【人】 本屋 ベネット

壁の向こうだ、やつの足音が聞こえる。いよいよ隣室に迫る。
明日は、もう……

(0) 2013/12/15(Sun) 00時半頃

【人】 本屋 ベネット

さあ、どうぞ奥の席へ―――……

[VIPカードの確認が済めば、深い緑の瞳をした男は
貴方を店の奥へと案内するだろう**]

(1) 2013/12/15(Sun) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ CLUB【_Ground】・寮の一室 ─

［───ぱりぱりっ、ぱりぱりっ。

　この室内に、先程から、絶えず響いているのは、虎を模した愛玩動物が、爪研ぎ用の丈夫な板を引っ掻いている音。
　安全性を考慮して、定期的に切ってもらってはいるのだが、それでも猫科の習性か、こうして、よく爪を研いでいる。］

　んー？

［暫くすると、研いだ爪をじっと見て、首を傾げた。］

　また、たくさん伸びてきたぞ。

［爪は、少し伸びすぎなようだ。
　そろそろ、また、切り揃えてもらう必要があるかもしれない。］

(2) 2013/12/15(Sun) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―数日前の話―

［大学を卒業すると気に当時付き合っていた女と入籍した。
　そのまま連れ添うこと約１０年、親友のような悪友のような
　あまり甘ったるくない関係と距離感が心地よくて
　パートナーとしてうまくやっていた筈、だった］

『寂しがりのリーリを一人にするのは申し訳ないんだけど、
　好きな人ができたから離婚して欲しいの』

［結婚したときと同じように押されるままに判を押し離縁。
　愛していない訳ではない、嫌いにもなっていない。
　ただ、お気に入りのカップを壊してしまったときのような
　心に隙間が出来たあの感じがしていた］

(3) 2013/12/15(Sun) 03時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

『それと、リーリって実はゲイなんじゃない？』

［そんなはずは無い、きちんと彼女とも夜の時間を過ごした。
　年齢を考えたら淡白な方だったのかもしれないが、
　散々ヤったじゃないかとは言わなくてもわかるはずの
　彼女は笑いながらこう言った］

『そんなリーリのために、プレゼントがあるの。
　ここに行って、好きな仔を選んで一緒に暮らして』

［渡された封筒に入っていたのは見知らぬクラブのVIPカード］

『いい仔選んだら、合わせてね』

［話には聞いたことのある愛玩動物の単語、
　普通のペットよりも高価過ぎて身近に所有している人は皆無
　慰謝料として多いのかどうかは――未知数］

(4) 2013/12/15(Sun) 03時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［彼女の引越しを終えて家が広くなった、
　その寒さに耐え切れなくなって思わず飛び乗ったタクシー。
　到着した店の前で足は止まったまま数時間、
　ようやく踏み込んだ店内は拍子抜けするほど
　ごく普通のバーの様だった。

　もう少しいかがわしい想像ばっかりしていたなんて**］

(5) 2013/12/15(Sun) 03時半頃

【人】 若者 テッド

―CLUB【_Ground】　寮の広間―

[狼を模した愛玩動物は、
寮の交流用広間で、天井を見上げていた。
高い天井は鏡になっており、
見上げる自分の姿が映っている。
あの先に何があるのかを、愛玩動物はまだ知らない。
金に近い琥珀色の眼をゆっくりと瞬かせ、呟く。]

……出荷　かあ　…　

[ゆらりと尻尾が揺れた。
工場から“出荷”され、見慣れぬ場所故に辺りを窺うのは狼の性質か。よく“世話”をしてくれた研究員の気配はまだないようだった。
人間と同じ位置にある耳は、
狼のかたちをしてぴくりと音を捉えて敏感に動く。
やや、落ち着かない様子だ。]

(6) 2013/12/15(Sun) 04時頃

【人】 若者 テッド

[耳を震わせたのは
爪を研ぐような音が聞こえたせいか。
他にも音があっただろう。
此処には幾匹もの「愛玩動物」がいるのだから。


天井を見上げるのをやめて、
狼の愛玩動物は、再びゆっくりと瞬くと
辺りを見回した**]

(7) 2013/12/15(Sun) 04時頃

【人】 友愛組合 チアキ

― CLUB【_Ground】・寮の部屋 ―

[ぺたぺたした足音が床に響く。
丸い目を擦りながら布団のある場所へ辿りつくと、そこへ勢いよく倒れ込んだ。]

んむぅー。

[唸り声を漏らし、身体を丸める。
膝を通り、頭にまで届く程の長く大きい尻尾で身体を包めば、ゆるゆると目を閉じた。]

きんちょーするー。

[眠いのか、どこか舌足らずな声は、これから出逢うであろう、まだ見ぬ飼い主候補への不安に満ち溢れている。
そのまま目を閉じ、一時、微睡の中へ落ちていくのだった**]

(8) 2013/12/15(Sun) 04時頃

【人】 露店巡り シーシャ

―CLUB【_Ground】 寮の広間―

[工場から寮に来て、広間の毛布に下ろされてから、一歩も動かず毛布と戯れる。
生っ白い肌にところどころ光る鱗をきらめかせながら、気だるげに寝そべって]

　ん、

[いたら、乱入者がきた>>8

ころんと転がって場所を空け、獲物……じゃなくて、小動物が微睡むのを、上半身だけを起こし、きゅうと目を細めて見守る]

　はー……、腹減りましたねえ……。

[他意はない。多分**]

(9) 2013/12/15(Sun) 04時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[赤煉瓦の敷かれた路地へ、黒塗りのリムジンが滑り込む。
後部座席に沈んでいたコート姿の男は、停車の振動に片目を開ける。]

あぁ、伴は要らぬ。後で迎えに来てくれればいい。

[やや掠れた北風のような声は、まだ若さを残した白い横顔とはあまり似つかわしくないもの。
自身の倍ほどの年齢の従者を、白い手袋の掌で制して車を降りた。
見上げる看板は、【_Ground】]

(10) 2013/12/15(Sun) 07時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

［冷たい冬の風が、コートと長い髪を揺らす。
目深に被った帽子の下、ヴェールのように顔を覆った前髪が靡いて、
一瞬顕わになるのは、引き攣れた赤黒い痕と潰れた眼の代わりに埋め込んだ硝子の瞳。
背筋を伸ばした立ち姿は、決して威厳を損なうものではなかったが、骨格の割に細い手足首は鍛えられていたものが萎えたせいだ。］

此処か。

［小さな呟きは、白い靄になって消える。
その店の扉をくぐり、金色のカードを示して通されるは地下室。］

(11) 2013/12/15(Sun) 07時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［幾度か、爪の出し入れをして、また困ったように首をかしげる。
　この鋭い獣の爪は……そして、口許からちろりと覗く牙もまた、その気になれば、人間や他の愛玩動物を容易く引き裂くだけの力を出すことができる。
　勿論、そんなことはしないように造られているし、その安全確認のために、出荷までに２年半という長めの時間を要したのだが。］

　これ、切らなきゃ危ないんだぞ。

［知ってるぞとでも言いたげに呟くと、立ち上がり、ドアを開けてキョロキョロと廊下を見た。
　合わせるように、縞模様のある耳が、ぴるっぴるっと揺れる。
　今まで、爪切りや他の“世話”をしてくれた職員は、ここにはいない。
　工場とは違う建物に、少し戸惑いを覚えつつ、手足の爪をどうにかしてもらうべく、廊下に出てみた。］

(12) 2013/12/15(Sun) 08時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

―CLUB【_Ground】 広間―

[ぴょこん。
知らない匂いの世界に警戒の為か大きな耳はピンと立ち、
尾もゆらゆらと揺らす。
耳と鼻を使って周囲に「研究員」の匂いが無い事を
確認するとゆっくりと目隠しを取った]

うわああああ、凄い！　何ここ広い広い！！

[説明をされていたが、危険が無い事が判れば
違う意味で耳と尾は揺れる]

(13) 2013/12/15(Sun) 08時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

広い広い広い！！

[好奇心旺盛な瞳は何1つ逃さぬように、
大きな耳は何1つ聞き逃さないように、
あちこちを見回して興奮したように声を上げる。

ちらほら見知らぬ姿もあるが、目隠しを取っても良いと
言われたのだから、ここにいるのは同じ動物の筈だと
恐る恐るだが好奇心に勝てぬ様子でゆっくりと近付いていった]

(14) 2013/12/15(Sun) 08時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[コートと帽子を預け、黒いスーツ姿でバーカウンターに。
胸元の略式の勲章は、退役軍人で有ることを示している。

先客の姿に、軽く会釈を。]

(15) 2013/12/15(Sun) 08時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[大きな音が苦手な事と寒暖調節の為に被っている
フードは室内では不要だ。
脱いだまま音のする方に耳を向けて足音を楽しんだり
声を拾おうとしていたが]

…………。

[そんな中、ゆらゆら揺れる尾>>6を見つけてしまった。
自分の尾っぽと似ているが少し違う。
匂いも違うが、揺れるそれに目が釘付けだった。

誰だろう誰だろう。

未知への恐怖も無いとは言わないが、やはり興味が勝る]

お兄さん！初めまして！！

[好奇心と警戒を天秤に掛けると簡単に好奇心に傾く程度には
まだ子供の部分があるらしい。
抜き足で近付きながらも、声掛けは堂々としていた**]

(16) 2013/12/15(Sun) 08時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

ペリエ。

あと、何か軽く摘まむものを。

［マジックミラー越しに見える様子を片目で眺める。
もっとこちらでじっくり眺めるように…と通される座席。
　薄絹に覆われたブースに入り、革張りのソファーに身を沈める。

どの子を見ようか……］

(17) 2013/12/15(Sun) 09時半頃

【人】 教え子 シメオン

【裏路地→バー】

　　　トツ　　トツ

[レンガ畳を一歩、一歩進む。闇へ。
ブランドもののビジネスバッグ、そしてラフだが気品を思わせるコートだが少年は無造作にボタンを緩めながら目的の店の前へ、]

＿＿＿なんだ本当に普通の店じゃないか。

[つぶやくようにそういうと目を細める。そうだ、とドアに手をかけたまま後ろをぐり帰る。]

帰るときは連絡するから
　　　　　　　　　　＿＿＿僕を待たせるな。

[白銀の車から見送りのためか黒スーツの老人が
車からでてたっていたが言葉を聞くと深々と頭を下げ視界から消える。]

(18) 2013/12/15(Sun) 10時半頃

【人】 教え子 シメオン

【＿Ground　店内】

[店内に入れば中を一別することもなく早くしっかりした足取りでバーの奥へ。カウンターで肘をつくと店員へ話しかける。]

ねえ、例の場所ってどこ。案内してくれるよな？

[威圧的な言葉使いにどう思われようが関係ない。自分の言いたい旨だけを伝えるとVIPカードと、
……それから身分証を出した。
もしかしたら年相応に見られていないのでは、と思い至り不機嫌になる。>>1へ案内されればもう一度おなじふうにカードと証明書を念のため見せる。
"さあ、どうぞ奥の席へ―――……"]

(19) 2013/12/15(Sun) 10時半頃

【人】 教え子 シメオン

[中に通されると去る店員をちらりと見やり完全に視界から消えればあたりを見回し先客と、それから内装に目を移す。]

だから嫌なんだよ、舐められるの。どこいってもそうだ。

[ぶつくさとひとりごちる、威圧的な態度が人を不快にしているなど露程も思っていない。
適当に空いた席にカバンを置き、座る。コートは背にかけゆっくりと腰を預けた。目の前のモニーターを見やりゆっくり舌で口を湿らせた。]
　　　　　　　　　　　　　　　　　ふぅん。

(20) 2013/12/15(Sun) 10時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[大柄なもの、小柄なもの、元気なものやおとなしいもの。
一匹一匹を眺めて、思案する。]

共に暮らす相手か。

[伴侶を得るつもりも、子供を残す気も無かった。
金目当てで近付いて、醜く焼け爛れた顔にギョッとする女など見飽きたし、
子を得たとしても、恐らくその子の成人を見ることは出来ないだろう。

あまりに早く訪れた余生。
愛するものと生きるには短く、とはいえ一人で生きるには長過ぎる。

自分だけを無条件に愛してくれる愛玩生物。
そんなものに逃避するのは愚かしいとは思えど……。]

(21) 2013/12/15(Sun) 10時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

［新たな客の気配に、ちらりと視線をやる。］

子供、か。

［擦れ皺枯れた呟きが、一つ。
なるほど、金持ちの坊ちゃんが玩具として買い上げる。
そういう用途もあるだろう。］

(22) 2013/12/15(Sun) 11時頃

【人】 教え子 シメオン

"子供"

[そのつぶやき>>22にあからさまに口元を歪める。
後ろを見やれば長髪の男性がつぶやいたものだろうと判断する。]

それ僕のこと？一応成人しているんだよね。

[ズボンのポケットから身分証を出してみせる、
それを見せたくてわざわざ後ろを振り返る。彼に敬語という概念はない。]

君・・なま・・

[え、と言いかけて額の焼けた跡がちらりと見え、眉を寄せた。]

痛そう。

(23) 2013/12/15(Sun) 11時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

ああ、それは失礼。失言だったな。

[席から立ち上がり、非礼を詫びる。
頭を下げた拍子に傷痕が見えたのか、表情の変わる様子に気づいた。
手袋をはめた右手で前髪を直せば、わずかなモーター音。]

いや、

今はもう、痛くは無い。
気にしないでくれたまえ。

(24) 2013/12/15(Sun) 12時頃

【人】 教え子 シメオン

[立ち上がり頭を下げる>>24に手を振る。額を数秒見つめると自分は椅子に深く腰掛けたまま。見上げる。]

ああ、いいって。慣れてるから。それよりさ、おじさんっていうのもなんだし名前。教えてくれる？僕はシメオン、ここ見に来たんだろ？

[ここ、とモニターを指す。モーター音に首をかしげたが特に聞くべきではないだろうと判断する。]

あ。そうだコーヒーくれる？

[そのあたりに適当な店員を捕まえると一杯頼んだ]

(25) 2013/12/15(Sun) 12時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 廊下→広間 ─

［廊下へ出ると、どこからか声が聞こえていたので、そちらへ行ってみることにした。
　途中、花の生けられた花瓶を見つけて、すんすん匂いを嗅いでみたり、花瓶に写った自分の顔が歪んでいるのを見て笑ったりで、少々足止めをくらったが。］

　あっ、なんかいるぞ！

［広間に誰かがいることに気付けば、両手を床に付き、急いでそちらへ走り出した。
　普段は二足歩行をしているのだが、急ぐとつい、四つ足になってしまうことがある。］

　なー！
　おまえら、誰だ？

［広間へ入ると、大きな耳の先客>>16と、彼が声をかけているらしい尻尾の先客に、遠慮なしに近付いて声をかけた。］

(26) 2013/12/15(Sun) 12時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

クロイツ、だ。

宜しく、シメオン。

[後ろめたい商売の店での出会いだ。
姓や身分をわざわざ名乗るまでもない。

衿元に飾られた小さなリボンの正体は、一般常識でわかるレベルではあるけれど。]

ああ。
一緒に暮らす相手を見繕いにね。君もだろう？
君は、どの子がお好みかな？

(27) 2013/12/15(Sun) 12時半頃

【人】 教え子 シメオン

ふうん、よろしく。

[先程までよく見えていなかったが薄暗い中でもきらりと光る紋に額の後とこの紋章の意味がつながりああ、と納得する。

この時勢、自分の年齢が若いこともあり珍しげに見る。とモニターの愛玩について問われる。暮らす、と聞いてだいたい察し持ってこられたコーヒーを啜る。]

そういうことね。僕はそうだね、従順であれば…と言いたいけどここの子ってどの子も主人を愛するんだっけ。

[少しここについて記憶を辿りながら問いに答えを返す]

(28) 2013/12/15(Sun) 12時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

らしいな。
必ず懐いてくれるなら、それだけでペットとしては及第点だ。

[揺れる耳やしっぽの可愛らしさ。
元気な子も良いが、穏やかに側に居てくれるモノも癒されそうだ。]

愛を注ぎ続ける限り、ともに生きてくれるんだったな。

[それ程長生きの出来る体じゃない。
だからこそ、誰かを遺して死ぬのは厭で。]

主人一人だけを生涯愛する彼らは、大抵の場合後を追うように衰弱死するのだという。
一緒に生きて、一緒に死ねる。
飼い主の勝手なエゴかもしれないが、浪漫でもあるか。

(29) 2013/12/15(Sun) 13時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[小さな略式の勲章は、一握りのエリートだったことと、その地位から降りた事の象徴。
身体中残る傷は名誉などではなく、飼い犬に手を噛まれた苦い痛手だ。

すぐに報道統制が掛かってあまり話題にならなかった、数年前のクーデター未遂事件。
その時に人質に取られて救出された若い将校の姓を覚えているものも今は少ない。

それでも、今だ何処かの動画サイトには密かに流されているのだろう。
革命と粛清を叫ぶ反乱者達が、人質にした将校を見せしめのように痛めつける様子が。

右眼と右腕を失い、代わりに与えられたのは夜ごとの悪夢。
だから…添い寝相手が必要だろう？と叔父はこの店を勧めたんだ。]

(30) 2013/12/15(Sun) 13時半頃

【人】 教え子 シメオン

そうだね。僕は面倒事が嫌いで早めに済ませたいんだ。なついてくれるんならそれに越したことはないよ。
及第点。うん。

[頷いて肯定を示す。自分よりも一回りも二回りも生きているであろう思わせるクロイツの姿はあまりみないので好奇。失礼に当たったとしても気にしないだろう。
ちらり、愛玩たちの走りまわったりのんびりとした姿を見て]

じゃあ誰かを遺して遺されることもないわけか
その右目。見えてないみたいだね…

[彼の体に残る傷や半身を見て肩をすくめた
彼に残る痕について気を使ったりはせず単刀直入にいう。自分は軽い気持ちで入ってきたのでやはり元軍人は違うなと]

(31) 2013/12/15(Sun) 14時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[不躾に言われて、二回瞬く。
硝子の目玉の方は視線を向けない。]

ああ、今は見えてない。
いずれ、なんとかしたいところだが。

[光学義眼か、人工培養か。どちらにしろ、多少の期間は必要になる。]

(32) 2013/12/15(Sun) 14時頃

【人】 若者 テッド

―寮の広間>>16―
[辺りを見回していると、
とても元気の好い声が響いてきた。
好奇心を隠さない、無邪気な響きを帯びている。
丁度背後。
揺れる尻尾を少し立てて]

何だよ？

[振り向いてから、首を傾げた。
やや睨むようになるのはこの愛玩動物特有の性質であるらしい。モデルになった“一匹狼”は、群れからはぐれたものだから。自分のものとは違う耳と尻尾を見てから、眼をあわす。]

狐、だったか。……はじめまして。
俺はテッド。お前、なんていうの。

[ややぶっきらぼうに名乗る。片手はポケットに入れたままだった。癖なのだろう。]

(33) 2013/12/15(Sun) 14時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　おまえ、耳おおきいな。
　おれの耳よりもおおきいぞ！

［一番気になったのは、ヤニクの大きな耳だった。
　爪を引っ込めた指先を伸ばし、輪郭をなぞってみようとしてみたり、更には軽く噛んでみようなどと、顔を近付けようとしていたが］

　あっ！

［配膳口の開く音>>@13に、ぴくんと耳を震わせ、振り向く。］

　ごはんだ！

［美味しい匂いが漂ってくれば、今までの興味はどこへやら、そちらへと走り出す。
　ただでさえ大きめな地声を、耳元で叫ばれたフェネックは、いい迷惑だったかもしれないが。］

(34) 2013/12/15(Sun) 14時半頃

【人】 教え子 シメオン

んー？くり抜かれちゃったわけ？
ただ”目”が残ってるならできないこともないかもね

[だが硝子であることを察しそれ以上は言わない。
半身を指し、右目をさして問う]

ねえそれ。警戒されたり恐れられたりってないの
僕はそうでもないけどさ。僕みたいなんでも愛なんてものは見つかるのかな

[後半は自分に対しての戒め。]

(35) 2013/12/15(Sun) 14時半頃

【人】 若者 テッド

―寮の広間>>@13―

ん ……メシだって。

[ヤニクと言葉を交わしていると、食事の合図があった。
出荷されてから初の食事である。
一度ヤニクの顔行くか？とでも謂うように見て、
じりじりと、それこそ狼が警戒しつつ
近づくように、である。
耳がぴくりと傾くのは声をよく聞こうとしてである。]

どうも。アンタが世話してくれる人？
食事内容は“工場”とあんま変わんないんだな。

[配膳する手を確かめるように鼻先を近づけて少し嗅いだ。]

(36) 2013/12/15(Sun) 14時半頃

【人】 若者 テッド

[大柄な虎の>>34方が
一番乗りだったかもしれない。]

何だアイツ。うるさい。

[半眼になって、耳をぺたんと下ろし聴覚を保護する姿勢。
大体誰にでもこんな風なのである。
気にしてはいけない。

と、書類には書いてある。]

(37) 2013/12/15(Sun) 14時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[大きな耳は忙しなく動き、大きな気配>>26を感じ取る。
見れば四足で駆け寄る大きな姿。
流石に耳と尾の毛が膨らんだ]

わわわっ、おっきい！！

[その大きさに一瞬警戒したが、掛けられた声は
自分に劣らぬほど好奇心に満ちたもの]

俺ヤニク！！　今着いたばっかりなんだ！
宜しく！！

[先に声を掛けた男>>33からも随分ぶっきらぼうな返事が
聞こえたが、構わず尾を揺らして2人に名乗った。
返事してくれたから皆優しい仲間と思ったらしい]

(38) 2013/12/15(Sun) 14時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

俺はほぼ狐だけどフェネックって言うちょっとだけ違う奴。

[狐>>33と言われてふるふると首を振り、大きな耳を動かした。
大きな好奇心の塊の様な仲間>>84から耳に手を伸ばされると
ちょっと自慢なんだ、と言う様な顔をしたが
食事>>@13に反応する大声>>34にはびくりと身体を震わせ
はっきりと耳はへたれて見せる]

(39) 2013/12/15(Sun) 14時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ご飯！！

[それでも喜んで受取り口に駆けて行く姿を見れば
文句が出る筈も無く。
慌ててフードを被ると、声を掛けてくれたテッド>>36に
大きく頷いて彼と一緒に手だけの所員にご挨拶を]

これから宜しくお願いします。

[所員の前ではフードは取らなければと、被り直した
それを取り頭を差し出した。
撫でて貰うのは嫌いでは無い]

(40) 2013/12/15(Sun) 14時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

完全に役に立たなくなったから、摘出した。
新たに作り直すしか無いだろうね。

[遺伝子操作された人工生命体を作れるだけの技術水準を持ってすれば、近いうちになんとかなりそうではあるが。]

そうだな、大抵は怖がられるし、気味が悪いと思われる。
だから、

ここの子らなら、こんなでも愛してくれるかもしれないと思ってね。

(41) 2013/12/15(Sun) 14時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

ん？


食事の時間、か。

[モニタに目をやる。がっつきに行く姿に目を細めた。]

(42) 2013/12/15(Sun) 14時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ エサに駆け寄るちょっと前 ─

　テッドとヤニクだな、おぼえたぞ！
　おれはホレーショーって呼ばれてたぞ。

　テッドはなんだ？　犬か？
　ヤニクはおれ知ってるぞ、きつねだろ！

［あれこれ間違えていることにも気付かず、すごいだろーと胸を張ったりもした。
　テッドのぶっきらぼうな反応も、まったく意に介していないようだ。］

(43) 2013/12/15(Sun) 14時半頃

【人】 若者 テッド

―寮の広間―
[「ホレーショーとヤニクか、覚えた」と答え、
>>39 フェネック？とヤニクに首を傾げたのはその名をよく知らなかったからだ。
「狐とはどう違うんだ？」と尋ねようとしたところで>>43威勢のいいこの声だ。
「違う、俺は狼だ」
とむくれた様に訂正する。よく間違えられるのだろう、よどみない流れだった。

そうこうしつつ訪れた食事の場>>@15、]

――ん、

[心地よさそうに頬を寄せてから、はっ　と少々眉を寄せた。大変気持ちがよい、が気恥ずかしくもあるのか]

サミュエル、な。覚えた。よろしく。

(44) 2013/12/15(Sun) 15時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ そして食事のテーブル ─

　おう！
　サミュエルも今日も元気か？

［>>@14皿を受け取り、いい声で返事をするが、他の奴をビビらすなというのには、分かっているのかいないのか。
　多分、本人に驚かしている自覚がないので、無駄だろう。

　撫でられると心地よさそうに目を細め、小さく喉を慣らしつつ、手指の爪をにょっと伸ばして見せる。］

　足りないのはないぞ。
　でも、爪が伸びてあぶなくなったから、切ってくれ！

　あとえっちしたい！

［この寮に移ったのは、そこにいる二匹より少しだけ早かった。
　他と一緒に運び込んで、何か事故があったらいけないという配慮の元、単独で別に運ばれたのだが、勿論、そんなことなど知らない。］

(45) 2013/12/15(Sun) 15時頃

【人】 教え子 シメオン

んまあそうだろうと思った。

[予想内の答えに納得し、続きのコーヒーを啜る。

愛でも快楽でもーが売り文句だっけ？

[にや、と笑うとカップを置き下げるように指示。
食事にがっつく姿と>>44の姿に目を細める。やはり普通の動物とは違うのだなあと]

愛…ね。なんだろうね。

[ぼそり、とつぶやいた言葉は聞こえたのかどうか。
カップを下げた店員の後ろ姿とともに闇に消えた]

(46) 2013/12/15(Sun) 15時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

― 寮の部屋 ―

んー…？

[短い睡眠から起床すると、傍らに何か気配>>9があることに気づいた。
警戒に毛が逆立ち、尻尾が大きく膨らむ。]

……だぁれ？

[大きな尻尾に隠れた顔が少しだけ覗き、丸い瞳が見下ろす影を捉えた。]

(47) 2013/12/15(Sun) 15時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

むしろ、素養が必要で試されるのは、飼い主の方かもしれないな。

[壁越しに誰かが世話をしているらしい。
撫でられて嬉しそうにする姿を眺めながら呟く。]

ちゃんと、愛して幸せにしてやれるのかどうか。

(48) 2013/12/15(Sun) 15時半頃

【人】 教え子 シメオン

【数日前】

「日本にある会社を継ぐように
私はドイツに帰る。」

[その簡潔なメモと数人の執事とともに父上は海の向こうへ飛び去った。朝食を見る表情は暗い。]

父上はいつ行った
”＿＿朝一です、当分、帰らないだろうとおっしゃっておりました。”

[母は幼い頃から知らない、兄弟もいない。
ひとり。
今まで父上と話した語数は文庫本一冊にもみたないだろう。勉学と教養だけあればいい―。]

俺は。

(49) 2013/12/15(Sun) 15時半頃

【人】 教え子 シメオン

[父上はどこを見ているのだろう。
さくり、と刺したサラダを飲み込みにがさに顔を顰める。
大きすぎる広間に鉄の音が響く]

”しっかりしろ。"

[そう、言われた気がした。背筋を伸ばしスープを飲み干した。熱さに喉がひり、と痛んだ。

気づけばここに、足を運んでいた。]　＝終＝

(50) 2013/12/15(Sun) 15時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　んー？

[>>47見下ろしていた小動物の尻尾が、ぷわっと膨らんだ。
声をかけられ、起床したことを知ると口元に薄い笑みを浮かべた]

　さあて、だれでしょお？

[上半身だけを起こし、肘をついた姿勢で相手の真ん丸な目を見つめる。
警戒した様子に、笑みを少しだけ深めて]

　ふ、ふ。

　シーシャっていいます。ただの腹空かせた愛玩動物ですよお。

　あんたは？

[ゆる、と首を傾ぎ、少しだけ寒そうに毛布を手繰り寄せた]

(51) 2013/12/15(Sun) 15時半頃

【人】 若者 テッド

―寮の広間/食事の席>>@16―

……　ん。

[頬を撫でられて、其処は素直に一つ頷いた。
鼻先と唇を掌に寄せてからそっと離れる]

まあ、気のいいやつなんだろうけど。
俺、耳がいいからうるさいとびっくりす……る？

[>>45　虎のほうをまじまじ見た。
あれくらい元気なほうが「選ばれ」たり
するのだろうか、と研究員に苦言を呈されたことのある狼派密かに思うのであった。

そういえば、先に寮に入っている者が居ると聞いた。
虎だけか、他にも居るのかは分からないが]

(52) 2013/12/15(Sun) 15時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ホレ―ショーと名乗った仲間>>43と狼のテッド>>44に
自分も名前を覚えたと頷くが。
狐とフェネックとの違いと言われても外見は耳の大きさが
一番だと相変わらず耳を動かした]

いただきまーす。

[挨拶>>40の合間にも他の仲間達への食事や
体調把握が忙しいらしい。
特に今何か必要では無いからさっさと皿を受取ると
何処で食べればいいかきょろきょろ見回して]

(53) 2013/12/15(Sun) 16時頃

【人】 友愛組合 チアキ

シーシャ。

[目の前の影>>51が告げた名前を繰り返し、眠る前の記憶を辿る。
そういえば、自身がここに崩れ落ちる前から、この気配はあったような気がする。
それを気にする余裕がないくらい眠かったのだけれど、邪魔してしまったのはこちらではないだろうか。
それに自分の名を名乗る前に尋ねるなんて、不作法だ。]

僕のことは皆、チアキって呼ぶよ。
シーシャ、邪魔してごめんね。

お腹空いた？
ご飯貰いに行く？

[膨らんだ尻尾は元に戻って、小さな耳が申し訳なさそうにへたる。
毛布を手繰り寄せた様子を目に留めると、膝から顔を覆っていた尻尾を元に戻し、暖かな体温を有するそれを、彼にそっと近づけた。]

ひゃ…冷た！
シーシャは元気がない？

(54) 2013/12/15(Sun) 16時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ホレ―ショーの要望>>45に聞き耳を立てながら
自分の爪を見る。
まだ自分の爪は伸びていないから、
彼はそれだけ長くここにいるのだろうか]

ホレ―ショーってどれ位ここにいるの？

[ソファに座るでも無く、
そこに皿を置いて舌でぺちゃっと中身を掬った。
テーブルマナーに関しては画像で教えられはしたが、
実際は購入者に任せるようで普段は直に皿から食べていた]

(55) 2013/12/15(Sun) 16時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　わかった！

［>>@17肉が多めの食事を、空いている片手で頬張りながら頷いた。］

　おれ舐めるの好きだけど、遊んでくれるならなんでもいーぞ。
　工場いる時は、みんな色んなのしてくれた。

　あと、あいつらとは遊んでいーのか？
　マタタビはしばらくダメだって言われたんだけど、いつまでダメなんだ？

［あいつら、と、ついさっき名前を知ったばかりのヤニクとテッドを指差しながら訊ねる。
　酒では余程でないと酔わないくせに、猫科の多分に漏れずマタタビではコロッと酔う為、出荷時に「禁マタタビ」が言い渡されたらしい。］

(56) 2013/12/15(Sun) 16時頃

【人】 教え子 シメオン

飼い主…？

[そんな考えはなかった。と不意を突かれ振り向く。
彼の言葉に完全に客の立場であったため意外だな、ともう一度クロイツの容姿を見やる]

やっぱアンタ。根は優しいんだろ。
なんだ、見た目重視が多いのかな

[彼が軍人だということに紋が目に入り気づくが特に気にせずに言う。彼と同じように食事を楽しむ愛玩具を見た。]

(57) 2013/12/15(Sun) 16時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

ああ、カタログとかは無いのか？
今日いる子の詳細を。

[そこらのボーイを呼びつけるのは、掠れてざらついた北風のような声。
声だけを聞けばきっと、老人のようにも聞こえるだろう。
カタログを受け取り、革張りのソファに沈む。]

(58) 2013/12/15(Sun) 16時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[出されたモノは残さず食べる。
これしか知らないから味が美味かどうかは判らない。
栄養管理はしっかりなされているが、嗜好もまた
購入者によって発見したり与えたりする楽しみとして
取っておかれているのだろうがそんな事を知る筈も無い]

皆ご飯それぞれ違うの？
食べてみたい。

[あちこちから漂う自分のものと違う食事の匂いに
そわそわしっぱなしだった]

(59) 2013/12/15(Sun) 16時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

優しい、か。


どうだろうな？
優しい者が、部下を死地に送ったりするものだろうか。

[最後の方は、自問自答。
家柄と地位の所為で、前線に出た事は無かったが、
自身の指先に命が掛かっているという覚悟は出来ていたはずだ。
あの頃、は。]

見た目は大事だろう？
側に置くなら、美しい方が良い。

まぁ、美しくても反りが合わなければ、共に暮らすのも苦痛になりそうだが。

(60) 2013/12/15(Sun) 16時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　おれか？

［租借していた肉塊を呑み込み、ヤニク>>55を振り返る。
　なお、テーブルマナーについては、お察しである。
　一応はナイフフォークを使っての食事も、できるにはできるのだが、特に注意を受けない限りは、手掴みか、直に口をつけることの方が圧倒的に多い。］

　おれは、７にちくらい前に、ここ移ってきたんだぞ。
　工場の人が、おまえはいっしょに運べないからって言ってた！

［何故、一緒に運べないのかに関しては、疑問を抱いていない。］

　どうした？

［ヤニクの視線が、皿の上に落ちている肉片に向いているのに気付けば、大きな手と舌で口周りを拭いながら、首を傾げ、訊ねた。］

(61) 2013/12/15(Sun) 16時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　そ、シーシャ。

[>>54工場に居たとき、水煙草が好きな研究員からナンバーに因んで呼ばれた愛称。
それ以上でも以下でもない名前を復唱され、笑んで頷く。

ちあき、と音なく口だけ動かしながら、雄弁な尾っぽと耳を視線だけで追った]

　んー、行きたいですねえ。立たせてくださあい。

[食事への誘いに頷いて、手を伸ばして
もふもふの尾っぽに触れられて、ぱちんと瞬きした]

　ん？んー？
　ああ、これは体質なんでえ。
　チアキは温いですねえ。

[伸ばした手をそのまま、彼の首もとに差しのべてみる]

(62) 2013/12/15(Sun) 16時頃

【人】 若者 テッド

―寮の広間―
[受け取った皿には、肉と野菜が
バランスよく乗っている。
好き嫌いはしないように、という方針だったらしい。]

……苦手だな、葉っぱ

[そばの椅子に腰掛けて、
むう、と眉を寄せながら手を使って食べる。
スプーンを使うのがテッドは気に入っているらしい。
指先に跳ねたスープをぺろりと舐めつつ、
ホレーショーとヤニクのやり取りを聞く。]

食べたいなら、食べるか。

[>>59　皿を差し出す心積もり]

(63) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[同じ様に皿に口を付けるホレ―ショー>>61が
先輩だと知るとへぇと判った様な感心した様な声をあげた]

一緒に運べなかったんだ。
そっか、ホレ―ショー大きいもんな。

[自分より一回りは大きい体躯にうんうんと頷いた]

(64) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 教え子 シメオン

[いかにも衿に輝く証が発言の信ぴょう性を証明するようにキラ、と光り眉をひそめた。光る証とは裏腹にどこか哀愁の漂う顔をじ、と見る]

僕にとっちゃあ本の中の世界だからね。
優しい。も見た目も。おr…僕の世界じゃあお呼びじゃないからね。

[父上から教わっている、教養。指導力。それこそが必要だと。逆に言えばそれ以外はいらない。と]

あー共に暮らすってのがわからないからね。僕。
苦痛なのか。軍だと重んじるのかなそういうところ。

[彼が見せる断片を拾い上げるように。話題をだす。
気に障るだろうか？と首をかしげながら]

(65) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[皿の上の肉に目をキラキラさせている事に気付かれて]

それお肉？
すっごく大きいなと思って。

[自分が食べるには噛み切るのに苦労しそうだ。
でもちょっと食べてみたいと言う気持ちは、輝く目と
物欲しそうな表情から隠せていない]

いいの！！？

[スプーンを使ってちゃんと食べているテッドの申し出>>63に
耳と尻尾がピンっと立った]

テッドのご飯ってどんなの！？

[興味津々で近付いて皿を覗き込んだ]

(66) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

んー、僕は普通じゃないの？
シーシャはひんやり、夏に気持ち良さそうだね。

[伸ばされた手が自身へ触れると、その冷たさに尻尾の毛が逆立つ。
小さな耳がぷるぷると震えるけれど、起き上がって、彼の身体に腕を伸ばした。]

シーシャは甘えたさんだ。
よいしょー。

[力を入れて引き上げようとするが、さてどうだっただろうか。
叶ったなら、彼の手へ指を伸ばして、部屋から出ようと足を動かす。]

(67) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　葉っぱ食べないと、病気になるんだって言われたぞ？
　病気になると、痛い注射されるんだ。

［野菜が苦手らしいテッド>>63にそう言いはするものの、自分も野菜は苦手、特に葱類は天敵で、いつもこれだけは抜いてもらっている。］

　トマトならおいしいのにな。

［呟きながら、皿の上に残っている鶏肉の骨を摘み上げる。
　がじがじと齧り付けば、骨はあっという間に木っ端微塵になってしまった。］

(68) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 若者 テッド

―寮：広間―

やっぱ、体が大きいと
肉も大きいのか。

[ふうん、とホレーショーの食事を横目に見つつ、
それからヤニクの様子に琥珀の眼を瞬かせた。]

なんだ、お前、食いしん坊か。

[スプーンも一緒に差し出したか、
彼も使うかどうかは不明である。]

……ん、と。肉を甘辛く煮たヤツ、と、なんか、同じく、葉っぱを煮たやつ、かな。

(69) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

実力主義か。
それなら、それも良いな。

努力すればしただけ報われるなら努力のしがいもあるだろう。

[若くこれからを期待されるだろう彼。
彼くらいの歳の頃は、偉大だった祖父や今も君臨する父の跡を継ぐに相応しくなろうと必死だった。

元には戻らぬ身体。
消しきれぬゴシップ。
一族の汚点として表舞台から下ろされ、今も生き恥を晒している。]

わからな、い？

ひとり、だったのか？

[共に暮らす。それで思い出した姿は、幼年士官学校の頃のルームメイト。]

(70) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 若者 テッド

分かってる、分かってるけど。
肉と一緒なら食べられるから、食べるけど。


トマト、きらいだ

[明らかに眉を寄せた>>68]

(71) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 教え子 シメオン

実力、努力が"叶えば"ね

実力主義っていうと軍人な響きがするよ。

[今のところは大丈夫、だがいつ落とされるかわからない綱渡りであることは確か。]

父上は海外、母上はいない、兄弟もいないよ。
ああ。お付きならいるけどね。

子供か、っていったのあながち間違ってないかもね。
玩具かおもちゃかってところ。

[皮肉げに頬を引きつらせると目の前で手を振る。
本当に右目は見えないのだろうと再確認。]

(72) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

お肉も好きだけど葉っぱや果物も食べるよ。

[元々水分を食事から取るので、野菜や果実は水分補給の
意味合いが強い。
甘いとは判るが、肉の方がやはり甘いと思う]

食いしん坊じゃないよ。
皆が食べてるのが気になるだけ。

[テッド>>69に首を振ってそこは否定する。
だが差し出された皿には遠慮せず、
肉の煮込みをそのまま口にした]

ちょっと味付けが違う。

[スプーンは所員に言われなければ遊び道具だ。
差し出されたそれを楽しげに指で弾いて
ちょっとだけ遊んでいた]

(73) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　肉、おいしいぞ！
　おまえも食べるか？

［ざっくりと爪で裂いて、ヤニク>>66に見せた肉片は、ホレーショーなら一口分。しかし彼にとってはどれ程の量だろう。］

　テッドはあんまり食べないのか？

　……濃そうだ。

［テッドの皿の肉を見て、ちょっとだけ眉を顰めた。
　味は薄め、いっそつけなくてもいい。］

　肉と一緒の葉っぱって、おれこのあいだ食べたぞ。
　あの葉っぱは美味しかった！

　なーサミュエル、あの葉っぱで巻いた肉、また食べたい！

［3日前に出されたロールキャベツのことを指しているのだが、はたして意味は通じたろうか。］

(74) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 若者 テッド

―寮：広間―

そうなんだ？果物か、俺はそんなに食べないな。

ふうん、まあ、
あんまり見慣れない感じではあるか。
味付け、違う？……そっちの、どんな感じ？

[尋ねつつ、遊び道具にされる
スプーンで小突く]

遊ぶな、ばか。

(75) 2013/12/15(Sun) 16時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

うまいこと居場所が確保出来ればいいな。

君のためにも、…君が連れて帰る子のためにも。

[振られた手を硝子の目は追わない。少しだけ遅れて、左目が向けられる。

何をしてるのだと言わんばかりに小首をかしげ、またモニタの向こうの食事風景へ視線を戻した。**]

(76) 2013/12/15(Sun) 17時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　よいしょー？

[身体に触れる温かな手の力を利用して、少しおぼつかない様子で立ち上がる。
伸ばされた手に指を絡め、時折壁に手をついて、チアキの後をついていく。

歩くのが少しばかり苦手な性質は、失敗品なんじゃないかと研究員に問うてみたい気分に歩いてるときはいつもなる。
不便きわまりない]

　ん、んー。

[しばらく水の中を歩くような足取りで歩いていたが、段々と面倒になってきて
いつも工場で他の愛玩動物たちにしていたように、チアキの背後からハグを仕掛けてみた]

　おぶってってくださいよお。

[絡み付くような甘え声を出してるうちに、そう遠くない広間は見えてくるか]

(77) 2013/12/15(Sun) 17時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

果物は喉が渇いた時に食べると美味しいよ。

あ、ごめんなさい。

[テッドにスプーンで遊んでいる事を注意されると>>75
素直に手を引っ込めて代わりに皿を差し出した。
少しとろみの付いたドッグフードに見た目は近く、
小さいが歯応えは抜群だ]

テッドも食べていいよ？

(78) 2013/12/15(Sun) 17時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ホレ―ショーありがとう！！
優しいな。

[テッドの食事を分けて貰っている間に
ホレ―ショーから肉片を差し出された>>74
食べ応えありそうだと、はむりと口で受取って]

ほれーひょーもひゃべる？

[テッドが自分の皿から取ったなら、ホレ―ショーにも
差し出してみる。
彼と自分の一口サイズの違いはまだ判らない]

テッドのより味薄いな。
でもこれも好き。

[食べきるのに顎が疲れそうだが何とか飲み込んだ]

(79) 2013/12/15(Sun) 17時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

何それ、どんな食べ物なの？

[つっかえそうになる肉を何とか飲み込んで
一息付くと、また知らない食事が耳に飛び込んできた。
美味しい葉っぱがあるなら食べてみたい。
ホレ―ショーが貰えるなら、ちょっとだけ分けて貰おうと
所員のホレ―ショーへの返事を心待ちにしていた]

(80) 2013/12/15(Sun) 17時頃

【人】 若者 テッド

―寮広間―

お前に比べたら少ないけど、量は十分だ。
濃いかな、旨いのに。

[と、ホレーショーに答えた。
味付けもそれぞれ、
味に関してはどうやらテッドの味覚は人間のそれに近いようだ。]


肉の、葉っぱ？

[サミュエルがいるである方を見た。]

(81) 2013/12/15(Sun) 17時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　なんだこれ、おかしか？

［ヤニクが差し出してくれた食事>>79は、自分のものと全然違っていた。
　爪の先でちょんちょんと突っついてから、そのままぶすりと突き刺して、分けてもらう。］

　んー……　ん？
　小さいけど、おもしろい味でおいしいぞ！

(82) 2013/12/15(Sun) 17時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[シーシャ>>77の歩く速度に合わせて、ゆっくり広間へ向かう。
心配そうに耳をへたらせるけれど、怪我はしていないようなので、それ以上何もできない。]

シーシャの手は冷たいねぇ……ひゃ！

[背中に重みと冷たさ、尻尾が挟まれる感覚に全身が震える。
ぴるぴる震える耳と震える丸い目が、後ろの彼を捉えた。]

んぅー、尻尾もぞもぞするから挟んじゃだめー。

[しゅるんと身体同士に挟まれた尻尾を取り出すと、引きずるようにシーシャを引っ張る。]

甘えたさんめー。重いよー！

[そう抗議しながらも、同じ愛玩動物と分かり警戒が解けたのか、笑いながら広間へ到着した。]

ご飯、くださーい。

[既に集まっている愛玩動物たちはちょうど食事をしているようだ。
ドアの向こうにいるであろう研究員に声をかける。]

(83) 2013/12/15(Sun) 17時頃

【人】 若者 テッド

―寮の広間―
……なら、今度試してみる。

ん。

[ヤニクが腕を引っ込めたあと、皿を差し出してくる。まじまじと見て、スプーンでひとすくいした。ばりぼり、小気味よい歯応えだ。]

初めて食べる。
……わるくない。

[新たな声が聞こえてきたのは>>77]

(84) 2013/12/15(Sun) 17時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ホレ―ショーとテッドの反応>>82>>84に
自分が用意したわけでは無いのに自慢気な表情で]

俺も皆の初めて食べたけど、皆違って面白いね。
皆のも好き。

[満面の笑みのまま小粒の自分の食事に戻ると
大きな耳がまた新しい声>>77>>83を拾った]

わっ、まだ他にもいたんだ！
初めまして！

[ぴったりくっついて楽しそうな2人に
尾を振ってご挨拶するが、彼らも食事だろうから
あまり邪魔はしない様に自分の中では控え目な挨拶]

(85) 2013/12/15(Sun) 17時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　んーとな、きゃべつって大きな葉っぱで、つぶした肉をつつんであるんだ。
　おいしかったぞ！

［くるっと手振りで、ロールキャベツの説明をしているところに、また新たな愛玩動物達>>77>>83が姿を見せた。］

　おんぶだ！

［その様子に、うずうずと、今にも飛びつきそうな視線を向けたが、食事中は我慢だと自分に言い聞かせ、きらきらと見つめるだけに留めた。］

(86) 2013/12/15(Sun) 17時半頃

【人】 教え子 シメオン

[確認をすると席から立つ首をかしげられれば真顔で気にするな、と。]

居場所……ね

[不器用に口元を引きつらせてホールが見える場所へと歩いた。
その中で行われる社会的からは離れた仲間のような言動の彼らを見てさて、どう思ったか。]

(87) 2013/12/15(Sun) 17時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　しっぽー？尻尾触っちゃダメなんですかあ？

[>>83もふもふで温いものが身体の下から脱出した。
毛皮が服越しに擦れる擽ったさに、きゅっと目を瞑って、開ける。

抗議の声にも気だるげな笑みを浮かべるばかりで、抱きついた首もとから腕は離すつもりはないらしい。
そのまま廊下をずるずると足を引きずられながら運搬されていった。

笑い声が耳に心地好い]

　俺も、ご飯くださあい。

[広間につくと、チアキのおんぶおばけのままてろっと手を上げて、その場のみんなにご挨拶]

(88) 2013/12/15(Sun) 17時半頃

【人】 若者 テッド

―寮の広間―

キャベツか、旨いのかな。
御馳走様。

[>>85ヤニクを見るとうん、と頷く。
新たな愛玩動物たちが現れると、場所をあけるように離れ隅のソファに位置を変えた。

ゆら、と尻尾をゆらして様子を窺っている。]

(89) 2013/12/15(Sun) 17時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

んー、触るのは平気だけど、触られるとむずむずするの。

[シーシャ>>88の声に素直に告白して、ひんやりとした彼の肌の音頭を楽しむまでになった。
こちらにかけられる声>>85>>86にまた尻尾がぶわっと膨らんで、警戒するようにシーシャへくっつく。]

はじめまして…。
皆も、僕らと一緒…？

[丸い瞳がそれぞれの姿を捉え、じっと観察していた。]

(90) 2013/12/15(Sun) 17時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

うわー。綺麗。

[おんぶされていると言うか絡みついているように見える姿>>88に
驚いたのは色の白さと赤い瞳。
髪も自分も銀の筈だが、あれほど輝いては見えなくて
自分の髪を弄ってみた]

うん、俺ヤニク。
さっき来たばっかりなんで宜しくお願いします。

[尻尾を膨らませながら警戒する様にこちらを見る
おんぶされている方>>90に頷いて自己紹介を。
食事を受取る様子があれば、テッドを見習って>>89
ソファを開けたが…ちょっと汚れているかもしれない]

(91) 2013/12/15(Sun) 17時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　大きいしっぽだ……！

［ブワッとなった大きな尻尾>>90を、触りたくて、片手がウズウズしている。
　けれどウズウズを抑えて、丸い瞳を見つめ返し］

　おう！
　はじめましてだぞ！
　おれはホレーショーで、こっちの耳が大きいのがヤニク、しずかなのがテッドだ！

［覚えたばかりの、他の仲間の名前も、自慢げに言った。］

(92) 2013/12/15(Sun) 17時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ご馳走様でした。

[空になった皿を配膳口に持って行く。
まだ所員はいただろうか。
先程撫でて貰った感触>>@18と、
工場で過ごした日々を思い出して]

あの。
人間の手って皆優しいの？

[この手の主は初めてだが、工場の所員達と同じく
優しい手だった。
これから出会う人間達もこんな風に
優しくしてくれるだろうかと恐る恐る尋ねてみた**]

(93) 2013/12/15(Sun) 17時半頃

【人】 教え子 シメオン

[マジックミラー越しに肘をついて食事風景を眺める
父上の前では許されないであろう行為。今はいないが。

自分には気づいていない様子の彼らを観察する。
あんな粗末なもので満足なのだろうか？と非礼極まりない考えが浮かんだ]

触れられるのに弱い…か

[動物、いや人よりも敏感に反応すると聞いた彼らに少し、興味がわいた]

(94) 2013/12/15(Sun) 17時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

　ふうん……

[>>90素直な返答に、首を傾げばこきりと音がした。
警戒するチアキとは対照的に、広間にいる動物たちにへらりと笑みを返して。

あちこちからかけられる声に視線を向けつつ、こちらへくっつくチアキから手を離し、するりと床に降りた。
手首の滑らかな鱗が、チアキの首筋を滑り、離れる。

床に座ると、自慢げな声の大きい動物にへえと声を返した>>92]

　俺はシーシャ、ですよお。こっちがチアキ。

　あんた元気ですねえ。

[言いながら、ぺたぺたと腹這いで食事を受け取りに行く]

(95) 2013/12/15(Sun) 18時頃

【人】 友愛組合 チアキ

ひゃ…！

[首筋を流れるように通り過ぎる鱗の冷たさに鳥肌が立って、尻尾が更にぶわっと大きくなった。
触れる冷たさがなくなって、身体に体温が戻ってくる。
シーシャ>>95が紹介してくれたことに背を押されたように、小さな声を発した。]

うん、僕はチアキって呼ばれてる。
ヤニク、ホレーショー、テッド、よろしくね？

[銀色の髪はシーシャとお揃いだ。ヤニクと名乗った彼>>91の姿を見つめて頷く。
次にこちらに視線を向けた大きな姿>>92に震えたのは、小動物の血を引くからかもしれない。
ホレーショーが皆を紹介する姿に耳をへたらせながら頷いて、皆をそれぞれ見つめながら名前を復唱した。
テッド>>89は隅のソファに移動したみたい。
迷惑だったのかなと膨らんでいた尻尾が萎んでいく。

そんな時なのにくぅ、となったお腹が恨めしい。
自分用に置かれた食事の皿を見つけると、ぺたぺたと素足で歩き出した。]

(96) 2013/12/15(Sun) 18時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　チアキとシーシャだな、覚えたぞ！

［空になった皿を持ったまま、シーシャに満面の笑みを向けた。］

　おまえ、キラキラしてきれいだな。

［シーシャの体表の鱗に気付けば、そんな感想を零したが、食事を終えた自分がいつまでも場所を占領していては邪魔になってしまうので、皿に残ったソースをきれいに舐め取って、片付けると、彼らが食事する為の場所を空ける為、離れた。］

　ごちそうさま！

［テッドやヤニクのようにソファーへは行かず、ふかふかな絨毯の上に、ごろんと寝転んだ。
　暫くは、寝ているのか起きているのか分からないような状態かも知れない**］

(97) 2013/12/15(Sun) 18時頃

【人】 若者 テッド

―寮広間：隅のソファ―

[おおきな尻尾を持つ者の問いかけには頷いた]

同じだよ。
……静かなのって、なんだそれ

[ホレーショーを横目で見、背もたれに体重を預けて腕を組む]

そいつの謂ったとおり、おれはテッドだ。

(98) 2013/12/15(Sun) 18時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[テッド>>98の声が聞こえ、避けられている訳ではないと分かって、安堵の息を零す。
けれど警戒は未だ完全には解けないまま、大きな尻尾をふわりと揺らした。]

う、うん。よろしく…。

[置かれた皿を手に取ると、そこにはナッツや穀類のリゾットがあった。
きょろきょろと辺りを見渡して、テッド>>89が開けてくれたソファに腰かける。
器用にスプーンを使うと、頬袋いっぱいに頬張りながら食べ始めた。]

(99) 2013/12/15(Sun) 18時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[随分と可愛らしい悲鳴をあげたチアキに薄く笑い、受け取り口から食事の皿を受け取る]

　んー？ふふ？ありがとう？
　あんたみたいなカッコいいやつに言われると気分いいですねえ。

[>>97誉められれば悪い気はしないのは、愛玩動物の性か、それとも本人の性質か。
くすくす笑いながら、ホレーショーへ礼を言った。

ちらとソファの二人を見上げたが、ソファに行くのは億劫だ。
その場に座ったまま、煮込まれた鶏肉を人差し指と親指を使って口に運ぶ。
指先を舐め、もう一口]

(100) 2013/12/15(Sun) 18時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[綺麗好きな性格が功を奏したのか、スプーンを使うことに抵抗はない。
けれどリゾットを口いっぱいに頬張るのは難しくて、時々口の端に食べ物がついた。
長い指で拭うと、赤い舌でぺろりと舐めとる。]

ごちそーさまでした。

[冬眠はしないけれど、やっぱり冬はとても眠くて、再び目を閉じ、夢の中へ沈む**]

(101) 2013/12/15(Sun) 19時頃

【人】 若者 テッド

シーシャに、チアキ。覚えた。宜しく。
……それ、アレか。蛇か。

[相変わらずのぶっきらぼうさで謂うと、ゆらりと尻尾を揺らす。
ふと天井の鏡を見上げたあと、片膝を抱えた。]

……さあ、どんな人が
くるんだろうな

[ヤニクの問いかけに呼応して――というわけでもなさそうだが、ぽつりと呟いた。図らずもマジックミラーの向こう側を見るように視線が動いても、その実何を映しているわけでもない]

(102) 2013/12/15(Sun) 19時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[薄く塩で味付けされた鶏肉は、感動するほど旨くはないが不味くもない。
素材の味を活かした食事を食べている途中、テッドの言葉にふと顔を上げた>>102]

　そー、蛇。女子供に大不評。

[口角を上げて、揺れる尾っぽを目だけで追う。
ふかふかで温かそうだ。
思いながら、片膝を立てる様子を目を細めて見る]

　さあて。どうせ飼われるなら愛してくれる人がいいですけどねえ。

[愛、とまだ知らぬ概念をどこか他人事で口にして、くくっと喉の奥で笑った]

　ま、どんな酷いゴシュジンサマでも、俺は文句言いませんけどお。ってか、言えませんけど？

[なんて、皮肉なのか自嘲なのか分からないことを口にしてしまうのは、彼なりの不安の表現]

(103) 2013/12/15(Sun) 19時半頃

【人】 若者 テッド

蛇。
そうだっけ。
……そうだったか。

[女子供、というなら狼も
怖がられる気がするが、其れは性質が違うか。
尻尾を揺らし、眼で追われてることに気づくと立てた膝に顎を乗せたまま、なんだ、とばかりに首を傾むけた]

そうだな、それはそうだ。
俺たち、愛するために生まれてきたんだから―――

[実感のない、同じく知らぬ概念を口にする、が
此方は笑わず難しい顔をしたままであった]

まあな、でも、きっと、貰ってくれるやつが現れるなら、それはきっと、いいことだ。

(104) 2013/12/15(Sun) 20時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　そうか、おれかっこいいか？

［シーシャに礼を言われて褒められて>>100、格好いいとは程遠い、ふかふか絨毯に寝そべったままの姿勢で、尻尾をゆらゆらさせながらにこーっと笑った。

　そうして暫く、うとうとゴロゴロしていたが］

　なんだチアキ、眠いのか？

［眠そうなチアキ>>101を見つけると、こい来いと手招いた。
　寄ってきてくれなければ、こっちからのっそり近付いて、ふかふかで大きな尻尾ごと抱え込んで、また微睡むつもり。］

(105) 2013/12/15(Sun) 20時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[>>104難しい顔をしたテッドに、笑んだまま頷く。
全面同意。はいその通り。
愛されるためだけに産まれた人工生き物]

　そーですねえ。そーでしょうねえ。
　貰ってくれるゴシュジンサマがいるなら、そりゃもちろん。

[くつくつ笑って、不安と皮肉と期待をごちゃ混ぜにした顔で言いながら、ソファの方向へ上半身だけをぺたぺたと動かし少しだけ近付く]

　……んー

[首を傾ぐ彼に、正しく言うと彼の尾っぽに、手を伸ばしてみた]


　……ハグ！ハグしてくださいー。

[なんだと問われるか視線で尋ねられれば、先程の微妙な顔などなかったようにけろっとして、甘え声を出した]

(106) 2013/12/15(Sun) 20時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

　　　　−　寮・広間　−

[所員からはどんな返事が貰えたか。
好奇心はあれど、ご主人様になる可能性のある人間に
しつこいと嫌われるかもしれないと教えられてから
返事があれば何であれ、それ以上の追及はしない]

人間、皆いい人だといいね。

[テッドやシーシャの声>>102>>103を大きな耳が拾う。
蛇のシーシャやチアキに向き直り、楽天的な願いを]

(107) 2013/12/15(Sun) 20時半頃

【人】 記者 イアン

ー寮広間ー

[背中の一部が空いた特殊な服。その間から飛び出る小振りで不恰好な羽を揺らしながら男はぼうっと床を見つめていた

極度の人(？)見知りに加えこれからのことを考えれば選ばれないかもしれない、ここにいる皆は買われていくのだろうという確信めいた予感に苛まれていたのだ]

　はぁ。

[暗い、重い考えばかりが支配する。だから腹が減っても立ち上がらずにぼんやりとしていたのだった]

(108) 2013/12/15(Sun) 20時半頃

【人】 教え子 シメオン

[ふと、離れようかと手を離すとちら。こちらを見る気配がした。]

…？

[そういえば何が何匹いるのか知らないな、と考えてもう一度席へ座りなおす。研究員が来たら名簿でも開かせてもらおうか、と**]

(109) 2013/12/15(Sun) 20時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[チアキと一緒に寝ようとしているホレ―ショー>>105に
テッドにちょっかいを掛けようとしているシーシャ>>106を
見ていると、自分もちょっと眠くなって来る]

皆いい奴そうで良かった。

[ちょっとホレ―ショーの大きな声が気になるが
悪気は無さそうだから大丈夫だろう。
フードを被り直してきょろきょろと周囲を見渡す。
一緒に搬送されたのだろう、毛布の山を隅に見付けると
9枚で毛布を広げてその中に潜り込む。
穴の中の様な寝床が好きなのだ]

(110) 2013/12/15(Sun) 21時頃

【人】 若者 テッド

[絨毯の上で転がっていくホレーショーは横目に、
>>105頷く蛇を見下ろした]

……そう、そうだな。

[不安は皆そうなのか、
それも個体差があるのか。研究員なら分かるのだろうが]

……？何？

[ゆら、っとふさふさの尻尾が揺れる。
つかまれるとびくりとして半眼で睨むが]

は？……ち、……しゃあないな

[面倒くさそうに腰をまげて、手を伸ばし、]

……！？なんでお前こんなひんやりしてんだ…！！

(111) 2013/12/15(Sun) 21時頃

【人】 若者 テッド

[今触れたのは肩までである。
びっくりしてうっかり手を退いた。]

(112) 2013/12/15(Sun) 21時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[毛布の洞穴に潜りこむヤニクを視界の端に入れながら、手を引かれてぱちと瞬く]

　ええ……蛇に恒温動物並みの体温求めねーでくださいよお。

[めんどくさそうにだが、手を伸ばしてもらえて分かりにくく喜んでいた顔が少し残念そうになった。

とはいえ、愛玩動物として作り替えられた時点で変温動物というわけでもないのだろうが、とりあえずそんなよく分からない返答をしておく。

こちらも手を引っ込めて、ふざけたようにほっぺを膨らませてみせる。
なにも初めてされた反応ではないし、拗ねてなんかいない。いない]

(113) 2013/12/15(Sun) 21時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［まさか同業者はあるまいな、と>>15会釈されれば
　相手をさっと観察してから軽く頭を下げる。
　ほかの客も当然いるであろうことまで考えていなかった］

　ビール、黒で。

［お洒落なバーには馴染みがないと無難な注文をしてから
　収入はあれど心は庶民、豊かそうな客の来店に
　やはり身の程を知ったほうが良いのではと思い直す］

(114) 2013/12/15(Sun) 21時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［眼鏡もかけていなければヒゲもある変装とも言えない姿なら
　よほど熱心な読者でなければ気づかれることは無いだろう
　著者近影とはかけ離れた姿の現在、よく言えばラフな格好は
　若干浮いていると髪をぐしゃりとかき乱した。
　ハードボイルド小説から絵本の原作、映画の脚本まで手がける今
　締切には追われていないとはいえ知り合いには
　恐らく見られない方が良い姿］

　マズったなあ。

［とはいえ新しいネタにもなるだろうなんて期待もある］

(115) 2013/12/15(Sun) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 広間 ─

［チアキの背中の縞模様は、自分と違って縦についていて、それが気になって、うとうとしながら縞模様を撫でてみたり、ふかふかな尻尾にじゃれたりしていたのだが］

　ん〜？
　なにしてんだあいつ。

［ずーんと重そうな空気を纏った、羽を持つ愛玩動物>>108を視界に捉え、何だろうと首を傾げた。］

　なー、あいつ誰だ？
　おれまだあいつ知らないぞ。

(116) 2013/12/15(Sun) 21時半頃

【人】 若者 テッド

―寮：広間―

……むむ、……油断したぞ。
あぁ、えっと、……夏とか、いいかもしれないな。

[うん、と頷いた。
人肌を想像していたところなので
驚きはするが、不快と謂うわけでもないのである]

……ほら、

[拗ねたような顔だろうか、
狼は困ったようにしつつももう一度手を伸ばした]

(117) 2013/12/15(Sun) 21時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[>>117ふざけた調子でほっぺを膨らませたまま、再び手を伸ばされてもえー、とかなんとか言って伸ばそうとせず]

　今の季節はダメってことですよねえ？
　どーせ俺は嫌われもんですよお。

[なんて、困った顔をさらに困惑させようとするようなからかいの言葉を投げてから

ちら、と赤目が見上げ]

　んー……


　ていっ。

[まさかの跳躍力で、テッドをソファに押し倒す勢いで飛び付いた]

(118) 2013/12/15(Sun) 21時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[毛布の洞窟から顔を出した。
相変わらず地声の大きいホレ―ショー>>116に反応して
上を見上げた]

鳥？

[まさか上にいるなんて思っていなくて目を瞬かせる。
残念だがあそこまで昇っていく爪は無くて
何か聞こえないかとフードを降ろして耳を天井に向けた]

(119) 2013/12/15(Sun) 21時半頃

【人】 若者 テッド

―寮：広間―

……別に、
そうは謂ってないじゃないか。
きらいとも、謂ってないし

[狼は、更に困ったような顔になった。
大きな地声のホレーショー、
なにやら見つけたらしいが一瞬気を取られ]


っうぁ！？

[蛇が飛ぶと何故思おう。
どさっとソファに背を預ける形で飛び乗られた。赤い眼が近い。ルビーのようだ。]

(120) 2013/12/15(Sun) 21時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　鳥だな！

［面白いものを見つけた。
　のそっと身を起こすと、興味はすっかりそちらへ向いた。］

　なーヤニク、あいつも来たばっかりなのかな。
　ごはんあるの知らないで、あんなところにいるのかもしれないぞ！

［工場にいた時、非常に視力の弱い愛玩動物がいた。なので彼もきっと見えていないのだろうと思い込み］

　ごはんあるって教えてやろう！

［ヤニクにそんな提案をしつつ、翼を持つ愛玩動物へ近付いていった。］

(121) 2013/12/15(Sun) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［動物たちは、食事の時間のようだ。
　それぞれに種類は違えど一緒にしておけるのは
　捕食関係への制御が、などと考え出してしまうと止まらない。
　肉食の猛獣に見えるアレと、草食の小動物に見えるのを
　一緒にしておいても問題は起こらないなんて］

　いろいろあるんだな。
　カタログがあれば欲しい。

［犬猫鳥だけかと思っていたが、ペットとしてメジャーな姿は
　そう多くないような気がしてくるのが不思議だ］

(122) 2013/12/15(Sun) 22時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

鳥だよね。

[ホレ―ショー>>121に反応するが、彼が動き出そうとすれば
チアキは潰れないだろうかと心配になってしまう]

ねーねー鳥さん！！
ご飯来てるよ！？

[毛布から抜け出すとホレ―ショーの後に付いて
真下まで行くと声を掛けた]

(123) 2013/12/15(Sun) 22時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[絆先案内人の登場に片目を向け、ソファに座したままペリエのグラスを傾ける。

先ほどボーイに持って来させたカタログ。
中の記述はどのくらい書かれていただろう。]

ああ、ご苦労。
彼らそれぞれのセールスポイントなど、一匹づつ紹介してもらえると助かるな。

[掠れた声を壇上へ向けて。]

(124) 2013/12/15(Sun) 22時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［チアキを潰さないようにそーっと離れ、鳥の傍まで行くと、少しだけ上を見るようにして声をかけた。］

　なーな、サミュエルがごはん持ってきてくれてるぞ！

　……なー、おまえ、おなかすいてないのか？
　どっか具合わるいのか？

［近付いて声をかけると、鳥の愛玩動物は、ちょっとぼんやりしているように見えた。
　環境が変わった所為で体調を崩したのかと、少し心配になった。］

　なー、大丈夫かー？

(125) 2013/12/15(Sun) 22時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[相手を見下ろすこの姿勢はなぜこうも本能をかきたてるのだろうか。

ホレーショーの大声に視線を一瞬向けるも、驚いた顔のテッドの方にいまは関心があった。
美しく澄んだ琥珀の目を覗きこみ、にこりと悪戯っ子の笑み]

　嘘、嘘。そんなつもりじゃねーって分かってますって。

　俺もテッドのこと好きですよお。

[なんて、嫌いじゃないを大幅に言い換えた言葉を付け加えて、その琥珀に唇を寄せる。
隙あらば、その琥珀の味を確かめるように舌を伸ばして


身体を離すと、マウントポジションのまま反応を観察する顔で小首を傾いだ]

　とりー？鳥がいるんですかあ？

[なんて、次の瞬間にはけろっとした顔でヤニクの言葉に反応してみたり]

(126) 2013/12/15(Sun) 22時頃

【人】 教え子 シメオン

[椅子に腰掛けようと自分の座っていた席へ近づくと人影>>114をちら、と見やり会釈されれば一瞥するだけ。客か、と。>>@25で研究員が出てくると一礼を見る。]

ねえ、なにかこの子たちについて情報はある？

[顎でマジックミラーを指し答えを待つ]

(127) 2013/12/15(Sun) 22時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［ぼやりと考え始めた頃にかかる声>>@25に
　あからさまにびくんと肩が跳ね上がった］

　お、おお。
　こちらこそ。
　
　つーか、オスばっかりか？

［ものすごく初歩的な質問を、ひとつ］

(128) 2013/12/15(Sun) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［丸っこい、縞のある耳が、シーシャの声>>126を拾ってぴこんっと揺れる。］

　とり。
　きっとこいつもおれたちの仲間だ！

［不躾に、鳥を指差して答えた。］

(129) 2013/12/15(Sun) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

うん、鳥さんがほら、上にいるよー。

[シーシャから声を掛けられると>>126振り返り、上を指差した。
テッドに乗っかっているシーシャを見て、楽しそうと
思わず尾っぽが揺れる。
実は蛇も餌なので、正確には楽しそうでは無く
美味しそうなのだが、初めて蛇に逢う為わくわくする
感覚は楽しそうでまとまっていた]

(130) 2013/12/15(Sun) 22時半頃

【人】 若者 テッド

[>>126琥珀の眼を丸くしつつ
シーシャを見上げる。雪に落ちた、赤い花、みたいな眸だ。
いたずらな笑顔を浮かべられると、むむ、と眉を寄せた]

わ、分かってるならそう謂えよ。
……っ、……

[盛大に言い換えた言葉に知らず頬を少し赤くした。
びくんと眼を閉じて、舌の感触に
不本意ながらぞくりとした]

な、……っ、何す……っ……

[うろたえあらわに、シーシャを睨む、が
ふいっと鳥のほうへ意識を向けたのに、瞬いたあと不機嫌そうにしてて。]

(131) 2013/12/15(Sun) 22時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［鳥の様子を見ながら首を傾げて。
　それから、傍らのヤニクを見下ろして］

　やっぱり具合わるいのかな？

［彼にしては控え目な声は、一応、気を遣ってのことである。］

(132) 2013/12/15(Sun) 22時半頃

【人】 教え子 シメオン

[椅子に腰掛けマニュアルがあればそれを読みふける。
>>@24の上等な姿だが型の崩れた話し方とジャズを重ね合わせて苦笑、まるで俺のようだと]

それにしても客は少ないんだな。

[ぼそり、と目を落としひとりごちる。マニュアルの値段に目を通してもそう言える。金銭感覚は常人とはかけ離れていた]

(133) 2013/12/15(Sun) 22時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

どうしよう。
ご飯持って来てあげようか？

[見下ろされると>>132大きいなと威圧感を感じながらも
鳥の事が心配ではある。
所員は食事が終わるまではまだいるだろうから、
皿を代わりに取りに行くついでに申し出ておこうかと]

(134) 2013/12/15(Sun) 23時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[>>131頬を赤くして狼狽える姿と、先程までの無愛想とのギャップが可愛らしい。
不機嫌そうな顔もさらっと流して、テッドの狼耳の辺りに冷たい指先を軽く触れさせる]

　へー。
　鳥さーん。ご飯食わねーんですかー？

[>>129>>130二人のはしゃいだ声に反応して、指差された鳥に声をかけてから
テッドの皺の寄った眉間を、てろっと舐めた]

　……ん、
　なーんでそんな不満そうな顔してんですかあ？

[くつくつからかう笑みを向けて、テッドが逃げたければ逃げれるように体重をかけるのをやめてころんと横に転がった]

　……

[そのとき、背中がなぜだか本能的な怯えにぞくりとする。
ヤニクの視線のせいだなんてことは、彼の邪気のなさのせいで気が付かないが
よく分からないが怖かったので、テッドに改めてハグを仕掛けてみた]

(135) 2013/12/15(Sun) 23時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[お、一発で言えた、とちょっと感心。]

そうだな、君が一番注目している子を先に。
同着ならば番号順で構わない。

彼らは、仲良くやってるみたいだね。

[時折モニタに目をやり、じゃれ合う様子を見ている。
彼らを買うに当たって求めているのは癒し。傷ついた心身への処方箋。
静かな子と暮らせば穏やかな日々が送れるだろうし、
元気な子は劇薬かもしれないが、引き摺られるように前向きになれる可能性もある。]

(136) 2013/12/15(Sun) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　そーだな、運んでやったら、食べるかもしれないぞ。

［ヤニクの提案>>134に頷いた。
　威圧感を与えているなんて知らないから、立ったままだ。

　ただ、いざ運ぶとなれば、皿破壊の前科がある自分は遠慮し、ヤニクに任せることになるだろう。］

(137) 2013/12/15(Sun) 23時頃

【人】 教え子 シメオン

[ポケットからスマホを取り出す]

ああ、僕だよ。用意、よろしく。

[完結にそれだけ言うと電話を着る。
コートに手をかけ店内を少し一瞥した**]

(138) 2013/12/15(Sun) 23時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

そうだよね。
じゃあ俺ご飯持って来るね。

[見上げていると首が痛くなりそうだ>>137
何度か頷くと、もう一度上を見上げて]

鳥さーん、ご飯持って来るから食べよう？

[そう声を掛けて、再び配膳口に向かう]

すみません。
鳥さんのご飯ありますか？
なかなか降りて来ないので、ご飯食べなさそうだったら
診て貰っていいですか？

[自分達と同じように運ばれたばかりなら
環境に合わずに体調を崩しているかもしれないと
所員に声を掛けてから皿を受取り、元の場所へ]

鳥さーん、ご飯持って来ましたよー！！

(139) 2013/12/15(Sun) 23時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　おう、たのんだぞ！

［ヤニクに食事を運ぶのを任せたあとも、鳥の様子をまじまじと見る。
　他より高さがあるので、結構近い位置で見ることになったかもしれない。］

　なー、ごはん、ヤニクが持ってきてくれたんだぞ。

　あ、こいつがヤニクで、おれはホレーショー！
　おまえはなんて名前なんだ？

［あれこれ話しかけまくりつつ、ヤニクと自分の名前を教えた。］

(140) 2013/12/15(Sun) 23時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　ミナーでいい。

［フルネームを呼ばれ続けるのは>>@30良い感じはしない、
　たとえペンネームは全く別物だとしても、だ］

　そうか、なるほど。

［元嫁の言っていた、自身へのゲイ疑惑。
　このことを知った上でのプレゼントだったのだろう、
　むむーんと唸り声を低く漏らす］

　獣つーけど、特殊な飯じゃないんだよな？

［あいにく料理は下手な部類、買うにしても
　生肉ばかり食べたい要求には答えられそうに無いだろう］

(141) 2013/12/15(Sun) 23時半頃

【人】 記者 イアン

[掛けられる声たちが自分に向けられてることにやっと気づいて首をかしげふわっと地上に降りる]

　え、えっと、あの、あの.....

[ご飯あること知ってますとか、色々なことが纏まらずあわあわと。

そのときヤニクの持ってきたご飯の匂いにぐうとお腹が盛大に鳴った]

　あ、ふぇぇ.........

[羞恥心諸々で今にも泣きそうである]

(142) 2013/12/15(Sun) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

わあああ、凄い！！

[舞い降りる姿>>142に感嘆の声をあげる。
本人が泣きそうになっている事も気付かずに
皿を彼の手に渡そうとする]

はい、ご飯。
どっか調子悪いとかじゃない？

(143) 2013/12/15(Sun) 23時半頃

【人】 記者 イアン

　い、イアン.......です

[辛うじて自分の名前を呟く。瞳は潤み涙が零れそうだった。]

(144) 2013/12/15(Sun) 23時半頃

【人】 若者 テッド

……鳥？
へえ、居るんだ

[声の向けられているほうを見れば
少々空気の重い、羽の生えた者が居る。>>130
基本的に地を駆ける獣を狩るため。
狼は捕食対象としての感覚はないらしい]

ん、　　っ

[>>135　冷たい指が耳に触れ、
びくりと肩が震えて少し甘さで声が揺れる。
愛玩動物の性質だ、仕方がない。
眉間を舐められ身を捩って]

そ、そんな顔して、ないし……っ　！？

[体を避けようとしたところで、ハグされた。混乱。>>135]

(145) 2013/12/15(Sun) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　あっ飛んだ！

［地上に降りてきた鳥>>142を見て、両手をついて姿勢を屈めた。
　姿勢を屈めて、鳥の泣きそうな顔を見て、肩を落として眉を下げ］

　なー、どうしたんだ？
　どこか痛いのか？

(146) 2013/12/15(Sun) 23時半頃

【人】 記者 イアン

　大丈夫です！心配かけてごめんなさい

[謝り腰を折れば背中の羽がふわりと二人の近くを掠める。それにまたごめんなさいと謝っていればまた鳴るお腹に目線がご飯に集中し]

　これ、食べても、いいの？

(147) 2013/12/15(Sun) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

イアン？　宜しくね。
凄いな、空飛べるんだ！！

[か細い声>>144に、猛禽類の威厳は無く、
小ぶりの羽根はむしろ小鳥を思わせて。
じゃれつくと言うか毟りたい衝動を覚える。
今の時点で彼もまたチアキやシーシャと共に
餌のカテゴリーに入っているが、気付く事は無い]

お腹痛いんですか？

[潤んだ瞳が、腹痛か何かを堪えているのかと
翼に惹かれていた視線をイアンの瞳に向けて
ぺろりと舐めようと]

(148) 2013/12/15(Sun) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

うん。お腹空いてるなら食べよう！！
皆もう食べたからゆっくり食べて大丈夫。

寒いなら毛布あるよ。俺が潜ってたけど。

[ふわりと揺れる羽毛>>147にがぶりと噛み付きたくなる。
だが盛大に鳴ったお腹の音に、その衝動は掻き消えて]

イアンの食べ物って何？
皆色々違って面白いんだ！

[運んで来た皿の中身は肉の様だが、
テッドやホレ―ショーの様に味付けが違うのだろうかと
鼻をスンスンと鳴らして匂いを嗅いでいた]

(149) 2013/12/15(Sun) 23時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　そーか、おまえイアンか！
　おぼえたぞ！

［にこにこと瞳を覗き込めば、しかし、今にも涙が零れそうで>>144］

　なーイアン、どうしたんだ？
　おなか痛いんだったら、早くみてもらった方がいいんだぞ。

［大丈夫かと、心配げにしていたが、腹の鳴る音と、食事へ向く視線、それと、食べて良いのか>>147と問われれば、嬉しそうににかっと笑って］

　おう！
　おまえのために、サミュエルが用意してくれたごはんだぞ！

［にかっと大きく笑った口からは、きっと、鋭い牙が思いっきり覗いていたに違いない。
　おそらくここにいる愛玩動物、犬と勘違いしていたテッドを含むすべてが、”餌”のカテゴリーに入ってしまうのだが、そこは、強く矯正されているので、大丈夫だろう。多分。］

(150) 2013/12/15(Sun) 23時半頃

【人】 若者 テッド

―少し前のこと>>@34―

[手作り、と聞いて
興味は更に深まったようだ。
頷いたが、果たしてサミュエルに見えたかどうかは、分からない**]

(151) 2013/12/15(Sun) 23時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

　　−　食事の片付け・回想　−

[撫でてくれる人の手は皆優しかった。
食事をくれた所員の手も同じく優しくて、
頭を撫でる手>>@36に目を細めた]

うん。
人間は優しかったよ。
声とかこうやって手だけや匂い位しか知らないけど。

[所員の声が曖昧な事には気付かない。
最初に愛情をたっぷりと注ぐ事で
人間に対する絶対の信頼を構築させる。
それが工場で教育係を担当した所員の信念だった]

ありがとう。
俺、人間に逢うのが凄く楽しみなんだ。
きっと皆優しい、いい人だと思うから。

[言葉にならない音を拾う事は出来なかった]

(152) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 記者 イアン

[>>148近づいてきた顔に首をかしげてそれでも避けずにいたがどうだろうか。]

　ごめんなさい、ありがとうございます。

[ご飯を受け取りもぐもぐと。美味しいとほほを緩めればやっと男の顔が笑みを作り]

　食べてみます？

[ヤニクに差し出した皿。若干他の動物の子には難解な味付けだろうそれをヤニクは食べただろうか]

(153) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[暫くカタログに目を通していたけれど、辛そうに目を閉じて眉間を揉んだ。
やはり、片目で文字を読むのは疲れる。
以前は読書も良くしたが、最近は全く読めなくなった。]

そういえば…彼らの教育はどの程度なんだろう？
読み書きとかは出来るのか？

[出来ぬのなら教えるのもまた一興ではあるが。]

(154) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 露店巡り シーシャ

[>>145しばしテッドの体温でぬくぬくしたあと、リップノイズを耳に落として
叶うならその耳に牙で甘い噛み付きを仕掛け

そうして手を離し、うっかりそのままソファから転げ落ちる]

　ぬあー、テッドー。

[落ちても甘えた声できゃいきゃい言っていたが、ごろーんと体勢を変えて、鳥の方向へ顔を向けた。
泣きそうな声だったのだが、どうやら落ち着いたらしい。
ヤニクに皿を差し出すのを見ながら、話に加わりたいと少しだけ這いずって


めんどくなって、食事の配給口辺りでやめた]

　ん……？お、らっきぃ。

[>>@37少し前、検温について話していた研究員の離れる気配が壁越しにして、寝そべったままわーいと万歳する。

体温計ってなんかひやっとしてて苦手だ]

(155) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ぺろり、と潤んだ眦>>153を舌で舐めた]

しょっぱい。
でも美味しい。

[塩分は生きるに必要なものだ。
塩味に思わず舌を伸ばして、危うく眼球まで
舐めようとしてしまった]

(156) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

俺こそごめんなさい。

[釣られる様に慌てて身体を離して謝った。
泣くなんて具合が悪いのだろうかと思ったが、
すぐに空腹を満たす様子に笑顔になった]

ちょっとだけいただきます。

[クンクンと皿に鼻を近付けて、首を傾げながら一口。
また違う味付けは、自分とは合わなかった]

不思議。
肉なんだけど、テッドやホレ―ショーとは違うね。

(157) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 食事中 ─

　りくえすとってなんだ？
　楽しいことか？
　楽しいならそれやるぞ！

［工場ではそんな機会はなかったのでサミュエルの言葉>>@32に、興味津々で頷いた。］

　だいじょうぶだ、おれ、仲間には噛み付かない、ひっかかない！
　マタタビも、ちゃんとガマンできるぞ！

［向ける笑顔は、えらいだろとでも言いたげである。

　それから、葉っぱで包んだ肉の話になり、それがロールキャベツである>>@34ことを伝えられれば、うんうんと頷いて］

　あれ、葉っぱなのにすごくおいしかったぞ！
　だからまた作ってくれ！

［嬉しそうにお願いした。*］

(158) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 呉服問屋 藤之助

―CLUB【_Ground】前―

[１台の黒い車が滑らかに停車し、白髪交じりの運転手が後部座席の扉を開く。
良く手入れされた車体は夜の明かりを受け、きらりと輝いた。]

…すまないね、ありがとう。

[父親と同じ歳くらいの運転手に礼を述べると、赤煉瓦の路地に足を下ろす。
すらりとした長身に、仕立ての良いスーツを自然に着こなした男はまだ若い。
【_Ground】の文字を見つめると、まるで眩しいものを見るように目を細める。
古びた木目の看板は、まるでどこか違う時間へと誘うように思えた。]

大丈夫。
帰るときは連絡するからね、頼むよ。

[長い黒髪を肩の辺りでゆるやかに束ねた青年が運転手を振り返り、安心させるように微笑むと。
黒いスーツに白い手袋を身につけた運転手は丁寧に頭を下げ、青年の言葉通りその場から立ち去る。]

さてと、すっかり遅くなってしまったな…。

(159) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 呉服問屋 藤之助

[崩れていないネクタイに手が伸びてしまうのは、やはり緊張からか。あるいは抑えきれない期待か。
その両方か――。
決意するように１つ頷くと改めてドアに手を伸ばし、掴む。橙に灯るランタンの光りを受け、吸い込まれるように店内へ――。]

(160) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　……？
　これ、肉なのか？

［イアンの皿をじっと見たが、自分の知っている肉とは、においも形も随分違う気がして、眉を寄せ］

　おいしいか……？

［不思議そうに、イアンとヤニクの顔を見た。］

(161) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 記者 イアン

[>>156びきり、固まって顔を真っ赤にする]

　う、ぁぁ.....

[眼球は舐められる前に離れた。今にも湯気が出そうな顔でヤニクを見つめている]

　ぇ......ぅ、お腹は痛くない、です。

[>>150牙がとっても怖い。でも今また飛び立つことはさすがに失礼だとわかっているからちょっと震えながらもホレーショーをみた]

(162) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 若者 テッド

―広間>>155―

ひ、……っ、こ　ら、
シーシャ、　　　　――ぁ　っ、　…！

[往々にして耳は弱いものか。
身を縮こまらせて慌てて口に手を当てた。]

シーシャッ！

[転がり落ちたシーシャに、
赤面しながら叱咤の声を上げた。
既に興味はとりに移っており、耳を押さえつつ溜息をついた。ソファに座りなおすと食事を取っている鳥のほうへと目を向けた]

(163) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［フーの声>>@40を聞きつければ、耳をふるっとさせながらそちらを向いた。
　だが呼ばれたのは自分の名ではないため、ちょっと不満そうに、すぐ視線を外した。

　そして軽い八つ当たりは、ヤニクの大きな耳に向く。］

　ぁー……

［……むっ。

　牙を立てずに、パクッと食んだ。］

(164) 2013/12/16(Mon) 00時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

鳥、か。

[ほう…と視線をやれば、みんなに迎えられておずおずと食事をする光景。]

良い声で啼くのは、好ましいかもしれない。

[本を読ませてもいいし、歌を歌わせてもいい。
褥で啼くのも、恐らくは含まれているのだろうけれど。]

(165) 2013/12/16(Mon) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［ティーとやらの返事が無ければ視線はカタログへ、
　並んでいる動物名と本人を見比べて軽く唸る声は止まらない。
　というのも、ここまで多彩な種類があるなんて
　初めて知ったのだから］

　キリンとかいないだけ、マシなのか。

［想像してみる、人の体では生きにくそうだった。
　これで一つ絵本のネタが浮かんだが、
　相応しそうな絵はどんなものだろう。

　いっそ、動物本人に絵を描かせても面白いかもしれない］

(166) 2013/12/16(Mon) 00時半頃

【人】 露店巡り シーシャ

[配給口付近で一人、絨毯の感触を楽しんでいれば向こう側から声をかけられた>>@40

ぱっと顔を輝かせて、何事か答えようとした口が検温宣言に閉じられる]

　いません。

[真顔で拒否してみた。
向こうからは見えないだろうが。
それから、ぬーぬー謎の唸り声を上げて]

　……だって検温なんか落ち着かねーんですもん……。

[口を尖らせながら、なにやら言いつつ。
それでも割合素直に寄ってくる]

　……ハグしてくれたらー？

[素直になるかもー、なんて言いつつも。
してくれなくても、いいから測れと言われれば素直に受け入れるつもりなのは工場に居たときとなんら変わらない]

(167) 2013/12/16(Mon) 00時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［フーの声>>@42が届くと、遊んでくれるのかと、期待に満ちてまた振り返ったのだが］

　だめなのか？
　……だめなのかー。

［マタタビは出ない、の答えに、耳も尻尾も髭も肩も、しゅーんとした。
　たしかに、工場でも、検査の時や何かの記念日などでしか、滅多なことでは与えてもらえなかった。
　しゅーんとした尻尾が、絨毯の上をゆーらゆらと彷徨っていたが］

　そうか！
　わかった、食べる！

［食事は沢山食べて良いとの許可が出た（その理由はともかくとして）ので、すぐに機嫌は良くなった。］

(168) 2013/12/16(Mon) 00時半頃

【人】 記者 イアン

[お肉モグモグしながらも二人の反応に首をかしげつつ]

　美味しいよ？基本なんでも食べる、けど。

[雑食だからかもしれない。ちょっと味付けが個性的なそれを食べて一息。やっと落ち着いたが今度は迫ってくる対面の時間に落ち着いた筈の胃が痛んだ。]

　はぁ.....

[せめて目に見えて嫌がられないといい。嫌、目視はできないのだけれど。自分が買われることなどよほどの物好きか金持ちでなければないと思っていた]

(169) 2013/12/16(Mon) 00時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［虎の声かける男は人間だろう>>@42
　食物連鎖を思わせる内容に、肉食で大型のそれは
　リスクも高そうだと判断するのに十分だった］

　好き嫌いくらいじゃ構わんけどな、
　昆虫しか食わないとか言われたら困ってた。

［受け取ったファイル>>@43の適当なページを開いてみる
　テッド^[[who]]の項目には好むものそうでないもの
　与えてはいけないものなど細かく記載されていた］

(170) 2013/12/16(Mon) 00時半頃

【人】 若者 テッド

―広間→廊下のほう―

[賑やかな様子を、見ていたが
ソファから徐に立ち上がり、広間から移動しはじめた。

寮には何があるのだろうか、と
そんな理由と、青年に組み込まれた狼の性質か。
廊下に差し掛かり、部屋の並ぶ様子を見回す。

自分の部屋は、どこだっただろう。]

(171) 2013/12/16(Mon) 00時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

多分ホレ―ショーとテッドには合わない。

[味についてはうん、と一言。
これを食べたイアンの方が美味しいだろうと思うのは
仕方ないが、自分もそう感じているとは気付かずに]

イアンは何であそこにいたの？
床とか椅子とか苦手？

[１人で上にいて寂しくは無かったのかと疑問が浮かぶ]

(172) 2013/12/16(Mon) 00時半頃

【人】 記者 イアン

　え.....えと、ぼくなんか誰も選ばないと、思うから

[食べ終わった食器を横において三角座りで下を向く。]

　だから、皆となかよくなったら、きっと皆が誰かに買われることを、哀しいっておもっちゃう、から。

[それはとてもよくないことだとわかっている。それが彼らの幸せにきっと繋がるのだから。そう、信じていたいから]

(173) 2013/12/16(Mon) 01時頃

【人】 記者 イアン

[まさかティーが自分を売り込んでくれてるなんて、そんなこと知らずにただ、他の人が選ばれたときの反応ばかり考えを巡らせていた

(174) 2013/12/16(Mon) 01時頃

【人】 露店巡り シーシャ

　俺死んだら研究員さんたち困るでしょお。リアルにー。
　つめたいー、つめたいー。

[半ば予想していた答えに、一応ブーイングを飛ばして]

　はあい

[それでも、差し出された体温計は素直に受け取る。
粘膜で測るのが一番正確に体温を測れるらしいが、口で測るのはなんか落としそうでやだ。

よって、脇の方で測ることにして
測ってる間暇なのか、配給口を指先が弄る]

　……お客さん入ってますう？
　いっぱい売れるといーですねえ。

[しばらく気だるげな空気に、話したくないのかと黙っていたが
なんて、へらっと笑いながら、他人事の口調で言って。
体温計をそっと返した]

(175) 2013/12/16(Mon) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［ヤニクにちょっかいを出しながら、イアンの話を聞いていたが、聞きながら頭にいくつも疑問符が浮かんでいた。］

　？？
　なんでえらばないって思うんだ？
　おまえ、羽すごくきれいだぞ。
　おれはこんなの持ってないから、すごいなーって思うぞ。

［イアンの羽に、触れてみようと手を伸ばし］

　買われるのは、幸せなことなんだって、おれ教わったぞ？
　だいじょうぶだ哀しくないぞ！

［彼の心理など読み取れるはずもなく、ただ思ったことを、そのまま口にした。］

(176) 2013/12/16(Mon) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

ああ、悪いな。助かる。

[蒸しタオルを差し出されて、目を覆う。
元通りには戻らないから、中々に難儀だ。]

歌を聞くのなら然程疲れないから、楽でいい。

(177) 2013/12/16(Mon) 01時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［説明らしい言葉>>@47に関心したように呟く］
　
　……なるほど、そうだったのか。

［確かに水族館の大きい水槽で、肉食の大型魚は
　悠々と泳いでいるだけでほかを襲う気配もないイメージだ。
　ただ、本来の生態を考えれば狭い中で満腹でいると
　次に心配なのは肥満やら運動関係］

　毎日ジムで走りたい、なんて言われるのも困るよな。

［普通の犬を購入しないのも、散歩に出かけるよりは
　家に居たい経度の引きこもり気質から。
　職業柄時間帯は不規則で夜も遅い、
　健康とは程遠い生活をしていた］

(178) 2013/12/16(Mon) 01時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

そう？　イアンは俺達と違って鳥さんなんでしょ？
鳥さん好きな人間がいたら真っ先に買われるんじゃないの？

[イアンのネガティブな発言>>173に首を傾げる。
出荷された動物達は皆買われると思っていたし、
自分達と違うもの程買い手が付きやすいと聞いていた]

仲良くなって別れるのは寂しいけど。
だからって、今いるのに仲良くなれないのは寂しいな。

[人が変わった所員に満腹になる様にと
言われている事>>@47はイアンに集中していたので気付かない]

(179) 2013/12/16(Mon) 01時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［フーの声>>@47>>@48に、真剣な面持ちでこくこくと頷いた。
　尤も、表情など見えていないだろうけれど。

　そして話を聞き終えると、難しそうな表情を、イアンとヤニクへ向けて］

　なあ。

　すいぞくかんって、なんだ？

［真剣に聞いていた話だが、ちゃんと分かったのは「マタタビは飼い主になる奴にねだれ」と「餌は沢山食え」だけだったろう。］

(180) 2013/12/16(Mon) 01時頃

【人】 記者 イアン

[>>176伸ばされた手にそっと羽を寄せる両方からかけられた言葉に目を丸めて]

　二人とも、優しいんだね。

[実際、鳥という観点で見ればそうかもしれない。でも客が選ぶ前に話ができるというシステムを聞いたときに周りの同じように育った子を見てあぁ、無理だろうなぁと思ったのは少し前の話だった。]

　そう、だね。うん。仲良くしてください

[そして腰を折り、羽が動き、相手に当たりそうになるのは何度目か]

(181) 2013/12/16(Mon) 01時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

す　い　ぞ　く　か　ん　？

[いきなりホレ―ショーに振られ>>180、首を傾げる。
そんなもの工場で習っただろうか。

うーんと首を傾けたまま]

何かの缶詰とかじゃないかな？

[考えた末、知っている言葉に一番近いものと結びつけた]

　

(182) 2013/12/16(Mon) 01時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

…食事、か。

[猛獣も満ち足りるだけ食わせておけば安全。
不自由のない生活をさせてやるだけの資産はあるから、その面では心配はいらないけれど。

あんな大きななりでもやはりマタタビで酔うのかと思えば、なんだか微笑ましかった。]

(183) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[ホレ―ショーの手と言葉に羽根を寄せる様子>>181に
破顔して耳をピンと立てた]

俺達が優しいんじゃなくてね。皆優しいよ。

[今はまだ見ぬご主人様となる人間もきっとそうだと
疑わぬ笑顔をイアンに向ける]

こっちこそ宜しく。

[腰を折る度に動く羽根にうずうずする衝動を抑え。
代わりとばかりにホレ―ショーの尻尾を突いていた]

(184) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[眠りに落ちる直前、ホレーショー>>105の声が聞こえた。]

うー…食べない？

[小動物の本能なのか、やっぱりちょっとびくびくして、自分からは近づけない。
シーシャにも当初その怯えは感じたが、寝ている間に何も起きなかったから、そこまで怖いとは思わなかった。]

ひゃ…あぅー。

[尻尾に触れられ、小さな耳がぴこぴこ震える。
でも眠気には勝てず、そのままホレーショーに抱え込まれたまま眠ってしまった。]

(185) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　缶詰かー。

［>>182ちょっと残念そうに眉が下がった。
　ペット用に作られたものはともかく、人間用は、味が濃かったり油っこかったりで、あまり好きではない。］

(186) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 若者 テッド

―寮：廊下―

[部屋の扉をひとつひとつ辿りながら、
誰がどの部屋か、とか。
ドライフラワーが飾ってあるな、とかを見やる。
後ろのほうからは、まだ賑やかな声が聞こえている。

尻尾をゆらりと揺らし、
自分の部屋を覗き込んで
なかなか居心地のよさそうな部屋だと確認した]

……個別にあわせてんのかな、多分

(187) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

ああ、そうなってくれると有難いな。
そのために欲しいなとも思って、来たから。

[目の代わり。
完全に補えはしないだろうけれど、それでも一人で生きるよりはずっと楽になる。

このまま酷使すれば、いずれ残る目も衰えてしまうだろうから。
それも考えると、側に置く子に教えなければならないことは多いかもしれない。]

(188) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　やさしーのはよくわかんないが、おれは、ここにいるみんな好きだぞ！
　だから、食べない！

　……おー！

［寄せられた羽>>181を、珍しいものを見るようにまじまじと見て、爪を引っ込めた手でペタペタと触ってみる。］

　すごいなー、きれいだなー！
　おれ、もっとこんな色のしか見たことないぞ！

［「こんな色」と示したのは、自分の髪色。
　工場内の同じ区画にいた、猛禽類のことである。］

(189) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[警戒しているというものの、同じ愛玩動物という安心感は意識をすぐに眠りの世界へ導いて、ホレーショー>>116が背や尻尾に触れる時にはもう、ほとんど眠っている状態だった。]

や……ッ　んん、

[敏感な身体に触れられ、無意識の内に吐息が漏れる。彼の興味が他へ移れば>>121、ゆっくりと息を吐いて、尻尾を前に丸め、深い眠りについた。]

(190) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 呉服問屋 藤之助

[落ち着いた店内をさり気なく見渡し、VIPカードを示すと奥へと案内される。
案内されるままVIPルームの扉をくぐれば先客の姿を見つけ、彼らの会話を邪魔しないように会釈をした。]

いやはや…、申し訳ない。ありがとう。

[>>@49「来ないのかと思った」
すでに先客達とのやりとりを進めていた青年の言葉に苦笑を浮かべるものの、言葉に出た彼の本音には素直に申し訳ない気持ちもあり、小さく笑いながらも謝罪の言葉を口にした。]

ああ、キリエは母の名前だ。
私はレイ・フジワラ、レイでいいよ。

[やわらかい微笑みを浮かべる青年に、案内されるまま席へ着く。
有名な名だからか、はたまた遅れて来た事へのさりげない仕返しか。どちらにしろ東洋人である自分は、間違えられる事もしばしばなので。特に怒るわけでもなく彼が口にした名前をさり気なく訂正し。愛玩動物たちのカタログを受けとると、静かにページをめくり始める。]

(191) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　おう！
　あとで、サミュエルが爪切ってくれて、それから、りくえすとっていうのしてくれるって言ってたぞ！

［いまだ、リクエストの意味は分かっていないが、きっと楽しいことに違いないと信じ、フー>>@52に片手を挙げて笑顔で報告した。

　片手はイアンの羽に触れたまま、意識をフーへ向けたので、ヤニクの行動>>184には気が付かず……］

　びゃっ！？

［尻尾を突っつかれ、ビックリして毛を逆立てた。
　そして、尻尾をべしべし揺らし、反撃に出た。］

(192) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

運動、な。

[身体を重ね続けねば死んでしまう儚い生命。
そのように作るなど罪深いことだが…

スピーカー越しに聞こえてきた色っぽい寝息に、ほぅ？と小さく感嘆の声を漏らした。
人よりも敏感で快楽に弱い生き物。
性欲の対象にされることも彼らにとっては幸せなのだとか。]

(193) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 記者 イアン

　うん！

[こっちもそう言われて笑顔を作れば羽がぴるぴると震える。水族館はよく知らなかったので会話には加わらなかった]

　.....そうしてくれると嬉しい、な。

[>>189牙を思い出して身震い。流石に食われて死にたくはない。]

　あぁ、うん、そっちの方が人気はあると、思うけどね

[僕の地味だから、と揺らして。小さいそれがあまり好きではなかった。

けれど綺麗だといわれるのは、嬉しい]

　ホレーショーの尻尾も、綺麗だね

(194) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　運動もここで、するのか？

［どこか思考を読むような言葉>>@52に首を傾げつつ
　しかし運動器具など見当たらない場所で
　何をするのだろうと興味深げな顔。
　時折カタログに目を落として、今は見えない仔も確認］

　……というと？

［検討のついていない顔で>>@54意味深なティーを見る。
　室内で済むのなら、そのほうがより都合良いだろう
　まだそんなことを考えつつ］

(195) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 呉服問屋 藤之助

みんな、良い子だね…。

[身長や体重・好みなど、各々のデータが細やかに記されたカタログをめくる手はすぐに止まり。
モニターに映し出された、無邪気にじゃれ合う彼らの様子に目を細める。]

(196) 2013/12/16(Mon) 01時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

俺も缶詰好きじゃないんだよな。
硬くて歯が立たないし。

[ホレ―ショーの眉が下がる>>186のに合わせて同意を示す。
だがこちらは、缶詰の中身を見た事は無いらしく、
歯や爪で叩いてみてもどうにもならなかった覚えしかない]

尻尾楽しい！！

[言いながらも実は尻尾で遊んでいたのだが、
遂に反撃に出られ>>192て、更に楽しげに尻尾に飛びついて
甘噛みしていた]

(197) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[それからどれくらいの時間が経っただろうか、水底から泡が浮かび上がるように意識が浮上する感覚、丸い目が開かれる。
大きな尻尾を揺らし、寝惚け眼で起き上がると、ぺたぺたとどこへともなく歩き出した。]

うわっ！

[慣れないきちっとした服に長い足の指がひっかかって、床に倒れ伏してしまう。]

うー……。

[ちょっと痛かった。でも怪我はないと思う。
恥ずかしさと痛みに、大きな尻尾をふぉんふぉんと揺らした。]

(198) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 若者 テッド

―寮：廊下―

[ふと、廊下にかけてある鏡をじっと見つめた。

其処がマジックミラーに
なっているかどうかはわからない。
そも愛玩動物が見られていることを
知らないのだが]

……対面か……

[難しい顔をして、鏡の中の自分とにらみ合うような形となった。]

(199) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

[新たに来ていた客にも軽く会釈。

長い髪、黒いスーツ。何処か風体はにているけれど、
あちらの東洋人の方が、陽射しの下が似合う雰囲気がある。
血色ひとつとっても、差は歴然だろう。]

(200) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　でも、おれ大きいしうるさいから、売れ残んないように頑張れって言われたぞ？

［>>194出荷前に、工場の誰かに言われた言葉を、そのまま伝える。
　イアンの羽は、たしかに身体からすれば小さく見えたが、見たことのないとても綺麗な緑色で、一本抜き取ってしまいそうになる手を抑えるのが、結構大変だった。］

　そーか！
　おれの尻尾もきれいか！

［褒められて、嬉しそうに尻尾を揺らして、ついでにヤニク攻撃も継続していたのだが］

(201) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

［魚介の水煮缶を、すいぞくかんと言うのだろうか。
　動物たちの自由な発想もある種子供のようで面白いが、
　聞こえるフジワラの名前に、また肩がびくん。
　気づかなかったことにした］

(202) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　びっ！！？

［甘噛みされた瞬間、イアンの羽から手が離れ、ビクッと背筋が伸びた。
　そのまま、べっちょりと床に寝そべる。］

　うぅー……！

［尻尾は、ヤニクを払うように動くのだが、ちょっとばかり頼りない。］

(203) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 記者 イアン

[ーなんでも美味しいん.....だけどな

雑食や好き嫌いがないと言えば聞こえはいいが若干味音痴の男は二人のやりとりに首を捻る]

　うん！綺麗！

[わざとやってるとは思わずヤニクに当たってるよと言おうとしたが言えなかった。]

(204) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[器用に動くホレ―ショーの尻尾に
こちらも攻撃を繰り返していたが]

薄い奴？　あ、貰った。

[所員の声>>@65に、慌ててポケットを探る。
掌に収まるサイズのそれ。
確か使い方は教えて貰った]

(205) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 さすらい人 ヤニク

[思いがけない声>>203にこちらもビクッと緊張したが、
床に伸びた身体に添う様に座り込んで、緩やかに動く尾を
ぺしぺし叩いたり、甘噛みを繰り返し]

これ、皆と話せるんだっけ？

[仲間と離れた場所でも喋れると教えて貰った。
覚束ない手で画面を操作すると、今尻尾を遊んでいる人物へ]

(206) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　……ここのカード、貰い物なんだ。

［慰謝料であるとは言いにくい。
　それ以上にあまり興味がなかったというと
　働いている人には失礼だろうか>>@60］

　実際見たほうが早いとかなんとか言われてな。

(207) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

ああ…彼らは、添い寝の相手もするそうだ。
むしろ、そちらの用途の方が本文だな。

[戸惑う様子のミナーに、掠れた声が横からいらんこと吹き込むわけで]

(208) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ごそごそとここに来る時に渡された小さな端末を取り出し、それが無事なことを確認する。]

良かったぁ。

[壊してしまったら怒られてしまう。読めるようになった文字の羅列を見つめ、嬉しそうに耳をぴこぴこ揺らし、再びそれをポケットにしまったのだった。]

(209) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　あぅぁ〜……

［尻尾は弱い。
　本来、「虎の尾を踏む」という言葉があるとおり、虎の尾など不用意に弄れば、下手をすれば命を奪われかねない。
　だがそこは、愛玩用に造られた生き物。感度は、都合の良いものに調整されている。］

　うーっ、やにくー

［もはや反撃というより、尻尾でヤニクを撫でるような状態になっていたが、その時、胸元のポケットに入れていた薄い何かが、ブルッと震えた。］

　ひっ！？

［驚いて腰を反らせて上半身だけを起こし、恐る恐る、胸の中のものを取り出してみる。］

(210) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　！！
　これヤニクの声がするぞ！

(211) 2013/12/16(Mon) 02時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　添い寝か、ああそれくらいなら。

［猫が布団に潜り込んで所有者顔するようなものだろうと
　となりから吹き込まれた言葉>>208をあっさり信じた。
　その姿、どこかで見たことがあるような気もするが、
　誰だったろうかと深い詮索はすることもなく］

　幸いベッドは、空いている。

［横に誰かの存在があれば少しは、眠れるだろう］

(212) 2013/12/16(Mon) 02時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

っ…すぐったい…

[気になるものは即座に弄る好奇心と悪戯の塊。
ホレ―ショーの尻尾>>210がくすぐったいのと
威厳を無くした声が妙に心も擽ったので
もっと弄ってやろうとした矢先]

(213) 2013/12/16(Mon) 02時半頃

【人】 さすらい人 ヤニク

ギャンッッッッ！！！

[どんな風にこの機械から声がするのだろうと
わくわくしていた気分も一気に吹き飛ばす程の大声が
機械と間近から響いて>>211
耳と尾がぶわっと膨らみ、フードを被り、
ダッシュで毛布の洞窟へと避難していた**]

(214) 2013/12/16(Mon) 02時半頃

【人】 記者 イアン

[二人が取り出すその薄いものを自分も出して。

まだ電源が落ちた画面はただ自分の顔を写すだけだった]

　うぁぁっ！

[>>214声にびっくり羽ぶわわぁ。そのままかたまってしまったが周りの反応はいかがだったか**]

(215) 2013/12/16(Mon) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　……ん？ああ、寝るってそういう。


　んんん！？

［耳打ちされた言葉>>@64に椅子から落ちそうになった。
　その単語はいつかのハードカバーで登場させたもの。

　なんてものをくれたんだ、あの女。
　強制的に意識を切り替えさせるにも強引すぎる。
　あの動物のどれかをそういう意味でベッドに招く、
　想像しようとしても、めまいがしそうだ］

(216) 2013/12/16(Mon) 02時半頃

【人】 呉服問屋 藤之助

[>>195白いジャケット身につけた男と>>200流れるような銀髪の男。
両人ともどこかで見たことがある気がするのはこう言う場所柄、恐らく気のせいだけではないはずだった。]

なるほど、もらい物なら。詳しくなくても仕方がないですね。それに見た方が早いというのも、一理あります。
彼らは『愛するために』創られたんです、ゆえに『快楽に弱い』…とてもね。

[>>207>>208 ミナーに答えるサーに続き、自分もまた続けた。
彼らが同衾目的で創られた存在である事を伝えようとするが、果たして理解されたかどうか。]

(217) 2013/12/16(Mon) 02時半頃

【人】 呉服問屋 藤之助

あの子達はみな、一番最初に目があった人間を生涯愛するように出来ているそうです。
好むと好まざるとに関わらず…ね。
だからこそ僕は…いえ私はここに来たんです。

[再び視線はモニターに映る]

だからこそ…、大切にしてあげたい。
生涯をかけて愛しあい、共に命を失うその瞬間まで――。

[最期は誰に言う出もなく、どこか遠くを見るように瞳をモニターに向けたまま。]

(218) 2013/12/16(Mon) 02時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

　えっ、えっ？

［何が起きたかよく分からず、固まってしまったイアン>>215と、逃げてしまったヤニク>>214とを、ビックリしたまま交互に見た。］

　あ、おれ、なんかしたか……？
　ごめんなー、ごめんなー。

［また叱られるのだろうか……と、先程までゆらゆらしていた尻尾が、ふにゃんと力無く垂れ下がる。］

(219) 2013/12/16(Mon) 02時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

　『愛するため』に？ってぇ。

［なんて物を寄越したんだあの女、と思いつつ
　その実寂しがりな自分には最適すぎるもののようだ。
　学生時代を含め十年以上一緒に居た相手ならでは］

　はーぁ。

［説明をしてくれる>>217言葉>>218
　これなら人口が減少の一途をたどるのも頷ける］

　アンタなら人間にだってモテそうなんだけどね。

［少なくとも名前は売れている、
　引く手あまただろうが、それでもここへ来る理由とは］

(220) 2013/12/16(Mon) 02時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

…！

[ホレーショー>>211とヤニク>>214の大きな声が響き、振っていた尻尾の毛が逆立ち、大きく膨らむ。
伏せていた体勢から一気に立ち上がると、ぺったぺった走って、毛布を抱え、鏡にくっついた。
それは当然、マジックミラーの辺りである。]

きゅう…。

[吃驚したのか小さな耳は頭にくっつくくらいへたれており、二匹の様子を怯えるように見つめている。]

(221) 2013/12/16(Mon) 02時半頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

［仲間を怯えさせてしまったことに、暫く、しゅんとしゃがみ込んでいたが］

　そーだ、おれ、爪切ってもらわなくちゃいけないんだ。

［思い出したように自分の手を見て、爪を緩く出し入れした。

　サミュエルに言われたとおり、ちゃんと部屋にに戻って、目隠しをして待っていなくては。
　じゃないと爪を切ってもらえないし、そのあとで「リクエスト」とやらで遊んでもらえない。］

　おれ、部屋もどるぞ！

［立ち上がって宣言すると、少し急ぎ足で、自室へ戻っていった。］

(222) 2013/12/16(Mon) 02時半頃

【人】 友愛組合 チアキ

[ホレーショー>>222が元気だということが分かると、喧嘩ではないと理解し、息を吐く。
小動物の本能なのか、争いが怒ると身を潜めてしまうのだった。]

はふ、びっくりした……。

[息を吐くと、鏡に手を当て、自分の姿を見つめる。
乱れた髪を整えてみたり、大きな尻尾を掴んで、毛づくろいを始めた。]

えへへ、俺のご主人様、どんな人になるかな。

[不安があるのは確か、けれどやっぱり楽しみでもあって、独り言を呟きながら、自分の尻尾を抱きしめる。]

(223) 2013/12/16(Mon) 03時頃

【人】 ランタン職人 ヴェスパタイン

そうだな、賢い子を連れて歩くのも便利かもしれな……

[語る言葉が止まったのは、ズカズカ上がり込んできた研究員が煙草に火をつけたタイミング。
飲みかけのペリエにさざ波が立って、静かにテーブルへ下ろした。]

(224) 2013/12/16(Mon) 03時頃

【人】 若者 テッド

―寮：廊下―

[>>@63 鏡の向こう側に研究員――
フーが居ることは知らず。]

……、やっぱ
ああいうほうが、そりゃ、
親しみやすいだろうけど

……ガラじゃないし、……無理か……

[難しい顔のまま呟いた。
なにか、大きな音がするとぴくりと耳を動かして音のほうを向いたが遠いらしい。]

(225) 2013/12/16(Mon) 03時頃

【人】 呉服問屋 藤之助

それは、どうも。

[>>220 ミナーの言葉に微笑み１つを返して。
どうみても同性愛とは無縁そうな男を見つめ返す。]

私は…まあ、欠陥品なので…。

[どうしても女性という存在に性的興味を持てない、男としては明らかに欠陥品。
何度か異性と付き合ったことあるが、肩を並べて歩くたびに湧いてくるのは罪悪感のみ。]

貴方も素敵ですよ。
自然な中にも、知性が滲み出ています。

[やはり、どこかで見たことがある。
ミナーの顔を見つめ、はて誰だったか思い出せそうで思い出せない、後一歩。]

(226) 2013/12/16(Mon) 03時頃

【人】 放蕩者 ホレーショー

─ 寮内自室 ─

［体格などを考慮して、他より少しだけ広くつくられた部屋には、大型のベッドと、爪研ぎ用の板、そして毛布の敷かれた大きな段ボール箱が置かれている。

　部屋に戻ると、すぐに、その段ボール箱の中に飛び込んだ。］

　うぅ〜。

［言われたとおりに目隠しをして、箱の中に転がりはしたのだが、先程弄られた尻尾の所為で、ここ暫く溜まっていた性欲が、ひどく高まってしまった気がしていた。
　サミュエルが到着するまで大人しくしていられる自信は、あまりない**］