206 “ Ｊ ” the Phantom thief
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[ 手許の招待状に目を落とす。
この封筒を開いた時には心臓が飛び跳ね
息が止まるかと思った
会える
さあ、行こう
≪ 彼女 ≫ の許へ
１通の手紙と相棒のストラディバリウスを携えて ]
(47) 2017/01/05(Thu) 12時半頃
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御機嫌よう
［ 女性とすれ違えばにっこりと挨拶をしながら
会場の奥へ足を進める。
案内されなくとも、
あの場所から自分を呼んでいるかのように
引き寄せられる。
急ぐな。まだ駄目だ。
再びあの輝きに撃ち抜かれる。
それでも足が止められる筈はなく…
そのままの勢いで抱えた箱を開けると、
ストラディバリウスを取り出して
一心不乱に音を奏でる ］
(48) 2017/01/05(Thu) 12時半頃
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［ パガニーニの奇想曲 24番
クワジ・プレスト
ヴァイオリンのために作られた24の奇想曲の最終曲
僅か16小節の主題をあらゆる技巧で綴る、華々しい変奏曲
いつもよりテンポが速くなるのは、
≪ 彼女 ≫ のせいだ ］
…ぁ……はぁ……
[ 息を切らして弦を下ろす。
隣で輝く ≪ 彼女 ≫ はまるで、
音に反応したかのように一層光を増して見える ］
(49) 2017/01/05(Thu) 12時半頃
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………………美しい。*
(50) 2017/01/05(Thu) 12時半頃
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奏者 セシルは、メモを貼った。
2017/01/05(Thu) 13時頃
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─ 屋敷へ入る前 ─
あら、浮く自覚はあったのね？
でも、気にしているようにも見えないけれど
［本当に気にしているのならば、たとえ顔がどうだろうともう少しましな格好をしてくるのではと思うから。決して嫌味な意味で言ったのではない。私的には、だけれど
男の口調>>43はお世辞にも綺麗とは言えないが、決して自分をなめているからだとか、バカにしているだとか、そういうものではないのだろう。恐らくだが、他のものに対してもこの口調なのだろうと、守衛との会話を思い出す
顔が見えないので彼の表情も知る事はできない。第一印象は読めない男。印象としていいとは言い難いだろう］
親の顔を背負っていますので
そうそう無様な所はお見せできないの
(51) 2017/01/05(Thu) 13時頃
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［もっとも、親の顔よりも自分がどう見られるか、の方が大事なのだけど。それをわざわざ言うよりは、親孝行な娘に見せている方がいいだろう］
モキートさん、ね
私はミーシャと言います
ふふ…残念だけど、まだいい出会いはないもので
ただ、ミーシャと呼んでもらえれば
［ミスだとかなんとか、そう言うものをつけられるのはむず痒い。やんわりと微笑みながら返す
彼が屋敷へ向かうのならば、守衛へ１つお辞儀をして、彼の後を追うわけでもなく、ゆぅるりと屋敷へ向かう。屋敷に入る前に、門の外から、新たなフードの男を見たならば>>38
最近の男性服はフードが流行りなのか、なんて冗談を思いながら、屋敷の中へと踏み入った］**
(52) 2017/01/05(Thu) 13時頃
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［私が赤を見つめていたのはどれほどの時間だったか。側から聞こえた声>>42に一度目を瞬かせ、そちらへ視線を向ける。移るのはグラスを持った男性。浮かべる顔は人当たりの良さそうな笑顔だったから、私も同じように笑みを返しグラスを受け取る。］
こんばんは。
そうよ、お呼ばれしから見に来ましたの
とても素敵な宝石だから、思わず見とれてしまいました
［特に着飾ったわけではない男の格好に、やはり浮くのは自分なのかとほんのり不安を抱えれば、耳に音が流れてくる>>48。わずかに視線を向けた先では、ヴァイオリンを奏でる男性の姿。パーティーの音楽隊かとも思ったが、1人で弾く様子はそうではないみたい。
音へ意識が向けられたのはほんの一瞬
すぐに目の前のシャンパンの君へと視線は戻る］
私はミーシャと言います
あなたのお名前をお聞きしてもよろしいですか？
［わずかに首をかしげれば、耳の横でちゃらりとチェーンの揺れる音がした**］
(53) 2017/01/05(Thu) 13時頃
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─── 犯罪とは、大変興味深いものですよ
(54) 2017/01/05(Thu) 13時頃
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[ 石畳に蹄の音が響く、英国のとある屋敷にて。
胡乱げな視線を向ける使用人に、
封筒から出した上等な紙を渡す。
中身は無論、このパーティーへの招待状だ。 ]
犯罪者という存在には、誰だってなり得ます
つまり怪盗 ”Ｊ” にだって
どんな人となりや人生があるか解らない
一概に人格や嗜好が破綻した者ばかりが
衝動的に犯行を行う訳ではないのです
…そうは思いませんか？
(55) 2017/01/05(Thu) 13時頃
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[ 水を向ければ、返るのは義務的な返事。
不可解な手合いにうんざりといった様子だ。
まず所望するのは宝石の在る場所。
宝石の専門家でこそないものの、
狙われた物を目にしなければ始まらない。
無論、探偵でもないのだが、
幾度も犯行を積み重ねる知能犯相手に、
自分の得意分野は役に立つはず。
…という回答は、既に用意している。 ]
(56) 2017/01/05(Thu) 13時頃
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自己紹介が遅れました
私、レオナルドと申します
私は犯罪について研究をしておりましてね
その一環で、今回お邪魔させて頂こうかと
名を出した世間を騒がすかの怪盗も、
私の研究の対象でしてね
彼のような泥棒も、混じっているかも…
そういう事です
[ 軽く名乗りを入れた後は、
案内に従い屋敷の廊下を歩く。
誰か>>24とすれ違うようなら会釈を返し。
辿り着くのは、広間らしき場所の奥>>7。
案の定、既に幾人か客がいるようだ。
…そんな中、聴こえた音に足を止める。 ]
(57) 2017/01/05(Thu) 13時半頃
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……おや
この音は、もしかして
[ 華々しいバイオリンの演奏>>49は、
たとえ独奏であっても全く引けを取らない。
曲目こそ知らずとも技巧は大したもので、
しかしどこか急いているのは薄々と分かる。
奏者が弾き終える頃合いを見計らい、
ぱち、ぱち、と笑顔と緩慢な拍手を贈る。
音楽には聴衆がつきものだ。 ]
見事な演奏でしたよ
いい物を聴かせてもらいました
私はレオナルドと申します
貴方も、このパーティーの招待者で？
[ 挨拶がてら尋ねてみれば、
彼はこちらに気づいただろうか。 ]**
(58) 2017/01/05(Thu) 13時半頃
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― 主会場の傍の別室 ―
[ 粗方用意された料理は賞味しただろうか、
といったところで、給仕役だろうか？>>19
白いヘッドドレスが過ぎったのでこれ幸いと ]
お待ちよ、メイドさん。
ちょっとばかしこのあっしの立ち話に
付き合っちゃくれませんかい？
[ 声をかけてみれば反応やいかに。
立ち止まってくれそうなら返事を待って、
忙しそうならば見送る心算で言葉を止める。 ]
ア、マスクを忘れちまってたい。困ったネ。
[ ようやっと存在を思い出した、食事に夢中で
脱ぎっぱなしだったマイガスマスクを被り直しながら。 ]
(59) 2017/01/05(Thu) 16時頃
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( 玄関で逢ったお嬢さんみたいに
着飾ったご婦人や紳士方の多いこと )
[ この段に至って周囲に目を遣ると、
どうもヤッパリガスマスクは浮いている。
マア自覚はありますさね。>>51
とてもとてもこの格好はフォーマルとは言い難い。
本当はお嬢さ…ミーシャのような格好がよいのだろうけど。 ]
あっしも背負ってるものがあるもンで
そうそう無様なところは見せられねえんでさ。
…凡庸な顔…とかねェ。ヒヒッ。
[ 言葉の意を介するであろうミーシャの姿は此処にはない。
だから他の客には意味がわからない独り言だろう。恐らくは。 ]
(60) 2017/01/05(Thu) 16時頃
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[ さて、使用人？の彼女から返事はあったか、なかったか。
…それは兎も角、マスクを被り直した男は
客や使用人の顔ぶれを頭に留めるべく、じっと見つめる。 ]
[ …片や、
激しくも美しい音色を奏でる青年の姿>>49があったり、
その音に聞き入っている様子>>58の品のいい男性が居たり
…服装が変わっていたとしたら"そう"とはわからない
門前でフードを目にした彼>>37とか、エトセトラエトセトラ。 ]
…マア、何が起きても起きなくても
楽しいパーティになりそうなこって。
[ それが何よりだねェ、と嘯いたら
遠目に映る赤い光に一瞬留めた瞳をついと眇めた。* ]
(61) 2017/01/05(Thu) 16時頃
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[可愛らしく傾けられた首の横、ちゃらりと小さな音が鳴った。それはこの会場に響くヴァイオリンの音色>>48で消えてしまいそうなほどの小さなもの。聴こえるのは目の前のミーシャの名乗ってくれた少女と、目の前にいる記者くらいだろう。]
名乗るのが遅れてしまってすまない。
俺はイアン。ただの記者だ。
[挨拶に添えるのは握手だろうか、それとも世辞か。色んなところに顔を出してはいるけれどこういう改まった場にはいつまで経っても慣れそうにない。
世辞を抜きにしても少女は美しいのだが。それを素直に口にする度胸も記者にはなかった。]
(62) 2017/01/05(Thu) 17時頃
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俺もクイーンハートを見に来たんだ。
宝石なんてただの石だと思っていたけど、確かに。あれは綺麗だ。
ミーシャは宝石が好きなの？それとも朱が？
[少女が何か飲むようなら、近くにいる使用人を呼び止めて、少女の望む飲み物を用意してもらおう。
いつの間にかヴァイオリンの演奏は止んでいた>>58。次に響き渡るのは何の音色だろうか。
この屋敷で鳴り響くものだ。きっと演奏さえもさぞ価値のあるものなのだろう。**]
(63) 2017/01/05(Thu) 17時頃
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[ コートをクロークへ預け、装いを客人らしく整えて
パーティ会場へと足を運べば、
慣れない空間に聞こえてくるどこか聴き覚えのある音色>>49。
音楽には自信がないから、聞き覚えがあるように感じるのは気のせいかもしれない。とにかく、ヴァイオリンの音色は自分の昔の知人を思い出させるものだった。
パーティの客人はやはり煌びやかに着飾っていて、
それは俺だって同じなんだけど、
みんなお家柄を誇示しているようで 息苦しい。
でも目に留まったのは
その息苦しさとまるでかけ離れた格好>>61。
ここへ来る途中に見た彼だろうとは見当はつくが、あのままの格好でここへいるもんだからさっきより一層浮いている。
えええ。まさか、パーティの参加者？ ]
いやぁ、俺はアンタの格好が、今一番面白いけどね。
[ 何やら一人呟く彼の声を聞きながら、
好奇心に任せて、こんにちは、なんて少し話かけてみようか ]
(64) 2017/01/05(Thu) 17時頃
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イアンさんね
あら、記者さんなの？
［握手の手が伸びたならもちろんこちらもそれを返しただろう>>62。伸びなかったのなら、逆に私から手を出しただろう］
記者さんってもっとお堅いのかと思ったけど
案外そうでもないんですね？
あなたに取材されるなら、ここのご婦人もきっと喜ぶわ
［口に乗せるのは世辞か本音か。半々だろうか。人当たりのいい笑顔は決して悪くはないし、話しにくいといった印象もない。世間からみたら、感じのいい人、と言うところだろう
飲み物を用意してくれるならば、礼を言いながらフルーツのソフトドリンクを頼む。酒も飲めないわけではないが、パーティーの初めからあまり飲むのは好ましくなかったから。
先ほどのシャンパンと合わせ、気回しもできる男のようだ］
(65) 2017/01/05(Thu) 17時半頃
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ね、本当に綺麗でびっくりしたわ
宝石はもちろん好きよ、キラキラ光っていて
やっぱり憧れてしまうもの
［終わってしまった音楽は少し寂しいが、そのうちまた何か演奏が始まるだろう。今一度クイーンハートへ目を向ければ、照明を反射して輝く赤が目に入る。いったい売りに出すのならいくらほどの値段が付くのか。］
イアンさんはクイーンハートの取材かしら？
きっと、明日の新聞はクイーンハートの事で持ちきりね
［会場を見渡してみれば幾人もがクイーンハートをその目に収めている。この中に彼のように記者がいるかは定かではないが、こんなに立派な宝石のお披露目会だ。彼以外に0という事はないだろう
「ライバルに負けないような記事を書かないと」そう言ってくすりと笑ってから、失礼はなかったかと思いなおし、相手の顔色を伺った］**
(66) 2017/01/05(Thu) 17時半頃
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[ 女中は軽やかに邸内をゆく。
気の向くまま、風の呼ぶまま。
私の心は、何時だって踊っているのよ。
きのうも、きょうも、あしただって。
…… 踊らぬ日は、ないわ。
けれど、私が踊るには、 ]
ここは少し …… 、
ふさわしくはないのかもしれないけれど
[ 小さな呟きは、戸を叩く音によって掻き消える。
首をゆると傾けて、窓の外へと双つ眼を向け。 ]
(67) 2017/01/05(Thu) 18時頃
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[ 互いを追う二羽の“ にわとり ”の羽根も、
彩り鮮やかだった花壇の花たちも、>>20
朱く燃えているかのように色付いて、
まるで、まるで、 ]
(68) 2017/01/05(Thu) 18時頃
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[ 純真無垢な白い鶏を抉っては、
溢れ出した血の、よう。 ]
(69) 2017/01/05(Thu) 18時頃
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[ …… だなんて、言っている場合ではないわ。
私の足が向かうのは、客人を持て成す為の場所。
トレイにグラスを乗せ歩く下女たちを、
指揮者のように合図をしながら、歩きゆくの。
お料理だって、
私の指揮で綺麗に並べられているのよ？
ねぇ、奥様。
すごいでしょう？
ねぇ、奥様。
その冷たいお顔の下を、見せて？ ]
(70) 2017/01/05(Thu) 18時頃
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[ ≪ クイーンハート ≫
彼女の奥にある其れを、視界の端に捉え、
次なる給仕を続けようとしたときだったかしら？ ]
あら、御機嫌よう。Mr.
お食事？それとも、お飲み物かしら？
…… っ、と。立ち話？
私でよろしければ、聞かせて頂きたいですわ。
[ 外されていたマスクの下の素顔は、>>59
一体どんなものだったのかしら？
どんな容貌とて、私が驚くことは決してないの。
軽く膝を折って会釈をすれば、
マスクで隠される彼の様子を眺めようかしら？ ]*
(71) 2017/01/05(Thu) 18時頃
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[ 隣の≪ 彼女 ≫ を見つめたまま息を整えていると、
聞こえてきたのは、ぱち、ぱち、と
緩やかな拍手>>58 ]
ああ……
[ 他に人が居ることを忘れていたとは口に出来ずに、音の鳴る方へ顔を向けるとこうべを垂れた ]
ありがとうございます。
夢中で弾いてしまったから、
パーティーの雰囲気を
壊してしまったかと思いました。
(72) 2017/01/05(Thu) 18時頃
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私は、セシル・ジャーヴィス。
初めましてミスターレオナルド。
どうぞお見知りおきを。
［ 弦とストラヴィンスキーを箱に戻すと
ゆっくり歩み寄って右手を差し出した ］
ええ、招待状を貰いました。
世にも美しい ≪ ハート ≫ が
見られると聞いたもので。
貴方も？
［ 妖艶に輝く朱を一瞥して向き直ると
同じように尋ねてみた ］**
(73) 2017/01/05(Thu) 18時頃
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[ 男の素顔を、じと見詰めては、
騒々しいマスクの下に隠されてしまったとき、
だったのかしら …… ──── ？ ]
(74) 2017/01/05(Thu) 18時半頃
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[ 一本の“ 道 ”を、急いで往くかのような音。
弾かれる弦の創り出す響き、華やかな響き。
向けた視線の先の曲線は、確かに。>>49
噫、彼の ≪ 二つ名 ≫ はなにかしら？
口角が、緩く持ち上げられてしまいます。
硝子の奥の眸の色までは見えませんが、
一人の男が声を掛ける様子を見定めれば、
私は、背を向けるのです。
誰もが向けるであろうその音の出所に。
その二人に、奥様に、 … クイーンハートに。 ]*
(75) 2017/01/05(Thu) 18時半頃
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