[死の蜜の中、ぬるむ水深くたゆたうようだ。
　...が生前持っていた長くやわらかい栗色の髪が、
　霊体となった今も在りし日のように広がり、
　...の顔まわりを流動的に包む。
　
　リボンになって流れる髪の毛を透かして
　なじみ深い大柄の体を見つけて、声を上げた]

……あ、おばさん！

[マリアンヌおばさんだ。
　都合４年お世話になったこの親切なおばさんは
　教師以外で...が１年生からの思い出を共有できる、
　数少ない人物だった。親愛と、何より突如
　与えられた横暴な「死」を共有できる只一人の相手に
　暗い共感が心に湧き上がった]

おばさんも、死ん、……
ううん、殺されたんだね

[普段なら絶対に使わない「殺される」という
　恨みの篭った強い言葉を、恐れながらも口にした。
　すると...の心に、冷たい力が宿った気がした]

メモを貼った。

ノックスの告白に目をむいて動向を見守っている

[その時、生きている者たちが大きくどよめいた。
　どこかひきつるような印象でしゃべる
　ノックスの声音が耳にひっかかり、彼の告白を
　...も並んで聞き入った。
　衝撃の告白が並ぶ。...は両手で顔を包み込み、
　大きく息を吸い込む。吸い込み続ける。
　肉体の癖を引きずっている。過呼吸の状態だ。
　目は丸く開かれ、髪の毛はぶわっと逆立った]

そ、そんな　わたし　なんで
そんな風に　死なないといけなかったの？

[脈絡のない言葉の羅列が続く。
　こっくりさんだと名乗るノックスの独白の裏に
　自分がどんな風に死んだかのビジョンが重なって見えた]

……はぁっ　…う…　あ…

[それも霊体の一部になるのだろうか。
　一筋の涙が...の頬をつたった]

[逆立った髪の毛が、力なく空間に降りてくる]

おばさんだって、そうだよ
何でいま　殺されなきゃ　いけなかったの？

おばさんは何も　怖いことなんてなかったのに
ただ一人で　いただけじゃん
だったら　わたしだって
一人が怖がられるなら、わたしだって　おんなしだよ…

[マリアンヌの方を見て、顔を伏せた
　どんぐりまなこに涙がぷくっと膨れて溢れ、
　溜まってしまう。一人の異端が恐れられる、
　その構図は同学年の友達に先輩と呼ばれ
　遠巻きにされる自分とかぶったように勝手に思った]

[ラルフたちの呼ぶ番号の着信は、
　もう二度と届くことはない。
　彼らが自分に電話をかけ、そうして聞いている
　ホワイトノイズが、彼らに知覚できる
　今の自分の最大限の姿なのか。無力だった]

…生きてるときに、もっとみんなと
携帯でお話したり、カラオケしたり、
外で遊んだり、したかったよ…

[鳴らない、電話。
　ポケットから携帯電話を取り出すと、
　不慣れな動作で投げ捨てた。
　青白い霊体となって存在していた携帯電話は、
　...の手から離れると、小さな孤を描き
　地に着く前に煙となって*消えた*]

[アイリスの涙を見ると…胸が熱くなる。]

今のうちに泣いておきな…。好きなだけ泣きな…。まだまだ先は長くて、ここにもたくさんの人が来たら、今度はその人の涙を受け止めないといけないんだから…。

[そういった後、突然笑顔になってこう話しかける。]

後、私がみんなに『殺された』なんて思っちゃいけないよ。みんなが、私が人を殺すことで辛く感じない様にしてくれた。そう思わないと。

だから…絶対に今生きてる人達を恨んじゃいけないよ。

一人だったって？そんなことあるかい。アイリスの姿が見えなくなったって言って、ここのみんなが心配してるじゃないか。

[アイリスの悩みが。アイリスの悲しみが。アイリスの感情が鬼を作る。そう思った。きっと、セシルも同じような感情を抱き、鬼という異形であることを選んだのだろう。]

だから…アイリスは一人じゃない。私だって…いるじゃないか。

[死んだ私に出来ること…それは、鬼をこれ以上増やさないこと。そう信じ、アイリスに語りかける。]

……おばさん

[涙が頬を伝って、そのまま蒸発するように消えた
　...は顔を上げて、自分と同じように肉を持たず
　ただ浮かびあがるだけの存在となった
　マリアンヌを見つめた]

う、ううう、うああぁっ
やだよ、一人はやだったよおっ

[肩の力を抜き脱力して、子供のように泣いた。
　マリアンヌが許せば、かつて柔らかく
　温かかっただろうまるい体に、抱きつくようにして
　すがりつくだろう。今のうちに泣いておきな、
　とやさしくかけられた言葉に、甘える子供だった。

　慟哭がしゃくりまじりのすすり泣きに代わり、
　やがて震える肩も落ち着くのだろう]

たくさんの人が、来たらか…
私、わたしセシルみたいに、なりたくない
セシルは　かわいそうだよね？
わたしはかわいそうって　思われたくない…
つらいからなにしてもいいって　なりたくない
生きてた時の　気持ちを捨てたくはないよ

[背後ではパティとホリーが、喧々諤々の言い争いを
　繰り広げていた。コックリさんだと告白した
　ノックスの独白は毒白となって、
　皆の耳に流れ追い立てているのだろう]

でもね？
でもね…　「ここにもたくさんの人が来たら」って…
そう思うと　もっと来ればいいのに
みんな　来ればいいのに　って思っちゃうんだ

それってダメだよね？
鬼みたいだよね
病気がいやで、し、死にたい気持ちもちょっと…
あったかもしれないくらいなのに　わたし

おばさん…わたしたちは１人じゃないよね？
おばさんが　いるよね

[すがりつくようにに、腫れた目で見上げ、
　やがて生きている者たちの狂騒に目を向けた…]

[時が流れる。場も動く…
　しばらくしてふと思い立ったように、
　生存者たちに歩み寄った。
　立ち上がったノックスの周りを歩きながら、
　顔を覗き込んでみる。反応はない、のか？]

…つぎは　この人　
こっち　来るみたいだね
この人の話じゃ　心霊の世界も新入りは
いじめられるみたいだね

うまくやっていけるかな　ちょっと心配だけど
………

[言葉に情感はこもっていなかった。
　無表情に、ノックスの頬をつついて指がそのま
　突き通るに任せて遊んでいた]

もう一人　誰かやってくるのかな
この人が言ってた「区切り」の話が　ほんとなら
それが　ホリーや　…オスカーじゃ
なかったらいいな

[短い時間ではあるが、心根を通わせたような
　気になれた彼らが生きて帰れたとしたら、
　そのこと自身で自分も代償を得られる気がした
　
　包丁を持ったオスカーの手、激しい怒りを
　顕にしたホリーの表情をフォーカスしながら
　祈るように手を組んだ]

[何もない空間に、背中から倒れた。
　と思ったら、柔らかいクッションのように
　...の体を抱きとめた。
　霊体としての在り様に、慣れてきた]

オスカー、君は生き延びるんだよ
がんばれ…！