【人】 かみさま パルック

ちゃんとご注文通り、さまざまな人たちをお呼びしましたよ。
いたるところから…そう、地平の果てや、宇宙の彼方からも。

中には、主様を消してくださるような方もいらっしゃるかもしれません。

(0) 2014/08/13(Wed) 07時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 聖都レグレシア ―

[枢機卿クラウディア・リーズ・エリサとその遠征軍の帰還は国民の熱狂を持って迎えられた。
邪教を奉ずる国――ブラック・ダーク・デス教国への遠征。

結果として、教国は滅び。
邪教を信じていた面々は一般的に見れば捕虜のような形で連れて来られていた。
尤も、改宗すれば救われると彼女は常に語っており。
信者達に捕虜という意識はない。

だがしかし、すべての王国民がそう考えているわけではない。
中には、無抵抗な相手に暴力を振るう人間もいるのだから。]

(1) 2014/08/13(Wed) 08時頃

【人】 手伝い クラリッサ

「異教徒め！」

[そう言って馬車に乗せられた異国の民へ石を投げる数人の男性。
石に当たった子供の頭から流血したその瞬間。

それまでの笑みを消して、王国の民に詰め寄ったのはクラウディアだった。]

貴方達、どういうつもりかしら？

[クラウディアの詰問に、異教徒に石を投げて何がおかしい。
そもそも、捕虜の……特に異国の王族など処刑するのでは無いのかと言う男性に彼女は語る。]

(2) 2014/08/13(Wed) 08時頃

【人】 手伝い クラリッサ

いいえ、彼等は確かに邪教を信じていたわ。

けれども、それは邪教を彼らに伝えた人の罪。
子供達に罪など無いわ。

[そう言ってから右手を横に振るう。
石を当てられた子供の傷はあっという間に回復していくのだった。]

そして、彼等に邪教を伝えた人はそれを恥じ。
私に子供達を託したの。

そんな子供達への暴力……今すぐに、跪いて許しを乞いなさい。

(3) 2014/08/13(Wed) 08時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[その言葉に、石を投げた者達は憤るだけだった。
多少酒が入っていたせいか。

クラウディアの言う事など聞けないとばかりの態度だった。]

そう、なら仕方ないわね。

[右手を縦に振るう。
簡単な魔術であれば詠唱など必要ない。]

(4) 2014/08/13(Wed) 08時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[目の前の男の右腕が捻じ切った様にもげて地に落ちた]

さあ、他の方々はどうするのかしら？

[あからさまな脅しだった。
他の面々は真っ青な顔になるとその場に跪き。

口々に許しを乞うのだった。]

私にではないわ。
子供達と、それから……子供達を傷つけられたお父様《神》にね。

(5) 2014/08/13(Wed) 08時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[男達は何度も許しを乞い、クラウディアは少年達に暴力を振るった相手でも許す事が教団の教えだと優しく諭すのだった。

そうして、それが終わると。
もがれた腕を押さえて苦しむ男の元へ歩み寄り。
腕を元のように戻して見せた。

その事に最初は驚いた男だったが。
治療された事に気がつけば、彼女へと感謝の言葉を並べていた。]

貴方も一度、教会へいらっしゃい。
あんな事をしたのにも、理由があるのでしょう？

[治療と同時に魔力を送り込んでの洗脳。
それは今回連れて来た子供達も同じだった。

皆、洗脳されてしまい。
自身の家族や教師の死んだ理由も忘れてしまっていた。]

(6) 2014/08/13(Wed) 08時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[無論、洗脳を耐え切った者達も居た。
ブラック・ダーク・デス教国の王族で成人した者や。
あるいは、クラウディアと同じぐらいの信仰を持つものには洗脳は通じなかった。

ならどうなるか――邪教を捨てないのならば、彼女と神聖十字軍に殺されるだけだった。]

(7) 2014/08/13(Wed) 08時頃

【人】 手伝い クラリッサ

さあ、行きましょう。

貴方達の新しいおうちはあちらよ？

[子供達は皆信じている。

悪い宗教を信じたから魔物がやってきて家族や教師は殺された。
その魔物は神聖十字軍がやっつけてくれたとクラウディアに与えられた偽りの記憶を。

彼女は笑う。
偽りの記憶だろうと、それを信じて正しい道を歩めるのならば構わないだろうと。]

(8) 2014/08/13(Wed) 08時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 幕間・過去 ―

[彼女は、幼少の頃は宮廷魔術師養成機関である賢者の塔にて魔術を修めていた。その実力は賢者の塔の面々からも千年に一度レベルの魔術師と称されていたのだ。

宮廷魔術師の頂点か。
はたまた、賢者の塔の次期院長かと囁かれていた。

だが、その予測はあっけなく裏切られる。
14の時だった。彼女はこう言ったのだ。]

(9) 2014/08/13(Wed) 08時頃

【人】 手伝い クラリッサ

――神の声を聞いたわ。

(10) 2014/08/13(Wed) 08時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[そして、彼女は賢者の塔を離れ。
神聖教団……クロス･オブ・メサイア教の門を叩いた。

彼女は全属性の魔術を自在に操るその能力と、神を信じるその意識を高く評価された故に。
16にして、史上最年少で枢機卿に任命されたのだった。

真っ先に始めたのは改革だった。
緋色の聖職者服ではなく、カジュアルな服を纏い。
クラウディア猊下ではなく愛称のクラリッサと呼ぶように伝えた。
全ては、宗教をもっと身近に感じて欲しいと言う想いからの行動だった。]

(11) 2014/08/13(Wed) 08時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[そして、今では彼女は枢機卿の筆頭に位置していた。
その地位にありながらも、神聖十字軍の指揮を取り。

宮廷魔術師も、今ではクラリッサの薫陶を受けた者が多く存在している。
王国の中で、彼女の軍事的な位置はかなりのものとなっていた。]

― 幕間・了 ―

(12) 2014/08/13(Wed) 08時頃

【人】 刺客 博史

　　　　　　−　聖都レグレシア　−

いやはや、クラウディア殿は相変わらず勇ましい。

[凱旋の列を静かに見つめる男が1人。
華やかな大通りに店を構えてはいないが、この人通り。
少しは裏路地に分けて貰えないかと煙管と呼ばれる独特の
煙草を咥えた。
男は滅多に見ない衣装や持ち物を好んで愛用していた。
それが自分の個性であり、看板である様に人目を憚らず]

これでまた神聖教団の名が世界に轟きますなぁ。

[戦果だけでなく、石を投げた者達、
そして子供達へのそれぞれの対応もまた彼女の名を上げるだろう。
クラウディアがそれを望むにしても望まないにしても]

(13) 2014/08/13(Wed) 08時半頃

【人】 刺客 博史

まぁ今回は酔っ払いの話。
クラウディア殿の顔を立てて不問にしときましょうか。

[表情は緩い笑みを湛えたままだが眼光は鋭いまま。
愚行を働いた者達の顔を忘れるわけも無い。

そっと袖に忍ばせた毒針を仕舞い込み、緩く煙を吐き出した]

お客さん、今日は誰か来るといいですが。

[表通りから少し裏に入った場所で
雑貨を取り扱う店主は人の流れを見ながらぼやく。

飲食店や大通りの店は賑わいそうだが、裏まで流れてくる客は
少なそうだった]

(14) 2014/08/13(Wed) 08時半頃

【人】 刺客 博史

[だがそう簡単に流れて来ないからこそやっていける店でもあった。
法的に認められていない武器や薬、
教団が禁忌とする度数の高いアルコール、そして邪教とされる
教本すら取り扱っていた。

聖都と言う教団の膝元ですぐに摘発されそうなものだが、
そうならないのは単純に隠すのが上手いだけでは無い。

教団や王宮に表立って顔を出す事はなく、
市井に潜んだまま異分子の排除を行うのが本来の自分の役目。

光があれば影がある。

教団の光の輝きをいつまでも留める為に闇では無く
影である事を使命とする者、それが真の姿であった]

(15) 2014/08/13(Wed) 09時頃

【人】 刺客 博史

[王帝親衛隊と呼ばれる噂だけは
あちこちにある部隊の出身だとも、
裏切り者で首輪をされ飼われているとも言われているが、
王宮や教団内で事実を知る者は少ない]

ま、あれが我が子じゃなくて幸い。

[ただ家族がいると言う事だけは
発言から多くの者が周知していたが
実際に会った事がある者は不明だ**]

(16) 2014/08/13(Wed) 09時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　―　聖都レグレシア　―　

……まあ。

[一連の流れを遠くより見つめていた少女は、小さくそう声を零した。
白銀の長い髪が風に靡き、真紅の瞳は細められて。
黒い日傘をくるりと回して息を吐く。]

神聖教団、ねぇ。

[その瞳の奥に冷たい色を湛え、どうやら民衆に高い評判を得ているらしい女へ目を移す。
やがて口角を上げると黒のワンピースを翻して少し歩けば、目立つ容姿故か視線は彼女へ集まった。
…否。彼女の翅へ、だろうか。]

――……存外退屈だったわね。
もう少し面白いものが見られると思ったけど。

[つまらなさそうに言葉を落とし、彼女は隠すこともせずに溜息をついた。]

(17) 2014/08/13(Wed) 09時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　―　聖都レグレシアの今は無き研究所　―　

[硝子を薄く伸ばしたような、触れれば消えてしまうのではと錯覚するほどの四枚の翅。
淡い桃色に色付いたそれを緩やかに広げ、ひとりの人造妖精≪ｴｰﾃﾙ･ﾌｪｱﾘｰ≫は目を覚ます。]

……。

[成功だと喜びを分かち合う研究者達。
しかし彼らは、一つの重大なミスを犯してしまった。

――少女の記憶を消去するプログラムが、作動していないのだ。]

「妖精だと言って見せれば、教団の信仰も深まるだろう」
「呪い子を有効に活用してあげたんだから、感謝し――……」

[―――瞬間、一つの研究所と幾つかの研究者たちの命は死して闇に跪いた。]

(18) 2014/08/13(Wed) 10時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[――その日、力無き少女としての生は終わった。
代わりに手にしたのは望まぬ翅と力、…親から受け継いでいたであろう髪や瞳の色]

[研究所の生き残った子供たちを外へ逃がした。
自分を聖なる存在だと勝手に勘違いしてくれた相手のおかげで、子供たちの安寧の場所は確保出来た。

中には一緒にいようと言ってくれる子もいたけれど。
やんわりと断って、影から造り出した黒い日傘を差し自分はアテもなく放浪する道を選んだのだった。
――母は早くにいなくなった。何故か母を嫌い自分を呪い子と蔑み、金と引き換えに自分を研究所へ差し出した村になど帰れない故に。*]

(19) 2014/08/13(Wed) 10時頃

【人】 双生児 オスカー

―ブラック・ダーク・デス教団『断罪の子羊』―

[真っ暗な部屋の中央。
円形に並べられた黒い蝋燭の微かな光が揺れ。
中央に跪くフードを目深に被る黒衣の司祭の姿を辛うじて映し出す。]

この度の役目。
是非に私めにお命じください。

[篭るように響く声に。
さわりと周囲の闇がざわめき他の司祭達の気配を伝える。]

……かの国、かの者の暴虐。
私怨無くとは到底口には出来ません、が。
ですがッ……それ故にこそッ！

[頭は深く、闇へと垂らしたまま
闇の中の司祭達へと言葉を続ける。]

(20) 2014/08/13(Wed) 10時半頃

【人】 双生児 オスカー

我が祖国ルーベリオンを蹂躙し。
罪なき民を殺し。
子供らを奪い去った彼らに。

我が神の名の下に等しき裁きを！

[僅かに語尾は強まるも抑制された声。
蝋燭の光の中、僅かに震える手が隠せぬ激情を示す。]

(21) 2014/08/13(Wed) 10時半頃

【人】 双生児 オスカー

[ブラック・ダーク・デス教団『断罪の子羊』

暗黒神ルゥ＝カタストロスを信仰する闇黒教団。
同信仰の『全ては闇から生まれのだから、全ては平等である』、『死は救済である』との教義を突き詰め。
『全ては平等に裁かれるべき』であるとの考えの下、暗殺紛いの武力行使も辞さぬ過激派。

普段、闇に紛れ存在するその構成員については謎が多く。
実数も定かではないが、ルゥ＝カタストロスを主神として崇める国の王族とも繋がりがあったとも噂される。]

(22) 2014/08/13(Wed) 10時半頃

【人】 双生児 オスカー

[闇の中の気配は暫くひそひそと囁きあっていたが、やがて前方より重々しい老司祭の声が告げる。]


『司祭　闇喰みのオスカー。

　神聖教団教皇パルックをはじめとした罪深き者達に。
　闇黒神ルゥ＝カタストロフの名の下に断罪を。』


[跪いた若き司祭ははっと顔を上げ。
再び深々と頭を下げる。]

(23) 2014/08/13(Wed) 10時半頃

【人】 双生児 オスカー

　――罪深き魂に鉄槌を。

[使命の承認の意を告げれば。
闇より唱和する声が響いた。]

(24) 2014/08/13(Wed) 10時半頃

【人】 双生児 オスカー

　　　　　　　　　『『『罪深き魂に鉄槌を！』』』

(25) 2014/08/13(Wed) 10時半頃

【人】 双生児 オスカー

―聖都レグレシア―

　　天にまします我らが暗黒の祖よ
　　願わくは
　　混沌と在りたまえ
　　黒に添いたまえ
　　深く揺蕩いたまえ
　　我らの瞳を覆い
　　我らに囁きたまえ
　　我らが罪を知り我らが罪を断じたまえ
　　闇は常しえに汝のものでなれば
　　審判のその日まで我らを見守りたまえ

[仇となるべき存在を救い手と思い込まされた子供達の余りに痛ましい姿へと向けた。
口の中だけで囁くような祈りの言葉は歓声へと紛れた。]

(26) 2014/08/13(Wed) 10時半頃

【人】 双生児 オスカー

[凱旋を迎える熱狂の列の背後。
人の意識の向かぬ影の中、彼は立っていた。]

……枢機卿クラウディア・リーズ・エリサ。

[小柄な身を包む裾の長い黒衣。
目深に被ったフードからは闇のような黒髪と赤い瞳が覗く。

その赤い目は歓声の中心にいる女を暫し、睨んでいたが。
やがて音もなく闇色のマフラーを翻し、裏路地へと歩き出した。*]

(27) 2014/08/13(Wed) 10時半頃

【人】 記者 イアン

― 聖都レグレシア・裏路地診療所 ―

[そこは聖都の闇、裏路地にひっそりと存在していた。
表にある綺麗な建物ではなく寂れたバラック小屋の様なそこは。]


　さて、何用か。
　…などと聞くのも野暮だったな、ここに来る用事など一つしかあるまい。


[小さな診療所。
ここにやって来る者は決まって病人である。

なんでも、どんな病気でも治してくれると評判のそこに住むのは一人の男。
この診療所の主の名はイアンといった。]

(28) 2014/08/13(Wed) 13時頃

【人】 記者 イアン

　いいぞ、そこに寝てくれ。
　そう、身体の力を抜いて、眼を閉じて。


[イアンの見た目は若く、あまりにも普通で。
これが評判の医師なのかと患者である女性は思っても、言葉には逆らう事はせず。
大人しくベッドに寝て、眼を閉じる。]


　”おいで、こちらへ”


[人間には聞こえぬ声で呼びかける。
ざわりと空気が揺らめいて、寝ている女から黒い瘴気が立ち昇る。]

(29) 2014/08/13(Wed) 13時頃

【人】 記者 イアン

　”さあ、こちらへ。俺の元へ。”


[瘴気がゆらりゆらりと揺れて。
やがてそれは形を変えて一匹の魔物――病魔へと姿を変えた。]

(30) 2014/08/13(Wed) 13時頃

【人】 記者 イアン

[それを素早く捕まえると唇がにぃ、と笑みを形作り。
そして病魔へと唇を寄せて徐に食いついた。
これがイアンの治療方法。
どんな病魔でも具現化させて食ってしまう、ただそれだけの治療。]


　終わった、もういいぞ。
　金を置いてさっさと帰るんだな。


[寝ている女にちらりと視線を向けて乱雑に言い放つ。
目に飛び込んで来る白い喉に食いつきたくて堪らない。
病魔も食うが時折肉を喰らいたい衝動にも駆られる。
それはイアンの本性に魔物が混ざっているから。]

(31) 2014/08/13(Wed) 13時頃

【人】 記者 イアン

― 幕間：生まれ故郷にて ―

[幸せに暮らしていたから知らなかった。
母が護っていてくれたから知らなかった。
その日まで、己が何者なのかなんて知らなかった。]


　あ……あ、かぁ…さん。
　俺、違うんだ……たべた、なんて…そんなこと、


[手を、胸元を、口元を赤く染めて震える。

それは衝動だった。
恋人である少女と一時の戯れを、なんて邪な事を考えて。

ああ、白い喉が綺麗で。
そこに吸い付けば綺麗な赤が咲いて。
白い、赤い、紅く染めれば。]

(32) 2014/08/13(Wed) 13時頃

【人】 記者 イアン

『……イアン、逃げなさい。すぐに異端審問にかけられて貴方は殺されてしまうわ。』


[母親の言葉に動けない。
口の中に広がる甘美な赤が邪魔をして、動けない。
もっと、もっとその甘さを堪能したくて。

目の前にいる誘惑誘われて、そっと母親の喉を指で撫でる。
ぐっと力を入れれば苦しそうに呻く声が聞こえる。]


『イアン…ごめんね、イアン。いいのよ、』

(33) 2014/08/13(Wed) 13時頃

【人】 記者 イアン

『私を食べても。』


[その言葉にはっと我に返って。
後は覚えていない。
気づけば聖都レグレシアへと辿り着き、そしてそこで病魔を喰う事を覚えたのだった*]

(34) 2014/08/13(Wed) 13時頃

【人】 記者 イアン

― 診療所にて ―

[衝動を振り切り、女を追い出して。
そっと革の手袋を外せば指先が黒く染まっていた。
腹を中心に黒は病魔を喰うたびに広がり、濃くなっていく。
そのうち全身黒く染まり、やがて完全なる魔物へと変貌してしまうのだろうか。

そうなればこの都にも居場所はなくなる。
そうなる前に。]


　俺も、覚悟を決めるべきか。


[その決めるべき覚悟も分からないまま、ぽつりと呟いた**]

(35) 2014/08/13(Wed) 13時頃

【人】 青い鳥 デメテル

"王は言った、「ここに聖王国の成立を宣言する。
　この地は永遠の祝福に包まれ、如何なる闇も我らを脅かすことはないだろう」。
　するとそこに預言者が進み出て言った、「王よ、確かにこの地は長きに渡り祝福され、人は皆幸福と安らぎを得るでしょう。
　しかし、それは永遠ではありません。
　約束された1000年の終わり、この地を覆う光が翳り、護りが揺らぎ、闇がその手を伸ばす時が訪れるでしょう。
　王と、我らと、皆に等しく試練が訪れるでしょう」。
　すると王は言った、「ならばそれが永遠となるよう、より強き光でこの地を照らそう。
　そして全ての闇をこの地より追い払おう」。

　かくて不吉なる預言を口にした彼の者もまた、聖なる地を追われた。"

　　　　　　　　　――――封じられた黙示録《ﾌﾞﾗｯｸ･ｱﾎﾟｶﾘｭﾌﾟｽ》　第一章より

(36) 2014/08/13(Wed) 14時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

[今ではその預言を、正確に知る者はない。
　ある国では別の教義に上書きされ。
　ある国では口伝えに伝えられる内に変質し。
　またある国では都合のよい部分のみ抜き出され、編纂された]

[しかし――伝承はいう。
　彼の者の遺した正典《ｶﾉﾝ》は、今も何処かに存在しているのだと――]

(37) 2014/08/13(Wed) 15時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　─　此処ではない未来：忘却の崩堂　─

　『ヘ、ヘクターさ〜ん　待ってくださぁ〜い…！』

[岩だらけの絶壁に、捻れた木々が深々と生い茂る。
獣も通らぬ険しい山道を、離れて歩く人影がふたつ。]

　ッたく、なっさけねェな……
　道案内が俺の後ろ歩いてたら意味ねーだろ！
　……で？　遺跡はこっちで良いのか？

　『は、はい……坂を、登りきれば、見えます…っ』

[ぜぇはぁと息を切らせ、案内の青年は先を指差す。
その姿に、茶髪の男は呆れ顔。舌打ちして、歩を進める。]

　『そ、それにしても、貴方も、物好きっすねぇ。
　　あんな崩れかかった遺跡に、宝探しだなんて…！』

(38) 2014/08/13(Wed) 15時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　だァからッ　何度言わせんだ！！

　俺がやンのは宝探しでも墓荒らしでもねェ、
　「　現 地 調 査　」 だッつの！

[茶髪の男が、鬼の形相で道案内を振り返る。]
ボサボサの髪に、着崩した服。胸には刺青様の黒い紋。
これでも、ヘクター・ローガンはれっきとした考古学者だ。

胸に刻まれた、禍々しい黒華の紋様は、刺青ではない。
彼が廃墟で発見され、子の無い老夫婦に拾われた時には、
その黒陽は、既に痣の様に身体に刻みこまれていた。]

(39) 2014/08/13(Wed) 15時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　そりゃ、価値のあるモンは回収して研究機関に売却…

　『ほらぁ、やっぱ売るんじゃないすかぁ〜』

　バッカヤロォ、研究にゃ金がかかんだよ！
　あ？　それともテメェ、案内料は要らねェってか？

　『わーッ　ごめんなさいごめんなさい〜！
　　……あ、ほ、ほら！　見えてきましたよ！？』

[話を逸らそうと、道案内の青年が大声を上げる。
やれやれと肩を竦めて、その視線の先を見やれば…]

(40) 2014/08/13(Wed) 15時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[坂の頂上、眼前に聳え立つは、朽ちた聖堂の廃墟。
現地の住民に「忘却の崩堂」と呼ばれる、歴史の残滓。]

　はァ　……　漸くのご対面だ。

[僅かに残る文献に登場する国々。嘗ての栄光に思いを馳せ。
―――　何故だろう、どこか「懐かしい」と感じるのは。]

　俺は、これから遺跡内部の調査に入る。
　お前は好きにしてろ。　……許可無しに触ンじゃねェぞ？

　『分かってますって！　知らないんすか？　呪いの話。
　　命を吸い取られるって、麓の村じゃ有名なんすから。

　　…って、ちょっと聞いてますー！？』

(41) 2014/08/13(Wed) 15時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[遺跡を目前にした学者に、青年の話など上の空。
聞こえぬ声に導かれるかの如く、聖堂の奥へ、奥へ…
周囲を見、小さく唸り、熱心に手帳に何かを書きこむ。]

　墓石の様式、柱の装飾、祭壇の配置。
　違えねェ、こりゃ……　

　　　　　　…………　ん？

[ふと、男の目が聖堂の片隅の「其れ」に釘付けになる。

―――――　其れは、台座に刺さる、錆びついた両手剣。
茨の意匠が巻き付き、鈍り切った漆黒の輝きを放つ。]

　剣？　んなモン文献に出てこねーぞ……

[穴の開く程に眺め、何気なくその柄を手にした、刹那。
力も入れていないと云うのに、刃はすらりと台座を離れ…]

(42) 2014/08/13(Wed) 15時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　　――――　　視界が　闇に　歪む　　――――

(43) 2014/08/13(Wed) 15時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　『ね、調査終わりました？　そろそろ帰りましょうよ〜
　　俺、ここで野宿とか絶対嫌……』


[入り口から、痺れをきらした青年が顔を出す。]



　　…………あれ？　ヘクターさん？

　　ヘクターさぁん！　どこ行っちゃったんすか〜！？』


[……だが、既に其処に男の姿は無く。
台座に刺さっていた筈の剣諸共、消えていた。**]

(44) 2014/08/13(Wed) 15時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

　― ブラック・ダーク・デス教国/闇黒大神殿 ―

[物言わぬ骸の間を、少女は歩いている。
　ぼんやりとした意識で思う――自身もまた、骸であったはずだと]

[闇黒大神殿。
　邪教国の旧き信仰の地であるこの場所にも、遠征軍の手は及んでいた。
　多くの者が、信仰を貫いたが故に命を奪われた。
　それは、まだ年端もいかぬ少女も例外ではない]

[既に人気のないはずの場所でありながら、濃密な気配を感じ少女は立ち止まる。
　視線の先には、闇黒の立方体があった。
　少女は思い出す――神殿には高位の神官以外には容易に立ち入れぬ秘所があった。
　ここがその場所であったか、今となってはわからないが。
　ただ、少女は誘われるように部屋の内へ歩みを進め、光を通さず何も映さぬ、闇黒の匣《ﾌﾞﾗｯｸ･ﾎﾞｯｸｽ》へ触れた]

(45) 2014/08/13(Wed) 16時頃

【人】 青い鳥 デメテル

『災禍を齎す者、それは女である』

[音無き声を、少女は聞いた]

『娘よ、汝に仮初の生を与えよう』

『汝が纏うは紡がれし災禍』

『汝が宿すは闇色の希望――』

[匣の蓋が開き、溢れ出した暗黒素《ﾀﾞｰｸﾏﾀｰ》は、少女をその魂ごと呑み込んだ*]

(46) 2014/08/13(Wed) 16時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― クロス・オブ・メサイア教団 大聖堂 ―

長旅だったわね。
皆はゆっくり休んで疲れを取りなさい。

明日からは教団の信徒として。
そして、神聖十字軍見習いとして。
学ぶ事がいっぱいあるわ。

[洗脳された子供達はそれに疑問を抱かない。
教義を学び、そして異端討伐の為の力をつけるのだと。

ここまでの道中で、すでに適性の判別は済んでいた。]

(47) 2014/08/13(Wed) 16時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[神聖十字軍――その団長と公的にはなっているが。
実質的にクラウディアの私兵のようなものであった。

魔術に関しては、賢者の塔出身である彼女が自らカリキュラムを組み。
前衛の育成に関しては初期こそ王帝親衛隊に指導を依頼したが、
今では育った戦士達が次世代を育てるという仕組みが出来上がっていた。]

(48) 2014/08/13(Wed) 16時頃

【人】 手伝い クラリッサ

さて、私が留守の間。
何か変わった事はあったかしら。

教えてくれると助かるわ……ミハイル卿。

[自分と同じ枢機卿の男性に声を掛けた。
自分が留守の間を彼に任せていたのだったが、緊急時の連絡が無かった事からある程度安心していたが。]

(49) 2014/08/13(Wed) 16時頃

【人】 手伝い クラリッサ

裏路地に怪しい雑貨屋ね……>>15
良いわ、それは私の方でなんとかしておく。

邪教の教本まではやりすぎだものね。

[クラウディアやミハイルならば彼の存在は当然知っているし面識もある。
だがしかし、武器や薬には目を瞑っても邪教の教本となると。

一般の信徒からも、何とかして欲しいといずれ要望が出てしまうだろうから。]

(50) 2014/08/13(Wed) 16時頃

【人】 手伝い クラリッサ

他には……怪しい診療所？>>28

[聖都の民でもそんなところに行くものは要るのかと溜息をついた。
怪我や病気ならば、教団に来れば治療を行うのにとも呟いて。

そちらもいずれ、誰かをやる必要があるだろう。
或いは、自ら手を下すかと――]

(51) 2014/08/13(Wed) 16時頃

【人】 青い鳥 デメテル

　黒衣の預言書《ﾄﾞﾚｽｺｰﾄﾞ》――同化《ｲﾝｽﾄｰﾙ》完了。

[その言葉が紡がれると同時、闇は収束し、黒のドレスを身に纏う少女へ変貌した。
　いくつものレースとドレープに飾られたその服は、身動ぎするたびまるで生き物のように蠢く。
　否、近くで見たならば気付くであろう――黒と見えるのはびっしりとならんだ古代文字であり、それらは文節ごとの塊となって、ドレスの表面をゆっくりと漂っていることに]

(52) 2014/08/13(Wed) 16時頃

【人】 青い鳥 デメテル

　――災禍（わざわい）あれ。

[紫から黒へ変じた唇で呟き。
　少女は歩み始めた――約束の地へと**]

(53) 2014/08/13(Wed) 16時頃

【人】 弁士 仁右衛門

　―聖都レグレシアへの道中―

[えっほ、えっほ、えっほ……。
　奇妙な格好をした二人の男が、黒塗りの奇妙な箱―駕籠―を担いで駆けていく。]

　あんなはした金で私に働けと？
　はした金の依頼など全て門前払いにしろと言っておるのに、教団の名前で尻込みしおってからに。

[　えっほ、えっほ、えっほ……。
　その奇妙で大きな箱の中から、ブツブツと呟く男の声。]

　全く、どいつもこいつも使い物にならん。金にもならん仕事を増やしおって……。
　おい、駕籠者ども。≪もっと速く走れ≫。

[えっほえっほえっほ……。
　男の声により、掛け声と駆け足が一段速くなる。]

　駕籠者ども。≪もっと速くだ≫。給金分きっちり働け。

[もはや全力疾走に近い速度で走らされる駕籠者の表情は悲痛の色に染まり、掛け声をあげる余裕もなく駆けていく。]

(54) 2014/08/13(Wed) 17時頃

【人】 弁士 仁右衛門

―聖都レグレシア・大通り―

[ずるずると駕籠の速度が落ち、そのまま地に降ろされた。]

　おい、どうした？　私は止まれとは言っておらんぞ？

[そう言い放ち、外へ顔を出すが、駕籠者が動くどころか、返事が返ってくる気配もなかった。
　顔を顰めて駕籠から降り、様子を伺う。]

　……気絶してやがる。やれやれ、やっぱり馬の方が便利かね。
　駕籠は風情は満点だが、使い勝手が悪い。
　ひゃひゃひゃ、まあ良い。たまの散歩もおつなものよ。

[そう言いつつ、意識を失った駕籠者に一蹴りを入れた。
　ぐらりと倒れ込んだ駕籠者にげらげらと笑いながら、聖都の中心へと、大通りを歩き始めた。**]

(55) 2014/08/13(Wed) 17時頃

【人】 座敷守 亀吉

ー カーライル王国の伝承 ー

[古代から伝わる伝承・・・
嘗てルンフィアは聖霊に満ち溢れた聖地だった。
聖霊と人は触れ合い、聖霊の奇跡はあまねく人々を優しく照らした。

世界は聖霊と共に揺蕩い、ルンフィア1000年の栄華は続いていくと信じられている。]

(56) 2014/08/13(Wed) 17時頃

【人】 座敷守 亀吉

[だが奇特な聖霊も中にはいた。
光が忌み嫌う、闇に包まれた氏族と心を通わせる。そんな聖霊が。

ブラックダークデス教国もそうだ。

そして此処。カーライル。

現在にも現存する聖霊術師を擁立する
万年雪の氷雪が覆う王国もまた
聖霊に愛された異端者が建立した地だ。]

(57) 2014/08/13(Wed) 17時頃

【人】 座敷守 亀吉

[立場は対立せども聖霊への信仰はルンフィアにも引けを取らぬ王国。
彼らは、嘗てカーライルの始まりに加護を与えた聖霊を敬い

聖霊術師をこう呼んだ。


ーー『ローレルの騎士』。 ]

(58) 2014/08/13(Wed) 17時頃

【人】 座敷守 亀吉

ー カーライル王都 フォーデルハウト ー

[雪が寒い。防寒具がなければ一息に霜焼けを起こす。
カーライル特有の寒さ。

だが防寒具もなしに這々の体でその地を訪れる人々がいた。

そう、聖枢機卿クラウディア率いる聖十字軍に殲滅された教国の僅かな生き残り。]

(59) 2014/08/13(Wed) 17時頃

【人】 座敷守 亀吉

[ブラックダークデス教国が滅んだ。
ならば次は異端の始祖、吹雪の白い闇も愛する我らが国だろうか。

決断する時が近い。

光の御名の元に滅び行く定めに抗いたければ。

闇が抱く、未来への兆しを信じる者たちの聖戦が・・・]

(60) 2014/08/13(Wed) 17時頃

【人】 座敷守 亀吉

[・・・それを眺める少年の姿がひとつ。


東国の民族だろうか？
不思議な髪と不思議な装い。


今にも雪に薄れて消えてしまう様な薄氷の布物をはためかせて
やがて姿を消した。]

(61) 2014/08/13(Wed) 17時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　―　聖都レグレシアのどこか/廃教会　―　

[古びた扉を開く。ギィ、と重苦しく錆び付いた扉特有の音が鳴り響き静寂を揺らす。
少女は今にも崩れそうな教会の祭壇の前まで歩み寄ると、床に膝をつき指を組んだ]

……闇は我らと共にある。

全てを包み込む穏やかな漆黒も。
波打つ水面のように荒れ狂う闇も――。

[濡れているように艶やかな翅がぴん、と伸びる。組んでいた指を解いて、天を仰いだ。]

光に裁きを。
安寧に揺蕩う者へ戒めの暗黒を。


――――　そして、闇に栄えあれ。


[少女は腕を下ろすと口角を上げて立ち上がる。]

(62) 2014/08/13(Wed) 17時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[室内であるというのに黒い日傘を差して。
憂うように瞳を閉じれば、訪れるのは闇。]

……Chi ha ucciso l'uccello？

[風に埋もれ掻き消えそうなほどの声で、答えを求めぬ問いを投げた。

哀の裏側を覗きこんでも何も得られぬように。
これもまた同じこと。]

(63) 2014/08/13(Wed) 17時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　闇を纏う者達へ、常しえの黒≪ｼｱﾜｾ≫を。


[祭壇は音を立てて壊れ、それを見届けると少女は姿を消した**]

(64) 2014/08/13(Wed) 17時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　―とある貴族の屋敷―
[闇の中を潜り抜け、屋敷の奥で金を数える貴族を見据える。
静かに近付けば、ゆるく獲物を握り締めた。]

　【blade mode――】

[背後から近付き、そして瞬時に喉元に刃を当てる。]

『な、何者…！？』

[刃を当てた彼は緩く笑みを浮かべて見せて、耳元で声を囁く。]

　なーに、ただの正義の味方さ…名前は…

[笑ったまま、ゆっくりと、しかし確実にその刃を皮膚に当てて…。]

　コードネーム、ブラックボルト…。
　通称、黒の稲妻……―――

(65) 2014/08/13(Wed) 17時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　……貴様の罪を数えて眠れ。

[勢い良く喉を切り裂く。
血飛沫が飛び散る中、刃に付着した血液を払う様に獲物を振り下ろす。]

　任務、完了…っと。

[屋敷を去るため来た道を静かに戻ろうとした瞬間、部屋の扉が開かれる。]

『ご、御主人様！？だ、誰か！！』

[叫ばれれば小さく舌打ちをして獲物を構え直す。]

　【gun mode――】

[女中に向けて銃となった己の獲物を向ける。
2発の銃声が響くとその弾丸は女中の心臓と脳天をブチ抜いた。
死体を一瞥し、窓に向かって走り出すと、そのまま体当たりして窓を破る。
スッと着地して、そのまま屋敷を抜け出そうと駆け出した。]

(66) 2014/08/13(Wed) 17時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　―聖都レグレシア・スラム街の孤児院―
[そして現在、両手に大量の食糧を持ちながらその孤児院の中へと入っていく。]

　先生いるかい？食糧もってきたけど…？

[孤児院の中で遊ぶ子ども達に声をかける。]

『ドナ兄〜！お菓子はお菓子！』
『ずるい！私も！！』

[子ども達は自分の顔を見かけると、我先にと飛びかかり荷物に手を伸ばして飛び跳ねる。]

　こらこら、ダメだ。
　先生に渡すから皆で仲良く分けるんだ。

[まったく、やれやれだ。そんな表情を浮かべれば、子ども達の一人が奥にいるよ。と、孤児院の奥を指差した。]

　お、サンキューな、じゃあまた後で遊んでやるから、仲良くしてろよ？

[そう言って奥に向かって歩き出した。]

(67) 2014/08/13(Wed) 18時頃

【人】 手伝い クラリッサ

……そういえば、パルック聖下はどちらに？

[そう問いかけても、居場所を知っている者は居ないようだった。
今回の遠征の報告をとも思ったが。

まぁ、そこまで急ぐような話でもない。
別の問題もまた山積みなのだ。
例えば、未だにスラム街で暮らす貧困層など。]

こればっかりはねえ。
病気や怪我の治療はなんとかなっても。

私たちが生活費まですべて用意すれば良いってものでもないし。

(68) 2014/08/13(Wed) 19時頃

【人】 手伝い クラリッサ

ただ、現場を見ていないのは良い事じゃないわね。
一度は視察に行かないと。

[その言葉に周囲の面々は危険だと言って神聖十字軍を同行させるべきだと言い出していた。
だがしかし、護衛をつけるよりもクラウディアが自在に魔術を操れてる状況の方が街中ではむしろ安全と言えたのだった。]

(69) 2014/08/13(Wed) 19時半頃

【人】 記者 イアン

[患者である女が出て行ってどれ程経っただろうか。
椅子に腰かけ溜息を一つ落とし。
ふと思い出すのは近所にある孤児院。

あそこはいい餌場だ。
子供は病魔に侵されやすく、スラム街に住む子供達を快く診てくれる医師などほとんどいない。
イアンから見ていいカモである。]


　……アイツは少々鬱陶しいが。


[そう呟いて思い出すのは子供達の面倒をみている酔狂な男の顔>>67
裏稼業で稼いでいるやら、暗殺をしているやら。
色々と噂には聞くがイアンにとってはただ鬱陶しい人物という認識で。
怪我なり病気なり、子供の付添であったとしてもここの訪れる時があれば。
それなりに嫌味を投げかけつつも話はする程度の仲ではあった。]

(70) 2014/08/13(Wed) 19時半頃

【人】 記者 イアン

　さて、今日はもう餌はいらんといえ……。


[ちらりと入り口を見る。
今の処ここへとやってくる患者の気配はない。
ここでのんびりと寛ぐのもよいが。
どうやらこの場所をクロス・オブ・メサイア教団が快く思っていないらしいと小耳に挟んだ。

餌として病魔を喰い腹を満たす。
代わりに患者は病魔を喰ってもらう事で病を治す。
お互いにメリットのある事柄であって、第三者に口を出される事ではないはずだが。
病魔を喰う存在というだけで異端者である。
故に粛清の対象になるのだろう。]

(71) 2014/08/13(Wed) 20時頃

【人】 双生児 オスカー

　
　　"痛みを知るものは、さいわいである
　　　　それは真なる理解へと至る道なのだから"

　　　　　　　　　　　　　　――詩篇65^(0..100)x1：44^(0..100)x1
　

(72) 2014/08/13(Wed) 20時頃

【人】 記者 イアン

[教団がどう動くのか、今はまだ分からない。
こちらから先に動く必要性は今の処感じない。
ならば大人しく待つのがいいだろうか。
それとも。]


　……少しばかり様子を見た方がいいか。


[暫しの逡巡の後、椅子から立ち上がる。
教団へ直接乗り込むなどしない。
荒事は基本的に好まない。
まずは情報収集をするのがいいだろうと、診療所を出てふらりと裏路地を歩き出した。]

(73) 2014/08/13(Wed) 20時頃

【人】 双生児 オスカー

― クロス・オブ・メサイア教団・教皇私室 ―

『せ、聖下ッ！！！』

[侍従の悲鳴じみた声が廊下に響き渡る。
豪奢ながらも落ち着いた白を基調とした私室の壁には、暗黒素《ﾀﾞｰｸﾏﾀｰ》の刃によって胸を貫かれた教皇パルックの死体が縫いとめられていた。]

罪深き魂に鉄槌を。

罪なき者の血は闇に還り。
罪深き魂もまた己自身の血により贖われ。
闇へと受け入れられるであろう。

[窓枠に立ち、黒衣をなびかせるフードの人影。
慌てふためく侍従へと告げる声は厳かであり。
その胸元に揺れる黒曜の十字架が、その正体を如実に語っていた。]

(74) 2014/08/13(Wed) 20時頃

【人】 双生児 オスカー

聴くがいい。

我は『断罪の子羊』。
我が神ルゥ＝カタストロフに代わり。
無辜の民を殺し、その意思を踏み躙るものに断罪を与える。

審判の時は来たり。
これは聖戦の始まりである。

[闇の断罪者は大きく開くように教皇の死体を指で指し示し。
ふわりと闇のヴェールが浮かび上がるような錯覚を残し、窓の向こう側へと消える。]

(75) 2014/08/13(Wed) 20時頃

【人】 双生児 オスカー

『だ、誰か！！邪教徒が！！
　聖下が殺されてッ！』

[少し遅れて侍従の人を呼ぶ叫びが続いた。

だが大胆にもクロス･オブ・メサイア教の本拠地へと忍び込んだ断罪者の姿は、既に私室の窓からは見えなくなっている。]

(76) 2014/08/13(Wed) 20時頃

【人】 双生児 オスカー

……ハア……ハア……。

[足元の影と言うには濃い闇を蹴る足音はなく。
集まる人目を避け、軽々と壁を登り屋根の上を駆ける。

僅かに乱れる呼吸とぱたりと滴る赤い雫。
流石に教皇相手にただでは済まなかったと、フードに隠れた顔をしかめる。]

(77) 2014/08/13(Wed) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

ミハイル卿、またしばらく任せるわ。

どうしても神聖十字軍ではね。

[討伐に来た風に見えてしまうしと告げて。
教団の中でも後方支援を主とする面々と。
それから力仕事を頼めるような王国民を呼んでから。

荷物を用意させるとスラム街を目指していく。
それはまだ、教皇パルックが殺される前の事だったのだ。]

(78) 2014/08/13(Wed) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 聖都レグレシア・スラム街 ―

[彼女の顔を見ると施しを求めて集まってくる住民達。
教団の面々は彼らに食料と少しばかりの硬貨を手渡していく。

それが足りていない事に教団は気がついているのだろうか。
クラウディアは微笑むと群集に語りかける。

本当に困ったらいつでもクロス・オブ・メサイア教団の門を叩きなさいと。]

そうね、この地区にも教会を作りましょう。
そうすれば……救われる人も増えるわ。

(79) 2014/08/13(Wed) 20時半頃

【人】 双生児 オスカー

― 聖都レグレシア・裏路地 ―

……撒いたか。

[断罪者は一度、振り返り。
宙で一回転しながら屋根より路地へと飛び降りる。]

……ハア……。
我らが暗黒の父祖よ。
罪深き魂へも闇の安息を……うっ……。

[今更、震える声で祈りを呟きかけるも。
こみ上げてくる嘔吐感に口元を押さえ、薄汚れた壁に身を預けて蹲る。]

(80) 2014/08/13(Wed) 20時半頃

【人】 記者 イアン

― スラム街 ―

[僅かばかりの施しをスラム街の住民達に配る。
それにどれ程の価値があるというのだろう。
ほんの一瞬の飢えを満たせば、更なる飢えが待っているというのに。
それを救ってやるつもりなどありはしないだろう。
ただ一時、救ってやったと上から目線で愉しむだけの行為。

教団の面々がそうやって施しを与えてやっているのを少し離れた位置から見て小さく舌打ちをする。
己は餓えてはいないし僅かばかりの金などいらぬ。]

(81) 2014/08/13(Wed) 20時半頃

【人】 記者 イアン

[別に教団に恨みなどないのだが。
だがあちらが診療所の存在を気にしているとなれば無視は出来ない。
元々情報を集めようと外へ出たわけで。
その情報源からやってきてくれたのだ。]


　…教会か、そんなもので腹は膨れんがな。


[それでも救われる者はいるのだろうか。]

(82) 2014/08/13(Wed) 20時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

　― 回想 ―

[――妖精みたい]

["彼女"について一言で語るなら、そんな印象が第一に浮かんだ。
　白銀の髪と真紅の瞳は、子供たちの間でも一際目立つ。
　大人たちはその姿に、もっと別の印象を抱いていたようだけれど、そんなことは子供だった自分たちには関係がなかった]

[けれどある日、"彼女"はいなくなってしまった。
　その理由について、大人たちは皆口を閉ざした。
　――少女のしつこい追及に耐え兼ね、つい口を滑らせた一人を除いて]

(83) 2014/08/13(Wed) 20時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

　― 聖都への道中 ―

　――…………？
　何かしら、今の雑念《ﾉｲｽﾞ》。

[突然の、無意識的な記憶の奔流に、少女は光のない瞳を細めた。
　"器"としての形は保っているものの、今や彼女の全身は預言書の記録媒体そのものであり、ヒトとしての記憶と感情は不要なものとして片隅へ追いやられつつあった。
　しかし、それでも最低限は残されているそれが、周囲に広がる惨状に顔を顰めさせる]

　これが――聖王国のやり口？

[ずきり。全身へ響く鈍痛が、少女を死に至らしめた傷と同じ場所から生じる。
　過去にもそれと似た感情を抱いたことを薄らと思い出しながら、黒衣を翻し進んでいく]

(84) 2014/08/13(Wed) 20時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

―聖都レグレシア・クロス・オブ・メサイア教団本部―

かつて、地上の人間には翼があった…

(85) 2014/08/13(Wed) 20時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

と言ったら貴方は驚きますか？

[聖都でも一際の威容を誇るクロス・オブ・メサイア教団の大聖堂。文字通りの千年王国であるこの国の国教にふさわしき荘厳な佇まい。しかしそれは、聖堂の身廊を越えて、聖具室に近づくにつれ、控え目ながらも厳かなものへと変わっていた。
最も奥の部屋、その重厚な厚革のソファに、向き合って亜麻色の髪の女と客人らしき男が対峙している。]

申し訳ないですね、けれどそう突飛な話ではないのです。
いえ、こう言った方がいいかな……
かつて人間以前、地上では羽の生えた者達がこの世を統べていたのだと。そう、天の御使いのような、白い羽根の生えた者達が……ね。公にはされていませんが、そのことは古い地層を見ればわかる事です。

でなければ、このように今日、1000年を遥かに超える昔の遺物が王国の各地より掘り出されることもなく、私のような者がそれらの遺物を管理する立場に置かれる事もなかったでしょう。

(86) 2014/08/13(Wed) 20時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

羽の生えた者達はいるのですよ。案外私達の近くにいるかもしれません。
それはそうと……捜索は進んでいますか？
聖典に記された旧時代の８つの器物―――レガリヤ。

「王の錫」「王の冠」「王の座」「王の目」「王の声」「王の姿見」――これらは既に教団の手元にある。

残りは2つ。所有者を自ら選ぶという「王の剣」に、書物の形を取るという「王の衣」。
肝心の残り2つが教団の元に加わらぬから、ブラック・ダーク・デス教国なき今でも私達の威光を遍く地上に届かせかねている。

……お願いしますよ。特務機関「Runatis」は、そのためにパルック聖下からも信任厚く、十字軍並みの権限を与えられているのですから。

(87) 2014/08/13(Wed) 20時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[深々と頭を下げた男が退出したのち、亜麻色の髪の女は青い椅子に深く腰掛けて目を閉じる。1年前に前任者の王弟、大公爵ヨアヒムがブラック・ダーク・デス教団の手の者と思しき輩に暗殺された。その後を継いだのは、この何処ともなく現れた女だった。教団の中でも言わば陰流のこの部署にいる者の事、パルックに縁のある者と周囲は自然と考え、今や自然にその座を占めていた。
―――つまりは、全くの経歴不詳。クロス・オブ・メサイアの教えに忠実であるという事だけは確かであったが]

―――――均衡は危うい。
私がここで安穏としているのもいつまでの事かな…

(88) 2014/08/13(Wed) 20時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　―　聖都レグレシア/裏路地　―

[くるうり、日傘が舞う。
それに合わせて華奢な少女の体躯も踊るように動き、白銀が滑らかに揺れた。]

……あら？

[そして入った裏路地。
ステップを踏むように軽やかに歩けば、薄汚れた壁に身を預け蹲る人物>>80が目に入った]

……ねえ貴方、大丈夫？
こんなところで蹲っていたら、体調なんてすぐ悪化するわよ？

[彼の肩をぽん、と叩いて。
気紛れにそう声を掛けた。]

(89) 2014/08/13(Wed) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

……あら。

[「教会で腹は膨れない。」そう言い出した青年を見やる。
やはり、神聖十字軍を連れて来なくて正解だったようだ。]

それは違うわ。
『人はパンのみにて生くる者に非ず』と言うじゃない？

ただ、生きているだけじゃなく。
もっと精神的に救われなければいけない。

その為に教会を建てようと思ったのだけれど。
気に障ったかしら？

[そう言って優しく微笑む。
周囲に居た子供達や病人など。

弱った者は次第に彼女に縋る様な気持ちへと傾いていくのだ。]

(90) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 刺客 博史

　　　　　　−　昔の話　−

[王帝親衛隊隊長と呼ばれていた男がいた。
陛下直属の親衛隊を束ねる者は他の誰より己を律し、
王と王国の為に命は勿論、魂まで捧げるのは当然の事。

だが男はただ一度だけ王以外に心を捧げた事があった。

白い髪、真紅の瞳、一見して一般人とは姿が違っていたが
心はその髪が示す通り真白で、真紅の血が通う温もりを
持った女性だった。

清らかな命尊ぶ光の天使そのものの女性と
何故心交わす事になったか。

だが人の身で天使を想い、
心だけでなく天使と身体を交わした罪は重く]

(91) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 刺客 博史

[天使は身籠り人となった。

だが人となっても男は天使を愛し続け、匿う様にとある村へと
移り住まわせたが。

その後に起きた悲劇を止める事が出来なかった事を
今でも男は悔んでいるのだと言う]

(92) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 記者 イアン

[あちらから声をかけてくるとは思わず、一瞬僅かばかり目を見開いて。
それからにこりと笑いかけた。]


　どうだろうな。
　精神の救いなど余裕がなければ生まれぬ。
　ああ、でも。


[くつり、と小さく笑い。
まっすぐに声をかけてきた女>>90を見据え。]


　もう死ぬしかないならば最期に救いは求めるかもしれんな。
　だが生憎俺はそこまで追い詰められてはおらんからなぁ。
　救いなどといった曖昧なモノに価値は見出せんのだよ。


[教会を建てるよりも金でもばら撒いた方が余程喜ぶ人間は多いだろう。
スラム街とはそういった場所である。]

(93) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 双生児 オスカー

[不意に肩を叩かれ>>89、びくりと顔を上げる。]

あ……。
い、いえ、大丈夫です。

[口元に笑みを浮かべ、黒曜の十字架をさっと服の下へと押し込む。]

少し旅の疲れが出てしまったみたいで。
休めばすぐに良くなりますから。

[顔の半分を隠すフードは悪い顔色を隠していたが。
左腕から滴り落ちた血が作る小さな血溜まりは隠しようがない。]

(94) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　―孤児院・奥の部屋―
[部屋の前で一度だけノックする。]

　先生、俺です。ドナルドです。

[そう言って扉を開くと、机に向かって何かをやっている先生の姿に笑みを浮かべた。]

　食糧、お持ちしましたよ。
　子ども達のおやつも一緒に買ってきたので、後で分けてくださいね。
　それから…これ、少しだけですが…。

[そう言ってお金の入った封筒をジャケットの内ポケットから取り出して手渡す。
先生はありがとうと喜んで、それを受け取ってくれた。]

　今日は少し時間があるので、子ども達を連れて近くの空き地に遊びに行って参りますね。
　先生も、あまり無理をなさらずに、たまにはゆっくり休んでください。

[いつものように笑って声を掛ける自分の姿に、先生は安心したように頷いた。
その様子を確認すると再び孤児院の入り口まで戻った。]

(95) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　―孤児院の庭―
[庭に出ると、再び子ども達が集まってくる。]

　今日はご馳走が食えるといいな。
　食糧、大量に持ち込んできたが…お前達があんまり食い過ぎるとすぐに無くなるから気をつけてな。

[そう言って笑いかけると、近くに転がっていた汚れたボールを足で蹴り上げて。]

　久しぶりに時間がある、近くの空き地、こんな狭い庭じゃなくてもう少し広い所へ遊びに行こうか？

[そう言って子ども達を誘って孤児院の外へ。
近くの空き地に向かって足を向けた。]

(96) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 刺客 博史

　　　　　　−　そして現在　−

[罪は当然男にも及んだが、これまでの武功と忠義から
中枢から外され異分子狩りと言う任に就く事で
減じられる事になった。

今でも王帝と王国への忠義は揺るぎない。
ただ教団に関しては、
その愚行に対して当然快くは思っていなかった。

ただ王帝と王国の存続の為に必要と言う意味では
不可欠だとは理解していた]

(97) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

まあ、可哀想に……

神の救済を信じられないのね。

[目の前の青年の言葉に対し。
本気で同情した様子だった。

そうして、追い詰められてはいないと言う彼に再度微笑んで。]

いつでも良いわ。
教団にいらっしゃい。

礼拝堂で神のキセキを見れば貴方もきっと考えが変わるから。

(98) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[不定期に行われる礼拝堂でのキセキ。
それまでは神を信じなかった荒くれ者や、絶望した若者が。

礼拝堂を出る頃には敬虔な信徒になっている事が多々あった。
そこで何が行われているのか。
それを正確に知っている者はクラウディアのみだった。]

(99) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[フードは顔の半分を隠しており、隠された十字架には気付かないまま口元に笑みを浮かべる相手>>90を見つめた。]

……あら、旅の人？
奇遇ね、私も旅をしているのよ。

[微笑んでそう言いながら、視線は彼の左腕から滴り落ちる血により生まれた血だまりへ。
拒まれなければ怪我の様子を見ようと左腕に手を伸ばすだろう。]

…怪我、大丈夫？
放っておくと酷くなるわ、私で良ければ治療させて？

[怪我自体はいずれ治るだろうが、運が悪ければ化膿するかもしれない。
それに貧血を起こしたりして倒れられても夢見が悪いしと、そう考えて一つの提案を。
勿論彼が拒むのなら無理強いはしないつもりだ。]

(100) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[空き地に向かう最中に近くの診療所の横を通る。
いつも子ども達が世話になっている診療所だ。
ちなみに、いつも嫌味を言われはするが、大人しく黙って聞いている。
こんなスラム街に住む孤児の面倒を診てくれる酔狂な医者などそういないのだ。
感謝こそすれども嫌味に苛立つ事は無い。
まあ、流石に嫌味に対して言われっぱなしもシャクなのでしっかり嫌味を言い返すが…。]

『イアン先生、今日いないみたいだねぇ。
僕、この前も先生に怪我診てもらったんだよぉ。』

[子どもの言葉に、一つだけ頷いて、また礼を言う理由が出来たと思った。
嫌味はその代償だ、有難く耳にする事にしよう。
ふと、辺りの連中がどこかに向かって歩いていくのを見た。
声を聞くに教団の人間が近くに来ているらしい。]

　……チッ、教団の人間か……。
　お前ら、あんまり教団の人間やら聖都の貴族やらに近付くんじゃないぞ。

[連中は死ぬ程嫌いだ。
スラム街に住む人間を人間として見ていない者が殆どなのだから。]

(101) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 刺客 博史

さて、適当に商売に励むとするか。

[凱旋が終わればまた大勢の人並みに溢れる大通り。
そこに嘗て見た天使の似姿>>17に気付かなかったのは
おかしな話だがそれは罰の1つ。

どれだけ愛した者の姿を探しても、その目に耳に。
天使と天使の血の声を姿を焼き付ける事は出来なくなっていた]

せめて…幸せに暮らしてくれていれば良いが。

[擦れ違っても、気付けぬまま聖都での暮らしは続く]

(102) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

さて……確かクラリッサ…いえ、クラウディア枢機卿がお帰りになってからまだ挨拶に伺っていなかったかしらね。
といっても、今日もどうせまた城下の視察なんでしょうけれど。

[親しみやすい服装をして頻繁に聖都の巡察に出向き、信徒達に声をかけ、いかなる不穏も不信心も見逃さないと聞く。本当にできた娘だ、と、唇に笑みを湛える。明らかに目上の者にでなければ常日頃人に対しておよそ心からの敬意というものを見せた事のない性質ではあるが、彼女に対しては一目も二目も置かざるを得なかった]

(103) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

今日は仕事も上がりだし…なに、少しくらいお忍びでも構わないでしょう。

[誰も部屋の近くにいないことを確認し、宙に向けてパチンと指を鳴らす。部屋の奥の影が濃さを増す。たちまち、そこには亜麻色の髪の女に瓜二つな人影があった]

―――いつものように留守を頼むわ。なに、小一時間で戻るから。

[一言も発さない人影にそう声をかけると、自分はふらっと扉の外へと出て行った]

―聖都レグレシア城下―

(104) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 記者 イアン

[初対面の相手に可哀想などと、随分と失礼な人物だと眉を顰める。]


　ほぉ、キセキ…そのキセキとやらを見れば俺も救われると。


[今、一番欲しいモノは衝動を抑える精神力。
だがその衝動は魔物としての血がそうさせる、イアンの本性そのもの。
故に衝動が消える時は己が死ぬ時であると知っている。]


　俺がそんなに不幸に見えるというのならば今度教会とやらへ行ってみてもいいが。
　ただ、貴女のように不躾で失礼な人間がいる場所へ行く気になるかは分からんな。


[そう言い放つとくるりと背を向けて歩き出す。
もう彼女に興味はない。
教団はこの近辺に施しと布教をしに来ただけのようで。
何か情報が引き出せるとも思えなかったから。]

(105) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 記者 イアン

[だが、キセキとやらはどこか引っ掛かる。
一度確かめに行くべきだろうか。
しかし行ってはならぬ、とどこか警戒を呼び起こすのも事実で。
難しい顔でふらりと路地裏の闇へと姿を消した*]

(106) 2014/08/13(Wed) 21時頃

【人】 座敷守 亀吉

ー カーライル王国の雪山 ー

[霊峰とも言える山の頂上にその遺跡は存在した。
岩だらけの絶壁。木々はまだ凍り付いて光景を白く染め上げてる。

到底まともな人間が訪れはしない坂の頂上に。


この時代でもなお既に朽ち始めている聖殿がそびえていた]

(107) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 座敷守 亀吉

ケライノス、サンクトゥス、フェイタリース。

[遺跡は既に人がおらず、時が此処を朽ちさせるに身を任せていた。
だが此処数十年だ。まだ当時に人が過ごしていた名残もある。

そして、何かの刃状の聖具を納める台座。
何もなかった。既に誰かがそれを持ち去ってるかの様に>>42

台座の前に、極東風の聖霊術師がいた]

(108) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 刺客 博史

　　　−　雑貨「イ・フウド・ウ・堂」　−

[異国の書物の言葉が気に入って付けた名前だが、
この店を利用する者達が異国にまで興味がある程
余裕があるわけも無く、店の由来を口にしても
苦笑される事が多かった]

胸を張って生きていけるように付けたのさ。

[そう答える自分が果たして胸を張れる生き方をしているかは
答えの代わりに笑うだけで]

さて、あんたは肝臓に少し優しくしてやると良い。

[裏通りの名医がいるせいか、多少無茶しても大丈夫と
酒を求める客が多くて商売繁盛なのは良い事か悪い事か]

(109) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 座敷守 亀吉

トロンの雷霆を遵守する者の名に於いて・・・
レガリヤ八の…ええ、思い出した、約定を宣誓せし王者の帰還を此処にり、立証？せん

ローレルレガリヤ 時聖霊クロノスは
天聖霊の祝福を受け 剣の寵児に


[バリバリ。電撃が台座で怪しげに帯電を見せている。
人も誰もいないこの場所で………]

(110) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

『ドナ兄は貴族とか教団の人とか、本当に嫌いだよね。』

[空き地に向かう途中、子どもの台詞に頭を掻いた。]

　お前達の中にもいるだろうが…俺の両親は聖戦とやらの犠牲になった一般人だったからな。
　まだ聖戦の話は記憶に新しいだろう…？

[聖戦…その言葉に俯いた子ども達も何人かいた。
二つの国がぶつかり、敗戦国となった故郷はすでにルンフィア王国の領土だ。
自分を初めとし、ここにいる子ども達の多くはその敗戦国の生まれで、そこから逃げ出してきた者がほとんどだ。]

　好きになれるわけが…ないだろう…？

(111) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 座敷守 亀吉

今ひとたびの時の加護を！！


[その時聖堂中が鳴動した。
そう、既に祀る主。聖霊が時代の中で消え去り。
聖霊を祀る人も薄れだした聖堂の最後の奇跡が………

………………?………]

(112) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　─　現代：聖都レグレシア　市街地　─

[漆黒の風が吹き荒れ、天と地が滅茶苦茶に回る。
底無しの闇の中を、ひたすらに、ひたすらに落ちて。]

　！？

[視界が明るくなったと思えば、男の身体は宙にあり。]



　　　　　　　　ッ　てェ！！

[落下。男は、石畳の地面にしこたま頭を打ち付けた。]

(113) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 座敷守 亀吉

…………あれ……………あ………

(114) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 座敷守 亀吉

あ、どうしよう手順間違えてる。

このままじゃルンフィアの何処かにランダムで落ちるかな・・・・・


[結局、
何かが起こりそうで不発した奇跡を前に。
聖霊術師の少年は迷子の顔を浮かべていた**]

(115) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

　― 聖都レグレシア・スラム街 ―

[聖都。クロス･オブ・メサイア教の総本山。
　かつて預言者が追われたその地に、彼の遺物を纏った少女は足を踏み入れた。
　闇黒教の信徒たる彼女にとっては、敵対する教団の支配地でもある]

[ブラック・ダーク・デス教国と違い、今は平和そのものに見える街。
　とはいえ貧富の差は埋め切れていないのか、スラムと化した一角も存在する。
　少女はいきなり目立つ場へ出ることを避けるように、大通りを外れそのような一角へ入り込む。
　もっとも明らかに並の生地ではないそのドレスは、貧民街であっても目立つことに変わりはないのかもしれないが]

(116) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　おー、いてて……

　 クソ、一体何がどうなって……

[痛む頭を押さえて見回すが、遺跡と思しきものはない。
さっきまで一緒にいた、道案内の青年も見当たらない。
見覚えが在るのは、「錆の取れた」漆黒の大剣のみ。]

　……………は？　何処だァ、ここ？

[ふと気づけば、数人の人々が自分を遠巻きに見ている。
当然だろう、突然人間が空中から現れたのだから。
…その時は、それが人々の驚愕の原因だと思っていた。]

(117) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

[その途中、子どもを引き連れた隻眼の男>>101と擦れ違う。
　子どもらに慕われた様子は、微笑ましく見えなくもないが]

　――あなた、血の匂いがするわね。

[擦れ違いざま。
　ぽつりと呟いて、そのまま何事もなかったかのように通り過ぎようとする]

(118) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

あら……それは失礼。
ふふ、私も普段はこんな事言わないわ。

“普通の人間に対しては”

[最後の言葉はきっと彼にしか聞き取れなかっただろう。
その正体まで看破した訳ではないが、それでも。

一般市民とは明らかに雰囲気が違っていたのだから。
路地裏の闇へと消えていく彼を見送ると。
次なる目的地へと歩き出していた。]

(119) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　おい、そこのお前。 此処は………

　『あ………　ぁ　　あああ〜〜ッ！』

[目の合った街の男に話し掛けようとしたが、
悲鳴をあげたかと思うと、逃げ出してしまった。]

　！　お、オイ！　逃げんなって！！
　なあ、そっちのお前。教えてくれ！

[学者の男は振り返り、背後の女に助けを求める。]

　『キャア〜〜〜〜ッ！！　胸が！胸がぁ！』

[だが、男を見るや否や、女も金切り声を上げる。]

　胸？ い、いや待て！そんなつもりじゃねェよ！？

[どんなつもりだというのだ。]

(120) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

――聖都レグレシア・市街地――

[クラウディアと違う点は、自分はこうして大して豪奢でもない装いなら人目に止まる事もそうそうないという点だ。もとより、一般の市民は教団の上層部の者達の顔などそうそう知らない。
声もかけなければ、まして威張り散らすわけでもない。そもそも、極めて重要な聖儀を除けば公の場に出る事もさほど多くはない。
遍く世界に光照らす立場の者でありながら影流とは、とごく気安いものにだけ愚痴交じりに皮肉をこぼしたこともあった。]

……あら。どうしたの？そのように騒がしくして。

[ふと、人だかりを目にして、近づいてみる。黒い刺青のような文様を刻んだ、大剣を持った男が円座の中央にいた。
その漆黒の大剣に自然と目がいったのは、偶然ではなくて。思わず近づいていた。]

……あら、どうしました？どこか怪我でも？

(121) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[いつもの空き地に辿り着くと、ボールをポンっと蹴り出して、子ども達に渡す。]

　ここに居るから好きなだけ遊んでな。
　昨日の仕事が忙しくてな、少しばかり疲労が溜まっているんだ。

　ちょっと休ませてくれ。

[そう言って地面に座り込み、子ども達が遊び始めるのをじっくりと、楽し気に眺めた。]

　さて、少しは武器の手入れでもするか。

[そう呟いて武器を取り出せば、それを磨き始めた。]

(122) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― スラム街・孤児院 ―

御機嫌よう、どなたかいらっしゃる？

[子供に声をかける。
先ほどの青年との応答とは全く異なり。

クラウディアが普段から聖都で見せている顔だった。

やがて、子供に連れられてやって来た孤児院の運営者なのか。
「先生」と呼ばれる人がやってくると微笑んで。]

初めまして、クラウディアと申します。

(123) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

はい、レグレシアにはついさっき到着したばかりで。

…………？
あ、こ、これは……。

[相手>>100の視線を追い血溜まりに気がつくと。
ばつが悪げに視線を揺らす。]

少し転んで……。

[無理がある言い訳を弱々しく呟いていたが。
傷の具合を見るように伸ばされる手に、思わず逃げるように身体を引き。]

(124) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 双生児 オスカー

すいませんっ。
嫌だとかそういうんではないんです！

[相手が反応するより早く、あわあわと慌て出す。]

あ、あの私はずっと修道院育ちで。
その、女性には余り慣れてなくて。

だから、えと……、ご好意ありがとうございます。
よろしくお願いします。

[勝手に一人で混乱した結果。
大人しく申し出を受けることにした。

傷は左の肩口から二の腕にかけて。
鋭い刃物で斬られたかのような傷口であったが、黒衣には光の魔法で焼けた痕が僅かに残っている。]

(125) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[すれ違った女の言葉に一度だけ振り返る>>118]

　……さっきの言葉は俺に言ったのか。

[子ども達が言葉を聞き取れない位遊びに集中している様子だけ気にして。
それから磨き途中の銃を見せる。]

　血の匂いもするだろうさ。
　ここはスラム街だ、命を守るために躍起になっている連中もいれば、それから身を守るために武器も振るう。
　自然と血の匂いくらいはつくだろうさ。

[そんなことをさらっと述べて銃をちらつかせた。]

(126) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[孤児院の先生と挨拶を交わし。
教団の活動として今日はスラム街を回っていると告げた。

だが、孤児院は今日も寄付があったばかりだと困惑するように言って。その分を他の住民に廻してくれれば良いと言い出していた。]

まあ、素晴らしい。
貴方の様な立派な方に育てられる子供達は幸福ですね。

ならせめて……

(127) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[そこまで言って、男は周囲の人々の異変に気付く。
己を見る者は皆、自分の胸の痣を指差しているのだ。]

　　『あの痣はッ　ま、まさか……』
　　　　　『教団のお方に知らせないと……早く！』

　は、痣？　これがどうかしたのか？

[漂いだすのは、只ならぬ恐怖と、憎しみ…そして殺気。]

(128) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　『出てけッ！　二度と来るな！』
　　　　　『おい、近寄るな！　殺されるぞ！』

　痛ッてぇ！

[石が飛び、男の額から血が流れる。]

　おいおいおい、俺はただ……　ん？

[>>121　不意に、横から声を掛けられて]

　ああ、助かった！　いや、怪我は問題ねェ。
　それよりアンタ、教えてくれ。ここは何処なんだ？

[明らかに落ち着いて見えるその女に、尋ねる。]

(129) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[クラウディアは半ば強引に孤児院に神の像を寄付し。
十字架を子供達に配っていく。

そして、「先生」には洗脳の魔力を流しながら優しく微笑んで。]

私ね、教会を建てようと思ってるんです。
この地区にも、それは必要でしょう？

……それに子供達だって、ここよりももっと綺麗な場所に住めるならそっちの方が良いかもしれませんし。

[最初は遠慮がちに。
だがしかし、自身の意志はしっかりと伝えていた。]

返事は今でなくても構いませんよ。
それと――

(130) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

子供達の中で、教会に興味がある子が居たら。
一度連れて行ってあげようと思うのですが……どうでしょうか？

[半分ぐらい奪われている意思。
「先生」はその言葉に頷いていた。

クラウディアの呼びかけに子供達の半数は教会に行って見たいと言い出していたのだった。]

……それでは、私はこれで。
他にも教会に興味がある子が居たらいつでもいらっしゃい。

クラリッサに言われたと言えば通してくれるわ。

[それは本当の事だった。

無論、怪しい人物が面会に来る事もあったが。
彼女を殺せるほどの使い手は未だに出会った事が無いのだった。]

(131) 2014/08/13(Wed) 21時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

[無邪気に遊ぶ子どもたち>>122。
　その様子に少しだけ遠い過去を思い――それから視線を男>>126へ戻す]

　あら、聞こえていたようね。

[その場で反応しなかったのは事情があったらしい、と、何かを気にする素振りで察する]

　不思議なものね、栄華を極めているこの国でも、このような場所はなくならない。

[男は磨き掛けの銃をちらつかせる。
　その意味合いを気にしてもいないように、少女は黒い唇で微笑み]

(132) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 青い鳥 デメテル

　貴方はそれを良しとしているの？
　王国の繁栄の裏で、十分な庇護すら受けられず、子どもたちすら危険に晒しても？

　いいえ、それとも――

[口許に手をやって。
　眼差しに僅かな憐みを籠めながら、男の方を見遣り]

　その苦難こそを耐え忍ぶべしと、教団から教えを受けているのかしら。

(133) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

怪我だというなら私が……あら。

[ただならぬ周囲の市民達の剣幕に、ようやく胸の痣について思い至る。黒陽のごとき棘の文様>>39だ。市民達が石を投げるのも無理はない。
お忍びなのだから黙っていてもよかったのだが、手元の剣を見過ごすのは、仕事柄認めがたいところであった。一歩進み出て周囲に声をかける>>129]

お静まりなさい。どうか、静粛に。
私はクロス・オブ・メサイア教団の者です。
こちらの方で黒陽の痕を持つ者が見つかったと聞きましたので、参りました。
そちらの方ですね？

[信徒達に、首から下げた聖別されたメダリオを見せて納得させ、男の元にしゃがみ込む]

(134) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

この方についての処遇は我々が責任をもって執り行いますので、ご心配なく。さあ、お行きくださいな。

[とりあえず、聊か訝しげではありつつも取り巻きの市民達が少しずつその場を離れ出すのを確認して、男に話しかけた]

あなた、ここでそんなものを見せていたら命がいくつあっても足りませんよ。
何しろここは聖都レグレシアなのですから。歩けます？それ以上の事を話すには、ここは人目に付きすぎますよ。

[そう言って、立ち上がり歩き出す]

(135) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[彼の視線が揺れ>>124、転んだという言葉には直感的に嘘だと勘づく。
想像出来ないような転び方をすればこうなるかもしれないが。]

……え、と……？

[身体を引かれたのは構わない。
そんな扱いは慣れている。それよりも彼がいきなり慌て出し、混乱した様子で言葉を紡いだことに戸惑った。]

――……修道院育ちなの？
そう、ごめんなさい。驚かせてしまったわね。

[修道院の単語に一瞬だけ瞳に冷たい色が灯る。
誤魔化すように笑みを深めて彼の傷口に、痛みを与えないように触れた。]

(136) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[人の姿とはいえど、人造妖精は体温がかなり低い。
ひんやりとした肌の冷たさは伝わったか。傷口を見る限り、やはり転んだわけではないようだった。
恐らく焼けたような痕は、光の魔法によって生まれたものだろう。
過敏に反応するようになった体は、嫌でもそれを察してしまって]

……少しだけ、じっとしていてね。

[ぽう、と淡い光が掌に現れ傷口を癒していく。
数分ほど経てば光は粒子に変わり、黒く変色して霧散した。]

これで大丈夫。
また転んだりしないようにね。

――貴方に、闇の導きがあらんことを。

[最後の声は聞こえたか。立ち上がって黒い日傘を再び差して、少女は路地裏の奥へと消えた*]

(137) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

さて、一先ずは帰るとしましょうか。

[術式を組み上げると、子供達に自分の近くに居るように告げる。
そうして、指を弾くと魔法陣が孤児院の床に浮かび上がる。

転移魔法、それも大人数をまとめて転移するなど。
魔術の心得がある人間ならば、それが難しい事はすぐに分かる。
しかし、クラウディアは平然とした表情のままで術式を発動させたのだった。

孤児院から大聖堂へと帰還していくクラウディアとその一行。
そして、彼女についていく事を決めた子供達。]

(138) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　子ども達には余計な心配をさせたくない。

[一言だけそう告げ、続く言葉には肩を竦める。]

　どんな国だろうと貧富の差はあるものだ。
　ましてやそれは栄華を極めれば極めるほどに、その差は大きく広がるものだ。

[そう言いながらも首を横に振りながら]

　まさか、教会の教えなど受けてはいないし、今後も受けるつもりはない。
　俺もあそこにいる子ども達の殆ども少し前にあった聖戦とやらの敗戦国の生まれだ。
　あの子達も然り、それならばこの国の庇護など受けられるとは思っていないし、受けようとも思っていない。

　もっとも、其れを良しとも思っちゃいない。
　俺に出来る事はあの子達が少しでも余計な苦難を受けないで済むようにするだけさ。

[それ以上出来る事はそう多くない、そんな風に手を上げて]

(139) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 刺客 博史

[品の良くない客層故に教団への大小の不満を持つ者は
当然いるが、自分の獲物はその程度の者ではない。

苦言を呈する事も無く、少しだけ薬や酒の代金を割引いて
今日はもう休みなさいと促す位しかしない店主に
心許す者も少なくない。

そうして大事な情報を得ていくのだ]

宝の地図を扱ってないかって？
そんなものがあれば私が自分で発掘しに行ってます。

[酒の入った客のぼやきとも言える注文に、
苦笑を浮かべて大人しく仕事をした方が良いと忠告をした後]

(140) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　俺に出来るのは俺の手の届く範囲を守ることだけさ。

[そう、自分の手の届く範囲だけが精一杯だ。
それ以上など自分の手には余る。]

(141) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 大聖堂 ―

この子達をあちらに――
明日からは、ブラック・ダーク・デスの子供達と同じ様に教義を教えてあげて。

戦闘訓練はまだ必要ないわ。

[同行していた教団の面々に指示を出す。

そんな時だったか、息を切らせてクラウディアの元へやってくる教団の司祭達を見たのは。]

(142) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

――聖下が！？

[司祭達の言葉に珍しく同様を見せた。
そして、教皇私室へと向かった彼女が見たもの。

それは、変わり果てた教皇の姿だった>>74
クラウディアをが室内に入ると、下手人を見たという侍従が報告にと近寄ってきた。]

(143) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 弁士 仁右衛門

[からんころんと下駄の音を響かせ、周囲を見渡しながら歩く。]

　ふむふむ、市井も繁盛。
　頑張れ庶民。その稼ぎが税金となり、巡り巡って私の金となる……と。
　おや？

[目端に飛び込む、仕事に勤しむ者達とは異なる視線。射るような視線には、明らかな敵意。
　通りの陰からの視線に憐憫と嘲笑の眼差しで応えながら悠然と歩く。]

『待てや、コラ』

[暗がりから現れ、行く道を塞ぐ屈強な三人の男。
　検分する――錆びた剣、薄汚れた服。]

　私に何か用事か？　生憎スラムの貧乏人に知己はないのだが？　

[嘲るように応えれば、男共の顔は赤黒く染まる。]

(144) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 弁士 仁右衛門

『馬鹿にしやがって、ケレブロンドの野郎！　貴様のせいで俺たちは住むところを失ったんだ！』

　貧乏人ごときに呼び捨てられる覚えはないが、そもそもスラムなどまともな家ではないだろう？

『それでも俺達にとっちゃ家だったんだ！　それを取り上げて潰しやがって！』

　ああ、ああ。スラム再開発のアレか。ということはやっぱり乞食か。

[漸く買った恨みに思い当たり、手をポンと打った。
　――スラム縮小・再開発論争。
　浮浪者・失業者等、都市生活における敗者を受け入れ、独自の秩序により、都市の中にありながらも別世界であるスラム街。
　それを取り壊し、縮小し、新たに再開発する計画――スラムという受け皿の消失による治安の急激な悪化も懸念された事により、議論は白熱した。
　その再開発の支持側の依頼を受け、最前線で弁舌を振るい、一部区画の再開発に扱ぎつけた……あれはいい金になったと、思い返す。]

　貴重な土地を遊ばせてないで、負け犬諸共にスラムを更地にして店でも建てた方が儲かる。
　私じゃなく、誰が考えたってそうなる結末さ。

『なんだと！？　もういい殺してやる！！』

[激昂し、剣を手ににじり寄る男たちを鼻で笑った。]

(145) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 弁士 仁右衛門

　まあそんなことより貧乏人。≪その剣は持ってられないくらいに重い≫。そうだろう？

[そう言を発するや否や、男たちの剣は大きな音を立てて石畳に転がった。]

『な、なんだ……これは！』

　まあそういうわけだ貧乏人。煽いでやろう、≪突風で飛んで行け≫！

[扇子を広げ、そよそよと煽ぐ――突如巻き起こる突風。砂埃と共に男たちの体を巻き上げ、吹き飛ばした。]

『う、うわあぁぁぁ！？』

[路地の奥で派手に起こった破砕音。恐らくは男たちが叩きつけられた音であろう。
　肩を震わせながら、再びからんころんと下駄を鳴らして歩き始めた。]

　くっくっく……ひひゃーっはははははは！！
　いやあ愉快、愉快！！　……思わぬ道草だったものだ、ああーっはっははは！！
　さてさて、あのケチの教皇め。私を使いたいのなら積むべきものがたりないと教えてあげないといけませんなあ。

[教皇の身に何があったのか知る由もなく>>74、高笑いと共にその場を立ち去る。――周囲の冷ややかな目などまるで感じていないかのように。]

(146) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 青い鳥 デメテル

　……そう。

[首を振る男>>139の案外冷静な反応に、小さく息を吐く。
　聖戦、の言葉には、自身が身を寄せていた地の惨状を思い僅かに眉を下げた]

　貴方たちも――この国の侵攻の被害者だったのね。
　しかしその過去を受け入れ、この地で生き延びている。

[空き地で遊ぶ子どもらの顔は楽しげだ。
　それは男に対する信頼あってのことだと窺い知れる]

　余計なことを言って悪かったわ。
　貴方のその信念が、この先どのような困難があろうと続きますよう。

(147) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 青い鳥 デメテル

[その場を立ち去ろうとしかけて。
　ふと何かに気付いたように、足を止め振り返る]

"聖なる者は子の心を奪い、その力をより強固とする"

　――忠告するわ、その手を届かせたいと思うなら、その目を離すべきではない。
　大切な者らの居場所を確かめに行きなさい。
　今ならまだ――間に合う、かもしれない。

[口許の笑みも今は消し、真剣な眼差しで男の右眼を見詰めた]

(148) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

……ルーベリオンの残党かしら。
それとも、他の一派かしらね。

[その言葉に、侍従は思い出したように告げる。
『断罪の子羊』を名乗っていたと。

そして、下手人の特徴をクラウディアに教えていた。
それを聞いた彼女は、無事でよかったと告げる。]

(149) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 手伝い クラリッサ

おそらく、犯人は闇喰みのオスカー……ね。

[その言葉に、騒然とする室内。
『断罪の子羊』の切札《ｼﾞｮｰｶｰ》とも言える相手だった。]

聖下がやられた事も、この場所から逃げ去った事も頷ける相手だわ。
むしろ、貴方が殺されなかったのもおそらくは聖下のおかげね。

[やられはしたものの反撃はしているのだろう。
もしも一方的にパルックがやられていたら教団施設も危ないところであった。]

(150) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 刺客 博史

それに異教の遺跡のお宝だと扱うのが面倒です。

[宗教の話になると流石に客も警戒するように周囲を見渡し、
チャリンと硬貨を数枚置いていそいそと出て行った]

毎度ありがとうございます。

[足早に立ち去る客に頭を下げると、思い出したように
懐からそっと手帳を取り出し裏表紙に挟んだままの一枚の
紙を取り出した。

ボロボロでインクも褪せてはいるが
そこには1つの紋様>>39が描かれていた。

まだ若かった頃に下された命]

(151) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 刺客 博史

『この印を持つ者を内密に処理せよ』

詳しい説明はなされなかったが、教団、ひいては王国に
仇名す印だと聞かされた。

王国に関わると言うだけで理由はそれ以上必要無かった。

だが見つけた印の主はまだ幼く、自分の若さもあり
直接の処分を躊躇った。

だからあの聖堂で一瞬全ての灯りが消え去り、同時に
その子の姿が掻き消えた後、内心安堵したのだ。

処分と言われたが、殺せとは命じられてはいない。

いなくなった。

それだけで充分だと判断してあの場所から立ち去ったのだ]

(152) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　ひょー、助かったぜェ…
　ヘクター・ローガンだ。アンタは？

[>>134この女、それなりの権力者ではあるらしい。
男を恐れる人々を遠ざけてくれたのは有難かった。]

　命が足りない？　そんなヤベェもんなのか。
　そりゃあ、街のヤツに多少ビビられはしたが……

[>>135話し掛けられた言葉に、服を着直して痣を隠す。
実際、子供の頃から刺青を入れていたら怖いだろうが、
それでも、殺されるほど恐れられる事など無かったのに。]

(153) 2014/08/13(Wed) 22時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　……あァ、レグレシアだ？

[歩きながら、聞こえてきた言葉に思わず眉根を寄せる。]

　アンタ、俺をからかってんのか？
　そりゃルンフィアの都じゃねェか！

　文献によれば、5000年前に消滅した国だ。
　あー、さては、同じ名前なんだな？　で、国は何処だ？

[まさか、己がレグレシアへ「帰ってきた」とは。
学者の男は未だ気づかぬまま、問いかける。]

(154) 2014/08/13(Wed) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

[一種だけ瞳>>136に過ぎる冷たい光には気付かず。
その冷たい手に傷ついた腕を預ける。]

……助かりました。
ここら辺には頼れる知り合いもいないので。

[淡い光に包まれると、痛みや冷たさが暖かさに変わる。

怪我の理由は嘘だったが修道院育ちの方はそうではないらしく。
治療を受けながらも照れくさそうに視線は、時折人とは違うその背の四枚の翅に止まるものの定まらない。]

(155) 2014/08/13(Wed) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

本当にありがとうございました。

[治療が終わりぐるりと肩を回す。
痛みもなく動かせた。]

私は多くを出来るほどの力はありませんが。
このご恩には必ず報います。

貴女に……。

[黒い日傘を手に去る少女>>137の言葉。
クロス･オブ・メサイア教の修道院育ちならば、いい顔をしないどころか激昂してもおかしくない言葉に。]

(156) 2014/08/13(Wed) 22時半頃

【人】 双生児 オスカー

ええ、貴女にも闇の加護があらんことを。

[司祭然とした微笑と心からの感謝を投げかけた。]

(157) 2014/08/13(Wed) 22時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

ヤバい？ああ、危険という事ね。
……それはそうでしょうよ。黒陽の紋は我らクロス・オブ・メサイア教団…引いてはルンフィア国そのものを脅かす暗黒の太陽、ソル・ニゲルの紋。黒き太陽の紋を持つ黒羽の者、黒き剣にて聖都を脅かす―――しかし、ついには神の威光に敗れたらん。

今時子どもだってそのぐらいの事はおとぎ話としてでも知っている事……失礼だけどあなた、よっぽど田舎から出てきたか、それとも……異国の出なのかしら？
運が悪かったわね。

(158) 2014/08/13(Wed) 22時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

それはそれとして……ルンフィア王国のレグレシアは確かにこの都の名前よ。光の繁栄を約束された千年王国の聖都……
5000年前？それは……　よくわからないわね。頭でも打ったかしら？
まさかあなた、羽持ちじゃあ……

いえ、なんでもないわ。

[何かを口走りそうになり、急にその口を閉ざした。]

まあ、誰にも見られないうちにこの国から出ないと命はないと思うべきでしょうね。……普通はね。

(159) 2014/08/13(Wed) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　巨大になる国には被害国が生まれるものだ。
　もっとも、子ども達には関係の無い話なんだがな…。

[そう言って言子ども達に視線を向ける。]

　気にするな。過去はもうどうしようもない。
　俺は、未来を守りたいだけだ。

[そう言って去り際の言葉に首を傾げた。]

　居場所……？孤児院か？

[そう呟いて立ち上がり、子ども達に声を掛ける。]

　おーい、夕飯の時間になる前に帰るぞ。
　飯の準備の手伝いくらいするべきだろう？

[先ほどの言葉を気にしてか、少し足早に孤児院に向けて歩き出した。]

(160) 2014/08/13(Wed) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　―孤児院―
[孤児院に戻ると、孤児院にいたはずの子ども達の人数が異様に少なく感じた。
否、少なかった。]

　先生、何人か買い物にでも……

[行かせたのか？そう尋ねようとして、孤児院の暖炉の上の神の像に視線がいった。
そして、改めて残っていた子ども達と先生の首にかけられていた十字架に気が付いた。]

　こ、これ…誰か…誰か来たのか！？

[子どもの一人を捕まえて問い掛ける。
クラリッサ、そう名乗る人物が来たと口にするのを聞いて苦虫を噛み潰したような顔をした。]

　クラウディア卿……まさか、こんなスラム街のちゃちな孤児院にまで布教に来たというのか…。

[そう呟くと、半ば強引に子ども達が身につけていた十字架を奪う。
神像と一緒に暖炉に焼べて火を灯す。]

(161) 2014/08/13(Wed) 22時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　先生、しっかりしてください！子ども達はどうしたんですか！？
　しっかり、俺の声が聞こえていますか！？

[ぼんやりとした表情、どうやら洗脳されている様子がある。
一緒に外に出ていた子ども達に声を掛ける。]

　先生に声を掛け続けて、意識を戻すんだ。
　他の子達はどうした？
　まさかクラウディア卿…クラリッサという女についていったんじゃないだろうな？

[その言葉に恐る恐る頷いた子ども達の様子を見て、目を大きく見開いた。]

　……いいか、俺が戻って来るまでここに誰も入れずに、しっかり扉を閉じていろ。
　夕飯の代わりにお菓子を食べてもいい…。

[そう言ってジャケットを翻して孤児院の外に出ようとして、子どもに声を掛けられる。]

『ドナ兄、どこ行くの？』

[その言葉に一言だけ。]

(162) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　みんなを迎えに行ってくる…！
　さっき言ったこと、絶対忘れるなよ。

[扉を勢い良く開けて銃を抜く。]

【Blade Mode】

[機械音とともに銃は真っ直ぐと刃を伸ばした銃剣に切り替わる。
視線を再び聖都に向けて、睨み付ける。]

　クラウディア卿、あんたは俺の逆鱗に触れた。

[そう呟けばスラム街を駆け抜けて聖都レグレシアの教会のある場所へと向かう。]

(163) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　……………………　　　ハァ！？

　ソル・ニゲル？　って、古代神話のアレか？

[>>158 この女、一体何を言っているのか。
あんな石板の破片からしか出てこない名前が、
この痣と関係があるなど、初耳もいい所である。]

　し、知らねぇぞ俺は！
　そりゃ、森ン中で育ったから都会じゃネェがよ…

(164) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 刺客 博史

私は子には運がないらしい。

[若い頃に処分を命じられた子は一時的に何らかの力を使ったと
しても長くは生きれまい。

我が子もどれだけ姿を探しても見つける事も叶わず、
これも運命と言う名の天罰かと言い聞かせて手帳を胸にしまう]

(165) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[少女が彼を助けたのは、母の血を受け継いでいるからであろう。
天使は純粋だ。人を助けることも好んで行う。
人となり翼を切り落とされた母と似た、しかし歪な翅を広げて気ままに歩む。]

（……そろそろアレを探す頃合いかしら？）

[少女の胸に嵌めこまれ、普段は目にすることが出来ない淡い薄桃色をした水晶の欠片は、いうなれば少女の心臓だ。
元は一つだった水晶――妖精の花≪ﾃｨﾀｰﾆｱ≫を4つに砕いたひとかけら。
放浪の理由は帰る場所がないというのも勿論だが、残る3つの回収の為でもある。]

……なあに、騒がしい。

[耳に届く音>>146と人々の冷たい目線。
高笑いを響かせ足を進める男。その顔を見つめ、不意に唇を開いて]

……あの男、随分と陰った光を持っているのね。

[呟き真紅の瞳を細めると、白銀を揺らした。]

(166) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　羽だ？　羽ペンくらいしか持ってねェが……


　それより　　　　　　　………冗談、だろ？

　此処は、本当に、ルンフィア王国のレグレシア、なのか？

[丁寧すぎるほどに文節を切って、聞き返した。
それが本当だとしたら、自分は………]

　……俺は、「5000年前のルンフィア王国」に居るってのか？
　おいおい、んな事ありえねェだろ……

　国を出る！　これが本当なら今すぐそうしてェよ！
　で、どーやって帰りゃいいんだ畜生！！

[直面した状況に、頭を抱え込む。
傍らの女は、なんと答えるだろうか]

(167) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 青い鳥 デメテル

　未来……ね……。

[男に一方的な忠告を与え立ち去った後。
　彼の言葉>>160を小さく反芻する]

　私が喪ったものを、あの方は持っている。

[少しだけ眩しそうに瞑目する。
　自身の口にした忠告に彼がどう動いたか。
　それが少女には与り知らぬことであるし、それ以上積極的に関わることもない]

(168) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　―大聖堂の屋根の上―
[聖都を抜けて、飛び跳ねて屋根の上まで駆け上がる。
抜き出した相棒の刃をじっと見つめて息を吸う。]

　大聖堂…か。
　極力無駄な戦闘は避けたいが…。

[急ぎで来たせいもあって準備は足りていない。
だが、無駄に時間をかけるつもりもなかった。
窓の一つを軽く割って入り込むと同時、教団の人間と視線があった。]

　なっ、警備が随分と分厚くねぇか！？

[慌てて地面を蹴って教団の人間との距離を一気に詰めて喉を掻き斬ろうと刃を構える。]

(169) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 弁士 仁右衛門

―大聖堂前―

[大聖堂の大扉。それを守護する衛兵から立ち上るものものしい雰囲気に眉をひそめた。]

　これそこの衛兵。殿侍の仁右衛門、教皇猊下のお招きにより参上した。お通し願いたい。

『生憎、今は誰も通すなと仰せつかっております』

[首を振る衛兵の言葉に、青筋を立てた。]

　人を呼びつけておいて、どういう了見なのだ？
　まあいい、直接問いただせば、それで済む話だ。
　衛兵、≪私を通せ≫。

[衛兵は一瞬ぐらりと傾いた後、食いしばるように立ち、首を再び振った。]

　ええい、頑固者め！　対策済みか！！　あのアマの差し金だろうそうだろう！？
　ああ、もう、ここでこいつぶん殴れば角が立つし、誰でもいい、出てこい！！　取り次げ！！

[地団太を踏んできゃんきゃんと吠えた。]

(170) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

『誰かっ！不審…っ！！』

[叫び声は上がるものの、一瞬だけ。
すぐに喉を切り開いて声音を消し去る。]

　ちっ、子ども達の居場所を吐かせないといけないってのによ。

[喉を開いたその人物の心臓に刃を突き刺す。
叫び声はそこまで大きな声にならなかったが大丈夫だろうか？
誰かに気が付かれれば面倒だ。]

　教団の服でもあれば誤魔化せるか…？

[死体を隠して、部屋の中に服は無いかと軽く漁り始める。]

(171) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 刺客 博史

たまには善人のふりでもしようか。

[貧困街の住人達に対して深い感情を持ちはしない。
負の連鎖が廻るのを哀れとは思うが、命令があれば
無慈悲に切り捨てる覚悟は出来ている。

いつか来るかも知れないその時への贖罪の様に
時折未来ある子供達に期限が少し切れたお菓子やパンを
分け与えてはいた。

数日前に期限の切れた乾パンを手に
久方ぶりに孤児院に向かったが扉は
開かれる事は無かった>>162]

(172) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 青い鳥 デメテル

　さて――

[と、スラム街を極力目立たぬように歩き始めてしばらく後。
　少女は路地の奥で倒れた男>>146を目にすることとなる]

　喧嘩でもしたのかしら？

[しかしそれにしては相手は見当たらず、随分と一方的にやられたように見える。
　そして周囲の者たちが悪態と共に口に出す名前――"ケレブロンド"]

　その名は確か――"財貨を至高とする者"の名。
　――預言に名を残すほどの者が、このような場でくだらぬ諍いを起こすとはね。

[溜息交じりに呟き視線を他へ向けた時――]

[――揺れる白銀>>166]

[心奪われたように、黒衣の少女はその場へ立ち尽くす]

(173) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

――今度は何かしら？

[クラウディアの元へ入った報告。
教皇聖下が呼んだと言う者が来ていると>>170

侵入者の報告はまだ来ていなかったから。
自分が応対するしか無いだろうと、そちらへ向かう事にした。]

皆、良いかしら。
教皇聖下の事はまだ今は広めてはいけないわ。

……そうね、私と同じ枢機卿になら話してもいいわよ。

(174) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

古代神話？……まあおとぎ話の類ではあるけれど、神話というのはね。今日日、子供の躾でも使われるぐらいだもの。「早く寝ないとソル・ニゲルが出ますよ」って。

……確かにここは。ルンフィア王国の、聖都レグレシア。今は教皇パルック聖下がクロス・オブ・メサイア教団の信徒達を遍く光で照らしていらっしゃるわ。
5000年前というのはよくわからないけれど…

[5000年前と聞き、少し遠い空を見つめる目になったが、すぐに視線を戻す。]

（まともに聞けばこの男が5000年後から来たという事になるけれど…それは信じがたい。なぜなら、その言葉をまともに取れば―――5000年後にはルンフィア王国は存在しないという事になるし、それにしてはこの男はどうも羽持ちには見えず―――）

(175) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

そうね、よくわからないが貴方の立場は察するわ。
まあ……代案がない事もないのだけれど。

お察しの通り、私はこの辺りでは少々融通の利く立場にあるわけよ。そこで……貴方にしばらく隠れる場所を提供する事もできる。なんなら、逃がしてあげる算段も。
こちらとしては貴方に興味があるわけよ。おもにその剣……　それについて色々と聞かせてもらえるなら。

どう？まあ、その辺りのスラムで鼠のように隠れ過ごすという手もそりゃあ、あるけれどね…

(176) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

[少女の黒傘が路地の向こうに見えなくなる。
それからも暫く浮かべていた微笑がすっと消え。]

……これでまた行けますね。

[傷は治ったが破れたままの黒衣を右手で撫でる。
その右袖からするりと小さな蛇のような闇が現れ。
破れた箇所に沿うように撒きつき、黒衣に溶け込むようにして修復する。

それから、深呼吸をひとつ。
気分の悪さはあの羽を持つ少女と話すうちに解消された。]

(177) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

……陰りはあれど光は光、ね。
まあいいわ、何だか煩そうだもの。

[特にあの高笑い。何ともいけ好かない男だ。
黒いワンピースを翻し歩き出そうとして、目に止まったのは自分と同じ黒を纏う者>>173。

――　見覚えのあるその姿に、少女は息を呑む。]

……デメテル？

[風に揺れる白銀は、少女の心中を表すように。
日傘は二人以外を遮断するかの如く影を落とす。]

っねえ、貴女……デメテルでしょう？

[音も無く駆け寄って。少女は無機質な真紅の瞳に喜色を浮かべ、色付いた微笑を向けた。]

(178) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 刺客 博史

　　　　−　閉ざされた孤児院　−

[扉の向こうで年長の子供が一生懸命説明してくれるのだが、
興奮と泣き声で何を言っているのか
なかなか理解出来ずにいた。

何とか話を纏めると、お友達がいっぱい教会に
連れて行かれたからドナルドが迎えに行った、と言う事らしい]

じゃあお留守番しているんだね。
そうか皆えらいな。
帰って来たら店においで、少ないが飴玉を用意しておこう。

[孤児院を何かと気に掛けている男の存在は知っている。
裏で鉢合わせた事はないが、
彼のキナ臭さは同業として勘付いてはいた。
だが敵対する理由が無い限り無用な争いを起こすつもりはなく
適度に距離を取っているつもりだ]

(179) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 刺客 博史

怪我でもしてきたら軟膏や包帯が高く売れるかねえ。

[何処に乗り込んでいったのか知らないが、
今はまだどちらの肩を持つつもりも無く店主の顔を見せたまま
物騒すぎて扉に荷物を預けたままは出来ずに、
そのまま戻る事に]

(180) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 双生児 オスカー

……天使《ｱﾝｹﾞﾛｽ》

[混じりけのない白に伝説に詠われる存在を思い起こし。
まさかと脳裏から振り払う。

まるで黒羽かのごとく長いマフラーを翻し。
断罪者は少女とは別方向へと歩き出す。]

(181) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[結局部屋の中で服は見つからなかったが、叫び声を聞いた人間が入ってきたお陰で助かった。
今度は衣服に血が飛び散らぬよう、体術で気を失わせて締め上げる。
その服を脱がせて奪うと、それに着替える。]

　十字軍の制服か……。
　武器を持ってても怪しくない以上都合はいいか。

[そう言って服を脱がせた人間を刺し殺す。
二つの死体をその部屋に隠すと、今度は堂々と大聖堂の中を歩き始めた。]

　…さて、どこにいるのやら…。

(182) 2014/08/13(Wed) 23時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 大聖堂前 ―

[やがてやってきたクラウディア。
彼の姿を見ると微笑んで。]

あら、仁左衛門様。
どうなさったの？随分な剣幕のようだけれど。

[衛兵が事情を話すと、困ったような笑みを一度浮かべて。
しかし、それならばいっそと思い直したように。]

大変失礼しましたわ。
どうぞこちらへ。

(183) 2014/08/13(Wed) 23時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[聖堂の中。
人払いをして、日頃から神聖十字軍や他の枢機卿との密談に使っている部屋へと通す。

そうして、彼の前に通常の“仕事”の数倍の報酬を積み上げて。]

……これはあくまで前金です。
仕事の成果によってはそれ以上を出しましょう。

ただし、この額には“口止め料”も含まれて居ます。

(184) 2014/08/13(Wed) 23時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[そうして彼女は語る。
教皇パルックの身に起きた悲劇を。]

当然、これが明るみに出れば教団は動揺するでしょう。

私達ももちろん、最大限の事はするつもりだけれど。
情報戦と言うのは得意ではなくて。
いずれ、暗殺は広まるでしょう。

そして、不満を持った民を煽動する者も現れるでしょうね。

[どうしても、全ての民が自分の理想のようにはいかない。
それでも、教皇の暗殺と其れに伴う混乱はできる限り避けたかったから。]

暗殺と言う手段を取った『断罪の子羊』と邪教徒。
彼らを糾弾し、パルック聖上の殉教を讃える世論の形成。

お願いできるでしょう？

(185) 2014/08/13(Wed) 23時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

　デメ……テル？

[それは自分の名だったかと、意識の内で確認する作業。
　はっと気を取り直した時、黒衣を纏う白銀の髪の少女>>178は、自身のすぐ傍まで来ていた。
　日傘の落とす影が、二人を半分ずつ隠す]

　あ、あなた……は……

[突然村からいなくなったあの日から――
　ずっと探していた。心配していた。
　なのにかけるべき言葉が見付からなくて、頭が真っ白になる。
　そして僅かに視線を逸らせば、そこにはかつては存在しなかったもの――淡い桃色の翅があった]

(186) 2014/08/13(Wed) 23時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

　あなたは、誰？　妖精さん？

[やっと搾り出せたのはそんな言葉。
　自分でも正しくないとわかっているはずなのに、余りに突然の再会に、少女の残り少ない"人間"の部分は上手く修正をかけられなかった]

(187) 2014/08/13(Wed) 23時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　ああ…マジでルンフィアなんだなァ 信じたくねェけど！

[男の居た世界は、未来の一片。可能性の一葉。
ルンフィア王国は滅びる。あるいは名を変え変容する。
「少なくとも」、男の世界ではそうなる歴史であった。

―――否。赤子であった彼が、その世界を「選んだ」のだ。
幾多の未来から、己の身が脅かされぬ可能性の中へと。]

(188) 2014/08/13(Wed) 23時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　……ああ、そりゃ身近なこったな。
　時代は変われど、ガキを脅す存在はいるモンだ。


　………で、ならアンタ、どうして俺を助けた。

　その黒い太陽のおとぎ話とやらを信じるなら、
　アンタだって、今すぐ俺を殺してェんだろ？

[時空を飛び越えた驚きが強すぎて、忘れていたが。
>>158この女の教団は、この痣を脅威と見ていた筈だ。
不思議に思ったが、>>176続く言葉に理由を察せば。]

　あ？　この剣か？

　なんて事ァねェ、こいつはな、聖堂の台座に……

[今は何より、元の世界に帰る手がかりが欲しい。
その為の逃げ場を確保してくれるならと、
これを手に入れた経緯を話そうとした、その時。]

(189) 2014/08/13(Wed) 23時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　　　　　[ｷｨ　――――――　　…　ﾝ]


　！？　ぐ……


[剣の柄を持つ手が、じんと熱を帯びる。
刹那、脳内に浸み渡るのは、警告の虚像(ｳﾞｨｼﾞｮﾝ)]


　……………　な　　　ん　？

[話してはいけない。
男の直感が、そう告げる。]


　………　

(190) 2014/08/13(Wed) 23時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[彼女の服は村にいた頃と随分違ってしまったように思うけれど、そんなのは些細なこと。
日傘の落とす影はさらに黒を深めて、彼女の言葉>>187が放たれたのも同時であった。]

…………デメ、テル……？

[半ば呆然としたように、掠れた声で名前を呼ぶ。
急激に乾いた喉が痛い。嗚呼、こんなところにまだ人間性は残っていたのだな、なんてズレたことを考えた。]

……覚えて、いないの？

[急激に頭が霞みがかって。日傘を握る手に力がこもり、―しかし涙は流せない。
ここで本名を名乗れば思い出してくれるかもしれないが――同じことを言われた時が、きっと本当に自分の最期になる気がして。]

(191) 2014/08/14(Thu) 00時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

……いいえ、…いいえ。

私は妖精だけれど、妖精ではないの。
人造妖精≪ｴｰﾃﾙ･ﾌｪｱﾘー≫、知る者は皆そう呼ぶわ。

[どこか苦しく切なげに首を横へ振りそう告げる。
ほんの少しの勇気も無いなんて、情けない。自嘲の言葉は溢れども、希望の言葉は――。]

……私はカリュクス。

[よろしくね、なんて言えぬまま。名前を名乗った。]

(192) 2014/08/14(Thu) 00時頃

【人】 弁士 仁右衛門

―大聖堂前―

[『事実の口』『神の代弁者』『言論の殺し屋』――『金の亡者』。男を表す言葉は数あれど、当人が一番気に入っているものは『金言』。
　何せ、金だ。自身を表すのに丁度良い。]

　全く、厄介な衛兵な事だ。宜しいか？　私の≪能力≫を使いたいからと呼びつけておいて、何だって猊下に通すことができない？
　私だってなあ、来たくはなかったのだよ、大体、依頼ならそちらが足を運ぶのが筋じゃないかね？
　それを毎回毎回呼びつけておいて、はした金積めば私が働くと思い込んでいるんじゃないかね？
　あんただったらどうよ？
　そもそも、私が本気出せばお前なんか一発であっちの塀まで殴り飛ばせるのに、何故それをしないと思う？
　私だって手荒な事はしたくない。お前だって痛い思いをするのは嫌だろう？

『はあ……』

[自分の要求が通らないと見て、衛兵相手に散々にくだを巻く。
　兵士の顔色に疲れが見えた頃、大聖堂から女が姿を現した。>>183]

(193) 2014/08/14(Thu) 00時頃

【人】 弁士 仁右衛門

　これはこれは枢機卿、今日も美しい事で。
　なに、猊下にお目通り願いたくて参上いたしました。

[慇懃に礼を述べ、案内に従って聖堂内へと入る。
　職務を全うした衛兵とすれ違う際、足を踏みつける事も忘れない。]

　さて、お邪魔しますよ。

[勝手知ったる何とやら。慣れた様子で密談用の部屋へと入り、椅子に腰かける。
　しばらくすれば、机の向う側には教皇が座り、商談に相成る――しかし、ごく自然に、クラリッサが対面に座る。
　眉を潜めた。>>184]

　これは、一体何の冗談で？

[当然、枢機卿であるクラリッサからの依頼も数をこなしている。
　しかし、それは彼女の名義で呼び出される事が常であり、教皇の名で呼び出す意味がない。]

(194) 2014/08/14(Thu) 00時頃

【人】 弁士 仁右衛門

[積み上げられた報酬の額、そしてクラリッサから語られる教皇の末路に、面白くなさそうに鼻を鳴らした。>>185]

　成程、成程……。
　しかしながら、人の口に戸は立てられぬもの。貴女の言うとおり、いずれは市井にも広まるでしょうなあ。
　いいでしょう、私としてもこの秩序の崩壊は本意ではない。
　そうなれば、この件は任せて貰うより他はないでしょうとも。

[下卑た笑みを顔に貼り付け、クラリッサを見据えた。]

　一つ、『断罪の子羊』と邪教徒を糾弾する事、これは至極簡単。
　さらに件の子羊に関しては、さっさと処分するのが宜しかろう――なんせ、羊は年を取ると臭みが出ますからなあ。
　一つ、パルック聖上の殉教を讃える事も世論の形成も私には朝飯前。
　しかしながら、それだけでは足りない。重要なものがさっぱりと欠けている。

[笑顔のまま、目を細める。]

　教団権威を盤石に保つのに必要なもの……貴女も察している事でしょう？

　パルック聖上は教義に殉じなされた。では、次は何処のどなたがこの教団を、この国を取り纏めるので？

(195) 2014/08/14(Thu) 00時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

うん？ああ……そう、そうね。
確かに忌むべき徴ではあるのだけれど…
そうね、私はあまり迷信深くはないってことかな。それに……これでも地上の歴史について人よりは多少詳しくてね。

つまるところ、まあ……その剣は重要な遺物かもしれない、そういう事よ。それなら、きちんと然るべき者が管理する必要があるでしょう。それに……もし危険なものであれば手元に置いて管理するか、封印も考えねばならない。　

[言葉を選びながら、相手の目をじっと見つめたまま。視線をそらさずに話を続ける。]

その剣をどこで手に入れたのか。何という名前か。それとこれが一番大事なのだけれど、どんな風にして手に入れたのか。

あら、どうしたの？続きを聞きたいのだけれど。
目を見て話してもらいたいものね…？

[聖堂の台座。そこまで聞きとめたが、妙な間を感じてヘクターに声をかけた。]

(196) 2014/08/14(Thu) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

……思ったより騒ぎになっていませんね。

[黒衣の姿は再び屋根の上にあった。
遠目に見えるクロス・オブ・メサイア教団本部。
警備こそは先程よりも固められているようだが、教皇暗殺による混乱は見て取れない。]

我らへ恩寵、夜の闇を待つべきか。
或いは……。

[過ぎるは連れ去られた子供達の事。
だが、あの人数の子供達を連れ出し行く宛ても浮かばず、すぐにゆるく頭を振った。]

(197) 2014/08/14(Thu) 00時頃

【人】 双生児 オスカー

[頭を振った後。
周囲を見回せば、ふと雑貨屋が目に入った。]

この様子ならまだ手配は回っていないでしょう。

闇は常に我らが傍らに寄り添い。
弱き我らを包み込むだろう。
けれど、"幸運"なる出会いに幾度も期待するわけにはいかない。

[呟きながら屋根の上より危なげもなく飛び降り。]

申し訳ありません。
買い物をしたいのですが、どなたかいらっしゃいますでしょうか。

[雑貨屋「イ・フウド・ウ・堂」の扉を叩く。
だが、店主は生憎と留守のようで返事はなかった。]

(198) 2014/08/14(Thu) 00時頃

【人】 青い鳥 デメテル

　う、お……覚えて……

[記憶が混濁する。
　命を落とした際に脳へダメージを受けたのか、それとも預言書の膨大なる内容が本来の記憶を押しやったのか。
　整理しきれないまま何度も首を振って、もう一度白銀の髪の少女>>191を見る]

　人造妖精≪ｴｰﾃﾙ･ﾌｪｱﾘー≫……。

[呆然としたまま、今の彼女の有様を受け止める>>192]

(199) 2014/08/14(Thu) 00時頃

【人】 青い鳥 デメテル

　そ、う。
　私は――黒衣の預言書《ﾄﾞﾚｽｺｰﾄﾞ》の担い手、憂鬱を謳う詩人《ﾌﾞﾙｰﾊﾞｰﾄﾞ》。
　この地にあるべき未来を齎すために来たの。

[言葉は紡がれるごとに、流暢になっていく。
　しかしそれは人間らしい抑揚とは引き換えに――まるで預言書そのものと化していくかのように]

　覚えておくわ、カリュクス――貴方はどうやら、私自身を規定するのに重要な存在のようだから。

[その言葉はどこか、他人の事を語るようでもあった]

(200) 2014/08/14(Thu) 00時頃

【人】 手伝い クラリッサ

まあ、当然そうなるわね。

――クロス・オブ・メサイア教とこの国を取り纏めることの出来る人物。
そう多くは居ないわ。

[そこまで言ってから、困ったように笑う。]

後継指名も出来なかったものね。
いずれは枢機卿の間で互選を行う事になるでしょう。

まさか、私の一存で決めるわけにもいかないもの。

[枢機卿筆頭とは言え。
彼女だけで決めれば当然反発は生まれる。

現状でそれは避けたかった。]

(201) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

後継者が決まるまで、市井に広まるのは避けたいわね。

後継者さえ決まってしまえばね。
また『金言』の出番も生まれるわ。

[そう言って微笑む。
次の仕事が生まれると言う事。

それは目の前の男にとって十分な魅力だろうと。]

(202) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　重要な、遺物………　封印……　

[>>196 聞こえてきた言葉は、意味は理解できるのに。
脳内に渦巻き始めた強い拒絶の念が、思考を鈍らせる。]

　……………山の聖堂の、台座。それ以上は……………

　文献にも……記載がない、名前も分からねェ……………

[目を見て話そうとしても、直ぐに逸らしたくなる。
ぽつり、ぽつり、と、解ることだけを話し。]

　ああ……　悪ィが、この辺で自由にしてくれねェか。

[そういって、その場を立ち去ろうとする。]

(203) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

……黒衣の預言書《ﾄﾞﾚｽｺｰﾄﾞ》？

[先ほどとは違い流暢に語られる言葉>>200。
しかしそれに抑揚は無く、目を少しばかり伏せて]

…ええ。

私も貴女のことは一生忘れないわ、憂鬱を謳う詩人《ﾌﾞﾙｰﾊﾞｰﾄﾞ》。
詩人の詩は、私の鍵と化すかもしれないもの。

[くるん、と日傘が回る。廻る。
それは今の心のようで、落ち着かない。]

また会いましょう、デメテル《私の友人》。

[ひらりと空いた手を振って、何も無ければ少女はその場から姿を消すだろう。]

(204) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

そう、山の聖堂の…
それは、引き抜こうとして、簡単に抜けたのかしら。それとも…

[目を見ながら尋問にも些か似た聞き込みを続けるが、目の前の男、ヘクターはなぜかこれ以上の情報提供をしぶっている様子だった]

…そう。つまり、貴方も手にいれたばかりでよくわからない…というわけ。
良いわ、それならそれで。手間を取らせたわね。
…ところで、場所の提供は本当にいいの？

[念を押すように尋ねるも、芳しい返事がどうも得られないとわかると、無理に提案を勧めることはやめた。]

まあ、いいわ。ひとまず今回はこのまますぐに立ち去らせてあげましょう。
…まあ、せいぜい気をつけて生き延びなさい。

[ただそれだけ言って、彼を見送っておいて]

(205) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 青い鳥 デメテル

[くるりくるり。
　廻る日傘>>204は、褪せた金髪の少女の心境にもまた似ていた]

　ええ。
　また会いましょう――カリュクス《記憶の残滓》。

[その名が本名ではないことも気付かぬまま。
　その場から姿を消す少女を見送った]

[そして――その姿が見えなくなった頃]

　うう――あああぁぁあ！

[どさりと地に膝を着け、頭を抱えて慟哭する。
　果たすべき使命も、仮初の命を与えられた意味も、その瞬間だけは忘れていた]

(206) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

……聞いてのとおり。

[物陰に潜んでいた、普通の身なりをした人影に声をかけた。]

できれば手元において絶対的に監視体制においておきたかったのだけれど、まあ仕方ないでしょう。
それよりもあの剣、やはり…どうして闇の力に染まっているか知らないけれど、「王の剣」の可能性がある。
5000年だのという話は話半分としても、しばらくはあれを片時も離れず見張っているべきでしょうね。

……命を下します。彼の者を昼夜問わず鷹のように見張り、逐一の動きを私に伝えよ。

[己の子飼いの部下の一人に声をかけると、まともに視線も合わさぬうちに、その気配はかき消えていた。]

…これでよし。そろそろ戻ろうかしらね。

(207) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 記者 イアン

― 路地裏 ―

[教団の女の最後の声は背中に届いた。
振り向きもせず、しかし唇の端に笑みを乗せて。]


　……あれは”敵”だ。


[魔物狩り、異端審問、魔女裁判。
人間は人間以外を狩り。
魔物は人間を喰らい糧とする。

己はどちらの性質も持ち、どちらにも相容れない。
中途半端な存在。]

(208) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 記者 イアン

[そっと革の手袋に包まれた指先を見る。]


　もう少しだ、もう少しで俺は完璧な――――、


[黒く染まった指先。
全身が病魔に侵されて黒く染まりきればきっと。
中途半端ではない自分になれる。]

(209) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 記者 イアン

[ふと、まだ病魔を喰らう前。
この手が白かった頃を思い出す。

あれはこの国ではなく、カーライルの王都だったか。
闇の国は居心地がよく、しかし中途半端な自分が嫌でカーライルに滞在する期間は短かったのだが。
そこで出会った青年がいた。
聖霊の力は美しく、己の眼には眩しくて。
人を喰らう獣のような己とは違う、綺麗な存在。

今頃どうしているのだろうか。]

(210) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 記者 イアン

[過去の感傷を振り切るようにゆるりと頭を横へと振って。
それからゆっくりと歩き出す。
診療所に薬の補充が必要な事を思い出したからだ。
向かう先は雑貨屋。
馴染みの店へと向かうべく足は動く**]

(211) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 刺客 博史

こんな面倒事を起こすのは
クラウディア殿位しか思いつかないが。

彼女の言う『神』は果たしてどんなお方なのやら。

[信仰も忠義もある意味同じだと思っている以上、
教団や信仰を疑うつもりはない。
疑うとすれば導き手の素質位だが、日々強引とも思える
動きを見せる教団、いやクラウディアを危ういとは思っていた。

思ってはいても諫める立場でも説教を出来る立場でも無い。
ただ王国に危うさを齎すならば誰であろうと容赦はしない、
それだけは変わらぬ信念と忠義で。
だからこそ男は神を認めないのではなく、縋りはしない。

そこに我が子の事が関係していないわけではないが、
跪く主を2人持つつもりはなかった]

(212) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

[教皇パルックが兇刃に斃れたことを知らされるのは教団本部に戻ってから。
頭のなかに浮かぶのは、信徒たちの混乱の抑制もあるが、それよりも次なる指導者の行方。
この暗殺がただの切っ掛けでしかないことは、他の誰が知らぬとしても、自分だけは感じないはずもなかった**]

(213) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[少女が姿を見せたのは人の気配の無い路地裏。そこに叫びが木霊する。

それは慟哭にも似た絶望で。嗚呼、どうして、どうしてどうしてどうしてどうして―――？]

…ひ、っく……ぅ、ぅぁ、あぁああああ―――ッ！！

[涙が出ないからこそ行き場のない悲しみは声へと変わり、悲痛なまでになき叫ぶ。
どん、と掌を握って壁を強く叩く。痛い、イタイ。

これが運命だというのなら。
友人にあんなことを言われてしまうのが、定めだというのなら――――そんな酷いことはない。]

――……いや、ぁ……っ

[　　――お願い、わすれないで**　　]

(214) 2014/08/14(Thu) 00時半頃

【人】 刺客 博史

無事に帰って貰わないと金稼ぎの相手が減って困る。

[ドナルドは連れ戻しに何処まで行ったのか。
近くをうろうろしている気配は感じられず、
いつまでも乾パンを持って歩き回る手間と必要性を考えると
あっさり彼への心配をその程度まで軽減させて店へと向かう]

ああ、お客さん、すまない。
ちょっと出ていてね。

[真っ黒いのが店の前で佇んでいるのが見えて>>198
慌てて駆け寄り頭を下げる]

(215) 2014/08/14(Thu) 01時頃

【人】 青い鳥 デメテル

[かつての友人もまた悲痛に叫んでいることを知る由もなく。
　しばらくはそうして、スラム街の片隅に蹲っているだろう**]

(216) 2014/08/14(Thu) 01時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　ああ、その件はやっぱりいい……、自分の足で歩く。
　情報収集に、多少のリスクは付き物………　だろ？

[尤もらしい理由を付けて、女から距離をとる。
…近くに寄ると、頭に響いてくる「声」で酷い頭痛なのだ。]

　ご忠告ありがとよ、世話になったな。

[ひらりと手を振って、裏路地の方へと折れていく。
>>207 背後に潜む気配には、未だ気付かぬまま。**]

(217) 2014/08/14(Thu) 01時頃

【人】 弁士 仁右衛門

　またまたご謙遜を、教団筆頭枢機卿にして神聖十字軍団長。

[困ったような笑みに、こらえきれずにやついた。>>201]

　まあ、教団の『やり方』は貴女の分野。門外漢の私が意見できる領分ではない事は承知しています。
　しかしながら、事は一刻を争う内容、急いで頂ければこちらも仕事がしやすくなります、クラウディア猊下……おっと失礼、先走り過ぎましたかな？

[からかう様な言葉を掛けた後、積まれた金から一握り掴み、懐にしまう。]

　口止め料は確かに頂戴しました。
　前金は不要――いつも通り、成功報酬のみで構いませんよ。その分弾んでもらえれば有難いのですがね。

(218) 2014/08/14(Thu) 01時頃

【人】 弁士 仁右衛門

[クラリッサの微笑みに、笑みを浮かべた。>>202]

　ええ、今後とも御贔屓に。
　さて、いくら枢機卿が事を急いだとしても、即位に添える花がなくては格好がつきますまい。
　私はそちらを当たるとしましょうか。

[扉に手を掛け、押し開ける前に一言つぶやいた。]

　糾弾すべき邪教徒については、スラムを漁ればいくらでも確保できるでしょう。
　件の子羊もきっちり探しますが、いざとなれば首から上だけで十分でしょう？

[下卑た笑みを残し、扉を開けて外へ。
　からんころんと音を響かせて、聖堂の出口へと向かう。]

(219) 2014/08/14(Thu) 01時頃

【人】 刺客 博史

[初めて見る容姿は貧民街には似合わぬ雰囲気だが
警戒する様子は見せずに、無防備に鍵を開け]

表通りの店ほど高級な品物は揃ってませんが、
その分勉強はさせてもらいます。

[少し薄暗い店内は床から天井まで様々なモノが並んでいる。
ノートやペン、タオルにお皿、お揃いのマグカップ、
人工宝石の着いたペアリング、靴に、本、異国の衣装や
日用品、珈琲豆、塩、お菓子、酒に薬と雑多な商品の数々の
トンネルを抜けて、店主の席に落ち着くと静かに客の
観察に入った]

(220) 2014/08/14(Thu) 01時頃

【人】 弁士 仁右衛門

―大聖堂・正門―

　お勤めご苦労。

[衛兵に労りの声を掛けながらも、もう一度その足を踏みつけてから繁華街へと向かう。]

　さてはて、適当なスラム街でも見繕いますか。

[教皇が殉教したとあれば、敬虔な信徒程悲しみに暮れる。
　そして、悲しみは怒りを育む。
　怒りの受け皿は、必要だ。

　信徒が暴れるのに丁度いい規模のスラム街――その後更地にすればまた儲け話に繋がるだろう。
　くつくつと笑いながら、大聖堂を後にした。**]

(221) 2014/08/14(Thu) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

そうね、出来るだけ急げるように考えておくわ。

それまではクラリッサと今までの呼び方で構わないわよ？

[とは言え、彼の言う事も尤もな話で。
次に誰が教皇となるのか。

それはパルックの死が広まる前に決めた方が動きやすいのは確かだった。]

(222) 2014/08/14(Thu) 01時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[成功報酬のみで構わないと言う彼を見送りながら。
続く言葉にも頷いた。]

任せたわ。
子羊も貴方の言う通り。

いざとなれば首から上だけで構わないもの。

[自分とは違う形で教団の為に動いてくれる仁右衛門。
頼もしそうな表情で彼が出るのを見送ってから。]

(223) 2014/08/14(Thu) 01時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　―　歪む夢　―




　――――ドナ兄！　ドナ兄ってばぁ！

　オレだよ、レットだよ！



[――ああ、まただ。

“私”はまた、夢の中に居る。]

(224) 2014/08/14(Thu) 07時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　……ドナ兄、聴こえてるんだろ！？

[雑然とした混沌。
薄汚れたそれは、街並みと呼び難い住居群。]

　なぁ、今日こそ良い返事を聴かせてくれよ！
　オレ、ドナ兄の弟子になりたいんだよ！

[自分より遥かに背の高い赤毛の男に、しつこい位に付き纏う子供。

汚れてくすみ不揃いに短い金の髪を、ボロボロの帽子に押し込めて。
大きな歩幅の青年に置き去りにされまいと、早足で追い縋る。

……巧く隠せていると思っている子供は、知らないのだ。
粗末な服も言葉遣いも最早、少女としての肢体を、悪戯に目立たせる物でしかない、と。]

(225) 2014/08/14(Thu) 07時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　聴けばドナ兄、オレと同郷らしいじゃないか。
　だから……ね？　そのよしみってヤツで！

[どうにか追い付いて、前に回り。
見上げ、瞳を覗き込み、手を合わせる。

……“彼女”が、顔だけはそこそこに馴染みのこの男の稼業に気付いたのは、たまたまだった。
仕事帰りに出くわしたのやら、はたまたその場に居合わせたか……細かな事は記憶にない。

ただ。
どうにかして、目の前の男にその手腕を教わろうと、縋る。]

(226) 2014/08/14(Thu) 07時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　えっ……何で、って。そりゃあ。

　え、えと……こ、故郷を滅ぼした憎い教団に、一泡吹かせてやりたいからに、決まってるだろ？

[男の視線に、瞳を逸らし、やや早口に答える“彼女”。

それが嘘をつく時の癖だと。
そもそも、男と同じ故国の出だとは言うが、聖戦の復讐より日毎の飯、と公言しているのも、 そこそこ付き合いのある人間には知れ渡っている事。
それもやはり、“彼女”は知らない。

――――“彼女”はあまりにも、無知だった。]

(227) 2014/08/14(Thu) 07時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[“彼女”は何故、嘘を吐いてまで男に付き纏うのか？

“私”は、理由を知っている。

よくある話だ。
スラムで育ち、スリで食い扶持を繋いだ“彼女”だが。体が育つにつれ、段々と仕事がやりにくくなっていたのだ。

技術はあれども、別種のトラブル……女と知る者に体を強要されそうになったり、美人局やら花売りやらの元締めに目を付けられたり。
辟易した末、男の仕事の良い面――体を強要されない、されても相手を殺してしまえば良い、などなど――だけを見て飛び付いた結果が、男への弟子入り志願だ。]

(228) 2014/08/14(Thu) 07時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　ドナ兄の仕事って、格好良いよな！
　悪いヤツをばーっと倒して、罪を暴くんだろ？

　だから、さ。
　オレも、そんな仕事がしてみたいんだよね。ね、良いだろ？

[……短慮にすぎる思考は、言葉の端々に滲み出る。

それでも。
幾度あしらわれども男に付き纏うのは。
思春期の少女特有の無自覚な潔癖さと、周囲の男よりは信頼できるという無根拠な甘えも、あったのかもしれない。]

(229) 2014/08/14(Thu) 07時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[けれども。
記憶は其処で、切り替わり。]

　……へへっ。

[整然とした街並み、塵一つ無い路地。
獲物を見定め、値踏みをするよう視線を巡らせる。
今日のターゲットは、 >>11動きやすく、しかし市井の娘の纏う物にしては妙に質の良い、綺麗な身なりをした女。
独りの所を狙いそっと近寄り、金子のあると思わしき辺りに手を伸ばそうとして。]

　…………わっ！？

[無知な“少女”は知らぬことだが、相手は教団の権力者。そもそも、手を出すべき相手でもなく。
武装した者たちに囲まれ、取り押さえられ。そのまま、連行される……

……はず、だった。]

(230) 2014/08/14(Thu) 07時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　――――…………っ、何すんだよ、離せ！

　……嫌だ、離せってばぁ！！！



[…………取り押さえた兵士たちを、“眩い光”を放ち、払い除けて。
己の身に、薄い盾のような皮膜を纏わせたその時。

“少女”の運命は、変わった。]

(231) 2014/08/14(Thu) 07時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　―　大聖堂　―

　皆さん、大聖堂へようこそ！

[>>142司祭達に連れられた、枢機卿が新たに招いた子供たちを、笑顔で出迎える。

“戦災孤児”、だろうか。
はたまた、自分と同じく市街でのトラブルに巻き込まれた所を”助けられた“、子供たちだろうか。

そして。
この中に、 魔法の適性を見出だされ自分の小隊に加わる者も、居るのだろうか？]

(232) 2014/08/14(Thu) 07時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　私は、明日からの座学……ええと……教会に付いてのお話と、皆さんが大聖堂に慣れるまでの当面のお世話をする事になりました、レティーシャと申します。
　解らない事があれば、何でも聞いてくださいね！

[物珍しいのか、きょろきょろと辺りを見回す子供たち。
>>143何事か起こったのか、聖下の元へと慌ただしく向かったと、人伝に聴きつつも。遠征から戻られてすぐの視察で、これ程までに救いの手を伸ばされる卿へと、改めて敬意の念を抱く。

その御手で、これからも、世界に秩序と恒久の平和をもたらさんとするのだろう。
2年前に救われた命を、自分はその身を以て返すことが出来るのだろうか？　と。子供の姿に、思考が揺らいだのは、刹那。]

(233) 2014/08/14(Thu) 07時頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

　それではまず、皆さんのお部屋に……

　…………えっ！？　侵入者……！？

[歩き出そうとして、他の兵達からの伝令に、表情を変える。]

　はい、ならば私は子供たちを……

　…………大丈夫ですよ、皆さん。
　恐れを知らぬ邪教の手先は、我々神聖十字軍の護りの前に、きっと屈する事でしょう。
　大丈夫。皆さんの事は、私がちゃあんとお守りしますから、ね？

　……私、こう見えても結構強いんですよ？

[子供を怯えさせぬよう、殊更に愛嬌を纏わせた笑みを浮かべて。
子供たちを伴い、奥の間を目指した。]

(234) 2014/08/14(Thu) 07時半頃

【人】 聖歌隊員 レティーシャ

[――――……しかし。
髪も綺麗に整え、十字軍の衣服を纏えども。
面差しは如実に、”レット“と名乗っていた、2年前に消えたスリの小娘の物であり

『2年前、市街で悪漢に襲われた所をクラウディア枢機卿に救われ、魔力の才を見出だされ神聖十字軍魔法兵団に採用された』という己の記憶が、偽りの物で。
侵入者は、真の記憶と共に忘れ去った、>>169>>171旧知の男だと言うことも。

そして。
その身に宿る魔力は、己の認識よりずっと、膨大だということも。
少女は何一つ、知らなかった**]

(235) 2014/08/14(Thu) 07時半頃

【人】 座敷守 亀吉

ー カーライル王国の雪山 ー

[斯くして剣の主は無事もとの時代に帰ってきたらしいのでした。おしまい]

……なんて終わらせたら兄さまにぶち殺されますよね

剣の主を探すために、ルンフィアへ……

[行かなければ何が起こるかわかった物では無い。
聖霊のささやきと。直感が教えてくれていた]

(236) 2014/08/14(Thu) 09時頃

【人】 座敷守 亀吉

時が来るまではって。

僕はカーライルからは一歩も出たこともないのにな……。

[時が来た。と誰かが言うなら、それは階の頂点か奈落の最下か。
少年は思い返す。過去をーー]

(237) 2014/08/14(Thu) 09時頃

【人】 座敷守 亀吉

ー 回想 聖霊術師の庵 ー


『アマト、そこの唐櫃にある本を持ってきて』


「？兄さま何これ、古びたスケッチ画ばかり」

[人里離れた庵。そこには嘗て聖霊術師の青年がいた。
美しい聖霊の聖力、周りを優しく包む穏やかな気配]

(238) 2014/08/14(Thu) 09時頃

【人】 座敷守 亀吉

『ローレルレガリヤの目と声、そして剣さ』

『この姿を覚えているといい。いつか君の助けになるからね』


[兄はいつも忙しそうに人里を駆け回っていた。
十歳以上離れた兄で両親は記憶にないから、自分は彼の姿を見て育った]

(239) 2014/08/14(Thu) 09時頃

【人】 座敷守 亀吉

『八代目大聖霊術師、カメキチ・カザミヤを継ぐ者としてちゃんと使命を覚えておくんだよ』


[大昔、卓越した力と聖力を持っていたと言われる先祖の襲名は力量が伴わなければ許されないのに。
既に確定事項の様に、十二の若年で七代目を襲名したらしい兄は黒き錫杖を片手にいつも語ってた]

(240) 2014/08/14(Thu) 09時頃

【人】 座敷守 亀吉

[……そんな兄がある日忽然と消えたのが数年も前だ。
死んだのかどうかは分からない。

確かなのはローレルレガリヤが。

いつも兄が手にしていた闇黒い錫杖があの『王の錫』であり。
しかもそれがルンフィア王国の手に渡っていたと言うことを二年前に知ったばかりだ。
あの兄、とんでもない事を隠して消えやがった。

そう愚痴を漏らしても兄が。
少年が今でも最高の聖霊術師と認める大術師アマネ・カザミヤが消えた理由はまだわからない…]

ー 回想 了 ー

(241) 2014/08/14(Thu) 09時頃

【人】 座敷守 亀吉

ー 現在 カーライル王国の雪山 ー


でも、ルンフィアの何処に落ちたかが問題だよね。

とりあえずは探すしかないかな。


新しい旅には地図もコンパスもいらない。

唯、神鳴りが落ちたその場所を目指していけばきっと未来にたどり着く。


………実際はそんな当てずっぽうしたら一日で遭難すると思うけど。

[さくさくと雪を踏みしめる足]

(242) 2014/08/14(Thu) 09時頃

【人】 座敷守 亀吉

……あ、剣の主ってどんな人だろう。

格好いい英雄ぽい人なのかな。
守りたくなる女の子もアリだなあ。

胸大きい子だといいなあ。
ばりぼうバインバインかなあ。


………っと。コンパスよく見たらルンフィアの方角逆だった。


[まだ遠いルンフィアへ向けて。
八代目聖霊術師、「アマト・カザミヤ」は雪を踏みしめた**]

(243) 2014/08/14(Thu) 09時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 回想・２年前 ―

……困ったものね。

[スリを仕掛けようとしてきた少女。
彼女の事を取り押さえたのは教団の面々だった。

武装して護衛するのも考えものだ。
何故なら、威圧的な印象ばかり与えてしまうからと。
そんな事を思いながら、兵士達を止めようとした矢先。

予想外の事態は起こる。]

(244) 2014/08/14(Thu) 10時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[兵士達が一瞬で昏倒させられ。
彼女の周囲を魔術の防御皮膜が護衛する。

慌てて向かおうとした兵士を制すると。
何事か呟いて、防御皮膜を消去して見せた。

続いて、催眠の魔術を発動させるが。
思った以上に彼女は抵抗して見せた。
それにはクラウディアの周囲の面々も驚きの表情を見せる。

だがしかし、彼女の抵抗もそこまでか。
何も訓練されていない以上。
クラウディアの魔術に抵抗しきる事は出来なかった。]

連れて行きなさい、丁重にね？

(245) 2014/08/14(Thu) 10時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 大聖堂 ―

[魔術の戒めで抵抗できないように拘束すると。
催眠から目覚めさせたのだった。]

ご機嫌よう、よく眠れたかしら？

[彼女がこちらに何か聞いてくれば素直に答え。
それどころか、罰するつもりも無いと笑いかける。
これには周囲の神聖十字軍関係者も驚いたろうが。]

貴女、魔術の心得は……無いわよね？

[質問というよりは確認だった。
心得は無い事は分かっており。
それ故に、彼女を引き込んでどうするのかと言う者もいたが。]

(246) 2014/08/14(Thu) 10時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

それは違うわ。

[賢者の塔時代からのクラウディアの持論。
――魔術とは、生まれ持った魔力のキャパシティーこそが重要である。

これは決して差別ではない。
キャパシティーは増やす事が出来ないのだから。
最初から向いていないのならば別の道を行けば良いと。
賢者の塔でも彼女が教えるのは十分なキャパシティーを持った相手のみだった。]

彼女、すごいわ。
今まで教えたどんな生徒よりも、優秀な魔術師になれる。

(247) 2014/08/14(Thu) 10時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

――その為には、貴女は一度生まれ変わらないといけないわ。

人のお金を盗んで暮らすような人間から。
生まれ変わるの。

[拘束したままで魔力を流し込んでいく。
２年後、彼女が青年に語った神のキセキの正体はこれだった>>99

見守る面々には単にクラウディアが目の前のレティーシャへと、何かを語っているようにしか見えないのだが。]

さあ、信じましょう？
私たちのお父様《神》を。

そして、十字の救済を。

[此の儀式が終わる頃には。
クロス・オブ・メサイア教に命を捧げる敬虔な信者がまた一人。]

― 回想・了 ―

(248) 2014/08/14(Thu) 10時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[随分と懐かしいことを思い出した。
軽く首を振って聞こえないふりをして誤魔化す彼女の言葉。
弟子にしろ、などという押しかけ弟子の如くしつこく言葉を綴る相手に、何を言うかと考えもしたが。]

　あのな、俺はたまたま居合わせたお前を連れ出したのはお前がガキだったからだ。
　危ない事をさせるために連れ出したわけでもなければ、見逃したわけではない。

[それでも漏らした溜息とともにちらりと視線を向けた。]

　なぜだ？

[一言、合わせて静かに尋ねる。
瞳をそらして矢継早に継がれる言葉に小さく溜息をもらす。
…"嘘か"そう感じ取った。
格好いい、罪を暴く、そんな言葉に一度だけ振り返る。]

　大人しくここで待ってろ。
　また食い物くらいは持ってきてやる。

[レットと名乗る少女の頭を一度だけ撫でて、そのまま仕事に向かった。]

(249) 2014/08/14(Thu) 11時頃

【人】 小悪党 ドナルド

[そう、それが2年ほど前の話。
仕事が終わって戻ってきた時には彼女の姿は見当たらなかった。
孤児院にいる子ども達は自分も面倒を見ていたからだが、そこを拠点にしていない子ども達にまでは眼がいかない。]

　ある程度でかくなったらスラムから出ていくやつもいたからな。

[それを考えればその一人だったのかもしれないと。
ただ、その時彼女がいなくなった時の事の話は聞かなかった。
今にして思えば彼女もまた…。]

　いずれにせよ、今探さなければならないのはあの子たちだな。

(250) 2014/08/14(Thu) 11時頃

【人】 小悪党 ドナルド

『おい、そこの！』

[そこの呼ばわりされれば、若干腹立たしくもあるが、苛立ちつつも後ろを振り返る。]

　なんですか？

[相手はこちらに近寄ってきて耳元で]

『侵入者がいる。上の部屋に死体が2つ、うち1つは十字軍の者だった。
十字軍に成りすましている輩がいる。』

[その輩は目の前にいる相手なんだがな。
そう理解しながらも真剣な表情で頷いて見せる。]

　なるほど、それは大変な事だな。
　さっそくクラウディア卿に連絡をしなければならないな。
　お前はクラウディア卿に報告に、俺は他の連中に報告して侵入者を探そう。

[そう言ってその場を早急に立ち去ろうとしたが、即座に手を捕まれる。]

(251) 2014/08/14(Thu) 11時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

『いや、お前も一緒に来い！』

[気が付かれたか？そう思い武器を抜き取ろうとするが、続く言葉に小さく舌打ちした。]

『あの方に報告するのは緊張するんだよ。ついてきてくれ。』

[心底知るかと言いたかった。
しかし余計な騒動を増やすわけにはいかない。
ここは大人しくついていかざるを得ないかと頷いた。]

　それで、クラウディア卿はどちらに？

『大聖堂内にはいらっしゃるはずだ。
探し回るぞ。』

[…まずは見つけてから来いと言ってやりたくなった。
まあいいだろう、クラウディア卿なら子ども達の居場所を知っているだろうと。
適当な言い訳だけでも考えておく必要があるだろうなと。]

(252) 2014/08/14(Thu) 11時半頃

【人】 双生児 オスカー

―　雑貨店「イ・フウド・ウ・堂」 ―

[他に雑貨店はあったかどうか。
思案する間に店主>>215が帰って来た。]

いえ、丁度来たところですから。

[頭を下げる店主へ会釈を返し。]

高級なものは私には手が出ないので。
携帯食料と簡単な応急処置の……。

わあ。

[特に警戒もせずに店主に続いて店内に入ると。
その品揃えの豊富さに感嘆の声を上げた。]

(253) 2014/08/14(Thu) 11時半頃

【人】 双生児 オスカー

すごいですねえ。
これ全部売り物なんですか？

[はじめて買い物に連れて来て貰った子供のように。
整合性なく天井まで並べられた商品を眺めていた視線が、ある一点で止まる。]

……闇黒の書……？

[それは聖都で見かける筈のない邪教の教本>>15
視線はすぐに戸惑うように外されるが、観察していた店主>>220の目には留まったことだろう。]

(254) 2014/08/14(Thu) 11時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 大聖堂 ―

[仁右衛門を見送ると大聖堂の内部を歩いていく。

彼はああ言ってくれたが。
こちらでも何らかの対処はしたほうがいいだろうと。]

……となると。
“彼”にも連絡を取ったほうが良いわね。

(255) 2014/08/14(Thu) 12時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　―　とある研究資料の一部より　―

[壊滅した研究所から辛うじて見つけ出された資料。
それは人造妖精≪ｴｰﾃﾙ･ﾌｪｱﾘｰ≫の心臓となるものについてだった。]

　人造妖精が自我を持ち動き、また生命活動の核となるのは聖霊を水晶化した妖精の花≪ﾃｨﾀｰﾆｱ≫。
　我々はそれを4つに砕き、一つを完成した少女に埋め込むことにした。

　バラバラになったそれが再び集う時。
　それは―――……

[この先は破れていてよく読めない]

(256) 2014/08/14(Thu) 12時頃

【人】 手伝い クラリッサ

[神聖十字軍の中でも、諜報担当の面々を呼ぶと。

かつての王帝親衛隊。
今は“ヒロ”を名乗る男に連絡を取るように告げた。]

かならずこう言いなさい。
「ルンフィアの危機」とね。

[向こうが教団に対して全面的な好意を持って居ない事は分かっている。だがそれでも、ルンフィアの為という一点において。

自分と彼は十分すぎるほどの協力関係を構築できるのだから……今はそれでいい。]

(257) 2014/08/14(Thu) 12時頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

　―　記憶の海　―

[雪のように、そして人々が好んだ天使の如き美しい白銀。
真紅は天使の身にも通う、春の木漏れ日のように温かな血のようで。

――それを受け継ぐ少女もまた、祝福される命のはずだった。]

『……ごめんね、　　　　』

[幼い自分の頭を撫でた女性は、罪深き逆さ十字を背負っていた。
人と交わったのみならず人の子を身籠った天使は、決して長く生きられない。

女性は、――否。
ただ人間の男を愛しただけの天使は、分かっていたのだろう。
子供を残し逝くこと。そして、子供がどう扱われるかの未来さえ。]

(258) 2014/08/14(Thu) 12時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

[最後まで真白の心を持ったままの彼女にはそれがどれほど辛いことだったか。
嘆き悲しんでも、深淵を覗きこんでしまえば後は堕ちるだけで。

独り残された少女の運命は天からの罰なのだろう。
父とのすれ違いにも気付けぬまま、闇の導きに縋る日々は過ぎて行く*]

(259) 2014/08/14(Thu) 12時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　ぶえッッくし！！！


　　あ゛ー……　
　クソ、コイツのせいで風邪ひいちまったんじゃ……

[>>243 誰かが剣の主の噂をしているとも知らず、
男は、手元の剣を怨めしそうに睨んだ。
あの女と離れてからは、頭に響く声が止んでいたが]

　ッたく、なんなんだこの剣はよォ……！

[>>196 あの女は「重要な遺物」だとか言っていたか。
嗚呼、こんな疫病神みたいな剣、くれてやれば良かった！]

(260) 2014/08/14(Thu) 12時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　全部テメェのせいだッ オラァ！

[憎らしくなって、剣を思い切り地面に叩きつけようと。
……だが。次の瞬間、思わぬ事が起きた。]

　！？　　なッ……

[男がいくら剣を棄てようとしても、
剣の柄が、男の手に吸い付いて離れないのだ。
それどころか、装飾されていた蕀かひとりでに動き、
漆黒の触手の如く、男の腕に次々と絡み付いてくる。]

　はァ！？ おい、どうなってやがる！！

[何十回と試してみても、結果は同じ。
まるで、剣が棄てられるのを嫌がっているかのよう。
その強情さに、とうとう男は疲れ果ててしまった。]

　こんな…事が…あって…たまるか…クソ……！

(261) 2014/08/14(Thu) 12時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　……………………………。

[この世の終わりのような絶望の表情で剣を見。
その場に硬直すること、数十秒。]

　遺跡荒らしを呪ってるつもりか、知らねェけどよォ…

　分ァったよ、棄てねェから！
　だから、せめて鞘に入れ。いいな！？

[そうなのだ。
街中で大剣を持って彷徨くと、物凄く目立つのである。]

　どっかに武器屋か道具屋でも…………

[ルンフィアの時代とあらば、鞘を売る店は在る筈だ。
せめて剣を収めるものは無いものかと、裏路地を歩く**]

　

(262) 2014/08/14(Thu) 12時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[大聖堂内部をうろうろと歩き回りながら、十字軍の人間にすれ違う時に聞くのは『クラウディア卿がどこにいるのか？』ということだけだった。
別にどうでもいいのだが、侵入者が来ていることを何故伝えないのか？
許可を得ないと伝えられないのでは、あまりにも無駄と無意味が多いものだと。]

　先ほど諜報担当を呼んだと言っていたな。
　他にもなにかあったのかねぇ。

[一緒に歩いている人間に問いかけて首を傾げる。]

『あの方も仕事が多いのだからな。たかだか侵入者に構っている暇もおそらくないだろうが…。』

[じゃあ行くだけ意味はあまりないのではないだろうかと考えつつも、後を続いて、ようやく件のクラウディア卿の姿を目にした。]

(263) 2014/08/14(Thu) 13時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

[報告、さて、どういうつもりなんだろうと頭を抱えながら行動を共にしていた男へ視線を移した。]

『侵入者がいたので連れて参りました！』

[クラウディア卿の前に出て初めの一言がそれだ。
あまりに突然の出来事で武器を構えるのが遅れた。]

　仮にも十字軍の人間か、さすがに気が付いていたわけか。

[とはいえ、慌てふためくことはしない。
視線をそのままクラウディア卿へ移す。]

　スラム街から連れ去った子ども達はどこだ？
　あの子達を連れて帰る以外に俺の目的はない。
　暴れる理由も今のところないからな。

[優先事項は子ども達の無事、それ以外の事は子ども達を助けてから。
憎悪は静かに身の内に隠しておくことにして。]

(264) 2014/08/14(Thu) 13時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

ええ、そうね。

神聖十字軍の服を奪うまでは良かったのだけれど。
生憎と、私以外の人間でもメンバーの顔は知っているもの。

[そう言って笑う。
しかし、目の前の彼の言葉は意外なものだった。]

子供達……ああ、あの子達の事ね。
連れ去ったなんて人聞きが悪いじゃない。

[そう言いながら彼の表情を見て。
断罪の子羊とは無関係なようだと判断した。

仮に、手引きをしていたならばこんな風に自分に話かけて来る事は無いだろうと。]

(265) 2014/08/14(Thu) 14時頃

【人】 手伝い クラリッサ

さて、貴方は私を誘拐犯のように言ったけれど。

人狩りをして来たわけじゃあ無いのよ？
子供達は教会に興味があると言うから連れて来ただけの事。
「先生」にも同意は得ているし、何か問題があるのかしら？

[仁右衛門に依頼を終えて、ヒロにも連絡を取るように伝えた。
その後で余裕があるからか。

不審者にも平然と応対していた。]

貴方は一体、どんな立場で子供を連れて行こうというのかしら。

……ああ、失礼。
私はクラウディア・リーズ・エリサ。

貴方、お名前は？

(266) 2014/08/14(Thu) 14時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　洗脳して同意を得ることは、同意を得たとは言えんと思うがな。
　子ども達は知らないことの方が多い。
　俺が何も知らないと思うなよ？クラウディア卿。

[教団のやり方は気に入らない。
連れ去った子ども達をどうするのか？それも知らないわけではない。]

　残った子ども達はお前達の聖戦の犠牲になった子ばかりだ。
　また新たな聖戦の兵器にされちゃたまったもんじゃないんだよ。
　俺もまた、先生と似たり寄ったり保護者のようなもんだ。

[名前を名乗るクラウディア卿に対して、静かに自分も名乗りをあげる。]

　ドナルド、ドナルド・クロード。
　あんたの事はそれなりによく知っているよ。これでも情報通でね。

(267) 2014/08/14(Thu) 14時半頃

【人】 双生児 オスカー

　
　　"わたしは闇の僕なれば
　　　　　我が名を捧げ　祖の名を受け入れるであろう"

　　　　　　　　　　　　　　――詩篇86：67
　
　

(268) 2014/08/14(Thu) 14時半頃

【人】 双生児 オスカー

[邪教の教本から意識を逸らし。
商品を見る振りをしながら、ふと思い出す。

幼い頃に訪れた氷雪の国。
『修道院』へ入る前、最後の記憶の地だ。
ブラック・ダーク・デス教国ルーベリオンが落ちた今、かの国や人々は無事なのだろうか。]

(269) 2014/08/14(Thu) 14時半頃

【人】 双生児 オスカー

[氷雪を思わせる石の飾られた異国のものらしき装飾品を手に取る。]

…………。

[歳近い子供も居た。
かの聖霊術師の血と力を受け継ぐ一族だという。
そういえば、王籍を離れる前の名。

　『オスカー・セク・ストゥス・ルーベリオン』

その名を教えたのも彼が最後だったか。]

(270) 2014/08/14(Thu) 14時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

光は必ずしも全てを受け容れるわけではない。


けれども闇は光をも呑み込み、全てを受け容れ身を委ねられる――――……。



[まるで祈るように呟き指を組もうとした刹那。
裏路地に現れた新たな人の気配>>262に気付き、ゆるりと後ろを振り返った。]

……。

[男をじい、と見つめて。]

その剣……。

[不思議そうに、微かな声を零した**]

(271) 2014/08/14(Thu) 14時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

まあ、聖戦の兵器だなんて誤解されてるのね。
それは悲しいわ。

だって、子供を兵器にだなんて。
そんなのは弱い国のする事でしょう？

[そう、ブラック・ダーク・デス教国も。
大半の死傷者はクラウディア一人にやられたようなものだった。

尤も、情報通を名乗るのならばその先の術式の事も知っているのかもしれないが。]

(272) 2014/08/14(Thu) 14時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

洗脳も誤解よ？

あくまで、子供達に選んで貰おうと思ったの。
あのままスラムに居るのが幸せなのか。

教団で教育を受ける事が幸せなのか。

[そう言って微笑む。
決して、兵士だけの教育をしようとしてるのではないと。]

普通の学校を出た程度の知識が無いと困るもの。
読み書きだけでなく、世界の歴史や地学も学べるチャンスだわ。

ドナルド・クロードさん。
貴方は教団が嫌いみたいだけれど。

それだけで、子供達から学ぶチャンスを奪う心算かしら？

(273) 2014/08/14(Thu) 14時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

[そこまで言うと微笑んでから。
レティーシャという教団の少女が子供の世話をするから何も心配いらないと伝え。]

二度と帰さないとかそんな心算はないわ。
ここでしばらく過ごしてから。
帰るか残るか選ばせる。

貴方も立ち会っても良いのよ？

[スラムの生活かここの生活か。
どちらを選ぶかなんて洗脳の必要も無く判断できるだろうと。]

(274) 2014/08/14(Thu) 14時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　……それを信用しろと？

[あっさりと返答したクラウディア卿の表情を見る。
信用しないわけではない。
スラム街の生活が決して裕福ではないことはよく理解している。
自分の報酬だけでは満足な教育も食事も出来ないというのも理解している。]

　確かに、俺一人では追いつけない事も多々あるのは理解している。
　だが、クラウディア卿、あんたが来て連れて行ったということが俺は納得しない。
　あの子たちが俺に相談もなしに教団についていくということも納得できない。

[睨みつけるようにして視線を向けた。]

(275) 2014/08/14(Thu) 14時半頃

【人】 小悪党 ドナルド

　俺は教団も、クラウディア卿、あんたも信用していない。
　だが……

[何故だろうか？信用していないにも関わらず、連れ帰ると約束したにも関わらず、彼女の言葉に拒絶の言葉を吐くのが戸惑われる。]

　…あの子達が残りたいというなら俺は止めない。
　悔しいがあの子たちの事を思えばあんたの言葉に間違いはないからな。
　だが、もしあの子たちを何かに利用しようというのならば、俺は教団そのものをぶち壊す。
　この命と引き換えにしても、だ。

[力尽くでも連れて帰るつもりだったが、それでもそれをするには準備が足りない。
少なくとも今は、ここにいる限り子ども達に命の危険は無いはずだ。]

(276) 2014/08/14(Thu) 15時頃

【人】 手伝い クラリッサ

ふふ、ありがとう。
分かってくれたのなら嬉しいわ。

[そう言って微笑む。
ドナルドにとって幸いだったのは、
神聖十字軍の服も盗んだぐらいにクラウディアが考えていた事だろう。]

今日来たばかりだから、今判断するという訳にもいかないわ。
後日また、今度はそんな格好をせずに正面から「クラリッサに面会したい」と言えば通してくれるわよ？

[続く言葉にも笑みを見せた。
それは先ほどまでの笑みとは違い。

自分が居る限り、教団が壊れることは無いと確信していたから。
余裕の笑みとも言えた。]

(277) 2014/08/14(Thu) 15時頃

【人】 手伝い クラリッサ

子供達の事をそれだけ真剣に考えているのね。

教団に欲しいぐらいだわ。

[冗談とも本気ともつかない言葉を告げて。
彼がこの場を去るのならば見送ると伝えた。]

(278) 2014/08/14(Thu) 15時頃

【人】 小悪党 ドナルド

　分かりたくもないがな。

[はっきりとそう言葉にしたが後日、というのであれば今は一度退くことにしよう。]

　悪いが俺はここに正面から乗り込めるほどまともな人間じゃないんでな。
　とはいえ、気が向いたら正面から通させてもらうさ。

[武器は抜かぬまま、結局今日のところは教団を後にしよう。]

　俺は教団につくことはねぇよ。
　敵になることはあれどもな。

[子ども達が人質に取られた。そんなことがあれば話は別だが。
自分にとって優先すべきは子ども達だけだ。]

　見送りは結構だ。
　来たところから大人しく帰ることにする。

[そう言ってその場から離れるつもりで十字軍の服を脱いだ。
2つの死体が見つかるのは、自分が帰宅したあとだろうか？]

(279) 2014/08/14(Thu) 15時頃

【人】 手伝い クラリッサ

そう、それは残念。
こちら側のドアはいつでも開いているわ。

気が変わったら、どうぞ？

[そう言って。
見送りは結構という彼から十字軍の服を周囲の者が受け取って。
結局、死体があったと報告に来るのは彼が立ち去った後の事だった。]

(280) 2014/08/14(Thu) 15時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 回想 ブラック・ダーク・デス教国 闇黒大神殿 ―

さあ、いい加減に諦めなさい？
あたしと一緒に来れば、永遠の幸福に包まれるわ。

[他の信徒にも声をかけた。
小さな子供まで一緒に殉教させるつもりかと。

それでも少女は首を振り続け。
大神殿にはクラウディアの魔力が吹き荒れる。]

……邪教の信徒ながら、見事なものだわ。
皆もこうあって欲しいものね。

[神聖十字軍の面々にそう告げる。
骸だけとなった神殿を破壊しても良いかと問われると少しだけ考えて。]

止めておきましょうか。
彼女の墓標には相応しいわ。

(281) 2014/08/14(Thu) 17時頃

【人】 手伝い クラリッサ

貴女達の魂に永遠の幸福を。

生まれ変わったら、今度はクロス・オブ・メサイアの信徒になって欲しいものだわ。

[彼女の信仰心を気に入ったのか。
珍しくそんな事を口にしてから闇黒大神殿を離れていく。

皮肉な事に、一人の少女が甦った>>45
それはクラウディアにとっては知る由も無い事だった。]

(282) 2014/08/14(Thu) 17時頃

【人】 FSM団 ミナカタ

―薄汚れた研究室―

・・・やれやれ。
コイツも駄目か・・・

[試薬S18-6と書かれた小瓶に、注意事項を書き込んでいく。
・・・籠の中の、骨が砕けて息絶えた鼠をどうした物かと思いながら。]

･･･込める術式と材料、どっちが問題なのかね。この場合は・・・
鼠で此処までの効果が出るとなるとやっぱ材料か？

[店には並べられないなと思う反面、効果を体の何処かに限定で切れば「そう言う用途」の客は居そうだなと考えて。
その発想自体天罰でも下りそうだと、慌てて宙に十字を切った。]

･･・完成すりゃ、土木とか楽になるんだがなぁ。

[未完成の薬を戸棚に仕舞う。そろそろ店を開ける時間だ。]

(283) 2014/08/14(Thu) 17時半頃

【人】 FSM団 ミナカタ

[魔法薬。魔法を扱えない人間にも、一時的に魔法を使ったのと同じ効果を与える薬。
当然魔法を使うより効果は弱いし、魔力が必要ない分体への負担もだいぶ大きい。
そんな半端な薬でも、街に生きる人々にはそこそこの需要はある・・・]

･･･一番売れるのが傷薬ってのも微妙な気分だけどなぁ。
『水中呼吸』の丸薬とか、面白いと思うんだが・・・

[･･･効果時間が短いせいで素潜り漁程度にしか使えないと不評だった薬を思い出し、男は小さく溜息を吐く。
面白い使い方を見つけてくれる客でも来ないかと、
他愛無い事を思いながら。**]

(284) 2014/08/14(Thu) 18時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

ークロス・オブ・メサイア教団本部ー

パルック聖下がお斃れになったと？！

[子飼いの部下数人にヘクターとその剣について逐一報告するように命じて帰還してすぐ、クラウディアの側近にあたる人物から教皇暗殺の報を聞かされた。まだ枢機卿の中でしか知らされていないこと、ひとまず下がらせてから机に座り、ひとまず考えを整理する]

…ブラック・ダーク・デス教団に、見た目は幼い暗殺者がいるとはヨアヒム大公爵暗殺の折から聞いていたけれど…二度目とはやってくれるものだわ。
いずれにしても、速やかに次の教皇を互選せねばならないな…

[もっとも、自分がその座につこうなどという気は端からない。表に出ることを好まない性質であることもある、それに…]

信徒への訴求力というなら、今名が挙がるのは一人でしょうよ。
一度クラウディアと今後のことについて話をすべきかな…

[クラウディアに時間が空いたときに面会をしたい旨の連絡文を遣いに出し、執務に戻る。]

(285) 2014/08/14(Thu) 19時頃

【人】 手伝い クラリッサ

― 大聖堂 ―

そう、ラディスラヴァ卿がね。

良いわ、こちらから行くとしましょう。

[面会したいとの連絡を受けて。
おそらくは彼女も自分と同じ事を考えているのだろうと思い。
そのまま彼女の元へ向かう事にした。

どちらが席次が上かなどはあまり気にしていないが故に。

人払いを頼むと、執務室の前でノックをして。]

ラディスラヴァ卿。
クラリッサです……入っても構わないかしら？

(286) 2014/08/14(Thu) 19時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

以前に人造妖精の研究所についての情報封鎖をしたときも、噂の出元の口を封じるのは少々骨が折れたもの。

スラムの住民の中にも、以前に大概の淫祇邪教の経典は焚書したはずなのに、いまだ隠れてブラック・ダーク・デス教団に 連なり経典を取り扱う者もあるという…

一体何がそう彼らを意固地にさせているのか…
わからない、わからないわね。

[隣の聖具室に安置した、純白に輝くレガリヤの一つ「王の錫」のことを思い出す。]

そう、あの持ち主もなかなかに頑固だったな…
人間というのは、本当に面倒な生き物よ。
聞き分けのない者達は…時にはねじ伏せてでも説いて聞かせなければね。その後に、慈愛をもって赦すもの。
親は子にそうするもの。我々も…例外ではない。

(287) 2014/08/14(Thu) 19時半頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

ー執務室ー

あら、こちらから出向きましたのに。お入りくださいな。

[扉の前でノックに、早いな、とそのフットワークの軽さに舌を巻く。この身の軽さと決断力は、自分が彼女を他の枢機卿と比べても評価する点であった。クラウディアを室内に招き、ソファを勧める]

…まあ、お茶でも一服いかがかしら。
それで…大体の話は聞きましたわ。下手人の捜索はこちらでも行いますが…
単刀直入に、今後についてどうお考えかと思いましてね。

(288) 2014/08/14(Thu) 19時半頃

【人】 墓荒らし ヘクター

　─　裏路地　─　

[ぶらりと、裏通りの商店を物色しながら歩く。
……端から見ると、完全におのぼりさん状態だ。
遺物や文献資料でしか知らぬ物が並んでいるとあらば、
この状況でも、夢中になるのが学者の性というもので。]

　はー、あの壺ァ祭祀用だと思ってたが………
　……は、ありゃ上下逆だァ？ 通説が違うッてか。

[遺跡で拾われた為か、幼い頃から妙に旧いもの…
…とりわけ、この時代への執着は異様な程であった。]

　へッへ、コイツは論文が死ぬ程書けらァ。

[……無論、帰る事が出来ればの話であるが。
背後には、女の放った部下までいると云うのに。]

(289) 2014/08/14(Thu) 20時頃

【人】 墓荒らし ヘクター

[>>271 ふいに視線を感じて、顔を向ければ。]

　？　　ッな…………　

[──── 純白の「妖精」が、其処に居た。]

　………なんだガキ。そりゃァ、衣装か？

[ぽつりと、疑問が口を付いて出る。
男の常識で考えて、人間に羽など、ない。]

　ん、この剣がどうした。

[どうも子供は苦手だ。喧しくて調査の邪魔になる。
ぶっきらぼうに、それだけ返事をして*]

(290) 2014/08/14(Thu) 20時頃

【人】 手伝い クラリッサ

今後について……ですか。

パルック聖下の後を継いで、誰かが教皇とならなければいけない。
そこに関しては私もラディスラヴァ卿も同じ考えでしょう？

[そこまで言ってから微笑んだ。
紅茶を一口飲むと、ここまで来る間に考えていた事を口にして。]

率直に言えば。
私はラディスラヴァ卿……貴女が次代の教皇に相応しいと考えていますわ。

(291) 2014/08/14(Thu) 20時頃

【人】 村娘 ラディスラヴァ

無論…混乱は最小限に抑えられるべきです。そして最速でね。
速やかにパルック聖下に変わる教皇を選出せねばならない。
そして、それは…

[次の言葉に、思わずカップを持つ手が止まる。まじまじと、柄にもなくクラウディアの顔を見つめた]

私は…いえ、おそらく多くの枢機卿は、クラウディア卿。貴女がその座に相応しいと思っているはずですよ。
信徒や国民からの人気も高く、若さもあり、何より敬虔で瑞々しい信仰心を持ち合わせている。
今の流れを汲み世界を光で満たす象徴として貴女ほどふさわしい者がいないのは衆目の一致するところ。

……それとも、そう仰るには何か深いお考えが？

(292) 2014/08/14(Thu) 20時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

……衣装？

[視線が交じり>>290、男が口にした疑問には首を傾げて。
衣装。……嗚呼、そうだった。人間の背から生える翅など、普通なら存在を疑ってもおかしくはないのだ。]

私の名前はガキじゃなくてカリュクスというの。それと、この翅は衣装じゃないわ。

[日傘を折り畳むと、男のぶっきらぼうな態度は特に気にすることなく剣へ再び目を向けようとする。
――が、それよりも先。目線は男の胸に存在する黒華へと]

(293) 2014/08/14(Thu) 20時半頃

【人】 奇跡の子 カリュクス

……驚いた。
ソル･ニゲルの紋を身体に持つ人間に出逢えるなんて。

それも黒き剣を持っているときた。

[暗黒の太陽をその身に宿す人間。
足りないのは黒羽か。見たところただの人間だが、この二つの要素が揃っているのなら真実がどうかは分からない。]

…その剣から、ルゥ＝カタストロスにも似た闇の力を感じるわ。
扱いには気を付けることね、棄てようなんて思わない方が賢明。

[まさか既に実行したとは知らず、男をまるで見張るように存在する背後の人影にふと気づく。人造妖精となった影響か、多様なものに関して詳しく―また敏感になっていた。]

――貴方、監視されるのがお好きなの？

[くす、と微笑みを人影へ見せつけるように浮かべて男へ問いかけた]

(294) 2014/08/14(Thu) 20時半頃

【人】 測量士 ティソ

−聖都レグレシア・裏通り−

いやな、空気だねぇ……。
あの機関だったか塔だったかでさ、
落第というか烙印を押された日を思い出す。

勘弁してくれよ……。

[街に漂う空気が思い出させるのは嘗ての忘れたい思い出。
思い出したくもない屈辱の記憶だった。]

悪いことが起きなければいいんだけどな……。

[ぼそぼそと呟きながら特に行き先を決めずに歩いた**]

(295) 2014/08/14(Thu) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

ありがとうございます。
ラディスラヴァ卿。

信徒や国民の皆さんが慕ってくれるのもすごく有難いと思っていますよ。
ただそれは……今までの私が動きやすかったから。

もっと言えば、パルック聖下の元で好きにさせて頂いたから。

[筆頭枢機卿とは言え。
神聖十字軍を指揮する立場からしばしば聖都を離れていた。

そして、スラム街に顔を出したり出来たのも。
言ってしまえばパルックが背後でどっしりと構えていたから。]

(296) 2014/08/14(Thu) 20時半頃

【人】 手伝い クラリッサ

もしも教皇になれば今までのように気軽には動けなくなるかもしれません。

いいえ、私がいくら大丈夫と言っても聖下を亡くしたばかりの皆が反対するでしょう。
勝手を言うようで申し訳ありませんが……

[そこまで言うとまた紅茶を一口飲んでから微笑んだ。]

ラディスラヴァ卿は私と違って派手に動いたりはありませんでしたが。
それでも、教団の事をいつも考えてらっしゃるし。

信仰心だって素晴らしいと思っていますわ。