5日目 / 255 【ヤンストP村】private eye+Violine - 人狼議事 crazy<br>- Role Play braid -

255 【ヤンストP村】private eye+Violine

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タツミは下働きピスティオに投票した。
フローラは下働きピスティオに投票した。
ヌヴィルは更なる前進ココアに投票した。
ワカナは更なる前進ココアに投票した。
ピスティオは更なる前進ココアに投票した。
セイルズは更なる前進ココアに投票した。
イルマは更なる前進ココアに投票した。
ココアはビール配りフローラに投票した。(ランダム投票)
ロイエは更なる前進ココアに投票した。

ココアは村人の手により処刑された。

時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
セイルズが無残な姿で発見された。

現在の生存者は、タツミ、フローラ、ヌヴィル、ワカナ、ピスティオ、イルマ、ロイエの7名。

[握りしめてくる手をそっと握り返してやり、
　大丈夫と微笑みかける。
　縋れるモノはただ自分だけ。
　心の枷は次第に作られ、枷から伸びる鎖が繋がったよ。

　体を貫き穿つモノは楔となり、
　薬により溺れる身を深き洞へと沈みこませるかのように]

　ノッカ、初めてで気持ちいいなんて……
　きっと自分と、相性がいいのですよ
　これはねーー

【人】天文学会ワカナ

―　朝　―

［その日の病院はきっと朝から忙しかっただろう。
最初に飛び込んできたのは若い男だった。

『痛い…！背中が痛い…！』

首元から背中まで真っ赤に腫れあがり、湿布も、包帯も少しでも肌に何かが触れると痛いと叫び声を上げた。

(0) 2018/12/08(Sat) 07時頃

【人】天文学会ワカナ

次に真っ青な顔をして飛び込んできたのは子どもを抱えた母親だ。

『子どもが…！風邪気味っていうから毛布を掛けたら急に泣き出して叫び出して身体が真っ赤になって…！触っても痛いっていうのよ！どうしたらいいの！ねえ、どうしたらいいの！』

抱かれた子どもは泣き叫びすぎて今はもうひゅうひゅうと荒い息だけを吐いていた。

(1) 2018/12/08(Sat) 07時頃

【人】天文学会ワカナ

その後に、女性が運び込まれた。
手と足先が焼けたように赤くなり、同じく激しい痛みを訴えたが、彼女が一番軽傷だった。
女性に自警団が事情を聴く。
昨晩外に干していたストッキングを履こうとし、深く手足にかけた途端に激痛が走ったという。

共通するのは、昨晩外に干していた洗濯物を着ようとした事。
そして、同じ種類の何かの薬物に対する症状である事、だった。］

(2) 2018/12/08(Sat) 07時頃

【人】天文学会ワカナ

『…薬屋に、症状の確認を依頼しよう。』

［暫くののち、タツミへと自警団から連絡が行くだろう。
それとほぼ同じタイミングで、各人の庭やベランダの片隅から、放置された薬瓶も発見された。
それは、見る者が見れば、どのような店での取り扱いがあるものかすぐにわかるだろう。
在庫と帳簿とを突き合わせれば、どの店で紛失したかがすぐわかるような劇薬であることも。］**

(3) 2018/12/08(Sat) 07時頃

[囁くように、呟くように、蝕むように。
　偏執的な愛を囁いて、反対の手もしかりと捕らえて逃げられぬように手を結べば、
　また一つ鎖が繋がりがんじがらめ]

　もっと気持ちよくし差し上げますよ
　ずっと、ずっとね？

[そうして自分はノッカ穿つケダモノを動かしてい。
　その動きは遅く、焦らすように内側から支配するように、
　まずは僅か腰を引いては突き入れて、
　突き入れては奥でケダモノを振り回して媚肉を擦りつけ、
　己の住処を変えていく**]

天文学会ワカナは、メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 07時半頃

大太刀源流タツミは、メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 07時半頃

メモを貼った。

次元X式コンピューター（村建て人）は、メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 08時頃

次元X式コンピューター（村建て人）は、メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 09時頃

[だから、
子どもを守るために
　　子ども以外の犯人が必要だ――]

　『この像の作者は誰だ』**

(29) 2018/12/08(Sat) 12時頃

ビール配りフローラは、メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 12時頃

―　陽だまりパン工房　―
[血だまりの中、いやいやと首を振って。
　嘘だ嘘だって。
　でも、誰かが私を呼ぶ声が聞こえる。

　懐かしい、その呼び名。
　懐かしい――あの人がいた頃の、呼び名]

　セイルズ、さん……

[呆然として焦点の合わなかった目が合わさる。
　セイルズさんを視界に入れて。
　縋るように見上げた]

　お願い、嘘だって言ってください……、
　あの人は、生きてるって……、
　ねえ……、

[うわ言のようにそう言って。
　でも、誰もそれに答えてくれない。

　私の望む言葉を、誰もかけられない。
　沈黙がそのまま肯定に変わり、押し寄せ。
　私の希望を殺していく]

[言葉の代わりに肩に手を置かれて、
　包帯の巻かれた指を握ってくれて。

　それがとても、温かくて、温かくて。
　泣きはらした目からまた涙がぼろぼろと零れ落ちる]

　うっ、ひぅっ…、
　セイルズさん…、セイルズさん…

[セイルズさんの胸に飛び込んで顔を埋めて。
　シャツの胸元に皺を作って、
　そうして私、セイルズさんの温もりに縋っていたの。
　ふるふると体が震えて。
　現実が、温かさと共に胸に染み込んでいく。

　もう、あの人はいないんだって――。**]

　　フロー…ラ……

　[顔が――見たい]

(47) 2018/12/08(Sat) 13時半頃

【人】奴隷運びヌヴィル

　[アトリエや自宅には、家宅捜索が入っている。
　自警団が手配を掛け、
　アポロ＝ヌヴィルを探しているのだ。
　
　商店街へ聞き込みに回ることも
　あるのかもしれない。
　閉店している花屋は優先度が後となるも]*

(48) 2018/12/08(Sat) 13時半頃

奴隷運びヌヴィルは、メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 13時半頃

奴隷運びヌヴィルは、メモを貼った。

　　でも、何処に隠れたらいいのか分からねえ。
　　パピヨンなら、力になってくれたかもしれねえが…。

　[頼みの彼女の店は焼け落ちてしまった。
　それどころか、五体満足かも解らない。
　アポロが、呪ってしまったせいで―――、

　人道的な仕業であると目を醒ませそうなものだが
　怪奇現象に近い出来事の数々が思考力を狂わせる。]

　　それでもせめて捕まる前に、
　　こうして無事を確かめられて良かった…。

　[恐らくはもう、逃げ道がない。
　そう踏んで、達観したように苦く笑った。

　しかし、アポロが拘留されてしまったら
　誰がフローラの身を守ってくれるのだろうと
　自警団に頼れなくなった今、光明は見えず。
　顔色は仄暗く、希望が見出せない]*

(60) 2018/12/08(Sat) 16時半頃

ビール配りフローラは、メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 16時半頃

奴隷運びヌヴィルは、メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 17時頃

[蜘蛛の糸が、
　あたしを絡めとっていく。

　逃げ出せない。抜け出せない。

　握った手も離せない。
　縋れるものが、そーさんしか居ないから。
　あたしが縋れるのは、もう]

　　　ぁ　…………　、

[囁かれた言葉に。
　ああ、そうだったんだって。
　あたしの惚けた瞳が、瞬いた]

[だから、気持ちいいんだ。
　初めてのはずなのに、身体がおかしいんだ。

　ぐずぐずに蕩けてしまった思考は、
　それを肯定することしか、できない]

　　
　　　ぁう、　あっ……、　ふぁ、　っ

[あたしのナカでそれが動けば、
　もう、言葉を紡ぐことも難しく。
　口から飛び出すのは、嬌声ばかり]

　　　ひあぁ、　やっ、

[あたしの悦いところが、
　ゆるやかに擦られていく。

　ぐちぐちと鳴る水音が、
　さらに大きく聞こえる気がするのは。
　あたしがもう、
　その行為にしか思考を割いていないから]

　　　そー、　さん、

[焦らすような、ゆるやかな動き。
　『なにか』を求めるあたしの身体は、
　それじゃあ、満足してくれない]

　　　　　　　　　　　　もっとぉ…………っ

　

[熱い息を、吐き出して。

　泣きそうな声で、甘えるような声で、
　あたしはそーさんを求めた**]

　　いや、俺にもちょっと……

［原因であろう人形が頭に過る。
　アレの全ては焼け落ちてしまっただろうか。
　どのみち事情は話すべきなので、
　わからないなりに昨夜のことは全て話すつもりだが。

　少なくとも、今は混乱の中にいた。
　こんな混乱した状態で話す内容でもなく、
　それに、喉が痛くて綴れない］

(66) 2018/12/08(Sat) 18時半頃

【人】下働きピスティオ

［通話が途切れたのはそんな時だった。
　無情にも充電切れを示した文字が画面に出て、
　続いて電源が落ちて画面は真っ暗へ。

　こうなるともうどうにもできない。
　看護師の誰かか、或いは医者か、
　それを呼ぶために枕元のコールボタンを押した*］

(67) 2018/12/08(Sat) 18時半頃

下働きピスティオは、メモを貼った。

　おはよう、ピスティオ。
　湯冷まし一人で飲める？
　ここに置くね。

［湯冷ましをベッド脇のサイトテーブルに置いた。
　それからスツールに腰掛けて。
　ピスティオの手をぎゅっと握る。］

　心配した。
　死んじゃうんじゃないかって。
　でも、生きててよかった……。

(73) 2018/12/08(Sat) 21時頃

【人】 PPP イルマ

［涙ぐんで。
　でもほっと安心した様に微笑んだ。］

　ご飯はちょっと我慢して。
　喉の調子をお医者様が診てから。
　大丈夫そうなら持ってくるよ。

　後……言いにくいんだけど。
　自警団の人がちょっと……。
　私は無実を信じてるから。
　だから気を強く持ってね？

［自警団はどうもピスティオを疑っている。
　そんな話をちらほら聞いている。
　でも私は彼の無実を信じているから。
　だから大丈夫だと握る手に力が籠もった*］

(74) 2018/12/08(Sat) 21時頃

PPP イルマは、メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 21時頃

大太刀源流タツミは、メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 21時頃

【人】大太刀源流タツミ

―朝―

[男は区役所にいた。
あの人が散歩をするのは昼だと聞いている。
ならば、朝一番に向かえば遭遇はしないだろう。
治療院と繋がりがあるお陰で、予防接種の日取りもある程度わかっている。
もう既に、予防接種の補助金申請は締め切られた頃のはずだ。>>1:181]

　火事、か。

[道中に聞いた騒動のあらまし。
自警団も消防団も駆り出された騒ぎだったらしい。
それも二件。片方はピスティオの孤児院だ。>>4:188

思い出されるのは昨日のメール。
あの半端なメールは、寝落ちたと思っていたのだが、
もしかするとその火事が原因である可能性もある。]

(75) 2018/12/08(Sat) 21時半頃

【人】大太刀源流タツミ

　――いや、大丈夫だろう。

[伝え聞く話では、孤児院で死者は出ていない。>>65
ならばピスティオも無事だろう。
最悪の想定はないのだと、首を横に振り、
待ち合いのソファで、書類提出の順番を待つ。

だが、怪我をすれば労働の役目を果たせない可能性はある。
その点では心配だ。]

(76) 2018/12/08(Sat) 21時半頃

【人】大太刀源流タツミ

[もう一件の火事は酒場。
鎮火するまでにかなり時間を要したらしい。>>31
記憶が正しければ、ノッカはあの方角から早朝の薬屋へ顔を出していたか。

と言っても、あの辺りは店が多い。
だが、"幸いにも"、延焼はないと聞いている。>>4:221 >>4:222
一軒だけ、燃えたのだと。
彼女が笑顔で出立するためにも、通っていた店でないといいが、
聞いたかもしれない店名は、見事に記憶にない。]

　『3番でお待ちの方、
　　4番の窓口へお願いします。』

[右手に持つ番号札を確認して、ソファから立ち上がる。

治療院が賑わい出す頃だった。>>0]

(77) 2018/12/08(Sat) 21時半頃

【人】大太刀源流タツミ

[家財整理の書類は、
記入箇所の確認さえ終わればすぐに提出が完了する。
基本的に孤児院へ匿名での寄付。
名前は残そうか悩みはしたが、やめる事にした。]

　ありがとうございました。
　よろしくお願いします。

[受理されたら出来る限り急いで区役所を出て行く。
あの視線は浴びたくないから、周りもあまり見ずに。
たとえセイルズとすれ違おうとも、
あちらから話しかけられない限り気付かない。*]

　　俺のことはいいよ、アイツらが無事なら。
　　それでいい、……本当に、皆、無事で良かった。

　　でもさ、イルマ。

［ふう、と息を吐く。
　手は握られたままならそこに力を籠めて、
　喋るたびに調子を少しずつ戻す喉を震わせる］
　

(84) 2018/12/08(Sat) 22時頃

[倒れた車椅子をなおし
飲物と救急セットを持ってくれば
兄の元に。何もはいっていない水と消毒液。
それらで、応急処置をおこない

　一度街にでよう。自警団からの連絡はスルーして。

ただ、もう一件のメールには]

『どうすればいい』

[と尋ねる文をのせ。*]

(96) 2018/12/08(Sat) 22時半頃

［ココアは名を呼べば振り返り、こちらへ焦点を合わせてくれた。認識されたということが少しばかり胸を温める──酷い姿だったのだ。自警団員たちのように、呼びかけても聞いてくれない可能性だって、十分にあった］

［傍にゆっくりと近付いて、間近で彼女の瞳を見下ろす。
　──けれど、彼女に求められても黙ったまま。
　首を横に振りはしなかったけれど、頷いてみせもしない］

［数字と事実を扱ってきたセイルズは、元より推測も嘘も口にする方ではなかった。これまでだって招集者の死を肯定せず、それはつまり、招集者の生を肯定できないという事でもある］

［彼女への回答は、沈黙が肩代わりしてくれていた。
　ぽろりと涙が零れ、胸元で彼女を受け止めた時、彼女を労る言葉の代わりになったのは背を撫でた腕。動きにはココアへの感情が自然と乗って、今度は彼女を宥める様に発露する］

［優しく、ゆっくりと。細かな震えを感じながら。
　彼女が現実に追いつく時間を、傍で待つ］

［とはいえ十分な時間を置いたところで、周囲の状況を見れば、落ち着いたかとも大丈夫かとも口に出来るはずがなくて］

　……一旦、ここから離れないか。

［こんな時でもやはり、前置きの全てがするりと落ちる］

　　　――――　ッ！！

[あたしの嬌声は、
　そーさんの口に塞がれて消える。

　ギリギリまで引き抜かれたそれに、
　名残惜しさを感じるよりも前に。
　一気に貫かれたあたしの腰が、跳ねた。

　――　息が、詰まる。

　頭では処理できない、初めて知った刺激は、
　あまりにも甘く、熱く]

　

　自警団は今動けない、から
　私の家に来ればいい。

　少し眠るにしても
　ここでは、心が休まらないだろう

［二階に累が及んでいなくとも、出入り口はこの1階。ベッドに籠もっている間は離れられようと、例えば水を飲むというだけのことで、再びここを訪れ、何度もこの、踏み躙られた居場所と砕けた希望を、直視する事になる］

［順当に行けばまずは自警団の事務所を頼るべきだろうが、彼らは今、火事によって出払っている］

　あっ、あっ、
　　　そこ……、　そこぉ……っ！！

[そーさんの優しい問いかけ。

　あたしの理性を飛ばしてしまう程に
　気持ち良いものだから、
　何度も何度も、頷いてしまう。

　息を吐く間も無い、
　絶え間なく与えられる刺激。

　あたしの肉壁は、
　そーさんのそれを手放したくないと言うように、
　何度もきつく締め付ける]

［低く囁いた声は、音量の割に良く聞こえた。
　辺りに人も、動くものもない為に。
　無理もないだろう。時間が時間だし、他者が見に行くのであれば、遠くからでも火の手が見える火事の側で──勿論、自警団と同じくココアが頼るべきである義妹も、この場にはいない］

［抱きしめていたから、彼女の反応は見えなかった。
　また顔を赤くしているのかもしれない。
　けれど今度は、そのまま引き下がるつもりもなかった］*

【人】ビール配りフローラ

―街中→―

[街中にでれば
色々な話が聞こえてきた。
パン屋がふたたび襲われたことも、
孤児院が、燃え。その犯人が友人ではないかと

　そんな、と唇を抑える。そして、公園の彫像についても
段々と噂話が、拡がっているようだ。

走って路地を選んで向かう先。
其処には薬屋がある

ただ、>>79openの先がどうなっているか
私にはわからないことだ*]

(97) 2018/12/08(Sat) 22時半頃

　やっ、　やあっ、　ぁ、　ひぃ　っ、
　　　そーさんのっ、おっきぃ、　……っ！！

[止まらない刺激の中では、
　カタチを感じることは出来ないけれど。
　あたしを貫いているそれが大きいことだけは、
　蕩けた頭でも、わかってしまう。

　それが更に質量を増したことも。
　そして、あたしが期待してしまってることも。

　もう、認めることしか、できないから]

メモを貼った。

ビール配りフローラは、メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 22時半頃

【人】 PPP イルマ

［握った手がじんわりと熱を伝える。
　温かい、だから生きている。
　それを伝えてくるよう。

　顔を覗き込まれて。
　私はぱちりと瞬いた。］

　足は、どうかな。
　骨に異常はなさそうだから。
　多分二週間もあれば大丈夫だと思うし。
　無理せず歩くだけなら一週間もあれば
　きっと大丈夫だと思うよぉ？

［まるで内緒話をしているような小さな声。
　喉の調子はあまりよくないのだろう。］

(98) 2018/12/08(Sat) 22時半頃

　開いてるぞ。
　今日で最後だ。

[声を掛ける。
別に張り上げてはいないから、扉の外まで聞こえるかどうか。
男は手元の薬学書のページを捲る。

彫像の事件は、まだ知らない。*]

(105) 2018/12/08(Sat) 23時頃

PPP イルマは、メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 23時頃

　そう、そうですよ……

　　自分とノッカの愛の結晶です――実に素晴らしい

[自分のケダモノにより翻弄されきり感じ続けてしまっているノッカ。
　その奥すらもいつしか物欲しそうに熱に吸い付こうとしてくるようになっていた。
　受け入れる準備は整い期待するモノが自分の中から競りあがってくるのを感じていた]

　くっ、はは、孕んだらエル・ドラードを目指しましょうね

　　踏破する手立てはありますから

　　　そこで、そう――ッく……

　　　　あの絵のように暮らしましょう

[あの絵、ヌヴィル先輩の絵にあるように、皆で。

　そうした未来を作るために、目指すために。
　自分はケダモノをそれこそ獣のように奮い立たせノッカと共に高みへと昇っていく]

　嗚呼、ッ、中に、だしますよ

[ぎうと手を強く握りしめ、
　身体で覆いかぶさり逃げられぬようにベッドへと縫い付けて、
　自分のケダモノをノッカの一番奥まで穿った。

　そうして奥の小部屋の入り口へと熱の噴出口を押し付けると留めていた栓を抜き――

　自分でも感じたことのない吐精感を味わいながら、
　熱い白濁を解き放った。
　幾度も幾度も熱は震え、震える度に白濁は吐き出されていった*]

[じっと、セイルズさんの瞳を見上げる。

　　　――ああ、この人は嘘は言わない。

　真っ直ぐな目は何よりも雄弁。
　あの人は、もう、生きてはいないのでしょう]

　う、うぅ……、ひっく…、

[セイルズさんの胸元で泣いて、泣いて。
　宥める手が温かい。
　受け止めてくれる優しさが頼もしい。

　だから私、子供のようにたくさん泣いたわ。
　三年間堪えていた涙を出し切るようにして]

[そうして、涙も枯れて、疲れ果てて。
　もう、何も出ないほど泣きつくした後で。]

　セイルズ、さん……、
　……は、い…、

[ここを離れないかって言われて促されるまま頷くの。
　ぼうっとした頭で、
　耳から入る言葉は何処か遠く聞こえて。

　とにかくここを離れたいって。
　セイルズさんの家に連れて行ってくれるって。
　それだけを、なんとか理解する]

メモを貼った。

2018/12/08(Sat) 23時半頃

[エル・ドラード。
　父さんが言っていた、母さんが描いた、
　あの、おとぎ話。

　『ある』って信じたくて、
　けれど、『あるはずもない』って
　期待を抱かないようにしていた、それ。

　本当に、あるのなら。
　かつてのように、幸せに　]

　　あ、　あっ、　きちゃうっ、
　　きもちいの、　きちゃうのぉっ！

[ぐずぐずと、蕩けてしまうほどの熱。
　奥深くまで潜ったそれを、
　あたしの肉壁は、逃すまいと]

　　　　ひ、　――――――！！！

[ぴんと、つま先が伸びる。

　また、あたしの頭の中で、
　何かが弾けるような感覚が。
　すぐに、頭の中が、真っ白になって。

　――　しあわせな、あの日が。

　嬌声を漏らすあたしの頭の中に、過る]

メモを貼った。

[―――嫌な予感がした。
ごくりと唾を飲む。]

[眉間に皺を寄せて、自警団の話を聞く。
被害者の家から、薬品の瓶も見つかり、>>3
薬品の扱いのある店に聞いているのだと。
だが同業者に引取を断られる程度には、この街で劇薬の取扱いが少ない。
要するに、ここに彼が来た時点で意味する事は、症状の確認だけに留まらない。

これは、黙っている場合ではあるまい。
覚悟を決めねばならなかった。

溜息をついた後、男は店の帳簿を取り出す。]

(121) 2018/12/09(Sun) 00時頃

【人】大太刀源流タツミ

[……堂々としていれば、良い。
"恐らくバレはしない。"
再び深呼吸をして、重い口を開いた。]

　……すまない。
　あれから薬品棚を詳しく調べたら、その薬品が消えていた。
　恐らく、窃盗にあった時に盗まれたんだと…思う。

[見せたのは最新ではなく、その前の帳簿。
最新の帳簿には売却の文字しかないのだから仕方ない。
その直前、出荷前の帳簿には、該当の薬物の記載が唐突に途絶えている。]

　本当ならすぐに連絡を入れるべきだった。
　……申し訳なかった。

[そう言って頭を下げる。
鼓動は心臓が破裂しそうな程に煩い。]

(122) 2018/12/09(Sun) 00時頃

【人】大太刀源流タツミ

　……"召集の事もあり、連絡が遅れた。"

[嘘なのだが。
召集日まで見つからなければ、真実が消えると考えていたのだから。

だが、召集前にはやる事がある。
出立自体の準備、家財整理や各種申請。
店を持つなら引き継ぎや商品の処理。
人によっては感情の整理に親しい人との最後の思い出作り。
……それを知らない人間はこの街に居ないだろう。
男も立て込んでおり、また、自警団も忙しかった。

だからといって責任が蒸発する訳でもない。
少しでも男の――この店の罪を軽くするための方便だ。
頭を下げるのは、誠実さを見せるためと、
男の今の表情を見せぬため。

冷や汗が、床に落ちた。]

(123) 2018/12/09(Sun) 00時頃

【人】大太刀源流タツミ

[どちらにせよ、その罪が丸ごと男に降りかかるわけではない。
盗まれるような管理は責められるだろう。

だが、薬屋から劇薬を盗み、
他の家に侵入をして、薬を振り撒く、
その犯人が最も悪辣である事は日の目を見るより明らか。
――だと男は思っている。
だから、]

　犯人を早く捕まえてほしい。
　協力は惜しまない。

[呼吸を整えた後に、顔を上げて告げる。
その必死さは、責任感から来るものだ。
受取方はきっと、男の内情を知らない団員に見分けはつくまい。]

(124) 2018/12/09(Sun) 00時頃

【人】大太刀源流タツミ

[――それに、3人の被害者と、
その場に捨てられた瓶の数。

もう、事件は起こらない。
帳簿を見れば、誰の目にも明らかに。**]

(125) 2018/12/09(Sun) 00時頃

天文学会ワカナは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 00時頃

大太刀源流タツミは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 00時頃

──　自宅　──

［着いてすぐ彼女を導いたのは、リビングルームのソファだった。
　傍に立ち、彼女を深く腰掛けさせる］

　茶を入れよう。少し待っていてくれ。

［セイルズはそのまま床に膝を付くと、彼女の瞳を覗き込んだ］

［ひとときの動揺ではなく、何年も掛けて胸中に積もっていたものを、すべて流しているのかと思う程、彼女の涙は長い間続いていて──それ故に体力も削られてしまったのだろう。家に行こうと促したときも、歩いている最中も、どこか茫洋としていた］

［だから、安心して良いと、すぐに戻って来ると、きっちり伝わるようにじっと見つめる］

【人】ビール配りフローラ

[今日が最後なんて
聞きたくないと喚くには私に時間がなく
余裕がない。薬学書を置いた先輩を、見つめ。
ある、という言葉に少しほっとした。

けど、続く言葉に声を詰まらせる]

　　…治療院はだめ
　　応急処置で済むかは分からないけど。

[母の実家であれば
いわゆる、自警団と繋がらない医者を知っているかも
だが、今治療院に行くのは危険だった。
首をふる。無責任を言わない先輩に]

(126) 2018/12/09(Sun) 00時頃

［そうして台所に向かうと、極力手早く用意をした。
　湯を沸かしている間に茶葉とポットを出し、二人分の茶葉を量っておく。また薬入れを探し出し、取り出したのは睡眠薬。片方のカップだけにころりと入れた］

［──普通に飲んで貰っても良かったのだけれど。
　力ない今の彼女に、来て直ぐ薬を飲めと言うのは憚られた］

［沸いたお湯をポットに注ぎ、蒸らすこと数分。やや濃く淹れたミントティーをカップに注ぎ、砂糖入れを添えて持っていく］

【人】ビール配りフローラ

　
　分かってます。
　でも、私が兄さんのいう事を聞かなかったから

　　　　襲われて、……兄さん

　　　　　私を見つける為に怪我を

[気持ちを落ち着ける為に言葉を選ぶ。
先輩、と小さな声。>>118気休めでもなんでもかまわず
薬を受け取るだろう。お代を払い。そのあと]

(127) 2018/12/09(Sun) 00時頃

　砂糖は多めに入れた方がいいだろう、
　きっと落ち着くから。

［リビングテーブルにカップを並べると、敢えて彼女の隣に腰掛けた］*

[深く息を吸って、吐き出して。
　浅かった息も、なんとか落ち着いて行く。

　今までずっと燻ぶっていた熱は、
　気付けばあたしの中から発散されていて。

　ただ、まだ。
　あたしのナカに吐き出されたものは、
　熱いまま]

　　……　イヴ、

[そーさんの言葉を繰り返す。
　あやされているあたしは、目を、細めて]

【人】ビール配りフローラ

　　……兄さん、指名手配されているんです
　　だから。

[念を押される前に。
先輩に小さな声でつげる。誰かが彫像を壊したのだと。

　―――この街に漂うものを示唆するように]

(128) 2018/12/09(Sun) 00時頃

【人】ビール配りフローラ

[先輩に、お礼はかならず。
と、いう言葉は、切実に兄の無事を祈るもの**]

(129) 2018/12/09(Sun) 00時頃

　　…………　そーさん、は、

[ふと、浮かんだ疑問。
　行為の後だからこそ、
　浮かぶ疑問であったのかもしれない]

　　　　　だれでも、よかった？

[あたしじゃなくても、
　『イヴ』になれたのか、って。
　伏し目がちに問いかけた**]

ビール配りフローラは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 00時頃

メモを貼った。

【人】天文学会ワカナ

『はあ、まあ、ねえ…』

［頭を下げるタツミ>>122に意見聴取をした自警団が少しあきれた声を出す。］

『ほんと、その通りですね。
前からこんな風でしたっけ、こちらのお店。
厳しいことを言わせてもらいますが、杜撰ですよ。』

［招集の事もあり、という言>>123を聞くと、さすがに自警団も一旦黙る。
が、その話は続いた。］

(130) 2018/12/09(Sun) 00時半頃

[ノッカが落ち着いていけば自分は改めて腰を引き、
　中に埋めていた雄の証を引き抜いた。
　蜜と精に塗れたソレをノッカのお腹に当て擦り、
　問いかけに首を傾げて見せた]

　誰でも？
　それはありえませんね

[細めた目元へと唇を触れ、そのまま耳たぶに唇を寄せた]

【人】天文学会ワカナ

『事件性の面で言えば、どうやら店で使っていた瓶がそのまま現場に落ちていたようですから、私見では犯人がタツミさんである線は薄いとは思いますよ。
だけどね、被害が例えば赤ちゃんに及んでいたりしたら、下手すると死人が出ていましたよ。
そういう想像力は働きませんか。
せめて事前に連絡をくれていれば多少なりとも何かできたかもしれないのになあ…』

［本当に何かできたかはわからない。
しかし、責任の所在を他に押し付けられるなら、押し付けたいという気持ちは自警団も同じくだった。
あからさまにため息をつく自警団は、彼の言葉>>124を聞いて最後にこうも付け加えた。］

『ありがとうございます。
しかし、貴方もまだ容疑者の一人であることはお忘れないように。

さて、医師の方で概ね治療方針を確立できたそうです。
一旦、帰って構いませんよ。
どうせこの町からは招集される以外逃げようがありませんから。』*

(131) 2018/12/09(Sun) 00時半頃

天文学会ワカナは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 00時半頃

　だから誰でもではありませんね。
　自分の股間がノッカをモノにしろと言ったのです

　初めてのことですよ、こんなこと

[視線を伏せてしまっているならば耳を声で犯してしまおう。
　誰でもなんて反応するわけではないのだ。
　幾つもの条件が重なった結果、自分のイヴにしようとしたのはノッカだけだ]

　その答えでは不服ですか？
　不服なら、分かるまで伝えようと思いますが……。

[そう――理解してもらえるまで話し合うのは大切なことだ。
　ちゃんと伝わるまで伝えよう。
　耳元から顔をあげると、微笑んで見せた。

　ノッカがどちらと答えるのか。
　それはそれで楽しみで**]

メモを貼った。

[ほうっとした顔のまま貴方に付き従って。
　着いたお家は一人暮らしにしては大きかった。
　導かれるままソファに深く腰掛けて]

　あ……、

[――私を置いてどこかに行くの？って、
　いかないでって、
　そんな思いが過って泣きそうな目をするの。
　でも、跪くみたいにして膝を折って瞳を覗き込んでくれる瞳に、嘘はない。

　どこまでも誠実に、私を守ってくれる人。
　それが、じっと見つめられて分かるから]

[泣き腫らした赤い目元、それでも柔らかく微笑んで]

　は、い……、

[ぎゅっと両手を握りしめて頷くの。
　そうして、待っている間にお部屋をぐるりと見渡して。

　――穏やかな、世界。
　ここには恐ろしいものなんて何もない。
　怖い便箋も、夥しい血も、脅迫者の魔の手すら。
　ここには存在しないって、そう思えて]

　……、……っ

[思い出したように、また涙が一筋、零れた。
　怖い事を、辛い事をたくさん思い出して]

[そうしていれば、ふわりと良いミントの香り。
　私、慌てて目元をハンカチで拭うの。
　イルマさんに借りたハンカチ、後で洗わなきゃって、そう思いながら]

　……ありがとう、ございます。

[カップを受け取って、砂糖を４杯。
　多めに、多めに言われるままに入れましょう。
　さらさらと。
　悲しみも苦痛も全てすべて溶かし込むように。
　くるくるくるくる、かき混ぜる。

　そうして一口飲み込んで――]

　
　……あたたかい。

[甘さが、優しさが、温かさが胸に染み込んでいく。
　味わうようにもう一口。
　こくりこくりと飲み干して。
　空になったカップを膝の上に置いてほうと一息]

　ありがとう、ございます……、
　私、わた、し……、

[何か話そうとすればまた涙が溢れそうで。
　隣に腰かける貴方に申し訳なく呟いて、
　俯いた間、静寂が過る]

[窓から差し込むレースのカーテン越しの朝日が美しい。
　静かで、穏やかな時間。
　そっと触れる手に、びくりと震えて]

　ほんとう、ですか……？

[ここは荒らされない、安全な場所だと顔を上げて。
　でも、迷惑じゃないかしらと過って。
　でも、でも――]

　ごめん、なさい……、ありがとう、ございます。

[弱い私を守ってくれて、頼りきりになってしまって。
　そう思うけど、今の私には貴方しかいないの。

　お世話になりますって、そうか細く呟いて――]

　ごめん、なさい……、

[ずっと傍にいたいと思ってしまって、ごめんなさい。
　私、私……そう、思って。

　貴方の肩に身を寄せて。
　やがてうとうと眠気が襲ってきて目を、閉じるの。*]

メモを貼った。

[手を柔らかく撫でてくれる感触が心地いい。
　どこまでも穏やかで、優しい世界。

　（そう言えば、聞き忘れていたわ。
　　どうしてここまで優しくしてくれるのって――。）

　聞きたいけれど、知りたいけれど。
　でも、今は眠くて、ねむくて。
　貴方の温もりにただ身を委ねる、だけ。*]

メモを貼った。

【人】下働きピスティオ

［頬に触れる指が、掌が、
　熱い頬の輪郭を撫でる感触。>>113

　軽口を言い合って、
　頼ったり頼られたりそんな間柄だった。
　意識しなかったとは言い切れないが、
　少なくとも挨拶以上の触れ合いしかない。

　頬に落ちた柔らかな感触を、
　揺れる鳶色の双眸が揺れて受け止めた。
　この柔らかさをどこかで知るはずなのに、
　記憶はさっぱり抜け落ち、錯覚と認識する。

　つまり、この接触は、つまり、その。

　旗から見ても呆れる程に混乱した視線が、
　落ち着くことなく迷子のごとく彷徨って］

(132) 2018/12/09(Sun) 02時頃

【人】下働きピスティオ

　　……え

［迷路から現実に引き戻されたのは、
　部屋を出る音が扉の音が響いてからのこと。>>114

　傍にいた幼馴染の姿はもうなく、
　入れ替わるように診察に訪れた医者に、
　間の抜けた顔を晒したのは言うまでもない。

　テーピングの指導が終わるまで、
　大人しくというか言うがままというか、
　普段の己を知るのなら驚く態度で無言を貫いた。

　配達先として常時あった治療院だからして、
　知り合いはイルマも含めて多く、居た堪れない。

　それに招集を知られている上に怪我とくれば、
　同情するような視線がちくちく痛く］

(133) 2018/12/09(Sun) 02時頃

【人】下働きピスティオ

　　あ、松葉杖借りれますか。

［同情に乗る形で申し訳なかったが、
　無料で借受けることができて安堵しながら。
　帰る許可が出るまで大人しく待つこと半刻程。

　自警団の事情聴取は、
　怪我の具合も鑑みてか病室で行われた。
　厳しい視線が突き刺さることに首を傾げるも、
　此方は素直に話すだけだ。

　最近の不審者のこと、奇妙な贈り物のこと。
　幸いなことに院に通う大人に相談していたし、
　配達された荷は商会に確認して欲しいと念押しして］
　

(134) 2018/12/09(Sun) 02時頃

［ココアは緩やかに眠りへと落ちて、静かに傍にいてくれる。
　触れ合う身体が温かい］

［頬に落ちた彼女の髪は、細い絹糸のようだった。髪と遊び、頬へ触れる──そこは預けられた身体より尚柔らかく滑らかだった。
　そうしていても瞼は開かれない。薬の効果が主因ではあろうけれど、警戒をされていないからこそ、すっと眠ってもくれたのだろう］

［暫くそうした後、離れ難さを堪えながら──彼女をそっと抱き上げた］

［運ぶ先は、叔父が使っていた寝室。
　柔らかいベッドに彼女を寝かせ、布団を掛ける。差し込む日差しはカーテンで遮った。サイドテーブルには先程淹れたミントティーを持って来る。ボトルに入れ替えたその中身には、再び睡眠薬が溶けている］

　“少し仕事に出掛けてくる。
　　昼前には戻る。
　　部屋からは出ないで、カーテンもそのままで。
　　危険があってはいけない“

［区役所の仕事だけであれば、今の薬が効いている内に済むだろうが、万が一彼女が目覚めた時のために、部屋にあったメモ帳を使い置き手紙をした。
　そうして、部屋の扉にも、玄関の扉にも鍵を掛けていく］

【人】下働きピスティオ

［尤も自警団副団長へのメールと、>>3:31
　実際に自警団へ不審者について相談していた。>>3:121
　その事実が揺らがない以上、
　己の自作自演を疑われるほうが矛盾が大きい筈だ。

　火事が起きて通話した順番も、
　まずは子供の安全確保、それから火事の通報。

　体調が悪い証拠となるかは微妙だが、
　それを訴え相談するメールも残っている。>>>4:134

　というか副団長に孤児院の後を頼みますと、
　直々に頭を下げ、約束した事実だってあった。

　過多だと区役所で雑談されるほどの寄付を、
　毎月、欠かさず続けてもいて──

　我ながら呆れるほどに孤児院尽くしの生活だった。
　だから自警団の疑い自体は怖くはない］

(135) 2018/12/09(Sun) 02時半頃

［再び鍵が開かれるのは、区役所から戻ったセイルズが、食事の支度を終えたとき］

［鍋の中にはオートミール、フライパンには鶏胸肉の香草焼。
　ココアがいつ起きてもいいように、コンロの上で待っていた］**

【人】下働きピスティオ

　
　　……あの。
　　俺、何で疑われてんスか。

［尋ねたのは、疑問からではなく『恐怖』から。

　疑う理由があるから疑うのだろう。
　自分が現場に近かったから疑うなど、
　自警団のことを無能だとは思ってはいない。

　匿名の誰かの通報だろうか、と、
　悪意の存在を強く感じて背を震わせて。

　赤い人形から吹き出す煙が部屋に渦巻くのを思い出し、
　標的は子供ではなく、己なのではないかと認識し］

(136) 2018/12/09(Sun) 02時半頃

【人】下働きピスティオ

奴隷運びヌヴィルは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 04時半頃

メモを貼った。

―飛行艇―

［キングスの知らない言葉、持ち得ない感覚のひとつに、『哀れみ』がある。

籠の少年のように、綺麗に歌う子の目をわざと潰し、哀れみを乞い、金を得るというもの。
傷付ける事の影響を知らない訳でもなかろうに。

召集までの生き道は自由に認めているとはいえ、腑に落ちない点でもあった。］**

【人】姉妹ロイエ

―街中―

［朝早くに目覚めたからと、散歩に出たのが間違いだった。
テレビの占いでも最下位だったのに、ラッキーカラーを身に付けなかったせいかもしれない。］

っ！

［花壇へと撒いた水が引っ掛かり、服が濡れた。
当てがわれたタオルと貸してくれた服で肌が爛れた。

良くない話ばかりか耳に飛び込んでくる。］

……ただの事故、なのかしら。

(155) 2018/12/09(Sun) 09時半頃

【人】姉妹ロイエ

［誰が、何を、購入したのか。

誰に、何を、売却したのか。

ロイエへの問い合わせは―――ない。］*

(156) 2018/12/09(Sun) 09時半頃

[花屋を訪れる男は

　　　　　　　―――>>154昔、誰かに恋をした。
花屋の主人と妻の間をくぐりぬける
彼らもまた、二人を引き裂いた原因のひとつだ。

昔、叶わぬ恋に泣いた。恋いした人を

奪われてそれからずっと願っていた。呪っていた

　　　　　　　　　復讐の機会を*]

(166) 2018/12/09(Sun) 12時半頃

2018/12/09(Sun) 13時半頃

【人】奴隷運びヌヴィル

2018/12/09(Sun) 15時頃

【人】大太刀源流タツミ

―少し前―

[ヌヴィルの傷は治療院相当らしい。
それをフローラは理解している。>>126
理解をした上でなお、応急処置の品を求めていた。

彼女は自分のせいだと責める。>>127
言いつけを守らず、飛び出した、そして襲われた。
ならば自警団に…と開きかけた口は、その後の言葉によって閉じられる。>>128]

　――は、ヌヴィルが？

[その小さな声は確かに聞こえた。
理解出来ないとでも言いたげに、片眉をつり上げる。
"何故"より、"どうやって"が先行してはいるが。]

(188) 2018/12/09(Sun) 15時頃

【人】大太刀源流タツミ

(201) 2018/12/09(Sun) 15時半頃

【人】奴隷運びヌヴィル

　　…………。
　　俺はどうしたっていいんだ。
　　どうせ最後には、加工工場でミンチになるんだからな。

　　けれど、あいつだけはもう自由にしてやれ。

　　社会の裏もしらない無知な小娘が
　　溝に汚れていくのを見るのは、そんなに楽しいか？　　
　　俺ぁ、哀れにしか思わないね。　
　　流れている血が同じ色なら、理解しろ。

　[それを合意と取ったか、―――
　通気口のある紙袋を被せられ拘束される。
　この顔が自警団に見られても問題はあるのだろう。
　
　きっと、妹が駆けつけた際には>>186
　黒いワゴン車が一台停留している。]

(202) 2018/12/09(Sun) 15時半頃

ロイエは、ワカナに会釈をした。**

2018/12/09(Sun) 15時半頃

【人】奴隷運びヌヴィル

　[車椅子も運んで貰えたようではあるが。
　紙袋を被せられていたアポロには、見えなかった。

　妹の姿も―――

　これから何処に運ばれるかも、だ。]*

(203) 2018/12/09(Sun) 16時頃

姉妹ロイエは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 16時頃

[他にヌヴィルの買った薬について聞かれるのならば、
栄養剤と睡眠導入剤の購入を告げるだろう。

ただし、フローラの買い物の事は伝えない。
そちらは聞かれてないのだから当たり前だ。

聞き込みが終われば、男はまた店内へと戻った。
薬学書は、恐らくもうすぐ読み終わる。*]

(209) 2018/12/09(Sun) 16時半頃

大太刀源流タツミは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 16時半頃

【人】大太刀源流タツミ

[客は少ない。
自然と静まり返る店内には、本のページを捲る音と、
そして外の雑踏が聞こえていた。>>204

悪評に、自然とページを捲る手は止まる。
厄介、――つまりはいらない。
存在が、――ここに居る事自体が悪だと。]

　悪いのは犯人に決まってるだろ。

[その小さな呟きは外まで聞こえまい。]

(210) 2018/12/09(Sun) 16時半頃

【人】大太刀源流タツミ

[犯人かもしれない、――それが聞こえて何度めかのため息をついた。>>205

噂は勝手だ。
嘘が紛れる事は多い。
実際、ノッカの言った「パン屋の閉店」はデマだった。
彼女を責めるわけではない。
悪意なく広がる事はあり得る。

だからこそ、細心の注意は払って来たのに。
腹立たしい。
己の油断が。
だが広がった噂はどうしようもない、諦めるしかない。
もう薬はない。犯人が捕まるまでの辛抱だ。
苛立ちは止めようもなく表情に浮かび、ますます接客には向かないが。

そんな折、外から声が掛かる。>>206]

(211) 2018/12/09(Sun) 16時半頃

【人】大太刀源流タツミ

　開いてる、見てわからないか。

[少し苛立ちが滲む。
薬学書の文字は、暫く頭に入りそうにない。**]

(212) 2018/12/09(Sun) 16時半頃

2018/12/09(Sun) 17時頃

【人】天文学会ワカナ

［内から帰ってきた声は、いら立ちの滲むものだった>>212]

(222) 2018/12/09(Sun) 17時頃

【人】天文学会ワカナ

…失礼します。

［店に入ると、扉を閉めた。
店内は置いてあった商品も大体片付き、大分すっきりしている。>>79

彼に近づいていくと、カウンター越しに立ったまま話しかけた。］

事件のことをききました。
…わたしは、タツミさんが犯人じゃないと思っています。
信じます。

でも、何故、わたしに嘘をついたんですか？
盗まれたものは包帯と消毒液だけ。
そうじゃなかったんですか？*

(223) 2018/12/09(Sun) 17時頃

[ノッカの言葉に自分は瞼を瞬かせた。
　「子どもを産むための道具」とは中々どうして的を得た言葉だ。
　『繁殖用』として招集されれば確かに道具であるし、　自分もまた『繁殖用』として選ばれた理由を探るべくという意味も含んだ行動だったからだ。
　つまり現状は正しく、心はおまけ、である。

　自分はノッカと繋いでいた手を、両手とも離してしまう。
　片方の指先で自分の顎に触れ、
　もう一方の手はノッカの脇の下辺りでベッドについて、
　身を乗り出した]

　独りは寂しくて、ノッカはどうしてほしいですか？

[自分は親指を己の唇に触れ、その親指の腹をノッカへと伸ばし先ほどまで美しい声を奏でていた唇に押し当てた。

　独りは寂しい。
　なるほど、――自分にはなかった考えだ。
　自分は寂しいと思うよりも、キングスを駆逐する未来を描いていたのだ。
　憎悪は心を動かす原動力であり、身体は心に従い動いていた。
　寂しいと思う暇などなかったのだ]

　ノッカ、心の空虚は身体の触れ合いで埋められます。
　寂しさもまた、心の空虚。
　家族を失った空虚は、さぞや寂しかったでしょう。

[唇に押し当てていた指先をずらして、頬を撫でる。
　優しく、丁寧に、ゆっくりと。
　益々と身を乗り出しては自身の股間の品をノッカの腹に擦り付けて、
　ノッカの瞳を覗きこむ]

　同時にね、身体の触れ合いは、
　心の繋がりを強くします。

[脇の下辺りについていた手を折り、肘で身体を支えて前腕をノッカの背へと回していく。
　背へと腕を回せば身体を抱き寄せて、
　頬にあてていた手は首筋をなぞり項に触れた]

　家族というのはね、そうやって繋がりを持っていくものです。
　ほら、産まれた子は母親に抱かれて育つでしょう？
　あれも触れ合いです。
　育てば、父親に頭を撫でられたり、抱っこされるでしょう？
　あれも、触れ合いです。

[『道具』であっても長年使えば愛着は湧く。
　人への愛着も、ペットへの愛着も、『道具』への愛着も。
　今回の理は変わらぬことだ]

　ノッカ、こうして触れ合い続ければね。
　自分とノッカは家族になれる。

　一月で足りなければ、一年でも。
　一年で足りなければ、三年でも。
　三年で足りなければ、数多でも千代に八千代に。

　ノッカが寂しいと感じなくなるまで、
　ずっと一緒にいてあげますよ。

　そう――

　独りにはしませんよ？

[微笑みすらも浮かべずに、
　自分はとても、とても、真顔でそう告げていた**]

メモを貼った。

大太刀源流タツミは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 19時半頃

次元X式コンピューター（村建て人）は、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 19時半頃

次元X式コンピューター（村建て人）は、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 19時半頃

[キングスに憐憫の情があるかは
　わからないけれど、
　少なからず気に入るものは
　あるだろう。

　その『お気に入り』が飽きられた時。
　その『役割』を果たせなくなった時。
　人間は、死を迎える。

　じゃあ――　あたしは？

　あたしが、子を産むという『役割』を
　果たせなくなってしまったら。
　そーさんが、あたしへの興味を失ったら。

　あたしが迎える、未来は]

[――　何も変わらない。

　あたしを支配する者が、
　人間か化け物かの違いだけ。

　幾度も身体を重ねたとて
　そこに心が伴わないのならば。
　あたしに対する感情が、
　『愛玩道具』に対するものならば

　あたしの心が満たされることは、ない

　そーさんは愛してくれるって言うけれど。
　瞬いた瞳に。思考する様子に。
　本質のかけらを、拾い取る。

　このひとは、『あたし』を見てくれない。
　あたしが持つ『何か』を、見てるだけ]

[あたしの瞳は、そーさんをじっと見上げる。

　ひとりは、こわい。
　けれど、独りにはしないっていう、
　そーさんの言葉は。

　父さんと母さんが育んだような
　穏やかな愛は無く。
　あたしが欲しいと言ったから与える、
　そんなように思えて]
　
　…………　そーさん。
　あたし、シャワー浴びたいです。

[そーさんの言葉に返事はせず。　
　あたしは笑みを浮かべて、言葉を紡ぐ。

　その表情は、かつての――　
　　　　　　　　　　　　　諦めを抱いた、笑顔*]

メモを貼った。

下働きピスティオは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 20時半頃

【人】奴隷運びヌヴィル

　[オズワルドという男の目的を聞いても、
　恨みつらみはそれ以上出て来ず>>214
　何を条件に潜伏場所を提供しようとしているのか、
　全容ははっきりしなかった。>>213
　
　この三年間ともに過ごす時間を減らした妹が
　どうしてこの男の利に動いていたのか
　悪質行為の助力をしていたのかも皆目見当がつかない。

　ただ、ひとつだけ想像ができる。
　父親と義母に悪感情を持っていた事を
　きっとオズワルドという男に知らされたのだろう。
　だとすれば――皮肉なものだ。

　漸く妹だと思えるようになって
　向こうからは信頼を失っていたなどと。

　実際はもっと複雑化した情念が起因とは
　　　――解るはずもない。
　娘と父親くらいに歳の差がある“女”の思考など。]

(224) 2018/12/09(Sun) 21時頃

[やれやれ、と。
　見上げてくる瞳が映すは困ったように微笑みを浮かべた自分であろう。
　「愛してあげる」とは言ったものの自分はノッカが求めた解答を知らぬようだ。
　自分の与える愛は無機質なものなのだろう。

　それもまた研究か――。
　研究に明け暮れた自分が与える愛など高が知れている]

　……嗚呼、今、連れていこう。

[ただ――その笑顔は見たくはなかった。
　胸の奥が疼くような痛みを生み出し、
　その痛みは更なる執着を生み出してしまう。

　花のように笑ってくれたならば、
　いっそ興味を失ったかもしれないけれど]

【人】奴隷運びヌヴィル

　[外に連行される間、妹の叫ぶ声を聞いていたが>>215
　それに応じられる言葉は無かった。
　
　今の妹が何を考えているのか、
　ほんとうに――本当にもう、解らなかった。
　
　オズワルドの口車に乗せられていたというのなら
　何故、慕うのだろうかという矛盾。
　もしかしたら、嫌がらせの一切は知らずに
　兄を心配する心を利用されて
　行動範囲を監視する手伝いをしただけなのかもしれない。

　そう思い立ち紙袋の中で口を開くも――

　なんと声を掛ければ良いか解らなかった。
　それに、騒ぎを起こして
　自警団に特定されるのを避けたというのもある。]

(225) 2018/12/09(Sun) 21時頃

――　シャワー室　――

[「連れていく」の言葉通り、自分はノッカから一度身体を離すと横へと移動した。
　背中へ回す手はそのままに、膝裏へと手を入れて横抱きに抱き上げてしまう。

　自分が告げたこともあるが、
　今、ノッカを独りにするつもりはなかった。
　それはプライベートも何もあったものではないものだが。

　仮眠部屋を出るとそこは大部屋になっている。
　大部屋には何も置かれておらず、伽藍としていた。
　床を見れば何かが置いてあった痕跡がいくつもあり、
　それらが更に奥の扉へと向かった跡が見て取れるだろう。
　つまりここは、引き払う準備が済まされている部屋だった。

　ノッカを連れ込むのはその反対側。
　大部屋から続く扉の一つを開けるとシャワールームになっている。
　シャワールームは一人用でそれほど広いわけではないが二人いても少々窮屈なだけである]

　[それから、医者の方を一度見て。]

　　イルマに伝えといてくれよ。
　　ピスティオに優しくしてやれって。

　[あれからピスティオに会えていないので
　仲直りが出来たのかどうか、解らないけれど。
　そう告げれば孤児院の火事の件や
　先程まで治療と指導に当たっていたという
　話を聞かされる。>>133
　
　それと――自警団に目を付けられている事も。]

(232) 2018/12/09(Sun) 21時半頃

[歩く体力だってなかったし、
　腹の中の精がまだ残っているから。
　運んでもらうことを、甘んじて受け入れる。

　　――　つかれた。

　初めての行為に、
　疲労を覚えるのは当然のことで。
　閉じそうになる瞼を必死に押し留める。

　何もない部屋。
　そこに何が置いてあったのか、
　なにを奥の部屋に移動させたのか、
　あたしには、知らないことだけど。

　寂しい部屋を通り過ぎて、
　辿り着いた先は、シャワールーム]

【人】奴隷運びヌヴィル

　　孤児院も火事…？　同日の事件だろう　　
　　それなら、酒場の火事と同一犯じゃねえのか……？

　[それとなく口にしたが、
　アポロの目はオズワルドに向いていた。

　願いは叶ったと伝えた男が部下だったという事は
　少なくとも火事の件は何かしら噛んでいると見て。
　
　ただ、孤児院を狙う意図は全く見出せない上、
　違うでしょうね、と肩を竦められてしまったが。]

(233) 2018/12/09(Sun) 21時半頃

　　　　　ひとりでも、

[大丈夫なのに。

　そう呟いても、そーさんは
　あたしをひとりにする気はないようで。

　深い息を吐き出して、
　シャワーの方を向こうとした、ときに。
　こちらに手が、伸びてきたものだから。

　反射的に、ビクリと。
　身体を跳ねさせて、しまった。

　情事の前。
　怯えるあたしに伸ばされた手を、思い出して*]

ビール配りフローラは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 21時半頃

【人】奴隷運びヌヴィル

　[薬屋の件やパン屋の件も聞いてみようとしたが
　それらもオズワルドのアポロに対する
　私怨との関連性がゼロであることに気づいた。

　本当に――この街はどうなっているのだろう。
　ほんの数日前と違う街になってしまったかのよう。
　
　召集者の周囲で不穏な出来事が起こる。
　例年にこのような事は無かった。
　アポロが知っている範囲には限られるけれど。]

　　で、何処に連れて行かれるんだ。

　[治療が終わった後に尋ねてみたが、
　再びワゴン車に搬送する為に　
　紙袋を被せられる末路があるのみか]*

(234) 2018/12/09(Sun) 21時半頃

奴隷運びヌヴィルは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 21時半頃

［鍵を開き、静かに作った隙間から覗いた先には、去る前と同じ布団の膨らみがあった。傍に置いたボトルにもまだ触れられた様子がなく、だからきっと彼女は深い眠りに落ちていたのだろう。
　材料ならば他にもあったが、消化の良い物と栄養のある物それぞれを用意して、きっと正解だった］

［布団がもぞりと動いたのを見て、屋内へと足を踏み入れる。
　身を起こしたのは、かつての住民ではない。
　──ココアが、そこにいる］

　まだ正午は過ぎていない。
　──おはよう。よく眠れただろうか。

［薄暗い部屋の中で挨拶と共に向けていたのは、微かな微笑み］

［食事も出来ているのだと伝えれば、彼女はまた、恐縮したように礼を告げた。気にせずともよいのにと、セイルズは再び口を開く］

　どうか、気にしないで欲しい。
　……私がしたくてしている事だ。

［全てを委ねられたって、むしろ望む所なのだ］

［食卓へと彼女を招き、二人分の食器に食事をよそう。香草焼の隣にはミニトマトを添えて、牛乳で煮込み塩で味を調えたオートミールには、胡椒を一振り。足りなければお代わりもあった］

　　　ひとりには、しませんからね？

[呟きに、しかりと応えて手を伸ばした。
　ここまで大人しくしていたノッカだったが、
　伸びた手に身体を跳ねさせていた。

　自分の手はノッカを素通りしてコックを捻る。
　ぱらぱらと天蓋から降り落ちる湯は熱くもなく温くもない適温で、
　肌に触れるとその上を滑り落ちていく。

　髪事湿りゆくので乾かすのが大変であろうけれど、
　浴びれればいいと作ったものなので融通が効かないのだ]

　ノッカ、今、また抱かれると思いました？

[返す手でノッカの背に触れ、抱き寄せてしまう。
　肌と肌が触れ合えばより情事の前を近づこうか]

　もう眠そうですし、今はしませんよ

　それよりお身体洗って差し上げましょうか？
　それとも自分で洗います？

[洗うにしても間近であるから、ずっと見ているわけだけれど。
　自分は目を細めて、努めて優しく微笑みかけた*]

［セイルズの椅子はココアの向かいで、食器は見分けが付くよう色違い。元二人暮らしの家は、今も二人で使いやすいように整えられたまま。
　そうして最初は黙々と、食器を慣らしていたセイルズだが──オートミールの器が半分に減った辺りで、静かに口を開いた。
　寝室で見せた姿とは違ういつもの真顔に、どこか緊張を滲ませながら］

　この後、なのだが──
　……貴女には、外へ出ないで、
　ここに居てほしい。

　自警団からの連絡があった場合は
　私が対応する。
　

　今日、私はこの後仕事がない。

　不安ならば傍にいるし、
　必要なものがあれば買ってこよう。
　手続きの類も代行する。

［食間にさらりと告げるにしては少々重い“親切”だった。
　それこそ、どうしてそんなに、と問われそうな程。
　けれどそれが望みであるセイルズは、表情にやや緊張こそ滲めども、さも当然のことだとばかりの言いぶりだった］*

メモを貼った。

[頭上から、温かな湯が降り注ぐ。
　ぐちゃぐちゃになったあたしの身体を、
　洗い流してくれるように]

　　…………　おどろいた、だけ、

[情事の前を思い出したなんて
　言いたくもなくて視線を逸らす。

　触れ合った肌。
　聞こえる鼓動はひとのもので、
　あたしを落ち着かせてくれた]

【人】大太刀源流タツミ

[入って来たのは、やはり客ではなさそうだった。>>223
ここ最近、ワカナは頻繁にこの店を訪れる。]

　俺が自警団に聴取されたのは、
　もう本屋にまで広がってるのか。

[彼女が商店街の噂の中央に居る事は男は知らない。>>195
いつ行っても閑古鳥が鳴いている本屋にまで話が広がるなら、
もうそんなデマが他の知り合いの耳にも届いているのだろう、と。
自嘲気味に笑みを作る。]

　信じてもらえるのはありがたい。
　俺は薬品を盗まれた被害者に過ぎないからな。

(235) 2018/12/09(Sun) 22時頃

【人】大太刀源流タツミ

[しかし、この女は何を言っているのだろう。
あの時は手帳を手に入れる為に言わなかった。
そして今は]

　特に言う必要を感じなかったからだが。

[いくらサイラスと親しいからと言って、男とは別に親しくはない。
そして、秘密を打ち明ける、悩みを相談する、
そんな間柄になった記憶も無い。>>223

不思議そうな表情をして、ワカナを見る。
不機嫌を隠しもせずに。*]

(236) 2018/12/09(Sun) 22時頃

大太刀源流タツミは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 22時頃

[声の方に顔を向ければセイルズさんがいる。
　まだぎこちなくだけど、私も笑みを返すの]

　……ええ、よく、眠れましたわ。
　こんなによくしてくださって、
　なんとお礼を言っていいのか……、

[気にしないでと言われても、気にかかる。
　戸惑うようにセイルズさんを見つめて。
　案内されるまま食卓につくの]

[食卓を見て、パンがないからほっと一息。
　今はパンを見たくなかったから。
　辛い事を思い出してしまいそうだから。

　オートミールと鶏の香草焼き。
　美味しそうにできているのを見て]

　セイルズさん、お料理も出来たんですのね。
　それに……ふふっ、
　本当に鶏肉がお好きなんですね。

[お店でよく鶏肉のパンを買ってくれるのを思い出して。
　思い、出して。　俯いて。
　静かにご飯を食べ始めるの]

[向かい合って食べる食卓、色違いの食器。
　この食器は誰のかしらって、
　セイルズさんはこのお家に一人なのかしらって、
　次々に疑問が浮かぶ、けど。
　踏み込んでいいお話なのか、分からなくて。

　結局もくもくと食器を動かしてたの。
　そうして、半分ほど食べ終えた頃]

　外、へ……？

[緊張した面持ちのセイルズさんを前にして、
　私、戸惑うように見つめるの]

[だって、飛空艇の到着予定日は明日なんですもの。
　一日だけの滞在。この街での最後の一日]

　あ、の……、イルマさんへ、
　イルマさんへ連絡してもいいです、か？
　きっと心配していると、思いますから。
　それ、に……、

[あの人の死を、伝えるべきかどうか。
　悩んで、思い出して、目を伏せて]

　せめて、居場所だけでも……、

[控え目に、そう申し出る]

[それさえ出来れば、もう何も問題はなかった。
　最後の日、お別れの日。
　でも、今は誰にも会いたくはない。

　パンを作れない私は、
　みんなを笑顔にできない私は、
　もうどこにも、居場所なんてないのだから。

　――そう、この世のどこにも。

　だから、外に出れなくても気にならなかった。
　むしろその気遣いがありがたく感じる。

　セイルズさんは私の欲しいものをなんでもくれた。]

[黙っていてくれれば良いものを、
　そうやって触れるから。
　あたしの口が、への字になる。

　今、あたしが元気だったなら、
　デリカシーが無いって言ってたと思う。

　それを言う元気もなかったし、
　早く終わらせてしまいたかったから、
　むっとするだけに留めたのだけど]

　　っ…………！！

[その顔が両手で包み込まれた、から。
　また、あたしの身体が跳ねる]

　待って、自分で洗うって……っ！

[一人用のシャワールームでは、
　逃げる場所も無い。
　シャワールームから出るための扉も、
　そーさんの背後にある。

　そんなあたしにも構わず、
　あたしの足を洗い始めるものだから。

　転げそうな身体を支えるために、
　しぶしぶと、そーさんの肩に手を置いた]

　ありがとうございます、セイルズさん。
　本当にお優しい人。

　私、あなたに出会えて、本当によかったわ。
　どうか、私がいなくなっても元気で。

[せめて最後くらいは笑顔でと。
　弱々しくでも、笑みを向けて。

　そうして、そうして――最後に願うのは]

[ぎゅっと痛む右手を握りしめて。
　使い物にならない人間の末路を思って。

　力なく目を伏せ、寂し気に笑うの]

　……セイルズ、さん。

　どうか、頭を撫でてくださいな。
　そして「大丈夫だよ」って……、
　そう、言ってくださいまし。

　それが私の最後の、お願いです。
　そうしてくれれば、後は貴方の言う通りにしますわ。

[こんな事を頼んでしまってごめんなさい。
　でも貴方の温もりが欲しかった。
　懇願するように、セイルズさんを見つめるの。*]

　　　　…………っ、

[ぬるりと、ボディソープを纏った手が、
　あたしの足を丹念に洗っていく。

　そこまでする必要がないってほど、
　丁寧に。執拗に。

　くすぐったいような、
　けれどどこか情事を思わせるその手つきに、
　あたしは、小さく息を呑んだ*]

【人】天文学会ワカナ

特にいう必要を感じなかった、ですか。
じゃあ、あの時もう既に薬が盗まれていることは自覚していたんですね。

［彼にもう少しだけ近寄って囁いた。］

2018/12/09(Sun) 23時頃

　　喉飴、包帯、湿布、あと……
　　擦り傷の塗り薬、火傷の薬もあったら……

［それでも要求だけは述べ切って安堵した。
　懸念は、金が足りるかだったが祈るしかない*］

(258) 2018/12/09(Sun) 23時頃

奴隷運びヌヴィルは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 23時頃

　なんでも、ない。

[ふるふると首を横に振るけれど、
　あたしの顔は、少し熱い。
　たぶん、見れば紅潮してるんだと思う。

　洗う足が変われば、
　くすぐったさに、その感覚に、
　あたしは軽く身を屈めてしまう]

　そこまで、丁寧にしなくても……、

[兎に角、この時間が早く終わってほしい。
　恥ずかしいし、
　また、熱が燻ぶってきてしまいそうで。

　あたしの口は、むっとしてへの字型*]

下働きピスティオは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 23時半頃

ビール配りフローラは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 23時半頃

次元X式コンピューター（村建て人）は、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 23時半頃

下働きピスティオは、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 23時半頃

【人】ビール配りフローラ

　……兄さん。

[――兄の声に私は振り返る。
大好きな兄さん、彼に会うからって
化粧は大げさにしてこなかった。

彼の好きな女の姿じゃなく、彼の妹として>>257
兄が選んだ服を着て、首をふる。]

(259) 2018/12/09(Sun) 23時半頃

【人】ビール配りフローラ

[近づくのを一度躊躇い
それから、一歩、いっぽと車いすの元に

幼い頃の事は昨日のことのよう、なのに>>254
あの頃とは随分と変わってしまった。

大学で見た、絵はすでに、―>>252叶わず
それでもまだ傍にいていいだろうか]

　　……ごめんなさい、兄さん。

[私は、兄に謝ってばかりだ。
泣いてばかりの貌を俯かせ、兄の傍。
スカートを握りしめた。このラベンダー畑には何もない。]

(260) 2018/12/09(Sun) 23時半頃

【人】ビール配りフローラ

　私、わたし
　……兄さんが、母さんを、父さんを

　　　　　　恨んでいるんだって、知って。

[それで。ああ、その先が続かない。
似合っている、といってくれた服なのに。
手で握りしめ、しわくちゃにしてしまったのも、

全部ぜんぶ、私が悪いのだから]

(261) 2018/12/09(Sun) 23時半頃

【人】ビール配りフローラ

　　…憎いって思ったんだ。
　でも、続かなかった。

　　　　　　　　……兄さんのことすきだから

[目を合わせられないまま。
其処までいって、はっと彼の手当された身体に気付く。
漸く、気づいたことに自虐の笑みをうかべ
顔をあげ]

　先輩から薬買ったのに
　　意味なかったね…………私じゃ

[私だけじゃ、やっぱり何も出来なかった。
兄さんからどんな言葉を投げられても、覚悟はできている*]

(262) 2018/12/09(Sun) 23時半頃

次元X式コンピューター（村建て人）は、メモを貼った。

2018/12/09(Sun) 23時半頃

［告げた望みは、受け容れられた］

［戸惑いもあったのだろう、義妹の名を挙げるまでにも空白はあった。セイルズも、まだ隠した事柄によって言葉選びが歪んだことには自覚的。それ故に──ココアが最後に言い添えた条件はやっかいだったけれども、それよりも、受け容れられたことへの安堵が勝った］

　──判った。
　けれど、貴女が義妹に連絡したことを
　他者に伝えないよう、言い添えておいて欲しい。

［それはココアの行く先を隠すための対応で、まだ捕まらぬ“犯人”がパン屋の次にココアを襲えないよう、身を護るための手段とも言える］

ビール配りフローラは、メモを貼った。

2018/12/10(Mon) 00時頃

　［ココアがここに居てくれるための事ならば、出来る限り受け容れたかった。外への連絡には危険が伴うけれど、それでも叶えたい。ここがココアにとっての全てになるように尽くしたい。ここを居場所としてほしい、と］

［だからこそ──別れを前提とした言葉が、辛い］

　……わたし、は

［ココアが感謝を告げた瞬間、鏡を見ずとも、自分が酷い顔をしたのが判る。苦痛に喘ぐような、拒絶を示す様な。他者に安堵を与えたいときには、絶対にそぐわないもの。
　けれど今は、嘘でだって、ココアの言葉に応じられない。一度は言えた言葉だって、セイルズはもう、口に出来なくなっている］

［彼女は弱々しくでも、笑顔を向けてくれているけれど。
　いなくなっても──だなどと、そんな］

［がたん、と椅子が鳴る。
　続く最後の願いを受けて、座ってなどいられなかった。机の反対側に回り込み、ココアの腕を引く。加減をする余裕など無い。彼女の身体を抱き竦め、後頭部へと片手を回した。寂しげな笑みも、懇願する眼差しも、己の身体で覆ってしまう］

［動悸が酷い。
　彼女の後頭部を撫でる腕は、朝と違ってぎこちない］

　……だいじょうぶ、だ。
　貴女は……大丈夫だ、から。
　

　
［食事が冷めてしまうとしても、自分からは離れがたい。
　セイルズの心臓が落ち着くのと、彼女が何か声を上げるのと──一体どちらが早かっただろう］*
　

【人】奴隷運びヌヴィル

　[ラベンダーは咲いていないけれども。
　この農園で過ごしたいつかの日と
　同じ色のワンピースを身につけた妹が居た。>>259

　妹がどんな気持ちで選んで欲しかったのか。
　解らない――けれど。
　好みの女性、理想の女性を宛てがわないチョイスは
　妹にとって、一つの解を提示している。

　アポロにとって、彼女は女性ではなく。
　少女でしかなくて。

　そして、妹でしか無い、という解を。]

(263) 2018/12/10(Mon) 00時半頃

メモを貼った。

【人】奴隷運びヌヴィル

　　いいよ、――もう謝るな。

　[それは本心だった。
　オズワルドに踊らされていただけだとしても。
　
　そうでなく、
　彼女自身が選んだ選択であったとしても。>>261
　結局のところ、掛ける言葉は変わらない。]

　　そうだな、言わなかったし
　　言えなかったからな。

(264) 2018/12/10(Mon) 00時半頃

【人】奴隷運びヌヴィル

　　正直なところ、憎くて仕方が無かった。
　　お前の母親も、親父もだ。

　　お前にとっては他人だが――…
　　俺にとっては母親が全てだった。

　　かあさんが一人不幸になって
　　――不幸をかあさんだけに押し付けて。
　　そんなことは、あってはならない。

　[家族のひとりを生贄にした。

　そう言いたいのだ。]

(265) 2018/12/10(Mon) 00時半頃

【人】奴隷運びヌヴィル

　　俺と親父がかあさんを居ないものとして
　　別の家族をつくるなんて、耐えられなかった。
　　事情を知っても親父と所帯を持とうとした
　　お前の母親のことも赦せなかった。

　　教えはしたが、言い訳じゃない。
　　理解されたいから伝えてる訳じゃない。

　　お前が俺を今どう思っていても、
　　それは仕方のない事だ。
　　謝る必要はない。

　[だから赦してくれという話ではないと。
　ただ、事実を有りの侭に伝えているだけ。]

(266) 2018/12/10(Mon) 00時半頃

下働きピスティオは、メモを貼った。

2018/12/10(Mon) 00時半頃

[イルマさんに連絡してもいいって言ってくれるから。
　ほっと一息つくの]

　ありがとうございます。
　なら、後で連絡する事にしますわ。

[私を護ろうとしてくれる気持ちはすごく伝わるもの。
　だから、その優しさを大切に胸に抱いて。
　そうしてお別れの挨拶をするの。
　その時の貴方の顔は、とても辛そうで。

　せめて、笑顔を送りましょう。
　これが最後になってもいいように。
　私のありったけの想いを込めて]

[最後のお願いをしたのなら。
　貴方が急に席を立ってこちらへと。
　私、びっくりして見つめて、そして――]

　あっ……、

[腕を引かれて声が上がる。
　抱きしめる強さは驚くほど強くて。
　胸元に身を寄せて、
　ぎこちなく撫でてくれる手の感触を感じて。

　私、私――]

[気付いてしまったの、セイルズさんの気持ちに。
　ここまでされて、気付かないはずがないわ。

　セイルズさんは私を、好きでいてくれたのね。

　温かい、離れがたい、愛おしい。
　目を閉じて、貴方の胸の鼓動を聞くの。]

　……嘘のつけない人、優しい人。
　私、貴方の事が大好きでしたわ……。

[どうか、お元気で、なんて。
　今の貴方に言うのは、辛くって。
　私、そのまま貴方の温もりを感じていたの。**]

【人】奴隷運びヌヴィル

　　………そうか………。

　[それでも、好きだからと言い添えるのなら
　まだ、兄として見てくれているのだろうか。>>262
　彼女を妹以上の何かとは感じていないアポロは、
　その本質を見抜けてはいない。]

　　うん？
　　ああ、タツミの所にやっぱり行ったんだな。
　　あいつが巻き込まれていなければ――良いんだが。

　[フローラが立ち寄った事を誰かが見ていたなら、
　変な疑いを掛けられても可笑しくはないから。]

2018/12/10(Mon) 01時頃

【人】大太刀源流タツミ

[ワカナを追い出した後、
――もし、まだ居るのなら無視をして、
ようやく客を迎え入れる。>>256

細い声だった。
喉が焼けてしまったような掠れ声は、
咄嗟に彼の声と結びつかなかった。

見るからに酷い怪我だった。
これでピスティオが犯人だと言うのなら…
やはり街の人間の目は節穴だ。]

　大丈夫…じゃないな。
　無事とは言い難いが、生きてるなら良かった。

(277) 2018/12/10(Mon) 01時半頃

【人】大太刀源流タツミ

[いや、良くないか。
今から召集日までが勝負だ。
召集され、役立たずの烙印が捺されれば、頭脳労働ではなさそうな彼は食用になりかねない。
さすがの男も、その点には気遣う、男自身が嫌な事だからだ。

だが、ピスティオはまだ若い。
きっと回復も早いだろう。]

　喋れないんなら手で量を示せ。
　湿布はいくつだ？
　……あぁ、包帯は少し在庫が心許ない。
　足りなかったらすまないな。

[喉飴にはハーブ入りの清涼感のある物を。
代金は多少値引きはした。]

(278) 2018/12/10(Mon) 01時半頃

【人】大太刀源流タツミ

[少ししか"おまけ"をしなかった理由は知らなくていい。
店の売り上げは全て孤児院へ回る。

彼の金が、孤児院の再建に繋がるだろう。]

　召集日までに治せよ。

[柄になく励まして、ピスティオを見送った。**]

(279) 2018/12/10(Mon) 01時半頃

[おずおずと、貴方の背に腕をまわして抱き締めて。
　そっと目を閉じるの。

　せっかくのお料理が冷めちゃうけれど、でも。
　お別れの時はもうすぐそこまで来ているんですもの。
　だから、もう少しだけこのままで。**]

大太刀源流タツミは、メモを貼った。

2018/12/10(Mon) 01時半頃

メモを貼った。

大太刀源流タツミは、メモを貼った。

2018/12/10(Mon) 01時半頃

［包帯を巻かれた傷は直ぐに治るもので、セイルズはパンを焼けないココアにだって助けられていて──そもそも、怨恨を疑われる域であった封筒だけれど、あれに彼女から仕事を奪う心は込もっていなかったのだ］

［だから気付かない。
　彼女が、居場所を失ったと感じていることを。
　それ故に、“使い物にならない人間”の行く先を、見据えていたことを］

［彼女はセイルズを引き離すでもなく、腕の中の温もりは、セイルズの心拍が落ち着くまでの間、ずっとそこにあった。それどころか彼女の腕がおずおずと此方の背に回されて、抱きしめ返してくれる。瞬間胸に湧いた暖かな感情が、痛みと混じって溢れ出しそうだった。抑えきれず身体が一度震えたのも、彼女にきっと伝わっただろう］

［そうして、セイルズの吐息と彼女の呼吸音が重なり、腕の中の身体と鼓動が交わるのを──一体何分聞いていただろうか］

　……す、まない。
　冷めてしまったな……

［漸く身を離した時には、時計の針も明らかに進んでしまっていた］

［食事はその後も少し続いたけれど、折角の時間だというのにココアが最初に話し掛けてくれたような会話はあまり出来なくて、そのまま手早く済ませてしまう。彼女が黙ってしまった話以外にも、この家の話だとか、セイルズ自身の話が出来る時間ではあったのに］

［どうやって彼女を引き留めようか──そればかり考えていた］

［だから、食後に取った手段も半ば無理矢理だった。
　珈琲か紅茶かミントティーか、食後の飲み物を尋ねて、後でと言っていた義妹への連絡が済まされたのかどうか確かめないままに、小さなクッキーと共に供した飲み物へは睡眠薬を二錠入れて］

［ただ片付けるだけの時間も、待ってもらう事が不安になっていた。
　だってもし、彼女が出て行ってしまったなら。
　言う通りにしてくれると言ってはくれたけれど、地下の倉庫にいる時は、上の事が良く判らないから──セイルズが見ていないうちに、彼女が最後の支度をしに出掛けることだって、不可能ではないのだ］

［地下に置いていた工具類を上の物置へと移動させ、叔父のベッドをばらして、地下に運び入れて、地下倉庫を人が休める状態にする。半日はかかるであろうその仕事の間、そのままで目を離しているのは耐えられない］

［食器を流し台へと運んだあと、工具箱の所へ行って真っ先に探し出したのは──彼女の足を戒められる、鋼製の鎖だった］*

メモを貼った。

姉妹ロイエは、メモを貼った。

2018/12/10(Mon) 06時半頃

　そうですか？

[その受け答えは幾度目か。
　見上げるノッカは首を横に振うのだが、
　その頬が朱に染まるのを見て自分は笑みを深めていた。

　足を洗い終われば上から降る温かな水滴が次第にそれを押し流していくだろう。
　自分は立ち上がる旨をノッカに告げてからゆるりとした動作で立ち上がる。
　立ち上がりはするがその手はノッカの背中に回したまま。
　上から見下ろす形となれば、その唇の形を見て]

　あー……、丁寧にしたいのですよ

[次に洗うは背筋である。
　そこも手が届きにくい場所で、急いでいると抜かしてしまいそうなところ。
　抱き合う形でノッカの背筋をゆるりと愛でるように洗っていくけれど、
　きっと自分の股間のモノがノッカの臍あたりに触れていて、
　ノッカの頭は胸元に抱き寄せて、
　ゆるりゆるりと淡い刺激の時間が洗い終わるまで続いていく**]

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