260 【R18ペア村】“Bloody Curse”
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[抵抗がないのは
腕のように動かせないからだろうか。
いつからとも
聞く事を許してくれなさそうな視線の棘に
口を噤んだまま黒い線を指でなぞった。>>3
感覚がないのか腕は垂れ下がったまま。
袖の影の奥に潜り込んでいる線が
どこまで続いているのか確かめたかったけど。
剥くのは往来でやる事ではないし、
後ろ暗さがあると踏み込みも甘くなる。]
(5) 緋灯 2019/03/14(Thu) 01時頃
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話す気なんてなかったでしょう。
[溜息を吐いて袖を元に戻した。
唇を引き結ぶ弟は約束を反古にされたと
思っているのかもしれない。]
……本当に話してくれるなら、待つよ。
[聞かなくとも弟の身に何が起こっているか
外枠は分かってしまったけど。]
(6) 緋灯 2019/03/14(Thu) 01時頃
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歩ける？
[腕だけなのか足だけなのか。
さすがにこのまま外で立ちっぱなしだと
また体が冷えてしまう。
すぐに歩けるようになるなら一緒に待つつもりで。
そうじゃないなら背負うつもりだった。]
(7) 緋灯 2019/03/14(Thu) 01時頃
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（そりゃあ、だって。ねぇ。）
[確信を持ったのは黒い線を見てからだけど、
姉を舐めてもらっちゃ困る。
たとえ表情から読み取れなくても
思考回路は十数年一緒にいるから想像つくもの。
（それに隠そうとする気持ちは私も分かるから。）
私の希望を汲み取って
少しだけ教えてくれるのを聞く。]
(35) 緋灯 2019/03/14(Thu) 22時頃
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[それが全部ではないんだろうけど>>21
今はこれでいいか、と
頭に手を伸ばしてくしゃりと髪を掻き混ぜた。
変わらない髪質にほっとする。]
また言いたくなったら吐き出しなさい。
別にエルが気に病むことじゃないんだから。
心配くらいはさせなさいよ。
[と言ったって
この弟は頑固に口を割らないんだろうけど。]
(36) 緋灯 2019/03/14(Thu) 22時頃
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[力のない腕を引いて
家までの残り少ない距離をたどった。
その間、呪いについて考えながら。
薬草を手に入れるのに無理をしても
弟は喜びはしないだろう。
ならできるのは心配することと
無力さを痛感しながら見守ることだけ。
もちろんやれる範囲のことはやるつもりだけど。
それが私のツケなら甘んじて受けよう。]
(37) 緋灯 2019/03/14(Thu) 22時頃
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（でも、できるなら）
[蒼い三日月亭での話を思い出して、]
（死んでほしくはないなぁ）
[弟が頻繁に寝込んでいた頃みたいな思いは
もう何年もしてなかったのにね。]
(38) 緋灯 2019/03/14(Thu) 22時頃
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ただいまー。
[母はもう宿の仕事に回っているようだった。
弟の呪いのことまで話すかは別として、
話だけはしておこう。
私も今の状態で表に出るのは
水が零れててもたぶん気付かずに踏んだり
塩と胡椒（器が色違い）を間違えかねないから、
弟の世話を焼く名目で裏に引っ込みたい。]
(54) 緋灯 2019/03/14(Thu) 23時半頃
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え、家出のつもりだったの？>>42
[それなら『探さないでください』くらい
書いておいてもらわないと分からないじゃない。
その時は即行で探しに行くけど。]
(55) 緋灯 2019/03/14(Thu) 23時半頃
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おかえりなさい。
[握り返されて軽くなった手と
いつも通りの挨拶に口元が緩んだ。
冷えた体を温めて来いと風呂に叩き込んで、
その間にココアを温める。
ここからの段取りを考えながら目を瞑れば
日常に戻った気がした。**]
(56) 緋灯 2019/03/14(Thu) 23時半頃
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[意識を向ける暇がないせいか
それともこれが終着なのか、
あれ以来、呪いの進行は落ち着いている。
自覚してから急激に
視界が色褪せていったから、
病は気からは案外本当なのかもしれない。]
(84) 緋灯 2019/03/15(Fri) 22時頃
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[色のない世界はすっきりしすぎて
味気なくはあるものの、
私の呪いは死に至るものではなさそうだし。
ご粘土みたいに見えるから
ご飯が美味しそうに見えなくなったりとか、
液体が透けているせいで天気を間違えたりとか。
不便さは一通りあるけど、命あっての事だし、と。
あとは、いつか“白”と“黒”だけの世界になったら
目がチカチカしそうだなぁとか。
自分の呪いについて思うのはそれくらい。]
(85) 緋灯 2019/03/15(Fri) 22時頃
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[開きっぱなしの弟の部屋から
滅多に聞けない大声で私を呼ぶ声がする。>>72]
ちょうどご飯できたところだから、
一緒に食べちゃってよ。
[謝罪は不要と聞き流して
水差しの隣に料理の載ったトレイを置く。
コップに水を注ぐ時は
どこまで入っているか分からないから
控えめになってしまうけど、
飲ませるにはちょうどいいって事にしよう。]
（謝らないといけないのは私だろうし）
[こうして世話を焼くのが懐かしいと
不謹慎ながらに楽しんでいる。]
(86) 緋灯 2019/03/15(Fri) 22時頃
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はい、あーん。
ちゃんと口開けないと零すからね。
[冷めたら美味しくないと言いくるめると
スープをすくって弟の口元へ運ぶ。
どれがソレなのか私には分からないけど
母が作ったスープには、
赤い悪魔は平然とした顔で浮かんでいるはずだ。*]
(87) 緋灯 2019/03/15(Fri) 22時頃
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[スプーンがこちらの手の内にある以上
弟は言う事を聞くしかないのだ。
世話を焼くというマウントを取って
嬉々としているように見えるに違いない。]
いいじゃないの。
[甘やかせるのも（甘やかさせてもらえるのも）
あと少しなんだから。
諦めて溜息を吐く弟に笑って
すくったスープには人参が入っていたらしい。]
(94) 緋灯 2019/03/15(Fri) 23時頃
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好き嫌いはきけないなぁ。
[本当はどれが人参か分からないから
避けようがないんだけど。>>92
とはいえ、識別できていても
避けるつもりはないから変わらない。
にこりと笑みを浮かべたまま待ち、
渋々開かれた口にスプーンを差し入れれば
嫌そうな顔をしながらも食べるのは分かっている。
昔の記憶に重なる光景に
少しばかり思い出に浸りながら。]
(95) 緋灯 2019/03/15(Fri) 23時頃
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もう少ししたら
魔術師の人がきてくれるって。
[料理を粗方弟の胃に押し込めたところで
母から教えられた事を伝えようか。
根治の方法が見つかった事と、
症状的にも早めに順番が回された事と。
食事の前に伝えたら
落ち着いて食べれなかっただろうという言い訳。*]
(96) 緋灯 2019/03/15(Fri) 23時頃
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[>>120などと言いつつ
動いた口角に姉の機嫌は上向きだ。
家族二人しかいないからか
割とすんなり私に世話を焼かせてくれる弟も
この茶番を楽しんでくれているといい。
ただ居るだけじゃ気も滅入ってしまうだろうから。]
(129) 緋灯 2019/03/16(Sat) 12時半頃
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あははははは
だぁれがオニババだって？
[にこぉり。
笑みを深めて一旦スプーンを置くと
陶器みたいな額にでこぴんをお見舞いしてあげた。
小気味良い音が聞こえて満足したら
食事の続きといこうか。
私も鬼じゃないし、
復活するまでは待ってあげるとも。
こういう時くらいじゃなくて
こういう時だからこそいつも通りにするんだ。]
(130) 緋灯 2019/03/16(Sat) 12時半頃
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[そうして食事が終わって
大事な事を告げている間、ぽかんとした弟は
治る現実に頭が追いついていないらしい。
前日まで感染経路も治療法も不明だと
言われていたから無理もないか。
噂と呪いが広がっている間、
都の方で偉い人達がずっと頑張っていたらしい。
治療法が確立するまでは
混乱を起こさないよう部外秘にされていたせいで
治りますって言われても唐突に感じるけど。]
(131) 緋灯 2019/03/16(Sat) 12時半頃
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なにしに、ってもちろん。
エルの腕にある黒い線を消しによ。
[治るんだよと重ねて言った。*]
(132) 緋灯 2019/03/16(Sat) 12時半頃
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[私より頭がいいくせに
物分りや諦めがよすぎるきらいがある弟は、
治る事より残り時間ばかりを考えていたらしい。
なかなか口を割らない頑固者は
弱音を吐いたり癇癪を起こしたりもしなかったけど。
それは死ぬかもしれない事を
受け入れていたからだと気付いてしまった。]
(156) 緋灯 2019/03/16(Sat) 23時頃
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――出てもらわなきゃ困るんだけど？
席はもう決めてあるし
お色直しの随伴、誰がするっていうの。
[歪んだ顔は怒ったように見えただろうか。
別にそれでも構わない。
怒っているに間違いはないんだから。
膝の上に投げ出されている弟の、
まだ黒い線の見える手を強く握った。*]
(157) 緋灯 2019/03/16(Sat) 23時頃
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[小さな頃から弟が熱を出して寝込む度、
いなくなってしまうかもと不安に駆られていた。
それを表に出したらもっと怖くなるから、
あえて目を背けて暗い考えは持たないようにして。
弟が生に無頓着なら
その分、引きずってやればいいと思っていた。
いつか一人で生にしがみつけるまで。
代わりに引っ張ってくれる誰かを見つけられるまでは。
だってお姉ちゃんは心配なんです。
なにせこんな事を言うものだから！>>160]
(164) 緋灯 2019/03/17(Sun) 00時頃
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弟が姉より先越すなんて生意気。
[一方的に手を握ったまま
もう片方の手で布団を頭まで被せてあげた。
怒らないでよと言うなら
怒らないといけないような事を言わないでほしい。
そんな式絶対出てやらないし。]
当日、一番に祝ってよ。
[頭か肩かは分からないけど
そのあたりの膨らみを軽く叩きながら。
増えた瞬きを堪えて小さく鼻をすすった。*]
(165) 緋灯 2019/03/17(Sun) 00時頃
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[うん、よかった。本当に。
きっと全部治って、元気になったら、
今を顧みて自室に引きこもるんだろうなと思うと
ふとんつむりをもうしばらく眺めているのも悪くない。]
今はね。
[さっき馬鹿な事を言った時は怒ってたけど。
機嫌を伺うように二度も聞いてくる弟に
布団の中の手をもう一回しっかりと握ってやって。]
(172) 緋灯 2019/03/17(Sun) 00時半頃
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怒ってないから出ておいで。
治してもらおう。
[部屋の外で母の声が聞こえる。
どうやら魔術師が到着したらしい。
布団の隙間から見える目に
なるべく優しく笑いかけて起き上がらせよう。]
(173) 緋灯 2019/03/17(Sun) 00時半頃
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[大人しくしていれば治療はすぐに終わるはず。
無事に終わればほっと安堵の息を吐いて。
同じ家にいるから
ついでにお姉さんも一緒にやっちゃいましょう、と。
最後の最後で罹患しているとバレて、
私がふとんつむりになりたい気持ちだった。+]
(174) 緋灯 2019/03/17(Sun) 00時半頃
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[魔術師の仕事を間近で見る機会は
一般人にはそうそう与えられるものではない。
頼んで治療を見学させてもらった。
ちゃんと弟が治るのかどうか
自分の目で確かめたかったのもある。
――といっても黒と白が
視界で忙しなく動くのを眺めるだけだったけど。
黒い針金は弟の腕から消えたし、
もう大丈夫と魔術師のお墨付きももらえれば
私の愁いは消えたのだった。
――すぐに別の問題が出たけど！]
(182) 緋灯 2019/03/17(Sun) 01時半頃
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いや、私は……
[誰だ言ったの。母親しかいないけど！！
歯切れ悪くしている間に
弟が魔術師に確認を取ってしまったおかげで
ますます言い逃れができなくなった。
じとりとした視線が怖い。
治療を拒否したら数日間が針の筵なのは
容易に想像できたから、
私も大人しく治療を受ける事になり。]
(183) 緋灯 2019/03/17(Sun) 01時半頃
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ありがとうございました……。
[久しぶりの色彩溢れる視界はくらくらした。
次の患者の所へ向かう魔術師を見送る間も
モノ言いたげな視線が弟から飛んできているのは
そちらを見ていなくてもよく分かって。
どう誤魔化そうかと考えても良案が思い浮かばずに、
視線をうろつかせている。*]
(184) 緋灯 2019/03/17(Sun) 01時半頃
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[たとえ弟が、この呪いのような病に
かかっていなかったとしても。
私は誰かに進んで喋る事はなかっただろう。
だって命に関わるものではない。
放っておいたら失明していたとしても
命があればどうとだってなるのだと信じている。
冒険者の出入りする宿屋の娘として、
病気がちな弟の姉として。
“ロイエ”はそういう風にできあがった。
とはいえそれを良しとしたのは私だし、
嫌ならとっくに都会にでも飛び出す性格だから。
全部好きでやっていること。]
(216) 緋灯 2019/03/17(Sun) 14時頃
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[しかし今回、弟に黙って治してしまえという策は
最後の詰めで失敗してしまった。
なんで黙ってたのと怒られるか
僕のせいで言えなかったのかと詰られるかと
謝罪を考えていたというのに、
笑われた事に拍子抜けした。>>191
今日は口を噤むしかない。
“お互い様”と言われたらなおさら。
バツの悪そうな顔をした私に、
生きていると分かる肌色をした手が差し出されて。]
快気祝いに何か買ってこようか。
[今度は最初から一緒に行こう。]
(217) 緋灯 2019/03/17(Sun) 14時頃
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[数日色を失っていた街並みは
太陽の光を受けて輝いて見えた。比喩ではなく。
どことなく浮つく空気を感じるのは
私達の他にも同じような事態になっていた人達が
快癒を喜んでいるせいかもしれない。
抜けていた色を埋めるように街を見ながら、
行先は、珍しく弟任せ。*]
(218) 緋灯 2019/03/17(Sun) 14時頃
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今日は、一考したげる。
[本来なら絶対聞く耳持たないし
快癒祝いだからと緩めたりはしないんだけど、
呪いを黙っていた後ろ暗さもあるから今日だけはね。
街のあちこちから挙がる喝采は
祭に似た雰囲気を醸し出していて、
踊ったりしている人もいるから手を繋ぐ姉弟も
大して目を惹いたりしないだろう。
今でもたまに連行したりしていたから
揶揄されるくらいである。]
(229) 緋灯 2019/03/17(Sun) 18時頃
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誰に似ちゃったんだかねぇ。
[だから驚くべきは
仲がいいと言われても否定しない弟に、だ。
まるで昔に戻ったみたいだなって
屋台のおじさんに温かい眼差しを向けられると
面映い心地になるんだけど。]
夕飯、ピラフにするから
ほどほどにしときなさいよ。
[オマケしてやると気前良く言われたら、
買い食いにも目を瞑る事にした。
私も久しぶりに食べたいと思ったし。]
(230) 緋灯 2019/03/17(Sun) 18時頃
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[サービスされた大きなじゃがいもを
半分に割ってもらって、広場で腰を落ち着けた。
黄金色に湯気立つじゃがいもは
久しぶりの美味しそうな見た目をしていて、
溶けたバターが染みきらない内に食べ始めた方が
美味しいと分かってはいたけど。
前を向いたままぽつぽつと話し始めた弟の
横顔を見る方が優先度はずっと高い。]
(231) 緋灯 2019/03/17(Sun) 18時頃
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[嫌われているとは思ってなかったし、
多少なり慕ってくれているとは信じていたけど。
家を空ける事の多い父と
おっとり型な母親の代わりに口煩い姉を
厄介とも思っているだろうなぁと思っていた。
だから結婚を報告した時も
式はこっちで挙げると言った時も
淡白な反応にこっちが寂しくなったくらいだ。>>187
（ 別におおっぴらに寂しがってほしかったとか
反対してほしかったわけじゃないんだけどね ）
ただ、どうやら。
姉ぶって見透かしているつもりでも、
弟の事を思ったより分かっていなかったらしい。]
(232) 緋灯 2019/03/17(Sun) 18時頃
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[こんな最高な餞の言葉、忘れられるものですか]
(233) 緋灯 2019/03/17(Sun) 18時頃
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……コレ持っててよかったわ。
[最後の呟きまで聞き終えてから空を仰いで
胸の内を全部吐き出すくらいの大きな溜息を吐いた。
お互いの手に何もなかったら
ここが広場とか往来とか関係なしに
この弟を思いっきり抱き潰していたに違いない。]
(234) 緋灯 2019/03/17(Sun) 18時頃
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いくつになったって――
[言いかけて口を一旦閉じる。
どうしたって今まで通りとはいかない。
もうすぐ私はあの人の奥さんになって、
いつかは母親にもなるつもりだ。
姉でいられる時間は今よりずっと少なくなる。
どれだけ簡単に戻れる場所でも
離れる前とまったく同じとはいかない。
それはきっと私より
弟の方が先に気付いて、分かっていた。]
(235) 緋灯 2019/03/17(Sun) 18時頃
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エルもそろそろ姉離れの時期ってね。
[そして私も弟離れの時期なんだろう。]
(236) 緋灯 2019/03/17(Sun) 18時頃
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私はちゃんと幸せになるから
安心して見送ってよ。
そんでもって里帰りした時に
幸せそうな姿を見せてくれると嬉しい。
[別に彼女を作れとかそういうのじゃなくて、
楽しく元気に過ごしているって分かればいいのだ。
かしこまって言うのはたしかに照れくさいから
今度は私が前を向いて話す番。]
(237) 緋灯 2019/03/17(Sun) 18時頃
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普通に寂しくなったら
いつでも遊びにきてくれて構わないけど？
あの人もエルのことかわいがってるから喜ぶしね。
……それで、どうしても姉が恋しい時は、
また散歩に誘ってよ。
離れて暮らそうがお互いが何になろうが、
姉弟をやめるわけじゃないんだから。
[その時は妻でも母親でもなく姉に戻ろう。
姉が弟の手を振りほどく事は、この先もないのだから。*]
(238) 緋灯 2019/03/17(Sun) 18時頃
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[幸せはまだ分からないと呟く弟も
そのうち発見できるだろう。
何が幸せって、ある日突然分かるものだ。]
荷馬車にもぐりこむ手もあるけど、
あれ、お尻が痛くなるからオススメしないわ。
姪か甥ができた時には
絶対に遊びにきなさいよ。
[そのためにも貯金、頑張ってもらわないと。]
(245) 緋灯 2019/03/17(Sun) 23時半頃
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[そういえばあの日と違って
今日は書き置きもしていなかった。
魔術師の応対をしていたのは母だから
快癒しているのは分かっていると思うのだけど、
ちゃんと顔、見せてなかったな。
そのあたり気遣えるのは弟の方が上手だった。
……散歩に誘ったのも弟だけどね？]
そーね、宿も任せきりにしてたし。
[来週には父と婚約者が戻ってくるから
それまで心労をかけた母にはゆっくり休んでもらおう。
残りのじゃがいもをぱくぱくっとたいらげて、
勢いよく立ち上がる。]
(246) 緋灯 2019/03/17(Sun) 23時半頃
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[もうすぐ唯一ではなくなるけど、
それでも私と弟の帰る家にはずっと違いない。]
よし、帰ろっか。
……手、つないでく？
[悪戯っぽく笑って尋ねて。
影を踏むようにじゃれ合いながら、帰ろう。*]
(247) 緋灯 2019/03/17(Sun) 23時半頃
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― 門出の日 ―
[ ガラン
ガラン
ガラン ]
(321) 緋灯 2019/03/19(Tue) 23時頃
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[両親が生まれる前からあるという
年代モノな教会の鐘が鳴ると、
式を終えた新郎新婦が外に出る合図だ。
白い花嫁衣装を着て
揃いの色を着た花婿と腕を組んで歩くのは
式が終わってもまだ慣れない。
だって私の旦那格好よくない？と零したら
惚気乙って言われたけど。
普段は作業着しか見てないんだから仕方ないと思う。]
(322) 緋灯 2019/03/19(Tue) 23時頃
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[マスミ魔法道具店から届いた
髪飾りのついたヴェールを風になびかせて、
新郎の腕に提げてある雑貨屋クロイス製の
丈夫くて軽い籠に詰め込んだ
大量のスコーンの袋を宙にばらまいた。]
ありがと！！
[友人から飛ぶ声に返して
投げるのは幸せのおすそ分けだ。
一番のおすそわけは
もちろんこの後に用意してあるんだけど。]
(323) 緋灯 2019/03/19(Tue) 23時頃
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[これから増えていく家族と、
ここに残していく家族の幸せを祈る。
大事な人達に祝福されている私は
間違いなく幸せなんだから！
祈りを乗せた花束が飛んでいった先は ―― *]
(324) 緋灯 2019/03/19(Tue) 23時頃
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