244 【R18】ミゼリコルディアの宴【魔女村】
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―貴女が私にくれた、もの―
[街に出かけた数日後。
魔女の自室を訪れたペラジーが
僅かに躊躇いながら、差し出す二組のネックレスに。
彼女が石を預かりたがった理由と
ここ数日、こっそりと何をしていたのか
ふたつの秘密が一度に明らかになる。
ネックレスを掌に受け取ると
石を包む、蔓草のマクラメ編みに紅い瞳を向け]
(228) 2018/06/17(Sun) 17時頃
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上手に編めているわね。
……この、石を囲む部分なんて、
難しくなかったかしら？
[そんな感想を述べる。
編み方こそ粗いものの、むしろ味わいになっていたし
仕事そのものは、彼女らしい丁寧なものだ]
ありがとう。とても、嬉しいわ。
[魔女の反応を気にして、緊張するペラジーに
表情を和らげてお礼を言う]
(229) 2018/06/17(Sun) 17時頃
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[――――では、仕上げをしましょうか。
月長石にほそっこい指先を当て
ルーンの文字を刻みながら力ある言葉を唱えれば
石が一瞬、青白い月光のような光を宿し、
吸い込まれるように消える]
元々、月長石には、
良くないものを寄せ付けない力があるの。
今、かけたのは魔除けの力を強くする魔法と
何か良くないものがきたら
石が輝いて警告をしてくれる魔法。
[そして、もうひとつ、――掛けられた魔法。
揃いの魔除けの持ち主の片割れに、危難が訪れたなら、
残るひとりに教えてくれる魔法のことは秘密にして]
(230) 2018/06/17(Sun) 17時頃
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つけて、みましょう？
[ペラジーを促して
早速、揃いのネックレスで身を飾ると。
彼女の袖を引き、姿見の前に並んで立つ]
素敵ね。貴女に見立ててもらって、良かった。
[姉妹のように寄り添って映る、ふたりの姿を見ながら
魔女は嬉しそうに、口にするのだ*]
(231) 2018/06/17(Sun) 17時頃
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―幸せは、誰の為に―
[良かったと、口ずさむペラジーの言葉に。
微笑むよう細められた紅い瞳は
紡がれる願いに、憂いのいろを帯びる。
それは、いつか、大人になる彼女の為に
全てを与えようと決めた魔女が
ただひとつだけ、与えなかったもの。
”魔法” を望むものだったから]
それは、だめよ。
世のひとが、魔女をどう思うのか、
貴女が一番良く知っているでしょう。
……魔法は貴女を幸せには、してくれないわ。
[鏡越しに見つめる黒い瞳を、じっと見つめ返す]
(301) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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[ペラジーは一度も口にはしなかったけれど。
魔法を学びたいと、願っていることに気づいていた。
そして、動機が魔女に対する憧憬であることにも。
だからこそ辛いのだと、小さく息を吐く]
少し、昔話をしましょうか。
[座ってとペラジーを促すと。
テーブルを挟んで、反対側の椅子に腰を下ろし]
貴女には、信じられないかも知れないけれど。
黒い森の魔女と、森の周りのひとたちは
最初からこんな関係ではなかったの
[紅い瞳に過去を映しながら、魔女は言葉を紡ぎ始める]
(302) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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―回想：黒い森の魔女―
[紛い物のお姫様を巡って。とある王国は麻のように乱れて。
内乱の果てに、とうとう滅んでしまいました。
いろいろあって、魔女に成り果てた紛い物のお姫様は
長きにわたる漂泊の旅の末、黒い森に流れ着きました。
お姫様、改め、魔女は、
自分がいると人々が不幸になると思っていたので、
花や草木を育てながら、ひっそり静かに暮らしていました。
森の周りに住む人々も、
遠くから流れてきた魔女を不気味に思い
決して近付こうとはしませんでした]
(303) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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[そんな、ある日のことでした。
森で迷い、死にかけた少女を見つけた魔女は、
少女を憐れに思い、棲家に連れ帰ると
元気になるまで保護をして、村に返しました。
少女は優しい魔女にすっかり懐いて、
森の最奥の花に満たされた魔女の棲家に
ことあるごとに、遊びにくるようになりました。
最初は戸惑っていた魔女ですが、
情が深い寂しがり屋だったので、すぐに少女を可愛がるようになり、
それを知った村人は魔女が悪い魔女ではなかったと
親交を結ぶようになりました。
魔女はお人好しだったので求められるままに、獣避けや種々のまじないを施したり、医学の知識や薬を与えるようになった為。
村人たちは魔女を ”花籠の魔女” と呼び、畏怖しつつも敬うようになり、それからというもの、みんなは幸せに暮らしました。
めでたし、めでたし]
(304) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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[――――とは、いかないのが人の世の常というもの。
ある年、国中に作物を枯らす疫病が蔓延すると。
黒い森の地方も大飢饉に襲われて、
多くのひとが死にました。
この地方ではナルチーゾの教えは、
土俗の信仰と習合していたので。
魔法を使い、知識を与えてくれる花籠の魔女を、
人々は神様の遣いだと思い込み
疫病を収め、村に実りを戻すようお願いをしました]
(305) 2018/06/17(Sun) 23時頃
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[けれど、花籠の魔女には
天災をどうにかできるほどの力はありません。
きれいな顔を苦しげに歪め
「助けてあげられなくて、ごめんなさい」と
何度も謝るのですが、追い詰められた人々は
今までと違い魔女が自分たちを助けてくれないのは、
どうしてだろうと考えて。
大昔、自分たちの先祖がそうしたように生贄を捧げれば、
力を得た魔女が疫病をどうにかしてくれると
そう、思いこんでしまったのです。
そして生贄に選ばれたのは、
――――花籠の魔女と仲良しの少女でした]
(306) 2018/06/17(Sun) 23時半頃
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[少女が生贄にされてしまったことを知ると。
花籠の魔女は嘆き悲しんで、
こんなことをする人々をぶっ殺してやりたいと思いました。
同時に、自分に救えるだけの力がなかったから、
彼らが凶行に奔ったのだとも知っていました。
だから、お人好しで情の深い、寂しがり屋の魔女は
人々を憎むことさえ出来ずに。
もう、誰も近づけないよう、
森の最奥を結界で閉ざし閉じ籠もってしまいました。
それから数十年が過ぎて。
村を救えなかった花籠の魔女は
与えた恵みを忘れられ、人々に災いをもたらす、
黒い森の魔女として語られるようになったのです]
(307) 2018/06/17(Sun) 23時半頃
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[長い話を終えて、魔女の貌に浮かぶのは
百年の間に積み重なった悲しみのいろ]
魔法を学びたいだなんて、言ってはだめ。
いつか、貴女が人の世に戻ったとき
幸せに暮らす為の邪魔にしかならないもの。
[娘のように慈しみ、育ててきたペラジーを手放すのは
半身を失うほどに苦しく、悲しいけれど
暗い森の中で人生を終わらせるわけにはいかない。
彼女には誰よりも、幸せになって欲しいのだから*]
(308) 2018/06/17(Sun) 23時半頃
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―承前、幸せは、誰の為に―
[ペラジーと暮らして十余年の間。
彼女が拗ねたり、怒ったりすることはあった。
時には、涙を流すこともあったかも知れない。
けれど、こんなにまで強く、
感情をぶつけられたのは初めてのことだった。
嗚咽を噛み殺しながら、一緒にいたいと、
引き攣れる声で懸命に訴えられれば。
胸が、つきりと痛んだ。
王女の紛い物として生を受け、
全てを失い、漂泊の果てに
辿り着いた地でも、恐れられ忌み嫌われてきた。
それでも、魔女が幸せでいられるのは、
自分を魔女ではない、ひとりの人間として
愛し慕ってくれる、ペラジーが傍に居てくれるから]
(383) 2018/06/18(Mon) 22時半頃
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[このまま、ずっと。
ペラジーと一緒に穏やかな日々を暮らせたなら、
どれほど、幸せだろう。
けれど、心の臓の病を半ば克服した現在、
もう彼女が誰かに忌み嫌われる理由はない。
魔女の過去を知り、眦に涙を溜める、
彼女の心は鮮やかで豊かで。
だからこそ、ペラジーには、
人の世で幸せになって欲しかった。
親代わりに彼女を育んできたからこそ。
暗い森の深くで、人間の紛い物と一緒に
朽ち果てる未来を選ばせるわけにはいかない]
(384) 2018/06/18(Mon) 22時半頃
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……私ね、この姿で生まれて、
もう百年以上生きているけれど。
未だ、ひとつも歳をとっていないのよ？
これから、もう百年を生きるかも知れないし。
もしかしたら、明日、死んでしまうかもしれない。
[優しく穏やかな声音で紡がれる言葉に
滲むのは諦めのいろ]
(385) 2018/06/18(Mon) 22時半頃
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……でもね、ペラジー。
紛い物の私と違って、貴女は本物の大人になれる。
精一杯、生きてから死ぬことだってできる。
貴女には、素敵な未来があるはずだから。
ここに居続けることは、貴女の為にならないわ。
[お願い、分かって、と。紅い瞳が訴えるように揺れた*]
(386) 2018/06/18(Mon) 22時半頃
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