264 ナラティブの林
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見たかったな。 音だけの花火は、ただの戦争みたいだったし。
[ 職場で聞く花火の音、 遠い国での開戦合図のようなあの音を思い出し どんよりとした溜息を落とした。
ボウルに残った氷を掻き回し カランカランと音を鳴らして記憶を散らす。 ]
(5) 2019/04/29(Mon) 00時半頃
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足りなかったのは、俺の努力かな。 成り行きに任せてれば良いかと思ってるうちに 情熱的な若い子と夜だけの浮気されてたんだけど。
それが、別に嫌じゃなかったんだよね。俺は。
[ 派手な髪色や口ぶりのせいで 随分と年下に感じることもある神保だが、 実際にはふたつみっつしか年は離れていないわけで。 そこそこ明け透けな話も躊躇いなく。
明かされない彼の恋愛事情についても “甘えるとき”の意味合いを大人らしい秘め事と捉え、 その意味深な笑みを受け入れた。 ……が、髪型については、 ]
(6) 2019/04/29(Mon) 00時半頃
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冗談。 モヒカンはさすがに職を失うだろうし この歳にして母親に泣かれかねないな。
[ 受け入れるわけにはいかない。 ]
(7) 2019/04/29(Mon) 00時半頃
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正確には「巽くんは恋愛なめてるよね?」でした。 言い返す言葉ひとつ思い浮かばなかったね。
[ 元彼女が別れ際にくれたこの一言は、 苦々しい思い出として鮮明に記憶していた。 せっかく笑ってくれる神保が居ることだし、 笑い話の結末として吐いておく。 残っていたアイスコーヒーを飲み干し、 やや乾いた舌を濡らすと、 ]
(23) 2019/04/29(Mon) 02時頃
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体は、その人自身のものでしかないし。 愛される行為が過剰に必要なら、仕方ないとは思う。 ……けど。
本気で好きな人は 俺の愛だけで満たしたいよね。そりゃ。
[ この場でなら笑い話になってくれると踏んで 柄にもなく愛とか語っちゃって。 ]
(24) 2019/04/29(Mon) 02時頃
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――仕事? まあ、大きな声では言えない所で。 とか言いたいところだけど、普通の営業職だよ。 ちょっと特殊な鍵屋さんってとこかな。
[ 自室の施錠は甘すぎる俺ですが。
何処とはなく常とは違う間のようなものを 神保の口ぶりの隙間に見つけはしたが、 続いた軽い調子に誤魔化されておくと決め。
皿洗いの前に背中側から心臓のうらを トンと軽く叩いてささやかな励ましとしておく。** ]
(25) 2019/04/29(Mon) 02時頃
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怖い話はこれでおしまい。
続編のもっと怖い話は 真夏までとっておくからお楽しみに。
[ 神保の合掌を合図に思い出話を締め括り、 本格的な片付けに取り掛かった。
過去の話から伸びていた 本気の恋のもしもの話も同じくここで終い。
もしもの話は、もしもの話でしかなく、 未来の話るものでも真実を語るものでもない。 もちろん、愛を説くつもりもない。 ]
(54) 2019/04/29(Mon) 15時半頃
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自信を持って大丈夫かどうかは 次に好きになる子に訊いてみるよ。
[ “次”の到来を疑ってはいないあたり、 まさしく気障かつ不遜な態度と言えよう。
その後、片付けを終えるまで。
ピッキング業者に繁忙期があるのは嫌だろ、とか たまには土産に地酒を買ってきて欲しい、とか いざ連休を迎えると何して良いかわからない、とか
……その他様々、小さな話を連ねていった。 ]
(55) 2019/04/29(Mon) 15時半頃
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神保も、何か見つけられると良いね。 ……またのご来店お待ちしてます。
[ 片付け終えたカウンターから、 カフェスペースを出てゆく神保を見送る。
せっかくだから、 最後までカフェの店長ぶるつもりで。* ]
(57) 2019/04/29(Mon) 15時半頃
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―― カフェスペース ――
[ ……と思ったが。 イメージ出来る限りそれらしいカフェ店長よろしく 格好つけて神保を見送ろうとした直後。
中村の登場を受けて、(>>48) ガッ――と頭を抱えカウンターへと一瞬伏せった。 なぜ?そりゃ、恥ずかしいからに決まってる。
大人の“ごっこ遊び”現場を不意に目撃されるのは 思いがけず心臓に悪かった。
……忘れてください。忘れてください。
誰にともなく懇願はするとして。 三秒程度の間をおいて、 ]
(60) 2019/04/29(Mon) 16時頃
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……ああ、うん、良いね。 中村さんらしい。 中村さんは、本当に営田のこと好きだよね。
[ 気を取り直して、 嬉しそうに報告する中村の様子につられて、 朗らかに感想を。
「ありがとう。声かけてみるよ」と 営田の出張美容室空き状況もきっちり承ってから 仕事に行くという中村を見送る。
乾いた心へ潤いを与える掃除屋とは? 深くは考えないでおこう。
コールスローも後ほどしっかりいただきます。* ]
(61) 2019/04/29(Mon) 16時頃
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―― 夕方・談話室 ――
[ 昼間のカフェスペースでの応酬は、 無事に中村を見送ったところで幕を下ろした。 扉に“CLOSE”の札をかけ、施錠も抜かりなく。
一足先にダイニングに戻っていた神保が 空星とゲームなどに興じる横を通って二階へ。
通りすがりに聞こえたクイズ(>>82)の答えは 正直めちゃくちゃ気になったが、 口は挟まないでおく。
そろそろ夜が近付いたせいか、 何せ俺は今すぐにビールが飲みたい。 ]
(90) 2019/04/29(Mon) 22時半頃
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……? ……昼二か。
[ 自室の扉を開けると紙がひらりと落ちる。 拾い上げて読んでみると 曰く【温泉代行サービス請求書】(>>29)との事。 確か、飯を奢ると口約束を交わしてから 暫く忙しくしていたせいで果たせていなかった。 思い出すまでもなく、もちろん覚えていたわけで。
談話室のソファに掛け、 自室の小型冷蔵庫から持ってきた缶ビール片手に さてどうしようかとスマホを眺め思案顔。 ]
(92) 2019/04/29(Mon) 22時半頃
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[ 半分程度まで減ったビール缶をタプンと揺すり、 スマホに登録してある飲食店一覧の 三ページ目までスクロールしたあたり。
階段を登る足音に視線を上げてみたら 昼二は捕まえられるのだろうか。(>>107) ]
支払い、ひとまず利子分付き合ってよ。
[ 卓上の、まだ空いていない缶ビールを コツコツ指先で叩いて見せながら。 自分で飲んでいるものとは違う とっておきのクラフトビール。 ]
(115) 2019/04/29(Mon) 23時半頃
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[ だらしなく座面に投げ出していた足を下ろし、 ソファに並べるよう隣に昼二の場所を作り。 まずは乾杯ね、と飲みかけの缶を掲げた。 ]
忘れた頃にまさか請求書が届くとは。 利子分、かなり嵩んでるんじゃないかと ちょっと心臓がキュッと鳴ったね。
[ もちろん冗談。 忘れてなかったことは、 速やかな支払いから察して欲しい。 ]
(123) 2019/04/30(Tue) 00時頃
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人生の教訓にしようと思います。
まだまだ利子も残ってることだし 何でも好きなもの奢るから、近いうちに飯行こう。
[ 謝礼の話をしている傍から 昼二提供のつまみを物色し始めるあたり、 元金が減ることはないように思えるし。
焼き肉?しゃぶしゃぶ?すき焼き?ステーキ?と、 昼二に食べたいものを訊ねながらの乾杯から、 罪の味を共有しよう。 翌朝を気にせず飲める連休万歳。 ]
(138) 2019/04/30(Tue) 01時頃
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まあね。 ちょっと無理した甲斐あって、今日から完璧に連休。 昼二は、連休中も仕事入ってるんだっけ?
[ 世間話は連休予定についてからはじまり、 今日一日で贅沢に使った時間についてなど。 珈琲を淹れてみただとか、 恋は苺サンドなんて名言を聞いたとか、 久しぶりに元彼女の事を思い出したとか。
その流れで、ふと思い出して、 ]
(139) 2019/04/30(Tue) 01時頃
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そう言えば、あのとき蒔いた嘘はその後どう? 芽くらいは出た?
[ あの日交わした種の話を、曖昧に。 その後どうよと訊ねるふうな気軽さで。** ]
(141) 2019/04/30(Tue) 01時頃
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―― 浅い夜・談話スペース ――
[ ビール缶一本程度では酔いも知れていて。 昼二に付き合ってもらっての晩酌の間、 通り掛かるの営田にもいつも通りの反応を。
会釈には会釈。(>>152) 通り過ぎるなら止めはしないが、 ]
(174) 2019/04/30(Tue) 09時頃
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営田、……中村さんの髪型、格好良かったよ。 次どこか営田の手が空いてる休みにでも 俺の頭もよろしくね。
[ 中村の気遣い(>>48)のおかげで、 営田が俺を探してくれていたことを 俺は知らないが。 一声くらいはかけさせてくれ。* ]
(175) 2019/04/30(Tue) 09時頃
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決まり。鉄板接待で使う本気のとこ予約する。
[ たまには仕事抜きで楽しみたい店が良い。
泡の抜けかけたビールを含んだ口元に 微温い笑みを浮かべて、約束を結んだ。 軽やかながら誠実に。
それならお疲れ様はお互い様だね、なんて 連休予定と過ごし方の話をしている最中、 ふと笑む昼二に首を傾ぐ。(>>178) 秘密を隠した笑みだと思った。 ]
昼二、たまに可愛い顔して笑うよね。
[ その顔は悪くないな、とも思った。 ]
(182) 2019/04/30(Tue) 13時頃
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[ 缶を片手に、膝に頬杖の格好で 昼二の視線がさまよう何もないところを見る。
俺にとっては何もない空間には きっと今日の昼二が見つけたものが浮いている。 彼にとっての「恋ってなんなのか」を聞きながら 想像してみる。
そこで、種が芽吹いて花が咲くところを。 ]
(183) 2019/04/30(Tue) 13時頃
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じゃあそれ、俺が立候補しようかな。
[ 劇的な変化が起きたわけではなく、 やたら真面目な響きを伴う昼二の言葉に ほんの僅かに心が動いてずれた。 出来た隙間に、カチリと昼二が嵌った。
それだけだ。
宙を眺めていた視線を昼二の顔へ引き戻し、 ]
(184) 2019/04/30(Tue) 13時頃
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……なんて話じゃないか。 でも、俺は昼二を大事にしてみたいと思いました。
考えておいてよ。
[ 飾り気のない告白を贈る。
その後すぐ、 スナック菓子を手に「これ美味いよね」などと 世間話に戻ろうとするけれど。* ]
(185) 2019/04/30(Tue) 13時頃
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[ スナック菓子を食べ次の言葉を待つ間。
視線を彷徨わせる瞳や、言葉に詰まる口元、 かたまったままの指先、爪の形、耳たぶの色、 今この場で見える昼二をつぶさに眺めた。
大事にしてみたいと言葉にしてみると、 これまで特別は気に留めていなかった 彼を構成するものたちが不思議と 可愛く思えてくる。
触れてみたいと思えてくる。 ]
良かった。ドキッとしたなら、脈はあるかな。
[ 缶を置き、手を握らせてと片手を伸べる。 ]
(198) 2019/04/30(Tue) 18時頃
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…………返事、今じゃなくても良かったのに。
高価い肉ちらつかせて釣ったみたいで、 ちょっと罪悪感にかられるしさ。
[ まずは握手からよろしくしたく思うのですが、 指を絡めるくらいは許してもらえるだろうか。
そして握手が 知りたいと言われて、まず教えるものでもある。 体温と、特別なひとに触れる時の力加減。
躊躇いなく触れるのは最初だけで、 探るふうに甲に沿わせる指先は遠慮が滲む。 閉じ込めるように握り込むけど、柔らかく。 ]
(199) 2019/04/30(Tue) 18時頃
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もちろん、したいようにで構わないから。 男同士ってのは俺もはじめてだし、 勝手がよくわからない同士……ゆっくり始めてみようか。
――さあ、何から教えよう?
[ 拗ね顔を見せた相手に向けるにしてはやや甘すぎる 微笑みに緩んだ眼差しで問いかける。
心に足跡つけるならどうぞどうぞご自由に 扉に鍵はかかってないから。* ]
(200) 2019/04/30(Tue) 18時頃
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思ってないし、そういう人にも見えないけどさ。
ところで、恋人……って改めて言うと 照れるよね。
[ “恋人”と繰り返してみることで、 初心らしい昼二に 言葉として関係性を刷り込んでみる。 同時に、自分の中にも。
仲の良い近所付き合いから 一歩を踏み込んだばかりの今夜。
子供時代以来だなんて言い出す昼二に足並み揃えて 恋人的スキンシップはひとまず この手の繋がりまでと決めて。 指の背を緩やかに撫で続ける。 ]
(218) 2019/04/30(Tue) 22時頃
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俺より先に寝てはいけない 俺より後に起きてもいけない……みたいな? ないない、どうぞ昼二はそのままで居て。
でも。そうだな……
男性同士がパートナーになるって事には 案外なにも思わないもんだな……と思ってる。 何も考えてないってわけじゃなくて 言葉にしにくい所ではあるんだけど、
[ そこで、一度言葉を切って、 一呼吸置く間に頭の中に散り散りにある 同性愛への見解を編んでみる。
話す間も昼二の手を取ったまま、 少し長くなるかもしれないが聞いて欲しい。 ]
(219) 2019/04/30(Tue) 22時頃
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……
性的指向という意味では、きっと俺はヘテロだし。 もしかすると実際にそういう関係になるとき、 少し苦労するかもしれない……っていうのは 先に言っておくね。
いや、今この場ですでにセックスの事考えてる時点で お前なんなんだよという話だろうけど。
だからって性的興味は理由に含まれてなくて。 人として、というか。個人として、というか。
(221) 2019/04/30(Tue) 22時頃
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……
恋について考えてみました パートナーが欲しいんです、なんて 子供みたいに大人な事を言う昼二が好ましかったし。
パートナーと一緒に歩いて パートナーと一緒に恋の種の育て方を模索して 花を咲かせて今より少し大人になるキミの顔を 誰より近くで見てみたくなった、というか。
それなら、俺が立候補するしかないな。と。
(222) 2019/04/30(Tue) 22時頃
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……
[ 普段、あまり自分のことには饒舌になれず、 ついついサボってやってきたが。 なかなかどうして難しい。
短い沈黙を多々挟んだ まどろこい告白の続きを白状してはみたものの。
最終的には、こんなんじゃダメかな?と 眉尻垂らした情けない笑みを浮かべて 申し訳なさげに頬を掻く。* ]
(223) 2019/04/30(Tue) 22時頃
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[ 手の体温と人肌らしい僅かな湿り気より、 男の手らしい硬さや指の長さを意識してみる。
恋人ならではの夜への不安は告白したが、 案外取り越し苦労に終わる気もした。 なにせ「苦労掛けるのはお互い様」って発言に 昼二の中にそこへの拒絶はないのだと知り、 一瞬、ふと胸が弾み。笑ってしまったくらいだし。
そこは追々。 ]
…………そんなことを、 これからもたくさん言いたいと思いました。
[ 二人してしまらない笑みを向かい合わせると 腹の底がムズリとくすぐったい。 ]
(246) 2019/04/30(Tue) 23時半頃
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恋愛遍歴がないなんて言ってたわりに 昼二は、甘やかすのが上手いよね。
[ 広げた片腕を昼二の背に回し、 ソファの上でゆったり焦らず抱き寄せる。 遅れて、繋いでいた手もほどいて背へと。 ]
……ハグは問題なく嬉しいし気持ち良いけどさ。 共有スペースでは、ここまでかな。
[ そうは言いつつ もう少しだけこのままで。と。 耳元で甘えて囁き、深く深く息を吸った。* ]
(247) 2019/04/30(Tue) 23時半頃
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