244 【R18】ミゼリコルディアの宴【魔女村】
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──魔女の日常──
………まったく、
この街の物価はどうなっているんだい
しかもこれなんか虫食いときてる
[悪態つきながら掌の上にりんごを転がす
荷馬車に積まれた、布、瓶、たくさんの食料
それからよくわからない活字の書かれた書物
ごろごろごろごろりんごを転がす少女を
店主は、怪訝そうに眺めながら
”お嬢ちゃん、買うのかい買わないのかい”と
不満げにつぶやいた。
それもそのはず、
狭い路地を大きな荷馬車で塞いだ少女は
はた迷惑極まりない存在だったからである ]
(43) 2018/06/10(Sun) 20時半頃
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[どこかの灰被り姫よろしく、
魔法で生み出した荷馬車は快適だった
トカゲの御者も思いのほか上手に化けている
虫食いのりんごを荷台で齧りながら
ゴトゴトと音を立てて 樹海へと向かう
人里離れた樹海へとたどり着くのなら
今まで道を探して走っていた荷馬車は
もう道を選ぶ必要なんて無い
木々 “が” 荷馬車を避けて道を作る
このまままっすぐ行けば
少女 ……もとい、魔女さまの“御殿”だ
── 尤も、小屋としか言いようがない大きさの家
言い得て妙、今死にかけた幼子が、>>30
小屋と心の中で形容しているなんて知らずに ]
(44) 2018/06/10(Sun) 20時半頃
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[誰もたどり着けない場所のはずだった
魔女のお仲間ならばともかく、
人間──ましてや幼子などには、到底。
だから、無事に屋敷に辿り着いた暁に
魔女は目を見開いて、驚いたんだ ]
なんだい、お客さんかい？
[小さなお客さんは触れてみるまもなく重症で
迅速な手当が必要だろうと察せられた……が
それよりも、魔女が驚いたのは、 ── ]
(45) 2018/06/10(Sun) 20時半頃
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……ふうん。
[訳ありげに呟いてから、]
ようこそ、銀髪のお坊ちゃん。
ここは魔女の館だ、
中に入って煮て食われるのと
ここで野垂れ死ぬのとどちらをお望み？
[荷馬車を降り、りんご片手に仁王立ち。
……… アンタがそこにいちゃあ家に入れないんだよ]*
(46) 2018/06/10(Sun) 20時半頃
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─ occursus ─
[幼子の躰では最早限界はとうに超えていた──筈だ。
如何してここまで辿り着けたかなどフェルゼにわかりようもなく。
耳に通る声は少女めいているのにお坊ちゃんなどと告げる。
魔女。魔女の館。
お伽噺にある厄をもたらす魔女だろうか。>>35>>36
フェルゼの薄茶の眼が伏せられる。]
(47) 2018/06/10(Sun) 20時半頃
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などと考える余裕もなく握り締めた石を投げつけた。]
いれろよ。クソババア
[怪我と酷使で喘鳴しながらもぼやく。
──１０代ぐらいだって？
３歳からすれば立派な”クソババア”である。]*
(48) 2018/06/10(Sun) 20時半頃
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[生命の灯火がまさに今消えかけている幼子
目を引くのは、美しい銀色の髪色
ああ、これは、
ほんの少しでも救ってやろうかと思った
嘗て、もう気の遠くなるような昔に
同じように傷つけられた日のこと
目の前の銀髪が、同じように、映った
────────── が。 ]
(49) 2018/06/10(Sun) 21時頃
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却下だ、クソガキ。
[投げつけられた石を華麗に避ければ
代わりに食べかけの虫食いりんごを投げつける
この”リッキィ様”を罵倒するクソガキなんて
誰が助けてやるものか。
少年を一瞥し、魔女は屋敷へと入ろうとする
── さて、どうなったことか。 ]*
(50) 2018/06/10(Sun) 21時頃
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［る〜、る〜る〜る〜
音楽が聴こえる。キッチンに床を掃きながら箒が滑り込んで来る］
今日もお掃除お疲れ様。
［右手で箒の柄を掴むと、箒は動きを止めた。これはレオナルドの使い魔で、苦手な掃き掃除を代わりにしてくれている。
パンの焼けるいい匂いがキッチンに充満する。昨夜の余りの野菜くずのスープも良い塩梅に煮えている］
今日は窓を開けて拭き掃除と、昼ご飯はテキトーで、晩ごはんの為に買い物に街に降りて……ワインも少し良いのを買って、そして……
［レオナルドを起こしに行くべきか椅子に座って考えている**］
(51) 2018/06/10(Sun) 21時頃
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［ちょうど山間の沢に差し掛かった時、熊の鼻先を
妙なにおいがくすぐりました。
人間のにおいです。
鉄錆びに似たえぐみのある血のにおいもします。
熊は喉の奥で唸りました。
熊は人間が嫌いです。
本当はただの熊ではなく、動物に変身する
魔法使いの一族の一人なのですが
人間たちは面白がって嬲ったり
気味悪がって罠を掛けたりして殺そうとするので
たくさんいた一族は今この熊一頭だけなのでした。
最近では山に唯一残ったこの熊でさえ
『山を切り拓く者達を脅かす存在』だと
まことしやかに囁かれているのです。］
(52) 2018/06/10(Sun) 21時半頃
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［沢の真ん中、こどもがおもちゃ箱をひっくり返したような
ひどい有様>>22に、熊はまた唸りました。
岩に叩きつけられ散らばった木片の下、
どうと横倒しになった馬の腹が見えました。
人間の都合で犠牲になる動物の冥福を祈り目を閉じると……
熊の耳に、微かな呻き声が届いたのです。
見れば、大きな樽の下、小さな少年が挟まっていました。
声を上げねば寝ぼけた熊の眼には映らなかったことでしょう。］
……ぅお、おまえ、いきてるのか？
［思わず驚いて呼びかけました。この惨状の中、生きているものがいるとは思えなかったのです。
思わず口元から籐の籠を取り落とし、沢に踏み入るとじんわり冷たい水が毛の間に沁みてきて、熊の全身の毛が逆立ちました。］
(53) 2018/06/10(Sun) 21時半頃
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ここ、おでのもり、だぞ。
おまえ、そこでなにしている。
［ここは人間の踏み入ってはいけない場所だ。
一族が守って、人間から隠れ住んだ場所だ。
よもや人間の事情で人が人を売買していることなど知らず
縄張りに踏み入る人間に向ける獣の視線は雪解け水より冷たくぼんやり開いたばかりの瞳を睨んでいる。］*
(54) 2018/06/10(Sun) 21時半頃
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森番 ガストンは、メモを貼った。
2018/06/10(Sun) 21時半頃
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[娘のか細い喉から零れ落ちる、怯えのいろが滲んだ声。
怪我を見せることを頑なに拒まれれば>>40
無理強いはせずに、伸ばしかけた手を止めて]
……ええ。
私がこの森の魔女よ。
[向けられた問い>>40に、淡々と答える。
誰かに姿を見せるのは何時以来だったろうか。
あのとき魔女に救いを求めた人々と同じに、
縋るように言葉を紡ぐ娘へと向けるのは]
(55) 2018/06/10(Sun) 21時半頃
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残念だけれど、それはできない。
私には実りをよくするような、
そんな大それた力はないの。
[あのときと同じ、拒絶の言葉。
――けれど、あのときと違うのは。
無意識のうちに娘が、唇の容で助けを求めてきたこと]
(56) 2018/06/10(Sun) 21時半頃
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[だから魔女は娘の了解を求めることなく、
怪我をしている脚を手に取って。
傷口を検め、怪我の程度を確かめる]
……良かった。
骨は折れていないみたい。
[安堵したように、そう口にして。
脂汗の滲む小さな額を優しく手巾で拭ってやりながら、
息苦しげに喘ぎ、言葉を出せないでいる
娘の様子をしばらく観察する]
(57) 2018/06/10(Sun) 21時半頃
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良く、言えたね。
素直な子は、嫌いじゃないから。
……いいわ。貴女のこと、助けてあげる。
[娘の身体を抱き上げると、そっと耳元に囁きかけた*]
(58) 2018/06/10(Sun) 22時頃
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《 あわれ、み──────…… ？
───── お生憎様、ね
聞いたことのない 言葉だわ ？ 》
(59) 2018/06/10(Sun) 22時頃
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─ 紫炎の " 魔女 " ─
［旅は、いい。
固執するモノが何もない─── この身には、尚更。
樹から捥ぎ取ったリンゴを片手に持ち
一本道をぶらり、ぶらり。
雨上がりの空は 色鮮やかで。
きらりきらり、藍に浮かぶ 七色の橋。
" あの七色の橋は 何処から渡るのか "
それだけが────
たった今、思いついた 旅の理由。
其れが" 魔法 "と呼ばれるモノであっても
───否、それならば 術者に会ってみたい
あれほどの橋、己には到底作り出せない。］
(60) 2018/06/10(Sun) 22時頃
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［シャリ、とリンゴを齧る小気味よい音と
口中に広がる甘味を 旅のお供に。
ヒトならざる者は、道を行く。 ］
(61) 2018/06/10(Sun) 22時頃
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［いつしか、大空に架かる七色の橋は消えて。
旅の目的を失っても ぶらり、ぶらり。
──── 目的なんて そのうちに、また。
やがて、一本道から外れた向こうの方
森の手前に、家らしき建物が見えた。
かなりの数だから村と呼んでいいのかもしれない。
特に疲労などは無かったけれど
此処で一泊も悪くない、と。
大きな一本道から外れ 足取りは村へと。 ］
(62) 2018/06/10(Sun) 22時頃
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［村では数十人ほどに出会ったが、
宿泊を願う余所者は
先ずは教会へ顔を出す" しきたり "らしい。
ふぅん、と言われるがままに教会へ向かった。
こんな偏狭な村にしては なかなか立派な建物。
直接、神官が笑顔で出迎えてくれた。
ナルチーゾ系統の教会だったから、
此処は聖ナルジス王国の領地なのだろうか。
──── 全く以って 興味はないけれど。 ］
(63) 2018/06/10(Sun) 22時頃
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［興味は無い──── 信仰とか領地とか。
しかし、特に信仰の深い者には
教会内で宿泊させてくれるらしい。
王族も利用した豪華な部屋、と言われれば
キラキラと目を輝かせながら
礼拝堂の中央に置かれている なにかの銅像に
片膝をついて何度も拝んだ。
全身を舐め廻すような神官の視線は気になったが
それで認められたのか、夕食に案内された。
この村には似つかわしく無い、豪勢な肉料理。
それと、葡萄酒。
楽しい夜に思えた矢先─────
食卓でそのまま深い眠りに誘われ、
握りしめていたフォークが 床に落ちた。 ］
(64) 2018/06/10(Sun) 22時頃
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［騒がしい怒号で目が覚めれば───
陽は東で 新しい朝を生み出していた。
どうやら村の広場らしい。
村人達が遠目に眺める中、何重にも縄で縛られ
身動きできないまま、横たわる己の身体。
" 此の者は魔女である！！
教えに依って 今から火刑に処す！！！ "
昨日、笑顔で迎えてくれた神官が
憎々しげに 此方を睨みつけながら 吼える。
───── やれやれ、と小さな溜息が零れた。］
(65) 2018/06/10(Sun) 22時頃
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［どうして こうなったのだろうか────
記憶を辿れば、夕食の途中から覚えていない。
眠りを誘う薬でも混ぜられていたか。
そして、思い出すのは神官の舐め廻すような目。］
( ───── 脱がされた？ )
［だとしたら" 魔女 " なんて呼ぶのにも
さぞ抵抗があるだろうに。
おもわず クックッ、と
堪え切れない笑いが 口元から漏れる。
服を脱がした不逞を隠そうというのなら
" 魔女 "と呼ぶのは仕方ない選択だろうけれど。
神官の合図で、村人が己の身体に藁を被せていく
そして近づけられる 燃え盛った、たいまつ。］
(66) 2018/06/10(Sun) 22時頃
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──── やめときなよ？
その炎が喰うのは アンタ達だよ
［藁の下からではあるけれど、忠告はしたのに。
" だまれ！この魔女め！！ "
村人達もまた、神官にとって良き信徒らしい。
巷では" 魔女裁判 "なんて耳にしていたけれど
こういった事は日常茶飯事なのだろうか。
ジリジリ、と藁の焦げる匂いがする。
縄に縛られたままで動けはしないけれど
───── 動く必要も、ない。 ］
(67) 2018/06/10(Sun) 22時頃
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［己の身体にかかった藁へ移った、赤い炎
その色彩は変化していく───── 紫へと。
紫炎は意思を持つように村人を襲い、炭に還す。
近くの村人が息をしなくなれば、
遠くで眺めていた人々にも炎は飛び交う。
魔女裁判──── 魔女狩りというのだろうか？
国の方針なのかは知らないけれど
この神官にしろ、村人たちにしろ。
なにひとつ 大切な事を教わっていない。
─────即ち 本物の魔女だった場合
どうすればいいのか
悲鳴も消えて 耳を撫でるのは、風の音。
炭しか残っていない 村だった場所で
大きく溜息を吐いてから、再び一本道へ。］*
(68) 2018/06/10(Sun) 22時頃
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― 付近の森 ―
[その日は書物の買い付けで街まで行った帰りで。
縛った多くの本を重そうに半ば引きずって様を見せていたのは街の中だけで。
今では左手の上に浮いているかのように掌に乗っている――それを成し得ているのは右手に灯る光と、その手に握られた魔導書によるもの。
森に入ってしまえば重力を操るさまを見られる心配もなく、軽やかに運べるわけなのだが……]
はぁ〜……疲れたあぁ………
[もう重くないのに、耐えられないとばかりに大きく肩を下ろし、さらに置いた書物の上に腰まで下ろした。
単純に、街から森まで自分の力で運んだ消耗と、ここまでの歩き疲れである。
以前ならこんなところで休憩を入れる必要は無く……加齢により体力がピークを過ぎたことを思い知らずにはいられなかった。]
(69) 2018/06/10(Sun) 22時頃
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