29 Sixth Heaven
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嗚呼、矢張り
[スティーブンから見たペラジーの様子 聞いて、頷く]
そう、出た後に支障がないよう 彼が少しでもこちら側で 自信の意思を取り戻せたら良い とは、思いますよ。
[視線を伏せる様子には、この後の運命など未だ知らず]
彼自身、己の心がわかれば良いと そう微笑み浮かべて仰っていましたからね。
次の接続時間には 私が行こうかと思っているところです。 ベルナデットは主の使命を全うできる事を 望んでいたようですし。
(212) 2011/04/20(Wed) 08時半頃
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笑みを――――…
[ペラジーを、見る。 彼もまた、辿り着く先を知らないのだ、と。 先があればよかったのに。彼に。彼らに。]
―――貴方の語り口調もあってかもしれません。 私では少々、堅くていけない。
[生真面目な声は確かに硬質。 続く言葉に、チャールズの方を、見て。驚き滲み]
―――ッ、… ミスター・チャールズ、…
(213) 2011/04/20(Wed) 08時半頃
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スティーブンは、引き留めるようにか、僅かに指先動くも―――
2011/04/20(Wed) 08時半頃
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夫人のおかげかもしれませんよ。 孤児院の子供たちが健やかにいられるのは 彼女あってこそ。
[本質はどちらにあるのか。 柔らかに低く語る己もまた、自分自身。 傍らの女を汚したいと思うのもまた]
――法、規制の美徳は 過ぎると対象を束縛し、苦しめるだけのものとなってしまいます。 少し肩の力を抜くと良いですよ。
[境界線は此処ではとてもあやふや。 冷静な彼の表情が驚きを示し、此方へ指先が動くけれど 触れることは無い]
何を驚いていらっしゃるんですか。 おかしな人ですね。
(214) 2011/04/20(Wed) 09時頃
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ああ… マダムは 孤児院で勤めていらっしゃるのですか。 それで――――
[確か、ムパムピスは 彼女をマム、と呼んでいたか。 ますます思う。人々に求められる人が何故、と。]
――――、… 肩の力を、ですか。 懐かしい、昔友人にも謂われたことがあった。 …肝に命じておきます。
[少し、ほんの少し苦笑じみた表情を浮かべてから]
それは―――…、
[少し、口ごもり。チャールズを、そしてパピヨンを見た]
私の知る話を、貴方は、…貴方がたは聞きたいと望みますか。
(215) 2011/04/20(Wed) 09時半頃
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スティーブンは、パピヨンへは、ムパムピスから話があるかもしれない、とは付け足したろう。
2011/04/20(Wed) 09時半頃
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―待機室― [パピヨンについては、彼女自身が応えるに任せる。 苦い笑みを浮かべたスティーブン 視線を向けられると、まっすぐに見つめ返す事が出来ず 黒檀色は彼の持つ鞄に]
関係のない話では、無いんでしょう? どの道あちら側へ行くより選択肢の無い私にも 聞いておいたほうが良いと貴方が思うなら。
[望むか、と言われて 的を少しはずした答えを返した]
(216) 2011/04/20(Wed) 09時半頃
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……――。
[肯定でも否定でもない、 委ねてくるような答だった。 スティーブンは言葉につまる。
――どちらなのだろう。 最早あちらに行くしか無い、 戻れはしないと吐露する者に 更に絶望を募らせて、それは、果たして。]
難しい、問題です。
[藍の眼はやや伏せて、 スティーブンは、己の鞄に手を触れ 一度視線をそちらへ向けた。]
(217) 2011/04/20(Wed) 10時頃
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―個室11―
自、ら……。
[>>160スティーブンの言葉に、目を丸くして絶句する。 地上に戻れた身で、何故そんな。
暫し言葉を紡げずに、涙を流すマーゴとフィリップを、 抱き合う彼らを呆然としたような表情で見た。
告げられた事実が、現実感を伴って脳裏に入って来ない。]
――……10、年。 最期……。
[>>169続く言葉の、その断片だけ呟くように繰り返す。 推測だ>>172と言われたそれだけ、どこか希望のように思えた。
「システムが平穏を保つのに不可欠である」と。 その言葉には、じっと彼の目を見つめ、深く、深く頷いて。]
(218) 2011/04/20(Wed) 10時頃
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……スティーブンさんは、貴方は。 どうするつもりですか……?
[>>184此方を向いた瞳、問うように。 尋ねたのは、恐らくはそれだけで。]
僕、も。一度、戻ります。 ……台所、にも。行かなきゃ。 ありがとう、ございました。
[マーゴを抱き上げその場から去るフィリップを見送る様にした後に。 先に決めていた、行先。 既に空腹はどこかに行ってしまっていた気がするが、 それでもそれをなぞる事で、思考を手繰り寄せようとするように。
ぺこり、と頭を下げて、彼の個室から出て行った。 告げられた言葉を、自身の身に当てはめて考えられるのは、 ゆっくりとした歩みで台所へとついた頃。*]
(219) 2011/04/20(Wed) 10時頃
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―待機室― [暫し、黙してから]
…挟まっていた写真を見ました。
[続く言葉は、また違う話題。 くすんだ金の髪、眼鏡を掛けた女性、 彼の妻と、こどもの写った写真。 確かに少しだけ髪の色などは己に似ていたか。 気の利いたことはやはり言えないまま]
確かに、あれはお預かりしましたが、 写真だけは、 …貴方が、持つべきではないかと。
[絶望にさらに絶望を募らせないことを撰んだか、それでもなにか堪えるようにしながら、尋ねた]
(220) 2011/04/20(Wed) 10時頃
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―少し前/個室11でのこと>>219― [ムパムピスに尋ねられたときのことだ。 ――私は。言葉の先、まだ少し迷いは残り]
私は、…このシステムを 拒む気持ちが大きい。 接続させたくないと、 そう、思う気持ちに傾いている。 それは償う事かなわぬ重い罪となると 理解もしている。
――管理者は替えがきく。 私だけが拒んでもそれはまったく意味のないことだ。代わりが来るだけだからな。「器」を、開放…しなければ。
けれど、…無理やりにでは、何の意味も、ないな。それも分かっている。
[彼はどんな顔をしたであろうか。そののち。扉は閉ざされた。]
(221) 2011/04/20(Wed) 10時半頃
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[そう。
無理に「器」たちを外へ出したところで その罪の重さに、呵責に耐え切れず 潰れて、壊れてしまっては何の意味もない。 誰も救われない。 誰も。
秘密はあまりに重い。 管理者だったギルバートは ひとりで命を絶ってしまった――。]
(222) 2011/04/20(Wed) 10時半頃
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―待機室― 難しい――それは、知らぬほうが幸せな事もある そういう事ですか?
[厭な予感しかしない。 濃い蒼が伏せられる。 気づけば周囲にはあおが溢れている]
嗚呼
[視線の先にある鞄 渡した聖書には、一度握りつぶした写真を挟んでいた。 見た、と言うのには黒檀が一度彼を見遣り]
あれも含めて、返しに行って貰えれば助かります。 持っていれば私は罪の意識に耐え切れなくなってしまうでしょう 妻子ありながら世界の慾を一身に受けるなど……
[くす、と笑う。 暗い色を瞳にたたえたままで]
(223) 2011/04/20(Wed) 10時半頃
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気分の良い話ではありません。 ……私は器が此処に接続することを、 よしとは思っていない。
その 理由ですので。
[感情を抑えると声はまた少し硬い響きか。 プログラム通りに動くねずみが、 ちらりとどこかで動いたようだった。 チャールズの黒檀がこちらを向く。]
……。そう、ですか。 では、…このままで。
[暗い色、小さな笑いに拳を握りしめた。]
(224) 2011/04/20(Wed) 11時頃
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接続させたくない、と 法を美徳とするあなたが思うだけの理由ですね。
[其れこそ、自身の破滅が容易に予想出来る。 始末される末路まではわからずとも]
ええ。 どうか、任を終えて戻る際にお願いします。 若し、出来るなら
[浮かんだ思考は、自分本位なもの。 口を噤む]
(225) 2011/04/20(Wed) 11時頃
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−台所−
…人と、話す。
[漸く熱の引いた頬にぺたりと自分の手を当てる。 改めて言われると何だか難しいことのようにも思える。 けれど、こうしていても仕方なく]
(226) 2011/04/20(Wed) 11時頃
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―個室11>>221―
――……そう、ですか。
[言葉を聞けば、少し沈んだ表情で俯いた。 接続させたくない。 ……その気持ちは、自分の中にも確かにあって。 けれど、その我儘を押し通す事。 重い罪を被る覚悟。
……それは、つける事が出来ずに。 己の考えは、纏まらない現状では何も話す事が出来ぬまま、 静かに一礼だけを返した。*]
(227) 2011/04/20(Wed) 11時頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/20(Wed) 11時頃
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―台所―
[ひょこり、と。どこか浮かない顔のまま台所へと顔を出した際、 ベルナデット>>3:144はまだそこに居たのだろうか。 へたりこんだままであったなら、 首を傾げて大丈夫かと手を伸ばした。 ――……片手で棚を手繰りながらで、きちんと支えられるものでも無いが。]
何か、果物とか…まだ、残ってますか?
[幾らかやりとりもあっただろうか。 訪ねながらも食糧庫を探せば、 林檎と蜜柑が幾つか見つかって。
それを懐に仕舞い込む。 またひょこり、と待機室へ向かおうと足を向けた。]
(228) 2011/04/20(Wed) 11時頃
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―待機室>>225―
…そうです。 接続させたくない、もし実行したなら 世界に大きな打撃を与えることも承知の上で。
[頷きと共に肯定する。 ほぼ、これで察しが付いてしまうだろう。 最後の「始末」までは分からなくとも。]
…、……。
[任を――終える。 拒む己はどうであろうか。 けれど、約束はたしかに果たしたいと考え]
…できるなら。何でしょうか。
(229) 2011/04/20(Wed) 11時頃
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ブラザー。あ、ええと、あの。
[大丈夫です、というより先に手を差し出された。 申し訳ないな、と思いながら手を借りて立ち上がる]
…食べ物、ですか? ちょっと待ってくださいね。
[彼自身は果物を探し当てた様子。 でも、それでは男の人には足りないだろうと 少し待ってもらってクラッカーとチーズのパックを渡した]
何か飲み物もお持ちになりますか。 …アルコールは、どこにあるのかわからないのですけど。
[まだ台所の中は探索し終えたわけでもない。 取り敢えずは手近にあったミネラルウォーターのボトルを添えた]
(230) 2011/04/20(Wed) 11時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/04/20(Wed) 11時半頃
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―待機室―
…………
[沈黙。 世界の打撃を承知のうえで、接続させたくない理由。 一個人の始末よりも大きな何かを想像してしまう。 身が震え、メインルーム映る壁を振り返る。 其処に人影は無い。 トニーは、コリーンは あれからどうなったのか。 首を振って、スティーブンへ向き直る]
スティーブン 貴方に家族は、いらっしゃいますか。
(231) 2011/04/20(Wed) 11時半頃
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―待機室―
…――。 これは私の我侭なのでしょう、が。
[眼を閉じ、拒絶しながらも 迷いもある。どうすればいいのか。 答えは見えない。 同じようにメインルームの映る スクリーンへ眼を向ける。だれもいない。]
…父と母がおります。 結婚は、未だしておりませんので。
(232) 2011/04/20(Wed) 11時半頃
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ご両親が健在というのは、良いことですね。 私の両親は孫の顔見る事なく天に召されました 若し貴方に先を約束した方がいらっしゃらないのであれば 若し貴方が私の家族と会って好意を持ってくれたなら
[眉を寄せる。 複雑な心境]
いえ 貴方には貴方の人生があるのですし 強請はしませんが…… たまに妻子の様子を気にかけてやって貰えたらと。
(233) 2011/04/20(Wed) 11時半頃
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……あ、ありがとうございます。
[>>230手を貸す際に少しふらついたものの、 何とか彼女を引き上げられたようで。
クラッカーとチーズを手渡されれば、 礼を言って笑みを見せた。 この位であれば、食べるのにそう難儀する事もなさそうで。]
アルコール…は。ラルフさんなら場所がわかるのかな。 でも、余り進んで飲む気にも、今はなれないですし、 大丈夫です。 ……。
[添えられたボトルにも、礼を言って受け取って。 暫しの無言の後、同じような高さにある彼女の目を見つめる。 確か、彼女は。チャールズの。]
(234) 2011/04/20(Wed) 11時半頃
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貴方は。どう…されますか?
[主語が抜けた文脈では、 接続の事ともまだこの場に居るのかとも取れただろうか。 少し真面目な面持ちで、問いかけた。
先程スティーブンから聞いた話。 告げた方が良いのかどうか、 判断できずに言葉としては落ちぬまま。]
(235) 2011/04/20(Wed) 11時半頃
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[問いかけた、暫く後。 スティーブンにも同じような問いを投げたなと、 ひとに聞いてばかりの己に気付けば 小さく自嘲するような笑みが落ちた。]
(236) 2011/04/20(Wed) 11時半頃
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いえ、男の方は良く召し上がるでしょうから。
[先程のフィリップの食べぶりを思い出して小さく微笑む。 アルコールの話になれば小さく肩を竦めるだろう]
あ、大丈夫ですよ。 修道院の方はワインを良く召し上がりますから、 もしかしたらお好きかしら、と思って。 大丈夫なのでしたら、いいんです……?
[じっと向けられた視線に首を傾げた。 告げられた言葉に、青碧は瞬く]
…どう、と仰いますと?
[流石にその文脈では理解できず、先を促した]
(237) 2011/04/20(Wed) 12時頃
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ワインは好きなんですが、弱いもので…。
……え、と。この、システムの事です。 色々と……辛い事も、あるようなので。
[首を傾げて促されれば、素直に答える。 年齢を重ねたスティーブンですら、拒絶する気持ちが強いと言った。まだ年若く見える彼女が、どういう気持ちで居るのかと。
器の、管理者の行く末にまでは詳しい事は言えずに、言葉を濁してしまったけれど。]
(238) 2011/04/20(Wed) 12時頃
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―待機室―
…――、そうなのですか。
[父母の顔を思う。 続く言葉に、チャールズを不思議そうに見て]
生憎と、私の性質のせいか縁遠くて。 …、…?
[スティーブンは、 心の機微には少々疎いようだった。 気にかけて欲しい、との言葉には頷いて]
――、…わかりました。
[彼を失った彼の妻子は ひどく悲しんでいるのだろうと、 そう 思いながら。眉を寄せた。]
(239) 2011/04/20(Wed) 12時頃
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ムパムピスは、>>237肩を竦めた様子には、少し不思議そうに首を傾げた
2011/04/20(Wed) 12時頃
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本当は、他人に頼むことではないと 理解しているんですよ。 それに
[長椅子から立ち上がる。 温もりが消える事にパピヨンが縋るなら 手を差し伸べ、繋げておくよう気を配るが]
此処へ来てから私にも 傲慢なり嫉妬なり、そういった感情があると 自覚しました。 厭なものですね、愛するものを他者に委ねるしか出来ぬとは。
あなたは 器を接続させたくないと仰るけれど ……それで、具体的にはどうやって抗うおつもりで?
(240) 2011/04/20(Wed) 12時頃
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――、ええ。
[頷く。 立ち上がれば やや見上げるようなかたちとなるか。]
抑えこまれていた、 吸い上げられていた感情ですね。 此処にあるときが、ひと本来の在り様と…言えるのか。
[それから、緩やかに首を振る]
器の意志を確かめ、 繋がぬよう向けるしかないと思っています、 無理矢理に連れ出しても 酷い結末しか見えないのです。
いえ、どう選んだとて 行く先は…茨の道だ。
(241) 2011/04/20(Wed) 12時半頃
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