182 【練習村】勢いで、ＲＰ、しよう（再）
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キャロライナは教え子 シメオンに投票した。
メルヤは放蕩者 ホレーショーに投票した。
ソフィアは教え子 シメオンに投票した。
シメオンは馬飼い キャロライナに投票した。
ジェレミーは放蕩者 ホレーショーに投票した。
ホレーショーは紐 ジェレミーに投票した。
トニーは馬飼い キャロライナに投票した。
キャロライナは村人の手により処刑された。
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メルヤ！ 今日がお前の命日だ！
2016/02/15(Mon) 00時頃
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
メルヤが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、ソフィア、シメオン、ジェレミー、ホレーショー、トニーの5名。
紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2016/02/15(Mon) 00時頃
店番 ソフィアは、メモを貼った。
2016/02/15(Mon) 00時頃
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メル。メル。
迎えに来たよ。
[ベッドの上に立ち、いつもと変わらぬ笑顔で、優しく頭を撫でる。]
私は、あなたをそこまで恨んでない。あなたに用があるとしたら……きっと、キャロルの方。
けど、ちゃんと別れの挨拶もしてなかったからね。今日は私の番で、よかった……。
メルは、いつも怪我をしてたよね。正直、ジュニアの子達よりも、あなたの方が見ててハラハラしたよ。
もう、ケガの心配なんてしなくていい。もう、人を傷つけなくていい。誰も消さなくていい。
[撫でた場所から、少しずつ凍ってゆく。体温は奪われ、周囲には冷気。白いもやの中で、ソフィアはメルヤを撫で続けた]
自由にしてあげる。
罪に悩まされる日々から、これで解き放たれる。
さあ、メル。
こっちへおいで……みんなが、待ってるから。
(*0) 2016/02/15(Mon) 00時半頃
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― メルヤの部屋 ―
[暗い部屋のカーテンを開ける。外はまだ吹雪が収まらない。窓際にある鳥籠(>>1:34)から、鳥の鳴く声がする。餌を足してやると、中に居る目の周りが赤色をした小鳥と目が合った]
おはよう、ツィリー。
ごめんな、こんなむさいヤツが餌やりで。
吹雪がやんだら、空に返してやるからな。
[小鳥は首を軽く傾げ、餌をついばみ始める。その様子を確認すると、室内のベットに向き直る]
本当にツィリーって鳴いてるね。あの様子だと、すぐにでも飛べそうだ。吹雪さえ止めば、あの子も自由だよ。大丈夫。キミとの約束は……まもるよ。
[ベットには、少女が静かに横たわっていた。少女の前髪にふれ、顔にかからないように、そっと整える]
絆創膏、落ちてたよ。足の怪我、もうなおったみたいだね。よかった。キミは目を離すと、すぐ怪我をするから、本当に心配が尽きないよ。
[少女の胸元に、いつも持ち歩いている聖書を置き、そっと少女の両腕を添える]
ソフィアじゃ、きっと運べないから。ぼくが連れて行くよ。嫌かもしれないけど…我慢してほしい。もう、それぐらいしか、してやれることがないから。
(0) 2016/02/15(Mon) 00時半頃
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[少女の額に、自身の額をつける。氷のように冷たい感触。
ぽろぽろと、静かに、涙がこぼれおちた]
おやすみ……メルヤ。
『愛してるよ』
(1) 2016/02/15(Mon) 00時半頃
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[メルヤの身体を抱きかかえて、ゆっくり、丁寧に、ロビーへと向かっていった**]
(2) 2016/02/15(Mon) 00時半頃
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― 未明・ホール ―
[投票の結果を見て、息を呑んだ。じわりと、嫌な汗が伝う。
こうして票が割れた場合……一体、誰が、何人、消える？
いつも投票箱を見張っていたホレーショーはどこに行った？]
シム！キャロル！ホレーショーさん！
だれか返事して！
[ホールから声を張り上げる。
2階の個室にまで届くであろう大きさで]
(3) 2016/02/15(Mon) 00時半頃
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>>3
ん……。
[テーブルの下の毛布が動く、緩慢な動作で這い出して、ソフィアを見上げた。]
……おう。
(4) 2016/02/15(Mon) 01時頃
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…………あ、あはは……。
[ホレーショーの姿を見ると、緊張が解けたのか、変な笑いを浮かべて尻もちをつく。
疲労の色が残る笑みで、投票用紙をひらひらと掲げた]
……シムと、キャロルと、ホレーショーさんが、2票ずつで並んでた。
キャロルと、シムは……どうなったんだろう……。
(5) 2016/02/15(Mon) 01時頃
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紐 ジェレミーは、メモを貼った。
2016/02/15(Mon) 01時頃
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……とりあえず、お前は無事だったんだな。良かったかはわかんねえけど……。安心した。
［手を差し伸べながら、掲げられた投票用紙を見る。］
同票？
票が割れた場合は……。
[手記に記されていた内容が、頭を掠め、息を呑む。]
おい、俺はシメオンの部屋見てくるから、キャロライナ頼む！
[シメオンの部屋へと駆け出し、彼が出てくるまで扉を乱暴に叩いた。**]
(6) 2016/02/15(Mon) 01時頃
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……！
[立ち上がり、よたよたとキャロライナの部屋へ。
ドアを開ける。部屋に人影はない]
……っ、キャロル！
[部屋を飛び出し、寄宿舎を駆け回る**]
(7) 2016/02/15(Mon) 01時半頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2016/02/15(Mon) 01時半頃
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[夢をみている。いつもの夢だ。]
［僕は悲しくて泣いていた。
悲しくて、悔しくて、自分が許せなくて。
…………］
(8) 2016/02/15(Mon) 02時頃
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［そして、いつも通り姉ちゃんが僕の頭をわしわしと撫でる。
優しい声。もう聞けない言葉。だいじょうぶ、だいじょうぶだから。］
［……いつもなら、夢はそこで終わる。］
［けれど、今日の夢には“続きがあった”。］
(9) 2016/02/15(Mon) 02時頃
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［飛び起きて、反射的に枕元の絵をみる。］
……ありがとう、姉ちゃん。
(10) 2016/02/15(Mon) 02時頃
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トニーは、寝癖を整えて部屋を出た。
2016/02/15(Mon) 02時頃
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― 朝・食堂 ―
殺されたのは、メル。やっぱりメルは幽霊じゃなかった。
シム、キャロル、ホレーショーさんの3人に2票が入って、キャロルが消えた。票数が被ると、そのうち1人だけが消える。
キャロルが最後に目撃されたのは日付変更前、メルは日付が変わった時にはまだ生きてた。今までの投票でも、日付が変わった後に目撃された人はいないから、メルを襲ったのはキャロル以外の可能性が高い。だから、幽霊はまだ消えてない、と……。
[乾パンを齧りながら、紅茶を片手に、そこに集う者に言い聞かせるように、判明した事実を並べていく]
……話すことは沢山あるよね。
まず、何から話そうか？
(11) 2016/02/15(Mon) 03時頃
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―食堂―
みんな、おはよう。
［無意識にみんなという言葉を使ったあとで、周囲を見回してため息をつく。
もう“みんな”なんていうほどの人数でもなくなってしまった。］
それで、消えたのは誰で……
殺されたのは誰？
(12) 2016/02/15(Mon) 03時半頃
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［淡々とした薄情な言葉だけれど、ルールはルールだ。
今朝、誰かが消えて誰かが死ぬ。僕が生きている以上、それは僕以外の誰かに間違いない。］
シメオン兄ちゃんが死んじゃってたら、少し困るな……。
(13) 2016/02/15(Mon) 04時頃
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［ソフィアの言葉を静かに聞き、そして彼女が話し終えたタイミングで口を開く。］
殺されたのがメルヤ姉ちゃん。
消えたのが、キャロ姉ちゃん。
……そっか。
［視線を落とし、なにかを考えるように暫く黙り込む。］
(14) 2016/02/15(Mon) 04時頃
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……僕、また夢をみたよ。
僕のことを信じてくれるのなら、シメオン兄ちゃんは幽霊じゃない。
(15) 2016/02/15(Mon) 04時頃
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―早朝：シメオンの部屋―
…空いてるぜ、ホレさん！
[ホレーショーの声と、扉がたたきつけられる音に、部屋の内側から声を返す。声に変調は見えない。]
[本や服が散乱する部屋の奥、ベッドのふちで上体を倒していたが、扉が開いてホレーショーの姿を認めると、起き上がって手をあげた。眼の下の隈が目立つ。]
…よっ、おはよう。
消えたのは、キャロだぜ。さっき、部屋に確認してきた。
…同数だったって？
オレと、ホレさんと、キャロで？ふうん。なるほど。
同数だと、“幽霊が消える”んだな。
[ごく自然に、そう言った。]
…下に行くかい。もうじき終わりのハズだな。
“ひとまず”、今は。終わりのハズなんだ。
[ホレーショーのでかい身体を避けると、先導するようにホールへと向かう。]
(16) 2016/02/15(Mon) 06時頃
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―朝：食堂―
よお、トニー！
[トニーの姿を認めるとすぐに声をかけた。つとめて明るい声だ。]
昨日は助かったぜ。“おかげさま”でな。
おー、美味え！
こんな状況だってのに、毎日ありがとうな、ソフィア。
でもさ、メルヤの紅茶が飲めないのは惜しいよな。いや、お前のも充分ウマいけどサ！
つってもこれも、クリスのおっさんが持ってきたヤツなんだよな？感謝しねえとな。
[状況の説明を聞いているのか聞いていないのか、旺盛に食事を頬張る。]
……ン？
[トニーの言葉に反応はしたが、特に何かを言う事はなかった。それ、要らねぇなら貰っていいかい？**]
(17) 2016/02/15(Mon) 06時半頃
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― 早朝：シメオンの部屋 ―
［部屋から聞こえた声に安堵する。扉を開くと、寝ていない様子のシメオンがいた。
気が緩んだのも束の間、キャロライナの安否に表情が曇る。］
………そうか。
［シメオンの言葉には、眉根を寄せただけで何も言わない。いくらか身長の低いシメオンの後ろを着いて行き、ホールへ向かった。］
(18) 2016/02/15(Mon) 09時頃
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― 朝・食堂 ―
［朝食を摂りながらソフィアの話を静かに聞く。話を聞くというよりは、見つめるように。］
……つまり、キャロライナ以外の奴がメルヤを殺した、って訳だ。
(19) 2016/02/15(Mon) 09時半頃
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“どういたしまして。”
［シメオンの言葉に軽く返してから、乾パンをひとかけら紅茶に浸す。
あっという間に水分を吸った乾パンを口に入れて、ただ黙々と咀嚼する。］
(20) 2016/02/15(Mon) 13時頃
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靴磨き トニーは、メモを貼った。
2016/02/15(Mon) 13時半頃
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［話す事は沢山あるはずなのに、何故か言葉がでてこない。
そういえば昨日まではキャロ姉ちゃんが場を取り仕切ってくれてたんだっけ、なんてそんなことを思う。］
ねぇ……もし天国があるとして。
殺された人と消えてしまった人は同じところにいけるのかな？
(21) 2016/02/15(Mon) 13時半頃
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― 朝:食堂 ー
[キャロライナの消失を知り、メルヤを安置所に運びにいって数分。疲弊した顔で食堂に訪れる。左腕には新たに2名の名前が追加されていた]
やぁ、お待たせ。
話始めたところ？そう。
なら、いつも通り、票をいれた理由から話していこうか。
ぼくは昨晩説明した通りだ。
メルヤはたぶん、ぼくに合わせてくれただけだとじゃないかな。
たぶん.....だけど
[視線を紅茶のカップに落とし、スプーンでくるくるとかき回す。いつも手元にあった聖書は、もうない]
(22) 2016/02/15(Mon) 14時半頃
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[トニーの告白(>>15)に、こくりと頷く]
トニーの証言が嘘でないとしたら、シメオンは生きていることになる。今までの仮定を基にするなら、ホレーショーさんかソフィア。最低でも、どちらか一人が幽霊。といことになる...けれど
[名前をあげた二人の顔を交互にみつめる]
(23) 2016/02/15(Mon) 15時頃
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[もし天国があるとして(>>21)、いなくなってしまった皆が顔をあわせられるとしたら。そんな光景を想像する。みんなはどんな会話をするだろう？]
そうだなぁ、ぼくは死んだことがないから、わからないけど。同じところにいけたら、いいと思うよ。票を入れたことを悔いていた子もいると思うし。消されてしまった子も、いいたいことは、たくさんあるだろうから。そりゃ、仲良く、ってわけにはいかないだろうけど......おたがい、本当の気持ちを知らないままっていうのも、悲しいからね。
[左腕に刻んだ傷をさすりながら、誰にとなくそう言った。キャメロン。彼女の本心をもっと前に、聞いてあげればよかった]
(24) 2016/02/15(Mon) 15時頃
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