82 【薔薇村企画】 Contagio ―共鳴―
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[サミュエルがテーブルの上の小瓶を手に取るのを見て、
自分もまたポケットから瓶を取り出す。
蓋を開けて、中でゆるく波打つ液体を眺めるのは、
まだ少し躊躇っているからか。]
(446) 2013/05/12(Sun) 02時頃
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［引かれてはいないか、不快に思われていないかと、その顔色を伺っていたが］
…………。
［ふっと、小さく息を吐き］
ラーマとか、ライマーとか。
……兄弟だとか。
そんな枷、なくなってしまえばいいのにと思うほどには。
───愛しているよ。
(447) 2013/05/12(Sun) 02時頃
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[共に向かうと告げられても、
何かを返せる余裕は無かった]
では、行きましょうか。
[錬金術師の存在は聞いている。
彼らの分もと、余分に付け足して村長の元へと。
その途中か、村長の家か。
二人の兄弟から病と薬に付いて聞くことになるだろう。
珍しく落ち着かない様子のまま話を聞けば、表情は険しいものへと固まったまま。
それでも彼らの話には口を挟まず、
主の様子を窺うのだ**]
(448) 2013/05/12(Sun) 02時頃
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………
……………
……………………
……………………………。
［たっぷりの沈黙の後。］
…………………っ、
［意味をようやく頭で理解できたのか、
わかりやすい程に顔が赤く染まっていき。］
…………ば、
(449) 2013/05/12(Sun) 02時頃
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なら。お互いに覚悟しよう。
最初で最後のパートナーになるかもしれない。
ボクはそれで、幸せ。
[不安はある。もちろん。怖い。もちろん。
でも。虚勢を張るつもりは無いが、
言い聞かせるように落ち着いた声音で言う。
掌の上で転がした小瓶の中で揺らぐ液体を見つめ、
意を決してその蓋を開けた。
戸惑う様子のドリベルをちらと見やり。]
(450) 2013/05/12(Sun) 02時頃
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ばっかやろう……！
な、なんで、愛してるとか、言うんだよ、
［がたりと椅子から立ち上がり。］
お、俺だって、その、なんだ、でも、
俺ら兄弟だからって、こんなこと思っちゃいけないって、すっげえ我慢してたのに、気づかないように、気づかれないように、我慢してたのに、
［赤い顔で兄を、睨みつける。ここまで動揺した姿を見せるのは、もしかしたら初めてかもしれない。］
俺だって、ずっと、あ、……愛して、たのに
って、ああああああ今更言えるか！！
［頭を抱えた。］
くそっ、そんな事言えるなんて、俺は、
兄さんには勝てないのかよ、畜生ッ
(451) 2013/05/12(Sun) 02時頃
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目。閉じてて。
[瓶を傾けて薬を口に含み。
ドリベルの口元へと唇を寄せて。
彼がおとなしく目を伏せていてくれるなら…
重ねた唇の隙間から、彼の口腔へと薬を流し入れようと。
運命と魂を結ぶ儀式のように。恭しく。]
(452) 2013/05/12(Sun) 02時頃
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……。
［>>448頷きを一つ返して、家を出る。
村長の家へ向かう途中で今度は兄弟両方に出会う。
聞いた話をどうしたものかと一つため息にして、
トルドヴィンの視線に気づくと少しだけ目を細めた。
大丈夫だ、と言ってやりたかった。］
(453) 2013/05/12(Sun) 02時頃
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― 村長の屋敷・付近 ―
[村をゆっくりと巡ったが、新しい人影は見つけられず。
これで全てだろうかと戻る途中に、村長の屋敷の前で、入る途中か出る途中かは判じえないが、まだ面識のない二人に出会った。>>448。]
少し、話を聞いていただけますか？
[そう声をかけて、繰り返した説明をまた重ねる。
耳を傾ける者の表情の変化を見るのももう慣れてしまった。
いつか、もうしなくていい日がくるのを願いながら、またひとつ小瓶を渡した。
そしてそのまま、屋敷の中へと。**]
(454) 2013/05/12(Sun) 02時頃
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［動揺しまくって、色んなことを暴露しつつ。
――嗚呼、弟子がここにいなくて、本当に良かった。
と冷静に考えられるようになるのは後の話。］
この、馬鹿兄貴！
……絶対、俺の方が、好きだった期間長いんだからな！
［真っ赤な顔で罵った所で、迫力はない。
というか、完全に八つ当たりだ。］
〜〜〜〜〜〜〜〜、
薬飲む前には一声かけろよ！
［居たたまれなくなって、大股で歩いて寝室に逃げ込んで、
頭から毛布を引っ被った。**］
(455) 2013/05/12(Sun) 02時半頃
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［言い終えると、暫し諦念の表情で、ケヴィンのことを見つめていた。］
あー……。
［分かり易く、ケヴィンの顔が赤くなる。
そのあとに響く大声を聞けば、ああ怒らせてしまったかと。
力無い笑みを向けたまま、溜息をつき、肩を落とした。］
うん、すまない……
すまなかった……
［だからそんな、立ち上がって、睨み付けないでくれと。
今更ながらに困惑の表情で、少し泣きそうになって眉を下げるが］
…………。
ケヴィン？
(456) 2013/05/12(Sun) 02時半頃
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……はい？
[揺らぐ液体を見つめていると、かかる声>>452。
理由は分からず、ただ言われるままに従って目を閉じた。]
……、！
[唇に当たった少しかさついた感触にびくりと肩を震わせ。
流れ込んできた薬液の味など気にしている余裕はなかった。
混乱しつつそれでもやがて動いた喉元に、
薬を飲み込んだのが分かったろう。]
(457) 2013/05/12(Sun) 02時半頃
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［今まで見たことがない、あまりの弟の動揺っぷりに、先程とはまた違う困惑が浮かぶ。］
あ、あれ……？
ケヴィン、あの、な……？ 少し、落ち着け……？
［原因は自分にあるというのに。
こちらもまた、予想外すぎる弟の反応に動揺してしまい、抱えられた頭を撫でようと、手を伸ばしてみてしまったりもした。］
(458) 2013/05/12(Sun) 02時半頃
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…………な、に、
[距離を取れば、赤く染まった顔が見えたに違いない。
薬を飲むのを躊躇している自分がじれったかったのだろうか。
だとしても、と動揺を隠し切れずに。
じ、と見つめる。]
(459) 2013/05/12(Sun) 02時半頃
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［>>454兄弟の兄の方だろう、
赤い男の話を聞いてから小瓶をもらう。
リスクがあるけれど病を防げる可能性があるもの、
病に侵されれば身体が砕けて死ぬこと。
例えば魔物と戦って死ぬのなら仕方ないと思える。
しかしこの病はそれとはまるで違う。
感染も恐ろしいが、共鳴もよくわからない。
――誰も居ないのなら一人で死んだほうが良いか。
トルドヴィンを見ながらそんなことを考えた。］
(460) 2013/05/12(Sun) 02時半頃
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［が、いきなり「馬鹿兄貴！」と罵りが飛んできて、ビクッとして腕を引っこめた。］
い、いや、それは……
［たしかに、こんなタイミングでうっかり口にしまったあたり、相当愚かな兄であることに間違いはないのだが］
おいっ、ケヴィ……っ！
待……っ！
［だが、先程の告白で、足はすっかり脱力してしまっていて、追い縋ろうにも、自由に動いてくれなかった。
テーブルに片手をついて立ち上がった時には、弟は、寝室の扉の向こうに消えていた。］
あー…………。
［頭を抱え、その場に蹲る。
今度は、こちらが赤くなる番のようだ。］
(461) 2013/05/12(Sun) 02時半頃
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ええと。
ボクがドリーに薬を飲ませたんだから、
ボクはドリーに何があっても責任を持つ。
出来る限りね。
[唇に残る薬の味を舐め取りながら
赤く染まったドリベルの顔を見つめて。
彼が持つ小瓶を取ろうと手を伸ばす。
自分の体内へも薬を取り込むために。]
(462) 2013/05/12(Sun) 02時半頃
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［赤い顔で蹲ったまま、寝室の扉を見つめること暫し。
漸く、深呼吸をして立ち上がった。］
はーーー……ぁ。
はぁ。
［テーブルの上には、あの小瓶が置かれている。
手にとって、改めて見つめ……また、テーブルの上へと戻した。
それから、寝室の扉へと歩み寄り］
……ケヴィン。
［扉の鍵は、締められていないだろうか。
締められていたら、今夜はソファーで寝る羽目になるのかと思いつつ、ゆっくりとドアノブを回す。
どうやら、ソファーでの夜は回避できたようだ。］
(463) 2013/05/12(Sun) 02時半頃
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…………。
［ああ、しまった。
動揺のあまり、鍵かけそびれた。>>463
顔あわせるのが恥ずかしくて、毛布に顔は隠したまま。］
……図体ばっかでかくて、不器用で
料理も下手な弟を好きでいいのか。
［くぐもった声が問いかける。］
(464) 2013/05/12(Sun) 03時頃
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……ずるい。
［ぽつりと零れた言葉。
伸ばされた手>>462から小瓶を逃がし、
その手で中身を傾けて口に薬を含んだ。
サミュエルの腕を掴んで、
引き寄せるように顔を寄せ。
今度はこちらが唇を押し付けて薬を流す。］
……これで…エルに何かあったら。
……僕が責任を取る…でいいですよね？
［意趣返しのように囁いた。］
(465) 2013/05/12(Sun) 03時頃
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［村長にソーセージ他届け物を終えて、
トルドヴィンと共に家へ戻る。
いきなり病と言われても本当にわからなくて、
ただ明日にでも魔物に殺されて死ぬかもしれないから
どちらでも良いかもしれない。
相棒は、どう考えるだろう。］
(466) 2013/05/12(Sun) 03時頃
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………。
［続いて聞こえてきた声は、やはりくぐもっていたが、聞き取ることができた。］
料理が下手なのはお互い様。
私は、おまえがいいんだ。
誰よりも強くて、優しくて……
けど……
(467) 2013/05/12(Sun) 03時頃
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あ。
[逃げた小瓶を目で追っているうちに
ドリベルの口元へ含まれる薬に短く声を上げ。
一瞬、呆気に取られる間に
引き寄せられて生温い薬を貰い受けるに至り。
先に自分がしたことをされただけなのに、
驚きに目を瞬かせた。]
(468) 2013/05/12(Sun) 03時頃
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ん。……ありがとう。ドリー。
[了承の意を込めて、頷いた。
そして彼の手を握る。いつもするように。
いつ握れなくなるか知れない不安もあって。
交わした責任を絆と捉えれば、
病に関する不穏な報せによって
ドリベルとの距離が思いがけず急速に縮まった。
そう感じるのは、
握った手から伝わる安堵や愛しさが
いつもに比べて、とても大きく強くなっていたから。]
(469) 2013/05/12(Sun) 03時頃
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− 錬金術師の兄弟と −
[客人の1人>>454に話し掛けられる。
彼らは戦や魔物を連れて来る者では無かったが、
また違ったものを運んで来たようだった。
暗い暗い闇の色を冠した病。
致命的で絶望的な病と予防薬]
……わざわざありがとうございました。
[常を知る者なら想像出来ないほど表情を見せた自分を
主はどう見ていただろうか。
視線に気付けないほど動揺していたのは確かで]
(470) 2013/05/12(Sun) 03時半頃
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[家に戻れば、静かにテーブルに小瓶を置いた]
我が君。どうぞお飲み下さい。
彼らの話は伊達や酔狂ではありますまい。
村長が黙ってはいないでしょう。
副作用の話も聞きましたが。
それでも。
飲んではいただけないでしょうか。
(471) 2013/05/12(Sun) 03時半頃
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さあ。ほら。昼寝しようよ。
すっかり忘れてたね。
[繋いだままの手を引き、寝室へと誘う。
新しいシーツでの贅沢な昼寝が待っている。
同意を得られれば、一緒に少しだけ眠ろう。
手は、しっかりと繋いだままで。
幸せな日常はまだちゃんとここにあることを
確かめるように。**]
(472) 2013/05/12(Sun) 03時半頃
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［これほどまでに落ち着いていないトルドヴィンを見るのは
そうあることでもなかった。
だからだろうか、逆に落ち着いてきてしまう。
家に戻ってもそのままなら落ち着けと声をかけ。］
得体のしれない病よりは、
明日魔物に殺される心配の方が有難い。
発症しても共鳴は起きないだろう、ならば
一人で死んだほうが良い。
［小さい瓶なのに、二つ並ぶと妙に存在感がある。
変な副作用でライマーでなくなったほうが、
耐え難い苦痛を味わうのだろう。］
(473) 2013/05/12(Sun) 03時半頃
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[冷静に考えようとしている矢先に、この主は>>473と
苛立ちを隠せない。
溜息よりも早く、冷静になるよりも早く、沸騰した。
乾いた音がして、気付けば主の頬を叩いていた]
飲まないのなら結構です。
どうぞ勝手に、お1人で死んで下さい。
ちゃんと後を追ってあげますから。
我が君を世話出来る酔狂なラーマは私くらいでしょうし。
[言い切った後、とんでもない言動を見せたと固まってしまった。
言い訳を探そうとしても、さすがにフォローの材料がない]
……ご無礼申し訳ありませんでした。
お叱りは如何様にも受けますので……。
少し頭を冷やしてまいります。
[そうして逃げる様にもう一度水浴びへと消えた**]
(474) 2013/05/12(Sun) 04時頃
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［飲んでも飲まなくてもいずれ死ぬものだと
どこかで諦めたような気になっていた。
ライマーとしては年上な方でもある、
死にたいとは思わないがこれまで良く生きた。
頬に乾いた音と遅れての衝撃。
痛みより驚きでトルドヴィンを見つめた。
師匠に殴られたことはあったが、
流石にラーマに殴られるのは初めてだ。］
……しかし。
トルドヴィンも飲むのなら、私も飲もう。
［後を追うと、トルドヴィンは言ったのか。
死んだあとも世話を焼くつもりらしい。
なんて可愛いことを言うのだろう、
逃げるように去ってゆく背中を見送りながら
少し頬が緩んでしまった。］
(475) 2013/05/12(Sun) 04時頃
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