メモを貼った。

[終わった、全て終わった。
生きていた意味も、生き返る必要性も見つけられず
自分の存在価値も、彼女がいなくなって消え失せた。

だから、何もかも終わった。

……終わった、はずだったんだ。]

ー 兄間薬品付近、路地裏 ー

[意識が、戻ってきた。
頭がボーッとする。
日付が変わった？
にしては、目に見える景色に変化はない気がする。
いや、そういう問題じゃあない。]

　俺、は……

[ゲームから脱落して、消えたはずだ。
橘が……そう、橘が死んだから。
自分の力が及ばず死なせてしまったから。
なのに、なぜ？どうして意識が？

そんな混乱状態の自分に届いた、聞き覚えのある"声"。]

　なん……え、ブタ？

[どうして橘からテレパシーが届くのか？
ブタ集めとはなんだ？
それ以前に自分達は死んだじゃないか！
等々、言いたい事はあった。
あったが、ふと思い立って携帯を確認する。
協力してくれ、彼女はそう言った。
ならばブタ集めとはつまり……]

　………これ、か

[敗者復活ミッション。
そんなメールが届いていた。
……やはり、自分達がゲームに脱落したのは間違いないようだ。
でもこのミッションをこなせば、高成績を出せれば
再挑戦のチャンスとやらが与えられるらしい。]

[まだ、俺の存在価値は消えてない。]
　　

　『ごめん橘、遅くなった
　　俺も今から動くよ
　　今度こそ、頑張るから』

[先ずはピグノイズとやらを探さなければ。
橘へ声を届けて、自分は歩き出した。

今度こそ、パートナーの為に
彼女の為に、やりきらなければ。]*

メモを貼った。

　──　→　東エリア　──　

　[　パートナーの背を、追う。
　　もうすっかり見慣れた景色だ。

　　急ぎ足の歩調に合わせ、追い越さないよう。
　　近づきすぎれば、一歩離れ、
　　隣に並ぶのは一瞬。

　　踊っているにしちゃァ遊びすぎて、
　　遊びにしても、──　熟れた動き。　]
　

　[　どうしてだろう。
　　何時かの誰かを追いかけていた気もしていた。

　　たまに、追い越しちゃうんだ。
　　　　　　──　背を追っているのに。
　　たまに、隣に並んでしまうんだ。
　　　　　　──　きみは、"　　　"だったのに。
　　たまに、背にぶつかりもして、
　　　　　　──　その時はまだ、歩調は揃わなくて。

　　靄の奥へ歩むよう、
　　かるぅい足取りはエリアの境界を越え、　]
　

　[　──　追い越し、

　　　　　　　振り向き、

　　　　　　　　　　見上げた。　]
　

　　　　[　碧は黒をひたりと見詰め、沈黙。　]

　

　　　──　……　諦めていなかった、？

　[　鸚鵡返しに、呟いて。やはり沈黙。

　　──　ほんとうは、聞かれるのがこわかった。

　　覚悟の足らない参加者で、生死に拘りなど無く、
　　我が身可愛さに他者を殺すことも無く、
　　何時何処で二度目の死を迎えても可笑しくないと、
　　自覚。していた、程には。　]
　

　[　嗚呼、──　でも。
　
　　自分がほんとうに諦めてしまっていたなら、
　　あの時、たった少しでも
　　抵抗などしていなかったのかもしれない。

　　白に赤色をぶちまけ、
　　"綺麗"なまま、死ねたのかもしれない。

　　──　きっと、そのまま死ねたのなら、
　　あの痛みと冷たさよりずぅっと、
　　楽だったのかもしれない。　]
　

　　　[　きっと、きっと。もしものはなし。
　　　　　　　　　　　　生きていた、はなし。　]
　

　[　決して逸らさない碧。
　　黒の瞳を見詰めたまま、白い指先を宙に躍らせた。


　　　　　　──　葵　の、花。


　　"生きていた"頃と異なり、
　　触れれば忽ち溶けてしまいそうな其れを、
　　一輪、差し出す。

　　大望。温和、優しさ。
　　誰を指すかは、さて、誰のことだろう。
　　誰でも無いかも知れないし、誰でもあるかも知れない。
　　どうか、午時葵にはならないように。
　　花屋の願いは只それだけ。　]
　

　　───　僕が、たったひとつでも諦めなかったのは、

　　　　　　誰かから見て、
　　　　　　少しでもそう、見えていたのならば。
　
　　　　　　きっと、"緋色"、

　　　　　　　　　　　君の焔があったからだ。

　

　[　碧は、──　一等冷たい、その色は、
　　焔を宿す黒の瞳を、未だ、捉えていた。
　　反対のひと。我が身可愛さの理由足る、誰か。
　　隣にいるのが当たり前の"ヒーロー"。

　　花足るおとこの指先は茎を撫で、
　　──さてどちらの体温の所為か、
　　茎の頂に咲く氷の葵は、脆く、こぼれ落ち、

　　灰の都会に、*溶けてゆく*　　]
　

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　−７ｄ・目覚め−

[ズシン！！

暗転の後、キリエ区を揺さぶる地震で目が覚める。
周りを見渡すに、恐らくここは4だろう。

相方も目が覚めたようで、これから参戦する様子。
おのれブタども、今日こそは駆逐してくれるわ！

1.スクランブル交差点
2.兄間薬品
3.キリエ駅
4.イザナタワー99
5.甘味処 あん屋]

ー 中央エリア・甘味処あん屋 ー

[自分が移動先にこの場所に選んだ理由は特にない。
ピグノイズの居場所が分からない以上しらみ潰しで探すしかない、ならば近場からという至極単純な思考から選んだだけだ。
……それが功を奏したのか
ブタの姿をしたノイズを見つけた。
かわいいもの好きに好まれそうな、丸っこい見た目だ。

橘のテレパシーも込みで考えると、あのノイズが目的のノイズかもしれない。]

　(捕獲しろ、だったよな……)

[どんな動きをするのか分からないが
息を潜め、慎重にピグの足下まで影を伸ばそうと……82^(0..100)x1。]

　−バナナストア付近−

[なるほど。ちょっと視点を変えてみよう。
今までブタのノイズを目の敵にしていたから
捕獲に失敗してしまっていたのかもしれない。

この丸っこい愛くるしい動物を、
愛でるようにそうっと包み込んで……]

　ほーら可愛いブタさん♡
　こっちにおいでぇ？？

[近づいて、できるだけの笑顔で手を伸ばした63^(0..100)x1

　ぐへぇ！？

[ブタは『ブヒィ！！』と一蹴り私の中段にかますと、
2の方向に逃げていった。

1.イザナタワー99
2.JUN-Shock
3.マナ・マリンパーク]

　……やっぱり許さん！！**

　取った！

[ピグの足に影を巻きつかせる事に成功。
逃げ出そうとする前に捕獲出来た！
……ぴぎー、ぴぎーと鳴いて嫌がる姿は申し訳なさで罪悪感が湧いてくるが。]

　……ごめんな、君が必要なんだ

[ノイズ相手とはいえ、攻撃してくる気配もないし
影で足を掴んだままなのは可哀想になって、自分の手で抱きかかえて影からは解放した。]

　……？ 意外と逃げな……え？！

[やけに大人しくなったと思った次の瞬間
腕の中にピグはいなくなり、バッジが現れた。
いや、ピグがバッジに変わった？]

[とにかくピグ……だったバッジを拾い、橘へ連絡。]

　『あー……橘？今、あん屋にいるんだけど
　　ピグを捕まえたら……なんか、バッジになった
　　これを集めろって事なんだよな、きっと
　　何匹いるか分からないけど、他も探してみる』

[橘が絶賛ピグ捕獲に苦戦中などとは知らず
無事に１匹目の捕獲に成功した事を伝え、またピグ探しへと向かう事にしたのだった。]*

メモを貼った。

[ブタに好かれない少女が悶々としている中、
相方からテレパシーが届く。]

　ピグを捕まえただって？
　やっちまったなぁ！いややったのか！！
　そいつはよかったや！あははははははは！！

[相方は少女の異変に気付いただろうか。*]

　−JUN-Shock−

[思うところはあれど、慈愛路線継続中。
やっぱり愛する心を持たないと、
相手からは愛されないってもんだ！]

　ブタさん、痛いことしないから、こっちおいで？
　ほら、いいものあげるから、ね？

[虹色の音符を生み出して、
ぽよんぽよんと跳ねてみせてみる。
いわゆるおとり作戦である。
顔は満面の笑みのまま。16^(0..100)x1]

『豚に音符』

[新たなことわざが爆誕した。
ブタは全く音符に興味を示さず、
そっぽを向いて1の方向へ。

おいブタよ。そんなに武力行使してほしいか？

1.霧江警察署
2.マナ・マリンパーク
3.バナナストア
4.イザナタワー99
5.奈落亭 **]

メモを貼った。

メモを貼った。

─　6日目　─


[─踊るように、追い抜かれてしまえば。
凪いだ瞳が僅かに揺れたのが分かってしまうだろうか。
見られなくない、見たくない、好きな色が
じっ　と。

息が、詰まる。]

[見透かされてしまうだろうか。
死なないだろうという傲慢を。
見透かされてしまうだろうか。
こいつなら大丈夫と思ってしまった怠惰を。
見透かされてしまうだろうか。
自分とは違う存在に感じた嫉妬を。
見透かされてしまうだろうか。
諦めてしまったようなかおに抱いた憤怒を。
見透かされてしまうだろうか。
どこにも行かせたくない───強欲を。]


[この既視感が生前のものに由来するのかは
もう今となっては曖昧で分からなくなってしまった。
ただ、ひとつ言えるのは
今ある感情はすべて過去に対してのものではないこと。
今。ここにいる、パートナーに対してのもの。
どうしてこうも執着する、パートナーの垣根を越えて、
一転すれば殺意に簡単に変わりそうな不安定さ、
見ていると、触れがたいのに触れたくなる。]

[鸚鵡返しが耳に届けば
彼は瞳を見つめたまま、少しの間沈黙した。
向かい合う影はチープな映画のワンシーンのようで
反らせない瞳は瞬きすら躊躇させた。]


[やがていつかのように空を手が滑れば
これは、たぶん、葵。
花弁のフリルも忠実に再現されていて
きらきらと、輝いて紡がれたことば。]

　────そう、か。
　俺はゼンの"理由"に、なれたんだな。


[かつて男は理由を与えると言った。
死んでしまった以上、
やり直しはきかないかもしれないが
まだ、諦めていない。

しぶとく泥臭く、地を這ってでも生きようとする姿に
誰かが価値を見出だしてくれたなら。
この身を削った"生きた炎"が
誰かの理由になったなら。]


　ならもう、思い残す事は無いかもしれんなァ…。


[なんて。今から成仏する幽霊のような台詞をぽつり。]

[淡く零れて溶け行く氷を受け止めるかのように、
ぐっと足に力を込めて、ひとつ試してみれば
地面を這ったのは、炎で出来た"アイビー"。花ですらない。

形成なんてはじめてやったから
上手くいかないなぁと力み。
ゼンが凍えてしまわぬように、
足元を照らす光と暖かさになれたなら。

ふっ、とちいさく微笑んで、
少し低いところにある頭を
わしわしと、雑に撫でたのだった。]

[　　　アイビーの花言葉：死んでも離れない　　　]*

メモを貼った。

─　→7日目　─

[一瞬の眩暈の後、目を開けば─2

1：兄間薬品
2：キリエ駅
3：イザナタワー99
4：甘味処あん屋
5：スクランブル交差点]

[　────　目覚めて、　]
　

[　というのが、正しいのかって？ さあ。

　ニーナは目を開けた。身体を起こした。
　そこはやっぱり硬い地面の上で、
　──ほんの一瞬、また日を跨いだのかと。]

　…………いや、

[　頭がぼんやりするけれど、
　なにかおかしいと思ったとき、
　古めかしい携帯電話が着信を告げる。

　短い文面。飾りっ気のないソレを、
　ニーナは丁寧に読み込んで、数秒。]
　

　死んじゃったのかあ
　……でも、楽しかった　なあ

[　ぽつんと呟いた。馬鹿みたいだと、
　自分でも思わなかったわけじゃないけど。

　見上げた空は高く、
　──最期に見た空色　が、過ぎって、
　今度は大慌てで立ち上がった。]

　──ジリヤ？
　ああ、そういや昨日の──、
　エクゾディア……完成したかな……

[　ちょっとした愛称、くらいの思い入れはある。
　完成したとて特殊勝利には至らないどころか、
　自分たちは敗北してしまったようだけれど、
　だからといって、全滅を良しとするわけでもなし。]
　

[　記憶が蘇っていくがごとく、
　気になることが次々に浮かび上がってきて、
　──しんみりしている暇はないって！

　ニーナは暫くオロオロと周囲を見回した後、
　傍らにいたであろうジリヤと言葉を交わし──、]

　──とにかく、
　このピグノイズとやらを捜そう
　適当に歩き回ってみようか

　ええと、ここは──、

[　周囲を見回す。
　どうやら3のあたりらしい。

　1.キリエ駅 2.兄間薬品 3.あん屋
　4.イザナタワー 5.スクランブル交差点　**]
　

─　中央エリア・キリエ駅　─


　……っと。
　今日はここからか。


[かつてここで騒いでしまったこともあった。
あのとき会ったウシコは元気だろうか、
死神に元気かどうか聞くのは可笑しいかも。

側にパートナーが居たならば
なんだか気恥ずかしいような気がして
そわそわと足元の石ころを蹴飛ばしたりなど。
気を取り直して、行ったことのないエリアに行こうと
パートナーに声をかけようとしたところ──揺れた。]

　っ──！地震か！？
　此処等にしては、大きめの、……


[揺れがおさまるまで腰を低くして
落下物に警戒していたが、
多少ざわついた程度の駅前は
直ぐにまたいつも通りの賑やかさを取り戻す。]


　…珍しかった、な。
　なんかの前触れじゃなきゃいいが……、

　こっちの北エリア、行ったこと無いんだよな。
　行ってみないか？


[こっち、と北エリアの方向を指差して
パートナーを誘った。]*

メモを貼った。

　──中央エリア／あん屋付近──

[　かくして、ピグノイズ捜索の幕開けである。

　キョロキョロと周囲を見回すが、
　当然、そのへんに転がってるでもなし。

　ううん、とニーナは思案して、
　ジリヤを見下ろして、尋ねる。]

　別の方角を目指さないか？

　ほら、ここ
　高成績のものにはってあるだろう
　要は、他の脱落者たちと
　競い合えってことなんだろうし、
　

　──だとすると、私たちは不利だ
　あと1日しか時間がない
　どう計算するかは知らないけど、
　急ぐにこしたことはないよね

　ほら、時計回りとその逆のつもりで回れば
　最後はどこかでかち合うだろう
　何かあればテレパシーで連絡、いい？

[　手早く段取りを決めて、
　そうだな──南側から取り掛かろうかと。
　パートナーにそう告げれば、
　一旦別れて南の方へと──、**]
　

──南エリア──

　……酷いな、つまり
　あのおかしな色のノイズの出所は
　こっちだったってことか？

[　南下するに従い増えていく黒いノイズに、
　ニーナは眉を顰めてあたりを見回した。

　どうやら二度死んだ者には興味がないらしく
　悠々闊歩できるのはありがたいけれど。]

　……どうにか、残ってるひとに
　伝えられればいいんだけどなあ

[　ふむ、と考えながらも、
　(　窓ガラスにうつりこんだり、
　　ローソクの火を揺らすくらいできればいいのに！　)
　ニーナが足を向けたのは、御沙霊園だった。]
　

[　……以前ミッションに縁のあった場所が
　何かしら関係あるんじゃないかなんて、ただの勘繰り。

　何日目だかのミッションで、
　野犬に遭遇した森を進んでいけば、
　何やら、丸っこいシルエット──、]

　こ、これか
　なんか、かわ……………

[　昨日のモルは哀れにも
　ジリヤの銃にぶち抜かれてしまったが、
　今日は、その心配はない！
　そして、指令はあくまで"捕獲"！

　怯えた素ぶりでまあるくなっている
　(　なんせ背後は大木だ！　)
　ちいさなノイズを見つめ、耳を澄ませ、]
　

　……………………ぴ、
　ぴぎぴぎゆってる……………

[　ニーナは顔を覆った。かわいいんだけど。
　さながら気分は悪党である。
　藁の家なぞひと吹きで崩してやろう！]

　お、おいで〜
　痛いことしないよう

[　そうっと、手を差し伸べる。
　これが野生の動物に通用しないことなど
　ニーナだって100も承知だ。
　承知だが、野良猫に声かけることもあるだろう！]
　

[　案の定、ぴゃっと動こうとしたピグノイズに、
　ニーナは素早く、進路を塞ぐように手を伸ばし──、
　20^(0..100)x1。]
　

　……やっぱり、犬とは違うか

[　ぴゅんと短い手足を懸命に動かし、
　1の方に逃げてく姿を
　(1.オシリスカメラ 2.木徳図書館 3.いちご横丁)
　なんだかしみじみと見送ってしまって──、
　おっと、追いかけねば！**]
　

―中央エリア：あん屋付近―

　おはよう、ニーナ。
　もう、あんまり無茶はしないでくださいな。

　……本当に、驚いたんですから。

[詳細は伏せますが、とある理由で
数分前まで激しく咳き込んでいたジリヤは、
目覚めたらしいパートナーに気付いたなら、
何事も無かったかのように微笑んだでしょう。

あまり無茶な真似はするものでないと
少女は内心思います。
流石に死ぬかと思いました。
……死んだのですけれど。]

　わたくしも楽しかったわ。
　ですから、もう一度――頑張りましょう？

[それでも、まだ終わりではありません。

スマートフォンの画面に表示された
二度目のチャンスに、ジリヤはパートナーと顔を見合わせ、笑いました。*]

―南エリア：いちご横丁―

[さて、パートナーの提案に従って
ジリヤは南エリアから反時計回りに
キリエ区を歩くことにしました。

昨日までさんざん手こずらされたノイズは、
此方に見向きする様子もありません。
ですから、ジリヤの方も鼻歌交じりに
ノイズの群れをすり抜けて歩きます。]

　本当に幽霊になったみたいですわね。

[ふふ、と口元を吊り上げて
三度目の来訪となる場所を歩けば、

―――なるほど、あれがそうなのでしょう。
マスコットじみた、可愛らしい豚がおりました。]

　ごきげんよう、豚さん。
　……ほら、怖くありませんわよ。

[警戒するようにぴぎぴぎと鳴く豚に
ジリヤは穏やかに笑いかけ、一歩踏み出しました。

23^(0..100)x1]

　……。

[ぴゃっと2(1.木徳図書館2.霧江警察署3.奈落亭)の方へ逃げた豚を目で追って、
ジリヤははぁと溜息を吐きました。]

　……動物は苦手ですのよ。

[鼻がいいのか、勘がいいのか。
昔から、動物に好かれた記憶のない少女は
とぼとぼと次の場所へ向かったことでしょう。**]

ー 西エリア・盟海珈琲店 ー

　(いた……)

[珈琲店の近く、丸っこいシルエットがそこにいた。
こちらに気付いてガン見してくる。
ぴぎぴぎ鳴いて、警戒しているのもよく分かる。]

　痛い事、しないぞ……？

[自分の足下で影が揺れながら、ギリギリまで距離を詰めようとゆっくりと近づいていき……15^(0..100)x1。]

[……ものすごい勢いで逃げられてしまった。]

　は、早いな……

[走って追いかけるのも、咄嗟に影で捕まえるのも
どちらも無理と即察するレベルで素早く、2の方向へ去って行った。
1.スタジオエデン
2.兄間薬品
3.日継塚公園

……さっきの橘は、これに大苦戦の末にあんな調子になってしまったんだろうか。]

　追いかけて間に合うか……？

[しかし、他に居所の心当たりなんてない。
ピグを追いかけるように、また移動する事にした。]**

メモを貼った。

―東エリア：霧江警察署―

[逃げた豚を追ったジリヤは、
そこに広がっていた光景に、ふふ、と笑みを零しました。

何せ、先程逃げたらしい豚が一匹と、
それ以外に、二匹の子豚が
いた訳ですから。]

　三匹の子豚ですわね。

[つまりはそういうことです。
とはいえ、家を建てる暇など与えません。
ジリヤは聖母の如く微笑んで、
微笑ましい豚の団欒に歩み寄りました。

7^(0..100)x1]

[狼よりも恐ろしい来訪者に、
三匹の子豚はたちどころに逃げていきました。

一匹は2の方向へ、
もう一匹は2
そして最後の1匹は2へ向かったでしょうか。
(1.スクランブル交差点
2.オシリスカメラ
3.いちご横丁
4.マナ・マリンパーク
5.JUN-Shock
6.イザナタワー99)]

　……。

[ジリヤは決意しました。
今夜の晩御飯は、角煮にすることを。*]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　−鳴呼麺本舗−

[ブタを追いかけているうちに
お腹が減ってきたので小休止。
二度死んでもなおラーメンが食べられるとは
なんと幸せなことだろうか。]


　……店長。豚骨ラーメン、焼豚マシマシで。

[店長に何か嫌なことでもあったのかと聞かれたが、
そんなことは一切気にしない。]

メモを貼った。

──南エリア／オシリスカメラ──

[　今夜の夕飯だなんだといったって、
　死者に食事が必要なのかもわからぬが、
　ニーナは豚トロ丼が好きだ。

　──ということを言おうにも、
　パートナーは隣にはいない。
　咳をすればテレパシーで
　反応くらいはしてくれようが、
　なんにせよ一人である、現在。オシリスカメラ。

　(　尚ひどく咳き込んでいたジリヤに、
　血反吐でも吐くんじゃないかと
　ドキドキしたのは先刻のことである　)　]

[　子豚を追いかけ街を駆け、
　一度は見失い周囲を探して回った。

　建物の影になる場所に
　はみでた丸い胴体を見つけ(　かわいい　)、
　そうっと回り込んでみたら、
　なんと、三匹寄り添ってるではないか！
　(　奇跡的にかわいい！　)

　ぴぎぴぎと身を寄せ合う子豚に、
　ニーナは顔を覆いそうになった手を握りしめ、
　だらしなく溶けそうな頬をぺちんと叩き、
　ビッグ・バッド・ウルフさながら
　慎重かつ大胆にピグノイズに歩み寄る──！

　49^(0..100)x1　*]
　

メモを貼った。

　[　"緋色"の理由は、

　　傲慢であり、怠惰であり、
　　時に嫉妬を含み、憤怒を抱き、
　　強欲を　孕んだものであったのかもしれない。

　　──　それは、昔からのものであるのか、
　　　　　今、まさに死して宿したものであるのか、
　　　　　どちらだろうか、
　　　　　"はじめまして"のおとこにとって、
　　　　　其れは　読み解きにくいものではあれど。　]
　

　[　──　確かに、
　　　互いの"理由"であることに、変わりは無く。　]
　

　　　──　やだな。

　　　君が思い残すこと無く死んだら、
　　　僕はいよいよこの世とおさらばするしか無いよ。

　[　遺してしまうひとは、いるのだけれど。

　　…本当は、不幸な事故に遭ったら、
　　死んでしまうのがこの世の理なのだから。

　　足元を這うアイビーを碧が追い、　]
　

　　　──　だって　きみ、
　　　　　　　"死んでも離れてくれない"んだろう。

　[　銀をかき混ぜた掌に、
　　　
　　　　　　　　　諦められない理由がまたひとつ*　]

　

　──　最後の日　──

　[　──　キリエ駅の、前に居た。
　　あの時二度目の死を迎えた線路を遠目に、
　　（　…このおとこ、
　　　　　気恥ずかしさを抱えることも無く、　）
　　
　　アイビー、…ではなく、
　　パートナーの蹴った石を追いかける。
　　脚から辿るみたいに、碧は黒を、ひたり。

　　ぶれないと思っていた目線だったのに、
　　──　口を開いたところで大きく揺れた！　]
　

　　　、っ　と

　[　この辺りは良く来る方だが、
　　こんな大きな揺れがあったか、そう思わせる地震。

　　──　否、この雑音ひしめく世界で、
　　ただの地震と片付けて良いかも怪しいが、──　]
　

　　北か。
　　…行くだけ、行こうか。

　[　ゆる、頷く。
　　自分に出来ることといえば、哀れな子豚を追いかける。
　　きっと、それくらい*　]
　

　──　北エリア：知恵の林檎像　──

　[　北エリアに進み、…此処も此処で。
　　覚えのある光景と全く違うものに、
　　碧を細めた。

　　灰の都会とは言ったものだが、
　　今はすっかり黒い都会の方が近い。
　　空すら黒に塗れてしまいそうで、
　
　　──　……　嗚呼、センスが無いな！　]
　

　[　何とはなしに、指を弾いた。
　　ちぃさな礫が宙を飛び、行き先を辿りながら、　]
　

　　──　くらげちゃんが僕たちを見た時、
　　ミッションをやってること、
　　知っているように見えなかったんだけれど、…

　　これって黒牧さんの個人的なものなのかな。

　[　すこぅし前に思ったことを呟いた。
　　もうひとつ、ふたつ、礫を作って飛ばしながら、
　　知恵の林檎像までの道を、ゆっくりと。

　　子豚は視線ですら逃げるのだから、
　　此くらいで様子見をしようと段々思い始め、
　　返答を待ちながら、──　見つけた！。

　　きっと76^(0..100)x1個目の礫が額に飛んで　──、　]
　

　[　…今度こそぶつかって仕留められる！
　　──　と思ったのがまずかったのかも知れない、残念！

　　子豚はぴぎぃとひとつ鳴いて、
　　ひとつ、プシュケーランドを見やり、
　　ふたつ、スクランブル交差点に脚を向け、
　　みっつ、盟海珈琲店へ鼻先を動かし、
　　
　　一瞬迷った後、
　　──　3つめの行き先へ逃げ出した！　　]
　

　　………　あー、……

　[　盟海珈琲店へ逃げ出す俊足の子豚。

　　哀れなのは子豚じゃあなくて、
　　この白いおとこだったのかもしれない。

　　どうしましょうか。
　　パートナーをちらと、見た。　]
　

メモを貼った。

　−プシュケーランド−

[気晴らし第二弾。

ブタに逃げられ続ける鬱憤を抱え、
ゲームセンターで散財でもするつもり______
だったのだが、なんとそこにも丸いシルエット、
愛しい愛しいブタさんがいるではないか！]


　あら、こんなところで迷子かな？
　ほーらブタさん、こっちにおいで？

[そういって手を差し伸べてウェルカムの構え。
そろそろ捕まってくれてもいいでしょう？
56^(0..100)x1*]

メモを貼った。

　逃げるか？よろしい。ならば戦争だ。

[仏の顔も三度まで。
全速力で逃げ出すブタに向かって駆け出し、
一気に地面を蹴って上空へ飛び上がった。]


　後悔しろブタ野郎！ブラックシャウト！！

[そしてそのままブタの背中目掛けて急降下。
威力が弱まったとはいえ、捕らえるには充分なはず。
64^(0..100)x1]

ズドーン！！

[気迫溢れるダイブもむなしく、
少女の身体は虚空の地面に激突した。]


　・・・。

[多分ブタは2の方向に行ったんだろう。
もう、知らん！！
1.知恵の林檎像 2.鳴呼麺本舗 3.キリエ駅**]

メモを貼った。

　[　──　と、思ったのだけれど、

　　どうしようか、
　　哀れなおとこが碧を向けてすこしのこと。
　　（　その顔と言ったら、
　　　　　狙われた子豚よりも酷かった！　）

　　
　　　　　　どすん、という音がして、
　　　　　　足元が揺れた。　]
　

　　………　？

　[　地震？と思い下を向く。
　　──　本来落下物に注意するべきだが、
　　　　　このおとこは"こんな風"なので。

　　見下ろした哀れな碧は、
　　そりゃあつぶらな子豚の瞳とごっつんこ。
　　
　　ぱち、ぱち、
　　一体何事かと　只、
　　呆然と子豚と見つめ合う数秒間。　]
　

　[　見事な跳躍を決めた子豚が懐に飛び込んできた！　]

　

　　───　、っ　ちょ　っ、！？

　[　ナンパされることの多い人生ではあったが、
　　子豚に突撃されることなんて全くなかったので、
　　（　…このノイズは雌なのかも知れない。
　　　　　　妙に冷静な頭が判断を下しながら、　）

　　勢いで地面に倒れ、
　　黒の点々とする空を見上げる情けない格好。
　　子豚に馬乗りになられたおとこは、
　　　（　──　字面のことは言ってくれるな。　）
　　
　　そのまま両手で子豚を抱きしめた！　]
　

　[　ぴぎ！とまたひとつ子豚が鳴いて、
　　──　本当に此で良かったのだろうか、と過ぎるも、
　　抱いていた動物の温もりが

　　すかっ、と、抜け落ち、バッジに変わるまで、
　　おとこはずぅっと寝っ転がったままだった。　]
　

　[　胴にぽとんと落ちたバッジをつまみ、
　　なおもそのまま、
　　今度こそ、空を背景にパートナーを見上げ、　]

　　……　、　懐かれた。

　[　…なんとも複雑そうな顔で、ぽつり。　]
　

メモを貼った。

―中央エリア：スクランブル交差点―

[隊列を成して
西の方へ逃げた豚を追っていたジリヤは、
見慣れた雑踏の中で足を止めました。]

　…………怖くありませんわよ〜、豚さん。

[鳥なら兎も角、豚を狩るのに
ここまで苦労するとは思いませんでした。
信号の下にちょこんと眠るピグノイズに
ジリヤはそぅっと歩み寄ります。

1^(0..100)x1]

[ぱち、と目を見開いた豚は
素早く2の方向へ逃げていきます。

(1.キリエ駅
2.兄間薬品
3.あん屋
4.イザナタワー99)

鉛弾を撃ったとて、
その足が止まることはありません。]

　……ニーナ。

[ジリヤはテレパシーで
パートナーに語りかけます。]

　豚の好物をご存じないかしら？

[今、彼女が目の前に居なくて良かったと思います。
蒼空のようと評された双眸は、
豚に対しては、永久凍土の如き
冷たさを纏っていたことでしょうから。**]

メモを貼った。

─　→北エリア・知恵の林檎像　─


[ほてほてと、ピグノイズを探しながら歩く。
ちいさな礫の道しるべを目で追いながら
少し前の話を聞いた。]


　あの黒い女の子か。
　確かにあれは『何やってんだ』って顔だった。
　死神が提案する、最期の足掻きを笑うゲームなら
　全員で情報共有くらいはしてそうだよな。


[それから、パートナーはピグノイズに礫を飛ばしたが
数の多く見えたそれらを掻い潜り逃げてしまった。
相変わらずちょこざいな！追撃を加えようとすると
もうその姿は見えなくなってしまった。]

[ちら、とばつが悪そうに見られれば
あー、とかうー、と言ってから
まぁそんな日もあるさ！とばんばん背中を叩いた。]



[そのすぐ後。
目を反らして足元を見やるパートナーの目線を追えば
小規模な衝突事故が起こっていた。
動くな、待て、そのまま…とジェスチャーしようとしたところ
─────ぴょーーん！！]

　っ エッちょ、──！


[目の前の男がピグノイズの勢いに押されて
地面に倒れながらも根性を見せてくれた！
口の中には笑いが沢山たまっている、
何か刺激があれば吹き出しそう。]


[白が地面にぱっと散って、固まっていた体は再始動。
側に寄って、しゃがみこんだならば
ちょうどピグノイズが姿を変えた瞬間だった。
バッジを摘まんで見上げられたら、とうとう吹き出してしまった。]

　…………ふ、っはは！
　おめでとさん、フェイントかけられたなぁ。


[起き上がるのに手を貸すと
文句のひとつくらいは言われてしまうかも！]*

メモを貼った。

──オシリスカメラ──

　──　確保ーーーっ！

[　がばりと抱きしめるように、
　腕の中に収めた一匹と、
　それに驚いたように逃げ出した二匹。

　内一匹は、5、
　また一匹は2の方へ走り出し──、

　1.蕗之原モール　2.甘味処あん屋
　3.木徳図書館　4.イザナタワー　5.いちご横丁　]
　

　……あ、逃げないでって！

[　叫んでいる間にも、
　ぎゅうと抱きしめられていた
　子豚がぽすんとバッジに早変わり。

　それもまたどこか悲しく、
　ニーナもまた、ジリヤへと。]

　……豚の好物？
　ええと、どんぐりは何だっけ……

[　違う気もするが、生憎
　豚を飼う教室に在籍したこともないし。
　曖昧に答えつつ、更に移動を。]
　

　こちらはひとまず一匹──、
　ファイファーを捕獲

　フィドラーとプラクティカルには
　逃げられちゃったけどね

　いちご横丁とあん屋のほうにいったから、
　私はあん屋を見に行ってくる

　どうも、豚は捕獲すると
　バッジに変わってしまうみたいだ
　少し、残念だな…………　

[　以上、できれば触れ合いたかった者より。*]
　

メモを貼った。

　　──　めでたいんだけど、さ！
　　だったら最初から来てくれたって良いじゃ無いか…

　[　笑っているのはそりゃあ分かった。
　　手は引かれて、跳ねるみたいに起き上がる。
　　当然バッジは回収して、
　　服に付いた埃をはたいた。

　　豚の心など読めない。
　　…読めなくても良いのか、
　　それはおとこには分からないこと。

　　不機嫌そうな碧は周囲を見渡して、　]
　

　　　あ、
　　　──　ヒイロ、あっち。

　[　もしかしたら一時逃げるときに、
　　仲間を見ていたのかもしれない。
　　
　　遠く、プシュケーランドの入り口、に、ふと。
　　もうひとつ子豚がちらと見えて、
　　行く？なんて顔を、今度は向けた。　]
　

──→あん屋──

[　──すぐに兄弟も連れてきてやるからね。

　と、ニーナはバッジと化した長男に
　心の中でそっと囁いた。
　（　尚彼は掌の中握りしめられている　）

　さて、かの童話が如く、
　残る二匹はもう少し賢いんだかどうだか。]
　

メモを貼った。

[　──動物に好かれる性質か、
　というと、別段そんなこともない。

　ほら、助けた子猫だって
　放してやったら喜んで駆けてったくらいだ！

　……けれど、まあ
　動物は嫌いなほうじゃあないし。
　できることなら、手荒な真似はせずに
　ぎゅうっと抱きしめて終わりたいもんだ。

　……甘い物、好きかなあ　とか、
　店構えを見て思ったりもしたけれど。
　動物に糖分は毒になるとも聞いた覚えがある。]
　

[　……というわけで、
　ニーナは芸もなくまたしても、

　逃げてった丸い影を、
　自慢の脚でときに速く、
　ときには気配をとらせないよう静かに、

　──まるで探偵ごっこだ！ なんて、
　仮称”フィドラー”ににじり寄り、
　背後からそうっと手をのばす姿は、
　どちらかというとペット攫いのそれである。

　88^(0..100)x1　*]
　

　[　…と、恐らく、
　　顔を向けていた時だ。

　　パートナーの脇を掠めていく雑音の群れに、
　　暫し　気を取られていたのかもしれない。
　　方向からして南の方から
　　数多の黒が押し寄せてくる光景には、

　　──　世界の終わりすら感じられて。

　　氷なんてもう無いのに、肌が冷えた。　]
　

　　──　……　なんだろう。
　　死神って、何がしたいんだろう。

　[　自分の色は、この世界には浮きすぎる。
　　碧を空に向けて、

　　──　嗚呼、世界が変わりそうだと、
　　理由も無く、只、漠然と思う。　]
　

　　…正義を振りかざすのは自由だけれど、
　　　　誰にも迷惑かけないで、
　　　　　ひとりで勝手にやってくれよ。

　[　誰へとも無い、愚痴だ*　]
　

　[　──　逸れて、
　　…嗚呼神様、こんなおとこが、こんな風に
　　"真面目"になってしまったのが悪いのか！

　　一度見えたはずの子豚は
　　視界の何処にも居なくて、　]
　

　　　………　どうしよう

　[　ぽろ、と零れたのはまたしても、
　　哀れなおとこの呟き。　]　
　

メモを貼った。

メモを貼った。

　っしゃあ！

[　指の届いたその瞬間、
　がむしゃらにそいつを手繰り寄せ、
　しっかりとホールド──いえ、
　ハグを決めての、ガッツポーズ。

　別にいじめたいんでもないけれど、
　腕の中の二匹目の子豚は、
　ぷぎゅ……と悲しい声を上げて姿を変えた。]

　…………潰したいわけじゃ、ないんだけど

[　すこうし、しょんぼりしながらも
　ニーナは真っ先にジリヤに報告する。
　──続いてフィドラーも確保！*]
　

―兄間薬品―

　どんぐり、ですわね。
　試してみますわ。

[藁にもすがる思いで、
ジリヤはパートナーのアドバイスに
ひとり、頷きました。

そうして、逃げた豚を追ったジリヤは、
この場所で二匹の子豚と対峙しておりました。]

　……貴方達のお兄様は無事よ。
　ですから、ほら、おいでなさいな。

[彼らがフィドラーかプラクティカルかは
分かりません。
ましてや、言語を解するわけもありませんけれど。

どんぐりのように見える鉛弾を手に、
ジリヤは微笑んで、薬局の棚の前で鳴く豚たちへ
一歩、踏み出しました。

92^(0..100)x1]

　……ニーナ！
　捕まえましたわ！

[どんぐり(のように見える銃弾)に惹かれたらしい
1匹の豚を抱えて、ジリヤは飛び上がりました。
腕の中の豚は、耳をピンと立てたまま
微動だにしません。

その様子に碧眼を細めて、ジリヤは
豚の頭を愛おしげに撫でました。
とても、可愛らしいと思います。]

[――カクニ、という名前をあげましょうか。

動物の勘というやつでしょうか。
ぴぎ、と鋭い声を上げた豚は、
ジリヤの腕の中で、
豚はバッジへ姿を変えます。

もう一匹の豚は2の方へ
すたこら駆けて行ったでしょう。**

(1.盟海珈琲店
2.スタジオエデン
3.あん屋
4.スクランブル交差点
5.日継塚公園)]

メモを貼った。

メモを貼った。

　−鳴呼麺本舗−

[こういうのは気持ちの持ちよう。
そして流れというものがある。

私は今『流れが変わりそうなBGM』を鳴らしながら
ブタの様子を伺って物陰で息を潜めている。
このBGMがサビに入るタイミングで飛び込むと
奇跡が起こるとか起こらないとか。


振動の高鳴りを落ち着かせて、
音を鳴らす五線譜が一瞬の沈黙を作り上げた時。
今だ！飛び込め！78^(0..100)x1*]

[完　全　勝　利　である。
ブタはこちらに気づかなかったのか、
私の腕は背中を捉え、抱きつく形で
ブタさんを捕獲したのだった。

するとたちまち、
ブタさんはバッジへと姿を変える。]


　やったー！！やっと捕まえたぞ、相方！

[秒でテレパシーを送った。**]

メモを貼った。

　そりゃお前、あれだよ。
　俺にはよく分からんが……駆け引きみたいな。


[果たしてブタ→人間に発生するのかどうかは
この際気にしてしまってはならないのだと思う。
跳ね上がるパートナーは目が据わっている。
あまり笑うと失礼だ、と口許の笑みを消して
指差した方向を見てみれば、ブタ。]

　ん、意外と近くにいたな。
　ならあいつを──何だ？

[黒の波、と表現するに相応しいノイズの群れ。
勿論狙われることは無いのだが
かつて殺し殺される関係であり、今もこうして
ピグノイズを追いかけ回している。]


　何がしたい、なぁ。
　俺は死神じゃねぇから分からんが、
　何も目的もなくこんなゲーム、
　……開催しないとは思うが。


[何がしたい、という言葉には
答えになっていない生返事。
実際、理由や目的を知っているのは
一部の死神だけではないか─と
雑な仮説を構築しつつ。]

[ぽつんと白が、波に取り残されて
通りすぎるのを待っていれば。]


　──あっ、居ねぇ！！！


[時既に遅し。
波乗りでもしたのか、ブタの姿は無く
俺がどうしたらいいのか聞きたいよ、と思いながら。]


　……しゃーない！仕方がない。
　ここらはもう探し終わったから、
　あっちの…西エリアの方、探してみるか。


[次こそはと息巻いて、Go West！]*

─　→西エリア・スタジオエデン　─


[ピグノイズを探して歩き続け
何の因果か、戻ってきた最初の場所。
かつて3体を相手に大立ち回りをしたここは
今はいつも通りの静寂に包まれていた。]


　懐かしいなぁ。
　あん時は必死すぎて、
　後ろもロクに見てなかったわ。


[などと雑談していると、
入り口の写真を見上げるピグノイズを見つけて
そーっと、後ろから近寄って──51^(0..100)x1]

いやほんとに素早いなこのブタぁ！！

[足の間を上手いことすり抜けていって
逃げた先は、1

1明海珈琲店
2蕗之原モール
3フキノハラ駅]*

メモを貼った。

メモを貼った。

　[　考え事の所為で消えた豚を、
　　パートナーの背を追う形で、探しに向かう。
　　
　　どうしたら良いのだろう。
　　確かに唐突に聞かれても難しい話ではあったが、
　　それでも足は止めず、西へ、西へ。
　　…こういう時、止まらずに居てくれて良かったと、
　　しろいおとこは　只　思う。

　　死神の目的、を、考えながらも*　]
　

　──　→　西エリア：スタジオエデン　──

　[　因果、かもしれない。

　　最初にたどり着いた場所、"楽園"。
　　熊の気配も手向けた花も今はもう残滓すら無く、
　　写真に別の生き物が写ることも、無い。

　　それ故にゆっくりと、
　　入り口の写真を見られたのだが、
　　──　其れは、子豚も同じ様。　]
　

　　──　あっ、

　[　先に見つけたパートナーの脚をすり抜け、
　　都会の空の下、──　明海珈琲店方面へ。

　　…四つ足の生き物に勝てる方法で検索したい。
　　"取り敢えず速い乗り物を使え"　
　　なんて結末になりそうな気がするが、
　　生憎此方には二つの脚しかないのだ。

　　今度は自分が先導する並びで、
　　明海珈琲店へ駆ける*　]
　

　──　→　西エリア：明海珈琲店　──

　　──　ちょこまか、と！

　[　明海珈琲店に向けて駆けていく背中を、
　　──　恐らく、半ば、自棄気味に、
　　　　　5^(0..100)x1個の氷柱で取り囲もうとして、　]
　

　[　……手元が狂った。　]

　[　個数も少なければ相手も速い。
　　見事なステップを見せてきた子豚は、
　　
　　日継塚公園、兄間薬品、蕗之原モールを順に見た後、
　　1番目の場所へと、──　ぴぎ！
　　逃げ出した。　]
　

　　　………　ヒイロ、

　　　　　あいつ、冷凍　する

　[　……碧色は笑っているはずも無く。
　　パートナーを見上げて、行こう、と告げた。　]
　

メモを貼った。

メモを貼った。

[　パートナーからのテレパシーに、
　ニーナは顔を綻ばせた。]

　やったじゃないか！
　どうも、そうっと近付くほうがいいらしいね

[　ふんふんと鼻歌でも歌いだしそうな勢いで、
　ニーナはまさかその豚に
　とろとろのおいしそうな名前が
　与えられそうになっているとも知らず、
　また足を次の目的地──いちご横丁へ。

　せっかくなので三兄弟、揃えていきたい。
　同じ場所にいてくれればいいのだけれど……、]
　

　……そういえば、ジリヤ
　他の参加者らしいひとを見かけた？

　どうにも、誰にも会わないんで、
　おかしいなと思っているんだけれど……

　”これ”、地上とおんなじで、
　”他のペア”と争うミッションなんだよね？

[　芽生えた疑問をやんわりと投げかけ、
　再度、送られてきた文面に目を通せど、
　……シンプルな文面だな、という以外に
　思うところはなく、……うん？]
　

　……そもそもこれって、
　あのゲームマスターの指令、なのかな

[　ぽつん、呟きはテレパシーとなって
　離れた場所のパートナーに届けど、
　となりに誰もいない今、声は虚しく響き、
　じわりとこみ上げるは不安。]

　……ああ、いや
　一旦、私はいちご横丁に向かうから──、

[　それを振り払うように、
　ニーナはその足を再度、南へと向けた。*]
　

──南エリア／いちご横丁──

[　ジリヤから一匹捕獲の報告はあったが、

　はじめに出会った三匹が、
　仲の良い三兄弟に思えてならないニーナである。
　（　たとえそれが、
　　　うっかりごっつんこ の現場だったとしても！　）

　長男と次男を大切にしまい込み、
　……さて、煉瓦の家はさぞ手強かろう！　]

　……落書き、きれいになってよかったなあ

[　もう、汚されていない様子の路地を歩き、
　すこぅし懐かしさに浸っていた、そんなとき、
　立ち並ぶ店のひとつの入り口に、
　何食わぬ顔、マスコットが如きピグノイズを発見！]
　

[　ごくり、とニーナは唾を飲み込んだ。

　左右を確認、逃げ場は……あるね。
　どちらから攻めるのが得策か、
　考えた挙げ句、店を背に追い詰めるように。]

　…………やーーーーっ！

[　逃げ出せそうな道を阻むように、
　光の刃を突き立てて、飛びかからんが如く、
　その小さな身体めがけて、地を蹴って──、

　78^(0..100)x1　*]
　

メモを貼った。

　──や、やったーーーーー！？！？

[　正直想定外だ！ 日頃の行い？ 人徳？

　崩れ落ちんばかりの勢いで、ニーナは両手で顔を覆い、
　少しの間、
　バッジに姿を変えた子豚を前にしゃがみこんでいた。

　……相当、おかしなやつだったんだろう。
　二度も死んだニーナの姿が見えたならね！]
　

　プ、プラクティカル…………

[　かくして、かの有名な物語とは裏腹に、

　仲の良い三匹のこぶたの兄弟は、
　ビッグ・バッド・ウルフ様の腹に
　仲良く収まって、また別のめでたしめでたし。

　感激のあまり、この後どうするかとか
　勝敗のことも一瞬頭から抜け落ちて、

　ひととして大切な報連相は、
　数分遅れて、のことだっただろう。]
　

　──ジリヤ！ 聞いてくれ、
　信じられないと思うけれど──、
　いちご横丁でプラクティカルを捕獲、

　……三兄弟、揃ったんだ！
　ビッグ・バッド・ウルフの大勝利さ！ *
　

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　[　──　このおとこは運が無いのか、
　　　或いはタイミングが悉く悪いのだろう。

　　冷えた何かを感じ取ってしまったのか、
　　遠く遠くに駆けてゆく子豚は、
　　一瞬　ちらと、此方を見た後、


　　　　　──　ぱっ、！　と消えてしまった！　]
　

　　　……　あっ

　[　間抜けな声、ひとつ。
　　すこぅしの間を置いて、おとこの周りが、
　　すぅ　と冷えていったのは言うまでも無い。

　　細められた碧は、辺りを見回し、
　　ひとの多い、──　駅を見た。　]
　

　──　西エリア：フキノハラ駅　──　

　[　──　改札口に奴は居た。

　　もう、そうっと向かったところで、
　　気付かれるのがオチだろうと思ったこのおとこ、
　　平和な顔してすぴすぴ眠っている子豚を捉え、

　　──　一気にかけ出した。
　　この子豚、現れてから35^(0..100)x1秒かあるいは分か、
　　眠っていただろうことなど勿論知らず、
　　妨げようと知るか、という勢いで手を伸ばし、　]
　

　[　すかっ、と避けられた。

　　　──　舌打ちしたくなるのも無理は無いだろう！
　　　とことん運命とやらに見放されているのか！

　　あん屋、蕗之原モール、スタジオエデン、
　　次々鼻先を向けた子豚は、
　　3つめの場所へ駆ける。　]
　

　　　……チャーシュー、カツサンド、…

　[　ぶつぶつ呟く姿はまったく王子じゃあ無い*　]
　

メモを貼った。

―中央エリア：兄間薬品―

　素晴らしいわ。
　きっと、豚さん……動物に
　好かれる才能があるのね。

[三匹の子豚は、めぐりめぐって
パートナーに捕まえられたようです。
手の中のバッジひとつをじっと見た後、
ジリヤは素直に手を叩きました。

世の中には、
向き不向きというものがあるのです。]

　中央エリアは粗方探しましたし、
　次は北の方にでも――あら？

[視界の隅で、ぴょこぴょこと動く尻尾を
発見したジリヤは、その姿に歩み寄ります。

物陰にでも隠れていたのでしょうか。
てくてくとかごの間を闊歩する豚に
気付かれぬように、その姿に手を伸ばして――

78^(0..100)x1]

　捕まえましたわよ、豚さん。

[コツさえ掴めば、あとは恐るるに足らず。
その背に銃口を突きつけたなら、
豚は怯えたように動きを止めました。

多分、9秒程見つめあいました。
その後、ぴぎゃ、と悲鳴を上げた豚を、
ジリヤはぎゅっと抱きしめました。
逃がしません。]

　ニーナ、2匹目も捕まえましたの。
　この調子で、わたくし、北の方も
　探して参りますわ。

[先程の氷のような視線など何処へやら。
上機嫌になったジリヤは、
鼻歌交じりに北の方へ足を向けました。

この子はショウガヤキ。
それなら、次はトンテキでしょうか。

多分パートナーが聞いたら卒倒しそうな名を
頭に思い浮かべながら、ジリヤは北へと。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　　[──数多のブタを取り逃し、
　　時には踏み台にされ、時には避けられた
　　男たちのたどり着く先とは……────


　　──────────────ｴｰｯｸｽ]

　

─　巡り巡って→スタジオエデン　─


[段々と物理的な手段になってきたパートナーは
ついには走り出して…また逃げられた。
次第に下がっていく周囲の気温と
生き生きとしたパートナーの姿にギャップを感じて
なんだか妙に嬉しくなって、頬が緩む。]


[先ほど逃がした個体とは違い、
今度発見した個体はすやすやと眠っていた。
これなら大丈夫だろ？と手を伸ばし──【28^(0..100)x1】]

　あ っ…… 。


[寸前、ぱかっとブタが目覚め
寝起きとは思えない早さで飛ぶように逃げた。

すかっと空をきった手のひらを呆然として見つめて。
すんでのところで逃げたブタは、1へ。

1明海珈琲店
2蕗之原モール
3フキノハラ駅]*

メモを貼った。

　──　巡り巡って、スタジオエデン　──

　[　おとこは、脳内で色々な豚料理を考えていた。

　　いったいどうしてくれようか。豚しゃぶも有りか。
　　そもそも彼奴は一度凍らせて、
　　冷凍豚にしないと気が済まない。

　　パートナーの健闘もむなしく、
　　（　──　焼き豚も有りだな、　）
　　明海珈琲店へ逃げた子豚を自分が追い、　]
　

　──　明海珈琲店　──　

　[　へ、たどり着き
　　手を伸ばして、恐らく69^(0..100)x1秒後、

　　　　　　　───　地響き、　]
　

　　　──　、っ　なん、だ

　[　バランスを崩した。

　　子豚も追ってきた人間と、
　　遠く、建物から響き渡る音と変化に驚いたのか、
　　ぴゃっ、と逃げて　そのまま消えてしまった。

　　振り向いた先は職場である蕗之原モール、
　　──　だけれど、　]
　

　　　………、

　[　庭園のある場所だと、直ぐ分かった。

　　彼処が崩れて、──　彼処だけじゃあ無い。
　　近隣全てが崩れている。何故？
　　二度死んで、どんな状態になっているかも知らないが、
　　此方にも伝わってくる光景に、
　
　　碧は焦りの色を宿して、
　　只、モールの方を　見ている*　]
　

メモを貼った。

メモを貼った。

──東エリアへ──

　やったじゃないか！
　私もまた見て回ってみる

[　ジリヤからのテレパシーに、
　そう返事をして、ニーナはまた歩く。

　アテがあるわけでもないが、
　それは今さらのことであるし、
　キョロキョロと周囲を探るように、
　地道に歩みを進めて行く。

　相変わらず、他の参加者の姿はなく
　なんだか、一度目の死のあととは違って、
　あまりにがらんとしているのが奇妙だ。]
　

　……あのさ、
　ピグノイズだけじゃあなくって、
　もし他に脱落者を見たら教えてくれる？
　特に、もしマユミさんに会ったら
　行き先を聞いておいてほしいんだけど……

[　そんなメッセージを、
　追加でジリヤに送った頃合い。

　RG──本当の世界、と呼ばれる場所では
　家族連れや恋人たちが
　楽しそうに吸い込まれて行く場所に、
　ふと、丸い影を見た気がして、
　ニーナはばっと顔を上げた。]
　

──東エリア／マナマリンパーク──

　……もしかして？

[　ととと、と後をつけるように小走り。
　やはり、案の定！ 見つけたピグノイズに、

　ニーナはその勢いのまま、
　がばっと両手を伸ばして──、

　42^(0..100)x1 *]
　

ー 南エリア・御沙霊園 ー

[早すぎるせいであっという間に見失って行方が分からなくなり、再びしらみ潰しで探していた。
中央エリアと西エリアを行き来してばかりだったから、次は南から回ってみようか…なんて具合で。

橘も無事にピグを捕獲出来たようだし、自分ももう少し頑張らないといけない。
しかしこう、上手く見つけられないというか……]

　あー……あれか？

[自分の意思でここに来たけれど、なにせ霊園なんて場所だから。
いない……と思ってたところに、いたのだ。
丸っこい子ブタくん……ちゃん？が。
しかも、まだ気付かれていない。]

　(今度はもっと慎重に……)

[今度は自分は動かず、影だけをピグの元へと伸ばしていき……49^(0..100)x1。]

　うっ…………
　やっぱりだめかあ

[　勢いだけではダメらしい。
　ぎゅっと奇妙な声をあげて
　パタパタと1の方へ逃げてった。
　1.JUN-SHOCK 2.バナナストア 3.キリエ駅

　ううん、とニーナは項垂れて、
　追いかけるように、北のほうへと。*]
　

メモを貼った。

[……不意にこちらへ振り返ったピグに影が見つかり、自分の存在もバレた。]

　あ……な、何もしな…

[『ぴぎぃー！？』と、こちらが言い切る前に2の方向へ猛ダッシュで逃げられてしまった。
1.オシリスカメラ
2.木徳図書館

……自分は気配を消すのが苦手なんだろうか。]

　……いや、そうじゃないか。

[この影だって、自分だ。
それを使って目標に接近なんて、自分で歩いて近付いているのと変わらないような。]

["笑顔"で平静を装おっても
心の中では変わらず傷付いたりしていた。

自分がいくら無愛想な顔でいようと
影は嫌な事象に反応し攻撃的になった。

心の傷を隠す"笑顔"
負の感情を如実に反映する"影"
生前の自分と、今の自分は何も変わらない。
隠せているかいないかの違いだけで、変わらないんだ。

……何かに向き合うという事が、苦手なままなんだ。]

　……探しに行くか

[どの方向に向かったのかは分かるが、向かった場所は予測までしか出来ない。

ゲーム終了が近いなんて知らずに
またピグを探しに向かうのだった。]*

メモを貼った。