84 ― 手紙 ―
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キャサリンに1人が投票した。
ルーカスに6人が投票した。
プリシラに1人が投票した。
ジョージに3人が投票した。
ルーカスは村人の手により処刑された。
時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
犠牲者はいないようだ。殺戮の手は及ばなかったのだろうか？
現在の生存者は、ウェーズリー、ジェフ、アイリス、レオナルド、ポーチュラカ、キャサリン、プリシラ、ジョージ、サイラス、ミナカタの10名。
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［キャサリン･フローレンスが病室前で倒れた翌日。
その日はあまり芳しくない日だった。
婦長の大事なマグカップが割れ、院長の眼鏡が取り違えられて病院中の医師の眼鏡を確認せねばならず
（尤も、取り違えられたのが患者でなかったことだけは幸いであったと言えよう）、
そして―― ］
(0) 2013/05/26(Sun) 00時頃
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あぁ、レティーシャに、見せてやりたかったな。
[呟く声は穏やかに。けれど手紙を持つ手は震えていた。
ぽたりと落ちる雫が文字を滲ませて、慌てて目元を拭う]
よかったね、レティ。
[でもどうすればいいのだろう。浮かぶのは、ひとつの迷い]
(1) 2013/05/26(Sun) 00時頃
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……あ、郵便、屋さ………
［呼吸器が邪魔をしてうまく喋ることができない。
本人が塔の上の姫のようだと自身で揶揄した肉体には常よりも管が増えていた。
白衣の医師の後ろ、現れた郵便屋に微笑もうとして、半ばで諦める。
手紙は自分の代わりに付き添いの母が受け取った。］
(2) 2013/05/26(Sun) 00時頃
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あの、ね…郵便屋さん……
…今日、は、もう一度……
ここに……寄って、下さい。
［いちいち呼吸音の入る自分の言葉にもどかしくなりながら。
必死さゆえに疑問系ではなく。ダメ押しで視線でも懇願した。
医師が以前から自分に確認していたこと。
その選択をしなければならない。］
…お願、い。 約束よ……
(3) 2013/05/26(Sun) 00時半頃
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［いつも花を買う常連客を相手にしている時、
ふっと顔を上げてどこかを見たけれど
自分でもなぜだかよくわからなかった。
苦笑して、何事も無かったかのように対応に戻る。
客が去ってから使ったものを片付けると
受け取った手紙達に返事を書いてゆく**］
(4) 2013/05/26(Sun) 00時半頃
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― 夜：家の前にて ―
[ノックの音がした。ウェーズリー氏だ。
今度は母親宛の手紙を届けに来たのらしい。]
どうしたんです、今夜は。
[彼は、心持ち常より深い笑みを浮かべていた。
そうして、たぶん良い報せを届けてきたところなのだと云う。]
ほんとうに、休みのないお仕事なんですね。
ああ、そうだ。少し待っていてください。
[一旦家に引っ込んで。]
(5) 2013/05/26(Sun) 00時半頃
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薬屋 サイラスは、メモを貼った。
2013/05/26(Sun) 00時半頃
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[戻ってきたときに手にしていたのは、書き上げた手紙２通と茶色い紙包み。紙の包みは、郵便小包ではない。]
母がお裾分けに……と聞かないもんですから。
なに、その良い報せの届け先を一緒に祝うと思って。
要らなかったら、誰かに上げてしまってください。
[あつあつのフィッシュ・アンド・チップス。
晩飯の一品のそれを、紙に包んでむりやり押し付けた。
月明かりに照らされて去ってゆく郵便屋を見送った。
いくらか強い風に目を瞑った翌瞬、その背を*見失っていた*]
(6) 2013/05/26(Sun) 00時半頃
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ええ確かに。受け取りました
[最後の手紙。そう聞けば受け取る手にも知らず力がこもる。表情はいつも通りに、手紙をしまい、帽子に手をかける]
ええ、待っていますよ
貴方の名を聞くのを
お元気で
[一礼して、けれど見送ることはせずに、先に背を向けたのだった]
(7) 2013/05/26(Sun) 00時半頃
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［白い天井を見詰めるともなく見詰めて考える。
心さえ決まれば数日後には、と医師は言っていた。
申し訳なさそうに、言っていた。
それもそうだろう。ここでは今以上に出来ることがないという意味なのだから。
自分が”そう”すれば、きっと何人もが助かるのだろう。
役に立てる。けれど自分は？
何も考えられなくなって、サイドにある棚へ力任せに腕を振った。
ぶつかる痛みも、あとどれくらい感じられるのか―― と ］
………ぁ、
［指先に、紙の感触。
封筒――手紙だ。自分が愛した、*非日常*。］
(8) 2013/05/26(Sun) 00時半頃
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はい、お疲れさん。
気を付けて帰れよ。 寄り道はしないように。
[今日も今日とて、真ん丸い月の傾く時刻まで、教え子を見送った。
勉学に次ぐ勉学に、大人のように疲れた顔をする者。
成績が上がったと言ってはしゃぐ者。
―――成績が志望に付いていかず、焦る者。
様々な思いを抱いて
一丁前に悩む思春期の子供を、見送った。]
はあ……………
[教え子が居なくなってから、溜め息を吐いた。]
(9) 2013/05/26(Sun) 02時頃
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子供が勉学以外に励むことは、そんなに、悪いことなのか…？
[数時間前、教え子の保護者と交わしたことばを思い出す。
子供が、勉強よりも部活に励んでいるのが気に食わないらしい。成績はと言えば、決して悪くない。ただし、抜きん出ているとは言い難い。
あまり良い返事をしなかったものだから
小さな口論になって仕舞って、上手く言い包めも出来ず。
胸の蟠りが燻っている。煙草でも口にしたい気分だ。]
俺は。
[勉学を押し付けるべき、身分だ。
―――それが時々ひどく憂鬱になる。机に、黒板に懸命に向かう、子供ばかりを眺めて来て。]
(10) 2013/05/26(Sun) 02時半頃
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[然うして、欲求に抗わず煙草を取り出したところで
運良く――あるいは矢張り、悪く、郵便屋に出くわす。
差し出されたのは、涼やかな水色の封筒。
今の心模様とはまるで正反対の、淡い色彩。
それでも、ほんの少し、気が晴れて。]
有難う。
[郵便屋と、封筒を泳ぐ金魚に。小さく口にした**]
(11) 2013/05/26(Sun) 02時半頃
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[2杯めのカップはミルクティーに。
濃いめに入れたカップを傾けながら、茶封筒を開ける。
中からまずでてきたのは、送ったはずの封筒。
あれ、と首を傾げる。
これはかつての級友に送ったはずのもの。
引っ越して行ったのだろうか、と首をひねりながら茶封筒の中をのぞけば、一枚のポストカード。
その文面を読み、自分が書いた宛名を確認して――あ、と合点がいった。
丁寧な人で良かった、と苦笑しながら、友人あての封筒を書き直し、もう一つ新たなレターセットを取り出した]
(12) 2013/05/26(Sun) 04時半頃
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―今日のこと―
[浅い眠りを繰り返し迎えた朝、少女の手に渡った手紙は、普段よりも多いものだった。
以前までは贔屓にしていた花屋へと頼んでいたブーケも届く。
見事に束ねられた鮮やかな花は、丁度今日である友人の誕生日に送るべく。
めでたい日に寝不足顔はいけないと、ぱちりと両手で頬を打つ。
まずは早速ブーケを作ってくれた花屋へのお礼の手紙を書こうと、机に向かいペンを取った。
残りが少なくなってきた便箋、買い足しに行けるかどうか、そんな不安に気づかない振りをして。]
(13) 2013/05/26(Sun) 05時半頃
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[次に開いたのは指に慣れない、けれど覚えた指ざわりの質感をした封筒。
頻繁ではないものの、確かに繋がっているやり取り。
丁寧に開いたその中を見て、少女は少し驚いて。
けれどすぐに、何かを思い出して微笑んだ。]
早く、もう一枚作らなくちゃ。
[小さく笑って零したひとりごと。
細かな時間を拾い集めてもう一度作り直すつもりのものを思い浮かべた。
贈り物ができたら返事をしようと、一枚のカードをそっと細い指先が撫でる。]
(14) 2013/05/26(Sun) 05時半頃
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[三つ目の封筒。
相手は、文字を見ればすぐにわかる。
貰うたびに少しずつ変わっている、そう少女が感じている手紙の内容を、翡翠色の瞳が追って行く。]
(15) 2013/05/26(Sun) 05時半頃
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[一つ書き終えると、伸びをして。
こんどはテディベアが描かれた封筒を手にとる。
こちらはよく知った相手で、返信が早いということはいまは元気なのだろうかと一人思い安心する。
すこしさめた紅茶をのみながら、明るい雰囲気のレターセットを選んで、すらすらと万年筆を走らせた]
(16) 2013/05/26(Sun) 05時半頃
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[最後に開いたのは、久しい相手からの手紙。
すぐの返事を期待しなかったそれを読み、戸惑いと微笑みと、顔は忙しく表情を変える。]
んー……
[一人きりの部屋だから出来る顔で、唸りながら文面を見つめて、]
……うん。
[ひとつ頷き、ペンを取る。]
(17) 2013/05/26(Sun) 06時頃
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[３つの便箋に封をする。
今日も夕方に、郵便配達人へと手渡すつもりだ。
鞄とブーケを手に、少女は自室を後にする。
机の上には一枚のカードと、爽やかな花の香りが残された。
幸運の象徴たちは、鞄へと収めた一冊の詩集に大切に挟まれている。**]
(18) 2013/05/26(Sun) 06時半頃
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[夢中になって書いていれば、すっかり紅茶はさめてしまって。
丁寧に封をすると、もう一杯と台所に立って紅茶を入れる。
カフェインのないハーブティー。
お気に入りのカモミールを淹れると、夕方に届いた手紙に目を通す。
いつも可愛いイラストが入っていて、それが楽しみだった。
たまに自分も書いたりするけれど、どうもうまくいかず。
なんにしようかなとレターセットを選びながら、夜は更けて行く]
(19) 2013/05/26(Sun) 07時頃
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あ、ウェーズリーさん。
[朝。
早めに店に行き、頼まれていたリボンやらなんやらを箱に詰めていれば、いつもの郵便屋さん。
母からの手紙を受け取り、3つの封筒を渡して]
それから、一つ送るものがあるの。
いつものお花屋さんに届けて欲しいのだけれど。
[リボンなどが詰められた箱。
大事に届けてくれるのはわかっているから、それ以上はなにも言わず]
おつかれさまです。
[では、と店の中に戻って行った]
(20) 2013/05/26(Sun) 07時半頃
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―――今日―――
[異変に気付いたのは、惰眠を貪った休日の昼のこと。
目覚めの欠伸を一発漏らして
眠い目を擦りながら、ベッドサイドの、未開封の手紙を見た。
開けようと手を伸ばして、]
ミナ……？
[鈴の音も、鳴き声も聞こえない。
なにか遠い場所で悪戯をしているのかと
手紙をベッドサイドに戻して、床に足を着けた**]
(21) 2013/05/26(Sun) 13時頃
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［うまく力の入らない手でその日届いた手紙を開いた。
まず最初に開いたのは、過去と今を知る人からの手紙。
それから、几帳面な字の並ぶ桃色の手紙。
最後に少女からの無邪気な日常。
呼吸器のせいでいつものように鼻を寄せることこそ叶わないが、時間をかけて読み終える。］
……………
［誰がいなくなっても――自分がいなくなっても世界は変わっていく。
嬉しいような、どこか寂しいような。彼女の気持ちはきっと自分が今感じているものと大差はないのだろう。
少女との約束未満の”夢”を叶えられずに裏切ってしまうのは心苦しいけれど、］
(22) 2013/05/26(Sun) 17時半頃
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……そんなの、
［視界をぼやけさせる水分を袖で拭ったら便箋を一枚落としてしまった。
下を覗き込んでみればナースが用意してくれていたのだろう粉末の薬が床を一部染めていた。
どれだけ飲み続けても苦さに慣れない、灰色の薬。
――きっと後で叱られるわね。
棚に手をぶつけた拍子に落としたのだろう、と自分の衝動的な行動を静かに恥じながら何とか腕を、指先を伸ばして
粉末の上に落ちた便箋を拾い上げる。
少し擦ってしまったから粉末で汚れてしまったかも知れない。払い落とそうとして――］
あ、ら？
［首を傾げた。
目を凝らす先は、微かに浮き上がるもう一つの文字列*］
(23) 2013/05/26(Sun) 17時半頃
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［薬の灰色の中に抜き出されるように読めたもうひとつの手紙。
何とか読み取った内容に驚かなかったといえば嘘になる。
けれどどこかでやっぱり、と納得するのも同時だった。］
…謝るなんて、……
［なぜ自分宛に書いた筈のその言葉は同封されていなかったのだろう。
この便箋に残る程強く文字を刻んだ”文通相手”の心を思えば肉体的なものとは違う痛みを感じて目を閉じた。
薬の粉末を落とした便箋と、ポストカードを胸の上に置いたままで視界を閉ざす。
変わっていく毎日。心に残って消えない言葉。
気付けばナースコールを手繰り寄せてボタンを押していた。］
(24) 2013/05/26(Sun) 20時半頃
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［その日の夕方、もう一度姿を現した郵便屋に託したのは二通の手紙。
宛名の欄には頼りない文字で『郵便屋さんへ』と記してある。］
…あのね、郵便屋さん…
私、遠いところへ行くの。うん、そう、
……気分を変えて言ってみると…旅行みたいなものね。
…だから、
………
(25) 2013/05/26(Sun) 20時半頃
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［言いたいことが沢山あったような気もするのに
郵便配達の彼とも別れることになるのが心を軋いて言葉にならない。］
郵便屋さん、いつも本当にありがとう。
元気で。
［この数年、毎日のように姿を見せてくれた彼に、いつものように礼を。
そして精一杯の さよならではない別れの言葉。］
(26) 2013/05/26(Sun) 20時半頃
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