…………。

［俯いて、一度だけ地面を睨みつける。
兄の手を握った手が、震えた。］

………なら、

……今のうちに。ゆっくり……しておこうか。

［明るい声を出してくれる兄が、居てくれたから。
同じように、明るく振舞おうと。

弟子を傍で看取りたい気持ちも、あったけれど…
耐えられない気も、したから。］

　……確認しないでください…。


[俯いたままではあったけれど、
耳まで赤いのは夕暮れのおかげでばれなかったと思いたい。]



　……ホレーショー…さんに…ですか。
　　…………よく切れそうです、けど。
　…適切な人がきてくれるまで……おあずけですかね。


[ケヴィンの腕は信用してはいるが、
やはり色々怖かった。

綺麗な場所を沢山見つけにいくのなら
少し、視界を広げてみようと思ったのだけれど。

できればなるべく遅い方がいいと、矛盾した呟きを。]

　ドリーの目。

　こうしてちゃんと見られるのはボクだけ
　…　っていうのも
　ちょっと幸せなんだけど。ね。


[赤い耳を指先でくすぐり、
そのまま目元にかかる前髪を掻きあげて。
正面から双眸を見つめる。
小さな独占欲を込めて、
彼の目元を逆の手の指先で撫でる。]


　ダメだよ。もう、誰にも会いたくない。
　こっちへは。　　誰も来て欲しくない。


[適切な人と言えば誰かと
思わずちょっと想像してしまいそうになるけど。]

［大丈夫、腕は確かだ。］

［と、話を聞いていたら斧を素振りしたに違いない。*］

　賑やかなのも好きだけどね。

　……ふたりきりの時間も欲しいけど。

［手を握ったまま身を寄せて、チアキを見つめる。

　きっと、すぐ会える。
　それが、悲しいことか喜ばしいことかは分からないけれど。］

　行こうか。

［河原への道を、また歩み始めるべく、ケヴィンの手を緩く引いた。］

[どこからか自然の風でない風圧を感じた気がした。]

［弟子には夢を叶えてほしかったから、彼の生を望んでいた。
会うのだって、何十年先で良かった。

でも、願いはいつでも叶うわけではないのを、知っている。］

……ん。

［せめて最期は、心穏やかであれと願って。
兄と二人、また村の中を歩いていく。］

　……その方が…よく見えるでしょう。
　…エルも……エルが見せてくれるものも。

[向けられた言葉と撫でる指に、
このままでもいいか…と思ってしまう。
流されすぎだと自覚はしているが。]


　……まぁ…適切な、と考えると。
　　……僕になるんですけどね…。

[はっきりと言ったサミュエルに相槌を打ち。
考えてみると、親交のあった人達の中で、
髪を切れそうな得物というと自分くらいだった。

やっぱり前髪は当分このままになりそうだ。]

　いい子だよね、チアキは。

［おそらく、死期は悟っているだろうに。
　なのに皆の前で、あれだけ明るく振る舞える。

　せめて最期が、安らかであれと。
　去り際に、ちらりと視線を向け、微笑んだ。］


　……そういえば。

　ケヴィンは、どんなラーマになるつもり？
　私は、おまえの元でもう一度唱いたい……そればかりだったから、あの、斧の形をとったけど。

　ずっと、こうしていてあげようか。


[前髪を片手で押さえている手で頭を撫でる。
溺愛から甘やかし過ぎている自覚は
まったく無い。
だから、ひどく真面目に提案した。]


　うん。
　…　でも、もうドリーをラーマとしては
　扱うつもりも無いんだ。


[他の繋がり方を得たから。
それがとても幸福だと知ったから。
そう、真面目な声音で胸の内を吐露する。]

……俺の弟子だ、当然だろう。

［間接的に自分を褒めている。］

ん。

俺は、歌下手だからな……
ホレーショーのように綺麗な斧にはなれない。

［憧れはなくはないが、雑音しか出ない未来が予想できて苦笑する。］

……バンビでも振るえるような、
なるべく扱いやすいラーマになるかな。

［ライマーを目指すバンビたちの、力になれるように。］

　っ。

［間接的に自分を褒めるケヴィンに、軽く噴き出す。］

　うん、ケヴィンは師としても一流だったと思うよ。

［けれどそれは、嘘偽りのない感想。］

　歌……。
　けれどケヴィンは、私を唱わせることは、とても上手かったと思うけど？

［バンビにも振るえるようなと聞けば、納得したように笑顔で頷き］

　そうか。
　なんだか、ケヴィンらしいよ。

［ラーマとなったケヴィンを手にしたバンビ達が、一人前のライマーとなり、巣立つ。
　そんな未来に、思いを馳せた。］

[穏やかに散策する村では、
ひとつ、またひとつ、と命が失われている。
漂う悲しみの気配を感じながら
ドリベルの手を強く握った。

どこまでも一緒に。
もう二度と離さずに。
悲しませるような事はしない。

誓いを胸に。

今夜は星を見上げて静かに過ごそう。
どんなに悲しい出来事が起きようとも
残酷なほどに夜はやさしく。
どんな日にも等しく訪れる。そして新たな日の黎明も。

それを、ドリベルとふたりで見届けよう。**]

　……それは。ちょっと。
　　……他のところも……触ってほしい、ですし。

[口走ってから顔を覆う。
少し夜風で冷やそう。顔とか。頭とか。]



　…それは……いいですけれど。
　……もしここでも…訓練を続けるなら……
　…他のラーマじゃなくて……僕を使ってくださいね。

[武器化以外でもつながれる喜びを知ったから、
その関係を望まないのであれば構わないけれど。
それはちょっとした矜持のようなものだった。]