88 めざせリア充村３
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―拠点にて、チアキ―
[捕虜が呟いた言葉に、静かにチアキは静止した]
……神？
君、クリスチャン？
[必死に主に祈りを捧げる兵の顔を覗きこむ。
兵士に突き立てようとしていた、大きな鋏をゆっくりと退け]
…………いまから、十分間。
全力で祈りを捧げてごらん？
主よ、哀れな子羊をお救いくださいって、さ。
[無表情に、そういった]
(0) 2013/06/27(Thu) 00時頃
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[五分経った。なにも起きなかった。捕虜は必死に祈っていた。
さらに三分経った。なにも起きなかった。捕虜に絶望の色が浮かび始めた。
二分経った。なにも起きなかった。祈りの声が小さくなり、消えた。
五分、経った。
なにも、起きなかった]
……もういい？気は、済んだ？
[眉を寄せて、チアキは鋏を振るう。
捕虜は、呆然とそれを見ていた]
(1) 2013/06/27(Thu) 00時頃
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[テントに戻り、椅子に腰を下ろす。
白いロングコートは血ひとつ付いていないまま。
机に置かれていた羊皮紙に触れ、力を込める。
ぱたり。ぱた。
微かな羽音が響き、羊皮紙たちに命が籠る。
テントから数羽の折鶴が青空へと飛んでいったのを、見たものはいただろうか。
折鶴たちがその身に宿すのは、本部への連絡の暗号。
ざわざわとした部下達の音で、旧友達の帰還を察する。
帰還した兵士たちが入ってくれば、つ、と視線を向けて
手元の書類に目を落とした]
オスカー、キィ。まずは特殊隊の二人に、こちらの要請に応じてくれたことを感謝するよ。
ヤニク、報告を。
[事務的な口調は、淡々と]
(34) 2013/06/27(Thu) 01時半頃
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よろしい。
[ヤニクの報告を敬語にわざわざ正させることはない。書類から目を上げることもない。
しかしオスカーの方から鳴った金属音に、ふとそちらを見た]
…………
[キィに名付けたのは、さていつだったか。
手を振るオスカーに、頷いて]
それでは、また。
[そうして椅子に腰かけると、さてと呟いた]
(43) 2013/06/27(Thu) 01時半頃
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―二年と、半分前のお話―
[からーん、からーん。
鐘の音に、僕は何事かと顔を出す。
研究員たちが走り回って、中庭がどうとか言っていたことを、いまでも思い出せた。
あのとき
中庭を覗かなかったら、いったい
どういう運命になっていたのだろう]
……らいにぃ？
[中庭の光景に、僕は茫然と立ちすくむ。
やがて、ふらりと一歩、二歩歩みより
ミナカタとらいにぃから数メートル離れたとこで、ぺたんと座り込んだ]
らいにぃ、え？なん……え？
ミナカタ？ミナカタ？らいにぃ、どうしよ、ミナカタが、
(51) 2013/06/27(Thu) 02時半頃
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[思えば、あの日からか。
僕を構成する何かが、完全に壊れたのは。
表面的には何も変わらない。らいにぃを避けるようになったこと、以外は。
そうして、今]
(52) 2013/06/27(Thu) 06時半頃
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[ヤニクが出ていった後、鋏をコートに戻して]
…………
[爪を噛む。
ストレスを感じたときの癖は、未だ健在。
ほとんど無意識だ。
やがて、爪を噛みながらペンを持つ。
書類ではない、届くあてのない手紙を書くために**]
(53) 2013/06/27(Thu) 06時半頃
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チアキは、ぐしゃりと、書いていた手紙を丸めて捨てる**
2013/06/27(Thu) 08時半頃
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……６番隊が消息不明？
[入ってきた報告に、つ、と半目になった。
6番隊は一般兵のみの部隊だが、決して雑魚ではない。
むしろ、英雄に手が届くクラスの人物が入った部隊だ。
それが消息不明……とは……]
（……能力者か）
[捜索隊を出しますかと問う言葉に、少しの間をおいて首を振った。どうせもう手遅れだろう。捕虜になる前に死んでくれてればいいが……それは無理か。
問題は、どこまで情報が漏れたか。
ギザギザになった爪を、人差し指で弄る]
……配置は変えるが、作戦は変更しない。もともと、戦力を分散させるのが目的の作戦だ。
……で、報告があった能力者とは？
[その能力者たちの特徴を聞いて
ひく、と喉が動いた]
(99) 2013/06/27(Thu) 17時頃
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[懐かしさに吐き気がするのを抑え、口角を上げる。
何かを誤魔化すときの癖]
……よろしい。
俺から偵察をしておく。
[人違いだといい。
思いながら、盗聴機と手榴弾に触れ、そっとネジを巻く]
（ｷﾘ,ｷﾘﾘ）
[出来上がった愛らしいうさぎを野に放つと、伝令を視線だけで見送り
独り、椅子に座って
震える身体を、自分の腕で抱いた]
(100) 2013/06/27(Thu) 17時頃
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[喉から妙な声が漏れるのを、全力で堪える。
過呼吸気味の息をなんとか整えようとして、嗚咽が漏れた。
あまりに平和で鬱々とした想い出が甦る。
悲鳴をあげかけて、飲み込んだ]
…………
[声に出さずに、名前を呟く。
幼く子供っぽいチアキは、もういらない。必要とされていない。
だから、口の動きだけ]
(101) 2013/06/27(Thu) 17時頃
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[がたがた震えながら、何度も何度も深呼吸する。
力の入りすぎて白くなった指は、依然自分の両腕を掴んで]
ッ、
[衝動的に、腕を解くとコートから鋏を取り出す。
叩きつけるようにして机に置いた手に、震える腕は迷わず下ろされずぐんと嫌な音がして
鋏は真っ直ぐ手の甲を貫いた。
ようやっと震えが止まり、長いため息を吐く]
……配置、変えなきゃ。
向こうにも強力な能力者がいるなら、単体で動かしたら、ダメだ。
できればヤニクの側で働いてもらえるよう、ソフィアに協力を要請して、リッキィに……
[ふらつきながら立ち上がり、リッキィかヤニクか、ともかく部下の姿を探す。
血が、手から滴った]
(102) 2013/06/27(Thu) 17時頃
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―ニュリクティ共和国・拠点にて
/チックタックラビット―
[ぴょいこ。ぴょいこ。
愛らしい白うさぎが、赤の部隊に迷いこむ。
ぴょいこ。ぴょいこ。
ふすふすと鼻を動かして、きょろきょろ周りを見回して
ぴょいこ。ぴょいこ]
(105) 2013/06/27(Thu) 17時頃
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……ヤニ
[探していた人物は、割合すぐ見つかった。
しばらく、無表情で見つめて]
1番隊、“死神”ヤニク。B地点での陽動作戦の配置に変更があったことを連絡する。
特殊部隊“病魔”ソフィアの協力を現在要請中。返答を待つように。
[すぐに、いつもの優しげすぎて不穏な笑顔を浮かべた。
手を後ろに隠し、上官としての役割を果たす]
(111) 2013/06/27(Thu) 17時半頃
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―チックタックラビット―
[人だ！人だ！だーれだ？]
ハローハロー僕らのアリス！
頭の調子はどうだい？
ハローハローハロー！
[ぴょいこ。
二本足で立ち上がり、甲高い声でうさぎはご挨拶。
まあうさぎにしては礼儀正しい]
そうとも！ハートのキングがいる限り、不思議の国は安泰さ！
ハローハローハロー僕らのアリス！アリス！アリス！
(113) 2013/06/27(Thu) 17時半頃
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チアキは、が作ったうさぎはもっふもふのさわり心地。元は手榴弾なのにね**
2013/06/27(Thu) 18時頃
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[>>116ヤニクに手を伸ばされ、きゅっと眉を寄せる。
感情表現乏しい幼児のように、なんの感情もない顔でヤニクを見返して]
…………
[身を翻す彼の背中に手を伸ばしかけて、全力で抑える。
前に僅か出された手を握る、開く。
傷は痕すら残っていない]
(189) 2013/06/27(Thu) 23時頃
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ソフィア。
[>>155帰る途中、会った彼女にかける声はいつも通り。
召集について承諾をもらえば、優しげな笑顔で頷いて]
よろしい。
では特殊部隊“病魔”ソフィア。一番隊ヤニクへの協力を命じる。
また、特例としてソフィア本人には軍法に反しない範囲での単独行動に一切の制限を設けない。以上。
[要するに、味方に触ってしまう危険があれば離れても構わないということ、だ。
告げると、いつもの定位置、自分の天幕の中へ戻っていく。
がり、爪を噛む]
(191) 2013/06/27(Thu) 23時頃
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[地図を広げ、爪を噛んでいればオスカーの声>>164]
……そうだな。もし赤の補給部隊に会ったらよろしくしておいてくれ。
[ちら、そちらを見て
ちょっとしたついでのお使いを頼む。
補給部隊がそこを通る日とルートを捕虜からの尋問で先程把握した上での、気軽なお使い]
(192) 2013/06/27(Thu) 23時頃
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[つけていたイヤホンは途中から音を拾わなくなった]
……やっぱ俺、欠陥能力者だな。
[やれやれ、ため息。
離れた位置から完全にコントロールするのは、やはり難しい。
簡単に言えば、詳細に林檎をイメージして、それが本当に目の前にあると錯覚できるまで明確なイメージを、まったく関係のない会話をしながら保つのと等しいのだ。
故に、イメージが暴走する。
それでも、うさぎのイメージが暴走する前に
聞こえてしまった、女の声]
(201) 2013/06/27(Thu) 23時半頃
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………………
[迷うことなど、許されなかった。
一秒迷うごと、兵士は失われていくのだから。
鉄砲を撃つときの、耳栓。
あんなものでも、多少は効果がある、だろう。
何分？何秒？何回？
それはわからないが。研究所で合ったような機械を作るには、時間がない。
すぐに部下を呼び、“舞姫”対策の指令を告げた]
……もし、会ったら。
何よりも先に、迷わず撃て。
[そうとも、告げて]
(203) 2013/06/27(Thu) 23時半頃
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[>>214部下にリッキィを探しに行かせようかと考えていれば、その本人の声が天幕の向こうで聞こえた]
ああ、下がっていい。
……どうした？
[部下を下がらせ、珍しい姿に視線を向ける。
かり、と爪を噛み、まずは向こうの用件を尋ねた]
(222) 2013/06/28(Fri) 00時頃
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状況は……五分五分だな。
ヤニクは任務中だ。
[>>242敬語だろうと敬語でなかろうと、どうでもいい。
やるべきことさえやる兵士なら、不遜な態度も咎めなかった。
現に、リッキィはよく働く。
自分が敵兵にやられたら、次はリッキィに隊を任せたいと思うくらいに。
そこに個人的な感情は一切混じらなかった。
彼女がこちらを嫌おうと、過去に何があろうと。
混じらせてはいけなかった]
ではこちらの用件だ。
[すっと背筋を伸ばす。
いつからか染み付いた指令を出すときの、姿勢]
“千枚刃”リッキィ。
これより俺と三番隊と共に、地点Dの攻略に行くことを命ずる。
(253) 2013/06/28(Fri) 00時半頃
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[ヤニクたちと別に動くことにより、戦力の分散を図り、どちらかの駒を進める。
膠着状態に能力者で波を立てる。それも、あからさまに。
それにより引きずり出された化物たちとぶつかり、強引にでも一般兵たちの戦いに持っていくのが狙い。
能力者たちは能力者たちが潰さないと、犬死が増えるだけだ。
こちらのみが強力な能力者を保持するのが、理想]
尚、あちらも能力者を投下することが予測されるため、戦力の保持のために拒否権は認められる。
[以上。
短く切って、リッキィの顔をじっとみた]
(254) 2013/06/28(Fri) 00時半頃
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結構。
[リッキィの返事に、頷く。
あえて、あちらに誰がいると予想されるのかは伝えない。
過去のことをいちいち話したくはなかったし、それに
能力者がいると伝えた時点で、皆ある程度の覚悟は出来てるはずだ]
……俺が死んでも、代わりくらいいくらでもいるだろう。
[リッキィの言葉には、ふっと優しげに笑って]
では三番隊の召集が出来次第、任務に当たる。
それまで休息を十分に取るように。
[リッキィを再び召集したのは、それから少し後のこと**]
(324) 2013/06/28(Fri) 05時半頃
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そういえば、リッキィ。
[天幕からリッキィが出る前、ふと思い出したように名前を呼ぶ。
優しげすぎて不穏な笑顔を浮かべて、手招き]
……リッキィは、髪はもう少し軽くしたほうがいいね。
[コートから取り出した鋏で、つつと彼女の輪郭をなぞり、にっこり笑った。
逃げなければ、そのまま本当に一束切ってしまう。
切れ味の鋭い刃は、不用意に動けば頬か耳か、近い素肌を薄く傷付けるだろう。
顔のすぐ横で刃物が動くことの不安感を知ったうえでの行為。
それはかつての自虐行為が他虐へと移ったように。
瞳は、暗い。
天幕からリッキィが出るのなら、ひらり手を振って見送って]
(334) 2013/06/28(Fri) 08時頃
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―そうして、戦場―
[少数の選び抜かれた兵のみを連れた行軍は、大変楽だった。
狙う地点に着き、ざりと土を踏む]
それじゃ、リッキィの言う通り俺は後ろで高みの見物といくかな。
[なんて、元々さほど前に出るつもりはなかったのだが。
銃弾を一掴み持ち、ひとつひとつ地面に落としていく]
（ｷﾘ,ｷﾘﾘ）
[耳障りなぜんまいの音と共に、それらは地面に触れる前に白鼠へと姿を変えた。
赤い目のそれは、小さな足音を立てて敵陣へと侵入していく。
電気系統がネズミに噛み切られたイメージが伝わると、号令をかけた]
さて、行くか。
[チアキの術は人を殺さない]
(335) 2013/06/28(Fri) 08時半頃
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[だが、
イメージせずとも、火薬は火気があれば爆発するし、死体が動けば皆驚く。
ほら、もう爆発音。
役目を終えたネズミたちが、火へと飛び込んでいく。
増えすぎたネズミが海へと身投げする光景に、それはよく似ていた。
そんなイメージ]
(336) 2013/06/28(Fri) 08時半頃
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（ｶﾞﾘ,ｶﾞﾘﾘ,ｶﾞﾘﾘﾘﾘﾘ）
[死体置き場から程近い場所より突入。
敵兵の前で、見せつけるように手を伸ばし、死体のネジを巻く。
研究所でも何度もした行為だ。複数のネジをいっぺんに巻くのは、さほど苦にならない。
撃たれても、どこから撃たれたというイメージが明確ならばそれはすべて白鼠へと姿を変えた。
それでも視野外や接近した兵からの攻撃は取りこぼして
そちらは、リッキィたちに任せる]
（ｷﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘﾘ）
[……それは、まるでおとぎ話のような光景。
死体たちは起き上がり、薄っぺらな体で、幼子の出したような威勢のいい声を上げた。
トランプの兵隊たち]
(339) 2013/06/28(Fri) 08時半頃
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囲め。
[敵を指差す。
トランプの兵隊は手に槍を持っていたが ―そしてたまにペンキの刷毛も― それを使うことはなく。
まるで壁のようにくるくると広がり、混乱した敵兵たちを囲み、追い詰め、一所に集めて]
リッキィ、後は頼んだ。
[ひどく狙いやすく固まったそれを遠距離から一掃するのは、赤子の手を捻るより簡単だろう。
そうして倒れた敵兵は、ゆっくり起き上がり、トランプの兵と化す。
まだ生きている、遠くの敵に見せつけるように、ひどくゆっくりと。
子どもの残酷な夢。無邪気な悪意。
そんなものが滲み出た能力だった]
(340) 2013/06/28(Fri) 08時半頃
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チアキは、淡々と、攻略を進める**
2013/06/28(Fri) 08時半頃
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―拠点にいたときのお話―
[>>355抵抗らしい抵抗をしないリッキィに目を細め、鋏をゆっくり閉じる。
地面に金色が散らばった]
さっきのさ。心を痛める人がいるって話。
[言いながら、半分ほど切ったとこで鋏を退かす。
心を、と言ったそのとき、ちらりと浮かぶ期待のような、喜色のような色は、しかしすぐに仮面に覆われた。
淡々とした声と、優しげな笑顔で首を傾ぐ]
上官としての俺に、必要？
[兵器にそんな情、いらないだろう？]
(387) 2013/06/28(Fri) 23時頃
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―今、戦場での話―
[首のないトランプ兵は、あたふたとデフォルメされた手で地面を探ったりごちんと壁にぶつかってみたり。
見つけた頭は、絵本にあるようなにっこりマークのものに変わっていた。
こんな状況でなければコミカルな姿だが、戦場では面白いと思う暇もないだろう。
冷静に戦況を見ながら、そんなことを思った。風と悪夢で蹂躙される、赤の兵士たちに同情さえ覚える]
…………？
[しゃらん。
聞こえた澄んだ音に、ふと頭を上げた。
動きが鈍り、倒れるトランプ兵。
突然動きのよくなった赤の兵]
……し、
[>>378見えた、“舞姫”と、“水龍”の姿。
息を飲む音が、妙に響いた]
(388) 2013/06/28(Fri) 23時頃
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