[ きっと、世界の主が誰だったとしても、
　みんな一生懸命
　みんなで帰ろうとしたんじゃないだろうか。
　死にたいくらいの悩みを、
　受け止めようとしたんじゃないだろうか。
　誠香はそんなことを考える ]

　……だとしたら、
　案外、人生って悪いものじゃ、ないのかも。
　なーんて。

[ 楽観的過ぎるかなあ、と誠香は思う。
　でも、そうだったらいいなあ、と思う。
　まだ問題は山積みだけど。
　受験だって立ちはだかってるけど ]

[ 結局誠香は、紫織の悩みを知らないままで、
　帰ってきてしまって、
　もう、待つことしかできないでいる。
　けれども ]

　帰っておいでよ、って思った分くらいは、
　しおちゃんの力になれるように頑張るからさ。
　帰っておいで。

[ 白い息を吐きだしながら、呟いた* ]

-- 現在/病院前 --

[　誠香の反応を観察する。
　あれ。可笑しなこと言ったかな。
　と千夏は思ったけど、言葉をごく普通に続けた。
　そして飛んできた質問にも、うん、と小さく頷く。

　毎日しんじゃいたいし、しんじゃえって、思ってるよ。
　────……って、言ったら、
　誠香はどんな反応をするんだろう。
　好奇心はあれど、
　現実世界で間違いがあってはいけないから。
　千夏はただ頷くだけに留める。　]
　

　　目指せ、現役志望校合格だよ〜。

　　ん、わかった！
　　一緒になりたい自分に近づきに行こう。
　　メイクすると、本当に感動するから、ね。

[　わかりました、と依頼を請け負う。
　ぐ、と拳を握って、にこにこと千夏は笑った。　]
　

　　そっかあ。
　　首許から風が入り込まないようにするんだよ。

[　頑張ってるみんなのために待つという誠香に、
　千夏は首を傾げて。
　マフラーをきゅ、とするエア動作をする。

　そうして、暖かな空気が満ちる病院内へと。*　]
　

-- 現在/病院内 --

[　クラスメート達の姿が見える。
　どこにいこうかなあと千夏は考えて。

　一人ぽつんと立っている夏美の傍へと寄る。　]

　　怖くなかった？

[　なにが、と書いてある夏美の顔に千夏は苦笑。
　主語が抜けていると認識を改め。
　持っているジャスミンティーを転がしながら、
　正しい主語を導き出そうと千夏は考える。　]
　

　[ たとえば、あたしが白紙をびりびりに破いて、
　　"向こう"に行っちゃったとして。

　　"こっち"に戻ってくるのに、
　　確かに勇気はいるのだろうなって。
　　ちょっと、想像してみる。
　　あたしは多分、帰りたくない。色々な意味で。

　　……だから、ほんとね。信じるしか無いんだろうな。
　　それに、帰ってきてくれたとしたら、あたし、
　　嬉しいことには変わりないの、それはほんとう。 ]

　

　　一番最初に帰ってきて、色々解らなかったと思う。
　　メールとか、電話とか、してくれてありがとう。
　　何もわからなくて怖かったと思うけど、
　　行動してくれたことが、
　　私にはとてもありがたかった、よ。

[　なにそれぇと泣き出しそうな夏美の姿をみて、
　千夏は、ほんとうにありがとう、とまた繰り返した。　]
　

　　紫織ちゃん、帰ってくるかなあ。

[　帰ってきてほしいな。
　千夏はそう思っている。
　文化祭の打ち上げも、できたらしたいし。

　……卒業祝い、の打ち上げも兼ねられたらいいな。
　早未千夏は願っている。*　]
　

　[ あたしはみんながだいすき。
　　変わりないの、それもほんとう。
　　
　　あの世界の主が誰であろうと。 ]

　

　　……つまらないものですが……って、
　　お約束的なノリでいけばいけるかな？

　[ そういう問題じゃないって？（笑）
　　こんな風に言えてしまうのだから、多分、あたし、
　　戻らなくても仕方ないそぶりしておいて、
　　やっぱり、戻ってきてしまうことを
　　期待してるんだろうな。

　　ともだち観、っていうもの、
　　あたし、ちょっと曖昧なので。
　　ちゃんと話すようになったときの展開までは、
　　想像、ふんわりしていたりして。

　　それでもマフラーの下で、笑ってたんじゃないかな。 ]

　

　[ あ、ふたりのこと。
　　噂以上のことは聞いてないよ。
　　それか、いいおともだちだってことは、
　　あたし　ずっとみんなを見てたから、
　　なんとなくわかる……と、いいな。

　　テレパシーじゃない。たぶん、
　　動物の群れを眺めてる、
　　まっさらないきものみたいな風。
　　肯定をいただいたのなら、そっか。って。
　　やっぱり、笑って返すだけ。 ]

　

　　　　……辰美君、なんかさ、
　　　　たまに生きづらそうだなーって思うから、
　　　　いいんちょ、見てあげてね。

　[ 手がやばかった……とまでは言わなかったけれど、
　　( そもそもその後、
　　　　　　会ってるとも思ってなかったけれど、 )

　　ちょっとあたしと似てるなあと思ったのは、
　　異文化コミュニケーションのたまものかな。
　　廊下のすれ違いは、夢に入ったばかりのあの話は、
　　生きづらい二人の会話だったと思う、から。
　　
　　"紳士"　にも、
　　手を引いてあげる誰かがいれば良い、とは、
　　やっぱり、観客たるあたしの　エゴです。 ]

　

　[ だから、かな？
　　緊張とか、それこそ　やばい、とか。
　　そういう感覚がちょっとだけ消えたように、
　　いいんちょを見てた時、
　　
　　　　ん？　って、声が出た。 ]

　

　　　───　あ、あれね、そう。
　　　ちかちゃんと喜多仲君が帰ったあとに、
　　　どう書いたら良い？って、
　　　せいかちゃんが言ってたから……。

　[ あれも元々しおりちゃんと話してて、なんて。
　　あたしの夢の話が膨らみかけた。
　　あれってあの後どうなったのかな？
　　帰ってしまったあたしはわからないことだけれど、 ]

　

　　　　　　　……えいがかん。

　

　[ 鸚鵡返し。
　　……ちょっとびっくりした。
　　あたしの目、びっくりで、
　　そりゃあ丸くなってたと思います。

　　せいかちゃんが書いてくれたんだ、とか、
　　あたし、書かれてたんだ、とか。
　　あれ、誰かがまた書き足してくれたんだなあ、とか。

　　エンドロールの続きを祈るようなあれが、
　　なんだか、届いたような気がして、 ]

　

　　　　……うわー。
　　　　あたし、なんか、すごいことしたみたいだね？

　[ 他人事みたいに言っちゃうの。
　　しょうがないんですよ。
　　ちょっとどきどきしてるんです。

　　あたし、あがり症なんだって。
　　顔がちょっと熱いの、
　　おしるこのせいじゃないでしょ。 ]

　

　　……あたし、そしたら、いいんちょとは、
　　えーと、そうだなー。
　　格ゲーやろうよ。Smitchの。四人対戦できるやつ。
　　イカになって陣地塗りまくるやつでもいいよ。
　　っていうかいいんちょゲームやるのかな？やろ？
　　　
　　せいかちゃんも……
　　しおりちゃんも、みんな誘ってさ。
　　それでポップコーン食べるの。
　　どっかスペース借りるとかする？

　

　[ 生憎書き記す黒板はないけれど、
　　あたしたち、現実を振り返れば受験生だけれど、
　　"帰ってきたあと"、のこと、
　　それくらい語ってもいい？って、わらった。

　　ほら、打ち上げと、お帰りと。そういう名目。
　　何度やっても、いいよね？ ]

　

　[ テレパシー、ぴぴぴ。拝啓、せいかちゃん。
　　おとこのこたちには負けないように、
　　がんばりましょー。 ]*

　

　――　少し前：病院前　――

[ うん、と小さく頷いた千夏に
　そっかあ、僕も死にたかったよ、なんて、
　もちろん言えるわけもないけれど、
　いつか、千夏には謝らなければいけないと思っている ]

　　　あのね、あの本にサインするべき人は、
　　　僕じゃなかったんだ。ごめんなさい。
　

[ まだ言えないその言葉をきちんと伝えるためにも、
　誠香は生きなければいけない。

　メイクの先生を引き受けてもらえたら、
　楽しみ！　と誠香も笑った ]

　あの舞台のみんなのメイク、すごかったし。
　千夏ちゃんのメイクの腕は折り紙付きだからね。
　……きっと、しおちゃんも一緒に。

[ ちらりと病院の方を見て、誠香は頷く。
　
　マフラーへのアドバイスに、はあいと素直に返事して、
　きゅっとマフラーを結び直した* ]

メモを貼った。

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