───　！？

　[　引っ張られた、のは意外だった。
　　更に言うなら死神の懐に収まったのも、
　　全くもって、考えていなかった。

　　驚愕の表情を浮かべたのが
　　自分自身でも分かる。
　　
　　殺すつもりで向かっていた私は完全に、
　　向こうも殺すつもりで来ると思っていたから、
　　鎖を握る手で　胸元を叩きはしたけれど
　　それが効くはずも、無い。　]
　

　　[　…"まだ""ここで"死ぬわけにはいかないのに！　]
　

　[　後悔しても遅かった。
　　歯を食いしばる感覚を覚えながらも
　　死神と落下していく私は、

　　　衝撃とともに、




　　──　男の、声を、聞いた。　]
　

　[　………あれ？
　　この人は　何で、そんな　呻いているんだ？　]
　

　[　………下敷きになった死神を、
　　きっと私は無感情な瞳で見ていた。
　　
　　…いや、言うなれば、
　　それこそ "抜け落ちた"　ような、
　　（　やっぱりこれも、口にはしないけれど　）

　　腕の力が強くなったのもお構いなしに、
　　私は視界の先、折れただろう翼を見たままで…、

　　──　××そうだな、って　思った。　]
　

　　[　Q.彼が今抱いている感覚の名前は何でしょうか。　]

　　　　　　　　　[　A.　───　]
　

　[　…ぼんやり、していた。
　　
　　きっとそれがあって、私はそれはされるがままに
　　駆け寄ってきたらしいシーシャの方へ押し出される。
　　
　　シーシャもシーシャで
　　この死神の言動が不可解だったらしい。
　　死神はその顔を見て、一言、二言。
　　満身創痍で立ち上がりながら告げた。

　　……私は明らかにしかめっ面を、した。
　　湧き上がるのは、怒りだ。　]
　

　　
　　　……一度殺しておいて、何言ってるの。
　　　
　[　私自身は、知らずとも。
　　まさに彼が今、思っていたことを突きつける。
　　…そこにきっと、
　　相手の××を汲む気持ちは、無くて。
　　（　──　段々私が人で無くなっていく感覚。　）

　　死神は、どういう反応をしたのだろう。
　　もう、立ち上がって、
　　去ろうとしていたのかもしれないけれど。

　　どちらにしても…そう　それから　もうひとつ、
　　私が投げる声は、さっきの"挑発"に対して、
　　思うこと。　]
　

　　　──　あのね、オニーサン。
　　　
　　　私が一番"愛して"欲しいと願っていた人は、
　　　何年、何百年生きようとも、
　　　生きていても死んだとしても、
　　　二度と、金輪際、話せなくなっても、
　　　
　　　永遠に愛なんてくれないんだよ。

　[　何時もの鉄仮面で、告げた*　]
　

メモを貼った。

[
　近づいた、途端。
　抱きかかえていたリョウを
　力強く押し付けられ、慌てて抱き留める。

　それから、告げられる言葉たちに目を瞬いて、
　ふ、と微かに笑いを零した ]


　　バカは、どっちかしら。


[ 難儀なヒト、と、も一つ付け足して、肩を竦める。

　人を殺したり、助けたり、その心の内は読めないけど、
　そう思うのは、先ほど掛けられた問いのせい

　（ 自分と同じ境遇だった死神は、何を思うのか ）]
　

[ 「死ぬ気で守れよ」と、
　一度殺した死神が言う。

　フラフラになりながら、
　それでも鉄パイプを杖に、立ち上がって。
　どこに行くのかなんて知らないけど、
　その背に答えを返そうと、した時に。

　――　油断なく、突き付けるような声を聞く。

　そして、珍しく長く話されたそれに、
　微かに瞼を持ち上げるも、問いかける事もせずに、
　ただ沈黙を返す ]*
　

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　「　愛してくれる、って言っていたの。
　　　私ね、それを信じてしまったの…馬鹿ね。
　　
　　　…こんな風にさせて、ごめんね　遼　」
　

　[　覚えている限り、一度だけ　私の泣いた日。
　　
　　真っ白で、軽くて　細くなったお母さんの手を
　　私はただただ　取るのが恐ろしかった。
　　
　　小さな町から出たことのなかったお母さん。
　　そこに都会からふらりと来てしまった父に、
　　一時の気の迷いと逃げで誑かされて
　　やがて子供が"できちゃった"、って
　　言葉を選ばないなら、少し馬鹿だったけれど
　　
　　祖父母にバレて　男なら許すって　言われて、
　　
　　もう名前すら勝手に決められた中で、
　（　──　女でも、ほんとは"りょう"だったんだって。
　　　　　　本当にどうでもよかったのね、あのひとたち。　）
　　
　　はるか、とつけてくれたのは、あの人だった。　]
　

　　　……こどもが　一番に、
　　　親に愛されたいと願って何が悪いの？
　
　　[　いよいよ怒気を隠しもしない。　]
　

　　　…父さんのほかに、
　　　愛してくれる人がいたとして、
　　　それは確かに素敵なことかもしれない。

　　　ただ、その人の願いを尊重しても、
　　　その人は私のすべてを解決してくれるの？
　　　
　　　お母さんを蘇らせてくれるの？
　　　あの家に認められる場所を作ってくれるの？
　　　私の意思を見てはくれないの？

　　[　勝手なこと言っているのは、
　　　"普通"に考えたら私の方だったのかもしれない。

　　　だけど、今の私に　蔑ろ、と　言われたって。

　　　──　それを×く思う心はもう無い。　]
　

　　　……　私はまだ死なない。
　　　シーシャには生きる権利を渡す。
　　　エントリー料、きっと大事なものだろうし
　　　知り合いもいた。きっと死んで嘆く人だっている。

　　　だから、
　　　"私"が"パートナー"にできるのは、それ。

　[　──　そういう、気持ちの汲み方。
　　これを無情だと、やっぱり普通は言うのでしょうね。
　　だけど　生憎　性根が曲がり切ってしまったようで。

　　シーシャから離れれば　落ちていた鞄を拾い上げ、
　　中から二枚目のタオルをひっつかみ
　　とうとう名前を聞くこともなかった死神へ放る。　]
　　

　　
　　　………胸糞な家だから、聞こえてたらごめん
　　　
　[　そのまま、死神とは反対方向。
　　何処へ行くわけでもない足取りで、

　　"こういうときは謝るんだろうな"って、
　　とうとう境目も分からなくなったこころで、
　　シーシャに呟いた*　]
　

メモを貼った。

[ 死神が語る言葉を、ただ黙って聞いていた。

　“愛されたい”と願った人に
　愛されなかった死神と少女。

　その苦痛がどれ程のものか、
　失いはしたが、愛を受けていた自分には、
　到底理解は及ばないのだろう。

　そうして、“愛”を諦められなければ、
　世界に失望するのではないか、と ]
　

[ 死神もリョウも、同じものを抱えてて、
　けれど、死神は諦念を覚えたのかもしれない。
　受け入れ難いものを、
　受け入れたのかもしれない。
　もしくは、別の何かを手に入れたのかもしれない。

　そうでなければ、
　パートナーの気持ちを考えろなんて、
　言えないと思ったから ]
　

[ リョウが死神に言い募る。
　怒気を孕ませて投げつける言葉は、
　本心の裏返しなのだろう。

　言い切って、放られたタオルは別れの合図のよう。
　それを見て、
　死神でいて、人の心を持つそのヒトに、問う ]


　　　――――　 アナタ、名前は？
　

[ その場を去る痛々しい背に、一言だけ投げかけて、
　返事があっても無くても、
　覚束ない足取りのリョウの方を向く。

　「気にしてないわ」と首を振って、
　それから、息を吐いた ]
　

　　　リョウは、死にたいの？ **


　

メモを貼った。