24 ロスト・バタフライ
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［――深い霧の中で目が覚めた］
［身じろぎは湿気に冷えて重い。
ふわり――軽いのは、色鮮やかな蝶。
眠る身体で羽を休めていたのだろうか。
飛び立つ蝶は、まるで自分の身体から剥がれ落ちたかのよう］
――ま… て、
［伸ばした手］
［不意に耳に届く、空気を孕み揺るがす羽ばたきの音］
［逸れた意識。手は蝶を掴めず空を切る。
行く先に目を凝らしてみても、すぐに霧に紛れて目で追う事も叶わない。
視線巡らせてみても音の主も、見えぬまま。
ひとりの青年が目を覚ました頃。
ここからは見えぬどこか、
霧の奥深くで色鮮やかな鳥が羽ばたいた――］
(17) 2011/01/23(Sun) 00時頃
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［深い。白い闇。
あまりにも深すぎて――視界が霞んでいる。錯覚。
濡れた地面を探る手、冷たい金属に触れる。
銀縁の眼鏡。拾い上げて目元に収める。
一連の動作は青年に馴染む］
［けれど］
…あれ。
［眩暈。馴染まない視界。ずきりと何処かが痛い。
頭の中の靄をかき消すように、頭を振る動作で眼鏡を外す。
そのままワイシャツの胸のポケットに仕舞う］
(18) 2011/01/23(Sun) 00時頃
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［座り込んだまま、背を預けるもの、硬くて冷たい］
とりあえず、さ。
［とりあえず。言葉を発してみる。
それから身の回りを確認する。
持ってきていた鞄はすぐ傍に転がっていた。
探る指先が触れるのは、また、金属。
スキットルを揺らし、傾け一口］
相変わらず姿が見えないね、君は。
［染み入るものが身体を内側から温めるのを感じる］
ここなら、逢えると思ったんだけどな。
［困ったなぁ。呟きあまり困った風でもなくのんびりと。
背を預けていたもの、ひとつぽつんと立っていたから、誰かの墓石と知らぬまま。霧の中へと歩を進めた］
(19) 2011/01/23(Sun) 00時半頃
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―― 墓地 ――
［霧は相変わらず深い。
立ち並ぶ石の森に、求める姿は無くて。
代わりに、誰かの声。
女の子の声。か細く聞こえる。
一度立ち止まり考え込むけれど。
近寄れば霧の向こうからやがて見える姿。
座り込む女の子の傍まで歩み寄って身を屈めた］
君さ、
［次ぐ言葉、少し考える間、あけて］
風邪ひくよ。こんにちわ。
(20) 2011/01/23(Sun) 00時半頃
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―― 墓地 ――
せんせい？
[思わずそう言ってから、首をふって。かかった声に、見上げる]
だれ？
(21) 2011/01/23(Sun) 01時頃
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フィリップ――
フィリップ・ヘイズと言うんだ。
［名乗ってから、少し眉が下がる］
せんせいじゃなくて、ごめんね。
君も待ってるのかな。
(22) 2011/01/23(Sun) 01時頃
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そう。
[待ってるのかな、の声に、同じように少し、眉が下がる]
ローズマリー。うん、会えるって、聞いたから。
[少し見渡して、そして再び眉を伏せる]
聞いたから。
[それだけ言って、しばし俯いた]
……こんにちは？
[少しして、顔を上げて。挨拶をする]
(23) 2011/01/23(Sun) 01時頃
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うん。
［挨拶に頷く］
僕も、逢いたくて来たんだけど、まだ待ちぼうけ中だよ。
［同じだけ眉下げたまま、弱く笑う］
逢いたいね。
［俯く顔覗かず。
ここに居ない誰かの姿探すように視線は霧の奥へ］
ここにある墓、君が手入れしてるのかな。
［いつからあるか定かでないが、荒れ果てていない墓地。
森番の姉妹とは未だ面識のない青年は尋ねてみる］
(24) 2011/01/23(Sun) 01時半頃
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そう。会えるのかな？
[首をかしげて、呟いて。相手の目線を追うように、霧の向こうを見る]
……なんだかわたしは少し、どうでもよくなっちゃったけど。なんでだろうね。
[ふふ、と笑って、立ち上がった]
ううん。違う。さっき小屋を見かけたから、誰かそこに住んでるんじゃないかな。
[くるりとまわって。墓守に見える？ と小さく聞いた]
(25) 2011/01/23(Sun) 01時半頃
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―――…
[この静かな墓地に、
人の、気配。
一つじゃない。]
珍しい―――
[言ちた折、深い霧から鮮やかな色彩が現れる。
す、と手を伸ばせば、一羽の鳥が手の上に降り立った]
迷子かしら。
[くる、くる、と喉を鳴らした鳥は、簡単な挨拶を口にする。
くすりと笑った]
(26) 2011/01/23(Sun) 01時半頃
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見えないな。
どこにでもいる普通の女の子に見えるよ。
［くるくると沈んで浮かぶ様。合わせて立ち上がる。
ぐ、と背伸びをしてから腰に両手を宛て答えた］
騙されてなければ。
［のんびりした声音で口にするけれど、
逢いたい。諦められない眼差しはおどけない］
姿が見えないということも、
ひとつ、目に見えることだからかもしれないね。
小屋か。行ってみようかな。
君はどうする？
(27) 2011/01/23(Sun) 01時半頃
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どこにでも？ そうなんだ。
[ふうん、とフィリップをじっと見て、それからおかしそうに笑った]
騙す？ 何をかな。
[笑いながら、のんびりとした声と、それとは少し、色の違った瞳を見て]
……そう？
[その言葉には、首をかしげて。それから目を伏せた]
見えなくても、せんせいはいる。……よ。
[最後は途切れるような小さな声だった。それから、その先の言葉に頷いた]
(28) 2011/01/23(Sun) 02時頃
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そんなにおかしなこと言ったかなぁ
［視線も笑いも、よく判らないと首を傾ぐ］
噂に、ね。尾ひれがついただけかもしれない。
ここに来ればすぐに逢えると思ってたから、少しがっかりしてる。
［少し。言う割に笑えない。
ローズの顔がまた翳ったようでも、特に気遣う素振り見せるでもなく］
なるほど。どうでもよくなったのはそっちか。
見えなくても、居ても、僕は逢いたいな。
［小屋の見えた方角尋ねながら、ローズと共に先へと進む］
せんせいは、どんな人 なのかな。
［語尾に詰まったのは、過去形で言いかけたから。
答え待つ間も歩は休まらず。
深くなる霧の向こうにやがて小屋の影が見え始めるか］
(29) 2011/01/23(Sun) 02時頃
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―― 小屋の前 ――
匂い。
[姉からやや離れた位置で、
くん、と鼻を鳴らしては虚空を見上げた。
手には果物を入れる為の麻袋と、
掌に収まる程度の小さな桶が在る。]
珍しい―――
[独りごちては、静かに姉の下へと歩む。
その手に止まる一羽の鳥が見えればすぅと眸を細めた]
(30) 2011/01/23(Sun) 02時頃
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ううん。大体はどこにでもいるけど。けど普通とはあんまりいわないかなぁ。
[首をかしげる様子に、少し笑って。
どちらかといえば扇情的な自分の服の上に指を置いて]
噂？ そっか。残念。……だね。
[少し、作った笑みを浮かべて]
だって声はした。……もの。
[また消えるような声になって、空を見上げる]
そうだね。会いたい。
[少し躊躇してから頷いて、小屋のほうへと歩き出す]
せんせいは……。
(31) 2011/01/23(Sun) 02時頃
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せんせいは。わたしのすべて。
[ぽつりとそれだけ言って、やがて小屋の前に佇む二人が目に入る]
(32) 2011/01/23(Sun) 02時頃
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姉さん。
―――、匂いがするの。
多分、近い。
[言葉足らずな声を掛けて、
ちらと鳥を一瞥した後に、
深く遠い白闇を見つめた。]
………
[やがて向こう側から此方に歩み寄る
二つの影が見えてくるだろうか。]
(33) 2011/01/23(Sun) 02時半頃
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"こんにちわ"。
[白闇はその刻を人に報せはしない。
常に人々を覆い包む、深い白闇。
刻を感じさせない言の葉を無表情に投げては]
此処に何をしに来たの？
[細く高い声が、かくりと気持ち首を傾がせた。]
(34) 2011/01/23(Sun) 02時半頃
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こんにちは。
[時間の感覚は疾うになくなっていた。ただ、こんにちは、といわれれば、そう返すのみ
問いかけにはフィリップを見て。彼の方がうまく説明できるだろうと、口を開くのを待った*]
(35) 2011/01/23(Sun) 02時半頃
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――うん。
来客は、歓迎しないとね……
[僅か不安定な笑みを浮かべて、手の上の鳥を見る。
足音が近づいて、二人の姿が見えると]
こんにちは。
[妹よりは幾らか人当たり好く告げる。
それでも幾らか、の程度。]
この鳥の飼い主は、居る？
[つ、と視線を流したところで、その色彩を持つ鳥は飛び立ってしまった]
(36) 2011/01/23(Sun) 02時半頃
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……
[挨拶を返す女性は
何処か不安定なようにも見えて。
彼女の視線を追い、連れの男性に視線を移した。]
？
[どんな返答があるのだろう、と。]
(37) 2011/01/23(Sun) 02時半頃
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そうかな…
［また普通と言いかけて。
柔らかな肌に沈む指先に瞬き、笑う］
はは。なるほどね。そっか、失礼しました。
歳を取ると、若い子に鈍感でいけないね。
［作った笑み。まだ、見分けがつかない。
頷いて、耳を澄ませるけれど、声は聞こえずに。
――ピッパの腕から飛び立つ羽ばたきだけが聞こえた］
あ…
［また、姿見えぬまま、羽音の主は霧の中へと消える］
(38) 2011/01/23(Sun) 02時半頃
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――――う、ん。 そっか…
［すべて。そう形容されるもの。
頷き切れず途切れた言葉。白い闇から紡がれる挨拶に、意識はそちらへ］
こんにちわ。
［鮮やかな鳥も彼女らへ告げたであろう挨拶、二人つの人影へ返して。
ヨーランダの問いかけと、ローズの視線に言葉重ねる］
逢いたい人に逢えると聞きました。
一向に逢える気配がないので、
ここを管理している人なら何か知っているかと。
あなた方が、管理人ですよね。
［よく似た二つの影。顔が判別できる位に近づけば
手にした生活用具もまた視界に入る］
(39) 2011/01/23(Sun) 02時半頃
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そう。
[男性の言葉を聴けば緩やかに頷いた。
ちらと姉を一瞥して]
貴方たちで何人目かしら。
間は随分と空いていたけれど。
[視線は地へと落ちた。
ぽつぽつと落ちる言の葉は何処か寂しげな響きを含む]
(40) 2011/01/23(Sun) 03時頃
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［――鳥。
管理人らしき片割れの問いに、
その鳥の姿はもう無かったけれども］
…、昔、飼ってはいましたが。
［首を横に振る、けれど。
鳥が居たらしき腕のかたちと、ピッパの目をじっと見つめる。
先ほどの問いにヨーランダから答えがあるなら、
鳥の話は一度区切っておくことにした］
(41) 2011/01/23(Sun) 03時頃
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[青年の妹への返答に頷いて]
そう。
番人をしているピッパと、こっちは妹のヨーランダ。
会いたい人に会うことは―――…可能よ。
但しその代償として。
貴方は既に、払っているかも知れない。
犠牲を。
[見目、変化のない青年。
己等のように、魂が欠けているのだろうか、とも思案した]
(42) 2011/01/23(Sun) 03時頃
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会いたいならば、 強く願う、こと。
そうすれば、死者も貴方の前に姿を現します。
[その筈、だった。
唯、最近この墓地に何らかの変化が訪れていることにも
気づいていないわけではない。
会えない、からといって、自分等が責め立てられることもないが
会える、ことが、この墓地では事実だった。
――唯、妙な悪霊の所業で会えなくなっているのかもしれず]
(43) 2011/01/23(Sun) 03時頃
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ピッパは、鳥の話には、色彩が舞った場所へ僅か視線を遣るにとどめ。
2011/01/23(Sun) 03時頃
フィリップは、ヨーランダの返答にどこか浮かない色を聞き、言葉の続き待つ面持ちは思案交じり
2011/01/23(Sun) 03時頃
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[思案交じりな面持ちの男性を見遣り、
漏らそうとした言の葉の片割れを
姉が紡げば男性を見つめ、緩やかに首を縦に振った。]
だから。
…………会いたいのなら、
その分の代償を、払わなきゃいけない。
[姉よりも暗い性格に聞こえそうな
小さな声が、はっきりと告げた。]
―――、二人とも。
今は痛む所は、無い？
[少しだけ、心配そうに問い掛けた。]
(44) 2011/01/23(Sun) 03時頃
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フィリップ・ヘイズです。
こちらは――…
［管理人へと名乗り返し、隣に居るローズへも名乗りを促す。
ヨーランダの声音に過った不安も、続くピッパの言葉で解消される］
犠牲？
［逢えること。胸を撫で下ろすけれど、
曖昧な笑みのまま、心当たりを探す］
いや、むしろ。調子が良いくらいで。
視力も昔みたいに――
［つきりと痛むのはどこだろう。
知らず触れたこめかみ。指先触れる髪の量が多い気がする。
心配げなヨーランダへ紡ぎたい言葉喉から先へ出てこない］
(45) 2011/01/23(Sun) 03時半頃
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いや、そんな、まさか。
［下ろした両のてのひら、視線を落とす。
ひどい違和感に、乾いた喉。
唾が上手く飲み込めず喉奥が貼りついた］
すみません、ちょっと―― 鏡、置いてませんか。
［だから、声が上ずる］
(46) 2011/01/23(Sun) 03時半頃
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