29 Sixth Heaven
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――個室――
[ムパムピスに誘われ、チャールズには気づかぬまま、個室へと赴く。寝台に横たわってすぐに、泥のような眠りに落ちた。
そしてゆっくりと、眼を覚ます。普段は隠されている、目蓋の下の蒼が開く。薄い敷布の裾を掴んだ]
……久々に、あの方がそばにいました。
[脳裏に浮かんだ、夢の中の亡夫を思い出し、ため息に似た息をこぼす。平時のような気分の沈みはなく、顔色はむしろ良い]
わたくしは、求めても、いいのですね。
[待機室で囁かれた言葉を思い出して、ゆるやかに笑う。
生に対する後ろめたさや、己に対する躊躇いは未だある。けれど告げられた言葉と眠りを挟み、どこかすっきりとした感覚を覚えていて]
……。もう少し、色んな方のお話を聞きましょう。
[呟いて、杖を持つ。
平時よりも幾分軽い所作で腰を上げると、帽子を被る。
説明された部屋の外観を思い出して歩き出し、廊下へと一歩踏み出した]
(33) 2011/04/18(Mon) 20時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2011/04/18(Mon) 20時半頃
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――廊下――
あら、おはようございます。フィリップさん。
お疲れ様ですわ。
[声の方に振り向く。飾られた蒼の薔薇が揺れた。一歩近づく。
挨拶する声は、眠る前よりは軽く]
あまりお腹はすいておりませんが、ひとりでいても詮無いと思いまして。
……マーガレットさんは、お部屋でお待ちですか？
[耳に届いた足音は一人分。彼の片割れを思い、問うた。
もうひとつ、思い出して付け加え]
"接続"が始まるのは、本日から、でしたか。
[少しぼんやりと、現実味がないようにつぶやく]
(37) 2011/04/18(Mon) 21時頃
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ええ、何か摂った方が良いのは、分かってはいるのですけれど。
……ありがとうございます。
[肩にかかる感触に眼を細め。>>43
深々と頭を下げ、左手が彼の腕を掴む。細い指に、さほど力は籠もらない。
けれどそのかたちを確かめるように、指がシャツの上を撫でた]
順番を決める……ですか。そこまでは浅慮で、考えておりませんでしたわ。
ただ心を決めた方から、しずかに移っていくのだとしか。
……わたくしは。ムピスは。
[問われて、困ったように首を傾け]
(48) 2011/04/18(Mon) 21時半頃
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……フィリップさんは、この任を受けて、どう思いました？
嬉しく、誇りに思いましたか？ それとも、理不尽だと……思いました？
[答えぬままに、問いで返す。
少し顔を上げ]
……どうしてこんなことになったのか、と。
わたくしは、こんな風になるたびに、いつも考えてしまって。それ以上、思考が進まないことが多くて。
……ここに選ばれた方々のように、思慮深く世界を想うことすらできておりません。
[独白のように告げて、また一歩近づく。かつんと杖の音が廊下に響いた]
(51) 2011/04/18(Mon) 21時半頃
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[覗き込むような所作には抗わない。
光を通さぬ、けれど澄んだ蒼の眼は、彼をうつろに映す。夫が海のようだと言っていた色。今は遺された書物でしか見られない色。
それがどんなものか、そも"色"がどんなものであるのかすら識らない。
その眼ではなく、耳で彼を捉えるように、顔を近づける]
……あなたは、とてもまっすぐなのですね。
マーガレットさんが、うらやましいほどに。
[話を聞き終わると、ゆるく笑みを見せる。
覗き込もうと近づいたその頬に、手を触れようとした。
距離を詰め、話し手に触れようとするのはいつもの癖。
それが初対面の者には特異に映ることは、識っていたけれど。
今はそれを気にせぬまま、手を伸ばした]
(89) 2011/04/18(Mon) 23時頃
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さまざまなものがわたくしから消えていくのは、きっとわたくしが悪いのだと。
ここに来るまで、そう思って生きておりました。
理不尽な世界に、そうして理由を付けて逃げてきました。
けれど、それが赦されぬ世界なら、欲してもかまわない世界なら、
わたくしは……、
[それ以上は言葉を続けぬまま、かぶりを振った。
ごまかすように笑みを浮かべ、大部屋の方へと]
(90) 2011/04/18(Mon) 23時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2011/04/18(Mon) 23時頃
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……ありがとうございます。
[フィリップの言葉に、もう一度深く頭を下げた。腕を掴む手に力が入る]
あなたの大事なものは、失われぬよう。手を離さぬよう。
そう在れるよう、願いますわ。
["嫉妬"と"自由"。相反する要素の二人は、それでも上手くやれるような気がした。
感嘆と羨望に、素直に笑みが浮かぶ。そこに負の感情はない。
彼らは、自分の欲するものとは、関係のないものだから。今は、まだ]
(120) 2011/04/19(Tue) 00時頃
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……おはようございます。ベルナデットさん。
あなたも食事、ですか？
[ベルナデットの声に気づくと、頭を下げた。美味しそうな匂いに小鼻が自然と動く。
次いで、見回すように首を振り、新たな音を探す。
そんなことをしても、牧師の気配など感じ取れるわけがないけれど。近づくな、という言葉を聞いても、心は彼をもとめて彷徨った。
メニューを述べる声ではっと戻ると、ようやく彼女に向き直る]
運ぶことすら手伝えぬ身で、申し訳ありませんわ。
……柔らかな寝台と、美味しそうな食事と。
ただ過ごすだけならば、普通の場のように思えてしまいますわね。
[つぶやくように告げたあと、料理に礼を言い。
そのまま彼らとともに、大部屋へと続く]
(125) 2011/04/19(Tue) 00時頃
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豊富……、わたくしが、ですか？
わたくしに話せることなら、いくらでもかまいませんが……。
[自信なく答えて、ベルナデットの方に注意を向ける>>132。外見の美醜が見えぬ身で、年など気にする所作はなく。
リンダの声には一礼して、同じく挨拶を。
次々と会う管理者の面々に落ち着きを感じ、安堵と、また別の感情をうちに隠した]
(139) 2011/04/19(Tue) 00時半頃
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――待機室――
あ……、
おはよう、ございます。牧師様。
[チャールズの声が耳に入り、杖の動きが一瞬留まる。急くようにフィリップの腕が引かれた。
長椅子に座らされても、注意はチャールズの方に向けたまま]
あ、
[運ぶ、という声。次いで歩き出す音。
遠慮など忘れ、平時とは異なる素早い所作で背を伸ばし、左手がスータンの裾を掴む。
帽子の縁から、揺れる蒼がわずかに覗く]
(140) 2011/04/19(Tue) 00時半頃
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……どうして。
[足音が止まり、表情が和らぐ。
彼の疑問に、ぽつりと、こちらも疑問をつぶやき]
どうして、近づいてはならないのですか。
牧師様は牧師様であるはずなのに、どうしてわたくしごときを拒むのですか。
[求めてもかまわないと言われたから。彼ならばこの程度の試練はどうということはないと思ったから。
一度留めることを放棄した感情は、するすると表に流れ出る。縋るような口調は、しかし常よりも強く。
長椅子から立ち上がる。
たおやかな指が、あるいは蛇のように揺れながら、その肩に、頬に、唇へと伸びる。
力で誰かに止められでもしない限り、それは抗うことを止めず**]
(151) 2011/04/19(Tue) 01時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2011/04/19(Tue) 01時頃
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