[落下した巨大うどん。
暫くすると東尋坊タワーの再生と同時頃、環境に優しい事に白い煙となって消えてしまう。]


…………ううぅ。


[タワーの屋上には気絶したミームの姿があった。
うどんは柔らかいから無傷！**]

　う…うう

　[ここはどこだろう。俺はどうなったのか…

　分からなかった。ただ、強い衝撃を受けて意識を失ってしまった気はぼんやりと]

　……ミーム？…

　[彼女は結局無事だったのだろうか。何となくその名前を呟くと、再び意識を手放した]**

メモを貼った。

メモを貼った。

― 夢の中：いつかの景色 ―

　[傍らの友人が、寂しそうに笑いながら俺に語っていた]

「福井って、何も無いからさ。俺は東京に行くんだ」

　…そうか、

　[ふと、俺が首都圏に住んでいた時に。聞いた、誰かの言の葉が脳裏に蘇る]

　“…──東京って、
　　　　　何もないのよねえ。”

　…そうかなあ…、

　[福井から、去りゆく友人の背中を見つめながら。

　俺はそっと呟いた]

　…何も無い、って何なんだろうな？

　[沢山人が居ても。沢山モノがあっても。沢山の輝かしい業績がある地でも。

　彼等が、“何も無い”というその理由《ワケ》は──…]*

　[何かが、軽く脇を突く気配にうめき声をあげた]

　う…っ　ううう

　[ゆっくりと目を開ければ。側にいたのは、プテラノドンだった]

　あ。そうや、KOT…！！

　[横たわっていた体勢から慌てて飛び起き、周囲を見回せば。俺がいたのは、崩れたはずの東尋坊タワー屋上]

　夢…やったんか？崩れっとったのは

　[だが、そこにいたのは俺だけでは無く。 気絶したミームの姿も見え

　彼女の格好が和紙のリボンに彩られていた事から、あの勝負が夢では無かったと把握した

　携帯端末機を懐から出し、情報を確認すれば。どうやら双方脱落扱いになったらしく

　終わったという安堵感で、深いため息をついて。肩を落とした]

　某イベント開催権はなあ…どう考えても東京や大阪へんがお似合いやからなあ

　うちんとこ、夏の花火大会（※注1）だけでも、えちてつ（※注2）が酷う混雑して大変やし

/*
※注1：毎年8月11日に開催される三国花火大会。東尋坊近くのサンセットビーチにて、約10,000発の花火が打ち上げられる。その日には普段は静かな砂浜に、約22万人が押し寄せる

※注2：えちぜん鉄道。普段は1~2両編成という超ローカル列車。花火大会の日には客が乗り切れず、福井県民ですら家への帰宅が真夜中になったりする

　[だから。心のどこかで、「優勝はしなくていい」という気持ちがあった。

　北陸仲間の石川や富山も、某イベント開催権については同じく、交通網の状況から辞退したい気持ちがあったろう

　福井が、今回KOTに参加しようと思ったのは。本当にPRの為だけで]

　ほんなら、まあまあ上出来やったか。ほんま、ようやったわ…

　[立ち上がると、プテラノドンを労って撫でた。ついでに、ミームの方に向かって声を掛ける。標準語で]

　おーい、大丈夫か？

　そんなとこで寝ていると、風邪ひくぜ…

　[春一番は既にふいたようだが。北陸に温かい太陽が照る日々は、もう少し先

　近くに寄れば、彼女を抱きかかえ。落ちないようにプテラノドンに乗せると、俺も続けて飛び乗る]

　確か、ミームはアイドルさんだったよな。

　マネージャーも心配しているだろ、わざわざここまで来てくれたんだから、送り届けるくらいさせて貰うぜ。そらよっ

　[かけ声に合わせるように、相棒は嘶き。バサリと翼を広げると、東尋坊タワーから風に乗り空へと舞った

　付近に住まうトンビ達もゆるやかに旋回する中、会場に進路を定め。少しの空の旅を]*

メモを貼った。

……サインよ……。
……ただちょっとそこにサインとハンコを押すだけでいいの……。

……首相なら毎日やってるでしょう……。

むにゃあ。

[ミームは抱え上げられてもすやすや眠っていた。
夢の中には絶賛行方不明中の首相が出てきて居た。]

…………はっ！！うどん発電は！？

[プテラノドンの上で揺られて暫く後、ようやく目を覚ます。]

…………？
あ、あれ？

[まずは、きょとんと眼を丸くして。
それからキョロキョロと空からの景色を見回して。]

もしかして、私負けちゃった？

[何故か一緒にプテラノドンに乗っていた野仁空に問いかけた。]

[それに肯定が返って来れば。]

あーーーーもーーーーー！！

かっこ悪いじゃないっ！
負けるにしたってもっとブラック★ミームに変身してとか。
石琴の神秘的な音に送られてとか。
オリーブ畑で眠りにつく様にとか。

色々あったのにー！

[今は周囲にカメラはないらしいと直感して、わーわーと一頻り騒ぎ終えると、同乗者の方を見やって。]

そんな演出の余裕がないくらい貴方が強いから！
やるわね！私を倒すなんてすごいわよ！きっと貴方のファンクラブの人数が倍増ね！
あ、ところでこれ何処に向かってるの？
手間じゃなかったら会場に下ろして欲しいのだけど。
KOTでのアピール足りなかった分、地道に屋台でもやろうと思うのよ。

[一気にまくし立てた。]

メモを貼った。

　んー？

　[空を飛びつつ、携帯端末機をチェックしていたところ。県からのメールが来ていた。桃色の便箋の添付画像付きで]

　[内容に一通り目を通せば、KOT中に首相が誘拐されたとの事。そのタイミングは、会場にて小麦粉煙幕が出た時らしい]

　あー、あれは凄かったな…。何で観客からも見えなくなる程の、煙幕が出ているんだろうとは思っていたが…。

　[敵対する都道府県も、戦いでPRするなら「姿が見えない」のはマイナスであろうに。過去のKOT対決を録画した動画を確認すれば、煙幕を出したのはミームの様だ

　そこへ、彼女の寝言が耳に入り]

　えーと……

　つまり、どういう事だこれは？？

　[犯人は、バトルでは無く「都道府県美女コンテスト」を行ってイベント開催権を決定するようにと要求しているわけで]

　つまり、今行われている試合で勝者が出ても無効にしろと…？うーむ…

　[仮に犯人の要求が通っても、日本全体の雰囲気が微妙な事になりそうだ。例えるなら、オリンピックの金メダルが勝負後無効になったような…]

　もしくは、今すぐKOTを中止にして、美女コンテストに切り替えろって事なのか…っとおおお？？

　[そんな思案をしているうちに、ミームが起きて急に声を上げる。問いかけられれば、状況を簡単に説明した]

　ああ、残念ながら俺達は同時に脱落してしまったらしくてな…

　ところで…うどん発電？？君のところのうどんは、そんな事も出来るのか…？

　[さっぱり分からないので、聞き返した]

　[ 彼女が負け方を残念がる様には、目をぱちくりして一通り聞いて]

　はは、それはぜひ見たかったな。色々君が用意していた事を、

　…勝負中は対抗するのに無我夢中だったが、石琴の音綺麗だったぜ。いいものだな。初めて聴いたが

　あの戦いの後なのに、相変わらず元気そうで安心したぜ。俺？君を倒したんじゃなくて共倒れだからなーどっちにしろ、君のファンから目の敵にされる未来が思い浮かぶぜ、KOFの後は暫く外国に雲隠れした方がいいか…どもならんなぁ

　ああ、これは今、会場に向かっているのさ。屋台？それもいいが、俺はKOF勝負の行方を見守る事にするかな。日本旅行した気分になれそうだし

　さあぼちぼち、着く頃だろうよ

　[眼下に目的地が見えれば、滑空し。彼女の望む場所へ送り届けようと]*

　KOFじゃなくてKOTだな…

[ KOFって何だよ。 KING　OF　FUKUI　？

　派手な間違いに後から気づいて、ひっそり赤面したのは内緒だ！]**

えっと、うどん発電だっけ？

[一気にまくし立て、一息つくと。
とりあえず、耳に入っていた話題に反応する。]

うどん発電は廃棄されるうどんを利用して発電する。
とってもエコな発電よ。

さらにその電力でうどんを茹でれば。
うどん永久機関も夢ではないわ。
是非とも全国にうどんと共に広がって欲しいわね。

[きらっきらの笑顔で語ってから。]

それにしても、相討ちだったなんて。
ますます悔しいなあ。

でも心配しなくてもいいわよ。
私と相討ちに会った相手を目の敵にするなんて、そんな私の方が弱いみたいな扱いするファンなんていないから！
胸張ってなさい！

いずれ私のステージに招待してリベンジ宣言するから！
石琴演奏だってあるわよー。

[なんだか、気弱げに見える野仁空の背中をぺシぺシ叩いていると。
プテラノドンは会場へと近づいて行く。]

ありがとうね、助かったわ。

そういえば、お腹の具合どう？
送ってくれたお礼にうどんご馳走するわよ？

[いつの間にか手にしたマジカル☆麺棒をくるりと回した。**]

　へえ、凄いな。うどん発電…

　[発電と聞いてどうしても思い浮かぶは、福井の「原子力発電」

　かつて永久機関を夢見て、高速増殖原型炉が研究されてはいたが。21XX年の今、]

　………。

　うまくいくといいな。それ

　[ミームの笑顔を眩しく感じながら。過去に地元であった出来事を思い、軽いため息をひとつ]

　[その後に続く励まし（？）の言葉には、軽く笑い]

　俺は普段は、ただの一般人だからなー。今、福井恐竜博物館で、恐竜を世話する仕事をしていたものだから、今回白羽の矢が立てられ…大会に出る事になっただけで

　リベンジ、か…。バトル？
　ステージショーなら任せろ、俺の十八番だ

　[PRがとっても下手、とされる福井県民ではあるが。博物館の宣伝で他県へ出張し舞台にも立つ故に、俺自身はタレント気質]

　香川のうどん…か。さっき捉えられて散々だったから、少々トラウマだが

　食うと旨いやつだよな？

　[腹具合を尋ねられれば、急に空腹を感じ。彼女の誘いに、頷く]

　相棒も、お疲れ様！お前にもご飯だ。それっ

　[会場へ降り立ったプテラノドンに、懐から出した特性団子携帯食を、幾つか投げ渡せば。器用に全て、くちばしで受け止め食べた後、“おかわり”が欲しいと軽く肩を突かれた]*

　[繰り広げられている、KOTの戦いを見守りながら]

　ある意味既に、 QOT《QUEEN　OF　TODOUFUKEN》だよな…これ

　[男性陣を圧倒して、火花を散らす女性陣達

　ただ身体を自らの体液で、酷く赤に染めてしまっている参加者がいるのは心配だが。美少女コンテストならば、そうは成らなかったのだろうか]

私だって普段は普通のご当地アイドルよ。
こんな風にバトルなんて滅多にやらないから。

香川の為ってお願いされれば、大概の事はするけどね。

[話でをしながらでも、その身に沁みついたマジカル☆麺打ちの手捌きの速度に変わりない。]

はい、出来上がり！

[いつの間にやら出現しているキッチンで、打ったばかりのうどんを茹で上げる。
そして今回は丼に卵を割り入れてから、出汁醤油をかけて釜玉うどんにする。]

飛ばないから大丈夫よー。

[黄色い卵は、空飛ぶうどんの目を思い出させるかもしれないけれど、これは正真正銘、普通のうどんだ。]

元々、女の子の方が多かったしねー。
やっぱり画面が華やかになるからかしら。

[華やかというレベルではない宗教戦争も一部で起こっているが。
基本的には誰かが技を繰り出すたびに、ギャラリーは感嘆の声や歓声を上げている。

そんなギャラリーが出汁の香りに誘われて近づいて来れば、ミームはそちらにもうどんを振舞ってなし崩し的に屋台開始。]

　おお…これが噂の！

　[ありがたく、出来たてのうどんを受け取ると。
　器の中に見えた、黄色い卵を少々じいと見つめて。

　箸でつついても、動かない事を確認すると]

　ありがたく、頂きます！

　[麺に絡む、少し固まった卵と醤油がカルボナーラ的で。醤油も多すぎず、モチモチとした食感に舌鼓を打ちながら一気に食べてしまった]

　評判通り、うまいな…流石だ

　お礼といっては何だが。若狭牛ステーキ串だ、良かったらどうぞ？

　[焼きたてを、皿に数本載せてミームに差し出した。とろけるようなサシの食感と甘みを持つ、福井嶺北地方北部で育てられた、黒毛和牛の肉だ]

　競う、と言えば。
　福井は、かつて47都道府県｢幸福度｣ランキングナンバーワンに輝いたが…

　[2016年、2017年の事だったか。だが]

　あの時は、他の県が震災やら何やらで疲弊してしていたからな…当時の俺の親族、手放しで喜べなかったそうだ

　やっぱり、皆が元気な方がいいな…

　[21XX年の今、KOTが繰り広げられるのは、少々回復したからでもあって。それだけで感慨深い]

お肉大好き！ありがたく頂くわ！

お礼と渡された若狭牛ステーキ串をさっそくぱくりと。

……。

ん〜〜〜、とろけるぅ。
串だからとっても食べやすいし、おいひい。
何本でもいけちゃいそう。

[敗退とはいえ戦い後に、他県の名物を食するなんて至福の時だ。]

美少女コンテストもいいけど。
こういうお祭りまたやりたいわね。

美味しいもの食べればそれだけで幸せだもの。

そろそろ他の場所も決着つきそうだし。
慰労会として美味しいものご馳走して貰いましょうよ。

[ギャラリーにうどんを配りつつ。
ぱくりぱくりと残りの串ステーキも食べていく。]

　そうだな、疲れた時には旨いもの食ってしっかり休むのが一番だ。

　ええと、ところで…首相の春句さんがいないと、KOT勝者の表彰とか俺達の慰労会とか無理なんじゃね？

　居場所は、東京代表のメイドさんが知っているようだが…

だからそれ放送事故だって言ってるでしょー！！！？

[とあるモニターの一つ。
再びの蟲むし大発生に思わず叫んだ。]

…虫って、カモメやマグロのエサじゃね？

[なんと逆なのか。訓練された虫なのか。大量すぎて、立場逆転なのか。蠢動凄いな、と事の成り行きを見守る]

はー……はー……。
幾ら美味しくても虫料理は、できれば遠慮したいわね……。

[そっとモニターが目を逸らし。]

え？首相？
KOTが終わる頃には帰って来るんじゃない？
おなかいっぱいで。

[首相についてはあっさりと言った。]