138 神無月に風邪が流行る村
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カルヴィンに1人が投票した。
ススムに7人が投票した。
ススムは村人の手により処刑された。
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セシル! 今日がお前の命日だ!
2014/11/03(Mon) 00時頃
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
セシルが無残な姿で発見された。
現在の生存者は、カルヴィン、源蔵、ニコラス、ミッシェル、ソフィア、グレッグの6名。
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[小暮先輩は、祥子の席へ近づき、 その机の表面をそっと撫でる……。]
お前も寂しいだろ……祥子が居なくて…… 小暮先輩もさ…… 一緒にいてやろうか……?
[いかに高校生が面白いことが大好きだろうと、同じネタが2日連続というのも味気ない。 周囲からも却下されるべき件であった。
小暮先輩はその日、早々に涙を飲んで去るはめになった。 去り際彼は言う。]
明日もくるね………
[来なくていいと……言われようとも……。]
(0) 2014/11/03(Mon) 00時頃
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[それから小暮先輩は、いつもよりもとろとろと2-Bから帰る足で、保健室へと向かった。 理由は――]
まだ昼休みの時間はあるしねぇ……ぁふ……
一回ベッドで寝かせて貰おう…… そのほうが午後ももつってものさ。
[あくまで睡眠の確保のためであった。 ぷらぷらと、まだ開けてもいない菓子パンの袋と、ココアのパックを手に廊下を行く。
保健室を開けるとそこには、ほのかな独特の薬くささと、カーテン越しの午後の日差しと、椅子やソファでおしゃべりしている生徒と、養護教諭。]
せんせー! 眠いですベッド借りてもいいですかー!
[手を上げて、元気いっぱいお願いをすると、養護教諭は呆れた顔をしていたとか。**]
(1) 2014/11/03(Mon) 00時頃
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[なんで一瞬たりとも寂しいとか考えたんだあたしは。
輪をかけて異常な行動に走る先輩の姿を>>0呆然と眺めることしかできず。 てか机に話しかけるてこの人。 とうとうどうかしたのではないか。 いや元々どうかしていたか。
そして去り際の台詞には。]
……明日も来るのかぁ……。
[がくりと、肩を落とす。]
(2) 2014/11/03(Mon) 00時頃
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徒弟 グレッグは、メモを貼った。
2014/11/03(Mon) 00時半頃
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[さて、その後の話だが。 予定通り帰り際に薺くんからマスクをありがたく頂戴した。 ついでに家庭科室の許可も取った。土日祝日ならばいつでも大丈夫とのことで、心の中でガッツポーズ。
そうそう、小暮先輩が来る事実は言うべきか言わざるべきか非常に悩んだポイントだが、ここで隠して問題を起こしてってな展開になるのはいかんと思い、正直に話す。
思いっきり渋い顔された。
まあ、なんかしたらあたしが全力で止めるとの約束を結びつけ、許可を取るに至った訳だ。 そして、いつも通り帰宅する……。]
(3) 2014/11/03(Mon) 00時半頃
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[今日の部活はどうしたかというと。 とりあえず部活直前に一応熱を測ろうと保健室へ。 まだ小暮先輩はいたかどうか分からないが、兎も角目標は体温を測ることだった。そして……小さくガッツポーズ。
6度9分まで下がっていた。 少なくとも、運動して危険な状態にはならなさそう。
そんなあっさい考えだった。 勿論、いつもよりは体力を使わないように。 そう、気をつけたつもりだったが………。]
(*0) 2014/11/03(Mon) 00時半頃
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[空いていなければ帰されたのだろうが、その日は幸いベッドは空だった。 よって、使わせて貰うことが叶った。 くん、と、ベッド脇のカーテンをあけながら、鼻をならした。 嗅ぎなれない洗剤のにおいと、汚れを嫌ったような室内のにおいが混ざっている。 ベッドの脇に上履きを脱いで、ひょいとベッドの上へ上がる。 白いシーツに座り込んで、古臭い柄のタオルケットと、少し薄手の白いカバーのかかった布団を掴んで、引き寄せた。]
(*1) 2014/11/03(Mon) 00時半頃
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ゼェ、ゼェ……。
[甘かった。というか先輩には完全にバレて、強制的に帰らされる羽目になった。 一日通って、思い知った。ケチらないで風邪薬かっとけば良かったと。 昨日行ったドラッグストアで風邪薬を購入。たいそうな出費だが仕方ない。
はぁ、とため息をつきながら帰路へ。
明日には熱、下がると良いな。]
(*2) 2014/11/03(Mon) 00時半頃
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[横になり、顔をうつむかせ、膝をゆるく曲げた。 動物のような姿勢で布団の中で丸まっている。 布団は小暮先輩の体温をうけて、すぐにあたたまった。 まくらからズレた頬や鼻をシーツに寄せると、いっそう嗅ぎなれない洗剤のにおいを、濃くかんじた。]
……ふー……
[シーツのごわつきを感じながら、2、3、瞬きをして、あけていた目を閉じた。 小さく、ながく、息をつく。 布団から出られなくなりそうな心地よさだった。 昨日冬眠がどうとかという話題をうけたことを思う。]
(*3) 2014/11/03(Mon) 00時半頃
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[奏からの返事はどうだったろうか。 風邪の流行りようからして明日は我が身かもしれず、そうしたら奏がどうあれ自分はキャンセルになりそうなので、なんにせよ明日の体調次第な、と締めた。 そして昼休み恒例相変わらずのハムカツパンに食らいつこうとした頃。]
先輩……その机がいいなら、きっと机くらいなら持ってってもまだ怒られないと思いますよ。 返してくれれば。
[もちろんジョークのつもりだったし、流石に本気にしないだろうとの推測から言った。 万が一本気にされたとしても、言い出した俺も悪いと全力で止めに入ったので事なきを得たろう。 先輩は去っていった。]
(4) 2014/11/03(Mon) 00時半頃
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[眠りにつくまで、何度か眠りやすい姿勢を探すようにもぞもぞ体を動かした。 ちょうど良いところを見つけて、ベッドに沈むような錯覚があった後、閉じた瞼の黒色へ意識を向けていると保健室の話し声もすぐにわからなくなってしまった。
小暮先輩は、微熱のだるさに任せ、ぐったりと、寝返りひとつ打たずに眠った。]
(*4) 2014/11/03(Mon) 01時頃
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[夢をみていたと思う。 味気ない話だが、なんの夢かはすぐに忘れた。
授業に向かうべき時間の少し前になって、目が覚めた。 人の気配で、勝手に目が覚めたのだ。
一瞬、どこに居るんだっけ、という軽い混乱があった。 実際の時間よりも長く感じられた少しの間の後、「保健室だ」と思い出す。
布団に半ば隠れた顔。 やや赤い目が、養護教諭の姿をとらえた。 口元は布団に隠れていた。鼻や口から吐いた息が、布団に温度を与えているのを皮膚で感じた。]
……昼休みおわります?
[いつもの勢いと大声は鳴りを潜めていた。 それは寝起きのせいもあったろうけれど、ただ、元気が無かったのが理由だ。 そのせいか、「本当に調子が悪いんじゃないの?」と養護教諭に尋ねられた。 まだ起き上がる気がおきないまま、考え中であるのか、小暮先輩は、束の間、黙った。]
(*5) 2014/11/03(Mon) 01時頃
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寝不足だと、おもう、んですけど。
[調子が悪いを、曖昧に否定した。 そういうことに、なりたくなかったからだ。 顔半分、腕、腿が、入り際、すこし冷えて感じたシーツの温度をわからなくしている。 靴下を履いた足先がシーツを軽く掻いた。]
せんせー……? も、ちょっと、寝てってもいい?
[忘れ物を思い出したかのように、そこに、「ですか?」と付け加えた。 了承を得られた小暮は、ほっとしてから、また布団で顔を隠した。 また、息で布を温める。 生徒がいなくなって、保健室のなかは、しんと静かだった。 遠い廊下のむこうの音や、室内の物音。 自分のたてる衣擦れの音や呼吸音。 指先の温度。足先の温度。皮膚のむこうで脈打つ感覚。 ――意識してしまうと、なんだか眠れなくなりそうだ。 強く眼を瞑った。 そんな心配も、何分ともたなかった。 小暮の顔からはすっかり力が抜け、二度寝を決め込んでいた。]
(*6) 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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―翌朝― [鼻に突き刺さる冷気で目が覚める。 ベッドから起きあがると同時に突き刺さる頭痛。 この薬効くんじゃなかったのか。と雑に開封されたパックを恨めしげに見る。 一応、体温は測っておこうか。……今日7度以上だったら、素直に休んだほうがいいかな。
鈍い足取りで着替え、体温を測る。……電子音。 お願い、下がってますように。 そして取り出すと。]
……うっわ。微妙すぎる……。
[部活前と同じ、6度9分。微熱っちゃ微熱だが……。 そう考えていた矢先、五月蠅い母の声が響き渡る。 美世留は嫌悪感あらわに舌打ちをし、下に降りていく。]
(*7) 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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[行きの電車。もう既に疲労困憊って感じだった。 もうこんな事態になると、ずっと眠ってたいという男子たちの気持ちはよく分かる。
まあでも、昨日より熱下がったんだし。 今日乗り越えれば、きっと。きっと良くなるさ……。
そう言い聞かせながら、つり革を手に人波に揉まれる。 嗚呼、いつも以上にイライラするぞ、この人ごみたちが。]
(*8) 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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[戸が開く音と声で、小暮先輩は目を覚ました。 ぬくぬくと温まった布団を胸元まで剥がし、寝心地にすこし慣れてきたベッドの上で寝返りをうって、ボタンの開いた襟からのぞく喉のあたりをさすった。 あまり見慣れぬ天井や蛍光灯、カーテンレールや、健康を呼びかける張り紙へうろうろ視線を彷徨わせる。 浅く、息をすって吐いた。 鼻が軽くつまって、喉が乾いている。 ――やだなあ。水気がほしい。
そう考えているうち、養護教諭と誰かの話し声が、カーテンの向こう側から聞こえてきて、意識はそちらへと向いた。 誰の声だったろうか。 これは――……]
このアルトッ! さてはっ
[むくりと起きて、カーテンをひょいと開けて顔をのぞかせると、そこには風間がいたかもしれないし、ハズレかもしれない。]
(*9) 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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[どちらにしろ、目当ての人物であることをあてたことに頷いて]
やっぱりね!
元気ないのかい?お大事に。
[そう声をかけた。 小暮は小暮で時間をきにして、時計へ目をやる。 ふあっとひとつ欠伸をして、またカーテンの奥へ引っ込んだ。]
(*10) 2014/11/03(Mon) 01時半頃
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[保健室から人が去ると、図々しくもその場で菓子パン一個を食べ、ココアを飲んで、喉にまったりとした水気を与えた。
この時、合唱部のうちの一人から、いつのまにか連絡が来ていたことに気づく。 『お見舞い!祥子に俺の分まで心配と愛を伝えておいてね!絶対だよ!』 そう返事をすると『お前のぶんまではムリだ。』と女子部員から返答があった。
さて、小暮先輩は午後はすっかり無駄にしつつ、部員も見舞いということであるので、帰ることにきめた。**]
(*11) 2014/11/03(Mon) 02時頃
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―回想>>*0― うわあぁっ!! [思わず悲鳴に近い声を上げてしまった。 またこの人か。>>*10 今日だけで2回も"偶然遭遇"するとかなんなの今日いったい。]
あーびっくりした。 なんで先輩ここにいるんすか。もー……。
[あまりの出来事に胸に手を当て、動悸が治まるのを待つ。 ……マジで、なんでここで寝てたんだ? サボりか。授業さぼってここで寝てたのか?! 心根だけはまっすぐな人だと思ってたのに!まっすぐすぎて酷いことになってるけど。
と、あらゆる想いが駆けめぐる。
……いや、まさか、ガチで体調不良なのか、ひょっとして。 いやいやまさかと疑いながら。]
(*12) 2014/11/03(Mon) 02時頃
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―翌日― [翌日の美世留。寒さ対策、ばっちり。 ついでに液体類でマスクを零さないようにしようと、今度という今度は心に誓う。 そして、登校して、暫くした後……。]
清流くんと進くん、いないね。 まさか休み?
[彼らの不在を知る。 本格的に学級閉鎖近いな、ヤバいねと思いながら**]
(5) 2014/11/03(Mon) 02時頃
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――翌日――
[風間の言葉で二人の不在に気づく。 字角がいないのは静かだなという思いがあったけれども、寒さでギリまで来ないだけだと思っていた。 自分の応援が効果があるとも思えないし、そもそもしてない。]
いやでも、奏はともかく字角のやつ、あいつ風邪引いたことないっつってたぞ。 昨日もそんなに死にそうだったわけでもなし、いきなり倒れるかね?
[けれど逆に奏は風邪だろうなという確信が持てた。 昨日の誘いを変に気に病ませてたらどうしようかと、少し苦い息を吐いた**]
(6) 2014/11/03(Mon) 02時半頃
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発明家 源蔵は、メモを貼った。
2014/11/03(Mon) 02時半頃
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ー 前日 ー [なるべく話さないようにして、午前中の授業はやりすごした。]
んー、少しよくなってきたかな?
[食欲もないので、菓子パンをかじりながらぼーっとする昼休みにあの人はやってきた。
机を撫でている小暮先輩>>0 にそっと声をかける]
せんぱい?お兄ちゃんが心配していましたよ。 受験生なのに風邪の流行っている二年の教室にばかり行ってるって。
[兄の心配を伝えたものの、積極的に追い返す気持ちになれないのは憐れみの情か。『明日もくるね…』と呟く彼を見つめて]
帰ったら、うがいとかした方がいいかもしれませんね。 うがい薬とか使っても……あ、あの味とか臭いとか色とか……苦手じゃなければ、ですけど。
[と少しばかりアドバイスを]
(7) 2014/11/03(Mon) 12時頃
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ー 翌日 ー
[昨日は帰宅後、うがい薬などでケアしたせいか、喉の調子は復活してきたようだ。 念の為、スーパークールミント味の喉飴準備しつつ、学校へと]
えー、字角くんと奏くんも休みなんだぁ……
[そういえば昨日、奏くんは机に突っ伏していたな>>2:73 と思い出し。声をかければよかったかなあ、と後悔したり]
字角くんは、マフラーで完全防備かと思ってたけど。 わたしも毛糸のパンツとか履いた方が……あっ
[女子力の低い発言をしてしまったことにショックを受けて、しばし沈黙。 うなだれながら、今日も休みだという祥子の為にノートの清書をし始めた**]
(8) 2014/11/03(Mon) 12時頃
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店番 ソフィアは、メモを貼った。
2014/11/03(Mon) 12時頃
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[静かな昼休みだと思っていたが、どうにも幻想だったらしい。>>2:93 下久保がいないからこそ、こう連日騒いでいるわけだが、下久保がいたらどういうリアクションをとっているのだろう。 少しばかりそれは興味があった。
とりあえず、本日はそのリアクションは見られないことは確定している。 食べ終わったパンのゴミと、牛乳パックとを片付けて、午後の授業を受ける準備。
からりと渇いた喉に、マスク越しの空気はどうにも痒くてしょうがない。 下校する頃には収まっていると思っていたが、結局その痒さと席は、家に着くまで続くのだった。*]
(9) 2014/11/03(Mon) 13時半頃
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− 翌日 −
[寒暖差が激しいなぁ、と、ジャケットを着たり脱いだりで温度調節をしながら思う。 もとより汗をかきやすいので、教室に入ったらすぐにジャケットを脱ぐように気を付けていた。 カバンを机に置き、ジャケットを椅子の背もたれに。 立ったまま教室を見渡して、]
……減ったなぁ
[つぶやきはもぐもぐとマスクの内側で。
物置、じゃなくて字角の姿もない。 字角の頭が、一番バランスを取りやすいのだよなぁ、とは心の内。 その理由は間違いなく、彼が基本的に寝ているお蔭で、頭が動いていないという点だと思う。]
(10) 2014/11/03(Mon) 13時半頃
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