82 【薔薇村企画】 Contagio ―共鳴―
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…………ッ！
［ケヴィンの言葉>>2:596に、また噴き出した。］
まったく、おまえは本当に……！
［笑いながら抱きしめる。］
(6) 2013/05/15(Wed) 00時半頃
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ん、それじゃまた今度。
マーマレードありがとう。
［また散歩に戻るらしい二人に、マーマレードの礼を言い、手を振って見送った。
暫くその後ろ姿を見ていたが、トレイルの様子がどことなくおかしな気がして、緩く首を傾げもした。］
……私達も、そろそろ家に入ろうか。
［そしてふたりの姿が見えなくなった辺りで、ケヴィンにそう声をかける。
いきなりあまり無理はさせたくない、というのもあるが、まさか、トレイルとジェームスの様子が羨ましかったからだなんて。
流石に言えない。］
(11) 2013/05/15(Wed) 00時半頃
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─ 夜・自宅 ─
［就寝前、少し離れた位置にあったふたつのベッドを、寄せておいた。］
ケヴィン、これなら狭くないだろう？
［これでどうだと言わんばかりの笑みを、ケヴィンに向ける。］
さて、今日はもう休もうか。
これからのことについても、ゆっくり考えないとならないし。
(17) 2013/05/15(Wed) 00時半頃
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─ 昨日、昼〜夕刻 ─
［片手でパンを作るという弟を手伝い、粉を量ったり、ベリーの蔕を取ったり。
しかし捏ねる行程には手を出さない。
何故だかよくわからないが、昔から、自分の捏ねたパンは、うまく膨らんでくれない事が多いのだ。］
……どこに違いがある……。
［ぺちこねぺちこね、片手で器用に生地を作る弟の手元を凝視するのだが、どうしてもわからない。］
(73) 2013/05/15(Wed) 11時半頃
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─ 早朝 ─
［心地良い倦怠感と温もりに包まれたままで眠っていたが、何かが、それを妨げた。］
………。
聞こえた。
［弟のように跳ね起きることはしなかったが、確かに、魔物の咆哮は耳に届いていた。
身を起こし、服を羽織り直しながら、弟の言葉に頷いて］
あぁ。
［両手持ちの戦斧を携え、外に出る。
やがてキリシマの家が見えてくれば、茶色の体毛を持つ狼の姿が、そこにあった。］
(155) 2013/05/15(Wed) 20時頃
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─ キリシマ宅前 ─
ケヴィン、行……
………。
［あんまりな台詞>>113に、一瞬、脱力しかけた。
脱力しかけているうちに、弟は、魔物と対峙していた。
慣れぬ片手剣、しかも利き手とは逆での戦いだというのに、臆することのない動きに感嘆する。
が、やはり勝手が違うだろう事は、すぐに分かった。］
……ッ！
［ケヴィンの攻撃を受け、バランスを崩した狼は、尚も牙を剥こうとした。
けれど、そうはさせじと、大きく振りかぶった斧を延髄目掛け叩き下ろす。
ゴッ、という低く大きな音とともに、狼の頭は胴体から離れた。］
(164) 2013/05/15(Wed) 20時半頃
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………。
［不安が残る>>113という弟には、無言のまま、眉を寄せて頷いた。
このレベルの魔物であれば、弟の技量からして、今の状態でも倒せないものではないだろうとは思う。
けれど、もし複数で襲いかかってきたり、更に上位の魔物が現れたならと思えば、その懸念は確かなもの。］
その方がいいかもしれないな。
……私も行く。
［過保護だと、笑われるかもしれないが。
この状況で、片腕の弟をひとりにさせることはできなかった。
頭と胴を切り離した魔物が、完全に息絶えていることを入念に確かめてから、早足で、弟の後を追いかける。］
(180) 2013/05/15(Wed) 21時頃
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［ ─── カクンッ ］
え……？
［途中、いきなり膝の力が抜けた。
バランスを崩した身体を斧で支え、立て直すと、トントンと爪先で地面を蹴り、屈伸をしてみる。
軽く痛んだが、問題なく動くようだ。］
あー……、そうか……。
［顔が赤くなったのは、昨夜のことを思い出したから。
ばつが悪そうに口元を押さえたまま、また走りはじめた。］
(183) 2013/05/15(Wed) 21時頃
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［立ち止まった弟の視線がこちらへ向けば、なんでもないという風に、手を振った。］
いや、ちょっと膝が……ね？
［誰かに見られていたら、どう説明したものか。
ただ躓いただけだとでも言って、誤魔化せるだろうか。
そんなことを考えつつ、ちらりと、視線を周囲に巡らせた。］
(187) 2013/05/15(Wed) 21時半頃
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いや、もう大丈夫みたいだ。
［気遣ってくれたらしい弟に駆け寄ると、耳元で恥ずかしげに「ありがとう」と呟いた。］
さっきのは、多分今朝の声とは違うね。
あのレベルはまだ何頭か潜んでいそうだし、ボスが、必ずどこかに…………
［話しながら、警戒の色濃く、周囲に視線を巡らせた。］
(211) 2013/05/15(Wed) 22時半頃
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まったく、厄介な時に厄介なことが重なるものだ。
［皆もそれぞれ、何かしらの症状が出ていたはずだがと、少し不安げな表情を浮かべる。
薬を飲んでいないチアキと攻芸ならとも思うが、何せチアキは、まだ経験が浅すぎる気がしてならない。
この程度の敵ならば、攻芸がいれば、問題ないと思いたくはあるのだが。］
…………。
［風の声を聞こうと、神経を研ぎ澄ます。
ざわめきは、かなり大きいような気もするが、この近辺からは感じられない。］
確かにまだ、残っているような気が……
……ん？
［視線を巡らせた道の先に、やけにゆっくりと走るジェームスとトレイルの姿を見つければ、ケヴィンの左肩を叩き、それを示した。］
(226) 2013/05/15(Wed) 23時頃
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ジェームス！
［その姿が近付くと、ケヴィンと共に駆け寄り、声をかける。］
私達は大丈夫だ。
それより……
［気になるのは、やけにゆっくりな動作に見えたトレイルの方。
どこか怪我をしたのではと、じっと、心配そうな視線を向ける。］
(244) 2013/05/15(Wed) 23時半頃
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［トレイルとジェームスの様子は、やはりどこかおかしい気がして、表情は徐々に怪訝なものへと変化する。］
疲れて……。
それなら、あまり無理はしない方がいい。
［やはりおかしい。
特に、トレイルに違和感を覚える>>247が、今こんなところで、言及しても仕方がない。］
体の調子なら、私は……別に。
［若干の気怠さはあるが、それは異常には含まないだろうと。］
(253) 2013/05/15(Wed) 23時半頃
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分かった。
なら、先に向かっておくから。
［二人の様子にまだ不安は残るも、弟とともに、まずは咆哮の聞こえた先、そこにいるであろう魔物を始末することを選ぶ。］
ん、行こうか。
［両手斧を握り直し、走り出そうと───
走り出そうとして、また、膝が傾いた。］
わっ！？
［先程はつっかえただけだったが、今度は、転んだ。］
(267) 2013/05/16(Thu) 00時頃
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いや、何でも……
［何でもないと言おうとしたが、立ち上がろうとしたところで、左膝の違和感に気付いた。
僅かに曲がった角度のまま、動いてくれない。］
なくは、ない。
ッチ！ ……なにも、こんな時に……！
［舌を打ち、斧をよすがに立ち上がろうとする。
今更のように、あの薬の副作用が出たのだろうと、この時はまだ思っていた。］
(274) 2013/05/16(Thu) 00時半頃
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［差し出されたケヴィンの左手を取り、立ち上がると、斧を杖として、曲がったままの脚を揺らしてみせる。
硬化しているのは、まだ膝だけのようなのだが］
今更、副作用がきたらしい。
大丈夫、この程度なら大して問題はない。
［走るには少々不自由するけれどと、笑ってみせた。］
(276) 2013/05/16(Thu) 00時半頃
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走るのは、これでは少し無理そうかな。
［けれど、まだ膝が動かないだけと思っているから、肩を竦める様子も、かなり楽観的なものだったかもしれない。］
分かった、なるべく早く追いかける。
ジェームスもトレイルもありがとう。
大丈夫、この程度なら斧を振るうのにそんな支障はないよ。
［まだ足首は動いていたので、不器用ながら地面を蹴ることができたのは幸いだった。
ぴょんぴょんと、身体を大きく揺すりながら、弟の後を追おうとする。］
(289) 2013/05/16(Thu) 00時半頃
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─ 白狼の戦場 ─
［慣れぬ片脚での移動は、思いのほか時間がかかった。］
……まったく、石でもぶら下げているみたいだ。
［成程、ケヴィンが武器にしようとしていた理由が、何となく分かった。
自分の脚は、まだ股関節が動くのだから、これで蹴りを入れたら結構なダメージを与えられるのではないかなどと、弟に倣い前向きに考えてみる。］
は、っ。 はっ、と。
漸く、到着。
［結構出遅れてしまった気がする。
戦況はどんなものかと、斧で身体を支えたままで確かめる。］
(313) 2013/05/16(Thu) 01時半頃
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右腕の動かないおまえには言われたくないなぁ！
……ッ、ケヴィン！
［どうやら弟は、新たな敵を前に善戦しているようだった。
加勢に動こうとした矢先、黒狼が、弟の右腕に噛み付いた。］
……。
［やっぱり無茶をするのはこいつの方だ。
呆れたように、笑みを浮かべかけたその時───］
(325) 2013/05/16(Thu) 01時半頃
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ケヴィン！ 後ろ！！
［体躯の為か、完全に死角となっていた。
草むらが揺らいだのに気付き、叫んだ時には、茶の狼はもう弟に飛びかかっていた。］
ケヴィ…… ッ！
［斧をしっかり握りしめると、片脚だけで地面を蹴る。］
(326) 2013/05/16(Thu) 02時頃
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ケヴィン！ 腕、退け！！
［おそらく、着地などできはしない。
だがそんなことなど、今は考えられなかった。
ぐるりと、宙で身体を捩り、遠心力を乗せた斧を、茶狼の脳天に叩き落とす。］
───！！
［”斬る”と”潰す”の中間のような斬檄に、狼の頭が無惨に砕ける。
そして自身の身体は、そのまま地面に転がるように打ち付けられた。］
ッぅ！
［痺れる両腕で身を起こし、視線は、腹から血を流す弟へ］
(332) 2013/05/16(Thu) 02時頃
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───え？
［立ち上がれない。
ついさっきまで動いていた右足が、動かない。］
そん、な…… え？
［地面に打ち付けられて麻痺しただけか。
いや、それならこんなに重いはずはない。
それに、打ち付けられたのは左足の方だったはずだ。
何が起きた革からぬまま、それでも、弟に手を伸ばそうとする。］
(335) 2013/05/16(Thu) 02時頃
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［一瞬、いやな予感が過ぎったが、今はそれより、弟の身が心配だった。］
く、ぅ……ッ。
［両腕の力だけで、弟の傍まで這い寄ると、傷口を看ようと指を伸ばす。
何とかして血を止めてやりたいが、この状況では、応急処置もままならない。］
ケヴィ……大丈夫、か……？
［大丈夫なわけなどないこと、一目見れば分かりそうなものなのだが。］
(339) 2013/05/16(Thu) 02時頃
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………私は、何ともない。
ちょっと、着地に失敗しただけだ。
［しかし、向ける笑みに力はない。
今や両脚は、爪先すら動かすことができない。
───これは、薬の副作用などではない。］
……ケヴィン。
おまえは、なんともない、か……？
(340) 2013/05/16(Thu) 02時頃
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折った。
と、言いたいところだけれど……
［違う、と緩やかに首を振る。
否定のしようのない黒色が、左手、4本の指に見えてしまったから。］
あの薬……。
私には、やはり、効かなかったようだよ。
［返らぬ質問の答えに、困ったように笑みを向ける。］
(344) 2013/05/16(Thu) 02時半頃
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すまない……。
［零れる涙を拭ってやろうと、右手を伸ばす。
左は、もう掌まで黒く染まってしまっていたから。］
なぁ、ケヴィン。
おまえには、薬……効いているか……？
なんともない、か……？
［黒玉病が起こす、共鳴。
しかしはたして、薬の副作用のあらわれた弟は、どうなのだろうか。
もう、ひとりでは逝きたくはない。
けれど、愛する人に、生きていて欲しいとも……思う。
相反するふたつの感情に、顔は歪んだ。］
(349) 2013/05/16(Thu) 02時半頃
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……そう、か……。
［嬉しいような、哀しいような。
複雑な笑みが浮かんだ。］
なら、おまえは……また
生きられるんだ、な………
［黒玉病で、命を落とすのでないのなら。
弟ほど優秀なライマーなら。
言葉にしながら、涙が零れた。］
(355) 2013/05/16(Thu) 03時頃
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すまないね、キリシマさん……。
兄弟して、なんか、厄介事を増やしてしまった、ようで……。
［キリシマの姿が近付くと、申し訳なさそうに眉を寄せた。］
…………。
［弟が、チアキ達の名を口にするのを聞けば、また、今度は困ったように眉が寄る。
最期に会いたいという気持ちは、確かに強くあるのだけれど。］
それじゃあ……最期の我儘、言えない、じゃないか…………
［身勝手だと知っているから、その声は、とても小さく**］
(359) 2013/05/16(Thu) 03時半頃
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……っしょ、と……。
［ケヴィンのすぐ傍らに、どうにか、座るような姿勢をとることまではできた。
そこで、腰近くまで硬化が進行してしまい、身動きがとれなくなる。］
……ドリベル……
［歩み寄ってきたドリベルと……サミュエルの方を見ようとして、また、異変に気付く。
右目が見えていない。］
ドリベル、は、なんとも……？
［自分と同じく副作用のなかったドリベルは、大丈夫だろうか。
死期を覚った、穏やかな笑顔で訊ねた。］
(370) 2013/05/16(Thu) 08時半頃
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ケヴィン、こっちに………
［座った姿勢のまま、抱き寄せようとするかのように、腕を広げる。
せめてまだ、両腕が動くうちに……胸元に、感覚が残るうちに、ケヴィンを抱き締めたかった。
拒絶がなければ、引き寄せるくらいのことならまだできる。
膝枕なんて、厭がられるかもしれないけれど。］
(373) 2013/05/16(Thu) 08時半頃
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