88 めざせリア充村３
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…ライジが行きたいところで……いいの。
[深く尋ねてこないライジの察しの良さにほっとする。
今度は抱き上げられないので、自分の足で歩きつつ、
海、という単語に少し頭を傾けた。]
うみ……みずうみ。
……本の絵で見たことが……ある…くらい。
[音を繰り返して、頭を横に。
この体を持ってからは一度も。
その前も指で数えるほどしか、研究所から出たことはなかった。
更に前、外に住んでいた時期もあったはずなのだけれど、
擦れた記憶の中に、絵で見たような青はなかった。]
……ライジはある…の？
(7) 2013/06/23(Sun) 00時半頃
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[内臓されている機械が拾った声は極々小さなものだった。>>13
本人も無意識に零したようなもの。
また見られる、なんて見え透いた嘘の希望など言えない。
だから聞こえないふり、気づかないふりで進む。
中庭に入ると一角が焦げた形跡があったけれど、
無事に鎮火しているなら目を瞑っておくことにする。
下草は焼いてもまたすぐに生えてくるから。]
今はない……の。
…もう少ししたら……あるけど。
[それまではライジと一緒にころころ日向ぼっこ。
その間もセキュリティチェックは欠かしていないので、
サボリではないのです。]
(22) 2013/06/23(Sun) 01時頃
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― 制御室 ―
[暗い暗い部屋の中。
カプセルの中に青白い人工の光に包まれて
ぼんやりと浮かぶのはもう一人の「わたし」の顔。
肉体の眠る器の傍らに腰かけて、上からの通知を見る。
翠の眼を何度瞬かせても、映る名前が変化することはない。]
……ヨーランダ…なの…。
[目的は彼女の能力と判りきっていた。
あの子の能力は、とても重宝されるだろう。
戦いにおいても。政治においても。
だけどそれは、ヨーランダ自身の命を削る。]
(*1) 2013/06/23(Sun) 01時半頃
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……みぃちゃんも…ヨーランダも……見てる…よね。
[二人のチェックはすでに入っていた。
いつも勝気なヨーランダが今どんな顔をしているかも見たくなくて。
少しだけ、ほんの少しの間だけと、カメラからの映像を遮断した。
遮断する前、眼の届く範囲にミナカタの姿はなく。
自室にいるのだと推測はできて――
会いに行きたかったけれど、今はそうすべきじゃないと。
振り払うように、暗くなった視界を更に閉じて、膝を抱えた。]
(*2) 2013/06/23(Sun) 01時半頃
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― 診察室 ―
[ヨーランダがもうすぐここに来る。
自身で見た現実を、もう一度突きつけられるために。
外の世界へ出ていく前のカウンセリングとして、
この場を設けることは義務付けられているけれど。
こんなの、誰も救われない。]
(*4) 2013/06/23(Sun) 02時頃
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……みぃちゃん、
…けど……みぃちゃんがいるから…
…ここにいる子達は……笑っていられる…の。
[聞こえた呟き>>*3は、滅多に見せない陰の部分。
どれだけ守ろうとしても奪われていくやるせなさは、
上や外との折衝役でもあるミナカタの方が何倍も強いだろう。
だけど、他にはもっと酷い環境のところはいくつもあって。
それはこの研究所の昔も同じこと。
だから、今。ミナカタのしていることは無駄じゃないのだと。]
(*5) 2013/06/23(Sun) 02時頃
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……それでも…今ここにいるのは……みぃちゃんなの。
[否定>>*6を更に否定する。
父親のように慕う志乃も、
ミナカタを手伝うリッキィも、
いなくならないよねと聞いたオスカーも、
他のみんなも。
ミナカタがいなくなれば悲しむだろう。
必要なのは確かに肩書きかもしれないけれど、
今の研究所を作ったのも、皆に慕われているのも、
他の誰でもなく、ここにいるミナカタだ。]
(*7) 2013/06/23(Sun) 02時半頃
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［中庭は、太陽の光を直接浴びられる唯一の場所。
ライジと一緒にころころと転がって、
頭に盛大に絡まった下草を笑われながら取ってもらった。
焦げている部分へ笑い混じりの呟きには、
「焼け野原にならなくてよかった」と少し真剣に頷き。
やがて微睡み始めたライジ>>82の傍でぼんやりとしていれば、
それほど時間は経たない内に、他の来訪者が現れた。>>37
ライジが眠っていることを知ると足取りを潜めたものに変えて
近づいてくるヤニクは微笑ましく思う。
……思っていたら、寝ぼけたライジに腕を掴まれて、
顔面から地面と激突した。］
……痛そう…ね。
［盛大な転びっぷり>>88に、思わず呟く。
彼の能力で傷はすぐに消えるが、顔に付いた土はそのまま**］
(89) 2013/06/23(Sun) 10時頃
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[向けられた言葉>>*8に、音に詰まる。
わたしはまだ、在てよかった？
役に立つことができている？
変わらない、返られない表情の向こう側で、
ぐるぐると思考は渦を巻いて。
続いて聞こえた五文字には、ゆっくりと首を振った。]
お礼を言う……のは…わたし……なの。
[ミナカタがいなければ、こうして擬体で動いていることもない。
ただの電子の海に揺蕩うだけの存在に成り果てていた。]
(*10) 2013/06/23(Sun) 11時頃
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[やがて現れたヨーランダは、面倒そうな表情を隠しもせずに。
口にする言葉は普段通りで、わずかな震えもなかった。
勧められた椅子に腰を下ろして足を組んだ彼女は、
昨日までと変わらないヨーランダだ。
明日以降も、どこに行っても変わらずにいると、
彼女自身の強い意志を窺えて。]
……ここにいる間…に……しておきたいこと…ある？
[微笑む彼女に問いかける。
この中で叶えられる望みは少ない。
けれど、彼女の行く先を思えば、外では更に少なくなる。
「そーねぇ、」
特にないんだけど、と首を捻ったヨーランダが、
最終的に決めたのは研究室の掃除だった。>>#2]
(*11) 2013/06/23(Sun) 11時頃
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[座っている自分を見て言うヤニク>>99に小首を傾げる。
ライジの愚痴めいたもの>>103には軽く視線を伏せて。
実験の内容を決めるのはミナカタやポプラの役目ではないが、
ぞの内容と結果はこちらにも通知されている。
ライジに蓄積する疲労は最もなこと。
少し、流れてくる外への視界に意識を移したのは、
二人の会話に耳を傾け続けることからの逃げのようなもの。
何もできない後ろめたさからの逃避。]
…………。
[そこで網に引っかかった二人の姿>>104>>106と、
その声も聞こえていて>>109>>110、微笑ましく思う。
そのせいで、向けられる視線>>105に気づくのは遅れた。
外に視界を向けていたせいで少し下がっていた翠の明度を
元に戻して、くるりと煌かせた。]
(117) 2013/06/23(Sun) 13時頃
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…………。
[なんだか好戦的なムードになりつつある>>113>>116？と
ライジの近くからちょっとだけ距離を取って、
止めた方がいいかと少し悩む。
……ライジとヤニクなら、ヒートアップして
我を忘れることはないだろうと最終判断。]
……やるなら……ちゃんと設備のあるところで…ね。
ここだと……危ないから…。
[二人なら大丈夫だろうという信頼の下、
最も心配されたのは中庭だった。]
(118) 2013/06/23(Sun) 13時頃
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[どうやら移動をするようで>>123>>129。
見学しに行くべきか、ここらで別行動をしようか悩みながら、
とりあえず一緒に中庭を出る。
ナユタとモニカがそこにいるのは知っていたので、
ちょこりと二人を見ているだけ。
モニカの言葉>>132には、ことりと首を傾けて、
つぶらな瞳で怒ってないよとアピール。]
(133) 2013/06/23(Sun) 13時半頃
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…反省してるし……けが、してないから…いいの…
でも…危ないから……これからは気をつけて…ね。
[謝るモニカ>>135に近寄って、ちょっとしゃがんで、と手招き。
手が届く距離まで頭がきたら、いいこいいこを頭を撫でた。]
(139) 2013/06/23(Sun) 14時頃
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……あつくないよ。
[擬体の外身は丈夫だから、電気も火も多少なら大丈夫。
彼女達が本気になれば、呆気なく破壊できるだけろうけれど。
逆に今のモニカには、温度を持たない外身は
少し冷やっこいかもしれない。
ナユタもまた謝ってくれるので>>141、
モニカに抱っこをお願いして、ナユタの頭をなでなで。]
(145) 2013/06/23(Sun) 14時頃
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[次はナユタとヤニク…とほのぼのと思い。
こちらはぷちっといかない保証がないけれど、
大丈夫だとは思う。
ここで大洪水なんて起こさないはず。
水に濡れるのはちょっと苦手。]
……だいじょうぶ。
…もし本当に大変なことになる前に……とめてくれる。
……ライジが。
[モニカの仲裁案>>153には、抱かれたまま
ふるふると首を横に振った。]
(159) 2013/06/23(Sun) 15時頃
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[モニカにだっこされるまま撫でられるまま>>165。
そのうち鐘の音が聞こえてこれば、
みんなが渋々だったりあっさりだったり、
掃除に向かうのを見届けて。]
……がんばって…ね。
[こちらはお掃除は免除、ということで。
モニカに途中まで一緒につれていってもらうかもしれないけれど、
診察室のところでお別れしてとことこ歩いていくだろう。]
(169) 2013/06/23(Sun) 15時半頃
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― →診察室→ ―
[モニカに抱かれて省エネしながら診察室へ。
撫でられればくるりと翠を煌かせた。
到着した診察室にはオスカーだけだったか>>181。]
……勝手に掃除して……いいと…思うの。
…変なもの見つけても……黙っててあげて…ね。
[モニカやオスカーに告げて、下ろしてもらおう。>>180
撫でられるままに頭をゆらゆらさせて、
手を振って廊下を歩き出す。]
(183) 2013/06/23(Sun) 16時半頃
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― 廊下→制御室 ―
………、
[聞こえた声に、ふと足を止めて。
そこは、研究者しか立ち入りを許されていない場所。
自分の肉体が眠っている場所。
しばらくその場に立ち止まって、再び進む。
向かうのは地下の奥。*]
(184) 2013/06/23(Sun) 16時半頃
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― 制御室 ―
[部屋に入るのに鍵は要らない。
ここのセキュリティの管理はすべて自分が管理しているから。
扉が開く音で、中にいるミナカタは気づいただろうか。]
みぃちゃん、
[名前を呼んで近づいて、
ミナカタの立つ傍らにあるカプセルに顔を向ける。]
(201) 2013/06/23(Sun) 18時頃
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[ここで眠る自分を、ミナカタはどんな思いで見ているんだろう。
あの頃から変わらないままの姿を。
このセキュリティ権限は委ねられているけれど、
唯一このカプセル周りだけは上が権限を持っている。
だから、上からの指令に背けばカプセルの電源は落ちるだろう。
たとえばここと外をつなぐ扉を解放しようとしたりとか。]
(*13) 2013/06/23(Sun) 18時頃
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[ちらと向けられた視線は再びカプセルへと向けられた。>>212
並んで立ち、しばらくカプセルを眺め。
――それからどのくらい時間が経ったのか。]
……みぃちゃん…あまいの。
[袖を引いて、強請った。]
(*15) 2013/06/23(Sun) 20時頃
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[呼ばれるのは元の名前。
その名を今も呼ぶのはミナカタだけだ。
自分のもののはずなのに、懐かしいと思ってしまうのは、
ポプラとしての年月がカリュクスを追い抜こうとしているからか。
起きるのを待ってくれているのだという、淡い喜び。
だけど、そしたらミナカタが見ているのがわたしなら、
ここにいる“わたし”は誰だろう。]
(*16) 2013/06/23(Sun) 20時頃
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[視線がわたしから“わたし”へと移された。
固まりを押し込まれればそのまま口に入れる。
ほろりと中で崩れた砂糖菓子の淡い甘みは、
付加してもらった味覚のおかげで感じることはできた。]
……みぃちゃん？
[宙で止まった手>>*17に、首を少し傾ける。
迷うような素振りに気づけば、翠を翳らせた。]
(*19) 2013/06/23(Sun) 20時頃
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[彷徨っていた手は頭に置かれた。
ぐしゃぐしゃとやや乱暴に掻き回されてる。
押し付けられる力に抵抗するように顔を上げて、
――開きかけた口が閉じるのを見て、くるりと瞬きを。
ミナカタが困っているのはずっと分かっている。
隠しておきたいことも分かっている。
確信もなければ、訊いたこともないけれど。
……たぶん、それは。
ミナカタが“わたし”の名前を呼ばないことに関係している。
だから訊かない。
訊いてしまったら「今」が壊れてしまう気がして。
だから何も気づかない様で、抗議するように
手をばたばたと動かした。]
(*22) 2013/06/23(Sun) 21時頃
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[抗議が伝わったのか手が離れる。
離れてほしかったのに、寂しく感じるのは我侭だ。]
……いる。
[機嫌を損ねたふりをして、ふたつめをもらう。
さくりさくりと砂糖菓子を砕きながら、
聞こえる声がいつも通りのものになったのを確認した。
…今日は三つ目はないかな、と思いながら。]
……進んでる…けど……
……みぃちゃん…色々見つかってるよ……
[ぽつり、意味深に呟いた。
制御室のモニターをつければ、各所のカメラ映像は見られる。]
(*24) 2013/06/23(Sun) 21時半頃
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[診察室はなかなか楽しいことになっているようだった。
オスカーの実年齢を考えると、情操教育によくない気もする。
ちらりと横を見れば、ミナカタは平然と眺めていたので>>*25、
あれは痛くない腹だったようだ。
考えてみれば、使っているのを見たこともなかった気がする。]
……聞いてない…。
[「密輸」の一言に、思わず音にノイズが混じったが、
過ぎたことを咎めてもしかたない。
証拠は隠滅されるようだったし。>>274
さて、そんなことをミナカタにお願いしちゃう子は誰だっただろう。
久しぶりに思い出した、まだ外にいる子の顔。]
(*26) 2013/06/23(Sun) 22時半頃
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…んー……がんばってみる…ね……。
[訓練場以外での能力の使用は禁止されているけれど、
多少の使用はいつもこっそりもみ消している。
今回もその延長線上。
お風呂場と食堂と、それから……
そういえば中庭もあったのだっけ。
[ちょっと大変そうだけど、これくらいなら許容範囲。
返答と共にぱちりと翠が瞬いて。
少し楽しげで、慈しむように。]
(*28) 2013/06/23(Sun) 23時頃
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[罰を受けるのは痛い。怖い。
楽しいばかりじゃないかもしれないけれど、
少しでも能力を使うことが楽しいと思えるならそうあってほしい。
あの頃は能力を使いたいなんて思わなかった。
付随するのは恐怖と痛みばかりの記憶。]
……まかせて。
[撫でられればゆらゆら揺れるままに頷いて。
こういうことでなら役に立てる。それが嬉しい。]
(*30) 2013/06/23(Sun) 23時頃
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……戻る…の。
[そろそろ掃除も終わるところが始まるようだ。
薄暗いここよりも、上にいる時間の方が好きだから。
抱き上げられるがされるがままに、
足をぷらぷらさせながら連れていかれる。]
(*32) 2013/06/23(Sun) 23時半頃
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