[斧をつきつけるガストンに、最初は瞬くも、次にはいわゆる最高の笑みを帰した。]





　　　　　　　　　　　――……いいに決まってるだろ？

[それは自分も１００体倒した後。]

　いろいろやってからさ、



　　　　　　　　　なんか、問題ってのを一緒に殴りにいこうか。

[そして、ショットガンをガストンに構えただろう。**]

メモを貼った。

[笑顔が素晴らしいほど、違いが明確になる。
武器を構える姿は、全く同じだというのに。]



ああ。…そりゃ、いいな。


[複雑な気持ちは、戦意の下に押し隠して。]

初めてのバトルだろ？
ウォーミングアップは十分か？

なんなら、最初は手加減してやるぜ。


[軽口を叩く。
　怒るか？笑うか？
　その発露はきっと、やっぱり違うとわからせてくれる。

　別のナユタではあるが。
　中途半端に終わった戦いを、今。

　一足飛びに距離を詰め、斧を振り上げた。]

メモを貼った。

[幾度武器を交えただろう。
　幾度銃弾を受け、斧を叩きつけただろう。

　受けるダメージは、本来のゲーム中のものか
　それよりは弱い衝撃だろうか。

　死亡のない観戦モードの戦いは
　いや、死亡があったとしても、バグから離れた戦いは
　二人の満たされなかった気持ちを、ある程度は
　満足させられるほど激しいものになっただろう。]

っはー　…疲れた…

…休まねえ？
俺、だいぶ満足したわ…

[ダメージが変換されたのか、それとも暴れすぎか。
　必殺技を最後に、たまった疲労感に座り込んだ。

　まだやるつもりなら、付き合うのだが。]


…さすが、64レベル…
なんだよその命中率。
高すぎるだろ、ほんとにナユタか？

…やっぱ、ダメージとかねえんだな。

ドロップしたコレ、またあいつらに渡せるかな。

[先ほど獲得したアイテム。
　ひとまず渡したい相手を考えながら
　アイテム欄に収納してみた。

　いつの間にやら消えて、移動しているだろうか？]

俺ら以外にも、ラルフとかゲイルとか、
ベネットとかも観戦モードになってると思うんだ。
…なんにもなければ、たぶん。
少なくともゲイルには、一度会った。

そういや、辰次はゲイルに逢えたのか？

[まだいたなら尋ねながら]

…俺、他のやつを探してみる。

[あえたら、ヒトコトくらいは謝りたい。
　しかし表示できたPL位置は
　生存者しか表示されないようで、肩を落とした。]

メモを貼った。

適当に移動してみた。7

[自分に向かってきたNPCは全て倒し、ケロみちゃんwithまむしパワーを1本ドロップアイテムで拾うと、一つ息を吐いた。]

　おい……―――

[同じく先で戦っていたガストン達に声をかけようと、口を開けば、NPCの闘いとは別にドンパチ始め出した。]

　元気なことだな……――。

[火付きの悪い年寄りは、肩をすくめると、一旦どこぞへ避難。]

　これ、生存者に送れるんだったか。

[ケロみちゃんwithまむしパワーを1本手に持ち、ふと縁日の一件を思い出す。]

　届くなら、ヴェラに。
　嗚呼、そういえば……――。

[ふっと思い出す、死体に問われていた言葉。]

　私が、かたき討ちを願うかどうかなど、
　聴かずともヴェラなら判りそうだがな。

[唯のゲームなら、そうしてくれれば嬉しかったかもしれないが。むしろ、当たり前と教授していたかもしれない。

でも、この状況では、それは望まない。

より多くが日常に戻れるために、彼女達のキャラクターの死が必要なら別であるが。
そんな想いをこめて、ドクドクしいパッケージのそれを、本の中へ収納してみた*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―薔薇園―

[すでにヴェラは転移した後だったか。
　ズリエルの姿を見かければ、複雑な表情になり。]


　　　よう、ズリエル。


[何の前触れもなく、斧を振り抜いた。]

…ま、当たらねえよな。
声も、届かねえんだし…

あーあ、あの一撃だけじゃなくて、
ちゃんとやりあいたかったなあ…

[盛大に空ぶった斧を肩に担ぐ。]

けど、アイテムは届いてる…んだよ、な？


…アンタは、

[死ぬなよと続けようとして、口をつぐんだ。
　黒でないなら、きっと彼も白で。
　白は全員倒さなければ、出られない。]

…くっそ。

[回復アイテムをつい送ってしまったのは
　仲間への裏切り行為というだけでなく、
　ただ戦いを長引かせるだけになるのだろうか。
　攻撃力アップは、ただ苦しみを増やすだけか。

　盛大に舌打ちして、背を向けた。]

なにか…礼になれば、って…

[誰ともなく言い訳をする。
　苦い顔になって、その場を離れた。

　壊された薔薇園の中を、宛もなく歩きまわる。]

メモを貼った。

[ナユタは攻撃型に見えて、実は超防御型のキャラだ。
　厚い装甲こそが何よりの武器で、当たらないショットガンとロケットランチャーはただ重くしているだけのもの、という者も多い。

　だから、最初はあまりの当たらなさにナユタ選択はやめるものも多いだろう。

　そして、それでもナユタを使うものは、やっと初期の戦い方を会得する。

　それは、攻撃を受け止めては近距離でビームサーベルを振るうやり方。地味だけど、抜群の防御力ならではのやり方だ。
　ただ、絶対にHPは減るし、遠距離魔法系キャラは、届かないところから連続攻撃をしかけてくる。
　だから、そういう相手に当たったときは、PC狙いではなくステージ破壊に戦い方をかえるしかなく、それは、勝つためとはいえど少しもやもやが残る戦いになる。]


　こいつを育てるのは、本当、リアル練習が欠かせなくてな！！


[ショットガンを構えて、スコープに標準が合う。これでシュートするPLが多いが、実はステージ状況や、ナユタ自身のモチベも命中率には影響している。
　毎回同じことをすれば当たる、わけではないので、

　その感覚に慣れるためには、ひたすら、ただ、繰り返すしかなく…。]

　シャイニングシュート！！


[その弾道は、ガストンの首の横を抜けていくだろう。
　そして、にやりと笑う。本当は当てられるのだと……。]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

だろうなあ…　っと！！

[下手に動いたほうが当てられる。
　直感でそう感じて、敢えて動きを止めれば
　真横を走り抜ける弾丸。]


　…　やってくれんじゃねえか…？

[笑い返す。
　恐ろしいコントロールは、一朝一夕では
　絶対に身につかない、努力の賜物。]

やりこみプレーヤーだよな…

やりがいがあるぜ…俺はこれを求めてたんだよ！！

手加減なんざいらねえな？


　――　スラッシャー！！！


[横薙ぎの一撃、クソ硬い装甲へ叩きつけるように！]

　やりこみってレベルじゃないんだぜ？

[ガストンのスラッシャーが横っ腹に飛んでくる。
　それに跳ね飛ばされないように、ヒットした瞬間にガストンの肩を掴み、
　基本のビームサーベルを抜いた。]

　――……ッ
　　　　　　　　　　　って、ほら、基本だろ？

[スラッシャーをまともにくらい、衝撃にさすがに引きつりながら、ビームサーベルが斧を持つ手を狙う。]

だよ、なあ！

[武器を持てなければやられるしかない。
　わかっているから、捕まれなかった方の腕が
　手斧をとった。]

　　　放しな！！

[ダメージより、振り切るための一撃。
　投げたりなんだり、手斧には活用範囲が広い。

　とはいえ、腕でない箇所に
　サーベルの一撃をもらってしまうだろう。

　離されれば少し距離をとるが
　ショートレンジは保ったまま。
　追撃の手は休めず、さらなる一撃を腕へ。]

おぅ、逢えた。元気そうだったさね。

[ゲイルについて問われれば、どこか照れたような仕草。
その後は、ガストンとナユタの熱いじゃれ合いを、すげーとかいいつつ観戦してたりとか…：)

[手を狙うが、そうはさせてくれない。
　ビームサーベルの打撃は、その背中を打った。

　そして、飛びのいて、手斧からの追撃に備える。
　正確に狙ってくる。腕を掠める。そこでかえって腕を突き出し、力をかけてその身にタックルをかます。]

な、うっわ、

[つきだしてくるとは予想外で、体勢を崩す。
　器用さがある分命中はするが、狙いが知れれば
　対策が取られやすいのがひとつの難点ではあった。

　硬さを生かしたやり方に、内心口笛を吹く思い。

　後ろにひっくり返るが]

　っどりゃあああああ！！

[腕を下へ、その勢いと両腕で以て
　装甲の塊をほうり投げようと。

　要するにジャーマンスープレックスの放り投げ版。
　両手は武器を手にしているため、安定はないが。]

　――…む

[突き出してタックルをし、押し倒した拍子にその喉笛にショットガンを突きつけてやるつもりだったが、
　ガストン特有の体技に、そのまま投げ飛ばされた。]

　――……ちぃッ

[反動つけて投げられればそのまま重い装甲体は宙に投げ出される。
　宙に浮かされるのは、失態だ。

　一瞬、はっとしたけれど、ロケットランチャーが火を噴き、そのまま宙、ガストンの届かない範囲にくるりと回ってとまる。]

　やんじゃねぇか…。

[ダメージを確実に受けた横っ腹に手を当てつつ、
　片手でまたショットガンを構える。

　そう、この距離だったら、]

１０発中6発は当てられる自信があった。

[ガストンとナユタのじゃれあいを避けるように、各ステージをランダムに跳んでいた。

その途中、例の白い宇宙人を目撃することもあったか。]

　――……本当に、あれが宇宙人か？

[未だ、企画サイドのイベントかなにかではないかという思いが拭いきれない固い頭の持ち主は、ぼそっと呟く。

しかし、目撃したのがヤンファに対するあれそれだったので、まだ若干その信じられない事実を信じようかという努力はしつつ、さて何処に行こうか。]

ハ、身軽だなあ？

[此方もすぐに身を起こす。
　ビームサーベルに先ほどひっくり返ったのに
　連続でダメージを受けた背中が気になるが、
　次の一撃を警戒して無視を決め込む。]

っく…　アンタこそな！

[銃口がこちらを狙う。
　あの命中率だ、逃げたところで避けきれまい。

　判断は即決。斧を振り上げ、]

吼えろ大地――

　　グ　ラ　ン　ド

　　　　　　ク　ラ　ッ　シ　ャ　ー　！！！

[隆起する大地は、攻撃だけでなく
　銃弾への壁にもなれるはず！

　観戦モードだからかステージへ破壊は届かず
　隆起は一時的なエフェクトに留まった。]

[そして、撃ち込もうとしたとき、
　放たれた技に台地が揺れる。
　視界が定まらないまま、銃口は一旦躊躇いを隠せなかったが…。]

　そうくるなら、こっちもやるまでだ。

　全弾発射！！！

[そして、揺れる隆起する大地とその向こうのガストンに向かって、ショットガンの弾丸を撃ちつくす。

　やがて、その二つの力は相まって、




　激しい力の衝突、轟く光と音がしばし響く。*]

ふらりと 7へ飛ぶ。

薔薇園には誰もいないようなので4へ。

―　西洋墓場　―

　――……ドッペルゲンガー？

[降りた地では、ズリエルがズリエルと戦っていた。
取り立ててすることもないので、見物を決め込む。]

メモを貼った。

おおおおおお！！！！

[力を込める。


　大地の力、幾多の銃弾のぶつかりが
　戦いの、終焉だった　――*]

メモを貼った。

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