82 【薔薇村企画】 Contagio ―共鳴―
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ですよね……
[>>263難しいと言う声に、がくりと肩を落とす。
壺の事を訊かれれば、少しだけ視線を泳がせて]
……ほら、俺、すぐに周りに被害を……
[破れてしまったシーツ然りと、]
はい、一度決めたことはやり通す主義ですからっ
トレイルさんが、師匠みたいなこと言ってるー
[悪い見本だと。
浮かぶのは、最期の光景だったけれど。
それを話す声は、存外明るいものだった。
きっと彼が優しく撫でてくれたから。
優しい人たちとは、笑顔で別れたいと思うから、]
(264) 2013/05/18(Sat) 18時頃
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[瞳に滲んだ涙を拭ってから、チアキとトレイルの元へ。
擦った瞳は赤い侭だったけれど、
地へ倒れた事もあり、目に土埃が入ったという事にする。]
すまんチアキ、まだまだ俺には修行が足りぬようだ。
[格好悪い所を見せた、と苦く笑って告げる。
重箱の中身>>131>>225を見下ろし、成程豪勢だと感想を。
ふと包帯の下の左肩に触れる。
硬い痼のようなものがある事に気づき、表情を硬くした。
しかしそれも一瞬のことで、すぐにいつもの無表情へ。]
トレイル様、ジェームスとの手合わせ楽しかったです。
無理を聞いて頂き、ありがとうございます。
[茣蓙の上に胡座をかき、弁当に手を付け始める。]
(265) 2013/05/18(Sat) 18時半頃
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被害？ そんなことあったっけ？
[チアキの言葉>>264に首を傾げてから
シーツの事までは意識が及ばず。]
えーケヴィンさんと同じこと言ってた？
じゃあ大切なことだね、チアキはしないよーにね。
[チアキの声は明るかったので。
最期の言葉には重なったとは思わず
ただいつものように、軽口を続ける。
そんな会話を交わしていると――
手合わせを終えて二人が戻ってくるだろうか。>>265]
(266) 2013/05/18(Sat) 18時半頃
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あ、……決着が付きましたね
残念、……攻芸が負けちゃったね
[>>262攻芸の声が響いて、演武のような戦いが幕を閉じた。
近寄ってきた攻芸に>>265、少しだけ残念そうな笑みを零す。
だけど、すごい戦いが見れて高揚していた。
あんな風に、戦えるようになりたかった。と
ふいに、引きつるような感覚が走り、右胸を押さえた。
さっきより、大分広がっている。ゆっくりだが、―――確実に、
一瞬だけ、眉を寄せるけれど気付かないふり。]
(267) 2013/05/18(Sat) 18時半頃
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う、……そこは、訊かないでおいて下さい……
[>>266視線を逸らして、少しだけ情けない声を出した。
だけど軽口を聞けば、]
はい、……悪い見本は、ちゃんと反面教師にします！
[くすくすと楽しげに声を震わせて、そうしていると
二人がこちらへとやってきて、声を掛けただろう>>267]
(268) 2013/05/18(Sat) 18時半頃
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初めから……勝てる気では、居なかったがな。
だが、本気でやれて楽しかったし、勉強になった。
[>>267チアキの労いの言葉を受け、そう告げる。
やはり鍛錬はいい。あちらに逝ってもさぼる気はない。
死後の世界などが存在する保証は無いけれど。]
…………。
[右胸を抑えるチアキに、何かを言いたそうに口を動かす。
痛むのか、大丈夫か。
その言葉をぐっと飲み込み、パンをちぎって口へ運ぶ。]
(269) 2013/05/18(Sat) 18時半頃
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[攻芸の父の、他のラーマに対するのとは違う接し方は、感じていた。
だが、それも聞くのが怖くて。
己は一体何なのか。
それがわからぬ故に、その視線の温かさにも気付けなかった。
攻芸が抱えていた贖罪も知らぬままに。
ただ、己が不安を抱え込むので手一杯だった。
今、ようやくそれを受け入れるだけの余裕が出来た。
それも全て、主との暮らしで得た心の安定によるものであるが――…。]
(270) 2013/05/18(Sat) 18時半頃
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[足元を狙えば、強い手応えと共に攻芸の身体が崩れる。
攻芸の手から棒が落ちるのを目にすれば、小さく息を吐いた。]
……………………いや……。
[攻芸の言葉>>262に、苦笑いを浮かべる。]
見てみるといい。
今少し打ち合っていたなら、俺が負けていた。
[そう言って、自らが手にしていた長木を差し出す。
打ち合いによりヒビが入った木は脆く、握りしめただけで崩れそうなほどだった。]
いらぬ力が入っているせいか、
それとも卿の打ち込みの激しさか……。
俺も、まだまだ修行が足らんな。
[と言いながらも、不思議と楽しそうな表情が浮かぶ。]
(271) 2013/05/18(Sat) 18時半頃
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[助け起こした攻芸と共に、主二人の元へと戻る。]
戻りました、トレイル様。
[主へとかける声は穏やかなもの。
彼の隣に腰かけ、微かに微笑んだ。]
(272) 2013/05/18(Sat) 18時半頃
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実践が一番、身につくよね
[>>269満足気に見えて、嬉しそうに微笑んで
弁当の方を拡げて、皿にいくつかおかずを乗せて分け始めた。]
どうぞ、召し上げれ
[胸を押さえていた時に、
見られていたのは>>269気付かぬまま。
3人の前にパンと豆料理を差し出した。]
(273) 2013/05/18(Sat) 19時頃
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――少し前>>269――
[ジェームスの示した長木を見る。
確かに其処には、ヒビが入っている。
それを伏した侭見て、目を細めさせた。]
…………では、次に仕合う時は、
三本に一本は取れるよう、精進させて貰う。
[至極穏やかな口調で告げ、ジェームスを見上げる。*]
(274) 2013/05/18(Sat) 19時頃
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おかえりー。
ジェームスも攻芸もお疲れ様ー。
[ひらひら手を振って迎える。
攻芸の目が赤みを帯びて見えたが>>265
ジェームスと何かあったのだろうかと思いつつも
尋ねることなく重箱を広げる。]
ほらー、豪勢だよねー、ありがとねチアキ！
ジェームスも座って、座って！
[早く食べよう、と言いながら弁当に手を伸ばす。
最初に手を伸ばしたのは豆腐ハンバーグ。
それを頬張るのに夢中な振りをして、
二人のわずかな異変には気がつかないふりをする。]
(275) 2013/05/18(Sat) 19時頃
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チアキは、皆が口を付け始めれば、自分も食事を始めた**
2013/05/18(Sat) 19時頃
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[何も促さなくてもジェームスは隣に座ってくれる。
先ほどとは違う柔らかい空気をまとって微笑んでくれる。
それが――しあわせだということを
今まであまり考えていなかった。]
お疲れ様。楽しかった？
[声をかけながら、隣に座ったジェームスの袖を引き。
耳元で小声で囁いた。]
(276) 2013/05/18(Sat) 19時頃
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[トレイルに勧められるままに、チアキの手作り弁当へと手を伸ばす。]
チアキ殿、ありがとうございます。
いただきます。
[一息ついて弁当をいただきながらも。
先ほどの攻芸の言葉>>274を思い出せば、小さく溜息が零れた。
…………今後も仕合うことが出来れば、いいのにな……。
そう、内心で呟きながら。]
(277) 2013/05/18(Sat) 19時頃
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[主に問われれば>>276
答えるより先に、笑顔を見せた。]
えぇ。とても。
[目を細めてそう言いながらも。
主の小声を耳に挟めば、途端にその顔が真っ赤に染まった。
慌てふためく様子は、とてもそれまでの凜々しい姿と同一人物には見えないことだろう。]
(278) 2013/05/18(Sat) 19時頃
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・・・げほっ、
[>>273実戦が、という言葉に対して思わず噎せる。
己の口にした別のことを思い出してしまったので。
零れたパンくずを拾い、それをどうしようかと思ったものの
ぴよぴよと小鳥が啄んでいた為、譲っておく。]
気管にはいった、
[という事にして、水でパンを流し込む。]
(279) 2013/05/18(Sat) 19時頃
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[楽しかった、と返すジェームスを見て>>278
少しだけ――羨む気持はあったけれども
それより彼が楽しめたことの方が嬉しくて気にならなかった。
隣で聞こえてしまった溜息については
チアキの現状を知る今、何か言うこともなく。
鹿肉のトマト煮を口に運んで、称賛の声を。]
これおいしーい！
チアキも料理上手だよね。
肉柔らかいし、臭くもないし。
ね、作れそう？
[つまんでいた肉を、隣にいたジェームスにもすすめる。
攻芸がいきなり咳こめば>>279、目を丸くした。]
(280) 2013/05/18(Sat) 19時半頃
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[トレイルの言葉>>280を聞けば、鹿肉とひよこ豆を口に入れながら考え込む。]
そう、ですね……。
今度作ってみましょうか。
チアキ殿ほど上手に作れる自信はありませんが……。
[己も料理はする方ではあるが、チアキの細かい仕事には敵わない。
その味を盗むかのように、ゆっくりと味わった。]
(281) 2013/05/18(Sat) 19時半頃
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[ひよこ豆を箸で掬って口に運ぶ。
昔はうまく箸を使う事が出来なかったから、
この豆を刺して食べるようにしていたのだけれど。
みっともない、とチアキに隠れて
豆608個を器から器に移すという修行を
ばれないように、こそこそしていた事を思い出す。
おかげで今は、ちゃんと摘める。]
うむ、旨いな。
[相変わらず味自体はよくわからないが、
幸せだと思うことが、美味しいということなのだろう。]
(282) 2013/05/18(Sat) 19時半頃
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[それからどの位昼食のひと時を過ごして居たか。
馬車の手配が出来た旨を件のラーマから受ける。]
では、俺はこれにて。
[立ち上がり、チアキに小声で告げた後に、
ジェームスとトレイルにも、深めに礼をする。
そのまま用意された馬車に乗り、村から離れた*]
(283) 2013/05/18(Sat) 19時半頃
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――馬車での移動――
[馬車に揺られながら、肩の包帯を解く。
侵食は広まり、肩から二の腕にかけて黒い石になっている。
左腕は、もう使えまい。]
馬車をとめてくれ。
[ラーマに声を掛け、一度馬車を降りる。]
これ以上広がれば、肩から首にかけて動かぬようになる。
左腕を、切り落とす。
[それがほんの少しの時間稼ぎにでもなれば――。
男の覚悟を聞き、刀を持ってラーマは馬車を降りる。
左肩から腕を切り落とさせ、傷口を火で焼く。
右肩にも異変が起こっているとは知らぬままに*]
(284) 2013/05/18(Sat) 19時半頃
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何、咽てんだよー？
[>>279なぜか咽るように不思議そうに小首を傾げる。
攻芸の中で過っているものは、気付いていなかった。
気付かなくて良かったと思う。
気付いていたら、赤面してたところだろうから]
(285) 2013/05/18(Sat) 19時半頃
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ほんとですかっ！
嬉しいです、張り切っちゃいましたから
[>>280自分が作った料理を喜んで貰えて、
嬉しそうに笑顔を零していた。
言われる言葉、一つ一つを胸に刻む様に耳を傾けて]
あ、それはですね……
[>>281ジェームスに臭味の取り方等をこそこそと教えながら
楽しい食事の一時を、満喫していた。]
(286) 2013/05/18(Sat) 19時半頃
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[攻芸が深めに礼をするのを見れば、思わず目を細める。]
…………どこか、出かけるのか。
気を付けて、な……
[どこか不安な思いに駆られ。
じっと、その姿を見送るのだった。]
(287) 2013/05/18(Sat) 20時頃
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[馬車は森を越え、人里の近くにある山へと。]
此処までくれば、登るのは足を使った方が早いな。
[馬車を降りてラーマの誘導を受けて、長兄の根城まで。
右手には長刀を握り締める。
後にこれが石化し、離れぬ事になるが、今の男は知らない。*]
(288) 2013/05/18(Sat) 20時頃
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[>>284うまいと言ってくれる言葉。
それが聞こえるのが、嬉しくて……料理を始めて良かったと思う。
最初は、仲良くなる為の切っ掛け作りだったけれど。
大切な人たちが、大好きな人たちが喜んでくれるのは
とても幸せな事だった。
この一時も、きっと最後。
憂いを払う様に頭を振っていると、誰だったかのラーマが
近寄ってきて攻芸に耳打ちをしていた。>>283
あぁ、もうそんな時間なのかと]
(289) 2013/05/18(Sat) 20時頃
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豆腐のも美味しいねー。
いくらでも食べれる。
[チアキの嬉しそうな顔>>286に笑みを返して、
豆を口に運んでいく。
ジェームスにコツを教えるのを聞きながら
しばし団欒していると――]
え、帰るの？
[攻芸は立ちあがったが>>283、
チアキと共に帰るわけではなさそうで。
深く一礼をした後、どこかへと行ってしまう。
どこへ行くの、とは言えるはずもなく。
ちらとチアキの表情をうかがい、無言で彼を見送るしかできなかった。]
(290) 2013/05/18(Sat) 20時頃
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あぁ、いってらっしゃい
[その背を見送る。
僅かに寂しさが募るけれど、信じて待つと決めたから
ちゃんと笑顔で見送った。]
(291) 2013/05/18(Sat) 20時頃
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――村への帰還――
[そして、全てを終えて山を下る。
その頃には日は落ち、馬車の荷台から見える夜空を見る。
輔星はやはり双眸で捉えられぬままで。]
たのむ――――……間に合ってくれ、
[右腕も石化し、刀が離せない。
これではもう、箸を持つのは難しいなと思う。
できればチアキの用意してくれた夕食を自分の手で
食べたいと思っていたのだが、難しいと顔を顰め。
あの花をまた、チアキの髪にさしてやりたいと、
そして、その手を握ってやりたいという願いさえも、
病の手は無情に広がって、叶わぬことに。
首から背中にも石化の手は及び、
両足が動く事と、目が見える事を救いと思いながら。]
(292) 2013/05/18(Sat) 20時頃
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ふむ、なるほど。
やはり仕込みが細かい。
[チアキから料理のコツを教わりながら。>>286
増えた包帯には、あえて触れず。
時折、僅かに目を伏せた。]
(293) 2013/05/18(Sat) 20時頃
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