[ただ微笑みながら、手を差し伸べる。

“それ”には、気がついていたのかもしれない。
けれど、避けることは出来なかっただろう。

その為には　ころさなく　ては、
いけなかったから。

焼けるような熱が、幾度も幾度も躯を貫いて。

左腕は鈍色の砂となって零れ落ち、
砂の混じった血を吐きながら、倒れ伏していく。]

[　見開く青、濁りない水の色　綺麗な色　]


　　　　　　　[「泣かないで」]


[　言葉は音にならない　]

[左肩から斜めに裂いたように、砂と崩れて半壊した体は

けれど一度だけはっきりと

その青を見つめて、首を振った。]


　　　　　　[　「いずみが　みえる　から」　]


[　ゆっくりと口唇が動いて、そして意識は遠ざかる　]

[　当たり前に頷くだろう問い　]

[　けれど　]


　　[　その肉体という機械に、言葉は既に届かない　]　　

[闇に飲まれ落ち込んだ自我は、どこへ向かうのだろう
――かつて、心は脳に宿るのだと、言った学者がいた。]

[ならば滅び行く肉体と共に、
自我は消えるはずなのに]

[それはどうしようもなく囚われて]

[　形代を探し始める**]

メモを貼った。

―城内の一室―

[アリーシャが起きて部屋を出た少し後。
少女の瞳もぱちりと開かれる。
いつの間にか寝かして貰っていたベッドを降りて。]

あら？

[そして、ベッドに横たわるままの自分の姿を見つける。]

[様々な場所で多様な声。
穢い思いか、醜い争いか。
血生臭い惨状が繰り広げられていることなど、少女には関係の無いことであった。
純粋な翠はただ、横たわる自分自身を見つめて黙っている。

まるでこの壊れた世界に取り残されたような感覚。]



…………。



[自分自身の傍に、大人しく座っている少女の姿。
六感のあるものになら見えるのだろうか。
普通には、目に映ることはない。]

あなたは誰？
私はポーチュラカというの。

あなたはなんだか私にそっくり。
あなたは私のお姉さん？
そうだったら素敵なのだけど。

[くすくすと笑う声だけは、空気を震わせて城の中を舞い響く。

その冷たい躯が自分のものだとは思っていないようで
お友達になれないかしらと、無邪気に少女は少女へ微笑んでいた。]

ねえ、私にそっくりなあなた。
あなたは昔を……。

ごめんなさい、なんでもないの。

いいわ、いいの。
あなたが知っているはずがない。
もし知っていても。


私は知りたくないのだわ。
　
　

　―泉―


　　　　　　　　　―――…なかないで、

　[ぽちゃり]

[泉に水滴が落ちる、
それは大樹の葉から零れ落ちた露]


[薄れた青年の姿は、大樹に重なるように佇んでいた。
瞳のあせた砂色は本来の樫色を取り戻し、
左腕も生身の人の形をしていた。

――最も、その腕が何をも為すことが出来ないのは変わらない]

[まだ少し茫洋としている。
身に残るのは、漠然とした無力感と罪悪感]

　　――……、ぁ

[少女のくすくすと響く笑い声が、
随分とはっきりと感じられた――その名前を知っている]


　　　　　　　　　　　　　　　　……ポーチュラカ？

メモを貼った。

　―泉―

　フィル……

[泉に見入るフィルの姿、
それはかすかに見覚えのある記憶に重なる光景―――

彼はいつも何を見ていたのだろう。

さわり、と枝葉を震わせた大樹から、葉の一片が落ちた]

翠の葉は、泉の水面に、幾重も幾重も波紋をつくる――**

メモを貼った。

　―泉―

[竜の少女が虚空を見上げる。
その時、泉の水面に映る大樹の枝は、青年の形に揺らいでいた。
水の中に手を差し入れたその幻影は一瞬のこと]

　　　　　　　　　　　　　　　　　――……なかないで

[青に触れ、青に囁く]

[竜の少女に気づけば、
小さく笑みを浮かべたけれど、

それはただ揺れる枝葉のざわめき]

竜の少女が泉を見れば、水面は再び一瞬の幻影を映すだろう

　　　　[　――泣かないで、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　泣かないで、　と　]


[ゆらめく水に、幾度も幾度も
繰り返し、手を差し入れるのだけれど、
水の雫をすくうことも、触れることも出来ない。
その腕はやはり無力で]


　　―――……、

[名を呼ぶ声に、姿なき気配は
少し困ったような表情を浮かべて消える]

　―語られなかった“約束”の話―

[果たされなかった約束が、ある]

[友達は今も、人を喰らっているのだろうか
せめてその自我が、残っていなければいいと思う]
　

　[あの日]


[青白く光り輝く空は、とても綺麗だった。]

[それは水の中から太陽を――本物の太陽を見上げたような色。
物知りの友達はチェレンコフ光みたいだ、と言っていた。

その空からふる灰は、風花のよう。
溶けることなく街を白く、白く埋め尽くして]


　　　　　　　　　　　　[――そして終焉が訪れた]


[その灰の微細な粒子を体内に取り入れた人々は、
異常なスピードで、異形へと変化していった。

朝には談笑していた相手が、夕方には異形となって襲ってくる。
異形となった者は、必ず人を――そして同じ異形をも襲った。
元が人だからなのか、あるいはその灰のせいなのか、わからない。

住人全てが異形化して、街が滅んだ例を他に知らない。]

[遅かれ早かれ、異形と化していく人々の中で、
青年は時の流れに置いていかれたように、人型を保っていた。

異形化の進行の遅い者は、喰われる恐怖と変化への恐怖と
大切な人を傷つける恐怖とで、己から死を望む者もあった。

　殺してほしい、と願われて。
　どうしても、殺められなかった人がいた。

異形となったその人は、彼の腕を喰らい東の空へと消えた。
喰われた腕は、殺すための刃になった。

たくさん友達を殺した。家族を殺した。
知ってる人も、知らない人も、殺した。
異形化した人も、異形になりかけの人も、


　　　　　　　　　　――まだ異形になっていない人も。]

[　殺すことしかできなかった。
　　　　　奪うことでしか、救えなかった。]


　　　　　　　　　　　　　　[　だから　]


[　与えられる存在は、尊くて　綺麗で　――…　]

　[　形にならない思考がひとつ　沈んだ　]


　[　泉を護る大樹は、
　　いまはただ静か　**]

メモを貼った。

　　―――……約束、

[　沈んでゆく　思考　]
　　　　　　　　　　　　[　最期に　聞いた　言葉　は]


　[　ころなさいで　]
　[　しなないで　]


　　　　　　　　いきている……、
　　　　しんでいない……、

　　　　　　　　　　　　　　[呪縛のような　その　言葉は]

　[　大樹の影が　とぷり　波打った　**]

[部屋のひとつ。
少女は自分によく似た少女の傍を少し離れる。
冷たく起きぬ少女に触れてくれるアリーシャに触れる。]

アリーシャ。
そっちは私じゃないわ。

ねぇ。

ねぇ。

[触れるのに、きっと気付いてはもらえないのだろう。]

ソフィア、ソフィアっ！

寝ているのは、私にそっくりなこの子。
私は起きているわっ。

[金の髪を揺らしてソフィアへと駆け寄るけれど。
さて、その躯に触れた感覚は伝わるのだろうか。
傍で共に眠っていたネコミミトカゲは起きない少女から離れ、何もあるはずがない――いまの少女が立つ足元をついて歩いた。]

ねぇ。

ねぇ。

私はそっちじゃないわ。

[服の裾を引く、引く。]

[泉に佇む竜の少女へ、
梢はさわりと優しくざわめいて]


　[そして]


[波打つ影からわかたれた
不可視の人影は、ひたり、動き始めた]


[木陰は変わらず優しい音を奏で続けている]

[ネコミミトカゲは撫でるソフィアを金の瞳で見る。
そのすぐ傍に視線を移して、交互に見る。]

ソフィア？

私が傍にいるの。
私は起きているわ。

ねぇ、ねぇったら。

[何度も何度も服を引く。
やがて翠の瞳は潤んで。
けれどもソフィアに声が届くことはないのだろう。
大樹と共にあるラルフにはその声が届いたろうか。
泣き出してしまいそうな、声が。]

――……泣かないで　　ヨナ



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　[　その声は　彼女だけに届く声　]

　だいじょうぶ、
　　　おれはそこに、いない　だけ……


[影より別たれた影は、
ゆるゆると古城内を移動する。

　誰の目にも存在しない
　誰の耳にも聞こえない


ソレはそれを望んだ
彼女の為だけにある、モノ　だから]

メモを貼った。

　―ヨナの塒―

[それはベッドの足元に、腰掛けていた]

　　　　　　　　　……ヨナ

[柔らかな声音で呼びかける、

彼女が何か言葉を発しようとすれば、
そっと口唇に指をたてて、静寂のサインを一つ。]

　　　　　　　　　　　　　　……ヨナ、大丈夫。
　　　　　　　　　　　　　　　　何も心配いらないよ。

[どこかで響く異形の声を、
掻き消す様に優しい声で、それはきっと彼女の望む言葉を紡ぐ]

メモを貼った。

メモを貼った。

[ヨナを見つめる気配は、そこにある。
柔らかな眼差しで少女を見下ろしている。

ただ、彼女の望む言葉を、
彼女だけに届く言葉を発する為に]

[声音は響く、優しげに。
ただ、彼女の耳だけに――]

穢いなんて、そんなこと、あるはずない。
ヨナは綺麗だよ。


　　だって、君の中には　泉が見えるもの。


[語尾に柔らかな笑みが混ざる
気配はヨナに触れようとそうっと腕を伸ばして]

　　　　[指先を捉えようとするのは、左腕]　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

ボク　　　みたい？

ねぇ、どうして気付いてくれないの？

どうして？

[そうして、ただ受け入れられない現実を見る。
撫でられたネコミミトカゲは不思議そうな顔を見せる。
見えない少女の傍らで。]



そう。
私が視えないのね。

ソフィアも、アリーシャも。

[泣き出しそうに潤んだ瞳。]

[眠る少女の躯に咲いた花は色を段々と褪せさせていった。
涙が毀れ落ちる直前。]




アリーシャ…。




[微笑むアリーシャと、瞳が合った。
そんな気が、した。]

アリーシャ。
私の初めてのお友達。


一番に大好きよ。


私の精霊さん。

[たった一粒零した涙。
けれど、少女は笑顔であった。
それは幸せそうな、安らかな。]

[　約束という呪いが影を動かす　]

[　気配の手は冷たかっただろうか、温かだっただろうか　]

　　　　　　　　[　それは彼女の望む通りに　]

　[そして]

[　背後から伸びたその両腕は、
　薄い肩を交差して、ヨナの両目を覆い隠そうとする　]



　　　　　　　　　　　　　　――……泣かないで、ヨナ

私が視えていなくてもいいの。
ソフィアも大好きよ。

私のお友達、大事なお友達。
みんな、みんな、大好き。

[やっぱり花《ポーチュラカ》の微笑みを携えて。]



視えてなくてもいいの。

慣れているもの。
誰にも見られず、相手にされず。

そうやって生きて来たのだから。

[淡く淡く、胸元の花が褪せていく。
淡く淡く、胸から落ちた記憶が戻っていく。]

[　ふりかえれば、
　影は彼女が望むように、そこにあるだろう　]

[　そして　]


　　ヨナ、俺は死んでいないよ……
　　　　君がそう言わなければ、死なない。

　　　　　　　　　　――……だから、泣かないで

　　俺は死んでいない。

[　声音は　囁き　再びその腕を伸ばす　]

驚かせること、好きだったわ。

怒られるなら、怒られたかった。
お話したかった。
遊びたかった。
手を繋いで欲しかった。

だいすきって
抱きしめて欲しかった。



呪われた、この躯がいけなかったの。



[触れるのは自分の冷たい躯。
動かず冷たい、呪われた躯。]

[その影は微笑むヨナに、優しげに微笑む。
伸ばした両腕は彼女を包み込むように抱きしめて]

[　視界を、世界を閉ざす　]


　　　――…うん、泣かなくていいんだよ。
　　　　　　　あんまり泣いたら、涸れてしまう。

　　もう大丈夫だから。
　　ずっと傍にいるから。

　　　　　　ヨナ、辛いことは全部忘れてしまえばいい。
　　　　　　嫌なことがあったら俺に教えて、君を護るから……

[　その左腕の影は一度刃の形をなして、
　けれど、決して彼女だけは傷つけない　]



[　ヨナの望むように、
　　その影は振舞うだろう　]　

[少女の冷たい躯に誰が触れるだろう。
きっと、誰にも愛されない少女は
動かなくなったら触れられることもない。



花は枯れれば愛されない。



気付かれることはないのだろう。
少女は“少女でない”ことに**]

　うん、ずっとずぅっと傍にいる。

[　一度刃を為した腕は、その髪を撫でおろす。
　　涙の滲む眦にそっと口唇を寄せて、ささやく　]
　
　たくさん、辛いことがあったね。
　だから、

　君はもっと望んでいいんだ。

[そう、彼女が“天使”との決別を望むのならば、
　　それは彼女を傷つけぬように、叶えられるだろう]

メモを貼った。

　　[　影は彼女に寄り添い続ける　**]　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　―生命の泉―

[　――そして　]


　　　　　　　　　　　　　　　[　ぽちゃり　]


[　大樹から零れた露が、水面に落ちる。
　臆病な青年の透き通る姿は、幾重にも割れた　]



[　それもまた一瞬の幻影　**]

メモを貼った。

[　眦に触れた口唇は、
　温かかっただろうか、冷たかっただろうか]

　――君の望みを叶えたいんだ。
　　　　　なんでも、いいから。

[恥じらうようなその仕草に、
　影は慈しむような眼差しを落として、その手を取った]

　……こんなところには、
　あまり長くいないほうがいいよ。

[ここには“死んでいない”ことを、揺らがせるモノがある。]

メモを貼った。

メモを貼った。

　あ、うん、この部屋は……あまり
　――…街から出るの？それは少し大変だね。

　でも、君が望むなら……

　きっとここから、解放してあげられる。

[　沈んだ意識　]
[　それは、一度だけ過ぎった　形にならない自問　]


　　　　[　どうすれば、よかったのか　？　]


[　殺すことしか出来ない自分　　]
[　救う方法はそれしかなかった　]

　　　[　――それで、ヨナも　救えた？　]　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　……うん、
　時間はあるから、ゆっくり考えて。


　　　　　　　　ずっと、傍にいる　からね。

　[　影は微笑う　]

[　佇むフィルが、ヨナの望みを否定しなければ、
　　　　　　　それを視界にいれることも、ない　**]