[アイリスの問いには、にー。と笑って。]

　おいらを殺さないなら
　ぺラジーが死ぬかもね？

[声音は囁くみたい。聞こえるか聞こえないか。]


　──　濡れ衣着せてくる相手、
　　　　　　このまま、ほおっておけないもん。

[それは、ひどくひどく、あっさりとした物言いで]

[　そう言ったこどもの足元から、じわりと影が滲む。　]

[　影が重なるぺラジーの体温を奪いとるのは子どもの影　]

[　人に触れられても死人にまで成らない体温は　

　　──人から墓守りの姉妹から
　　　体温を血の熱を奪って、そこに存在しているから。　]

[使ったばっかだから、あんま力でないかもなあ。

過ぎる思考は言葉にはせず]

[足元、蠢く影だけでは、命奪うまでは届かないか。

へらりと笑って、ぺラジーが、
覚悟もって動くのなら、それに応じるつもりで──
黒い目は見えぬ目を、*微笑んで見つめる*。]

メモを貼った。

メモを貼った。

――　湖畔に浮かぶ小船　――

　……

[常と変わらない。
　周囲を包むのは白闇と舞い踊る数々の蝶。
　最後に覚えているのは掌にあった温もり。]

　そう。

[なんでも無いように見下ろしながら呟いた。
　視線の先には二つの身体。]

　生きて、いたのね。

[おぼろげだった感覚すら、
　失って初めて知る霧の中の幻のよう。]

　ずうっと信じられなかった。
　私と姉さんは随分と前に―――

[双眸を伏せ、深く息を吸い込んだ。
　それもきっと、夢幻。
　感覚、と誤認する何かが残っているだけ。]

　世界に見放されたその瞬間から。
　死んでいるものだと、思っていたから。

[薄っすら浮かぶ笑みは何処か幸せそうにも見えた。]

　失う事が愛しくなる日が来るなんて思わなかった。
　本当に――――

[そっと開く二つの眸。
　薄い笑みは確かな言葉を象った。]

　ありがとう。

[自身の生涯を閉じた原因に対しての、
　不器用な言を。]

　でも。

[繋ぐ言葉に、微か翳る眸。
　視線は二つの身体から離れ、陸の白闇へと。]

　叶うのなら、彼らにも。
　愛しい、と思える最後がありますように。

[そ、と両手を胸元で組んでは]

　神様―――

[存在など何時の日からか否定していただけの
　存在へと願う、夢現。]

　……

[ゆらり辺りを探る幽鬼の眸。
　その姿は、あるだろうか。]

　――――、姉さん。

[名を呼ぶ声は、微かに震えていた。]

[沈んでいた意識がゆらりと覚醒する]

　よー、らんだ

[拙い声色で名を呼んだ。
　そう、と妹の傍に佇む様に
　この幽世だけで明確化する輪郭]

　おはよう。

[いつものような挨拶を向けて、淡く微笑む。
　いつまでも一緒だと、その約束を果たしてくれた妹へ
　喜びとほんの少しの切なさを湛えながら]

[姉の声を聞けば其方へ視線を向けた。
　綻ぶのは永久の願いが叶ったせいか。]

　おはよう。

[何時ものように。
　或いはそれが最後のように。]

　具合は、どう？

[軽い調子で尋ねるのは、
　此の白闇には何処か不釣合いだった。]

　うん。

[両手を軽く回して、頭を軽く回して]

　悪くない。
　むしろ、身体が軽いわね。

[長年の柵から解き放たれた身体は、
　軋むことなく、自由に動く。
　それが霊体ということを除いては、ごく普通の所作。]

　ヨーランダに、触れられるの、かしら。

[少しの不安を伴って、伸ばす指先。
　そ、と妹の頬を擽るか]

　そう。

[姉の言葉に微笑を見せる。
　体の具合を確かめる姉を見つめたまま]

　―――、良かった。

[しみじみと呟いた。
　姉の指先が頬へと伸びると]

　……

[緊張した面持ちで其れを受け入れる、が。
　確かに触れている筈なのに。
　触れられている感触を得る事は無かった。]

[―――感覚が、……無い。]

　え？

[妹の身体をすり抜けるわけではないのに
　触れているのに、感触がない。]

　なんで

[ぺたぺたと妹の頬を、髪を、手で辿っても
　得られることのない――其れは
　死の代償なのか]

　―――ッ

[こんなに近くにいるのに、遠い。
　もどかしさが胸を附く]

　……

[姉も同様なのだろうか。
　眸から互いに窺い知るのは隠せぬ動揺。
　頬を、髪を、辿られればそれだけ膨れ上がる。]

　………姉さん。

[相手の感触を得られない恐怖から
　少しでも逃れようと両腕を伸ばす。]

　―――ッ

[強く、抱き締めようと―――*]

　―――。

　傍に、
　傍にいるから。

　だから…――

[抱きしめる、だけど、感覚の無い寄り添いは
　虚しさすらも、齎すもので。]

　大丈夫よ、大丈夫。
　私はヨーランダの傍に、いる　から。

[それは自分に言い聞かせるかのような、*言で*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

──夜、寝室──

[互いに対立するように対峙する二名の足元、
重なった影がざわりと色の濃さを増した。

──どちらのから、とも、判別しがたいざわめき。

攻撃の対象に選ばれた、
その本人以外には理解できないだろう
身体がら血を、熱を、命そのものを奪われる感覚。

何もせずに居ればそのまま、死に至る影。]


　おいらは死にたくない。

[笑み浮かべたままぺラジーに告げる言葉]

　死にたくないから。
　殺されない
　そのためになら、

　人も、殺すよ。

[とん、と歩を踏んで、抱きかかえた鞄から、小型のナイフ取り出して、そのまま体当たりする。小さなナイフ、胸に刺しても──赤が散ることはない。]

[──それは、影が、血を吸っているからであれど、]

[他の者の目に、赤い血を流さぬ身体は、どう映るだろう。]


　───　おやすみ

[告げる声音と同時ざわり　影がざわめくのにあわせる様にか
金色の蝶がひらりと舞い込み]


　──…っ！

[その光に導かれるようにか、
ぺラジーの手が、トニーの喉に伸びて、
子どもの細い喉を絞めた。]

　か、はっ

[体躯は子ども。痩せ細った身体は、
女の腕でも強く締めれば──折れそうなくらい。
瞠る目は、水晶玉のブレスレットを黒い瞳に映しこんで──]


[　ざわり　]

　　　[　縺れる二人の足元で　影が大きく波打ち
　　　　　蝙蝠の片羽のかたちの黒色が　]

　　　　　　　[　二人ともを、包むように、呑み込んだ　]

[　一瞬、周りの目からすべてが覆い隠され　]

　[　ご きん　]


　　[　黒い闇の中から。骨の折れる嫌な音がして　]

[　どさり　]

　　　　　　[ 部屋の中に横たわるものは　ふたつ ]


[　ありえぬ方向に、首のねじれた子どもの身体と　]

[　胸にナイフを突き刺されても赤を零さぬ 少女の身体**。]

メモを貼った。

メモを貼った。

―回想―
ウン。

[アイリスの問いに頷く。]

悪霊ヲ滅シテ、片羽ヲ見つケテ。
私ハ外ニ帰るノ。

…ココの管理人ッテ人ガ言ッテた悪霊ッテ、ロビンとトニーなんデショ？

[だから、いなくなって？と、
トニーの言葉たち、に頷きながら言って。]

濡レ衣しヨウとしてルノ、ソッチじゃナイノ？

[最後の問いには、ただ苦笑しか浮かばなくて。]

―――…　ウソツキ。

[囁いた言葉ばかりの言葉を繰り返す。
そして影を伝い感じるものに、苦笑から驚きに似た表情に変わり。]

…奇遇ダネ。私もダヨ。

[聞こえる言葉に返して。
胸に刺さったナイフの痛みに顔を顰める。]

休むナラ、貴方もヨ。

[乳白色の世界に、ヒラリと舞い込む黄金色の蝶。
それにあわせるように手を伸ばして、
その先にあった感触に力をこめる。

少女が最後に聞いたのは、相手の命が尽きる鈍い音――。**]

メモを貼った。

──回想──

[ぺラジーの言葉受けて、にこりと微笑む。]

[絞められる細い首に、
　同じ色の肌した指が食いこむ。]

　あ、は

[笑った顔、ぐ、とその胸にナイフを押し込みながら
切っ先が心臓に届くより前に命を奪うのは影]


　じゃあ、… 一緒に、寝て、くれる？

[周りからの制止にもかまわず
嫌な音響かす前に相手に向けたのは
誘うように笑ったままの顔で。]

[器とした事切れた身体から、ずるり、と
人の目に見えぬ黒い影が這い出て
濡れた泥のように周囲に広がる。]

[ぱり、ぱり、ぱり。]

[泥が乾いて土になり砂になり風に混じり]

　[ ひらり ]

[器に押し込められた死者の魂の一部が

　　　黒い蝶に変じて、霧の向こうへ彷徨い出でる。]

[ちいさな身体から抜けだした影がやがて
黒い影として模る人の形は少年よりも大人びた姿かたちで]

　生きてるから駄目なら、

　死んだら、おれと一緒に居てくれるの、かな。

[声、言葉、尋ねるようであれども
望み薄いを知るように語調に強さは希薄。

年恰好、手にかけた相手と同じほどの姿。
ひとを殺しても笑う顔だけが面影そのままを残している*。]

メモを貼った。

[意識を取り戻した時にいたのは小屋の中ではなく、外で。

聞こえた声にそちらに視線をやっても、ただ変わらず乳白色の世界があるだけで。
少し困ったような表情になると]

ココは、嫌。
イルならオ日様ノ当たル場所ガイイ。

[はっきりそう言って。]

………一緒ニ、行ク？

[手を伸ばした理由はなんだったのか。
恋とか、愛と呼ばれるようなものではない。と思う。]

コリーンは、雨ノ匂イ。

失くシタ物ガ大キ過ぎテ。
土砂降リナノ。

[ポツリと呟いて。
ニールがこちらの声に気づいたなら]

悪霊ハ、ロビン以外ニ後一人。
アイリス、フィルはオ日様ノ匂イ、ダヨ？

[コリーンの匂いを嗅ぐ時に気づいたことも含めつつ告げる。
少女が特に疑っているのは、ノックスと呼ばれている青年。]

[　嫌。といわれても、
目の見えないまま、困った顔の相手に
向ける声音は軽いまま。──恨むとか怒るとか
そういうのは別の誰かの領分みたいで]


──　連れて行ってくれるの？

[ただ、こてりと首を傾げて
向けられる言葉に尋ね返した。]

　でも、

　此処が嫌なら、
　…… 片羽を探さなきゃ。

[そう言ってから、少し黙る。]


　……でも。　難しいかな。

[身体の一部、ぺラジーにナイフ突き刺した手の形が、
焦げたように崩れる。顔をしかめるでもなく炎に巻かれて土くれになり崩れた片手を見て首を振った。]

　おれは、でられない。
　片羽は、いらない。


　置いてくのも悪いし

[霧の向こう見やるようにしながら、手首から先が無くなった手をふる。]

今ハ、心を満たせナイケド。

[ぬるま湯のような関係も、いいのではないかとも思う。
少しの沈黙の後に告げられた言葉には眉を寄せて]

――残るノハ、他ノ人ヘノ義理がアルカラ？

[それとも、別の理由があるのだろうか。]

　おれのこころは、欠けたままでいいんだよ
　…満たして、みたくなった？

[にー。と少し、悪戯ぽく笑って、]

　それだと、むしろ困るかな。

　そうじゃなくて一緒に居てくれるなら


　嬉しい。

[笑ったまま、そう答えて]

[続く問いには]

　ここが、また死者だけの場所になったら
　イーラが戻してくれるって言ってるしね。

　それに、


　…　…　待ってたんだよ。

　いつも、ずっと。

　誰を待ってたか、何を待ってたか忘れちゃったけど
　おれは、ここで、待ってたから、

　待ってなきゃ。


　だから、出て行けない。

[声、顔、悪意なく、どこか無邪気に笑うまま]

　おれは、出て行けないから。
　ぺラジーも一緒にここにいない？

[ただ。繰り返し、相手のこと考えず此処に留まる死人の仲間になれ。と、誘いをかけるのは、やはり悪霊と呼ばれてしかるべきありようではあれど。]

[霧の中、顔上げた先、ひらり　蝶が舞う]


　ん。聞こえてる。

[どこかの誰かへと、明瞭に返す答え]


[霧の向こうを眺めやるようにすれば]

[ふわり。　風景を黒い蝶が運ぶ]

[蝶の羽に映りこむのは、器が壊れた時のことから
見えたのは、 涙を零すアイリスで、]

　……

[その音が聞こえて、そちらには、わからないように首がかしぐ]

　それは、

　怖い、から？
　… 苦しいから？

[大事な人が死んだら、自然とこぼれるものだと涙ぐみながら言っていたアイリスが土に落とす雫。
尋ねかける声は聞こえていなくても留まらないけれど]

　…　やめて。

[ぽつり、不意に声が否定する。]

　あはは。ううん。
　それは、いらない。

　いらないよ。アイリス。
　泣くなら──半分だけがいい。

[にひ。と口許が笑う。
その涙が、ぺラジーのためなら。

それは、いいけど]

…ウゥン。

[首を左右に振る。]

唯寂しクテ、哀シイ。
…そう思ったノ。

[そして、には]

待っテタ？
…自分カラ探さナイノ？

[片羽がなければそも出れないのだろうけど。]

私ハ、此処ニいるヨリ、外ニ行ク事ヲ選ブ。

[確証もないけれど、ふと浮かんだ思いを呟いた。**]

……一緒ニ帰ロウ？

メモを貼った。

[ 黒い瞳は、首横に振る様子見て]

　おかしいの。
　おれは、嬉しいのに。

　…かなしいの？

[問う声は、わからない。とは言わずに]

　うん。待ってた。
　… ただ、待ってたよ。

　此処じゃなきゃ、逢えないから。

[探さないのかと、その問いに頷く。
外には探しにいけなかったから、と、
そう言わず答える。]

　 … おれが、おれのままで居るためには、

　いろんなものを、
　失くさなきゃいけなくて。

　…。

[外に行くのを選ぶ、という彼女に、
黒い瞳に褐色の肌をした青年は　笑って]

　────。

[今度は、帰れないとは言わずに。]



　…… 一緒に、帰ってくれる？

[残った手を、そっと*差し出す*。]