルドヴィンが生前の事をどの位覚えているのか
　詳しく聞いたことが無かったから黙っている事がある。
　ジェームスのようにまるで覚えていない者も居れば、
　ドリベルのように若返る者もいる。
　どちらも良く知る男だったが今は少し遠くになって。
　物悲しい気もしたが自分もいずれなると思うと何もいえず。］

(255) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［一つ目は>>139同じ戦場に立った事が何度かあること。
　美しい金色が舞を舞うように其処にあり、
　目を奪われたのは一瞬。
　その実力に心まで奪われそうになったので、あとは逸らした。
　その時手の中の相棒は、どういう返事をしたか覚えていない。］

(256) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［二つ目はその男が自分の所に来ることになった時、
　妙な気分　高揚感？　を感じたこと。

　実際対面したときに変な顔になったのを
　見た者は多分居ないはずだ。
　半分は隠れていたし幸いにも表情は普段から乏しい。
　顔にでないから何も考えていないという訳でもない。］

(257) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 研修生 キリシマ

［三つ目はそんなトルドヴィンが嫌そうな顔をするのが
　かなり好きだということ。
　黙っていると彫刻のようにうつくしい。
　美しすぎて、時々生きているのか確認したくなる。
　大概それは彼を困らせることに直結していて
　結果氷よりも冷たい視線が突き刺さる訳だが
　それも楽しい。

　こんなことをしているから捨てられるかもしれないのに
　まだ彼が出て行く気配は幸い無かった。］

(258) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ホレーショーが帰りがけに籠を頼むと言われれば>>209]

　大きいのがいるんですね
　それじゃ、攻芸の出番かな

[ちらっと攻芸を仰ぎ見れば、後で告げる声が聞こえ>>237
それに同意するように頷いた。]

　いいえ、またいらして下さいね！

[また。と出て行く背を見送った。]

　お粗末様でした！
　お肉楽しみしてますー！

[それから、ドリベル達が出て行くのも笑顔で見送れば
攻芸と一緒に食器の片付けを始める。

洗い終わった物を拭いていると
不意に頬に手が添えられて>>238、びくっと肩を震わせたが]

(259) 2013/05/10(Fri) 12時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

　ん〜？　こう？

[口を開けろと言われて、素直に開いたが
続く言葉に>>238、目をぱちくりさせた。]

　何言ってるの攻芸？
　俺は攻芸が俺の相棒で嬉しいよ
　
[急にどうしたのだろうと、首を傾いで微笑む。
今まで沢山失敗してきた。今も、毎日何かしらの
失敗をやらかしている。

愛想尽かされていないか心配なのは、こっちの方だ。

それに、この手に馴染むのは攻芸しかいない。
色々と足りない自分には、攻芸が必要だった。
それだけじゃない想いもあったけれど、それは口にはしない。

だから、これから先もずっと、攻芸しか選べないし、
使えないと思っていているから、]