あぁ……ああぁっ！！

［男はそこで、ようやく気がつく。
　感覚が失われて行くたびに、どこかへと体が引きつけられていた。
　そうだ。
　己の体が蝕まれ、生ける屍と化すほどに、引き付けられていた先は……あの、屋敷］

　まさ、か……。

［思えば、それはおかしな出来事だった。そもそも、なぜ学園内に感染者達がなだれ込んできたことか。
　男が屠った者達の中には、学外の者が多数いた。
　外部から侵入してきた。それは分かる。
　だが、彼らが入り得る場所など限られている。
　校門か、裏口か。僅かそれだけのスペースにも関わらず、あれだけの数がまるで目的を持ったように侵入してきた、その理由は］

　学内に……引き付ける元凶が、あったのですか……？
　そして今、急にこうして死者達がこの屋敷に集った理由も……。

［ならば、学園からこの屋敷に移動してきた者たちの中に、あの異形の声の持ち主が。
　信じられない。信じたくはない。
　そもそも学内にあんな声……会話をできる者などいはしない。
　では、まさか――――。
　男の推測を裏付けるように、聞き覚えのある声が、かすかに脳内に響いた気がした］

　｢セシル、せん、ぱ……｣>>*18

　バーレー……さん！？

［その音が、どんな感情を帯びていたのか明確には分からない。
　ただ、男にだって、これまで己に語りかけてきた相手のものとは、異質であることくらいは分かる。
　少なくとも、己のために他者を貪り、弱い奴は死ねと言い張るものとは。
　それは幹と枝葉の違いはあれど、血肉を求める無意識に抗おうとする自身に重なり］

　は……はは……はははははっ！！

［男は、笑った。
　それは、同類を見つけ、後ろ暗い感情に呑まれた狂喜に身を委ねたわけではない。
　己の運命を悟り、自棄に陥ったわけでもない。
　もう十分悟っている。分かっている。弱い奴は、ここで死ぬ。
　１度死に、蘇り、新たな死を呼ぶ使者となる。
　弱い、男は。けれど――――］

　げ、元凶さん。あ、あなたは、とんでもない青年を、相手にしているんですよ。
　俺なんか、とは違う。勇気ある、若者を……。

［そうだ。たとえ勘違いであれ、あの時の男が抱いた思いに嘘はない。
　男は、彼を信じていた。例えかりそめの幻想であっても。
　己は負ける。弱く死ぬ。
　されど男の信じたベネットならば――――］

　あなたに、もう１つだけお伝えしましょう。

［男は見えぬ元凶に語る。息も絶え絶えになりながら、無理を押し通し言の葉を紡ぐ］

　人間は、弱いです。１人１人、でしたらね。
　でも、ね。……これまで、20万年間。勝ち続けてきたんですよ。
　……弱い、ままで。けれど、強く。

［脳裏には、新人が誕生し、文化を育み、歩んできた道筋が。
　数多の天災に見舞われようとも、無数の病理に侵されようとも。
　時に、人同士で殺しあおうとも、ここまで繋げてきた命の道筋。無限に宿る、可能性］

　あなたが何物かは知りませんが、おそらく新参者でしょう。
　……甘いんですよ。「弱い」と言い張る見識が。
　あなたは……負けます。
　どんな形になるかは分かりませんが。俺達が生き抜き、生き残る。

［そこで言葉を区切ると、男は残された自我の全てを費やし、リキュールの瓶を手に取った］

　その一端を、お見せしましょう。
　弱いながらの、抵抗を。
　まぁ……あなたにとっては、なんのダメージにもならないでしょうが。

［開いた窓から、風が差し込む。男は震える指先でライターをつかんだ］

　田原先生……生徒たちを、よろしくお願いします。
　俺は、せめて……のように……

［そして、アルコールを車内にぶちまけ、男は己に、火を放つ］

［ぶすぶすぶすと肉が焼ける。たいして痛みは感じない。
　炎はどこまで廻っている？　視界が失われて何も見えない。
　肺が焼け、息ができずとも、男はその場から動かない。
　すでに、忘我の狭間にいるのか。体が屋敷に引き付けられる感覚がする。
　これは生ける死者と化した証左か。
　ならば、不意に耳に聞こえた音が、意味を宿していたのは、いったい何故だったのだろう。

「セ、ンセイ……！」……と。

　すみません。そう動かす口元は、もう言葉を発せない。
　サンテックスさん、すみません。
　ですが……俺は、せめてやりきりたいんです。
　健気に戦い遂げたいんです。
　俺が好きな――――微細な細胞たちの１つのように］

―回想・まだ平和だった、午後の授業で―

　白血球は、体内の自浄作用を担っています。
　しかし、それは命がけの戦いです。
　この食細胞は、ウイルスなど有害な物質に食らいつき、体内への侵入を阻みますが……食らいついた白血球は、代わりに命を落とします。
　ほら、怪我をすると、膿って出てくるでしょう？
　あれは、細菌と戦い死滅した、白血球の死骸の集まりなんですよ。
　食らいつい侵略者を、外部に漏らさないように、必死に戦ったなれの果て。
　勇敢ですよね。でも、無責任にも感じられてしまかもしれません。
　勝手に戦って、勝手に死んで、残された者たちはどうなるのか、って。

［男は出来上がった絵を見詰めながら、添える解説を語っていく。
　描かれているのはウイルスと戦い、死滅した白血球の姿。男の技量ではとてもそう見えたものではないが、それはもう、仕方がない。
　きっと、分かってもらえるから。なぜなら］

　ですが、それでいいんです。
　体は１つの白血球が守っているわけじゃ、ありません。
　同じような仲間がたくさんいます。みんなみんなが一丸となって戦います。
　Ｂ細胞も必死に援護をして、ただの細胞だって抵抗します。
　例え侵略され、多くが傷つき、時に標的を狂わされ仲間同士で自滅し合ってしまったとしても。
　生き残るための戦いを引き継ぎ……抵抗を続けてくれる仲間たちがいる。

［死滅した白血球の周りには、多種多様な細胞たちの姿。
　侵略者から、この「集合体」を守り抜こうと、必死により寄り集まっていた］

　俺は、そんな健気な細胞たちが、大好きです。

［ウイルスを道連れにすることで、小さな勝利を遂げ活動を失った白血球。
　それはあくまでその１つにすぎず、むしろ目立たないくくらいの存在ではあったけれど。
　その小さな勝利者に、男は不思議と、心を惹かれていたのだった］

―回想・まだ平和だった、午後の授業で―

―回想・「ヤチグサ車」の中で―

［見たかったですね……サンテックスさんの描いた細胞も。いったいどんな絵を描かれるのか。
　男は、焼けただれた体でそう思う。
　それはすでに、「思い」の形さえも、成しえてはいなかったのかもしれない。
　だから、次に抱いた思いも、おそらく形にならないもの。
　どうか１人でも無事に生き残って、と。俺たちを脅かす何者かと戦って、生き延びて］

　俺達の街を、守ってください――――

［ひときわ大きな炎にのまれ、強烈な爆風が男を襲った。
　男の体はその感触を抱くことなく。
　遠く呟かれた声に応えることなく、崩れかけた思念を残し、四散した**］

―回想・「ヤチグサ車」の中で・了―

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セシルさん。本当にお疲れ様でした。この立ち回りは……お見事の一言です。

お２人の意見を聞いていて、思うことは色々とありますが、俺は地上とは離れた位置にいるので、襲撃については口出ししないよういたします。
なので、バーレーさんが仰っていた赤組勝利についてだけ。

俺のロールが村勝利を求めているように見えて、やり辛かったら申し訳ありません。
基本、俺は赤の時は（できる限りスリリングな）村勝利を目指しますが、それは単純に、村が終わった後の完成された物語として、村側勝利が面白いお話にしやすから、というだけです。
大事なのは完成された村が面白い話になっていること、だと思うので、狼側勝利はありだと思いますよ。
もしその気配が見えたら、俺もそのつもりで動いて、あわせて『面白い話』になるよう、できる限り墓下ロールを調整いたします。面白さは人それぞれですから、結果つまらなくなってしまったら申し訳ありませんが……。
なので、今は、物語のコーディネーターであるバーレーさんがやりやすい道を模索するのが一番ですし、俺の戯言は無視してくださいね。
俺は、ひたすら応援しています！

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