88 めざせリア充村３
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― 実験室 ―
[最後の二人の有様を写したモニタを、
そこに何も浮かべなくなってからも
じっと見つめていた。
鳴り響いた電子音を聞いても、
少しの間はその場から動けなかった。
それでも、
濡れた目元や頬を手で拭い、
横たわるカプセルの傍へと近付き。
眠ったままのソフィアの顔を覗き込む。]
(5) onecat69 2013/07/06(Sat) 03時半頃
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…ソフィア。
[小さな声をかける。
そうしようと決めていた通り、
ちゃんと、微笑って。]
(6) onecat69 2013/07/06(Sat) 03時半頃
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……おかえり。おはよう。
[まだ悪夢と現の境界を彷徨っているのか、
ぼんやりとした様子のソフィアに
浅く肯いて見せる。]
夢…、全部…悪い夢だったんだ。
悪夢めいた虚構の世界から戻っておいで、と、
ソフィアの身体を抱き起こそうと。
説明は後回しで。
今はただもう一度だけ
ソフィアを抱き締めたい。]
(8) onecat69 2013/07/06(Sat) 03時半頃
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戦場でしたように
彼女の頭を胸元に抱き込む。
生きている事を、
確かな鼓動を彼女に伝えようと。
ほんの短い間そうしただけで
すぐに腕は離して。]
ありがとう、ソフィー……
俺は、君に救われた。
[―なのに、ただ苦しめるだけだった。
ごめん。]
(12) onecat69 2013/07/06(Sat) 04時頃
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[抱いた頭をゆるく撫ぜて。
あの悪夢の中でずっとこうしたかった事、
それはきっと叶わないだろうと諦めていた事、
最期に会えた刹那の喜びと、
遅すぎたんだという絶望が蘇る。
最期に向き合った彼女の顔を思い出し。
朝焼けの中の彼女の姿を思い出し。
もう二度と、あんな顔はさせたくないと、
あんな未来を歩ませたくはないと切実に願う。
離れる間際の震える手に触れ、
かわりに彼女の目元を指先で拭う。]
あの夢は…戦場は、ひとつの可能性なんだと…―
[それからようやく
ナユタとミナカタ先生から聞いた説明を、
ソフィアへも。]
(16) onecat69 2013/07/06(Sat) 14時頃
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今は、…な。
[明日はどうなるか解らない。
大切な物は唐突に失くなってしまうのだと
虚構の戦場へと続く道すがら知った。
だから今この瞬間だけは。
ソフィアの目元を撫でる指先に
持てる限りの優しさを込めて。]
みんな、一緒に居るよ。
………会いにいっておいで。
[笑ってくれる彼女へは、
努めて穏やかに笑うまま肯いて。
チアキのカプセルの電子音が鳴ったのは
きっとその直後。**]
(19) onecat69 2013/07/06(Sat) 15時頃
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― 実験室 ―
[ソフィアの眠っていたカプセルに腰掛け、
周囲の様子を眺める。静かに。
チアキのカプセルが開いてからの様子には
眉を寄せて吐息を落とすものの、
あの惨状の中で“演じた”俺と彼の“役割”を思うと
声をかける事は躊躇われた。
立ち上がり、
ミナカタ先生の傍へと。
傍にはポプラも居るだろうか。
二人へ向ける目は、
悪夢の中で戦場を見つめていた目よりもずっと、
冷たく、暗い。]
(40) onecat69 2013/07/07(Sun) 01時半頃
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[改めて向き合う懐かしい顔。
雪の中、最後に見た顔と変わらない。
ミナカタ先生が生きている事に安堵し、
すまなかったと詫びるつもりは無い。
それでも、良かった、と
そう思ってしまうのは仕方なくて。
奥歯を噛み締めて
険しい表情を保つべく努める。]
恨むよ。……先生。
[間近に立ち、向けた言葉は語尾が震える。]
(42) onecat69 2013/07/07(Sun) 01時半頃
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[実際のところ、
ミナカタ先生を恨むのもお門違いだと
頭のどこかでは理解している。
それでも。
先生の胸倉を右腕で掴み、引き寄せる。]
たまたまでこんな気分にって…最低だ。
嘘でいいからだ、
「お前じゃないとダメだった」とか
言われる方が、まだマシ。
[そのまま、
ミナカタ先生の額に頭突きを一発。
ゴツ、と鈍い音。勿論、俺も痛い。]
これで許してやる。
(47) onecat69 2013/07/07(Sun) 02時頃
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[やっぱり俺も痛かった。
額を擦りながら
ミナカタ先生を見る涙目からは、
「許す」と言い放った言葉の通り
既に険しい色は失せていた。]
大人なんだからさ、
嘘のひとつも吐きなって。
[先生の心の内は解らないから、
彼の言葉をそのまま受け取って
少し不服そうに拗ねたように、笑った。]
(52) onecat69 2013/07/07(Sun) 02時半頃
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[触れられる額はやっぱり痛い。
温もりは額から滑り降りて
頬を包んでくれる。
懐かしい温かさを感じてしまえば
思わずヒクリと肩は揺れるが。
一度の瞬きで込み上げる感情をやり過ごす。]
でも。大人は子供の嘘を見抜くのは下手だ。
[頬の手に手を重ね、
遠く感じる“あの日”の夜にしたように
ミナカタ先生の掌に唇を寄せ。]
先生も……おつかれ。
[手を離して一歩身を退いて。
以前と同じ距離感よりほんの少しだけ離れた位置から、
もう一度、笑いかけた。*]
(58) onecat69 2013/07/07(Sun) 11時頃
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さて。
[額の痛みもおさまったところで。
ミナカタ先生には頭突き一撃としたが、
この子にはどうしようか…と
ポプラへも眼差しを向けた。
しばらく押し黙ったままポプラを見つめ。]
ポプラも、
ずっと見てたのか…？
ずっと…あれを、見せてたのか…？
[あの悪夢を。惨状を。
そして今尚胸に残る悲しみと苦痛を。]
(77) onecat69 2013/07/07(Sun) 16時半頃
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……おもしろかった？
[ちょっと意地悪な質問を落とすのは
少し、掠れた声で。
ポプラは、
何を思って見ていたのだろう。
何を思って見せていたのだろう。
確かにそれは知りたい事ではあった。
返答は何であったにしろ、
ポプラの眉間を指先で軽く弾いて。
仕返しは、それで終わりとしておく。]
(79) onecat69 2013/07/07(Sun) 17時頃
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[項垂れるポプラの頭に掌を乗せ、
柔らかい髪をもふもふと撫で回す。
ポプラの作る沈黙には
微かな苦笑いを浮かべただけで
それ以上は何も訊かなかった。
誰を恨んでもきっとおさまらない。
誰に詫びても謝罪されても終わらない。
今抱えるものは、
これから未来を塗り替える事でしか
乗り越えられないものなんだろう。
そう理解して、
今はただ深く肯くだけで。*]
(81) onecat69 2013/07/07(Sun) 17時半頃
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― 厨房 ―
[チアキには声をかけられないまま、
実験室を後にして、
気まぐれに足を向けた食堂を通り過ぎて
今は無人の厨房へと。
何も変わっていない風景が、
妙に儚いもののように感じるのは
先の実験の名残なのだろう。
あの夢がどの程度の精度で描かれた未来なのか、
それはこの壁の中で生きる
無知な今の俺には解らない。]
……考えても、仕方ないか。
[きっと今の俺がまずするべき事は、と考えて、
珈琲を淹れる。
ミルクと砂糖をたくさん入れた甘い珈琲を。]
(89) onecat69 2013/07/07(Sun) 20時半頃
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― 厨房→食堂 ―
[考え事をしながら、
時間をかけて珈琲を入れた。
ミルクを注いで掻き回しつつ思い出すのは
遠い記憶になりつつある
とにかく薄く不思議な風味の炭珈琲。
炭火焙煎なら美味かっただろうに。
薄く思い出し笑いを零したところで
食堂の方から物音が聞こえて。]
……ああ。ソフィー。
今、会いに行こうと思ってた。
[出来上がったばかりの甘い珈琲を手に、
彼女へと歩み寄り。
湯気の立つカップを手渡す。]
(138) onecat69 2013/07/07(Sun) 23時半頃
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ん、どうぞ。
…夢での三年の記憶の中には無くてさ、
[“あの日”約束したはずなのに、
ソフィアのため珈琲を淹れた記憶は無かった。
それがずっと心残りだった。気になっていた。
座る彼女の隣の席を選び腰掛けて、
やっと約束を果たせた事に安堵した。
カップに口を付けてくれる彼女を
横から真っ直ぐに見つめて。]
(143) onecat69 2013/07/07(Sun) 23時半頃
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あのさ、
[しばらくは静かに見つめていたが、
おもむろに口を開き、]
(145) onecat69 2013/07/08(Mon) 00時頃
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― 数日後・自室 ―
[昼食を済ませ、
自由な午後の時間を過ごしている。
ベッドに腰掛けて適当な本のページを捲って。
あれから。
戦場を彷徨う悪夢に魘される夜は続いているし、
チアキとはまだちゃんと会えていない。
実験の余韻が残る日々を送っていた。
本を閉じ、溜息をひとつ落としたところで、
扉を叩く音と声を聞いた(>>136)。]
どうぞ。
[もちろん施錠はされていない。
シンプルな返答で、ヤニクを部屋へ招き入れた。]
(158) onecat69 2013/07/08(Mon) 22時半頃
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[閉じた本をシーツの上に適当に置き、
座ったままでヤニクを眺めた。
扉の前から動かない様子も、
どこか緊張した面持ちも、らしくない。
どうした、と笑って声をかけようとしたが、]
…………、
[ヤニクの言葉を聞いて、
彼を真っ直ぐに見つめるまま、黙り込んだ。
視線を重ねて、沈黙の時間を過ごす事30秒程。]
(160) onecat69 2013/07/08(Mon) 22時半頃
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うん、あぁ……すげぇ可愛い。俺も大好き。
いい子だろ。リッキィ。
[沈黙を打ち切って。
朗らかに笑って、肯いた。
無邪気にシレッと兄の顔をして笑う俺の前で、
さて、ヤニクはどんな反応を見せてくれるのか。]
(161) onecat69 2013/07/08(Mon) 22時半頃
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やっぱ、はぐらかされては…くれないか。
残念。
[確信犯は笑顔を消して、
かといって険しい顔をするでもなく、
常と同じ顔つきで改めてヤニクへと視線を。
「まぁ座れよ」とベッドを叩いて示し、
俺は適当に椅子に掛けなおす。]
俺は、何もしてやれなかったよ。
あの夢の中でも……現実でも。
そもそも、
こんなところへあの子を招いた原因も俺だ。
[はは、と零した乾いた笑い声が、響く。]
(163) onecat69 2013/07/08(Mon) 23時頃
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…………、
なんだこれ。すげぇ恥ずかしいな。
[更に挟んだ沈黙の後、
頭を掻きながら、複雑な面持ちを浮かべ。
深く呼吸した後に、]
妹を宜しく頼みます。
……大切にしてやってください。
[深々、頭を下げて。
真剣な声で、はっきりとそう伝えた。]
(164) onecat69 2013/07/08(Mon) 23時頃
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ヤニクなら、いいよ。
お前になら俺の大切な“家族”を任せてもいい。
[頭を下げたまま床を見つめ、
深く息を吐いた後の言葉は強く。はっきりと。
言い切ってしまえば、
頭を上げて再びヤニクと視線を合わせる。
目にかかった前髪を描き上げつつの笑顔は、
先のような無理矢理な満面の笑みではなく
自嘲するような乾いた笑みでもなく。
自然に、穏やかに。]
(167) onecat69 2013/07/08(Mon) 23時半頃
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安心しろよ。
“家族”ってのは、奪うとか奪われるとか、
そんな単純なもんじゃねぇの。
俺は死ぬまでリッキィの兄貴で、
リッキィは死ぬまで俺の可愛い妹。
で……兄ちゃんてのは、
妹が好きな男の傍で幸せそうにしててくれるのが、
結構…嬉しかったりするんだよ。
[そこまで言って立ち上がると、
ヤニクの傍へと歩み寄り。]
……寂しいけどな っ、
[おもむろに、背中を思い切り叩いてやる。]
(168) onecat69 2013/07/08(Mon) 23時半頃
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[咳き込む様子には軽く笑ったものの。
下げて見せられたヤニクの頭に掌を置き、
そのままくしゃりと髪を撫でてやる。
これまでと変わらない容赦無い手付き。
もちろん、
これでヤニクと俺の関係が変わるわけもない。]
よろしく。
………信じてるよ。ヤニク。
[多くは返さず。
様々な感情全部をその言葉に込めて。
深く肯き。
彼らの未来が明るくあるようにと心から願った。*]
(173) onecat69 2013/07/09(Tue) 00時頃
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― 数日後・自室 ―
[ヤニクから交際報告を聞いた更に数日後。
その日もやはり昼食後の暇な時間を、
自室にて本のページを捲って過ごしている。
古びた絵本は、昔、妹によく読んで聞かせた物語。
診察室で同じものを見つけて
懐かしくなって借りてきた。
何度も読んだ気に入っている場面を眺め、
描かれた主人公の少女の姿を
コツコツと指先で叩く。]
……開いてるよ。
[その音に重なるようにして聞こえた扉を叩く音。
もちろん鍵は開いていて、
訪ねてくる者を追い返す必要も無い。
気軽に声を返した。]
(184) onecat69 2013/07/09(Tue) 00時半頃
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[返ってきたのは小さな声。
その後に開いた扉へと眼差しを向け、
そこに居るチアキの姿に、一瞬、身構えた。
彼の様子は逐一誰かから聞いていた。
記憶が欠落しているという話も、
まるで本物の子供のようになっている旨も。
それでも…否、だからこそ、会わなかった。
俺が、封鎖された記憶の蓋を
開けてしまうんじゃないかと。怖かったから。]
………何処へ行きたいんだ？
[開いていた本を閉じて傍らへ置く。
表紙には『Alice in Wonderland』と。
頭を下げるチアキに、
少し緊張を孕んで強張る声を返した。]
(199) onecat69 2013/07/09(Tue) 01時頃
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[困惑してか視線を泳がせるチアキ。
その様子を見つめる俺の瞳も揺らいだ。
診察室へ行きたいならば、と、
少し迷った後に立ち上がって彼の隣へ。
道案内くらいなら…大丈夫だろうか。
これからミナカタ先生の所へ行くなら、
異変があってもなんとかしてくれるだろう。
近付いてみると、チアキはチアキのままで、
どこも変わっていない。
モニタ越しに見た彼の最期が脳裏を過ぎり
胸がギシ…と痛んだ。
それなりに、あの悪夢とは折り合いをつけて、
元のように暮らせるようになってきた。
でも、チアキとの時間は止まったままだった。
悪夢の中から、進めないまま。]
(211) onecat69 2013/07/09(Tue) 09時半頃
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……知ってるよ、チアキ。
[知っているから、努めて平静なまま答える。
彼を見る目元だけが、ほんの少しだけ、険しい。
緊張ゆえにだ。]
ライジ。……俺の名前は、ライジ。
[名を教える声の調子もまた、同じく。
静けさの中で微かに張り詰める緊張感。]
(212) onecat69 2013/07/09(Tue) 09時半頃
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アリス。 ……読んでやろうか？
[チアキの目線が本の表紙へ落ちる。
気紛れに訊いてみたのは、
彼の顔があまりに幼く見えたから。
返答はどうだったにしろ、
きっと俺は黙って肯いただろう。]
(219) onecat69 2013/07/09(Tue) 14時頃
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[二人分の足音だけを響かせ歩く廊下で、
唐突に質問を投げかけられて、瞬きを数度。
あまり積極的に答えたい内容じゃない。
実験にまつわる記憶の言語化は、
カウンセリングの時間だけに止めておきたい。
ふと見下ろすと、
チアキと視線が重なった。]
……死にたい気分、かな。
[最後の質問にのみ答えを返す。
言ってしまえば、二年半分の架空の記憶が溢れる。
溢れた記憶と感情に呑まれるように、
表情が失せた。]
(220) onecat69 2013/07/09(Tue) 14時頃
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[チアキの唇の動きは声無く問いかけてくる。
―― なんで？
変化の無い硬直した表情の中で、
じわりと瞳に暗い闇が浮かぶ。
―― なんで？こんなことに？
見えない何かに触発された傷口が開く。
そこから溢れるのは、
深く黒い虚構の記憶と絶望。
―― なんで？こんなことに？ここは何処だ？
ぐらりと視界が揺れた。]
(225) onecat69 2013/07/09(Tue) 16時半頃
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[深みに嵌りそうになる意識を、
緩く頭を振る仕草で引き戻して。
落ち込んだ風なりチアキを改めて見る。
幼い視線と言葉に肯いて、
少し、話してやる。軽い笑みを作って。
深い妄想の世界に堕ちたアリスの物語を。]
(226) onecat69 2013/07/09(Tue) 16時半頃
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ああ……、あれは、
[焦って走る時計うさぎは面倒事の中心へ向かい、
チェシャ猫は耳元でまやかしを説き、
アリスは狂った茶会に囚われる。
ハートの女王に追い立てられて、
トランプ兵は槍を血で染め戦場を走った。
仲間殺しの裁判にかけられたアリスは
結局どうなったんだっけ。
妹殺しの罪を背負ったのは誰だったっけ。
……話す途中で物語は大きく歪み、
“Wonderland”は焼け野が原に。
努めて穏やかな顔を浮かべたまま。]
(227) onecat69 2013/07/09(Tue) 16時半頃
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[廊下が妙に長く感じる。
このまま歩いても歩いても
何処へも辿りつけないんじゃないか。
目の前で笑うチアキの顔に
かつての日常の中に在った彼が重なり
モニタ越しに見た戦場での彼が重なり、
現実の輪郭が曖昧にぼやけていく。
穏やかな調子のままに語る物語は、
アリスが現実と妄想の狭間に落ちて
真っ暗な中でひとり微笑んだ場面で終わった。]
(231) onecat69 2013/07/09(Tue) 19時頃
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[結局彼女は
何処へも行けず、何処へも帰れなかった。
頭の中に描いたアリスは、
チアキの顔をしていた。
その顔を見つめていると、
像は歪んで、
ひとり嘲笑う俺の姿に成った。]
(232) onecat69 2013/07/09(Tue) 19時頃
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そう…ただの夢。ただの物語だ。
[―― 本当に？
そうでない事を俺は知っている。
頭で理解した“実験”という真相とは違う
記憶よりもっと深い場所に刻み込まれたものから
けして目を逸らせないのと同じで。
子供の顔をして無邪気に笑うチアキから
俺は目を逸らせなくなる。
目眩がする。
白く点滅する視界に、雪の日を思い出す。]
(233) onecat69 2013/07/09(Tue) 19時頃
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[影の世界で振り翳される鋏には気付かず。
明るく返事をするチアキの髪に指を絡ませ。
甘い手付きで撫でてやるのは、
かつての日常と同じ。
笑う顔も。
違っているのは――何だろう？
思い出せない。]
(245) onecat69 2013/07/09(Tue) 20時頃
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[食堂の前を通りかかって、
中へと入っていくチアキとはその場で別れた。
誰かに会えるなら、
俺が道案内をする必要も無い。
甘い香りと賑やかな気配に背を向けて
そのまま、誰にも声はかけずに廊下を引き返した。
チアキと離れれば、
狂ったワンダーランドの物語は
頭の中からすっかり無くなっていた。*]
(246) onecat69 2013/07/09(Tue) 20時半頃
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|
|
― 半年後・冬の早朝 ―
[荷物は、小さな鞄ひとつに収まった。
朝から降る雪で白く染まりつつある中庭、
誰も居ない静かな食堂や談話室、
寄り道をしながら
良い思い出も苦い思い出も
この研究所のあちこちの残っている。
半年前の“実験”で見た悪夢で
ミナカタ先生を殺害した日と同じ日付の今日。
俺は、この研究所を出て行く事になった。
誰にも会わずに行きたいと、
昨夜のうちに、皆には挨拶を済ませてある。]
(280) onecat69 2013/07/09(Tue) 22時頃
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|
[行く先は、
最近勢力を伸ばしつつある小国の軍。
“魔法使い”を兵器として活用するため
各所から使えそうな実験体を
買い集めているらしい。
―― もう、間違わない。俺は。
国へと向かう車に揺られながら、
車窓を流れる景色を眺め、薄く笑った。*]
(281) onecat69 2013/07/09(Tue) 22時頃
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|
[研究所に報せが届くのはその翌日。
買い取った“兵器”を乗せた車は
落雷事故により横転し谷底へと落下。
運搬兵二名及び“兵器”共に死亡。
新たな商材があれば買い取りたい。
…そんな報せだ。*]
(282) onecat69 2013/07/09(Tue) 22時頃
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|
|
― さらに半年後《トラルーニュ自治区》 ―
[着々と戦争の支度を整えつつある小国の外れ、
遊牧民族を中心とした独立自治区。
バラックが建ち並ぶ小さな土地を中心に、
俺は結局、“戦争”をしていた。
各国にじわりと広まりつつある不穏な気配、
“魔法使い”を使った争いの話も聞く。]
……殺すな、死ぬな。生きろ。
[自分の生きる道を拓くためにと
逃げ出してたどり着いたこの土地で出来た
新しい“仲間”にかけるのは、
あの“悪夢”の中に居た俺とそう違わない言葉。
それでも、何かが違っていた。]
(308) onecat69 2013/07/09(Tue) 23時頃
|
|
|
じゃあ、行ってくる。
またな。
[暑い夏の日。
半年を過ごしたこの土地を離れる。
戻ってくるかもしれないし、
もう戻らないかもしれない。
放浪の民の気質が根付くこの地では
そんな別れは日常茶飯事で。
荷物は殆ど持たずに、軽やかに駈け出した。*]
(309) onecat69 2013/07/09(Tue) 23時頃
|
|
|
― 研究所から伸びる道 ―
[得た情報を信じて。
街道の真ん中に立って馬車を待つ。
遠くから聞こえる馬の蹄の音。
車輪がガラガラと回る音。
―― やっと、
馬車の行く手に、
目一杯の力で雷を落としてやった。
辺りに満ちる青白い光と、雷鳴。
土が抉れて道は断たれ、
怯えて慌てた馬は足を止めるか。
―― やっと、会える。ソフィー。]
(310) onecat69 2013/07/09(Tue) 23時頃
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|
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― 一年後の再会 ―
[光が失せた道中、揺らぐ馬車へと駆け寄る。
早く逢いたい。
急いた気持ちのまま、真っ直ぐに。
そこで見つけた。
焦がれた愛しい君の姿。]
(331) onecat69 2013/07/09(Tue) 23時半頃
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ソフィア！ ……迎えに来た。
[そして、彼女へと手を差し伸ばす。
手を取ってくれるなら。
共に来てくれるなら。
一緒に生きてくれるなら。
俺は、もう二度とソフィアの手を離さない。
何があろうとも。
どんな“悪夢”が訪れても。
どんな“未来”に呑まれそうになっても。
もう、間違える事はない。
ソフィアが一緒に居てくれる限り…――**]
(332) onecat69 2013/07/09(Tue) 23時半頃
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