278 冷たい校舎村8
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―― 昨日の夜のこと ――
[ 連城に零した質問の答えは
とってもあいまいなものだった。>>62
仕方ないと思う。わかるわけがないのだから。
そうだよなあ、と返事しながら、
連城はどうやって帰るつもりでいるんだろう、と思った。
聞けなかったけれど。
クレープを食べた後、連城とは別れて、
女の子たちで保健室へと向かう。
既にいたまなと紫織に挨拶をして、>>56
使うベッドを相談して ]
(98) 2020/06/18(Thu) 01時半頃
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あ、じゃあ僕は寝る前に入っとこうかな。
[ 明日の朝紫織がシャワーを使いたいと言うのに
そう反応した。
みんな朝に行くと言ったら混みそうな気がしたので。
それで、シャワーを浴びた後、
保健室に戻ってベッドで眠った。
眠れるかなと思ったけれど、
保健室のベッドは意外と快適だった ]
(99) 2020/06/18(Thu) 01時半頃
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―― 翌朝：保健室→購買→？ ――
[ 保健室で目を覚まして、身支度を整える。
まだそこに人はいただろうか。
いたらおはようの挨拶をした。
そして、真っ先に思ったのは、
昨日の母のお弁当を食べてしまわなければ
ということだった。
食べずに捨ててしまうのはどうにも抵抗がある ]
あー……でも、
男子、寝てるんだった……。
[ こんなことならお弁当も回収してくるべきだった、
なんて後悔しても手遅れだ。
もう起きてるかな。起きてるよな。
そうだ、先に購買で飲み物を確保しよう。
そう思い立って、購買へと足を向ける。
時間稼ぎというやつである ]
(100) 2020/06/18(Thu) 01時半頃
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[ お茶のペットボトルを選んだタイミング、
チャイムが、鳴った>>#0 ]
(101) 2020/06/18(Thu) 01時半頃
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……え？
[ 音がする。
チャイムの音と重なるように、音がする。
階段の上方から、がらんがらんと、
何かが落ちてくるような、音が。>>10
チャイムの音と重なる、不協和音。
危ないことはないんじゃなかったっけ？
お化けのいない
お化け屋敷みたいなものじゃなかったっけ？
そんなことを思って、首を振った。
夏美のマネキンを見た後に何を言ってるんだろう ]
(102) 2020/06/18(Thu) 01時半頃
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[ 恐る恐る、階段を見上げた。
がらんがらんという音が近づいてきて ]
うわっ！
[ 音の正体は、鍋だった。
転がり落ちてきた鍋は、1階の床を転がる ]
(103) 2020/06/18(Thu) 01時半頃
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危ないじゃん……誰がこんな。
[ クラスメイトの誰かのいたずら？
それもなんだかぴんとこない。
だったら、他にも人がいる？ 現れた？
それとも勝手に鍋が落ちた？ どこから？
誠香は唇を引き結んで、階段を上る。
スープが点々と飛び散っている階段を上る。
1階から2階、2階から3階、3階から4階、そして ]
増えてる……。
[ もう増築はいいって言ったのに。
大は小を兼ねるにも限度ってものがあるのに。
4階の上に5階、5階の上に6階 ]
(104) 2020/06/18(Thu) 01時半頃
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なに、これ……。
[ そうしてたどりついた6階は、異様な空間だった。
傾いた廊下は、平衡感覚が狂って気持ち悪い。
覗いてみた教室はいびつに歪んでいた ]
気持ち、悪い……。
[ まだ何も食べていない胃がぐるぐるする。
壁に手をついて、深呼吸をした** ]
(105) 2020/06/18(Thu) 01時半頃
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―― 回想：高2〜現在 ――
[ 兄の作品が世に出ていく。
誠香の名をつけられて世に出ていく。
誠香の発表した作品の数は、
そのまま、誠香の重ねた嘘の数だった。
寄せられる評価や賛辞は、
兄に与えられるべきものだった。
評価の高いものもあれば、今一つのものもあった。
没になったものももちろんある。
それでも、兄には才能があったのだ。
嘘をつき続けるのは苦しかった。
嘘を重ねたくない一心で、何度か自分でも書いてみた。
それらはすべて、没になった。
当然だろう。
誠香は作家になど、なりたくなかったのだから。
誠香には才能など、ないのだから ]
(194) 2020/06/18(Thu) 14時頃
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[ 嘘はいつか破綻する。
兄が残した作品はたくさんあったけれど、
これから先、決して増えることはない。
有限のものは、いつか必ずなくなるのだ。
出版社は貪欲だった。
高校生作家という肩書きが使える間に、
たくさん発表させたがった。
それでもじりじりと惜しんで、惜しんで、
なんとかここまで来たけれど、
それももう、限界だった ]
(195) 2020/06/18(Thu) 14時頃
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[ これが、誠香の三つ目の悩み* ]
(196) 2020/06/18(Thu) 14時頃
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―― 現在：6階 ――
[ 世界が歪んでいて気持ちが悪い。
何かに似ているな、と思って、
ああそうだ、体験型のトリックアートだと思い出した。
傾いた床は、三半規管や自律神経に変調をきたすと
何かで聞いた。
道理で、空っぽの胃がぐるぐるして、
漂うコンソメスープの匂いが気持ち悪い。
思わず壁に手をついてしまったけれど、
その壁にも、もはや見慣れてしまった赤いインクが
飛び散っていた。
べたっとした感触に、あーあ、と思いながら見ると、
案の定手のひらは真っ赤に染まっている ]
(197) 2020/06/18(Thu) 14時頃
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……ひと、ころした、みたい。
[ 手を洗わなければ、と誠香は思った。
けれどこの階にこれ以上留まるのはごめんだ。
5階も、4階も嫌だ ]
戻らないと。
[ 呟いて、誠香は踵を返す。
結局、鍋がどこから降ってきたのかはわからないままだ。
この世界の主の考えていることもわからないままだ ]
(198) 2020/06/18(Thu) 14時頃
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[ 手すりにすがって階段を下りた。
そのせいで、手すりにべったり
赤い手形がついてしまったけれども、
気持ちが悪かったので大目に見てほしい。
なんだかまだ世界が傾いているような気がして、
足元がふわふわと覚束ない** ]
(199) 2020/06/18(Thu) 14時頃
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―― 現在：階段→3階手洗い場 ――
[ 階段を下りる。スープのあとが点々としている、>>10
階段をゆっくり下りる。
スープの匂いがする。コンソメスープの匂い。
心乃はスープを用意してくれると言っていたが>>201
ちょっと今は食べられなさそう、と誠香は思った。
ようやく3階にたどり着く。
6階でも5階でも4階でもない、
増殖したんじゃない、
インクも飛び散っていないフロアについた。
誠香はほっと息を吐きだすと、
手洗い場で手を洗った。
片手を真っ赤に染めた赤いインクが流れ落ちていく ]
(265) 2020/06/18(Thu) 19時半頃
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……ん？
[ 手を洗っていると、ふと風を感じた。>>108
どこかの窓が開いているのかな、と誠香は思う。
開いているなら閉めなくちゃ、と
ハンカチで手をふきながら周りを見回した。
ハンカチはちゃんと持っています ]
(266) 2020/06/18(Thu) 19時半頃
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準備室？
[ 準備室の扉が開いているようだった。
そこから風の音がするのかと、
ハンカチをポケットに戻して足を向ける ]
誰だよ窓開けっぱとか。
……あれ。
[ 窓は開けっ放しになっていたわけではなかった。
正確に言うと、開いてはいるけれど、
そのまま放置されたわけではなかった ]
おはよ。そんなところで何してんの？
[ 窓の外を見ている人影に声をかけた* ]
(267) 2020/06/18(Thu) 19時半頃
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―― 現在：準備室 ――
[ ところで、連城はともかくもう一人は誰だ。
見知らぬ……けれどどこか見覚えのあるような、
男子生徒の後ろ姿に誠香は眉を寄せる。
まさか、鍋を落とした犯人か？
そう思った誠香は、振り返ったその人を、
しげしげと見つめてからぽかんと口を開けた ]
え。氷室？
氷室だ。
わあ。びっくりした。
[ なーんだ、氷室かよー。誰かと思ったじゃんー。なんて、
のんきなことを言っていたけれど、
氷室にか連城にか、窓の外のことを聞くと顔色を変えた ]
(271) 2020/06/18(Thu) 20時頃
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は！？
[ 窓に駆け寄って、覗き込む。
窓の外は、ちょー怖い。やばい。>>1:109
でも、そんなことに構っていられなかった。
窓枠にしがみつくようにして、身を乗り出す ]
千夏、ちゃん……！
[ そんな。どうして。
ぐるぐる、誠香の頭に昨日の千夏の姿が浮かぶ。
いつもよりはしゃいで、
一緒にご飯を食べて、
クレープを食べて、それで ]
(272) 2020/06/18(Thu) 20時頃
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なんで……なんで！
[ 遠くてもわかる。あれは決して千夏本人の体じゃない。
千夏によく似たマネキンだ。
わかっているけれど、それでも。
外に放り出されたまま、雪に積もられるままなんて、
そんなのは我慢できなかった ]
僕、ちょっと行ってくる！
[ どこへ、とも言わず、誠香は準備室を飛び出す ]
(273) 2020/06/18(Thu) 20時頃
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[ 走って、走って、駆け込んだのは3-8の教室。
その、教室の後ろ。>>0:1046
ハンガーから、白いコートをむしり取るように外した。
コートを抱えて教室から飛び出す。
そして、次に駆け込むのは
準備室のちょうど下に位置する教室。
その窓を開け放って ]
えい……っ！
[ 狙いを定めて、広がるように白いコートを投げた。
千夏のマネキンにかぶさるように。
あれは、ただのマネキンだ。
千夏が凍えているわけじゃない。
そんなことはわかっている。これはただの自己満足だ。
だけど、どうせ覆われるなら、
真っ白な雪よりも、
真っ白なコートの方がいいと思った* ]
(274) 2020/06/18(Thu) 20時頃
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……千夏ちゃんは、帰ったんだよ。
[ 誰に聞かせるでもなく呟く。
自分自身に言い聞かせたかったのかもしれない ]
(296) 2020/06/18(Thu) 20時頃
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―― 現在：教室 ――
[ そして、教室に戻ってきた。
黒板に向かって、チョークを握って、 ]
『6階まで増築。
床が傾いてて、教室も歪んでる。酔う』
[ ここまでは躊躇うことなく書けた、けれども。
誠香は、黒板の書き込みをじっと見つめた。
夏美がいなくなったという連絡事項>>2:221 ]
……書かないと。
[ 自分に言い聞かせるように誠香は呟く。
みんなに知らせる必要がある。
だから、これは必要なこと。
けれども、やっぱりチョークを握りしめたまま、
なかなか手は動いてくれなかった* ]
(297) 2020/06/18(Thu) 20時頃
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―― 現在：教室 ――
[ チョークを握りしめたまま、
どれくらい固まっていただろう。
ろっかい、という声が聞こえて>>327
はっと誠香は我に返った ]
まなっち。
[ チョークを握りしめたまま、
誠香はまなに顔を向けて。
どうしたの？ という声に、
ちょっと泣きそうな顔になった ]
(331) 2020/06/18(Thu) 21時半頃
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……違うよ。僕は、元気。
…………あの、さ、
[ 夏美についての書き込みを、指さして ]
これ……書いたの、まなっちだよね。
僕……なんて書けばいいか、わからなく、て。
[ まなの顔を見ていられなくなって、
視線は床に落ちた ]
……窓の外、に、
お人形、増えてた。
…………千夏ちゃんの。
[ なんて書けばいいかな。
独り言のような小さな声で、そう聞いた* ]
(332) 2020/06/18(Thu) 21時半頃
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―― 現在：教室 ――
[ 具合悪い？ と聞かれて、元気、と答えた。
それは、間違っていないはずだ。
誠香は怪我をしているわけでもなければ、
体調だって崩していない。
元気、だ。そのはずだ。
だけど、気持ちの方は……どうだろう。
少し、くじけているかもしれない。
傾いた6階の廊下を歩いた時のような、
足元が少し、頼りない感じ ]
(402) 2020/06/18(Thu) 22時半頃
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[ まなが、黒板の一文を消した。>>361
誠香はそれで察する。
まなも、もうこの校舎に夏美がいないと思っている。
誠香もそう思っている。
だから、夏美を探さなかった。
5つのベッドを5人で分け合って、眠った。
ベッド、一つ空いてしまったなって、
そんなことをぼんやり思う ]
(403) 2020/06/18(Thu) 22時半頃
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[ なんと書くべきか、まなが教えてくれた。>>365
ほんとの世界に帰ったから。
そうか、と誠香は頷いた。
マネキンになっていた、よりずっといいと思う ]
うん。賛成。
[ まなが、黒板の字を書き替えるのをじっと眺めて>>369
喜多仲もいなくなったのだと知る。
けれど、なにも言わなかった。
まなが書き終えたら、その下に、
“千夏ちゃん、メイクレッスンお願いします”
と書いておいた。
すっぴんノーメイクで生きてきたけれど、
そろそろお化粧を覚えてもいいと思う。
もうじき大学生になるのだし ]
(404) 2020/06/18(Thu) 22時半頃
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[ 書き終えて、チョークを置いてから、
ずっと考えていたさっきの話のことを>>367
ぽつぽつと話した ]
……そう言われたら、なんとなく、わかるかも。
ここは、“文化祭”っていう舞台で、
僕たちは、その出演者なのかもね。
[ 出番が終わったら、舞台にはいられない。
ほんとの世界という舞台袖にはけていく。
みんなの出番が終わるのを先に待っている。
そんな気がした。
そうだといいなと思った ]
(405) 2020/06/18(Thu) 22時半頃
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……遠くから見えただけだったけど、
千夏ちゃんは、穏やかに眠ってるみたいに、見えたよ。
[ 現実に帰った千夏が、寒くなければいい。
昨日連城にあったかくしてと言っていた>>2:748
千夏のことを思い出して、そう思った* ]
(406) 2020/06/18(Thu) 22時半頃
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