246 とある結社の手記：9
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［響く声がある。ひとつ、ふたつ、みっつ。
空気を震わせずに届く言葉がある。
ロビーの面々を見回しながら、青年は一か所に視線を留めないよう注意しながら「彼ら」をも見た。これまで手を貸してきたモノたち。人を食らう化け物らの化身を。］
(*30) 2018/07/25(Wed) 16時半頃
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［かつてこの村にやって来た両親は、まだ小さい息子のみを残して行ってしまった。彼らが一人息子を置き去りにしたのは、単に、言葉通り一時的なつもりのものだったのか、────或いは声ならざる声を聴く子供が、疎ましかったか。
どちらにせよ、少年は両親が帰らないことを「知っていた」
ついておいでと言われたとしても、行かなかっただろう。行けば怖い目に遭うことを知っていた。或いは、きっと生きては戻れないだろうことも。］
… …。誰かがヘマしちまったのかよ。
［そういうことなんだろうな。と、人狼らの声を聴いて思う。そしてそれは、この場にいる彼らの仕業ではないのだろう。青年はやっぱり、困惑していた。せっかくこの能力を使って、襲われないように立ち回っていたというのに。安全だと思っていたのに。これじゃ台無しじゃないか。］
(*31) 2018/07/25(Wed) 17時頃
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なあ。やっぱり、みんなで逃げらんないかなあ。
ルパートさん、どうにかならない？
なんかさーー、隠し通路とか隠しトンネルとか隠し部屋とか！
そういうので、こう。しゅっと。しゅっっと！
………………………ない？
［あれば、とうに提案していそうな気もするが。
困った声が、宿の主へと向けられる。］
(*32) 2018/07/25(Wed) 17時頃
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［ルパートの宿に客として滞在したのは、遠い昔のあの時きり。
それからはローザス家の下働きとして、小器用な雑用屋として、そして───…「人狼」の小間使いとして、勝手口に良く顔を覗かせていたものだ。
ある時は芋の袋を運んだこともある。
ある時は庭の柵を直したこともある。
ある時は「肉」を運んだこともある。
両親の行方に思いを馳せることは、あまりない。あの人たちは「違った」から。よしんば人狼が仇なのだとしても、己を捨てていった人たちに義理はないから。］
(*33) 2018/07/25(Wed) 17時半頃
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……… 一々占われたら、困るっスね。
［そこだけ。そこだけは「彼ら」より自分の有利な点だ。ほんの密やかな優越感は胸に隠して、青年はひそりと囁きを落としわらった。**］
(*34) 2018/07/25(Wed) 17時半頃
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…………。
[ぱちぱちと小さく手を叩くばかりだった。]
(*35) 2018/07/25(Wed) 21時半頃
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狼煙に覚悟か。うん、うん。
まあ、必要になったことは、
一つずつやっていかなけりゃ。
［仕事をするだけ。そんな口ぶりだった。］
(*36) 2018/07/25(Wed) 21時半頃
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……お嬢様…本当に、ご立派になられて…
(*37) 2018/07/25(Wed) 21時半頃
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ははははは。
［隠し通路や隠しトンネルとか隠し部屋とかは、］
ないよ。
食糧庫のほうの
地下の出入り口も塞がれちまってね。
気づかずにいて貰えれば
そっちから行こうと言えたんだが。
［あればとうに提案していたのかもしれない。］
(*38) 2018/07/25(Wed) 21時半頃
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そりゃあ、いちいち占われたら、
いずれは見つかっちまうだろうな。
ピスティオ、おまえだけ。
疑われようと占われようと、
なんともないってわけだ。
［彼のひそやかな優越感を知ってか知らずか、僅かに笑いの気配を伴って声をかける。（>>*34）］
(*39) 2018/07/25(Wed) 22時頃
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［宿の一室に取り残されていた子供。それがピスティオである。
彼の両親を肉の塊に変え、ちょうどよい大きさに切り分けて、声なき声で囁きあってはそれを分けあう。
あの子は両親が戻らないことを知っていた。
奇妙な子供だった。
人狼ではない、人間なのに、狼の声を聞く子供。
全ての作業を終えて宿に戻り、「置いていかれちまったのかい」と訊いたのが、どちらの声でだったか。もうすっかり忘れてしまった。］
(*40) 2018/07/25(Wed) 22時頃
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(>>1:97)
…見たのですか
"あの"遺体を…？
(*41) 2018/07/25(Wed) 22時頃
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逃げないってことになったら、
誰か三人、人狼としてでっちあげなけりゃな。
ピスティオ、手伝ってくれるかい？
［怒るでもなく、喜ぶでもなく、人に寄り添って生きた人食い宿屋の主人は、いつもの調子で穏やかに訊いた。］
(*42) 2018/07/25(Wed) 22時頃
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［無論、聞かずとも、誰が殺したのかを知っていた。］
(*43) 2018/07/25(Wed) 22時半頃
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[抱きしめるリンダ(>>1:118)の芳香と体温を全身で味わい―]
……ふぅ。
[その瞳は、恍惚の色を帯びた。]
(*44) 2018/07/25(Wed) 23時頃
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[恍惚に酔う声なき声が囁く―]
…偽の占い。大変、結構でございます。
もとより老獪狡猾なるルパート様の策略…
若輩のわたくしが、口をはさむ余地はございません。
ええ…ええ…
大変、結構でございます。
(*45) 2018/07/25(Wed) 23時頃
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[子飼いの"ヒト"がしくじろうと、切り捨てられるだけのこと―]
(*46) 2018/07/25(Wed) 23時頃
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ただひとつ…これだけは事前に申し上げましょう。
(*47) 2018/07/25(Wed) 23時頃
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『リンダお嬢様は、わたくしの"もの"――』
(*48) 2018/07/25(Wed) 23時頃
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骨の一欠…
肉の一片…
血の一滴にわたって
わたくしのものでございます。
(*49) 2018/07/25(Wed) 23時頃
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それさえ守っていただければ……
ええ、どうぞ…あとはご自由に……
(*50) 2018/07/25(Wed) 23時頃
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［返って来たこたえ>>*38は予想通りと言えば予想通りで。青年は黙って肩を落とした。やっぱり簡単にはいかないものか。］
あーあ。残念。
［それは心からの言葉だった。
残念だ。そうすれば少なくとも、無事にここからは逃げ出せただろうに。］
(*51) 2018/07/25(Wed) 23時半頃
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[ああ…忌々しい…
なんと忌々しい…
心労も、心傷も、恐怖も、絶望も…
お嬢様を壊してしまう。
お嬢様の"肉質"を落としてしまう。]
(*52) 2018/07/26(Thu) 00時半頃
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へへ……っ
［占われても疑われても大丈夫。
それはきっと、とてもいいことだ。生き延びられる可能性が上がる。笑みの気配伴って掛けられた声>>*39に、青年は無邪気に頷いた。
とおい昔に、声なき声で呼びかけられた時と同じように。］
でっち上げ…でっち上げか。
なあ、でっち上げたら上手く切り抜けられるかな？
切り抜けたら、前と同じように暮らせるよな？
占い師は優先的に出られるらしいし……
［悪くない気がする。
でっち上げ。が、村の誰かを殺すに至ることまでは、気の回らないまま。］
(*53) 2018/07/26(Thu) 00時半頃
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構わないっスよ。手伝いましょうか。
えーっと……。俺っちが占いをしたらいいンすよね？
それで助かるってなら、お安い御用だ。
［いつもの雑用を引き受けるノリで、軽く笑った。>>*42**］
(*54) 2018/07/26(Thu) 00時半頃
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止してくれ。
ジジイなことは認めるが
策略なんて大げさな話じゃあない。
連中の言いたいことと、
おれたちの言い分の間をとりたいだけさ。
［ロイエに首を振り、ピスティオに頷く。］
手伝ってくれるか？
ありがとうピスティオ。助かるよ。
ああ、今日からおまえが占い師。
よろしく頼んだぜ。
そうなりゃあ、
おまえを優先的に外に出してやれるかもしれない。
おれたちにとっても願ってもないことだ。
(*55) 2018/07/26(Thu) 01時頃
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ロイエが腕によりをかけて育ててきた娘さんだしな。
言いたいことはわかる。
なにせ、いいにおいがしているからな。
なるほど、高級な肉ってのは違うもんなんだねえ。
［どこか冗談めかしていう。］
……じゃあ、リンダお嬢様に
おれたちが手を出さないかわりに、
ロイエはおれたちのお願いごとを
守ってくれるってのかい？
［そうじゃなければ、そのお願いごとを聞く理由はどこにあるのだろう。］
(*56) 2018/07/26(Thu) 01時半頃
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[老獪狡猾と称した宿屋の獣から、声なき声が返った。
我を通す"対価"を払え。
温和な声色の奥に、冷たい思惑が見え隠れする。]
……
[どのような無理難題を要求されるか。
先のピスティオが脳裏をよぎる。]
……それで『血の契約』が交わせるのであれば…
はい……御二方の願い…なんなりと…。
[屋敷の獣は、いつもとかわらぬ冷たい口調で返した]
(*57) 2018/07/26(Thu) 02時頃
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[結社に邪魔されるわけにはいかない]
(*58) 2018/07/26(Thu) 11時頃
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ー リンダの個室 モンドが去った後ー
[ベットの上で弱々しく寝息を立てるリンダの頬を撫でながら、思案する]
······。
[ピスティオが能力者を偽り、身代わりの3名を結社に差し出す。ルパートは、適当に差し障りのない人間を選んで指示するだろう。ピスティオは口が回り、周囲からの信頼も厚い。問題ない。
真贋の効くサイモンは、今夜にでも始末する。“本物”の能力者が邪魔になるようならば、これも始末する。スージーならば、ぬかりなく息の根をとめるだろう。問題ない。
気がかりなのは、ルパートが要求する“お願い事”だ。資産か、利権か、はたまた育てたあげたメイドたちの肉か······。なんにせよ、弱味につけこんでくるのは想像に難くない。
だが構わない。取り返しばいくらでも効く。]
(*59) 2018/07/26(Thu) 14時頃
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