82 【薔薇村企画】 Contagio ―共鳴―
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…………ん、ぅ。
[隣に感じた身動ぎの気配に、薄く瞼を開く。]
あぁ、ケヴィン……おはよ……
[今度は、手刀をくらう前に起きた。 まだ身は起こさぬまま、じっと弟の顔を見つめ]
どう? 落ち着いた……?
(12) 2013/05/13(Mon) 00時半頃
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何故って、それはおまえが……
[傍にいてと言ったから>>1:686 と言いかけて、やめた。 そんなこと言われずとも、誰より自分が、傍にいたかった。]
……私が、傍にいたかったから。
[横たわったままで見つめる弟の様子は、普段と何ら変わらないような気がして、やはり薬は効いてくれたのだろうかと、まだ残る眠気の中に安堵を浮かべかけた時]
……え。
いま、なんて?
[引退。 そう聞こえた言葉に、眠気は消し飛び、跳ね起きる。]
引退って、おまえ…… まさか、腕……!
(27) 2013/05/13(Mon) 00時半頃
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[ケヴィンの右腕に手を伸ばすと、少し痛いくらいに、強く掴んだ。 「痛い」と言って、振り払ってくれないかと。祈るように。]
肩からって……そんな……!
[もう片手は、右肩を掴む。 痺れているだけではないのかと、さすってみる。]
(30) 2013/05/13(Mon) 00時半頃
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そんなこと当たり前だ。 自分の身体なのだから。
[詫びる弟の右腕をさすりながら、薄い笑みを向ける。]
私? あぁ、私は今のところは何ともない。 このあと、何か出るかは分からないけれど。
[このまま何も、異常が出ないで欲しいと願うのは、弟にまた、4年前のような思いをさせたくないと思うから。
話をしている最中も、弟の右腕をさすることだけはやめない。 少しでもいい、症状が和らいではくれないかと。]
(64) 2013/05/13(Mon) 02時頃
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…………。
[駄目だ、>>37と言われても、それでもまだ、右腕をさすっていたが]
ケヴィン……?
[肩口に感じた重みと熱に、動きを止める。]
ん……。 これで、止まってくれると信じよう。
[縋り付いてくる弟は、自分よりも、更に良い体躯の筈なのに、なんだか少し、小さく見えた。 大丈夫だと、ケヴィンにも、そして自身にも言い聞かせるように、両腕でしっかりと大きな身体を抱きしめて]
たとえ、ライマーでなくなってしまっても、ケヴィンは、私にとって誰よりも大切な弟で………
(68) 2013/05/13(Mon) 02時半頃
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誰よりも愛おしい、私の……
[口にしようとするだけで、まだ胸が熱くなる。 ずっと望み続けながら、けれど、叶うものではないと思っていたことだから。]
私の……恋人、なのだから。
[ぎゅっと、指先に力が籠もる。]
おまえがライマーでないのなら、私はもう、戦斧になることもない。 そのかわり……おまえの右腕になる。
(69) 2013/05/13(Mon) 02時半頃
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[耳まで響く心音。 やけに熱を帯びた目元に滲む涙を、気付かれぬよう、肩口で拭う。]
……ん。
ありが、と…… ……
(173) 2013/05/13(Mon) 20時頃
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[できることなら、ずっとこうしていたかったが、そういうわけにもいかず。 それでも、離れる間際、もう一度くらい唇を触れさせようとしただろうけど。]
……さ。
少し身体を動かすか?
[朝食前の鍛錬は、昔からの日課だった。 庭に出ると、体の具合を確かめたいというケヴィンに頷き、丸太と藁の人形を用意した。]
他は、何か用意するものはあったかな。
[片手持ちの剣や斧も、いくつか用意し、鍛錬を見守る。]
(174) 2013/05/13(Mon) 20時頃
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─ 自宅の庭 ─
[藁人形に、硬化した腕から突進してゆくケヴィンを見れば、はじめは驚き、目を見開いた。 けれど、その意図が分かれば、少し呆れたように笑い、小さな溜息をついて]
まったく。 前向きだな、おまえは。
[まさか己の腕を武器にするなど、思いもよらなかった。 本当に痛みはないのか、感覚がないだけで骨に影響はないのかと、つい過保護な思考が頭を擡げたりもしたが]
……そういうところが、好きだよ……
[けれど直接言うのは気恥ずかしいので、聞こえないよう、小さな声でぽつりと。]
(187) 2013/05/13(Mon) 21時頃
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[暫くは、静かにケヴィンの鍛錬の様子を見つめていたが]
ケヴィン。 私に、何か手伝えることはないか?
[刃止めのされた斧を手に、歩み寄る。 ラーマとなった今でも、武器を扱うことはやめてはいない。 本気の戦いとなれば、ケヴィンには到底敵わないだろうけれど。]
それと、あとからチアキ達の様子も見に行きたいな。
[彼らは薬をどうしたろうか。 もし飲んだなら、副作用は現れたろうか。 気になることは多い。]
(203) 2013/05/13(Mon) 21時半頃
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その時は、おまえが腕を噛まれる前に、私が魔物の首を斬り落としていると思うけど?
[こちらもまた、笑顔ではあるが本気だ。
ライマーを休業すると言われれば、頷きながらも眉を下げた。]
(216) 2013/05/13(Mon) 22時頃
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あぁ、確かに……。
[飲まない気がする、というケヴィンのことばに、チアキの顔を思い浮かべる。 ベテランライマーであるなら、身体に多少の異常をきたしたところで、ある程度のリカバリーは利くかもしれない。 けれどバンビである彼に、それがどこまで可能だろうか。]
そうか、村長にも、話さないと。
[まずはどこへ向かうべきか、まだ持ったままの斧を杖がわりにし、考える。]
(221) 2013/05/13(Mon) 22時頃
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ん、それがいいかな。
[ケヴィンの提案に頷いた。 その方が効率的なのは勿論だが、今、ケヴィンとふたりで誰かに会ったら、もしかしたら色々と感付かれてしまうような気もしていたから。 特に、弟子になど……気恥ずかしいことこの上無い。]
わかった。 なら、早く済ませてしまおうか。
[そう言って斧を置くと、ケヴィンに歩み寄り]
……気を付けて。
(239) 2013/05/13(Mon) 22時半頃
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[小声で怒られたところで、しれっとしたもので]
私は、これが二度目の生だからね。 そのぶん図々しくなっているのかもしれないよ?
[緩く首を傾げてみせる。]
さて。 それじゃあ私は、弟子の様子でも見てこようかなー。
[するりと、逃げるような足取りは、どことなく楽しそうでもあり。]
(262) 2013/05/13(Mon) 23時頃
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─ チアキ宅方面 ─
[悪戯を成功させた子どものように、口元に手を宛いクスクスと笑いながら、足取り軽くチアキの家まで駈けてゆく。 恐ろしい病が迫っていて、大変な時だというのに、それでもこの胸の内には幸せがある。 それだけで、自然と笑みが浮かぶもの。]
───…… 、……♪
[鼻歌を風に乗せ、駈けること暫し。 やがてチアキの家が見えてくると、そこに数人が集まっている事に気付き、大きく手を振り、走る速度を上げた。]
(291) 2013/05/13(Mon) 23時半頃
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チアキ! 攻芸とドリベルも、おはよう。
[足を止め、そこにいる三人の顔を見る。 ざっと見た感じでは、皆、元気そうに思えた。]
……サミュエルは?
[またどこかで眠っているのだろうかと、周囲を見回す。 そしてやはり姿が見えないと、チアキ達に向き直り]
えぇとさ。 昨日の、黒玉病の予防薬の件なんだけど。
チアキ、薬は?
[当然三人とも皆気にはかかるのだが、やはりつい、先に弟子を心配してしまう。]
(304) 2013/05/14(Tue) 00時頃
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あー……そうか、サミュエルは。
[何かを察したか、僅かに眉を下げて頷き、それ以上の言及はしない。 聞いたところで、自分にどうこうできる問題でないことは分かっているから。]
チアキはやっぱり飲まなかったんだね。 攻芸も?
[予想が当たったのと、納得したのとで、今度は深く頷いた。]
(315) 2013/05/14(Tue) 00時頃
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私達は飲んだよ。 どちらかが発症すれば、確実に共鳴してしまうだろうから。 ……。
[言ったあと、はっとしたように僅かだけ視線が揺らいだ。 けれど、余計なことを言わなければ、「兄弟なのだから当たり前」で済ますことができるだろうと、すぐ平静を取り戻すが]
……ん。
私はね、このとおり。 まだ何の異常も出ていないよ。
ただケヴィンは……右腕を、肩から持っていかれてしまったかな。
[ケヴィンの症状を話しながら、困ったように眉を下げた。]
(321) 2013/05/14(Tue) 00時頃
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[飲まなかった理由も、大方予想通りで、これはケヴィンに聞かせてやらなくてはと、つい笑みが浮かんでしまった。]
そうか、攻芸は……うん。
[これまた彼らしい気がした。 なんとも似合いのライマーとラーマな気がして、どうかこのまま、彼らが無事であるようにと願わずにいられない。 向ける笑みは、微笑ましげなものとなる。]
佃煮?
[竹筒を差し出されると、視線はそちらへ。]
ありがとう、チアキは本当に器用だね。 なのに何で……
[なのに何故、あんなに器物破損が得意なのだろう。 疑問で、眉間に深い皺が寄った。]
(333) 2013/05/14(Tue) 00時半頃
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………。
[動きを止めたチアキの手から、竹筒をひとつ受け取って]
そう、右腕。 たぶん、何らかで症状が緩和されるか、片手で私を振るえるようになるまでは、ライマーは休業になるだろうね。 ……私も、一緒に休業だ。
[そして空いたもう片手で、チアキの頭を撫で]
勿論、それは変わらないよ。 チアキには、立派なライマーになってもらわないとね。
あ……利き腕封じなケヴィンとなら、もしかしたら、いい勝負ができるんじゃないかな?
[ふとそんなことを思い、笑った。]
(339) 2013/05/14(Tue) 00時半頃
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どうだろう、効かなかったとなると……それも困りものだね。
[何の為、リスクを冒してあんなに苦い薬を飲んだのか。 攻芸の言葉に、困ったように眉を下げる。]
そうだね、まったく。 ケヴィンは、飲んだ直後に、酒に酔った風な目眩が出て、とても眠くなっていたみたいだけど。 私にはそれもなかったかな。
身体が薬慣れしすぎていたのかな?
(343) 2013/05/14(Tue) 00時半頃
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私はほら、戦いではなく肺の病で死んでいるから。
[チアキには、再会した時に話したはずと、肺の辺りを撫でてみせる。 毎日のように服用していた薬の中には、あまり飲み続けると効能が薄れるものもあったから。]
あぁ、もし彼らに会って、何か話が聞けたら、教えてくれると助かるよ。
じゃあ、気をつけて。
[そう言って、手を振って二人を見送ると、ドリベルにも別れの言葉をかけ、一旦自宅へ戻ることにした。]
(372) 2013/05/14(Tue) 01時半頃
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─ 自宅への道 ─
[チアキと攻芸は、やはり薬は飲んでいなかった。 ドリベルは、自分と同じく何の副作用も現れなかった。 サミュエルは……]
……あの薬は……
[薬は、本当に効くのだろうか。 不安が首を擡げれば、戻り道の足取りは、どこか重いものになる。]
………。 いけないな、こんなことでは。
[そんな、良からぬ思考を払拭するかのように、強く首を振る。]
(379) 2013/05/14(Tue) 01時半頃
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幸いなる人
全き道と 御言葉守り 探す人は
アメノマ 共に 常にかわらぬ 恵み受け───
[歌いながら、ゆっくりと歩く。 途中何度か、ふざけたように、クルリと身を躍らせながら。]
───♪
……ただいま。
[家に着くと、部屋の中を軽く見回す。 やはりケヴィンはまだ帰っていないようで、少しだけ寂しそうな笑みを浮かべた。]
(384) 2013/05/14(Tue) 02時頃
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─ 自宅 ─
[ケヴィンが帰ってきたら、まずチアキ達のことを伝えよう。 きっと、心配しているにちがいない。 それから、ドリベルにも会ったこと、サミュエルの症状のこと……。 そういえば、トレイルとジェームスはどうしているだろう。 昨日のベリーの礼を、まだ言っていなかった。 ついでに、そろそろお気に入りの林檎のジャムが切れそうなので、分けてもらえるよう頼まなくては。
それより、帰ってきたケヴィンはお腹を空かせているかもしれない。 ならば、食事が先だろうか。 昨夜の鹿肉は、良い感じに煮込まれているはずだ。 パンもまだ残っているし、ソーセージも佃煮もある。
そんなことを考えながら、ソファーに掛けて]
…………。
[いつの間にか、微睡んでいた**]
(390) 2013/05/14(Tue) 02時頃
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─ 夢うつつ ─
[弟に対し、肉親以上の感情を抱き始めたのは、いつの頃からだったろう。 少なくとも、ライマーになりたての頃は、まだ親愛だった自覚はある。
けれど、常に肩を並べて戦っているうちに、知らずと感情は変化する。 それに初めに気付いたのは、寄る年波を理由に引退した、当時の相棒だった。
「お前、ケヴィンが好きだろう」
そう相棒に言われたとき、まだ自覚なく、兄弟なのだから当たり前だと答えた。 いま思えば、あの時の、相棒の呆れたような笑いと溜め息は、そういうことだったのだろう**]
(434) 2013/05/14(Tue) 16時半頃
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─ 自宅 ─
…………ン……
[微かな感触に微笑み浮かべて身動ぐも、まだ夢の中。>>423]
………。
[そしてややあって、漸く僅かだけ瞼が開けば、誰かがいるらしい気配に、ぼんやりと身を起こす。]
ケヴィン……?
[掛けられていた毛布を握ったまま、まだ少し眠たげな眼で、その姿を探す。]
(467) 2013/05/14(Tue) 20時頃
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[掛けられていた毛布を畳み、音のする方……台所へと向かう。 そこで、鹿肉の煮込みを温めているらしいケヴィンの背中を、暫し見つめた。
蘇る、幼い頃の記憶。 あんなに小さかった弟の背中は、今はもう、自分より広い気がした。 後ろから忍び寄って、驚かせてやろうかとも思ったが、火傷をされたら大変なのでやめた。 そのかわり、ゆっくりと歩み寄って傍らに立った。]
おかえり。 村長には会えた?
あ、もう温まったみたいかな。
[片腕ではよそいにくかろうと、そこから先は、無理矢理に交代する。 よく煮込まれた鹿肉を皿に取り、パンを用意し、テーブルへ運ぶ。 おそらく、ケヴィンの皿の肉の方が多い。 チアキから貰った佃煮も、竹筒のまま出しておいた。]
(477) 2013/05/14(Tue) 21時頃
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さ、食べようか。
[座るのは、向かいの席でなく隣の席。右隣。 動かぬ弟の右腕のかわりに、水を注いだり、皿を押さえたり。]
……。 そこ、ついているよ。
[口端に、ソースが付いているのを見つければ、指先で拭い取り、ペロッと舐める。 舐め取ってから、舌で直接舐めてしまえばよかったと、ちょっとだけ失敗したように笑った。]
(483) 2013/05/14(Tue) 21時頃
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そういえば、村長から何か話は聞けた?
[食事をしながら問いかければ、他の者達の症状や、あの錬金術師の兄が発病したという話が聞けたろうか。]
……そう。 で、ペラジーだったかな……弟の方は?
[彼らは共鳴しなかったのだろうか。 それとも、弟には薬が効いたのか。 不安が過ぎり、食事の手が暫し止まった。]
(491) 2013/05/14(Tue) 21時半頃
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─ 食後・庭 ─
[食事が済むと、あとで一稽古頼むと言われていた>>230ことを思い出し、弟とともに庭に出た。 武器や藁人形は、まだ出しっぱなしだったので、特に支度をするようなものはなく思えた。]
さてと。 ケヴィンは片手だけれど、私はいつも通りで構わないね?
[そうでなくては特訓の意味がないかというように、戦斧を手にする。]
(493) 2013/05/14(Tue) 21時半頃
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大丈夫、加減はするから。
[斧を振るえば、風が啼く。 無論、ただの斧なので、歌声を響かせることはできないが。]
うまく避けないと、左腕までなくしてしまうかもしれないよ?
[笑いながら、まるでダンスを踊るように。 遠心力を得た戦斧は、草を揺らし、薙ぎ、地面に大きな溝を作る。]
さぁて……
……ん?
[ふと、動きを止めたのは、道の先に、トレイルとジェームスの姿を見つけたから。]
(505) 2013/05/14(Tue) 21時半頃
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トレイル、ジェームス。
[斧を柵に立てかけて、軽く呼吸を整え、客人達を出迎える。]
お礼が遅くなってしまったけど、昨日はありがとう。 ちょっと酸っぱい実も混じっていたようだけどね?
[昨日の、つまみ食いしたベリーを思い出すと、それだけで口の中に唾液が溢れ、少し酸っぱそうな表情になった。]
マーマレード、わざわざ持ってきてくれたのか。 足労かけてしまってすまないね、ありがとう。 私も、近々会いに行こうと思っていたところだったよ。
(527) 2013/05/14(Tue) 22時頃
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いや、私の摘んだ一粒だけが、ピンポイントで酸っぱかったようで、他はとても美味しかったよ。
そうだね、私は何の症状も出なかったし、ケヴィンは右腕を持っていかれてしまったけど、このとおり他はピンピンしてるから。 ライマー、ラーマ稼業は暫く無理かもしれないけれど、やるべき事がなくなったわけではないし……寧ろ、多いくらいだ。
[話ながら、手はバシバシとケヴィンの右肩や腕を叩いている。 痛くないのは分かっているので、かなり遠慮がない。]
…………。
(537) 2013/05/14(Tue) 22時半頃
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[トレイルとジェームスに頷いて>>543>>545]
私は、まったく副作用が出なかったからね。 そういえばドリベルも、何ともなかったと言っていたかな。
[けれど、トレイルの「ジェームスは」という言葉が引っ掛かり、僅かに眉根が寄る。]
トレイルは?
[外見的には、動きに不自然なところはなく思えた。 けれど、少し観察するように、ケヴィンの右肩に触れようとする様子をじっと見る。]
(553) 2013/05/14(Tue) 23時頃
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そうか、鍛錬に付き合ってもらえるのは助かる。 ありがとう。
[ジェームスには、笑顔で礼を言った。]
そういえば、トルドヴィンもそんなことを言っていたらしいから、そのうち、皆で集まれたら面白いかもしれないな。
(557) 2013/05/14(Tue) 23時頃
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鍛錬にしても、日常生活にしても。 どこも、各々で出来そうなことを模索しているところといったところかな。
……ところで。
[視線は、先程からずっと繋がれたままらしい、ジェームスとトレイルの手に]
………。
[微笑ましいような、羨ましいようなものを感じて、フッと笑みを浮かべた。]
(571) 2013/05/14(Tue) 23時半頃
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なにせケヴィンが前向きだから。
[トレイルの言葉に、嬉しそうに、ケヴィンの肩の深く……おそらくまだ感覚があるだろうところに手を置いて、体を支えるかのように身を寄せる。]
なのに、なんの症状の出ていない兄の方がが俯いているだなんて、情けないにも程があるからね。
[誰よりも大切な存在だということを再確認した。 何があろうと傍にいる、そう決めた。 だから。]
……そうか、散歩。
[ちらりと覗き見たジェームスの顔は赤く、そのさまに、僅かだけ肩を揺らし、笑った。]
想像つかない……。
[昔の姿からは、と、小さく付け加えて。]
(585) 2013/05/14(Tue) 23時半頃
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[落ち着かない様子のジェームスを見てクスクスと笑い]
いや、なんでもない。 似合いだと思うよ、二人は。
[一応、ライマーとラーマとして……という意味で言ったのだが。 多少の含みはもしかしたらあったかもしれない。]
(591) 2013/05/15(Wed) 00時頃
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