88 めざせリア充村３
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[近づいて来たチアキのことは
もう志乃やヤニク、リッキィの様子を見て
理解していたつもりだった。
ああ、だから反対だったのだ――と
溜息は白衣の裾を掴まれて霧散する。]
俺はミナカタだ。
医者をしている。怪我したら相談しに来い。
[そう言いながら、チアキの頭を撫でる。
以前していたように。まったく同じに。]
……これは、実験をしていた。
お前らに、長い悪夢を見せていた。
[事実は事実として答えながら
チアキのこちらを映すような綺麗な瞳を見つめ
その色が本当に透き通っていることに
少し安堵した。少しだけ。]
(128) もっぎゅ 2013/07/07(Sun) 23時頃
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もう実験はお終いだ。
よく頑張ったな。
……何も覚えてなくても、チアキは頑張ったんだ。
夢だから眼が覚めたら忘れるのは当然だろう？
[下手な言い訳をしながら、
わしゃわしゃと彼の髪を乱す。
そうだ、お前はよく頑張った。
だからもう忘れてもいいんだよ。]
(130) もっぎゅ 2013/07/07(Sun) 23時頃
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[大人しく撫でられるチアキを見下ろす。>>137
思い出せないのは酷かもしれないけれど
一つの幸せの形でもあるだろう。]
わかればいいんだ。
いい子だな。
[頷いた彼の頭をもうしばらく。
彼の指先の包帯を見ながら、
もうあれの手当てをすることがないように、と。
そう願いつつ。]
(139) もっぎゅ 2013/07/07(Sun) 23時半頃
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[頭を撫でていると抱きつかれて>>146
珍しい光景に目を細める。
何も知らないからこそこうやって、
屈託もなく抱きついてくれるのかもしれない。
それなら――彼の、「知らない」ということに
少しは甘えていいだろうか。
余りにも身勝手だけれども。]
泣いてるのか。
こら、あまり擦るな。
[手を伸ばしてその涙を拭おうとする。
それでも止まらなければポケットの中から
赤い飴玉を取り出して、チアキの手の中にころんと落とす。]
(148) もっぎゅ 2013/07/08(Mon) 00時頃
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―― 実験から数カ月後：自室 ――
[ノックの音がする。>>174
診察室ならばともかく、自室に訪問してくるのは
何名かに限られるし――この音は間違えない。]
志乃か。どうした？
[扉を開けて出てこれば、深刻な表情をした娘。
何か悩みごとでもあるのか。
それでも実験で変なことが起きたか。]
……とりあえず中に入れ。どうした？
[椅子をすすめて、彼女の話を聞こうとすると。
険しい表情のまま「お養父様」の話。]
(181) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 00時半頃
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――ああ、知ってた。
悪い相手じゃない、待遇も良い。
なにより、「養女」ならある程度外部の目がある。
[考えられる限りかなりの好条件の引き取り先。
どこから知ったのだろかと、それを不思議に思いつつ。]
(182) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 00時半頃
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―― 診察室 ――
[扉が開く音がする。>>185
ついでにキィの足音も。
ここに住んで長いので、残念ながらお見通し。
キィの体重は見かけよりずっと重いから
少し歩くだけでも足音は聞こえてしまう。
さて、こっそり忍びこんだのは誰だろうか。
背後で聞こえた足音に小さくほほ笑み
「悪戯」は甘んじて受けることにする。]
(188) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 00時半頃
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――ひっ！
[ふわもこの毛の塊のような感触はともかく
その後に突っ込まれた氷はよくなかった。
反射的に椅子からとびあがって
くるりと後ろを振り返る。]
モ、ニ、カ。
それとキィもか。
……冷たいだろう。
[白衣を脱いで、シャツの中に入った氷を床に落とす。
悪戯っ子にはお仕置きとして
デコピンを一撃ずつお見舞いした。]
(190) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 00時半頃
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パレード、ねえ。
[させようと目論んでいる内容は見当がつくが
それを踏まえて志乃がしてきた提案は意外。>>187
彼女が他人を巻きこもうとする動きをするとは
少し思えなかったので。]
……提案、通るかは保証できないぞ？
(191) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 00時半頃
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…………いてぇ。
[キィへのデコピンはかなり手加減したはずなのに
かなり痛かった。>>194
全力でしたら爪が割れていた気がする。]
火傷させたら怒るぞ、さすがに。
そう言う問題じゃないだろう。
(201) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 01時頃
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[悪びれた様子のないモニカに>>197
悪戯をする人は選べと少し説教をするかもしれない。
わかっているかもしれなかったが
心臓の弱い人に似たようなことをやったら
一発であの世へ行ってしまう。
彼女の「旅行にいく」という発言には一言だけ。]
いってこい。気をつけてな。
[そう言って、説教は切りあげてくしゃと髪を乱した。]
(203) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 01時頃
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[微笑んだ志乃はいつもの志乃の顔で。
彼女が時計をちらりと見てから
「大事な話」だといいだすから。]
――好きな男でもできたのか？
[先ほど彼女が迷って出した名前と。
「もう少ししたら来る」と言った言葉。>>205
二つ合わせればもう確信に近いのだけど。
彼女の反応はどうだろう。
慌ててもしらをきっても、素知らぬ振りをしてやろう。]
(206) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 01時頃
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[モニカが浮かべた表情には>>215
露骨に顔をしかめて額を叩く。
ぺしりといい音がした、音ほど痛くはないだろう。]
外に行けば色々な人がいる。
力の使い方も、悪戯の仕方も、ちゃんと学べよ。
[暖かい炎は彼女自身の身を焼く業火にもなる。
オスカーとキィがいたところで、
国単位で本気の力が動けば逃げきれまい。]
仲間、ねぇ……他にも、いろいろ見つかるといいな。
[バラバラになってしまうここの友人だけでなく
彼女が今後、そう思える人に出会えるように。
そんな願いを込めて、額を叩いた手で頭を撫でた。]
(218) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 13時頃
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―― 診察室：志乃と ――
[薄く頬を染めた志乃は
今まで見守ってきた「娘」ではなく「女」の顔。
それを少し寂しく。
そしてとても嬉しく思う。
結果がどうなってしまっても、
誰かを「愛する」事はきっと彼女の糧になる。]
そうか。よかったな。
……大事にしてやれ。
[自分にできるのは、それが少しでも長い間
「幸せ」であることを願うだけ。]
(250) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 20時半頃
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―― 診察室：モニカと ――
[一体どれだけ理解してくれたのか。
「うにゃ」と声を上げたモニカにくすりと笑う。]
俺にするのはかまわないが
ほどほどにしておいてくれよ。
[首を傾けたモニカの頭をそのまま撫でて。
耳をかしてと言われて少ししゃがんでやる。>>240]
(252) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 20時半頃
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………………モニカ。こら。
[むにもにと、奇妙な感覚で背中をおちていく保冷剤。
笑いだしそうになるのを堪えながら
なんとか怒った顔を作るけれど、
当人は逃げ出す準備が万端のようで。>>241]
まったく……
[あえて追うことはなく、二人が出ていくに任せる。]
元気でな。
[扉の向こうに消える寸前に送った言葉は届いただろうか。]
(253) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 20時半頃
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―― 診察室：彼氏面談 ――
[ノックに続いてナユタが顔を出す。
いつもと違って遠慮がちな様子。
事情はすっかりわかってしまっているのだが
真面目な顔をした彼に合わせて>>255
こちらもなんとか真顔を取り繕う。
本当は二人で幸せになってくれればそれでいいと。
そんなことはまだ言ってやらない。]
――改まってなんだ？
(257) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 21時頃
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[こちらの口をはさむ隙を与えないまま、というか。
おそらく緊張してなのだろうけど、似合わぬ早口で。
まくしたてるように言ったナユタが
言いたかったことを言い終えて黙るのをじっと待つ。]
――志乃、おいで。
[隣で聞いていた彼女に声をかけ>>256
手の届く範囲にこれば、彼女の肩に手をかけ引き寄せる。
不思議そうな顔をしているだろうか。
そのまま柔らかく、額に唇を落とした。]
(263) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 21時半頃
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志乃はいい子だ。本当にいい子だ。
お前もいい奴だ、ナユタ。
[まだ手が届く距離。
そこに居る志乃の頭をゆっくりと撫でる。
柔らかい髪を最後に撫でて、
彼女を反転させるとナユタと向き合わせた。]
俺のものではないけれど。
志乃はお前に託そう。
[そっと彼女の背中を押す。
「父親」としての仕事はこれでお終い。
彼女は前に進むだろうか。
離れていく指先を惜しく思いながら見送る。]
(264) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 21時半頃
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[離れていく志乃の背中。
もう彼女を守る必要はない。
初めて出会った時、彼女はいくつだっただろう。
子供の世話と、能力の抑えの両方をしながら
それでも毎日が幸せだった。
寂しくはあるが安堵もある。
彼女は――今は幸せなのだから。
そのままナユタの所へ行くだろうと思っていると
振り返って手を握られる。>>269
予想外な行動に眼を丸くして、彼女の囁きを聞けば
そしてナユタのさらに意外な言葉を聞けば>>273
微笑みと笑い顔の中間のような表情を返す。
それはきっと、泣き笑いみたいな顔に見えただろう。]
(276) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 22時頃
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……ありがとうな志乃、ナユタ。
[ただの他人の自分をそこまで想ってくれていることは
二人の姿を見れなくなってしまっても、
きっとずっと忘れない。
この狭い檻の中、つくりたかった「家族」のカタチ。
二人は受け取ってくれたようだった。*]
(277) もっぎゅ 2013/07/09(Tue) 22時頃
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―― 少し先の話 ――
[子供たちが入れ替わる中、
いつものようにレポートを打ちこむ。
あの悪夢を過ごした彼らはまだみんな生きている。
それが大きな救いで、赦しのようだった。]
ん、どうし――っ！？
[入ってきたポプラのほうを
いつものように振り返ろうとして。
彼女の口からこぼれた呼び名に
表情を凍りつかせたが。
続けられた言葉には、脳が麻痺して動かない。]
(336) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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…………ほんき、か？
もう、あいつは……
[震える唇で問い返すが、ポプラの返答などなくても
それが嘘ではないということはわかってしまう。
冗談でも戯れでも、言っていいことではないのだと。
自身よりもポプラの方がよくわかっているだろうから。
それはただの「事実」だろう。]
(337) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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――お前も、死ぬのか？
[だから淡々とした温度のない声で尋ねるのは違うこと。
元になったカリュクスが目覚めない、ということは。
そのまま――ポプラの「自我」にも関わってくる。]
(*32) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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[小さい擬体を抱きあげて。
彼女の柔らかくも温度は人と違う頬や
耳の機能など元々はたしていない尖った耳を触る。]
(341) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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……ポプラ。
[呼ばなかった名前を、そっと呼ぶ。
瞬きはまだあるだろうか。
彼女が彼女ではなくなる前に、言葉を紡ぐ。]
お前が好きだよ、ポプラ。
[子供達に惜しみなく愛していると愛を注ぐ男が
誰にも一度も告げたことがない気持ちを。]
お前が好きだ。
今まで側に居てくれてありがとう――
(*34) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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[その言葉は、まだ届いているのだろうか。
少しでも残っているなら届けばいいと――
彼女の身体を抱きしめる。]
(342) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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……よぉ。
[呼びかければことりと首を傾げられる。
それはもう、カリュクスのものでも、ポプラのものでもなく。
電脳だけの、形だけの動くだけの擬体。]
明日もよろしくな。
[またことり。
翠の色はもう褪せて無く。
意思を持たない瞬きがあるだけ。
白衣のポケットに入っている、桃色の飴を握りつぶす。]
(346) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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………………ぁ、あ、くそ。
[もう彼女はここに居ない。
永久に永遠に、失われてしまった。
――奇跡は一度だけ。それは終わっている。
その一度を無駄にしたのだから文句は言えない。]
(347) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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…………さぁて。どうしようかねぇ。
[研究所が男を縛り付けていた
「カリュクス」という存在はもういない。
男がここに留まる理由だった
「ポプラ」という存在ももういない。
ゆらりと立ち上がり、
黒い目は、もう何も言わない擬体を見下ろして。
暗く静かに――瞬いた。*]
(*35) もっぎゅ 2013/07/10(Wed) 00時頃
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