[目を開けると、世界は薄く紗にかかっていた。
　暁の薄暗闇のような、かと思えば
　溶かしたミルクの曇りガラスのような、
　ビー玉をすかしてみているような、遠さだ]

あれ、
せかいが　とおい

[生が絶たれた時、何が起こったか...にはわからない。
　ブラウン管テレビを消した時みたいに、
　意識の紐がいきなりぶっつり引かれて切れた。
　賛美歌のような声が聞こえて、空間を割って光が
　漏れ出して……闇が割れ目に盛り上がって閉じた。
　光は差さない。天使は迎えに来ない。

　地獄に連れる車も…見えない]

えと、…はは、しんだのかな

[体が地球の中心に引っ張られる感じがする。
　深い眠りに入る直前のあの感じだ。
　そして...の魂は慣れ親しんだ体から抜け出た]

わー、軽い
ははは、楽だ〜

[長年共にした違和感も咽に感じない、
　肉を喪った体は楽だった。
　自分が何に、何のために殺されたのか、
　これからどうなってしまうのか、いまは何も考えず
　のろわれた体からの解放を単純に*喜んでいた*]

[ふと、意識が遠くなる。そして、気がついたときには…足元のない暗闇。

一瞬、目がくらむ。そして、ぼんやりと聞こえたのはセシルの笑い声。あぁ。私はこれで死ぬのだろうと察し、一度目を閉じる。

ふと。サイモンが死んだ時を思い出す。もしかしたら…これを生徒たちは見ているかもしれない。彼の断末魔が聞こえた様に、私の声も聞こえるかも…。そう思い、叫ぶ。]

お前たちは……悪くないよ。

[叫んだつもりだが、声がかすれて出ない。この期に及んで死ぬ恐怖に囚われたんだろうか。

セシルは、無残に人が死ぬところをあまりにも見過ぎた。だから、自らの肉体を滅ぼし、鬼になった。だが、私は幸いにも、殺す立場には回っていない。

『ある意味、死ぬって幸運なのだろうねぇ。』

そう思い、ほほ笑んだ直後、彼女の肉体は……はじけ飛んだ。]

[しばらくすると、周りが見えるようになる。白んでゆく空のような世界。]

はぁ。天国に来たと思ったら、こんなところだったのかい。もっと豪華な食事とか用意してくれるんじゃないのかい？

[自分が死んでいると思うと、気が楽になる。もう、生きているときに味わう、あの独特の息苦しい感覚がなくなるのだから。

ぼんやりした世界で、マリアンヌ自身もぼんやりとする。すると、セシルの声が聞こえてくる…。

セシルは、自分がなぜ死を選んだか。そして、ここはどんな世界なのかを私達―新しく、死の世界へと旅立ってきた者達―に説明をした。]

へぇ…ここはそんな所かい…。

[鬼退治が終わるまでは、私もこのぼんやりした世界で、ぼんやりとしているのだろう。

その後のことは、またその時に考えよう。そう思い、一時的な魂の休息を楽しむ。]

[水の底から水面を眺めるようだ。
　自分を探すみんなが見える]

はーい！
ここにいるよー！　おーい

[オスカーに手を振っても、ホリーの顔を覗き込んでも
　パティやテッドにおそるおそる触っても、
　手ごたえはない。
　透ける手の間から見える肉を、魂は簡単につきぬけてしまう]

はあ、だめだこりゃ

死んだんだね、わたし

[もう、何もできないんだ。
　病に蝕まれ、重い体をしばりつける重力のくびきから
　解き放たれるのは、同時に生への干渉の全てを
　断ち切られるということだった]

やりたいことなんて、別にないなって思ってたのに
いざ死んだら、　　つまんないんだね

[皆が私のことを探している。ありがたいことだ。
　しかし自分が見つかることはないだろう]

死体もないなら、生きてたかどうかもわからないよ
もっと高校生みたいなこと、したかったな…

[死の蜜の中、ぬるむ水深くたゆたうようだ。
　...が生前持っていた長くやわらかい栗色の髪が、
　霊体となった今も在りし日のように広がり、
　...の顔まわりを流動的に包む。
　
　リボンになって流れる髪の毛を透かして
　なじみ深い大柄の体を見つけて、声を上げた]

……あ、おばさん！

[マリアンヌおばさんだ。
　都合４年お世話になったこの親切なおばさんは
　教師以外で...が１年生からの思い出を共有できる、
　数少ない人物だった。親愛と、何より突如
　与えられた横暴な「死」を共有できる只一人の相手に
　暗い共感が心に湧き上がった]

おばさんも、死ん、……
ううん、殺されたんだね

[普段なら絶対に使わない「殺される」という
　恨みの篭った強い言葉を、恐れながらも口にした。
　すると...の心に、冷たい力が宿った気がした]

メモを貼った。

ノックスの告白に目をむいて動向を見守っている

[その時、生きている者たちが大きくどよめいた。
　どこかひきつるような印象でしゃべる
　ノックスの声音が耳にひっかかり、彼の告白を
　...も並んで聞き入った。
　衝撃の告白が並ぶ。...は両手で顔を包み込み、
　大きく息を吸い込む。吸い込み続ける。
　肉体の癖を引きずっている。過呼吸の状態だ。
　目は丸く開かれ、髪の毛はぶわっと逆立った]

そ、そんな　わたし　なんで
そんな風に　死なないといけなかったの？

[脈絡のない言葉の羅列が続く。
　こっくりさんだと名乗るノックスの独白の裏に
　自分がどんな風に死んだかのビジョンが重なって見えた]

……はぁっ　…う…　あ…

[それも霊体の一部になるのだろうか。
　一筋の涙が...の頬をつたった]

[逆立った髪の毛が、力なく空間に降りてくる]

おばさんだって、そうだよ
何でいま　殺されなきゃ　いけなかったの？

おばさんは何も　怖いことなんてなかったのに
ただ一人で　いただけじゃん
だったら　わたしだって
一人が怖がられるなら、わたしだって　おんなしだよ…

[マリアンヌの方を見て、顔を伏せた
　どんぐりまなこに涙がぷくっと膨れて溢れ、
　溜まってしまう。一人の異端が恐れられる、
　その構図は同学年の友達に先輩と呼ばれ
　遠巻きにされる自分とかぶったように勝手に思った]

[ラルフたちの呼ぶ番号の着信は、
　もう二度と届くことはない。
　彼らが自分に電話をかけ、そうして聞いている
　ホワイトノイズが、彼らに知覚できる
　今の自分の最大限の姿なのか。無力だった]

…生きてるときに、もっとみんなと
携帯でお話したり、カラオケしたり、
外で遊んだり、したかったよ…

[鳴らない、電話。
　ポケットから携帯電話を取り出すと、
　不慣れな動作で投げ捨てた。
　青白い霊体となって存在していた携帯電話は、
　...の手から離れると、小さな孤を描き
　地に着く前に煙となって*消えた*]

[アイリスの涙を見ると…胸が熱くなる。]

今のうちに泣いておきな…。好きなだけ泣きな…。まだまだ先は長くて、ここにもたくさんの人が来たら、今度はその人の涙を受け止めないといけないんだから…。

[そういった後、突然笑顔になってこう話しかける。]

後、私がみんなに『殺された』なんて思っちゃいけないよ。みんなが、私が人を殺すことで辛く感じない様にしてくれた。そう思わないと。

だから…絶対に今生きてる人達を恨んじゃいけないよ。

一人だったって？そんなことあるかい。アイリスの姿が見えなくなったって言って、ここのみんなが心配してるじゃないか。

[アイリスの悩みが。アイリスの悲しみが。アイリスの感情が鬼を作る。そう思った。きっと、セシルも同じような感情を抱き、鬼という異形であることを選んだのだろう。]

だから…アイリスは一人じゃない。私だって…いるじゃないか。

[死んだ私に出来ること…それは、鬼をこれ以上増やさないこと。そう信じ、アイリスに語りかける。]

……おばさん

[涙が頬を伝って、そのまま蒸発するように消えた
　...は顔を上げて、自分と同じように肉を持たず
　ただ浮かびあがるだけの存在となった
　マリアンヌを見つめた]

う、ううう、うああぁっ
やだよ、一人はやだったよおっ

[肩の力を抜き脱力して、子供のように泣いた。
　マリアンヌが許せば、かつて柔らかく
　温かかっただろうまるい体に、抱きつくようにして
　すがりつくだろう。今のうちに泣いておきな、
　とやさしくかけられた言葉に、甘える子供だった。

　慟哭がしゃくりまじりのすすり泣きに代わり、
　やがて震える肩も落ち着くのだろう]

たくさんの人が、来たらか…
私、わたしセシルみたいに、なりたくない
セシルは　かわいそうだよね？
わたしはかわいそうって　思われたくない…
つらいからなにしてもいいって　なりたくない
生きてた時の　気持ちを捨てたくはないよ

[背後ではパティとホリーが、喧々諤々の言い争いを
　繰り広げていた。コックリさんだと告白した
　ノックスの独白は毒白となって、
　皆の耳に流れ追い立てているのだろう]

でもね？
でもね…　「ここにもたくさんの人が来たら」って…
そう思うと　もっと来ればいいのに
みんな　来ればいいのに　って思っちゃうんだ

それってダメだよね？
鬼みたいだよね
病気がいやで、し、死にたい気持ちもちょっと…
あったかもしれないくらいなのに　わたし

おばさん…わたしたちは１人じゃないよね？
おばさんが　いるよね

[すがりつくようにに、腫れた目で見上げ、
　やがて生きている者たちの狂騒に目を向けた…]

[時が流れる。場も動く…
　しばらくしてふと思い立ったように、
　生存者たちに歩み寄った。
　立ち上がったノックスの周りを歩きながら、
　顔を覗き込んでみる。反応はない、のか？]

…つぎは　この人　
こっち　来るみたいだね
この人の話じゃ　心霊の世界も新入りは
いじめられるみたいだね

うまくやっていけるかな　ちょっと心配だけど
………

[言葉に情感はこもっていなかった。
　無表情に、ノックスの頬をつついて指がそのま
　突き通るに任せて遊んでいた]

もう一人　誰かやってくるのかな
この人が言ってた「区切り」の話が　ほんとなら
それが　ホリーや　…オスカーじゃ
なかったらいいな

[短い時間ではあるが、心根を通わせたような
　気になれた彼らが生きて帰れたとしたら、
　そのこと自身で自分も代償を得られる気がした
　
　包丁を持ったオスカーの手、激しい怒りを
　顕にしたホリーの表情をフォーカスしながら
　祈るように手を組んだ]

[何もない空間に、背中から倒れた。
　と思ったら、柔らかいクッションのように
　...の体を抱きとめた。
　霊体としての在り様に、慣れてきた]

オスカー、君は生き延びるんだよ
がんばれ…！