278 冷たい校舎村8
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――4――
[――……結局、兄の入院が決まったのは、翌日の事だった。
傷だらけになった父もまた病院送りになってしまったため
冬季中道場は休業の運びとなった。
丁度親が希望していた学校の推薦入試で合格が出たが、
辰美はそれを何と言っていいかわからない心地で見つめていた。
がらんとした家の中、辰美は母と向き合って食事を摂っている。
母さん、と辰美は迷子のように母に呼びかけたが
続く言葉が見つからず沈黙する。
ややあって、母が重い唇を開いた。]
(346) さねきち 2020/06/26(Fri) 19時半頃
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「幸俊。大学、ここから少し遠いでしょう。
物件はもう埋まり始めますから、
はやいうちに探しておきなさい」
……え
「それから、この街を離れることになるんですから
今のうちにお友達と思い出を作っておきなさい。
今はあの人の家にいませんから、
呼んだってなにも言われないでしょ」
…………なんで。
[辰美は動揺してその言葉を聞いている。
父に嫁ぎ、古き良き妻として仕えてきた母は、
規則で辰美を縛るばかりでこんなことを許してこなかったからだ。]
(347) さねきち 2020/06/26(Fri) 19時半頃
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[胡乱気な顔をする息子を、母は無表情で見つめ返している。
深い皺の刻まれた頬がかすかに震えて、
けれど母はそれ以上言葉を発さず、台所へと歩いていった。]
(348) さねきち 2020/06/26(Fri) 19時半頃
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[たった一人の食卓で、辰美は茫然と食事を見下ろしている。
薄く湯気の立つ味噌汁を一口すする。
ぽたぽたと、その液面が波打った。]
………………おせぇよ。
[かろうじて吐き出せた恨み言はそれしかなかった。
今それを言えるなら、どうして。
……………できなかったんだろうな。
様々な諦念と怒りと悲しみと、安堵が渦を巻いて
ようやく辰美は、声を押し殺して泣いた。
白く冷たく朝陽がさしこむ居間の中。
棚に置かれた七五三の写真が――
家族で笑っている写真が、朝日に白く滲んでいた。]
(349) さねきち 2020/06/26(Fri) 19時半頃
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[……それが、少しだけ前に進み始めた辰美幸俊の話]*
(350) さねきち 2020/06/26(Fri) 19時半頃
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――お見舞い――
[さて。葉野紫織が回復したのは
いつ頃のことになっただろうか。
若林先生から面会しても問題ないと聞けたなら、
きっと辰美は、その病室を訪れて
和菓子のお土産を渡したあとこういうだろう。]
わがままなお嬢さんが帰ってきててよかった。
安心したわ。
まあ、聞きたいことはありはするけど………まず。
[辰美はおもむろに口を開く。]
(351) さねきち 2020/06/26(Fri) 20時頃
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――――つきあえ、はの。
(352) さねきち 2020/06/26(Fri) 20時頃
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[直後、辰美が出してきたのは
黄冬高校から少し外れた場所にある
女子向けのカフェ…………の割引券であった！
クレープ・パフェ・パンケーキ・その他スイーツ完備！
店の目玉は動物の形に切り抜かれたケーキやグミ、アイス！
かわいい！が形になった
女子のための女子による女子の店である。]
偶然手に入れたけど俺1人で行くの辛い。
なんでもするって言ったよな？
……退院したら。
てか、試験終わったらとかでもいいから。
[言ってはいなけれど、書いていたので、
辰美は受験も迫るだろう葉野に
そんな無茶ぶりをしたことだろう*]
(353) さねきち 2020/06/26(Fri) 20時頃
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さて、何から書こうか。
君に直接おかえりなさいを言う前に、
ひとつ謝るべきことがある。
(354) nabe 2020/06/26(Fri) 20時頃
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単刀直入に言うね。
ごめん、訂正します。>>5:*0
いずれバレるから嘘なんだよ。
最後までつきとおせる嘘なんてきっとない。
(355) nabe 2020/06/26(Fri) 20時頃
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少なくとも、礼一郎にとっては。
今、この瞬間からそういうことになる。
(356) nabe 2020/06/26(Fri) 20時頃
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[ 電車に揺られている。]
(357) nabe 2020/06/26(Fri) 20時頃
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── ／ ──
[ 扉を挟んで距離を取るように、
妹とふたり電車に立っている。
礼一郎は単語帳をめくっていて、
妹は、ただじっとしている。
面接だか面談だかに呼ばれていた。
礼一郎がその団体に連絡を取った。
今、入れますか。
妹が虐待を受けています。と言ったら、
会ってくれると言われたので、
遠く、かはわからないけれど、
別の町を目指して電車に揺られている。]
(358) nabe 2020/06/26(Fri) 20時頃
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[ 学校の帰りに約束をして、
ふたりで駅に向かって歩いた。
妹の歩みがあんまりとろくて、
礼一郎は苛立ってその手首を掴んだ。
簡単に握れてしまう細い手首を、
歩幅を合わせるということもせず、
引っ張るみたいにして歩いていく。
妹はお金を持っていないから、
ふたりぶんの切符を礼一郎が買った。
たぶん、はじめて並んで歩いて、
はじめてふたり並んで電車に乗った。]
(359) nabe 2020/06/26(Fri) 20時頃
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[ 15歳以上という線引きに、
妹はかろうじてぶら下がってて、
手順とかをよく知らない礼一郎は、
正直ちょっとだけ安心した。
逃がしてやると言ったんだから、
礼一郎はそれをまっとうすべきで、
でも、未成年と保護者の繋がりは深い。
辛うじて見つけてきた答えが、
正しいのかも、正しくないのかも、
それを妹が望むのかどうかさえ、
礼一郎にはわからないけど、
少なくとも、
自分の吐いた言葉の回収はした。
──と、礼一郎は信じるしかない。]
(360) nabe 2020/06/26(Fri) 20時頃
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[ 15歳以上だから、
妹は自分でそこに入ることを選べる。]
(361) nabe 2020/06/26(Fri) 20時頃
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[ 礼一郎も、家に帰ることを選べる。]
(362) nabe 2020/06/26(Fri) 20時頃
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[ 一人ひとりに弁護士が付くとか、
そこにずっと住むことにはならないとか、
HPにも書かれていたようなことを、
今度は他人の肉声で聞いていた。
ふたりで並んでいたとき、
別室に移っていく前、
妹が様子を探るように見上げてくるのが、
礼一郎には非常に気分が悪かった。
舌打ちをしそうになるのを、
家の外だからとかろうじて堪えた。]
(363) nabe 2020/06/26(Fri) 20時頃
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[ なのに、礼一郎の視界から消えるすんでのところで、
妹が立ち止まって、あんまりじっと礼一郎を見るから。]
(364) nabe 2020/06/26(Fri) 20時頃
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思ってもいない「 ごめん 」なら、
言わない方がマシなんだっけ。
形だけでも言うべきだったかな。
でも、礼一郎は言いたくなかった。
(365) nabe 2020/06/26(Fri) 20時半頃
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…………早く行けよ。
(366) nabe 2020/06/26(Fri) 20時半頃
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[ 数秒、見つめあって。
妹の背中が扉の奥に消える。]
(367) nabe 2020/06/26(Fri) 20時半頃
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[ そこから先は、礼一郎の知らない話。]
(368) nabe 2020/06/26(Fri) 20時半頃
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[ ……知らなくていい話、だそうで。]
(369) nabe 2020/06/26(Fri) 20時半頃
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[ それは妹と第三者が取り交わす契約だから。
今日こうやって訪れた場所と、
住むことになる場所はまた違うんだそうで、
妹がどこに行くのか知る権利は礼一郎にない。
待ち伏せ。尾行。
そういうことができないように、
礼一郎はそこでしばらく待つ必要があって、
指示されたからには従順に、
ぼんやりとそこに座っていた。]
(370) nabe 2020/06/26(Fri) 20時半頃
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[ 残されたスタッフが気を遣うように、
礼一郎を責めるんでもなく、
あるいは刺激しないように？
礼一郎も大変だっただろうとか、
その決断は間違いではないとか、
知ったような口をきくから、]
……いえ、別に。
[ ──と、礼一郎は静かに答える。]
(371) nabe 2020/06/26(Fri) 20時半頃
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[ 礼一郎は別に、心を痛めたことなんてないし、
妹のために何かをしようってわけじゃない。]
(372) nabe 2020/06/26(Fri) 20時半頃
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[ 単に、諦めがついただけだよ。]
(373) nabe 2020/06/26(Fri) 20時半頃
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[ 礼一郎が礼一郎として生きてくには、
正しいこと以外も背負っていくしかないんだよね。]
(374) nabe 2020/06/26(Fri) 20時半頃
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[ それだけのこと。それだけのことだけど、
友だちが死にかけて、あの場所に行って、
礼一郎はようやく諦めがついた。決心がついた。]
(375) nabe 2020/06/26(Fri) 20時半頃
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